Полюбить тебя вновь

             — Пожалуйста, давай поговорим! — Арвид продолжал стучать в двери покоев Элиаса уже около десяти минут.       Полуэльф же довольно долго лежал в одной позе, так и не сумев заснуть этой ночью, показавшейся бесконечной. Не имея желания видеть кого-либо, он надеялся, что Арвид уйдет сам, и их разговор отложится ещё на какое-то время.       — Не хочет открывать? Может, спит? — прозвучало за дверьми, но уже женским голосом. Элиас узнал бы его из тысячи других.       Тут же вскочив в одних лишь тонких светлых штанах, юноша подлетел к двери и настороженно выглянул, боясь, что ему лишь послышался мягкий голос тётушки.       Но Элиас не ошибся. Перед ним стояла она.       Та, кто ночами не спала, когда он был ещё совсем ребёнком.       Та, кто ради него перечеркнула всю прошлую жизнь и стала служанкой в доме высокомерных эльфов, открыто презирающих её.       Та единственная, кто верила в него, сколько он себя помнил.       Та, кто утирала его слёзы при первых жизненных неудачах.       Та, кто всегда говорила, что он самое дорогое в её жизни.       Та, кто засыпала с ним в обнимку, поглаживая волосы, когда он видел очередные кошмары.       Та, кто прямо сейчас смотрела на него с бесконечной нежностью и любовью…       — Тётушка… — из-за хлынувших слёз полуэльф более не смог ничего добавить.       — Эли, мой дорогой! — также заплакав, только и произнесла женщина и заключила юношу в крепкие объятия. Из-за низкого роста тётушки полуэльфу пришлось сильно пригнуться.       Вскоре вся троица сидела в его комнате, в коей царил лёгкий беспорядок. Им подали сладкий чёрный чай и десерт. Лэя, давно не видевшая таких вкусностей, чуть смутилась, не решаясь попробовать даже маленький кусочек.       — Тётушка, пожалуйста, бери всё, что хочешь! — заумолял Элиас, сердце которого разрывалось от её загнанного взгляда. Неужели из-за работы прислугой она считает, что не может есть с общего стола? Пробовала ли она что-то подобное этим изысканным сладостям все эти годы?       — Ох, такую красоту даже жаль есть… — разглядывая необычные пирожные с клубникой, стыдливо проговорила женщина.       — Я откажусь принимать пищу, если ты не съешь хотя бы кусочек… — надулся Элиас. Он начал вести себя точно так же, как в детстве: манипулируя и шантажируя её пусть даже совсем глупыми выходками вроде объявления голодовки.       — Ай-яй! — зацокала Лэя. — Проказник, ты совсем не повзрослел! Тебе нельзя мало есть, смотри, какой здоровый детина вырос! Тебе нужно хорошо и много кушать.       С этими словами женщина приглядела одно из самых аппетитных пирожных и с великим удовольствием потянула к губам, параллельно спрашивая юношу взглядом мол:        — «Доволен?»       Полуэльф с широкой улыбкой кивнул и взял другое пирожное себе. Быстро съев его, он заметил, что Арвид о чём-то глубоко задумался, словно находился сейчас вовсе не здесь с ними, а глубоко в своих переживаниях.       — Как ты смог забрать её у Фэлроя? — поинтересовался Элиас, считая себя виноватым перед учителем. — Прости за вчерашнее, я…       Лэя в тот же миг подавилась чаем, но рукой подала знак, что всё в порядке.       — Элиас… — неуверенно начал Арвид, вернувшийся в реальность. Посмотрев на Лэю, он тут же перевëл взгляд обратно на юношу. — Я всё расскажу тебе позже, главное, что теперь она здесь. А сейчас прости, нужно отойти.       — Хорошо…

***

Бродя по широким пустым коридорам, эльф нервно потирал морщины на лбу, вспоминая то, что произошло чуть ранее.       Он планировал поговорить с Элиасом и извиниться за неосторожно сказанные слова, но внезапно встретил неподалёку от его комнаты подозрительно взбудораженного Хаука.       — Что ты здесь делаешь? — грубо спросил эльф, чувствуя неладное. Неужели этот мужчина вновь собирался сделать с Элиасом что-то ужасное? Почему так стремительно летел к нему?       — Мне нужно срочно поговорить с ним… Я всё вспомнил… — едва ли не задыхаясь, ответил Хаук.       — Вспомнил, значит? — эльф сжал кулаки. — Прежде чем ты пойдëшь к нему, нам нужно обсудить кое-что.       — Мы можем поговорить после, — грубо отрезал Хаук.       — Считаешь, он хочет тебя видеть? — гневно добавил Арвид. Слова молнией пронзили короля, он сразу же встал как вкопанный.       — Иди за мной! — холодно ответил Арвид и направился в сторону полюбившегося всем яблоневого сада.       Наконец, остановившись, эльф заговорил:       — Ты в самом деле вспомнил всё?       — Полагаю, да, потому что если я совершил что-то ещё более ужасное…       — Значит, осознаёшь, что рядом с тобой ему каждый раз угрожала опасность? — зло добавил Арвид.       Осознавая смысл услышанного, Хаук на какое-то время замолк. Если рассмотреть весь их с Элиасом путь, то рядом с ним мальчишка действительно лишь страдал…       — Нечего сказать? — эльф первым прервал тишину. — А знаешь ли ты, как долго он лил слёзы, когда ты «казнил» его?       — Как он смог… выжить? — хрипло спросил король. — Я безмерно рад, что так вышло, ведь я мог совершить непоправимую ошибку, но я своими глазами видел, как…       — Думаешь, я в самом деле стану отвечать на этот вопрос тому, кому абсолютно не доверяю? — грубо перебил Арвид.       Хаук вновь затих. В медовых глазах плескалась лишь бесконечная боль и вина за содеянное.       — Каждый вечер он твердил, что хочет прогуляться один, и часами рыдал, думая, что никто этого не замечает.       Эльф довольно хмыкнул, заметив, что Хаук и не собирается отрицать своей вины. На самом деле он осознавал, что начал перегибать палку, однако почему-то не мог заставить себя остановиться. В большинстве случаев он поступал мудро и рассудительно, но когда дело касалось этой парочки, раздражение сдержать никак не выходило. Этот мужчина никогда ему не нравился. Они с Элиасом абсолютно не подходили друг другу.       — Ты помнишь, когда на южных границах Энгарды начались восстания?       — Да, — ответил король. — Но они оказались несерьёзными. Когда мои люди прибыли на место, восстания быстро затихли и более не повторялись.       — Взяли и затихли сами по себе? — ухмыльнулся Арвид.       — Я и по сей день считаю это странным и продолжаю расследование того дела.       — Странным? Прознав об этих волнениях, Элиас в одиночку разыскал их главу, попытался договориться с этими неотёсанными дикарями, но его не слушали. Несколько раз даже ранили. Он искренне старался решить всё мирно, выяснить точную причину их ненависти, но безрезультатно. Пришлось применять силу. Несколько тысяч человек он нашёл одного за другим, подавив все волны мощнейшего восстания, что могло бы случиться на территории твоей страны. Без жертв, к сожалению, не обошлось. А ты…       Хаук не мог подобрать слов, пребывая в сильном потрясении. Данная история вновь всколыхнула в нём бурю эмоций, лишь усилив чувство вины. Выходит, Элиас всё это время любил его? Он ждал его?       — А ты нашёл себе женщину и заделал наследника. Сейчас же… ты в самом деле планировал радостно заявиться к нему и сообщить о том, что всё вспомнил? «Прости, я наделал глупостей. Не хочешь ли попробовать всё с чистого листа?» Так? — слова Арвида летели точно в цель.       — Нет, я... — Хаук пошатнулся и рукой опёрся о дерево. — Мои ошибки непростительны. Я понимаю, почему ты так враждебно относишься ко мне, но могу ли я попросить тебя о последнем одолжении?       Арвид нахмурился, но не успел открыть рот, как король продолжил.       — Лэя сейчас в моих покоях, я хочу, чтобы ты сообщил Элиасу о том, что эта женщина теперь свободна. Мог бы ты взять роль её освободителя на себя? Я поговорю с ней, она тоже будет молчать.       — Хорошо, — быстро согласился Арвид.       — После, мы с Тео вернёмся в Энгарду, а сейчас мне нужно передать тебе эту женщину.       Если бы эльф знал, какое чувство вины его накроет позже, то ни за что не взялся бы выполнить просьбу Хаука. Он чувствовал себя последним негодяем, обманщиком, присваивающим чужие заслуги.

***

Тем временем в комнате полуэльфа развернулась идиллическая картина.       Элиас, активно расспрашивающий тётушку о том, как ей жилось все эти годы, удобно прилёг на её колени и с громким хрустом откусывал сочное и сладкое яблоко. Та с улыбкой отвечала, что всë нормально. Юноша прекрасно знал, что она многое не договаривает, но давить не решился. У них ещё будет время обсудить детали.       — Нужно будет после обосноваться где-нибудь. Ты думала о месте, в котором хочешь жить? — подскочив и устроившись на диване возле Лэи, поинтересовался Элиас.       — Думала. И выбрала Энгарду! — уверенно ответила та.       Потеряв дар речи, Элиас застыл с непонятным выражением лица, стараясь не выдать истинных эмоций.       — П-почему Эн-нгарда? — проглатывая слова, произнёс он, придя в себя.       — Я нашла там прекрасную работу, ты можешь обо мне не беспокоиться! — мягко произнесла женщина, хватая обе руки юноши и заботливо сжимая их. — Обещаю, мы будем чаще видеться, однако я не хочу становиться обузой, у тебя впереди целая жизнь, ты ведь такой молодой. А ты уже встретил ту самую, единственную?       — А? Нет… — растерянно, почти шёпотом ответил полуэльф. — И ты не обуза…       — У моего привлекательного Эли всё ещё никого нет? Неужели все девицы вокруг тебя лишены зрения? — хихикнула тётушка. — Но не расстраивайся, любовь можно повстречать в любом возрасте.       — А ты? — внезапно спросил Элиас. — Любила когда-нибудь?       — Ох, мой милый, у меня за всю жизнь был лишь один мужчина, и я любила его всем сердцем! Однако он оказался простым человеком и погиб лет сорок назад. В те времена я жалела, что не могу уйти вместе с ним, но судьба распорядилась иначе и преподнесла мне сокровище в виде тебя, моего прекрасного мальчика. Только посмотри на себя! Какого красавчика я вырастила, самой не верится!       Элиас заметно смутился, но почти сразу продолжил расспросы:       — А где ты планируешь работать в Энгарде? — он никак не мог взять в толк, почему тётушка внезапно захотела остаться в стране, где ни разу до этого не была.       — Один хороший человек пригласил меня помогать на кухне!       — Позже я дам тебе кольцо для связи… Если что, сразу воспользуйся им! — переживая за тётушку, сообщил Элиас. — Я буду часто приходить к тебе.       Остаток дня они провели в обнимку, делясь разными мелочами, каждый утаивая свою боль.

***

Следующим же утром к Элиасу в комнату наведались Лукас и Габриел. Прознав новость о его воссоединении с любимой тётушкой, они устроили небольшой праздник.       — Ох, совсем не стоило! — засмущалась Лэя, когда ей подарили большой сундук дорогих одежд и разнообразных украшений из драгоценных металлов и камней. До последнего момента она считала, что это шутка. Столько красивых вещей в её жизни не было ещё никогда.       — Конечно стоило! Берите, иначе принесу ещё больше! — весело смеясь, ответил Габриел. Лукас лишь с улыбкой наблюдал, как женщина робко начала рассматривать платья, всё больше удивляясь столь щедрому дару.       — Куда ж мне такое носить? Это только на празднества… — охнула она, возвращая платье на место и смущëнно пятясь назад.       — Тётушка, не всю же жизнь тебе ходить в потемневшем фартуке и паре старых платьев. Надень вот это! — Элиас выхватил из сундука более сдержанное тёмно-зелёное платье и протянул ей. Лэя не смогла отказать ему и, приняв одежду, с мягкой улыбкой отошла за ширму в угол комнаты. Быстро вернувшись и демонстрируя новое платье, оказавшееся чуть ниже колен, женщина робко отвела взгляд в сторону. На талии красовался широкий чёрный пояс с замысловатой вышивкой, ворот был аккуратно украшен некрупным изумрудным жемчугом, что очаровательно поблëскивал на свету.       Лэя выглядела очень зажатой. Она явно чувствовала себя непривычно в настолько дорогой одежде.       — Тебе очень идёт! — первым сделал комплимент Элиас и, подойдя ближе, заботливо поправил загнувшийся ворот.       — Вы прекрасны! Ни в коем случае не возвращайте прежнее платье, хотите, я выкину его сам? Прятать такую красоту под теми тряпками — просто преступление! — громко воскликнул Габриел, хватая старое одеяние женщины.       — Ох, нет! Тот фартук… для меня он слишком много значит… — женщина встревоженно выхватила его и прижала к груди. — Эли сшил его в десять лет и подарил мне на день рождения. Он сделан немного неумело, но я никогда не расстанусь с этой вещью.       — Простите… Я не представлял, что эта вещь ваше сокровище, — стыдливо промямлил Габриел. — Хотите, помогу его постирать? Я хорошо стираю.       — Мы можем постирать его вместе, дорогой! — лицо тётушки просияло, покрывшись милыми морщинками у глаз. — Заодно расскажешь ещё что-нибудь о себе!       — Вам правда интересно? Обычно меня называют слишком болтливым. Элиас, твоя тётушка просто золото! — воскликнул Габриел, хватая её под руку. — В любом случае давайте сядем за стол. Я ужасно голоден!       Присев, Лэя оглядела разнообразные блюда, закуски, напитки и гулко сглотнула. Вести себя за столом она никогда не умела, оттого ей стало не по себе.       Габриел почувствовал это первым и принялся есть как вздумается, используя в своём арсенале одну лишь вилку. Поначалу Лукас не уловил сути этих действий, ему потребовалась лишняя минута, чтобы заметить, как Лэя расслабилась и тоже принялась за еду. Тогда и он последовал примеру любовника и отбросил правила этикета.       После завтрака, пока Габриел нахваливал Лэю за то, что вырастила Элиаса таким замечательным, сам полуэльф сообщил, что ему нужно ненадолго отойти.       Покинув свои шумные покои, он быстро оказался возле комнаты Арвида. Постучав, он нервно сглотнул. Слишком уж странно тот вёл себя накануне. Они толком не разрешили возникшее недопонимание между ними, и Элиаса это сильно терзало.       Однако к дверям никто не подходил.       Прошла минута. Тишина.       Повторный стук.       Тишина.       Решившись толкнуть дверь, юноша обнаружил, что та оказалась незапертой. К сожалению или к счастью, самого Арвида в покоях не оказалось.       Всё в округе было хаотично разбросано, что являлось абсолютно несвойственным для этого педанта.       Пройдя вдоль незастеленной кровати, Элиас обнаружил на столике возле неё недопитую чашу с успокаивающим отваром. Этот аромат он не спутал бы ни с чем. Разглядывая беспорядок дальше, юноша заметил потрёпанный лист бумаги на подоконнике и ему стало интересно, что там написано. Полуэльф был не из тех, кто любит лезть в чужие дела, тем более в дела учителя, однако отчего-то любопытство начало разъедать его от макушки до кончиков пят.       Так и не договорившись со своей совестью, Элиас взял лист в руки, однако под ним оказался ещё один, поменьше. Он не успел среагировать, и тот отлетел в сторону. Пока наклонялся, параллельно он глянул на тот, что уже держал в руке.       Пальцы крепче вцепились в бумагу, когда он понял, что это расторгнутый контракт Лэи, которая должна была до самой смерти по своей воле прислуживать в доме Линдхольмов.       Подняв лист поменьше, Элиас замер, боясь лишний раз вздохнуть. Почерк оказался слишком знакомым: каждый изгиб букв, каждая точка…       «Я не уничтожил контракт. Посчитал, что тебе будет гораздо приятнее сделать это лично.»       Юношу бросило в жар, неосознанно отступив, он врезался в стену и медленно сполз вниз. Сжав в руках оба листа, проведя пальцами по строкам, написанным человеком, которого он всё ещё не смог разлюбить, полуэльф ткнулся лицом в свои колени.       Значит, тётушку Лэю спас Хаук, а не Арвид?       Стало быть, тогда, когда они сидели в саду, он не просто развлекался, убивая время рядом с ним. Он в самом деле желал помочь? Значит, чувствует к нему что-то, даже если не помнит их прошлое?       В голову закрались эгоистичные мысли о том, что они могли бы попробовать начать всё сначала, не совершая прошлых ошибок.       Свернув бумаги, полуэльф понёсся в сторону покоев Хаука. Простояв возле них около двадцати минут, он ещë раз глубоко вдохнул и неуверенно постучал.       Тишина.       Повторный стук.       Тишина.       Понадеявшись, что двери могли быть не заперты, он потянулся к ручкам.       — Приветствую вас, хранитель! — послышалось откуда-то со стороны, отчего Элиас вздрогнул. — В эти покои сейчас никто не заселён, могу я чем-то помочь?       — А как давно ушёл предыдущий жилец? — обернувшись к эльфийке, спросил юноша.       — Вчера утром! — улыбчиво ответила она, стараясь смотреть в пол, но с трудом сдерживая своё любопытство и желание рассмотреть аса поближе.       — Ясно… — тихо прошептал Элиас и побрёл вдоль коридора. Эльфийка проводила его печальным взглядом и направилась в комнату для служанок, дабы обсудить с ними то, что ей удалось пообщаться с хранителем лично. Пусть ей и пришлось чуть приукрасить историю.       Многие из них мечтали стать парой для аса, ведь это вмиг повысило бы их статус в этой стране. С супругой хранителя учтиво обращался бы даже сам правитель, а уж если понести от того дитя, то можно было и вовсе до самого конца жизни не переживать ни о чём.       Медленно спускаясь по широкой лестнице с опущенной головой, юноша пытался понять, для чего же Хаук спас Лэю? На самом деле, он ведь лишь выговорился королю в саду. Неужели этот мужчина настолько проникся его болью, что решил помочь? Тогда почему он сам не привёл к нему Лэю? Почему исчез?       — Элиас! — негромко окликнули его, вырвав из потока бесконечных мыслей.       Юноша поднял голову и увидел Арвида. Тот оглядел его в ответ и остановил взгляд на бумагах, зажатых в бледной трясущейся руке.       — Я… хотел рассказать… — начал эльф, понимая, что никаких слов не хватит, чтобы описать, насколько ему жаль.       — Почему тогда молчал? — произнёс полуэльф с разочарованием в глазах цвета осенней листвы.       — Я хотел, но…       — Я думал, что ошибся, когда мы поссорились. Хотел извиниться… а в итоге… — раздражённо перебил Элиас.       — Я действительно ошибся и признаю это, — начал Арвид. — Однако Хаук… Знаешь ведь, что когда он рядом, тебе всегда больно. Сколько раз ты чуть не погиб из-за него, подумай об этом!       — Он вернулся во дворец? — ледяным тоном спросил юноша, игнорируя просьбу эльфа.       — Скорее всего, — смиренно вздохнул Арвид. Ожидаемо, Элиас тут же пропал из поля зрения, использовав телепорт.       Оказавшись неподалеку от дворца в своём привычном облике для прикрытия, юноша поднялся к входным воротам и сообщил страже о том, что ему нужна аудиенция у короля. Не успели стражи ответить, как двери отворились, и мимо Элиаса плавно прошла троица личных служанок королевы. Заострив взгляд на госте, они тут же остановились и переглянулись между собой.       — Если вам нужен повелитель, — с высокомерным видом обратилась к Элиасу одна из них, — то вам лучше заглянуть через пару дней. Повелитель приказал, чтобы их с королевой никто не беспокоил в ближайшее время. Вы возможно удивитесь, но пыл повелителя столь горяч и несдержан, что иногда и пары дней мало! — девицы смущённо захихикали, прикрывая половину лица, и удалились для прогулки по саду.       Стражники недоуменно переглянулись, один из них неодобрительно мотнул головой.       — Господин, сегодня повелитель действительно никого не принимает! — произнёс тот страж. — Поэтому вам лучше вернуться в другой день. Нужно ли передать от вас что-нибудь?       — Нет, — юноша крепче сжал свёрток, что всё ещё находился в его руке. Тихо произнеся простое заклинание, он обратил бумагу в пепел, оставив лишь тлеющие обрывки, которые тут же подхватил ветер.       После увиденного всё тот же стражник вновь планировал обратиться к юноше, но напрасно — тот мгновенно исчез как будто его и не было.

***

      Прогуливаясь по главной площади, что располагалась неподалёку от дворца Хаука, полуэльф проклинал себя за то, что вообще заявился сюда. Чего он вообще добивался? Поблагодарить этого придурка за столь неожиданный акт милосердия? Для чего это всё? Хаук абсолютно ничего не помнит, от воспоминаний страдал один лишь Элиас. А этот человек лишь игрался с ним потому, что такова его натура.       Пытаясь запрятать свои чувства ещё глубже в сердце, полуэльф решил обдумать ситуацию трезво.       Понятное дело, Хаук сейчас под действием колдовства, даже не одного. С первым всё казалось более понятным, ведь кто ещё, как не Виола, мог воспользоваться приворотом на короля в своих интересах... Со вторым же колдовством сохранялась загадка. Слишком оно замысловатое для этой девицы. Либо она скрывала свои возможности? Или ей кто-то помог? Тогда следует чуть разговорить Виолу, и она погибнет точно так же, как и предыдущие их свидетели, кровью подписавшие контракт о молчании. Практически по всем предположениям Элиас оказывался в тупике.       Из оставшихся догадок — он уже давно присматривался к второму советнику короля. Под все подозрения Винцент подходил идеально. Кому был выгоден брак Виолы и Хаука, кроме неё самой? Конечно же, её отцу. Кто ради этого готов был убрать любое препятствие на её пути? Вероятно, он же.       Остановившись у большого городского фонтана в форме двух крупных рыб, Элиас сел на его край и поводил ладонью по прохладной воде.       Оставалось придумать способ, как поймать Винцента на лжи. Вот только как это сделать? Не выкинет ли он что-то ещё? Слишком опасно.       Если же Элиас ошибся и виновен вовсе кто-то другой? Винцент хоть и являлся главным его подозреваемым, однако никаких доказательств его вины у полуэльфа не было. Если бы он только мог добыть их…       Неохотно отойдя от фонтана, причиняющего болезненные воспоминания, он вновь побрёл в неизвестном направлении, которое по сути своей оказалось вполне известным. Это была та самая улица, на которой находился дом, подаренный Элиасу Хауком, тот самый, что впоследствии стал приютом.       Припомнив, на какой ноте он попрощался с Эриком и насколько давно он навещал детей, юноша остановился на месте. Наверняка те уже успели позабыть о нём. Может, оно и к лучшему? Ведь от него, как говорил Арвид, одни лишь проблемы. Не стоило Элиасу находиться здесь. С этой мыслью он развернулся и чуть не врезался в прохожего.       — Эрик?… — растерянно спросил полуэльф, оглядев изнурённое лицо мужчины.       — Простите, мы знакомы? — несмотря на усталость, этот человек ярко улыбнулся. Он не узнал Элиаса, ведь тот был в другом облике.       — А! Неважно! — отмахнулся полуэльф и попытался обойти Эрика.       — Постой! — мужчина мягко поймал его за руку. — Так откуда мы знакомы? Я абсолютно вас не помню, но вы определённо кого-то мне напоминаете.       — Эрик, это я, Элиас… — опустив голову, признался юноша.       — Господин… — внезапно помрачнел человек и тут же отпустил руку полуэльфа. — Это не самая лучшая шутка, Элиас был казнён более двух лет назад.       Полуэльф схватил мужчину за запястье и поволок за собой в ближайший безлюдный закоулок меж домами. Оглядевшись, он убедился, что вокруг ни души, и принял свой настоящий облик.       — Неплохо! Очень похоже, но он выглядел иначе, — заключил Эрик, оглядев крепкого красавца, ростом почти сравнявшегося с ним. Он помнил Элиаса, когда тот был пониже и намного более хрупким, словно кукла, сейчас же перед ним стоял пусть и не менее прекрасный, но намного более внушительный мужчина, хоть тот всё ещё уступал ему по ширине плеч.       — Я не мог измениться за всё это время? Ох, к чёрту. Зачем я вообще пытаюсь тебе что-то доказать! — Элиас нервно надавил в точку на переносице. — Забудь обо всём, я пошёл.       — Пожалуйста, постой! — беспомощно окликнул его Эрик, после чего полуэльф в самом деле остановился. — В нашу последнюю встречу что я тогда натворил? Если ответишь, то ты и правда…       — Ты попытался поцеловать меня… — буркнул полуэльф не поворачиваясь.       — Элиас! — счастливо воскликнул Эрик. Восторг прозвучал довольно близко, к чему юноша явно был не готов. В мгновение его обвили крепкие руки, а на шее появилось ощущение горячего дыхания.       — Прекрати! Отпусти! — засопротивлялся юноша, пытаясь отвоевать своё личное пространство. Вырвавшись, он одарил мужчину звонкой пощëчиной и отшатнулся назад. Слишком уж его смутила такая близость.       Заметив растерянный и испуганный взгляд полуэльфа, Эрик сам сделал шаг назад.       — Прости, я ни в коем случае не собирался пугать тебя! Просто я… всё это время считал, что ты… погиб… — мужчина почти шептал, считая, что так будет меньше пугать Элиаса.       — Всё нормально, — юноша прижал к себе руку, которая всё ещё горела из-за влепленной человеку пощëчины. — Как там дети?       — В полном порядке! Правда, Маргрит беспрестанно спрашивает меня, когда же ты вернёшься… — в конце фразы Эрик чуть поник. — Я так и не смог сообщить им правду, но теперь… А хочешь их навестить? Пошли!       — Нет… — Элиас остановил воодушевившегося человека и, схватив того за руку, снова смутился и отпрянул. Эрик непонимающе уставился на него.       — Почему не хочешь?       — Я не готов сейчас… — нервно переминая пальцы, пробубнил полуэльф. — Сейчас я хотел бы выпить. Составь мне компанию?       — Что-то произошло? — Эрик округлил глаза, удивившись данному предложению. При нём этот юноша практически никогда не пил. Однако сейчас он пребывал в таком хорошем настроении, что, казалось, готов был положить к ногам Элиаса весь мир.       — Я не хотел бы об этом. Просто отведи меня в какую-нибудь таверну, — нервно выпалил юноша, вновь вспомнив недавнюю ситуацию возле дворца Хаука.       — Да, конечно!       Эрик быстро довёл полуэльфа, обратно принявшего фальшивый облик, до шумной таверны, и они присели возле барной стойки, заказав по бутылке самого крепкого вина.       — Так как ты выжил? — спросил Эрик, когда подметил, что юноша достаточно захмелел.       Элиас рассказал ему, как Аморай спас его, пожертвовав жизнью другого заключённого, и человек испытал искреннее облегчение. Ведь не будь у полуэльфа таких могущественных друзей, всё могло закончиться довольно печально. Однако теперь они просто сидят в таверне и общаются по душам.       Эрик какое-то время рассказывал о том, какие ситуации происходили в приюте, а Элиас жалел, что не имел возможности быть с детьми в эти моменты.       — Ты уверен, что тебе нужна добавка? — скептически поинтересовался Эрик, когда полуэльф вновь попросил повторить заказ.       Люди вокруг начали кричать громче, завели песни и пляски, оттого Элиасу приходилось наклоняться к Эрику ближе, чтобы хоть что-то расслышать.       Вскоре полуэльф допил третью бутылку. Эрик же старался не налегать на алкоголь столь яро, предполагая, что этого пьяницу ему придётся выносить отсюда на себе.       — Ещё вина! — поднял руку Элиас, но сделал это столь неаккуратно, что уронил пустую бутылку, стоявшую на стойке, на пол. Когда та разбилась вдребезги, почти все присутствующие обернулись на них, но, быстро потеряв интерес, продолжили наслаждаться вечером.       — Думаю, тебе уже хватит! — громким приказным тоном процедил Эрик, подавая трактирщику знак об отмене.       — Ты что, моя нянька? — глотая окончания, проговорил Элиас. Глаза его с трудом фокусировались на недовольном лице человека.       — Ты слишком много выпил! Я отнесу тебя в дом и уложу спать! — Эрик встал со стула и закинул одну руку полуэльфа на своё плечо, надеясь, что тот не станет поднимать шум и сопротивляться.       — Знаешь что? — повиснув на мужчине, хрипло спросил Элиас.       — Что ещё? — закатив глаза, ответил мужчина.       — Поцелуй меня… — с какой-то безнадёжностью заумолял полуэльф, явно не соображая, о чём просит.       Мужчина закашлялся и ещё минуту не мог выдавить из себя ни слова. Абсолютно усомнившись в том, что слух его не обманывает, он продолжил молча смотреть на Элиаса озадаченным взглядом.       — О чём ты сейчас попросил?…       — Поцелуй, нет… Переспи со мной! — исправил полуэльф, всё ещё хватаясь за человека, так как собственные ноги его практически не держали.       — В тебе говорит алкоголь. Прекращай. Я отведу тебя в дом и ты отоспишься! — собрав всю свою силу воли, ответил Эрик.       — Если не ты, то я найду кого-то ещё. Отпусти меня! — юноша рывком оттолкнул его и снова облокотился о стойку. Немного усилий, и он встал прямо и направился к ближайшим от них столикам.       — Постой! — Эрик поймал Элиаса за плечи, когда тот едва не рухнул назад. — Давай хотя бы снимем комнату, они здесь, на втором этаже. И выпей-ка сначала снадобье от тошноты.