Драконий Глаз

      — Не понимаю, зачем вообще туда идти! Какой прок от моего визита?       Наффинк, Угги и маленькая Брунгильда стояли на крыльце викингского дома. Крышу над их головами венчали две резные фигуры: морда клыкастого дракона и голова лопоухой овечки. Скрестив на груди руки, сын Карасика топтался в нескольких шагах от входной двери. На его слова Угги ответил выразительным взглядом.       — Мы хотим оказать уважение семейству Ойвиндов и поздравить их с благословением Фригг, — сказал он и в качестве пояснения указал на полную корзину с дарами, которую держал в руке. Еще одну корзину, поменьше, держала Брунгильда. Девочка прижималась к ноге старшего брата и слегка удивленно глядела на нахохлившегося Наффинка. — Астра и Йон наши друзья, так? — продолжал уговаривать Угги вкрадчивым голосом. — Ты же рад за них?       — Конечно, рад, — забурчал Наффинк. — Но по-моему, я буду только мешать. Мама с Зефой и бабулей и так навещают их каждый день! Разве не достаточно уважения от семейства Карасиков? И вообще, я… я кузнец, а не нянька! Что я буду делать с младенцем?       Уголки губ Угги дрогнули:       — В младенцах нет ничего страшного.       — Кто сказал, что я боюсь младенцев? — взвился Наффинк. — Я их не боюсь! Чего их бояться?       — И вправду, нечего.       Брунгильда выступила из-за ноги брата.       — Подержать тебя за руку? — предложила она Наффинку, немного смущаясь,       — Эм… Да, пожалуйста, — ответил он.       Угги улыбнулся:       — Спасибо, Булочка. Я уже сам подумывал предложить.       Наффинк состроил другу гримасу — так, чтобы Брунгильда не увидела, — и Угги, посмеиваясь, постучал в дверь.       Им открыли почти сразу. На пороге их встретил Йон с молотком в руках и дощечками подмышкой. Невзирая на своеобразное снаряжение молодого отца, единственный вопрос, который возник у Наффинка, заключался в том, как можно одновременно выглядеть так плохо и так счастливо.       — Привет! Проходите! — Сияние от улыбки Йона не могло скрыть круги под глазами. С одинаковой вероятностью они могли быть следами минувшей несколько дней назад грандиозной попойки в честь рождения сына, а может — последствиями не самых славных для Йона нескольких ночей, проведенных на крыльце собственного дома. — Астра сейчас выйдет. Я как раз заканчиваю крепить люльку.       — Помощь нужна? — спросил Угги, проходя в дом.       — Нет, спасибо. Я справлюсь. — Йон кивнул с таким решительным видом, словно скорее желал убедить в этом самого себя, чем нагрянувших гостей.       Наффинк, отступить которому мешала Брунгильда, вцепившаяся в его руку, боязливо огляделся по сторонам. Казалось, в доме Ойвиндов даже пахнуть стало не так, как ему запомнилось. Не успел Йон скрыться наверху лестницы, как из боковой двери в главную комнату вошла Астра. Уже то, что на ней, вместо привычного одеяния воительницы, тяжелых украшений и оружейных ремней, был надет мягкий сарафан, а обычно распущенные густые локоны были собраны в косу, чуть не заставило Наффинка попятиться к двери. Непривычную, пугающую своим домашним уютом картину завершал сверток на руках у Астры.       — Я надеюсь, это что-то съедобное? — сказала она вместо приветствия, кивнув на корзину, которую Угги поставил на стол.       — Папа наварил тебе бульона по какому-то его особому рецепту, — ответил Угги и в доказательство достал из корзины завернутый горшочек. — Вяленая треска, копченый окорок из наших запасов… Вот эту корзинку — давай ее сюда, Булочка, — передал дядя Задирака. Не могу сказать, безопасно ли в нее заглядывать, но пахнет вкусно.       — Сгодится, — одобрила Астра, подходя к столу. — Я готова съесть целого яка.       Угги заглянул в сверток из одеяльца у нее на руках и, улыбнувшись, спросил:       — Представишь?       — Церемония Имянаречения состоится в день Фригг, но пока можешь поздороваться, — разрешила Астра и с незнакомой Наффинку улыбкой поправила уголок пеленки. Из закутанного в тонкое овечью одеяльце свертка донеслось тихое покряхтывание. — Что с Карасиком? Почему он на меня так пялится? — спросила она у Угги.       — З-здравствуй, Астра, — вежливо поздоровался Наффинк. Он притворился, что это он ведет Брунгильду, а не она его, и остановившись у другого конца стола, сделал вид, что заглянул в сверток. — Э-э… Я, как… э-э… представитель семейства Карасиков, поздравляю вас с Йоном с пополнением.       Астра изогнула бровь — к облегчению Наффинка, прямо как в старые добрые времена. Несмотря на новый облик Астры и сверток, покачивающийся у ее груди, Наффинк даже подумал, что справится с вежливым визитом.       — Как… э-э… все прошло? — ляпнул он.       У Астры подлетела вторая бровь:       — Ты уверен, что хочешь знать подробности?       — Нет, — быстро сказал Наффинк.       — Я так и подумала. Карасик, мои глаза выше. Там для тебя ничего нет.       — Я не… — Наффинк зарделся.       На его счастье, Астра отвлеклась на Брунгильду, робко подошедшую поближе и пытающуюся заглянуть в сверток. Улыбнувшись девочке, Астра жестом попросила сопроводить ее к очагу. Воительницы устроились на скамье. Брунгильда взобралась и уселась поближе к Астре, а та опустила сверток, чтобы девочке было удобнее смотреть и боязливо-восхищенно тыкать пальчиком. Склонив головы, воительницы шепотом разговаривали. Брунгильда изредка хихикала.       Наффинк бочком придвинулся к Угги.       — Ну все, пошли, — не размыкая губ промычал он.       — Мы же только пришли, — удивился Угги. Он закочил выгружать припасы из корзины. — Просто держись рядом, — посоветовал он, и они с Наффинком подошли к скамье, где сидели воительницы.       Брунгильда к тому времени уже гладила ладошкой торчащую из свертка черепушку. Наличие темных пушистых волосиков на упомянутой поразило Наффинка до глубины души.       — Он не лысый, — вырвалось у него. Астра и Брунгильда посмотрели на него так, словно лысым был он.       — Ничего милее о своем сыне я еще не слышала, — холодно сказала Астра.       — Ас, он не это имел ввиду, — попытался заступиться Угги, но новоиспеченная мать не дала ему этого сделать:       — Можешь не продолжать.       Астра ревностно поправила уголок одеяльца. Наффинк дернул Угги за край рубахи, без слов напоминая, что его предложение еще в силе.       — Думаю, Наф хотел сказать, — вместо этого заговорил Угги примирительным голосом, — что, на его взгляд, уже можно предположить, на кого больше похож ваш с Йоном сын. А еще он наверняка собирался упомянуть, что ты, Астра, самая прекрасная мама на всем Архипелаге.       Угги произнес это так, словно хотел напомнить подруге о какой-то старой шутке. И в самом деле, на лице Астры появилась улыбка, сперва сдерживая, но потом совершенно искренняя. Она не часто так улыбалась кому-то — уж Наффинку-то было не знать. Но теперь серые, оттаявшие глаза воительницы были обращены к закутанному в одеяльце новорожденному Хулигану, которому удалось заслужил эту улыбку одним лишь своим существованием.       Трепетный миг нарушил глухой грохот над их головами. Почти сразу последовал звук упавшего тела. Все посмотрели на потолок. Лицо Астры вернулось к привычному, хорошо знакомому Наффинку выражению.       — Пойду проверю, не остался ли наш сын наполовину сиротой, — сказала она и поднялась со скамьи. И прежде чем Наффинк успел сообразить, что происходит, Астра сунула ему в руки сверток.       У Наффинка окаменели плечи, ноги и язык заодно. К тому моменту, как он сумел снова ворочить последним, Астра уже поднималась по ступеням на верхний этаж. Теплый, живой, тяжеленький кулек пришел в движение, и Наффинк, забыв, как дышать, опустил глаза. На его руках лежал крошечный викинг. Вид маленького личика ошеломил Наффинка не меньше, чем темный редкий пушок. По центру торчала малюсенькая носопырка; слегка заплывшие глазки глядели куда-то сквозь его, а между крохотных губок надулся слюнявый пузырек.       — У-у-у, — заикаясь, попытался позвать Наффинк. — У-у-уг, — наконец получилось у него. Он хотел вытянуть руки, но они одеревенели, как и приросшие к полу ноги. — Н-на. Т-твоя оч-ч-чередь.       — По-моему, ты отлично справляешься, — улыбнулся его бывший лучший друг и в довесок хлопнул Наффинка по плечу. Кончики пальцев, которыми Наффинк впился в одеяльце, онемели.       — Не урони, — заботливо предостерегла Брунгильда. Девочка встала на скамью, чтобы ей было удобнее осуществлять надзор вместо Астры.       Как назло, в этот момент малыш Ойвинд надумал провести под одеяльцем какой-то боевой викингский прием — иначе как объяснить, почему Наффинк почувствовал активное шевеление ручек и ножек.       — Кажется, я ему не нравлюсь. — Наффинка уже не заботило, что вместо слов у него выходит жалобное хныканье.       — Наф, ты главное, дыши, — сказал Угги, перестав улыбаться.       — Нет, ты ему понравился, — возразила Брунгильда. — Видишь, он не плачет. Значит, ему нравится у тебя на ручках, — бесхитростно заявила девочка. Она склонилась к младенцу и, погладив по одеяльцу, по-свойски шепотом сообщила тому: — Тебя держит Наффинк. Дядя Наффинк, — добавила она, немного подумав.       То ли его вдохновили слова Брунгильды, то ли ему помог совет Угги, но Наффинк, сделав несколько выдохов, обнаружил, что по весу сверток с младенцем едва ли сравнится с тяжеленной наковальней, которую ему не раз приходилось ворочать. И если он переступит с ноги на ногу, то колыбелька из его рук не разверзнется под малышом. Наффинку внезапно вспомнилось, как он держал на руках детеныша дракона: тот тоже был тепленький, но куда более верткий, и, конечно, пах дымом и травой, а не так сладковато-странно, как человеческий детеныш. Вопить, рычать и кусаться маленький викинг вроде тоже пока не собирался. И раз младенец в целости и сохранности покряхтывал, закутанный в одеялко, то, быть может, Наффинк все делает правильно?       — П-привет, — сказал он, глядя в бездонно-синие глазки. — Я — дядя Наффинк.       — Смотри-ка, вы уже подружились, — усмехнулся Угги.       — Покачай его, — предложила Брунгильда.       Наффинк аккуратно подвигал руками вверх-вниз. Глаза младенца съехались к носу.       — Ой, — сказала Брунгильда.       — Так бывает, — поспешил заверить Угги, когда Наффинк обратил к нему исказившееся в ужасе лицо. — Вроде бы, э-э… первое время.       Наффинк еще раз подвигал руками в надежде вернуть все как было, но внук Сморкалы Йоргенсона только напускал слюней. Пока Наффинк прикидывал, поверит ли Астра, что именно такого — косого на оба глаза — младенца она ему и вручила, сквозь толщину пеленок и овечьего одеяла он вдруг почувствовал, как маленькое тельце в его руках напряглось. Наффинк взглянул на торчащую черепушку и с ужасом обнаружил, что круглое личико младенца покраснело, а потом и вовсе начало стремительно багроветь. На жуткий миг ему показалось, что маленький наследник Ойвиндов разучился дышать.       — Ч-чего… Чего это с ним?! — завопил Наффинк.       Не было никаких сомнений, что за любой вред, нанесенный ее сыну, Астра сделает так, что Наффинк сам навсегда перестанет дышать; однако даже эта невеселая перспектива сейчас отошла на задний план. Не успел Угги шагнуть ближе, привлеченный нешуточной паникой в голосе друга, как все разрешилось так же быстро, как и началось. Младенец издал кряхтящий звук и обмяк; к личику вернулся здоровый розоватый цвет. С успехом выполнив одно из важнейших младенческих дел, будущий викинг причмокнул и недовольно поерзал в пеленках.       — Ой, фу! — Брунгильда прижала ладошку к носу и захихикала.       Судя по виду Угги, он изо всех сил старался сдержать смех. Но глядя на друга, ничего не мог с собой поделать. К счастью для Наффинка, на лестнице раздались шаги, и в главную комнату спустилась мама новорожденного Хулигана.       — Астра, — тоненьким голосом позвал Наффинк. — Он… он…       — Ради Богов Асгарда, Карасик, сделай что-нибудь со своим лицом, — проворчала Астра и протянула руки, чтобы забрать драгоценный сверток. — Можно подумать, ты никогда не пачкал пеленки.       — Слава Тору, он избавил меня от этих воспоминаний, — пробормотал Наффинк. Освободившись от невесомой тяжести, он сжал и разжал пальцы на онемевших руках.       — Зато твоя мама все прекрасно помнит, — ответила Астра, прежде чем скрыться за дверью, из которой ранее появилась с младенцем на руках. — На днях она поведала мне об этой стороне твоей жизни в подробностях, о которых я предпочла бы не знать.       — Вот, почему я не хотел приходить, — буркнул Наффинк, угрюмо взглянув на улыбающегося Угги.       Хихикая, Брунгильда спрыгнула со скамьи. В этот же миг со стороны входной двери донесся быстрый стук. Поскольку хозяйка дома была занята, а относительно судьбы хозяина они оставались в неведении, Угги переглянулся с Наффинком и пошел открывать.       — Вендла! — радостно воскликнула Брунгильда, когда Угги посторонился и пропустил в дом целительницу племени Хулиганов.       Девочка кинулась навстречу и обхватила девушку за талию вместе с ее длинными кудрявыми косами — с этим у нее не возникло трудностей из-за невысокого роста целительницы. А поскольку круглолицая малышка Брунгильда пошла крепкой фигуркой в папу, Вендла едва устояла на ногах под натиском подобного приветствия.       — Ох, — целительница покачнулась, но тут же улыбнулась и положила ладонь на светлую макушку девочки. — Здравствуй, Брунгильда! Вы пришли навестить Астру и малыша? Как замечательно! — Вендла умильно поглядела на парней.       — Я давно говорил Угги, что надо зайти, — выпятив грудь, небрежным тоном отозвался Наффинк.       Хотя обычно они с Вендлой единодушно воздерживались от проявления чувств на людях, тут Наффинк, поддавшись внезапному порыву, чмокнул Вендлу в щеку, стоило ей подойти. И ничуть не пожалел о содеянном, поскольку легкое удивление проступило на щеках целительницы розовым румянцем.       — А Наффинк держал малыша и даже его не уронил, — похвалилась Брунгильда.       — О, — не сразу нашла, что ответить, Вендла. — Как чудесно.       — А еще, — Брунгильда хихикнула, — малыш прямо у него на ручках…       — Если ты ищешь Астру, то она ушла вон туда, — торопливо и достаточно громко проголосил Наффинк, ткнув рукой в сторону двери.       Но не успела Вендла сделать и пары шагов в указанном направлении, как из двери показалась Астра.       — Мне послышалось, или?.. О, слава Фрейи, — вырвалось у молодой мамы, едва она увидела целительницу. Наффинк не припоминал случая, чтобы Астра так явно выражала облегчение и радость при виде кого бы то ни было. Ее коса немного растрепалась, да и в целом она выглядела так, словно только что с большим трудом вышла победительницей из неравной битвы. — Не могла бы ты?.. Мне надо привести там все в порядок… и себя не помешало бы.       — Конечно! — Вендла с улыбкой приняла сверток c младенцем из рук Астры.       — Боюсь, он скоро захочет есть, или спать, или еще Тор пойми чего — в общем, обычные капризы мужей-викингов.       — Нам стоит обидеться? — шепотом спросил Наффинк у Угги.       — Не беспокойся, — заверила Вендла, обращаясь не то к поспешившей скрыться за дверью Астре, не то к покряхтывающему кулечку у нее на руках. — Мы постараемся тебя дождаться и совсем не будем капризничать.       Вендла ласково поправила одеяльце и поудобнее перехватила малыша. В отличие от Наффинка, нянчить маленького викинга выходило у нее легко и естественно — так, словно она делала это далеко не впервые; раньше Наффинку не приходило в голову, что опыта взаимодействия с новорожденными у Вендлы, вероятно, было больше, чем у Астры. Вендла ворковала над слюнявым наследником Ойвиндов, спрашивая у него, хорошо ли он покушал и хорошо ли поспал, так, словно причмокивающий младенец мог ей ответить.       Неожиданно Наффинк понял, что образ нежно улыбающейся Вендлы, склонившейся над кулечком, пробуждает внутри него какие-то новые, не совсем ясные чувства. Но прежде чем эти чувства успели оформиться во что-то конкретное, наблюдавшая за Вендлой проницательная Брунгильда, по-видимому, умевшая куда лучше улавливать витающие в воздухе мысли, невинным голоском спросила:       — А когда вы с Наффинком поженитесь, у вас тоже родится малыш?       — М-м, — Вендла заморгала, а потом быстро взглянула на Наффинка. К ее щекам вернулся румянец. Инстинкт викинга-защитника не позволил Наффинку стоять в стороне.       — Э-э, да, конечно, — ответил он девочке, прежде чем полностью осознал, о чем говорит.       Не то чтобы Наффинк избегал серьезных намерений, даже наоборот; просто, как ему казалось, пока им с Вендлой было хорошо с тем, что у них есть, и наверное, в один момент они бы двинулись дальше. Но поди объясни это любопытной девочке шести лет.       Наффинк глянул на Угги, надеясь, что тот как-то повлияет на младшую сестру или хотя бы посодействует, но так называемый друг только с легкой улыбкой наблюдал за его потугами. Брунгильда тем временем хлопала глазками, как будто ожидая какого-то продолжения или как минимум объявления точной даты.       — Э-э… Ведь так и бывает, когда викинги и воительницы… любят друг друга, — проговорил Наффинк. — И у нас тоже… будет, — язык у него так и не повернулся озвучить, кто именно. Но он поспешил уточнить: — Когда-нибудь. Не сразу. Может быть, через какое-то время.       Наффинк покосился на Вендлу, но не смог ничего понять по ее лицу. Ее взгляд был обращен к младенцу, а на губах играла загадочная улыбка. Кому она посвящалась, сказать было трудно.       Брунгильда же к концу скомканной речи Наффинка выражением своего личика внезапно стала напоминать Астру. Бывшая Йоргенсон по обыкновению глядела на Карасика похожим образом: со смесью снисхождения и легкого разочарования. Окинув Наффинка подобным взором, девочка посмотрела на Вендлу, затем на старшего брата и, ненадолго задумавшись, снова на Вендлу.       — А Угги тоже умеет держать малыша, — сказала Брунгильда, ни на что не намекая.       — О, — ответила Вендла. Баюкая сверток, она взглянула на Угги — излишне смущенно, по мнению Наффинка. — Наверное, ты гордишься своим старшим братом.       Довольная Брунгильда кивнула с видом человека, посадившего первый росток, и — Наффинк был готов поклясться — с легким вызовом глянула в его сторону.       Пока Наффинк мысленно метался между тем, чтобы напомнить, что у него, вообще-то, теперь тоже есть какой-никакой опыт, и тем, чтобы воззвать к маленькой коварной пухлощекой воительнице с посылом «а как же наше держание за руку?!», с верхнего этажа спустился целый и почти невредимый хозяин дома. Потирая плечо, он подошел к гостям.       — Пожалуй, я все-таки не откажусь от помощи, — криво улыбнулся Йон. — Держать и крепить люльку одной парой рук оказалось труднее, чем я думал.       — Без проблем, — с готовностью отозвался Угги.       Тем временем младенец на руках у Вендлы словно почувствовал, что всеобщее внимание больше не сосредоточено на его персоне; он заворочался в одеяльце, обиженно заскрипел, захныкал, а потом вовсе расплакался. Охнув, Вендла принялась качать малыша, но тот обиделся не на шутку. Когда Йон протянул руки, она, не возражая, передала ему хнычущий сверток. Младенец на мгновение умолк, но затем завопил с новой силой. Брунгильда прижала ладони к ушам. Наффинк едва удержался, чтобы не последовать ее примеру.       — Может, он проголодался? — Угги пришлось повысить голос, чтобы быть услышанным.       — Нет, не думаю, — ответил Йон. Задумчиво хмуря светлые брови, он глядел на раскрасневшегося от воплей сына.       Наффинк обнаружил, что младенческий крик вызывает в нем острое желание немедленно что-то предпринять. Он схватил ойкнувшую Вендлу за плечи и выдвинул ее вперед.       — Отдай ей его обратно! — прокричал он. Могло показаться, что он спрятался за кудрявой целительницей, как за щитом, но разумеется, это было не так.       Однако вместо того, чтобы передать сына на руки одной из представительниц рода воительниц, сотворенных Одином, дабы разбираться со всем, с чем не под силу разобраться мужам-викингам, Йон расправил край одеялка, и оттуда на свободу вырвались крохотные ручки. Поелозив кулачками по лицу, младенец в последний раз хныкнул, затих, а потом, в очередной раз поразив Наффинка, раззявил ротик и протяжно зевнул — прямо как настоящий викинг.       Не менее впечатленная Брунгильда убрала ладони от ушей.       — Откуда ты знал, что он хотел почесать нос? — спросила девочка.       — Я не знал, — посмеиваясь, ответил Йон. Поймав крошечную ручку, он покачивал успокоившегося малыша.       — Его благословила Фригг? — с нотками благоговения спросил Наффинк у Вендлы.       — Не хочу пугать тебя, Карасик, но знания Фригг доступны не только воительницам, — с этими словами Астра вышла из комнаты, скрепляя на ходу переплетенную косу. Она подошла к Йону и проверила сына. Между молодыми родителями произошел какой-то безмолвный диалог.       — Давай я попробую, — вполголоса сказал Йон.       Малыш Ойвинд, качаясь на отцовских руках, как в большой теплой колыбели, все медленнее смыкал и размыкал веки. Наффинк мог его понять: если бы перед ним так кружился потолок, он бы тоже предпочел закрыть глаза и немного вздремнуть.       Астра поглядела на Йона снова тем непривычным Наффинку взглядом и наконец кивнула. Брунгильда хотела подойти ближе, но Вендла взяла ее за руку и, ласково улыбнувшись девочке, поднесла палец к губам.       Когда Астра повернулась к Угги и Наффинку, ее взгляд, к облегчению последнего, окатил их привычным бодрящим холодом.       — Надеюсь, когда наш сын уснет, я наконец смогу положить его в люльку? — спросила она тихим голосом, каким обычно произносят угрозы. На лице Йона позади нее отразилась небольшая паника в сочетании с мольбой.       — Да, конечно, — поспешил ответить Угги шепотом и незаметно пихнул Наффинка локтем.       — Ага, да, — поддакнул Наффинк. — Мы закрепим люльку. Не волнуйтесь. Должен же быть какой-то прок от нашего визита, хех… Мы же не хотим, что кто-нибудь потом из-за незакрепленной люльки опять спал на крыльце… Кхем. — Получив тычок в бок посильнее, Наффинк кашлянул и виновато глянул на Йона. — Все сделаем.       Уже поднимаясь вслед за Угги на верхний этаж, Наффинк оглянулся на оставшуюся позади картину. Астра и Йон стояли рядом, окружив новорожденного Хулигана теплом овечьего одеялка и неусыпным драконьим вниманием. Если Йон и отвлекся, то только чтобы коротко прижаться губами к виску жены; Астра на это что-то тихо проворчала, но не смогла скрыть от мужа тень улыбки в уголках губ.       Брунгильда же отвела Вендлу к очагу, чтобы посмотреть выставленное на полке целое стадо из игрушечных войлочных овечек. Словно почувствовав на себе взгляд, Вендла подняла лицо к лестнице. Их глаза встретились, и Вендла тихо улыбнулась — только ему. И пускай Наффинку оставалось только догадываться, сколько ступеней его ждут впереди, и как долго они с Угги провозятся с люлькой, он уже знал, что прока от их визита оказалось чуточку больше, чем он ожидал.