Судьбоносная встреча

      Астиэль замерла, удивлённо глядя на Барда. Неужто этот человек смог прочесть её душу, словно страницы открытой книги? Или же отчаяние было настолько явным, что даже он, привыкший к ликам боли и страданий, не смог остаться равнодушным? Или, может быть, это была просто человеческая доброта, качество, о котором она начала забывать?       — Да ты оставайся, чего уж там, — повторил мужчина. — Мой дом хоть и не хоромы эльфийские, но места хватит. Да и одному мне тут не слишком уютно, а так вдвоём и веселее, и по хозяйству сподручнее.       — Правда? — улыбка, как солнечный луч, осветила её лицо. Ещё недавно девушка была полна страха и разочарования в этом мире, но в данный момент её глаза будто засияли. Неужели на этой планете есть место для такой, как она? — Было бы здорово! Я обязательно как-то отблагодарю за твоё гостеприимство.       Бард кивнул и, повернувшись, направился к извилистой улочке, которая вела к его дому, а Астиэль побежала за ним. Вокруг кипела жизнь: жители спешили по своим делам, торговцы расхваливали свои товары. Улицы были переполнены, так что время от времени им приходилось проталкиваться сквозь толпу людей. Для девушки это было настолько непривычно после долгого одиночества и недавней ситуации, что она вздрагивала от каждого шороха, а голова шла кругом.       Вскоре перед ними показался всё тот же небольшой дом. Бард отворил дверь и пригласил Астиэль войти. Дама, войдя в жилище, впервые за долгое время позволила себе расслабить напряжённые мышцы. Внутри царил полумрак, но в камине потрескивал огонь, наполняя дом уютом и запахом дерева. На столе стояла тарелка с рагу, ещё тёплое, от которого исходил такой аппетитный аромат, что у Астиэль заурчало в животе.       — Садись, отогревайся, — сказал он, наливая горячий чай. — Расскажи мне, что с тобой случилось. Кто те разбойники, от которых ты убегала?       Горький ком подкатил к горлу Астиэль. Вспоминать о пережитом было больно. Сможет ли она довериться ему? Возможно. Расскажет ли ему свою историю? Да, она поняла, что должна быть с ним честной, ведь, как-никак, он её спаситель.       И она рассказала ему всё: о том, как она осталась сиротой, о том, как скиталась по свету, пытаясь найти своё место, о том, как и почему на неё напали разбойники. Бард же внимательно её слушал, не перебивая. После окончания рассказа он промолвил следующее:       — Тебе пришлось пережить многое, но теперь ты в полной безопасности. И я уверен, что в Эсгароте ты найдёшь умиротворение.       Астиэль кивнула, кусая губы, чтобы не разрыдаться.       — Спасибо, — прошептала она, девушка не могла найти слов, чтобы описать всё, что она чувствовала. Вместо этого, она взяла грубую руку Барда в свои ладони. Её глаза прямо сейчас светились теплом и благодарностью, а на губах играла лёгкая улыбка.       Наконец-то я могу выдохнуть

***

      Утро в Озёрном городе пришло спокойным. Астиэль приоткрыла глаза и обнаружила, что во время сна Бард накрыл её одеялом, как будто боялся, что она замёрзнет. Тепло разлилось по её телу, не только от шерстяной ткани, но и от осознания заботы, благодарная улыбка начинает играть на лице девушки. Тихо выскользнув из кровати, она вышла из комнаты и тут же услышала шум на кухне. Бард стоял у плиты, готовя завтрак, спина мужчины была напряжена, а движения – резкими.       Что-то его тревожит, — с беспокойством предположила Астиэль.       — Доброе утро, как спалось? — его голос звучал спокойно, но сдержанно.       — Доброе утро, Бард. Отлично, — ответила Астиэль.       Город медленно просыпался: первые лучи солнца окрашивали черепичные крыши домов. Но постепенно шум от горожан наполнял его. Иногда даже приходило в голову, что они проснулись первыми из всех жителей Эсгарота. Молодая леди смотрела в окно, наблюдая за улицей, когда голос Барда внезапно достиг её.       — Астиэль, — окликнул он её, отвлекая от созерцания. — Садись, я приготовил поесть.       Завтракали они молча, каждый думал о чем-то своём. Астиэль чувствовала, как напряжение витает в воздухе, как невидимая стена между ними. Она хотела нарушить молчание, но боялась разрушить и до того хрупкое доверие.       После трапезы они решили провести время на озере. Бард поднял якорь на лодке и началось их маленькое путешествие. Ветер игриво развевал волосы девушки, а солнечные блики играли на воде.       — Не знаю почему, но это озеро напоминает мне о каком-то прекрасном месте: красивый замок, который находится на горе и водопад возле... Как бы я хотела увидеть такое, — сказала Астиэль, глядя в воду.       — Думаю, в скором времени ты увидишь это. Здесь также множество красивых видов, — ответил мужчина, его голос был тихим и задумчивым, а взгляд устремился куда-то вдаль.       — Бард, а ты когда-нибудь бывал в подобном месте, которое я описала? — спросила Астиэль, пытаясь завязать разговор.       Он на секунду замер, его рука, грубая и мозолистая, невольно сжала весло.       — Не помню, вроде нет, — промолвил он коротко.       И снова какое-то напряжение в его голосе. Девица ведь ещё утром заметила, что её спаситель не в духе. Ей действительно хотелось поговорить об этом, но вдруг приходило понимание, что для него она всё ещё не настолько близка.       Что же его так беспокоит? Может, он жалеет, что приютил меня? — промелькнула неприятная мысль.       Проведя утро на лодке, они приплыли обратно в Эсгарот. Девушка надеялась побыть с ним ещё и попытаться развеять его плохое настроение, но неожиданно для неё самой он отказался.       — Дальше я пойду сам, жди меня дома, — сказал он, после чего ушёл.       Она поняла, что Барду нужно время и личное пространство, поэтому ничего не сказала и только посмотрела ему вслед. Девушка решила пройтись по улицам города, а лишь потом вернуться домой. Она зашла в какую-то книжную лавку и просидела там довольно долго, погруженная в чтение легенд. Вернулась она лишь тогда, когда солнце начало прятаться за горизонт.       Бард же пришёл поздним вечером. Астиэль сидела возле камина, но поднялась, чтобы встретить мужчину, и сразу же заметила, что настроение у него намного ухудшилось. Целые сутки он был углублён в свои мысли, словно переживал и боялся чего-то. Его лицо было бледным, под глазами тёмные круги, а в глазах читалась безысходность. Девушке было страшно, что она могла сболтнуть лишнего, когда заговорит с ним, поэтому заставляла себя молчать. Но когда Бард сел возле того самого камина, что и она пару минут назад, то Астиэль всё-таки не сдержалась и спросила.       — Бард, что случилось? С утра до вечера ты слишком серьёзный, будто сам не свой. Могу ли я тебе помочь? — обеспокоенно спросила девушка, садясь рядом.       Внутри него бушевала борьба. Ему хотелось поговорить хоть с кем-то о своей головной боли, но боялся втянуть людей в эту глупую историю, ведь им и без этого своих проблем хватает.       — Астиэль, не знаю с чего начать, но есть некоторые вещи, которые мы должны обсудить, — слова неожиданно сорвались с уст Барда. Он сомневался, говорить об этом или промолчать, боялся навлечь на неё беду.       После чего он посмотрел в глаза девушки, полные искренности. К нему пришло понимание, что ничего уже не изменить, и продолжил разговор.       Так началась довольно серьёзная беседа, после которой они начали понимать друг друга больше, чем раньше. Бард открылся с новой стороны – он был откровенным, как никогда прежде. Он поделился всеми мыслями с Астиэль, всеми переживаниями. Мужчина доверился ей настолько, будто бы они были знакомы вечность.       Астиэль слушала его, затаив дыхание. Она не перебивала, не пыталась утешить какими-то словами, а просто была рядом, давая ему возможность выговориться.       Девушка была рада, что Бард решил поговорить об этом, и понимала, какой груз он нёс на своих плечах: она переполнялась желанием помочь ему.       Это позволило им открыть свои сердца, укрепить связь между ними. Их дружба начала расцветать, и они были уверены, что можно положиться друг на друга, хоть они и встретились совсем недавно.       Землю погрузила тихая ночь, окутанная светом домашнего огня и теплом друзей, которые научились доверять друг другу, город уснул. Бард же задремал возле камина, после чего Астиэль аккуратно накрыла его одеялом, глядя на него с нежностью и тревогой. Она не знала, что ждёт их впереди, но теперь она была уверена в одном: они встретят любые испытания вместе.       — Доброй ночи, мой друг, — шёпотом промолвила девушка и тихо вышла из комнаты, оставив Барда спать спокойным сном.       Закрыв дверь в свою спальню, Астиэль прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Она была переполнена эмоциями: сочувствием к Барду, тревогой за будущее. И именно на такой ноте закончился этот день, наполненный откровениями и искренностью.       Завтрашний день точно окажется хорошим для него и для меня, — подумала она, и с этой мыслью погрузилась в сон.