Хищники

Чёрный Мерседес притормозил у бордюра и два раза просигналил. Освальд, стоящий неподалёку, поднял голову и, заметив знакомую машину, недоумённо нахмурился. Когда гудок раздался во второй раз, уже более требовательно, он скривился, но, сложив вдвое газету, которую до этого читал, поспешил к машине. – Ты следишь за мной? – хмуро спросил Освальд, когда плюхнулся на переднее пассажирское сидение и пристегнулся, помятуя об опасной езде девушки. – Это моя работа – следить за всеми. И в особенности за тобой, Пингвин, – ответила Лана и кинула на Кобблпота выразительный взгляд поверх тёмных очков, приспущенных ближе к кончику носа. Освальд едко улыбнулся, но промолчал. Даже уйдя от Муни, уничижительное прозвище следовало за ним по пятам. А после приобретения хромоты, Освальд, смотря на себя со стороны через зеркало или любую отражающую поверхность, с сожалением, признавал свою схожесть с этой птицей. Проехав пару кварталов, девушка приметила пустующую улицу и свернула туда. – Старая добрая паранойя, – фыркнул Кобблпот. – Куда же без неё? – согласилась девушка, паркуя машину. – Ну и зачем я тебе понадобился? – Скоро у донов состоится встреча на нейтральной территории, – начала Лана. – Они хотят помириться, ну то есть сделать вид. Не важно. Фальконе официально заявит, что ты вне опалы у его людей, тем самым сделав одолжение Марони. И за это попросит у него какую-нибудь территорию. – Я должен намекнуть Марони на какое-то конкретное место? – спросил Освальд. – Именно. Фальконе хочет Индиан-Хилл. Очень хочет, – выделила девушка. – Так что надеюсь, уровень доверия Марони к тебе достаточно высок, чтобы он прислушался к тебе и согласился на сделку. Освальд самодовольно ухмыльнулся, чуть задрав подбородок. – Он у меня на крючке. Считает меня своим козырем против Фальконе и кладезем его секретов. После ограбления казино и убийства банды Николая, Марони поверил в мою преданность и приблизил к себе. Шарп довольно кивнула. В её глазах Кобблпот уловил огонёк уважения, это заставило его ещё больше нахохлиться и засиять от гордости. – А после того, как я убрал со своего пути Фрэнка Карбоне, никто из группировки Марони больше не вставляет мне палки в колёса и не настраивает против меня Сальватора. Так что проблем не должно возникнуть. Освальд выпалил это внезапно даже для самого себя. Он изначально не хотел говорить шпионке и информатору Фальконе о своём грязном дельце, предпочтя оставить это в тайне, чтобы не привлекать к себе внимание старика. Но реакция Марлы, потешавшая его эго, изменила планы Освальда. Он, не насытившись этим лёгким едва ощутимым одобрением и признанием, захотел большего. Освальд прикусил губу, с опаской глядя на Марлу. Девушка пронзила Кобблпота долгим внимательным взглядом и хищно улыбнулась. – Так это всё же был ты, – протянула она. – Это ты прикончил правую руку Марони. В голосе её сквозило уважение и азартные нотки. От этого у Освальда в груди разлилось тепло, а сам он счастливо улыбнулся и коротко кивнул, довольный реакцией девушки. – Хороший ход, – похвалила информатор. – Но как тебе это удалось? С Карбоне всегда есть кто-то из его головорезов. Ты их перекупил? – Да. Потратил на это весь свой аванс, выданный Марони, когда он сделал меня администратором ресторана, – объяснил Освальд, всё ещё светясь от гордости. Марла с пониманием хмыкнула. – Кстати, насчёт денег, – наконец завёл беспокоящий его уже какую неделю разговор мужчина. – Мне скоро выдадут зарплату. Всё сразу отдать я не смогу, иначе мне не останется на что жить, так что буду отдавать деньги частями, – Освальд заметил, как девушка закатила глаза и открыла рот чтобы возразить, но успел её перебить. – Я хочу вернуть тебе всё, что ты на меня потратила! Мне неловко, что я живу за твой счёт! Марла скептически посмотрела на Пингвина и тяжело вздохнула. – Ладно, – согласилась она. – Но делай это не сейчас. У тебя задание от дона Фальконе, сосредоточься на нём, а не на возвращении долга, который ты сам себе приписал. Закончишь с Марони и делай, что хочешь. Сейчас я от тебя ничего не приму. Освальд недовольно нахмурился, ожидая не этого, но всё же согласно кивнул. Ему было бы удобнее начать отдавать долг сейчас, так он чувствовал бы себя не таким зависимым от девушки. Он тайно сохранял все чеки с покупок продуктов и одежды, вынимая их их пакетов, которые приносила Марла. Сумма там набежала внушительная. А ещё девушка оплатила его проживание в квартире на три месяца вперёд и услуги подпольного врача. Как он не пытался вызнать у информатора Фальконе, сколько она на это потратила, та лишь всегда отмахивалась и отказывалась говорить. Телефон Марлы пронзительно звякнул и та, тут же достала его, чтобы прочитать сообщение. Освальд уже привык к тому, что девушка постоянно отвлекалась во время их разговоров, хотя поначалу это его нервировало. Но он понимал, что все эти сообщения от её осведомителей, таких же как он, и часто новости, что получала Марла, были очень важные и требовали незамедлительного реагирования. – Куда ты сейчас? – спросила девушка, быстро печатая ответ. – У меня появились дела, но если тебе по пути, то могу подбросить. – Мне надо в ресторан Марони. – Отлично, мне в тот же район. Высажу тебя в паре кварталов оттуда, чтобы мы не засветились вдвоём. Освальд кивнул, соглашаясь с девушкой. Хотя никто из людей Марони её не знал, но всё же лучше перестраховаться. Марла допечатала сообщение и засунула телефон в карман, после чего завела машину. Первые минуты Освальд скучающе смотрел в окно. Ни Марла, ни он сам не хотели возобновлять разговор. Девушка, судя по нахмуренным бровям, которые Кобблпот успел подметить, пока та печатала, была обеспокоена информацией от осведомителя. А сам Пингвин не хотел лишний раз её тревожить. Телефон девушки опять пиликнул, и та, чертыхнувшись, достала его из кармана тренча. Одного взгляда на сообщение было достаточно, чтобы девушка раздражённо выдохнула и сильнее сжала кожаный руль. Кобблпот скосил глаза и посмотрел на Марлу. Между прядями её чёлки он снова заметил нахмуренные брови. Глаза, скрытые за тёмными стёклами очков, он увидеть не мог, но чувствовал, что те прямо полыхают от гнева. На это намекали плотно сжатые губы, как всегда, накрашенные красной помадой, и нервно постукивающие по рулю тонкие пальцы. – Что-то случилось? – всё же спросил Кобблпот, опасаясь слишком бурной реакции девушки. Он ещё помнил приставленный к шее нож и крепкую хватку Марлы. С тех пор он хорошо уяснил, что в гневе девушка страшна. – Да, но это не связанно с тобой или твоим заданием, – резко ответила девушка. – Один мой человек спалился перед целью, за которой он должен был следить. Мне надо организовать ему побег из Готема и место схрона на несколько месяцев. А ещё замести за ним следы, чтобы его цель, не догадалась, что это был шпион именно дона Фальконе. От рычащих угрожающих ноток в голосе Марлы у Освальда пробежали мурашки по спине. Перед глазами тут же пронеслось воспоминание, как девушка прижимала его к стене в доме его матери, тыча ножом в живот. Как близко друг к другу находились их лица и тела. Кобблпот почувствовал, как заалели его щёки, и тут же отвернулся к окну. Через четверть часа Освальд вышел из машины, остановившейся неподалёку от места, где располагался ресторан Марони. Он поспешно попрощался с Марлой, на что получил немой кивок и аккуратно захлопнул за собой дверь. Машина сразу же сорвалась с места. Проводив взглядом быстро удаляющийся от него автомобиль, Кобблпот мысленно пожалел своего коллегу, которому точно достанется от Марлы за его неосторожность.

***

На пирсе было сыро и прохладно. Серые облака тяжело нависали над городом, создавая гнетущую атмосферу. Освальд поёжился. После того, как на пирсе его чуть не застрелил Джим Гордон, это место не вызывало в нём тёплых ассоциаций. Марони и Фальконе обнялись. Сзади Кармайна стояла Фиш, как всегда при параде. Блестящее платье подобно второй коже облепляло соблазнительную фигуру, а ворот из зеленоватого меха удачно сочетался с её тёмной кожей. Кобблпот стоял позади Марони, мрачно взирая на женщину. На левой щеке всё ещё алели следы её острых когтей. Освальд заметил, как взгляд Фиш заскользил по красным полосам, и на лице Муни расцвела злорадная ухмылка. Мужчина крепко сжал челюсти от злости. Боссы мафии меж тем обменялись любезностями и соболезнованиями по поводу смертей Николая и Фрэнки. Фальконе предложил зарыть топор войны и продолжить мирное сосуществование, не обременённое потерями близких. Освальд сдержался от того, чтобы фыркнуть. Старик ничего не потерял в ходе этого конфликта, только избавился от предателей и сбил с Фиш спесь руками Пингвина. Да ещё и планировал заработать на этом. – Тот парнишка похоже дорог тебе, – Кармайн кивнул в сторону Освальда. – Можешь его забирать. Мои люди больше не будут его трогать. Фиш закатила глаза и кинула быстрый гневный взгляд на повеселевшего Кобблпота. – Это наш знак доброй воли, – продолжил Фальконе. – И в качестве ответного знака взаимоуважения ты тоже нам что-нибудь отдай. – Например? – скептически спросил Сал Марони. – Например, территорию или недвижимость. Какой-нибудь склад у береговой линии. Марони рассмеялся, отрицательно качая головой. Склады в их деле стоили слишком дорого, особенно склады у реки. Это было не выгодно, даже в обмен на бывшего человека Фальконе, знающего о делах дона. Освальд поспешно, насколько это позволяла его хромота, подошёл к Марони, который чуть нагнулся к парню, когда тот зашептал ему что-то на ухо. – Хорошо, – кивнул дон. – Я отдам тебе Индиан-Хилл. – Это свалка токсичных отходов в Аркхеме, – тут же встряла Муни. – Она ничего не стоит. Освальд нахмурился. Кобблпот никогда не слышал об Индиан-Хилл, но, когда Марла сказала ему уговорить Марони отдать эту территорию, то подумал, что это прибыльное место. Он и подумать не мог, что это свалка в печально известном Аркхеме. Это вызывало много вопросов. Главным, из которых был: зачем Фальконе понадобилась эта дыра? – Нет, – возразил Фальконе. – Всё чего-то да стоит. Мы берём его.

***

Лана сидела в кресле напротив дона Фальконе в гостиной, где мужчина наслаждался тихим вечером в компании дорогого коньяка, до того, как пришла девушка. В камине тихо потрескивали дрова, медленно тлеющие в ярких всполохах огня. Прыгающий свет пламени освещал левую часть лица дона, делая его морщины ещё глубже. Лана в который раз за последний год поймала себя на мысли, что Кармайн действительно стар. Обычно это было не так заметно, из-за его твёрдого ясного взгляда и железа в голосе, лишённого старческого дребезжания. Но в моменты спокойствия и уютной атмосферы, возраст босса мафии выдавал себя. Шарп с ужасом представила, что будет, если старик умрёт. Марони, Фиш Муни и прочие боссы зальют Готэм кровью, решая, кто из них достоин стать новым главарём в криминальных кругах. Девушка испытывала смешанные чувства к этому городу. Она любила и ненавидела его, восхищалась и искренне презирала. Сюда она вместе с семьёй приехала маленькой невинной верящей в добро девочкой, здесь она выросла в ту девушку, которой является сейчас. Расчётливую, лживую и безжалостную наёмницу и информатора. Не то чтобы Лана переживала за горожан, которые станут заложниками в охваченном войной банд городе. Скорее она боялась за свою судьбу. Хотя Шарп и предпринимала меры предосторожности, чтобы сохранить свою личность в тайне от врагов Фальконе, но некоторые его союзники знали девушку в лицо. Что если кого-то из них поймают? Что если этот человек решит выкупить свою жизнь, выдав информатора, копающего под другие группировки для Фальконе, чем часто срывала их планы? Нет, войны допустить нельзя. Надо, чтобы кто-то сразу же занял криминальный трон Готэма. Загвоздка заключалась в главных претендентах на него. Ни с Фиш Муни, ни с Марони девушка не сможет сработаться. Она долго действовала против них по заданиям Фальконе, и слишком многие люди об этом знают, чтобы девушка могла это скрыть. Ей нужен был другой кандидат. Тот, кто сможет заслужить уважение, удержать власть и внушать страх, достаточно хитрый, жестокий и авторитетный. Но при этом тот, кто будет её слушаться и подчиняться ей. Лана устала быть в тени, устала быть на вторых ролях. Она всегда была амбициозна, всегда хотела большего. Начав с работы наёмницей и дойдя до должности главного информатора дона, теперь она жаждала иной роли. Но быть власть имущим всегда большой риск, тебя могут убить конкуренты и свергнуть союзники. А вот быть серым кардиналом совсем другой разговор. Возвести человека на вершину, сделать его своим должником, заставить чувствовать его обязанным и после, не беспокоясь о своей безопасности, диктовать свою волю, проталкивать свои интересы. Весь удар на себя примет фигура короля, а игрок может лишь пожать плечами и начать следующую партию. Но для этого Лане нужен свой кандидат. И, кажется, он у неё был. – Пингвин хорошо сработал, подкинув Марони идею, отдать нам Индиан-Хилл, – довольно произнёс Кармайн. – В итоге, раскрытие того, что он выжил сыграло нам на руку. Лана кивнула. – И как удачно сложилось, что Марони избавился от Николая и его банды, – улыбнулась девушка. – Верно, – старик проникновенно посмотрел на собеседницу. – Признавайся, твоя идея? – Увы, но не в этот раз, – соврала Лана, покачав головой. – Пингвин додумался. – Что ж, этот мальчик радует меня в последнее время, – протянул Фальконе. – Хоть я и не люблю стукачей, но не могу не отметить его вклад в наше дело. Возможно, стоит его вознаградить после того, как с Муни и Марони будет покончено. – Можно будет отдать ему клуб Фиш, – как бы между делом заметила девушка. – У него есть деловая хватка, он сможет им управлять. Так, и клуб продолжит приносить вам доход, и амбиции Пингвина будут утолены. – Хорошо, – задумчиво кивнул мужчина. – Что мне в тебе нравится, Лана, так это то, что ты всегда думаешь о выгоде нашей семьи, когда что-то планируешь. Я ценю твою верность. – Всё ради семьи, дон Фальконе, – Шарп слегка склонила голову и расплылась в кроткой улыбке. Внезапно раздался стук в дверь, и после разрешения войти от дона, в комнату вошла девушка в голубом платье чуть выше колен. Она подошла к сидящим в креслах мужчине и девушке и поставила на низкий столик между ними поднос с фруктами и выпечкой, от которой ещё исходил лёгкий пар. Вначале не обратившая внимания на, как Лана думала, новую экономку, Шарп замерла, удивлённо глядя на улыбчивую шатенку. – Спасибо, Лайза, – мягко поблагодарил девушку Фальконе, от чего та зарделась. Глаза Ланы расширились, но лишь на мгновение. Через пару секунд её лицо не выражало ничего, кроме безразличия и спокойствия. – Дон Фальконе, мне уже пора, – поднявшись, произнесла Шарп. – Надо встретиться ещё с парой человек. – Конечно, Лана, иди. До встречи. – Хорошего вам вечера, – попрощалась Лана, надевая тёмные очки и стремительно выходя из гостиной. Подпирая стену напротив двери, стоял Зсасз. Увидев выходящую девушку, он улыбнулся. Лана окинула его фигуру во всём чёрном цепким взглядом и кивнула бывшему боссу. Виктор был вооружён больше, чем в обычные дни, когда он просто охранял дона. Значит, он либо недавно был на задании, либо отправляется на него в скором времени. – Голодна? – без приветствий начал Виктор, подходя к девушке. – Поехали поужинаем где-нибудь в Ист-Энде, у меня там есть одно дельце. Но перед ним я был бы не против поесть. Они миновали лестницу и двинулись к входной двери. – Так и скажи, что хочешь, чтобы я подбросила тебя до города, – усмехнулась Лана. Зсасз не любил водить машину. И девушка его понимала, за рулём неудобно отстреливаться. А ещё, если за вами погоня, противники будут целиться именно в водителя. Крайне неудачное место. Поэтому, когда Лана работала в команде Виктора, часто была водителем в первые полгода. Такое было правило, новенькие сидят на наиболее уязвимой позиции. Если их убьют невелика потеря, набрать новичков легко, труднее найти замену более опытным и уже сработавшимся наёмницам. Виктор в общем-то с любовью старшего брата относился к своим девочкам и всегда жестоко мстил за каждую убитую, но, когда дело касалась работы, он руководствовался исключительно разумом и логикой. Впрочем, Шарп не долго была в роли пушечного мяса в команде самого грозного и известного наёмника Готэма. Очень скоро она показала себя, как умелую убийцу, заслужив признание старших коллег и начальника. Именно Лана стала самой длительной напарницей Зсасза, а после четырёх лет работы вышла на наёмническую пенсию и сменила специализацию. – Я заплачу за еду, – «обворожительно» улыбнулся Зсасз. Шарп фыркнула. – Заплатить за ужин в Ист-Эндовской забегаловке. Да ты джентльмен! Тем не менее, Лана всё же довезла бывшего начальника до Ист-Энда и даже согласилась на ужин бургером, картошкой и сладкой газироквой. Они уселись за столик в самом углу заведения, передвинув стулья так, чтобы сидеть спиной к стене и иметь обзор на весь зал. Профдеформация и паранойя – последствия работы наёмников, которые не раз спасали им жизнь. Лана окинула внимательным взглядом всю забегаловку. Здесь было много людей, что говорило в пользу качества еды, но было не очень хорошо для того, чтобы вовремя заметить опасность. Однако Виктор был относительно спокоен и расслаблен, так что девушка поняла, что место проверенное. Контингент тут был тоже не плох. По крайней мере, Шарп не заметила ни одного человека, который был бы похож на их коллегу. – Как работа? – спросил Зсасз, прожевав большой кусок бургера. – Уверена, не так весело, как у тебя. – Это точно, – хохотнул мужчина. – Не думаю, что есть что-то веселее моей работы. Если всё же надумаешь вернуться, я всегда готов принять тебя обратно в семью. Лана ухмыльнулась. Зсасз называл свою киллерскую банду с довольно часто меняющимся составом «семьёй». Раньше девушка считала это странным, но вскоре привыкла и теперь это её лишь забавляло. – Что за девушка таскает старику Фальконе булочки? – перевела тему Шарп. – Лайза, – ответил киллер. – Новая пташка босса. Появилась недавно. Вроде пока они не переспали. А что? Лана усмехнулась. Пташка. Надо же. – Ничего. Просто увидела новое лицо. Стало интересно, кто она. Виктор понятливо закивал. – Кстати, о пташках. Что у тебя с Пингвином? Лана удивлённо заломила брови и потянула через трубочку сладкую газировку. – Ты просила за него у Фальконе, – пояснил Зсасз. – Предложила отдать ему клуб Муни. Шарп нахмурилась, поняв, что Виктор подслушивал их с доном разговор. То-то ей показалось странным, что наёмник стоял за дверью. Обычно он либо находился в помещении с боссом, либо вообще его не охранял, оставляя это на других, но ни разу не караулил дверь, как сранная шестёрка. Тем более, когда девушка заходила в гостиную, Зсасза поблизости не было. Лана подумала, что он узнал от кого-то из прислуги, что она пришла к боссу, и решил её подождать, но, оказывается, он просто решил подслушать их разговор. – Какого чёрта, Виктор? – недовольно спросила Лана, со стуком ставя стакан с газировкой на стол. – У тебя недостаток сплетен в крови? Ну хочешь я тебе расскажу куда пропал Пит Душитель? Или с какого числа в Нероуз поднимут стоимость на наркоту? А может…? – Лучше расскажи мне, с каких это пор у тебя появился любимчик? Глаза Зсасза смеялись, да и он сам по виду просто издевался над девушкой. Шарп поняла, что он просто хочет её поддеть, а не подозревает в чём-то. Это её успокоило. Лана откинулась на спинку стула и сложила руки на груди. – Считай, что я втрескалась по уши в этого Пингвина. – Можно я буду шафером на вашей свадьбе? – Ты же мой друг, а не его, – усмехнулась Лана. – Могу предложить роль подружки невесты. – По рукам.

***

Муни мягко улыбнулась. В следующее мгновение она перехватила спицу, сжав её в кулаке, и точным движением вогнала её в руку Освальда. Ладонь тут же охватила резкая боль. Кобблпот сжал зубы до скрежета, чтобы не дать вырваться унизительному стону. Сзади дёрнулись его телохранители, но Пингвин предостерегающе поднял вверх целую руку, и те остановились, так и не успев выхватить оружие. Освальд прикрыл глаза на пару секунд, чтобы избавиться от тёмных пятен. Когда он их раскрыл, то встретился с тёмным взглядом бывшей начальницы, которая буквально упивалась его болью. Она, довольно прищурившись, внимательно разглядывала скорченное лицо парня. От этого осознания Освальд почувствовал, как в груди разгорается гнев. Он постарался расслабить лицо и принять спокойный непринуждённый вид, чтобы не доставлять Фиш удовольствие от созерцания его незавидного положения. Не так он представлял переговоры о перемирии между ним и Фиш. Хотя такое развитие событий следовало ожидать. – Это было лишнем, – сипло выдавил Освальд, сдерживая крик боли. – Ты предал меня, – прошипела Муни, нагнувшись через стол и приблизившись к лицу собеседника. – И пострадал за это. Освальд одними глазами указал на хромую ногу, которую теперь отставлял немного вбок и выпрямлял, когда сидел. Муни бросила быстрый взгляд вниз и зло усмехнулась. – Недостаточно, – выплюнула слова женщина, пройдясь по бывшей шестёрке неприязненным взглядом. – Дон Фальконе ясно выразился о моей неприкосновенности. – Да, старик хочет мира, – отмахнулась Фиш, закатив глаза. – На твоём месте я бы молилась о его добром здравии. Только он стоит между тобой и твоей могилой. Это прозвучало, как обещание расправы, чем собственно и являлось. Освальд снисходительно улыбнулся, не желая показывать Муни, что её слова заставили его напрячься. Женщина в ответ тоже растянула губы в улыбке и выдернула спицу из руки Освальда. Он резко выдохнул, но не скривился, продолжая держать лицо. Это заставило Фиш недовольно нахмуриться, та явно надеялась насладиться его болью. Кобблпот мысленно возликовал. – Передайте моё почтение дону Фальконе, – сладко протянул Освальд, вставая из-за стола. – А ты моё Марони, – махнула рукой Фиш и откинулась на спинку стула. – Пока, Пингвин, – бросила она вслед удаляющемуся Кобблпоту. Освальд, зажимающий дыру во внешней части кисти здоровой рукой, мелко вздрогнул от ненавистного прозвища и зашагал быстрее, кривясь от боли в хромой ноге.

***

В ближайшей больнице, увидев сзади Освальда криминального вида бугаев, быстро обработали рану и наложили бинты. Медкарту не заполнили и про причину ранения не спросили. В Готэме врачи всегда были очень понятливые. Кобблпот, как только они вышли из больницы, отпустил своих людей, желая пройтись до дома в одиночестве. После такого «тёплого» приёма у своей бывшей начальницы Освальд был чертовски зол и хотел проветрить голову. Прогулки по любимому городу здорово помогали ему успокоиться и привести мысли в порядок. Рука уже не болела, подействовали обезболивающие, а погода обычно пасмурного Готэма в кои то веке располагала к прогулке. Пингвин не боялся того, что всё ещё находится в подконтрольном Фиш районе. Фальконе отказался от всех претензий к нему, так что люди Муни не посмеют напасть на приближённое лицо Марони, даже если им отдаст приказ Фиш. Поближе познакомиться с Зсасзом потом никому не хотелось. Пройдя несколько кварталов, Освальд подошёл к небольшому скверу. Это было практически единственное скопление растительности в районе Муни, где в основном размещались магазины и рестораны с кафе разной степени презентабельности. Пингвин часто сюда заходил, когда работал на Фиш. Нелюбящий запахи сигарет и алкоголя, но часто с ними сталкивающийся в клубе Освальд испытывал острую необходимость в свежем воздухе после рабочего дня. – Освальд! – окрикнул его мелодичный голос. Кобблпот обернулся и заметил спешащую к нему Диану. Светло-бежевое платье с рукавами до середины плеча и квадратным декольте красиво облегало её фигуру. На шее девушки Освальд заметил знакомую подвеску, спускающуюся чуть ниже ключиц. Уложенные светлые кудри подпрыгивали в такт её шагам, что сопровождалось звонким стуком шпилек. Освальд сразу же спрятал за спину перебинтованную руку и нервно улыбнулся подходящей к нему Элмерз. – Здравствуй, Диана… – Мы так давно не виделись! Как ты? – спросила девушка, легко сжимая предплечье Кобблпота, когда подошла к нему. В нос сразу же ударил приятный цветочный аромат, а по спине пробежали мурашки. Растерявшись от дружелюбности и тактильности девушки, Освальд замялся и несколько раз глупо хлопнул глазами. – Всё хорошо, – взяв в себя в руки, ответил он. – Рада слышать, – обворожительно улыбнулась Диана, из-за чего Освальд почувствовал приливающий к щекам жар. – Надеюсь, наша общая знакомая не сильно тебя мучает. Она бывает излишне требовательно к своим людям. – Это точно, – усмехнулся Освальд. – Но я не жалуюсь. Мы, кажется, нашли общий язык. Ещё бы она перестала называть меня Пингвином, и я был бы готов назвать нас друзьями. Освальд коротко рассмеялся, надеясь, что последняя фраза рассмешит и девушку. Он не был знатоком в сфере общения с противоположным полом, но точно знал, что девушкам нравятся остроумные парни с хорошим чувством юмора. Конечно, вряд ли стоило выбирать для темы шутки свои недостатки, но в голове у Освальда была настоящая каша, из-за внезапной встречи с Дианой, и он не смог придумать ничего лучше. Диана не рассмеялась. Она с беспокойством посмотрела на Освальда и грустно улыбнулась. – То, что сделала с тобой мисс Муни и её подручные, просто ужасно. Мне очень жаль. Диана снова тронула Кобблпота за предплечье. Преступник нервно сглотнул, глядя на девушку, которая так искренне и неподдельно ему сопереживала, что у него даже не было сил и желания злиться на ненавистную ему жалость. – И всё же…, – неуверенно продолжила Диана, закусив нижнюю губу, – Мне кажется, что тебе следует превратить свои слабости в силу. Если уж к тебе так прилепилось твоё прозвище, то может быть стоит показать, что оно тебя не задевает, а наоборот льстит. А после и сделать его своей визитной карточкой. Освальд замер, задумавшись. В словах Элмерз был смысл. Отделаться от птичьего прозвища уже точно не получится и обернуть его себе на пользу действительно звучит, как выход. – Прости, если сказала что-то не то, – замахала руками девушка, сделав шаг назад. – Просто мне показалось… – Нет, ты всё правильно сказала, – перебил её Освальд. – Спасибо тебе за совет. Кобблпот благодарно улыбнулся Диане. – Не за что! Рада была помочь, – просияла Элмерз. Было видно, что девушка слегка смутилась, судя по порозовевшим скулам, и отвела взгляд. Освальд залюбовался ею. Он и раньше видел, как красива Диана, но в тот момент она показалась ему самым прекрасным существом на планете. Слегка приоткрытые пухлые губы, растянутые в неловкой, но радостной улыбке. Кокетливо выпавшая из причёски прядка волос, которую девушка быстро убрала за ухо. Смущённый взгляд из под опущенных ресниц. Всё это казалось Кобблпоту чем-то волшебным и восхитительным. Тем не менее, Освальд отдавал себе отчёт, что скорее всего даже не обратил бы внимание на эту прямо бросающуюся в глаза красоту, если бы её обладательница не была с ним так мила и учтива. Его симпатия к Диане была в первую очередь продиктована именно её отношением к нему. От этого Освальду было ещё больше непонятно, почему он так странно реагировал на Марлу. На ту, что угрожала ему, его матери, частенько его оскорбляла и вообще была полной противоположностью Дианы, которая, по мнению Освальда, была чуть ли не эталоном девушки. И тем не менее, сумасшедшая осведомительница Фальконе не единожды заставляла Кобблпота краснеть. – Слушай, Освальд, – заговорила Диана после недолгого молчания. – Я тут недавно случайно подслушала разговор мисс Муни и Бутча, но ещё не успела сообщить об этом Марле. Может быть ты тогда расскажешь ей о том, что я услышала? Всё же передавать информацию при личной встрече надёжнее, чём по телефону. А я ещё не скоро с ней встречусь. – Да, конечно, – кивнул Освальд, радостный, что может помочь Диане. – О чём они говорили? Элмерз быстро осмотрелась по сторонам. Кобблпот последовал её примеру, но заметил лишь пожилого мужчину на лавочке, поглощённого чтением газеты. Тем не менее, Диана приблизилась к собеседнику, обдавая его приятным запахом духов. Освальд сдержал так и просившийся смешок. Одна схожесть у подруг присутствовала. Предусмотрительность и паранойя. – Речь шла об их с Фальконе общей знакомой, – понизила голос девушка. – К сожалению, больше я не услышала. Может быть в этом ничего такого нет, и они говорили о какой-то известной им обоим женщине. Но возможно они имели ввиду шпионку, засланную к дону Фальконе. Освальд задумался. Без контекста сложно понять, о ком точно говорили Фиш и её подельник. Муни с Фальконе давно работали вместе, и естественно у них было много общих знакомых, как в преступной сфере, так и из администрации города. Фиш могла так завуалированно назвать кого-то из политиков или богатеев, имена которых не всегда произносили в разговорах даже с близкими людьми. Но версия Дианы звучала очень убедительно. Более того, она звучала соблазнительно. Если преступница действительно послала к дону свою шпионку и если эту шпионку вычислить, то Освальд сможет окончательно прижать бывшую начальницу и избавиться от неё руками Фальконе. Освальд довольно усмехнулся, предвкушая скорую расплату. – Я обязательно передам твои слова Марле.