Драконий Глаз

      — Кто последний, тот лепешка яка!       Наффинк едва не упал, получив ощутимый удар в плечо. Влажная земля скользила под ногами, и толпа молодых викингов, смеясь и жмурясь от лучей долгожданного солнца, наполовину сбегала, наполовину съезжала по склону к причалу Нового Олуха. Мимо с громким улюлюканьем промчались близняшки Тира и Тора Торстон, последняя из которых не преминула двинуть другу детства кулаком в плечо.       С трудом восстановив равновесие, Наффинк потер место удара.       — Их там замуж еще не пора выдавать? — проворчал он, и спускающийся по соседним камням Угги понимающе хмыкнул.       Собравшийся на причале небольшой отряд, состоящий из молодых воинов и воительниц, возбужденно гудел. Еще бы: сегодня — долгожданная учебная тренировка на корабле, выход в океан после целой луны подготовки на суше! Почувствовав дуновение соленого бриза, Наффинк невольно расплылся в улыбке. Холодное солнце, океанские волны, шум ветра и скрип корабля — вот, отчего сердце любого молодого викинга начинает биться сильнее!       Когда Наффинк забежал на причал, настроение у него уже было таким, что от поддразниваний Тиры и Торы он только отмахнулся. Глаза разбегались от обилия парусов с гербами Племени Хулиганов. Рыбацкие лодки вернулись с утренним уловом, и викинги с корзинами, полными рыбы, покрикивали на молодежь, требуя расступиться и дать возможность пройти и доставить улов на Кухню. Однако зачарованные юные воины и воительницы продолжали топтаться возле одного из драккаров. Наффинк поспешил туда.       От корабля все еще пахло свежим срубом. Новый, недавно спущенный на воду, он мерно покачивался на серебристых волнах. На гладких бортах играли солнечные блики, краски на парусах и щитах еще не выцвели под натиском морских брызг и солнца. Новенький драккар не стал самым большим среди флота Хулиганов, отчего при должной сноровке управиться с ним могли пара-тройка викингов, но при этом размеры его были достаточны, чтобы перевозить небольшой груз и людей.       — Для делегаций? — озвучил Угги предположение большинства викингов. Все это время он стоял рядом, разделяя с другом момент молчаливого восхищения.       — Типа того, — ответил Наффинк, слегка лукавя.       Хотя Вождь не спешил объявлять причины пополнения во флоте племени Хулиганов, Наффинк имел на этот счет некоторые подозрения. Он не знал, как долго соплеменников будут держать в неведении относительно грядущего громкого события в семье Вождя, но определенный резон в этом видел: только узнав о намечающейся свадьбе, племя Хулиганов начнет праздновать в тот же день, и неважно, как много лун остается до торжественного мига. А им всем, все-таки, предстояло хорошо потрудиться после тяжелой зимы. Догадывалась ли сестра о растущем приданом, Наффинк тоже не знал, поэтому истинные предположения о назначении корабля пока оставлял при себе.       — Вот бы хотя бы по палубе прогуляться, — захныкала Тора, притоптывая на причале возле кормы.       — Эрет рассердится, — заметила Тира, намекая на нынешнего главу подготовки юных викингов.       После первого года тренировок на Арене на следующий летний сезон Генерал Олуха по обыкновению передавала Эрету руководство над отрядом — для обучения и проверки молодого поколения в морском деле. И хотя некоторые уже опробовали себя на открытой воде — особенно те, чьи родичи служили в морских пограничных отрядах или занимались рыболовством, — для многих выход в море все еще оставался знаменательным и будоражащим событием.       — Ну и что, — ответила Тора, продолжая разговор с сестрой, а затем вдруг хихикнула. — Астра же рассказывала, что он душка, когда сердится.       — Он же старый! — не удержался Наффинк, и близняшки при виде его лица захихикали уже вдвоем. — Они совсем уже, — сообщил он диагноз Угу.       — Викинги с годами становятся только мужественнее, — мечтательно вздохнула Тира.       — Все, хватит с меня, — отвернувшись, забубнил Наффинк. — Сдался им всем этот Эрет… — он угрюмо уставился на покачивающийся драккар, но тут его лицо осветила мысль: — Рассердится, говорите?       Наффинк посмотрел на Угги. Слова были не нужны: судя по тому, как засмеялись глаза Ингермана, и как он неодобрительно покачал головой, догадаться о замысле друга ему не составило труда. Не теряя времени, Наффинк зацепился рукой за борт и под ликующе-одобрительные возгласы отряда и возмущенные восклицания Тиры и Торы перемахнул с причала на драккар.       — Ты идешь? — улыбнулся он Угу. Тот, усмехнувшись, перелез следом.       На краткий миг Наффинк позавидовал сестре.       — Вот это обшивка, видал? — протянул он, проводя рукой по тонким, уложенными внахлест, просмоленным доскам.       — Ясень? — спросил Уг, рассматривая мачту.       — Сосна, — Наффинк, сощурившись, с видом знатока постучал по борту.       — Я видел чертежи, когда твой отец советовался с моим. Это будет самый быстрый драккар среди всех в племени, если не на всем Архипелаге.       Наффинк кивнул, с удовлетворением заметив, что Уг оживился и с интересом рассматривает рулевое весло. Хотя после суровой зимы минуло уже несколько лун, а отсутствие жары в начале лета вселяло надежду на хороший урожай, Угги, казалось, до сих не спешил радоваться светлому будущему. Зимой всем пришлось нелегко: Наффинк помнил, как тяжело болели близнецы, а потом Булочка, и как Уг не находил себе места, переживая за младшего брата и сестер. Но, слава Одину, младшие Ингерманы давно поправились и к лету уже успели устроить целых два массовых побега из общего курятника. Но вот темные круги под глазами Угги с той зимы почему-то так и не прошли.       — А вдруг мы выйдем в море на нем? — поразила Наффинка вдохновляющая мысль.       Угги улыбнулся:       — Сомневаюсь.       — Почему нет? — в порыве воодушевления Наффинк забрался на возвышение у кормы и вгляделся в утонувший в тумане горизонт, приложив ко лбу ладонь.       — Думаешь, нам доверят опробовать новый корабль? Тем более он слишком мал для целого отряда. Эрет говорил, сначала мы должны научиться работать слаженно, в одной команде. Ты когда-нибудь пробовал выходить в море большим отрядом? — спросил Угги, отвлекшись от изучения румпеля.       Расположившись на боковой скамье, Наффинк уже примерял на себя роль владельца драккара на морском отдыхе. Он вытянул ноги и с блаженным видом закинул руки за голову.       — Не-а, — протянул он и расплылся в улыбке. — Я ходил в океан только на папиной Ночной Фурии. Личный драккар Вождя, сам понимаешь.       Угги сделал вид, что впечатлен похвальбой, и с усмешкой закатил глаза. Оставшиеся на причале близняшки, которым тоже был слышен разговор, не остались в стороне: Тира громко фыркнула, а Тора с помощью губ изобразила протяжный и довольно неприличный звук. Отряд молодых викингов, оценив изящный юмор, дружно загоготал. Наффинк насупился и скинул ноги со скамьи.       — Что-то Эрет задерживается, — вскоре забеспокоилась Тира, взглянув на небо.       Солнце поднималось все выше, и утренняя дымка над океаном рассеивалась. На безоблачном небе появились редкие облачка.       — Н-да, непохоже на него, — согласилась Тора.       — Возможно, у него появились более важные дела, — произнес Угги, глядя в сторону океана.       — Какие еще важные дела? — возмутилась Тора. — Что может быть важнее…       Она замолкла и, как и Наффинк, который сразу отметил странную интонацию в голосе друга, проследила за взглядом кузена. Не только они заметили неладное: по причалу прокатился шумок, и некогда горластая толпа юных викингов затихла, уставившись в морскую даль.       Влажная дымка над океаном окончательно рассеялась, и на горизонте показался корабль. Различить удавалось только силуэт, но уже сейчас, по нескольким мачтам и размаху сложенного паруса, угадывались значительные размеры судна. Необычного, странного, не похожего на привычные викингские драккары.       Облака медленно заволакивали ясное небо, но океан под кораблем еще искрился от последних солнечных лучей. Ветер вдалеке всколыхнул флаг на центральной матче, и тот развернулся и заявил о себе во всей красе широкого черного полотна.       — Хель, — вырвалось у Наффинка.       — Мамочка, — прошептали Тира и Тора.       С океана налетел порыв ветра. Паруса пришвартованных драккаров захлопали, прибитые к бортам щиты затрещали под ударами волн. Солнце скрылось за облаками, и океанские воды враз потемнели.       — Что это там? — выкрикнул кто-то в толпе с паническими нотками в голосе.       Наффинк задрал голову. Слабый луч солнца, пробившись сквозь прореху облаков, подсветил верхушку мачты одного из самых больших драккаров, и за его парусом мелькнула тень. Она резво метнулась прочь, перепрыгнула на мачту соседнего корабля, где стояли Наффинк и Угги, и ухнула вниз. На причале кто-то громко вскрикнул; юные викинги попятились; те, кто был посмелее, выхватили оружие, какое имелось — парочка коротких ножей да небольшой топорик.       Доски палубы драккара дрогнули, когда тень с пугающим изяществом спрыгнула с мачты и со звучным ударом высоких сапог приземлилась перед толпой юных воинов.       В этот раз из толпы донесся лишь коротенький писк. Наффинк услышал, как Тора сглотнула. Угги сделал вдох и ровным, заслуживающим уважения, голосом поздоровался:       — Здравствуйте, тетя Кая.       Из-под треуголки, нахлобученной поверх светлых, выгоревших под океанским солнцем, всклокоченных волос, блеснул ярко-голубой взгляд. Пиратка оглядела Уга так, словно он был нелепым кальмарчиком, выпавшим из сети прямо ей под ноги.       — Капитан. Капитан Кая, — исправила она его, откинула полы сюртука и положила ладонь на рукоять меча, спрятанного в длинных ножнах.       Каменья, украшавшие эту рукоять, завораживали Наффинка, сколько он себя помнил. Крупные, сверкающие, они переливались таким разнообразием цветов, что не каждый викинг, привыкший к жизни среди густой зелени и серого океана, видел такое скопление красочного великолепия за раз. Между самоцветами скромно поблескивали перламутровые жемчужины всевозможных форм и оттенков, а венчал рукоять огромный драгоценный камень алого цвета. В детстве Наффинку казалось, что такой камень мог лежать только на глубине какого-нибудь огнедышащего вулкана.       Викингская молодежь таращилась на чужеземку, не зная, можно ли убирать оружие или нет. Наффинк решил взять руководство на себя — благо, волей морских богов, он с детства обладал одним необъяснимым, но весьма удобным преимуществом в общении с пиратами женского пола. Во всяком случае, на одной пиратке это преимущество работало безотказно.       — Капитан, — Наффинк вскочил со скамьи и с широкой улыбкой отсалютовал гостье.       Взгляд из-под треуголки стрельнул в его сторону и озарился лучиками тонких морщинок.       — Вольно, корсар.       Пиратка убрала ладонь с рукояти меча. Викингская молодежь переглянулась и нерешительно опустила оружие.       — Мамочка, — с трепетом в голосе протянули Тира и Тора, натягивая одинаковые улыбочки. — Мы думали, — заблеяла Тира, — ты вернешься только к следующей луне, — закончила за нее Тора с перекошенным от старательной улыбки лицом.       Капитан Кая изящной походкой прошагала мимо Угги, будто его тут и не было, пару раз звонко и ласково похлопала Наффинка по щеке, отчего ему потом пришлось проверить челюсть на подвижность и целостность, и перемахнула с драккара на причал.       — Нам с ветром было по пути, — пиратка встала перед трепещущими близняшками и придирчиво оглядела дочерей с головы до ног. Казалось, весь причал затаился в ожидании приговора. — Ну? — наконец изрекла она, а потом развела руки в сторону. Острая улыбка осветила ее лицо. — Идите сюда, креветочки мои сухопутные.       Тира и Тора тоненько пискнули от радости и облегчения и бросились к маме на шею. Отряд викингов на причале, все еще пребывая в ошеломленном молчании, наблюдал сцену трогательного семейного воссоединения. Наффинк их не винил: для того, чтобы привыкнуть к тете Кае, сперва надо было соотнести в голове не соотносимое.       Тонкие косички в спутанной копне, пожалуй, были единственными, что объединяло облик пиратки с привычным для викингов внешним видом. Но дело было не в ярко-малиновом сюртуке или в рубахе с необъяснимо широкими рукавами, и даже не в странной шляпе-треуголке, из которой торчало гигантское перо такой диковинной расцветки, что усилий нескольких викингов не хватило бы, чтобы вообразить такую птицу или зверя, к которым оно могло принадлежать. Молодежь племени Хулиганов была сражена совсем другим: если бы капитан Кая опять встала рядом с Угги или Наффинком, она бы едва достала им до плеча — и это с учетом треуголки. Миниатюрная, хоть и вооруженная до зубов женщина не должна была вызывать такой трепет у толпы могучих воинов. Да каждый второй молодой викинг в отряде мог бы одной ручищей прихлопнуть неизвестно откуда взявшуюся пиратку! Но попробовать, почему-то, никто не решался.       Пока капитан Кая еще раз по очереди изучала каждую дочь с головы до ног, те наперебой осыпали маму последними новостями и впечатлениями:       — А мы даже не увидели сперва корабль…       — Туман такой утром был, жуть!       — Мы и не думали…       — Смотрим, а там — бац! — черный флаг!       — Ой, мам, а ты уже заходила домой? Ты не думай, мы это только сегодня кровати не заправили… И вообще, это Тора виновата! Ее очередь была!       — Чего?! Мам, не слушай ее! Это она не хотела с кровати вставать! Предательница пучеглазая!       — Закладухина лохматая!       Тора открыла рот, собираясь превзойти сестру в мастерстве художественной брани, но сразу же захлопнула его обратно. Капитан Кая отступила на шаг, закончив с приемкой дочерей.       — Отставить, — сказала она и повернулась к драккару.       Как раз в этот момент, пользуясь тем, что капитан занята дочерьми, Наффинк и Угги под шумок переползали обратно с корабля на причал. Но их маневр не остался незамеченным: если Наффинк уже стоял двумя ногами на причале, пусть и держался руками за борт, то Угги был только на полпути. Парни замерли, не до конца уверенные, к кому относится приказ — к ними или к близняшкам.       — Тебе было позволено подняться на борт этого корабля, Ингерман? — спросила Кая, вытащив из ножен меч с роскошной рукоятью, чтобы полюбоваться бликами на остром лезвии.       — Я… — растерялся Угги и по очереди взглянул на Наффинка и близняшек.       — Те… капитан Кая, — быстро заговорил Наффинк, — это была моя…       — У нас сейчас должна быть тренировка с Эретом, — тоненьким голосом вставила Тира.       Пиратка одним резким движением засунула клинок в ножны.       — Эту тренировку проведу я, — громко объявила она.       — Но… — заикнулась Тора.       — Где Эрет? — нахмурился Угги, перебравшись на причал. — Разве он не должен был…       — ПОСТРОИТЬСЯ!       Оглушительный вопль заставил отряд юных викингов подскочить на месте. Раздался всплеск — кто-то из впечатлительных оступился и рухнул с причала в воду. Наффинк торопливо дернул Уга за рукав, утягивая в строй. Молодые воины и воительницы, судорожно потолкавшись, выстроились перед пираткой с грациозностью перепуганного стада яков.       Окинув нестройные ряды пренебрежительным взглядом, капитан Кая сложила руки за спиной и прошлась вдоль первой шеренги. Десятки пар глаз завороженно проследили за мерными покачиваниями огромного разноцветного пера, воткнутого в треуголку.       — Одному Тору известно, почему Эрет, сын Эрета, позволил вам, желторотым соплякам, думать, что вы достойны ступить на палубу даже самого захудалого драккара, — заявила пиратка ошеломленным юным викингам.       Кто-то в толпе дернулся, собираясь протаранить ряды и уточнить насчет «желторотых сопляков», но его быстро поймали и затолкали вглубь рядов.       — Оттого, что кто-то из вас, пустобородых сосунков, — продолжила вдохновляющую речь капитан Кая, — умудрился запомнить, какой конец весла следует опускать в воду, — это не делает вас викингами, способными дать достойный отпор врагу еще до того, как его сапог ступит на землю вашего племени. Морские сражения — это наука — искусство, если хотите, — где пиратам нет равных. Я знавала лишь нескольких викингов, способных постичь мастерство морского боя на сносном уровне.       Капитан повернулась лицом к отряду. Юных воины притихли, перегруженные большим количеством незнакомых слов. Возмущаться больше никто не пытался. Речь пиратки, пусть не до конца понятная, захватила умы юных Хулиганов.       — Вам всем повезло, — изрекла Кая, оглядев отряд с таким видом, будто сейчас был канун Сноглтога, а она собиралась одарить каждого бесценным подарком. — Я научу вас азам пиратского морского боя. Это будет тренировка, которую вы не забудете никогда.       Наффинк наклонился к уху Угги.       — Что-то мне подсказывает, что ни Эрет, ни даже папа не в курсе происходящего, — прошептал он.       — Скорее всего, — тихо согласился Уг.       Парни, как и толпа викингов, вздрогнули, когда миниатюрная пиратка внезапным движением метнулась к драккару и запрыгнула на край борта, возвысившись над причалом.       — Вы готовы постичь науку морского сражения? — громко спросила Кая.       Юные викинги переглянулись. Послышались бормотания в духе: «ну, можно, так-то» и «чего бы нет».       — Я спрашиваю, ВЫ ГОТОВЫ? — звонкий голос капитана едва не снес отряд с причала.       — Да! — заверещали юные викинги с испугом и воодушевлением. Тира и Тора заулюлюкали, вскинув руки вверх.       Капитан Кая одарила всех острой, лучезарной улыбкой, с которой в детстве Наффинку по обыкновению вручалась заморская сласть, и в этот момент молодежь племени Хулиганов окончательно присягнула на верность новому командиру. Спрыгнув с борта, Кая эффектным движением откинула полы малинового сюртука.       — Сначала — разминочный круг, — объявила капитан без лишних вступлений. — Вверх по восточному склону, дальше по тропе вдоль северного леса, огибая Амбары и пастбища, потом свернуть у Арены и вернуться на причал, но не сокращать через Главную площадь, — с невозмутимым видом перечислила Кая, не замечая, как у юных викингов глаза полезли на лоб. И даже когда в толпе послышались роптания: «это ж почти половина острова», и совсем бесхитростные: «да так и подохнуть можно», все тем же ровным тоном договорила: — За увеличенный круг можете сказать спасибо Ингерману, который не умеет держать язык за зубами, когда говорит его капитан. А теперь — вперед! Бегом, бегом, бегом! БЕГОМ, я сказала!       Подгоняемые криком, молодые викинги ломанулись с причала, предварительно обстреляв Угги недружелюбными взглядами. Некоторые посчитали необходимым «отблагодарить» соплеменника, пихнув его плечом. Наффинк, рот у которого отвис после озвученных в адрес Уга обвинений, не успел ничего сказать: Тора толкнула его вперед, и толпа вынесла их на берег.       Отряд молодых викингов вполне бодро забрался на восточный склон острова и постепенно начал растягиваться на широкой тропе вдоль северного леса. Небо заволокло облаками, и на жару жаловаться не приходилось: взмокшим воинам и воительницам прохлада была только на руку.       — Не отставать!       Наффинк вздрогнул, получив подбадривающий шлепок пониже спины. Их с Угги, давясь хохотом, обогнали близняшки Торстон. Наффинк захлебнулся воздухом.       — Нет, это уже!.. Я сын Вождя, между прочим! — завопил он им вслед, но почему-то в гневном тоне настоящего викинга, который должен был получиться, прозвучали жалобные нотки. Довольное похрюкивание Тиры и Торы стихло за деревьями. Наффинк схватился за бок и, тяжело дыша, замедлил бег. — Ай, Тор с ними! Даже догонять не буду… Давай помедленнее, а?       Угги кивнул, сглатывая пересохшим горлом, и парни перешли на шаг.       — Вот ты мне скажи, — потирая бок, заговорил Наффинк, скорее чтобы скрасить передышку болтовней, — дядя Задирака что, не мог себе найти какую-нибудь обычную жену? Тут, у нас, на острове? Обыкновенную такую воительницу. Может, и Тира с Торой поспокойнее получились бы.       Угги усмехнулся, утирая пот со лба.       — Дядя считает, их встреча с тетей Каей была предначертана самим Локи.       — Без Локи тут точно не обошлось, — ворчливо согласился Наффинк. — Непонятно, правда, какими ветрами Локи столкнул тетю Каю с дядей Задиракой, если он даже на Собрания Вождей не ездит.       — Раньше он входил в Совет Вождя, — сказал Угги. Он шагал, глядя под ноги, но с его губ не сходила тень улыбки. — Пока его не исключили.       Наффинк громко фыркнул, демонстрируя, что ничуть не удивлен.       — Дай угадаю: он поджег какому-нибудь Вождю бороду?       — Об этой истории я не слышал, но предположение хорошее, — уголки губ Угги дрогнули. Он коротко взглянул на Наффинка, но тот не заметил редкий для друга взгляд, в котором отчетливо прослеживалось родство со славным семейством Торстон. — Его исключили из-за тети Каи, кстати.       — Да ладно? — Наффинку даже стало слегка обидно за беспечного, хоть и не родного, дядю. — Только потому, что его жена пиратка?       — …и возглавляет команду разбойников? — иронично закончил Угги. — Считаешь, твоему отцу следует отменить запрет и разрешить кораблю тети Каи пришвартовываться на причале Нового Олуха?       — Нет, но…       — Его исключили не потому, что тетя Кая пиратка, — Уг засунул руки в карманы, и Наффинк наконец заметил странную полуулыбку друга. — Значит, ты не слышал историю их знакомства?       Наффинк нахмурился, пытаясь что-нибудь припомнить.       — Тира и Тора когда-то хвастались, что тетя Кая смогла однажды захватить наш, Хулиганский корабль, — произнес он недоверчиво. — Я решил, они выдумывают. Хочешь сказать, ее так впечатлили навыки дяди Задираки во время морского боя, что она решила сложить оружие и заодно выйти за него замуж?       Угги кивнул, не изменяя странной улыбке:       — Примерно такую версию рассказывает всем дядя Задирака.       — Версию?..       — Тетя Кая действительно когда-то захватила наш корабль, это правда, — Угги проводил взглядом пару человек из отряда, обогнавших их на тропе, и только потом продолжил: — Но не просто корабль, а драккар самого Вождя. Она взяла в плен всю делегацию, которая в тот год ездила на Собрание Вождей: твоего отца, моего, дядю Задираку, дядю Сморкалу…       Наффинк запнулся о торчащий из земли камень, а дальше ноги сами поволокли его по тропе, потому он был в состоянии только таращиться на Уга.       — Ты сейчас шутишь, да? — с нервным смешком спросил Наффинк. — Они же отбились?       — Если бы их не догнал корабль Берсерков, которые тоже возвращались с Собрания, неизвестно, получилось ли у них вообще взять вверх над пиратами тети Каи. Пока Берсерки не пришли на помощь, тетя держала всю делегацию в плену. Она рассчитывала обнаружить на драккаре ценный груз, но ничего не нашла. И тогда решила взять в качестве трофея твоего отца.       В этот раз камень не понадобился — Наффинк споткнулся на ровном месте.       — Что значит, моего… В качестве трофея? — все-таки выговорил он.       Несмотря на спокойный тон, с которым Угги рассказывал историю, теперь и улыбка его приобрела небезызвестные Торстоновские черты. Но ответил он с присущей Ингерманам дипломатичностью, чуть качнув головой:       — Скажем так, тете Кае показалось, что дяде Иккингу отлично подойдет роль ее мужа.       Взглянув на лицо Наффинка, Уг кашлянул, пряча неловкий смешок.       — Прости. В моей голове это звучало забавнее.       — Э-эм… — только и смог выдать Наффинк. В его голове пыталась уравновеситься перекувыркнувшаяся картина мира. — Но… Разве папа к тому времени уже не был женат на маме?       Снисходительно-насмешливый взгляд Угги делу не помог.       — Ты как будто тетю Каю не знаешь, — мягко улыбнулся он.       Поморгав, Наффинк обнаружил, что ноги все еще волокут его по тропе.       — Погоди… — не стал сдаваться он. — Если тетя Кая… э-э… выбрала в качестве трофея моего отца, — Наффинку не верилось, что он использует подобные формулировки, — то почему в итоге вышла замуж за дядю Задираку?       — Насколько я понял, когда перевес силы оказался на нашей стороне — не без помощи Берсерков, конечно, — и когда сама тетя Кая оказалась в плену, ее команда была вынуждена сдаться. Но на пути домой дядя Задирака тайно пробрался в трюм, где держали тетю Каю, освободил ее и ее команду, помог угнать корабль и сам сбежал вместе с ними.       Тут даже ноги у Наффинк отказались работать: он остановился, как вкопанный, посреди тропы, совсем немного не дойдя до границы северного леса. Деревья вокруг шуршали молодой листвой. По верхушкам скользил ветер, нагоняя серые облака. Место было самое подходящее.       — Торовы труселя! — проорал Наффинк.       С деревьев сорвалась стая птиц. Угги, обернувшись, рассмеялся.       — От дяди Задираки не было вестей около года. А потом он вернулся на Новый Олух, уже с маленькими Тирой и Торой, — сказал он, как будто Наффинку без этого было мало. — Догадываюсь, после всего даже дяде Иккингу было бы сложно объяснить присутствие дяди Задираке в Совете.       — Торовы!.. Погоди, а ты-то откуда все это знаешь?! — Наффинк, проведя рукой по волосам, с внезапным подозрением посмотрел на друга. Но тот только дернул плечами:       — Когда-то много лет назад слышал, как мама с папой это обсуждали… Довольно громко, — хмыкнул Угги. — Честно говоря, я тогда мало что понял… Потом уже сложил одно с другим. А еще мама почему-то все время припоминала Вождя Берсерков… — задумавшись, Уг пнул камушек под ногами. А потом, взглянув на Наффинка, виновато улыбнулся: — Слушай, прости, я не думал, что для тебя это окажется таким…       — Не-не, все нормально, — отозвался Наффинк и прочистил горло, когда голос едва не дал петуха.       Труднее было перестать таращиться в пустоту перед собой: мысли в голове трещали, как шестеренки, цепляясь одна за другую и проворачивая даже ржавые воспоминания.       Так вот почему мама вечно ходит такая напряженная, когда корабль тети Каи гостит в водах Нового Олуха… Не расстается с секирой… Точит ее постоянно…       — Может, побежим? — словно издалека донесся голос Угги. — А то мы уже сильно отстали.       — Ага, — рассеянно отозвался Наффинк, и позволил ногам понести его по тропе.