Невзрачный компаньон

      Этот день оказался настолько непосильно тяжелым, что я устала, вовсе и не трудясь. В основном от болтовни. А также от Ее Высочества. Да простит меня милая Атанасия, но порой она совершенно невыносима. Раньше, преподавая в школе, мне приходилось работать с разными людьми: хулиганами с района, ботанами, замкнутыми людьми, неадекватными родителями и просто яжмамками.       Для меня это превратилось в многолетнюю рутину, стало обыденностью, на которую я перестала заострять внимание. На этой почве и возникла моя некая хладнокровность, возможно, пофигизм.       Но сейчас у меня встал один навязчивый вопрос — куда это, черт вас подери, девается? Где мое самообладание? Аргх, как тяжело принимать то, что ты меняешься… Что ты не такой, как раньше. Далеко не по своей воле.       Атанасия на заданный мной вопрос отрицательно покачала головой. Значит, не появлялся. Вот гад. Ну, ничего, расплата настигает неожиданно. Как и Лукас частенько нас своим визитом.       — Досадно, — с грустью промычала я и слегка ударила кулаком диван.       Поддавшись мимолетной лености, я плавно сползла по дивану вниз. Пару движений телом — поза «раскорячка» готова: ноги выпрямлены и гордо выставлены вперед, а само тело лежит на диване, невольно подмяв тем самым платье под себя. Главное — шею не сломать. Знаете, а я начинаю понимать, почему мой ненавистный друг ведет себя так по-свойски и бесцеремонно. Так удобно! Сюда бы интернет, телевизор и еду. Вот тогда была бы не жизнь, а сказка! Рай!       Даже если бы под ухом жужжал тот же Лукас.       — Слушай, — мягкий голос блондинки, уже лишенный раздражения, заставил меня обратить на нее внимание и снова посмотреть туда, где она находилась, но на этот раз без интереса.       Сейчас Атанасия была повернута корпусом ко мне. Девочка прислонила свою голову к спинке стула, на котором сидела, и плавно покачивала ножками. Туда-сюда. Ее желтое утонченное платье предательски шуршит, мешая услышать слова более отчетливо. Везде несчастья есть... эх... все как ни кстати.       Я угукнула, что значило, мол, наготове внимать ваши речи. Надо бы потом по окончании ауденции чем-то занять себя.       Каково же было мое удивление, когда далее принцесса укоризнено спросила:       — Почему ты его тогда защищала? — а дальше она умолкла и устремила осуждающий топазовый взгляд прямо на меня. В данный момент в голове всплывает картинка из манхвы, где Атанасия зло смотрит на кого-то, а за ней находятся всполохи пламени. Один в один.       — Я?! — Его? Бред! Ересь! Клевета! Она клевещет! В момент я резко подпрыгнула, сев ровно и прилично на диван, находясь в недоумении.       Атанасия слегка взмахнула головой вверх-вниз, продолжая глядеть на меня.       Я поджала губы, потупив взгляд за спину принцессы.       — Нет, вовсе нет! — начинаю нервно оправдываться, желая опровергнуть её слова. Расплескивая руками и приходя в себя, я продолжила разъяснять, — мне тогда просто было не до ссор и разбирательств с ним.       Ловлю на себе взор невозмутимого лица подружки, которое открытым текстом гласит о недоверии.        — Ты постоянно ему все прощаешь и спускаешь с рук! — Ати вздернула голову, — А он ведь тебя ударил, — принцесса по-детски закатила глаза. Как говорили мои ученики "по факту". Оспаривать бессмысленно, правда, мне есть что сказать, вернее, дополнить. — По его словам , он сделал это случайно , да и не он сам, а подушка... — начала было я, но меня перебила гневная тирада принцессы: — Ты даже сейчас его не винишь! Хоть раз выскажи свое недовольство ему!       На лице Ати появилась ни то грустная, ни то сострадающая улыбка. Она мне сочувствует? Этого ещё мне не хватало. И что значит "хоть раз"? Она заметила, как я стелюсь перед ним? Видимо, мои догадки оказались верны.        — Это ведь глупо! Как говорилось в одной из прочитанных мной книг "избежание проблемы не поможет ее решить", — Атанасия начала грозить мне указательным пальцем. Строишь из себя нравоучителя, да, принцесса? Смешно.        — Ты же понимаешь, что это бесполезно! — мы перешли на фамильярный тон. Я собиралась остервенело отстоять свои мнение и позицию любыми способами. Но эмоционально начав речь, продолжила я ее с меньшим запалом, — без толку будет... — мой пыл поугас. Чуть ли не бубню под нос. Навряд ли она поймет, что такого человека, как Лукас, не переубедить и не исправить. Скорее он это сделает с тобой.       Моя туша устало встала с дивана и вяло поплелась к принцессе, пока та до сих пор молча смотрела на меня, ждав, видимо, ответ. У них с магом на пару одна стратегия поведения, которая вдобавок сводит с ума? Это чтоб навярняка?       Дойдя до точки назначения, я облокотилась о стену, приняв твёрдую позу, чуток склонившись к Атанасии.       Ты глубоко ошибаешься, подружка моя. Я его не совсем оправдываю и, более того, не защищаю. Просто у меня отсутвует малейшей желание с ним постоянно спорить, как это делаешь ты. Да и мой некий страх является помехой для нормальных разговоров с ним. А ещё, самое главное... я знаю его как персонажа, и часто понимаю, почему он то или иное делает. Можно сказать, что по большей части я знаю его натуру, предрассудки и поведение. Его характер не изменить, он давно не ребенок, а бадаться с ним для меня смысла чаще всего нет. Так что не тебе мне это говорить, Ати.       В одном она права: я и вправду веду себя как тряпка с ним. Нужно придумать, как быть дальше, а то надоело все... трудно жить, страшась человека, который часто находится подле тебя. Это как Атанасия по началу боялась Клода. — Без толку? — повторяет мои слова девочка с озадаченным видом, — Что ты имеешь в виду? — уже с неподдельным интересом спрашивает Атанасия.       Я глубо вздыхаю, собираясь ей ответить предельно честно. — Это будет глупая и бесполезная трата времени, для него мои слова — ничто, — вторю я на этот раз более развёрнуто. А может и вправду? Отброшу этот чёртов страх и буду жить легко, как то делает она. Ведь, если так рассудить, то за прошедшие пару лет мне он ничего не сделал. Мелкие пакости в расчёт не беру. Зря я его опасаюсь столь сильно.       — Он же поступает как полное чмо, — ее рот резко захлопнулся. Ладонь Атанасии накрыла ее пухлые губы , а к щекам поступила краска — ...хкем... Невежа! — исправилась принцесса, под конец фразы фыркнув. М-да, только наедине с компаньонами она ведёт себя так горделиво, показывая настоящую часть себя. Хорошее качество для героини. Помогает оставаться хоть каплю искренней.        — Я согласна с тобой во всем, — закусываю губу, обрывая себя на полуслове, чтобы обдумать дальнейшие слова, — и я прислушаюсь к твоим советам. Буду иначе себя вести с ним: более открыто, — от сердца говорю я, — но тебе ввязываться в наши мелкие конфликты не стоит. У тебя и так куча дел, как у наследной принцессы, так что себя не подставляй под горячую руку, — как то сделала я недавно, — не забивай моими с Лукасом взаимоотношениями себе мысли ради себя же, — рукой ерошу свои волосы, разминая кожу головы. Одна сплошная головная боль с этими компаньонами, — тебе о своих делах думать нужно, не сочти за грубость.       Атанасия непонимающе несколько раз поморгала, задаваясь немым вопросом, что видно по ее выражению лица. Будто бы думая "а причём здесь я?", она тихонечко сидела и теребила руками подол платья.       — Ваше Высочество, я ваша самая близкая подруга и преданная слуга, потому желаю вам счастья и всего наилучшего, как моей Госпоже тем более, — аккуратно прикасаюсь к принцессе и обнимаю ее, прижимая младшенькую к себе. Не сказать, что мои слова полны правды, однако, они вовсе не лживы. Понятное дело, что сейчас я сделаю многое ради Атанасии, но не будь она главной героиней мира, я, вот честно, даже пальцем об палец не ударила. Мне даже выгодно ей помогать, ведь это мне, наверное, окупится.       Да и жалко мне девушку эту. Мы в одной лодке. К тому же, лишь я одна ведаю, каков ей конец предрешен.       Своей спиной я ощутила чужое касание. Спустя секунду мой слух уловил тихий всхлип. Я выпустила из крепких обьятий подругу и взглянула на ее лицо, взяв за руки. Принцесса пустила слезы. Ее глаза были мокрые и она беспрестанно шмыгала покрасневшим носом.        — Ох! — удивляюсь вслух, — Атанасия, почему ты плачешь? — честно не понимаю, потому и спрашиваю, не подумав.       Девчушка от меня отстранилась и закрыла лицо руками. — Мне еще, — сквозь слезы она начала объясняться с запинками и хныканьем, — никто и никогда, — девичьи руки чуть шевельнулись и приоткрыли глаза, которые смотрели со стыдом на меня, — не говорил такого.       Я опешила, переваривая сказанное только что. Точно. Что же я творю... По сюжету, кроме Лилиан, Феликса и некоторых горничных у нее-то толком близких соратников и не было. Да и они не настолько были близки ей, чтоб в душу лезть. Лукаса мы не считаем. Этот старпер через время к ней в друзья набьется. Неужели, я переборщила со сближением с ней? Не характерно для Атанасии плакать из-за пустяков. Или только для меня подобное является пустяком?       Ати, немного подуспокоившись, вытерла слезы с лица ладошкой, растирая до красноты его ещё больше. А затем негромко сказала, отвернувшись от меня:       — Оставь меня, пожалуйста, одну.       — Слушаюсь и повинуюсь, — тараторю я, слегка делая реверанс, как подобает. Ещё разок посмотрев на смущенную и неподвижно сидящую Атанасию за своим письменным столом, я поклонилась и спешно направилась к выходу из покоев, желая как можно скорее исполнить волю принцессы. Рукой тянусь к ручке двери и та послушно отворяется. Я проскальзываю за нее и оказываюсь по ту сторону — в коридоре.        Блондинку и вправду необходимо оставить со своими мыслями наедине, не вылезая в её душу. Зря я это ляпнула, толком не подумав. Чертов язык без костей. Разговор затянулся и принял непредсказуемый исход. Прости меня, принцесса. — Доброй ночи, — мягко, дабы не издать оглушающего хлопка, закрываю за собой дверь в покои.       Из-за массивной двери раздалось тихое "благодарю".

***

      Осторожно покинув спальню Её Высочества, я взяла направление в сторону библиотеки. Вспомнила недавно просьбу Лилиан захватить учебные пособия из императорской библиотеки для Атанасии. Вот и нашлось само по себе занятие после аудиенции.       Бедная девочка, постоянно учится. Без отдыха, до изнеможения... но дабы противостоять планам антагониста и консервативной аристократии без зубрежки и учёбы никуда. И она, Атанасия, это прекрасно осознает. Потому не жалуется, так ещё и пользуется этим.       Библиотека находится в западном крыле Изумрудного дворца, в котором выделили намерено под неё несколько этажей. Помнится, Атанасии Клод на какой-то из праздников подарит собственную отдельную библиотеку, находящуюся то ли в саду, то ли где-то ещё, не суть, для меня главное, что на территории дворца. Только вот, запамятовала я, через сколько лет этот эпизод произойдёт. Такой подарок возьмёт большой размах, да и там будет одна щепетильная сцена с любовным треугольником произведения. Романтика... В ней же будет присутствовать Иезекииль Альфиус. Желаю воочию увидеть его, а особенно узреть его красоту и манерность.       Преодолевая безмерное количество пустующих коридоров, лестничных пролетов, поворотов, передо мной предстал наконец-таки вход в "книжный мир". Юркнув в него, я попала в тускло освещенный проход. Пройдя по нему, ощущая холод давящих на меня стен, меня ослепили солнечные лучи, просачивающиеся сквозь панорамные окна. Маленький проход вёл к огромному пространству, загромождённому полками с книгами. Многоэтажными полками, шкафами. Казалось, будто я попала в магический лабиринт, в котором было легко заблудиться. Куда не посмотри, везде можно было увидеть лишь книги, содержащие в себе то ли великие знания, то ли описания любви героев, а может что-то еще. Ах да, в будущем ведь Атанасия будет крайне увлечена теми самыми любовными романами. Стоял жуткий затхлый запах, присущий подобному помещению. Воздух был спертый, так как солнце сегодня неожиданно активно нагревало все вокруг.        Я осмотрелась. Мой взгляд прошёлся по книжным рядам. Нашла. — О, вот, — воодушевленно говорю сама себе. Я быстро пошагала к полкам с книгами, которые были необходимы принцессе. Взяв все то, что было нужно, я призадумалась о себе. — Чем бы себя занять... — захотелось что-нибудь прочитать. Заняться самопросвещением.       Глаза невольно покосились на то, что давно меня интересовало. На стеллаж с темой "магия и мана". Тело, как ошпаренное, рвануло к нему.

***

      Устроившись в дальнем углу помещения, откуда меня не будет видно со входа, я уселась поудобнее на полу. Да-да. Так действительно удобнее.       Раскидала вокруг себя книги, которые схватила с полок, толком не вчитываясь в названия. Главное, что они из нужной мне темы. Так незаметно и пролетели часы. Я засиделась до ночи, с особым энтузиазмом и желанием изучая тексты. Моей главной целью было понять — существует ли способ вспомнить то, что ты забыл. Для меня крайне важно сейчас обличить свой сон. Мне приснился обычный кошмар или... действительно конец моей прошлой жизни? Моя смерть...?       До этого, пребывая в этом мире, я никогда подробно не изучала магию и все, что с ней связано. Незачем попросту было. В данный момент ведаю только о том, что в детстве мне с принцессой читала Лили, а ещё то, что было показано в манхве и пересказано в спойлерах по новелле. Почему я не удосужилась её прочитать? Было бы гораздо проще жить!        — Дрянная моя башка, — ругаюсь себе под нос, отшвыривая замудренную книгу.        — Начну-ка я постигать азы, — твержу сама себе. Самое мудрое решение за сегодня.       Я потянулась рукой к одной из множества книг, название которой так и гласило, что это пособие — отличное начало для новичков, — "основы магического искусства", — задумчиво вчитываюсь и решаю, что это то, что надо. Но сразу же меня привлекла другая книжонка в блеклой фиолетовой обложке, обрамленная золотым узором. Издание выглядело потертым.        — "Маги и колдуны "? — неожиданная и крайне странная находка, — небось мне, читателю, просто поведают о биографии знаменитых и великих магов, — уныло произношу я и уже в руках виртуозно кручу ту самую книгу, рассматривая её со всех сторон и листая странички. Найдя в ней содержание по главам, книжка легла на пол передо мной.       Меня осенило. Не сдерживая восторга, я с радостью в голосе громко говорю, поднимая книгу над головой:        — Да тут же и о Лукасе должно быть! - победно щелкаю пальцами. Вот оно — моё настоящее сокровище. Я почти что открыто ликую, в душе злорадствуя, — эта книга внешне очень сильно напоминает ту, что как раз читала Лилиан, — опускаю книгу и раскрываю ее на интересующей меня главе, — ну что, узнаем побольше о нем, — и я принялась за ознакомление с книженцией. Любопытное занятие.       Сосредоточено читая страничку за страничкой, я нашла знакомый абзац, — где-то это я уже видела.       Абзац рассказывал о том, как давным-давно один колдун из башни, настолько сильный, что был способен обратить империю в руины, заковал по этой причине свое сердце, ведь "такую силу можно использовать в ужасных целях, если страсть победит рассудок, а чувства здравый смысл".        — До жути знакомые слова, — книга сильнее сжалась в ладонях. Мое лицо нахмурилось, поскольку я не могу вспомнить, откуда знаю это, — неужто именно это мне и читала Лилиан? А я то думала будет что-то поинтереснее... похоже больше на детскую сказку, — и она вовсе не связана с Лукасом, я так думаю, — зря читала. Лили же ещё и рассказывала о том, как этот же колдун уничтожил королевство, — я печально вздыхаю, прикрывая глаза. Хочу опустошить голову от всяких мыслей. Разочарованию нет предела.       Достоверно неизвестно, о Лукасе ли это. Да , я знаю его подноготную. Большую часть. Ведь прочитала манхву, спойлеры и его краткую историю из самой новеллы, но хочется же больше узнать об этом подлеце, когда выпал такой шанс! Тем более, он был моим любимым героем, а тут уж играет дело чести и любви... — Так вот ты где засела.       На до мной раздался чужой голос. Кто-то стоял вплотную к моей спине.        — Кто!? — я распахнула глаза и завизжала на всю библиотеку от испуга, а затем вдобавок подскочила вверх, зарядив головой в лицо собеседника, а потом ударив случайно локтем в колено. Я рванула с места настолько быстро, что книга с рассказом о маге выскользнула из рук и улетела невесть куда. Голова кружится, а мебель плывёт.       Желая осознать ситуацию и увидеть ту мразь, которая тихо подошла ко мне, я развернулась на каблуках. Но как назло споткнулась, и, отшатнувшись назад, полетела вниз, приземлившись на пятую точку. Благо, было не больно падать.       Тут то я и смогла отчетливо рассмотреть обладателя голоса.       В нескольких метрах от меня стоял Лукас, согнувшийся в три погибели и державшийся за голову, а подле него как раз валялась книга. Было слышно, как маг проклинает меня, не подбирая выражения в мой адрес.