Полюбить тебя вновь

      — Ударь.       Недолго думая, полуэльф замахнулся правой рукой, целясь Хауку в нос. Король с лёгкостью перехватил его ослабленное запястье, пристально наблюдая за нахмурившимся лицом юноши.       Тело полуэльфа оказалось слишком сильно истощено. Он едва стоял на прямых ногах.       Ненадолго застыв, Хаук притянул его ближе. Быстро среагировав, тот упёрся левой ладонью в крепкую грудь короля, с трудом отталкиваясь. Руки его дрожали, но позволять этому мужчине всё, что взбредёт в голову, полуэльф никак не мог.       — Что ты делаешь? — шикнул он, грозно сощурившись. Юноша старался говорить тише, ведь Селена с дочерью лишь недавно заснули.       — Наслаждаюсь зрелищем! — без толики стыда ответил Хаук. — Жаль, не видишь себя со стороны. Скажи, это ведь твой настоящий облик?       — Больной ублюдок, отвали! — полуэльф предпринял новую попытку оттолкнуть короля. Безрезультатно.       — Если обещаешь быть послушнее, — снисходительно произнёс Хаук.       — Отпусти. Ладно… только убери руки!       Освободившись, Элиас, недовольно потирая разболевшееся запястье, тихо выругался себе под нос на чистом эльфийском и вернулся на прежнее место. Его вновь начало сильно клонить в сон. Птица чуть подвинулась, когда полуэльф прилёг.       С протяжным гулом завыл мощный ветер, сотрясая хлипкие деревянные стены. Юноша пропустил тот момент, когда его ослабленный организм начало пробирать сильным ознобом; тонкий серый плащ и ткань, которую отдала Селена, не согревали в достаточной мере.       Вдруг, ощутив приятную тяжесть и тепло, полуэльф распахнув глаза и увидел спину удаляющегося Хаука. Оказалось, тот накрыл его своей кожаной курткой с пушистым меховым воротом. Юноша старался не думать о том, из какого зверя эта вещь, и о том, зачем этот человек вообще решил помочь ему. Жалость?       Мимолётно он успел поразмышлять о чём-то ещё, но мысли быстро ускользнули вместе с тем, как он провалился в глубокий сон. Тело восстанавливалось с завидной скоростью, но всё же ему требовалось много отдыха.

***

Небо заалело, словно покрываясь багряным румянцем. Последние лучи солнца уже не грели, пропадая за далёким горизонтом.       Жители деревни понемногу столпились в уже привычном для сбора налогов месте — самом просторном клочке земли меж заброшенными домами. Когда-то ранее на этом участке стояло здание, но теперь под ногами находилась лишь плотно вытоптанная каменистая гладь.       Шум от пары дюжин солдат во главе с Кайдом достиг ушей жителей ещё до того, как те оказались перед ними. Люди заметно поджались и перестали шептаться, застыв, словно жертвы перед хищником.       — Добрейшего вечера! — произнёс появившийся перед народом Кайд, удостоив всех неприятной улыбкой. — Ну что ж, кто готов заплатить первым и мирно отправиться по своим делам?       Одиннадцать человек поочерёдно вышли вперед и протянули солдату мешочки с монетами. Тот одобрительно закивал, словно показывая жителям, как стоило бы вести себя каждому, и скинул полученное в сундук, который вынес один из его подручных. Большая часть людей стояли и мялись, оттягивая неизбежное.       Кайд нетерпеливо выгнул бровь, улыбка сползла с его лица. Ещё семь человек подошли следом и скрепя сердце передали свои последние накопления в руки изверга.       — Полагаю, это всё? — вопросительно произнёс мужчина, оглядывая трясущуюся толпу.       — Я готов оплатить! — послышался низкий голос. Откуда-то из-за домов показалась массивная фигура. Этот человек излучал опасность каждым своим движением. Кайд ощутимо напрягся, с опаской оглядев мужчину, которого ранее никогда не встречал.       — Знаешь его? — шепнул он своему подручному. Солдат нервно замотал головой, стараясь не смотреть незнакомцу в глаза. Стоило тому достать из-за пояса крупный мешок золота, как Кайд тут же ухмыльнулся, протягивая руку. Жадность молниеносно пересилила страх.       — Я вас не припомню, — произнес солдат, когда задрал голову, чтобы обратиться к незнакомцу необычайно крупных размеров.       — Моя ошибка, не представился. Хаук Виклунд! — наигранно вежливо произнёс король, сверкнув оскалом.       Мешочек с глухим звоном выпал из рук Кайда.       — Повелитель… Ч-что вы забыли… — осёкшись, он исправился. — Вернее, почему вы здесь и не заглянули на главный двор, мы бы устроили вам подобающий приём!       И солдаты, и жители города всполошились, начиная ошарашенно переглядываться между собой.       — Было как-то не до пирушек, — расслабленно разминая плечи, произнёс король.       — П-повелитель, думаю, вы всё неправильно поняли! — неуверенно промямлил Кайд, сделав один шаг назад, когда король подошёл вплотную и практически навис над ним.       — Пожалуй, увижусь с главой прямо сейчас, полагаю, он сможет всё объяснить, — Хаук шагнул сквозь расступившуюся толпу солдат, направившись к главному зданию, в котором Арлен проводил большую часть времени.       Кайд застыл на месте, обдумывая с десяток различных исходов событий. С одной стороны, король пугал его до ледяного пота, стекающего по спине прямо в эту секунду, с другой стороны, король здесь, кажется, совсем один, что было весьма опрометчивым решением. Всему наступит конец, если повелитель прямо сейчас доберётся до Арлена, узнает о том, чем они здесь промышляли, и совершенно точно казнит каждого причастного.       — Постойте! — собравшись с духом, окликнул Хаука солдат. Король замер и, распрямив широкую спину, обернулся. Кайд сделал пару шагов в его сторону, после достал меч из ножен. Лицо Хаука не поменялось в выражении, сохранив всё тот же безучастный вид. — Дальше не пройдёте.       — Выбор у тебя был, — произнёс король. Короткий импульс и все солдаты, кроме Кайда, попадали один за другим. Часть жителей также попала в зону поражения и кто-то потерял сознание, остальные принялись бежать.       — Перестарался, — хмыкнул Хаук, прекратив выпускать поток магии. Он смешал её со своей аурой, из-за чего на короткий миг высвободил огромный объём сил, выдержать который мог далеко не каждый. Кайд, находившись в прямой зоне поражения, почувствовал подступление тошноты, но смог это стерпеть.       На самом деле Хаук практически ничего не сделал, он лишь продемонстрировал частицу своей силы, тем самым пока слегка пригрозив. Солдат начал сожалеть о своём выборе, но было уже поздно. Он понимал, что повелитель точно не отпустит его после такого. А ведь Кайд являлся сильнейшим воином в деревне и почти никогда никому не проигрывал. Сколь жалкими ныне казались все его достижения, победы в сотнях боёв, коими тот закалял свои тело и дух.       — Последнее слово, — холодным тоном произнёс повелитель, доставая из-за пояса небольшой кинжал.       — Меня убьют этим? — дрожащим голосом спросил Кайд, оглядывая поблёскивающее стальным светом идеально заточенное лезвие. — Позор для солдата.       Хаука комментарий, касающийся его любимого кинжала, и не задел вовсе. Он часто использовал именно это оружие против тех, кого не считал достойными противниками.       — Позор — это то, во что вы превратили Дамант, — ответил король, плотно обхватывая дрожащего мужчину за широкую шею. — Позор и мне, что узнал об этом лишь сейчас и чуть не потерял кое-что интересное.       — Интересное? — пытаясь тянуть время, спросил солдат, громко сглотнув слюну и переводя взгляд то на короля, то на остриё приближающегося кинжала. — О чём вы?       — Вопросы здесь задаю я и у меня будет парочка, прежде чем я вскрою тебе глотку. От твоих ответов будет зависеть, быстро ты сдохнешь или несколько часов будешь терять по капле крови, не имея возможности пошевелиться.       — Последнее желание, повелитель. Утолите моё любопытство… — под страхом смерти Кайд уже не особо осознавал, приемлемы ли его просьбы и поведение в целом.       — Я посылал сюда наёмника, который в итоге чуть не погиб, — ответил Хаук, крутанув кинжал в руке, но быстро вернув его к горлу излишне любопытного солдата.       — Тот крысёныш в самом деле выжил?! — вскрикнул Кайд, не сдержавшись. — Я лично проткнул ему живот. Он потерял несколько литров крови и после был сброшен в реку. Как после такого можно было…       Мужчина не договорил. Кинжал чётко выверенным движением попал в сонную артерию, заставив Кайда закатить глаза от боли, затуманившей разум.       — Так это был ты, — шикнул Хаук, сдерживаясь, чтобы не добить солдата. Тогда смерть настигла бы его слишком быстро.       Оставив дергающегося в судорогах Кайда лежать на земле, король поднял сундук с золотом, что они успели собрать с жителей, и направился к Арлену, который на данный момент спокойно ужинал в окружении трёх наложниц.       — Вот, господин, попробуйте это! — хихикнув, одна из очаровательных юных девушек, которую Арлен взял в наложницы самой последней, протянула ему горстку винограда.       — Такой же сладкий, как ты! — ответил Арлен, протягивая к одной из сочных ягод короткий язык. От этого противного зрелища девушка едва не сморщилась, но собралась с духом и поджала губы в милой улыбке.       Остальные женщины главы не отставали, предлагая и другие вкусности, лежащие на столе, дабы не потерять его благосклонность и не оказаться выброшенными. Ведь тогда они бы разделили участь остальных жителей деревни. А с главой можно жить ни в чём себе не отказывая, разве что приходилось мириться с тем, что временами нужно делить ложе с этим отвратительным человеком. Разглядев Арлена, никто в жизни бы не подумал, что этот мерзкий старик, имеющий несколько лишних десятков килограмм, был лишь немногим старше Хаука. Король, в отличие от него, обладал превосходной генетикой, жил нескончаемыми тренировками для поддержания тела в идеальной форме, вдобавок к тому не особо любил сладкое. Арлен же жизни своей не представлял без пары подносов пирожных ежедневно, оттого потерял почти все свои волосы от излишка сахара ещё в тридцать лет.       — Постойте! — внезапно за дверью раздался крик одного из стражников. — Вам туда нельзя!       Арлен вздрогнул, чётко расслышав тяжёлые приближающиеся шаги. Спустя мгновение двери распахнулись, с оглушающим грохотом ударившись о стены.       — Надеюсь, не помешал! Приёмчик мне устроили так себе! — расхохотался Хаук, затем резко стих и угрожающе уставился на главу деревни, развалившегося в своём уютном кресле, обшитом красным бархатом. В руках вошедшего находился огромный сундук — вещица, весьма знакомая главе. Король небрежно бросил его вперёд, отчего Арлен и его наложницы дëрнулись, ощутив, как содрогнулся пол.       — П-повелитель… — всполошился Арлен. Девушки тут же прижались друг к другу и опустили глаза в пол. Визит самого короля в эти края не сулил ничего хорошего.       Страж, пытавшийся задержать Хаука, осознал допущенную им непочтительность к монарху, отскочил назад и поклонился почти до самого пола, боясь издать лишний звук. Уже как минимум за попытку остановить его он мог поплатиться жизнью.       — Поч-чему в-вы не п-предупредили о с-своём визите? — заикаясь почти в каждом слове, произнёс Арлен, покорно сложив обе руки перед собой. Он хотел встать, однако ему помешал огромный живот.       — Да как-то запамятовал, — пожал плечами Хаук, обходя стол, что служил единственной преградой между ними. Глава вздрогнул, когда король оказался возле него, и всё же подскочил на адреналине, освобождая кресло. Хаук вальяжно присел и быстрым движением закинул грязные сапоги на стол. Посуда звонко подпрыгнула от этого резкого действия и Арлен вместе с ней. Любимая атласная скатерть главы под ногами повелителя тут же испачкалась, но тот продолжал улыбаться и судорожно переминать пальцы.       — Вы, — король кивнул в сторону трясущихся девушек, отчего те переглянулись. Лишь одна подняла глаза на короля, отчего он тут же понял — она здесь самая старшая. — Свободны. Оставьте нас.       Схватившись за руки, они зашагали спиной к выходу и, напоследок поклонившись, ускорились, скрывшись за дверьми.       — Ты тоже, — обратился Хаук к стражу, что всё ещё чуть ли не лежал в поклоне в стороне от выхода.       — Как прикажете! — ответил мужчина, однако голоса своего практически не расслышал из-за колотящегося от страха сердца.       — Как давно мы виделись в последний раз? — спросил Хаук, когда в этой комнате они остались лишь вдвоём. Протянув руку, он взял горсть винограда со стола и бросил несколько сочных ягод в рот.       — Давно это было… В-вкусно, повелитель? — угодливо поинтересовался Арлен. — Угощайтесь, этот виноград выращен в наших краях, вы, наверное, голодны! Я сейчас же попрошу накрыть вам достойный стол!       — Достойный? — оскалившись, повторил король и плюнул виноградными костями мужчине прямо в лицо. Тот не рискнул уворачиваться. Лишь смиренно прикрыл глаза. Лицо протирать не осмелился, продолжая стоять, остро ощущая, как одна из косточек прилипла к щеке, вызывая неприятное чувство.       — Достойный... — прыснул Хаук, встав с места. Убрав руки за спину, он прошёл туда-сюда пару раз и остановился, оглядывая шикарную обстановку зала. — Надо же, а гуляя по деревне, у меня совершенно точно сложилось ощущение, что это место на грани разорения. Как хорошо, что я ошибся, ведь здесь столько роскошных вещиц.       — Повелитель, позвольте объяснить… — пискнул Арлен и тут же раскашлялся, не ожидая, что сорвёт голос.       — Закрой рот, — рявкнул король, бросив на него предостерегающий взгляд.       Глава стиснул зубы. Всё его тело охватила агония. Разум судорожно искал любые доводы, любые способы спасти свою жизнь, но всё неизбежно вело к одному и тому же исходу. Казалось, ещё немного и воздух в лёгких иссякнет, а следующий вдох сделать так и не получится.       — Для чего ты вызвал сюда моих людей? Не понимаю, сколько бы ни думал об этом. Ты ведь собственноручно вырыл себе могилу, — Хаук вновь навис над главой и смерил его испытывающим взглядом.       — П-повелитель, мятежники, они…       — Я знаю, что ты собираешься наплести! — король схватил Арлена за щёки, заставив губы по-утиному надуться. Тот лишь округлил глаза и в сотый раз гулко сглотнул подступившую слюну. — Однако, не кажется ли тебе, что стоит сразу начать говорить правду? Знаешь, на вечные небылицы может и жизни не хватить.       Последняя фраза повелителя была пропитана острым ощущением прямой угрозы.       На какое-то время глава замолк, глядя в пол. Пот, выступивший на лбу, начал обильно стекать вниз, пачкая ворот одежд.       — Жалко выглядишь, — бросил Хаук, доставая из-за пояса кинжал, слегка раскрашенный кровью предыдущей жертвы. — Раз тебе нечего добавить, проведу суд прямо сейчас. А ведь если бы ты рассказал правду, то я бы возможно сохранил тебе жизнь.       — Повелитель… постойте! — завопил мужчина, с ужасом оглядывая тот самый кинжал, от которого полегла ни одна сотня предателей.       — Я считаю до трёх. Раз, два…       Как только ледяное остриё ножа чуть коснулось горла Арлена, тот взвизгнул и подскочил:       — Тео! Здесь должен был быть Тео!       — При чём тут он? — Хаук непонимающе выгнул бровь. Услышать имя своего первого советника он никак не ожидал.       — Мятежники в этих к-краях хоть и есть… — заикаясь, продолжил глава, — однако особых проблем они никогда не доставляли. Солдаты всегда быстро ставили их на место. Я использовал упоминание о них в письме лишь как предлог. На подобные задания в большинстве случаев отправляли Тео, так как он лучше кого-либо справляется с подобными ситуациями и…       — Информатор.       — Ч-что?       — Откуда у тебя информация о том, что на подобные задания я всегда отправлял Тео и что вы собирались делать с ним?       — То же самое, что и с вашим наёмником, отправленным вместо Тео.       — Кто информатор?! — нетерпеливо прикрикнул Хаук, отчего Арлен ещё больше сжался и стиснул зубы.       — Приказ отдал… — начал глава, собравшись с мыслями и осознавая, что его в любом случае ждёт один исход. Ощутив острую боль в груди и скрючившись, он сел на корточки, а после упал замертво.

***

Сквозь густой туман подсознания пробились трудно различаемые перекрикивания людских голосов и фырчание лошадей.       Не без усилий приоткрыв глаза, Элиас осмотрелся, обнаружив, что находится в карете. По небольшому зазору меж светло-серых штор можно было разглядеть, как солнечно и зелено снаружи. Однако видел юноша не очень хорошо, нормально сфокусировать зрение получилось лишь спустя пару минут. К тому моменту он уже чётко слышал разговоры с улицы. Ничего важного не обсуждалось, кто-то просил помочь отвести лошадей к реке, кому-то требовалась помощь в установке шатра, а кто-то просто жаловался на жару. Прислушавшись к ощущениям, полуэльф отметил, что и в карете достаточно душно, здесь едва хватало воздуха. Ему безумно захотелось просто выпить холодной воды.       Вспомнив прошедшие события и осознав наконец, что он не в деревне Дамант, Элиас вскочил, больно ударившись о потолок повозки, и тихо взвыл, проклиная то ли высоту этой крыши, то ли свою неуклюжесть. Схватившись за голову, он присел обратно, шёпотом матерясь себе под нос. Недолго так просидев, он протяжно выдохнул и вновь привстал, на сей раз аккуратно прощупывая потолок. Украдкой отодвинув шторку и выглянув в окно, юноша попытался оценить ситуацию. Один из солдат, что собирал сухие ветки для костра неподалёку от кареты, оглянулся в его сторону, отчего Элиас тут же отпрянул от дверей, завесив шторку обратно. Он был в своём настоящем обличии и надеялся, что никому не довелось увидеть его. Всё же в карете достаточно темно, а на улице яркое солнце, поэтому солдат вряд ли что-то разглядел.       Прикрыв глаза, полуэльф снова присел, после попытался оценить уровень магии в своём теле и как только открыл глаза снова, увидел чёрные волнистые пряди, спадающие с собственных плеч, и удовлетворительно кивнул. Какая-то часть магии восстановилась, и её вполне должно хватить на поддержание фальшивого облика. Оставалось лишь понять, где он и куда направляется этот отряд. Догадки уже имелись, и, как только мысль об этом вновь закралась в голову, Элиас услышал знакомый голос.       — Принесите ещё воды!       — Да, повелитель!       День медленно клонился к вечеру, а Хаук всё ещё изнывал от невыносимой жары, молясь о скорейшем наступлении прохладной ночи. Не спасало ни обильное питьё, ни обливание ледяной водой. Он уже скинул с себя верхнюю одежду, щеголяя в одних штанах, босиком. Благо под ногами расстилалась прохладная трава, но стоило ступить на любой голый клочок земли, как она тут же болезненно обжигала грубые стопы.       Откинув дверь кареты в сторону, Элиас, миновав обе имеющиеся ступеньки, спрыгнул на землю и, с трудом удержав равновесие, направился к королю в сопровождении заинтересованных взглядов солдат.       — Снова в этом обличии, — отметил мужчина, зачëсывая промокшие от пота волосы назад, будто игнорируя недовольство полуэльфа. — Верни предыдущее, ведь оно является твоим истинным, я это чувствую.       — Отвези меня обратно в деревню! — приказным тоном произнёс юноша, сверля его раздражённым взглядом. Оголённый торс мужчины, поблёскивающий в лучах солнца от влаги, сбивал с толку, оттого он старался смотреть ему лишь в глаза.       — Ты сможешь телепортироваться туда, как вернёшь силы. Сейчас будешь лишь мешать. Жители во всю занимаются восстановлением деревни.       — Восстановлением? Что произошло, пока я спал?!       — Отойдём? — поинтересовался Хаук, оглядев дюжину солдат, внезапно замолкших и навостривших уши, но не переставших выполнять свои обязанности. Он мог одним единственным словом заставить их исчезнуть из поля зрения, однако предлог уединиться с этим юношей выглядел уж слишком заманчиво.       Пройдя метров пятьдесят в сторону, мужчины остановились у прозрачной реки, на дне которой, оказалось, можно с лёгкостью разглядеть небольших рыбок, водоросли и чистейший равномерно светлый песок. Хаук наклонился, зачерпнул ледяной воды в обе ладони и плеснул себе в лицо. Капли быстро стекли вниз по кожаным обтягивающим штанам. Вспомнив о жажде, Элиас тоже наклонился и повторил действия короля. Кажется, неподалёку находился родник — вода по вкусу напоминала ту, что протекала у него на родине, в Ирридиане.       — Арлен и Кайд мертвы, — начал Хаук, заговорив первым.       — Остальные не пострадали? — в тот же миг встревоженно спросил полуэльф.       — С ними всё в порядке.       — Спасибо… — выдохнул Элиас, чувствуя облегчение. — Что с мятежниками?       — Никаких мятежников нет. Вернее, есть, но едва ли от этой кучки слабаков могли быть серьёзные проблемы, — ответил Хаук. Присев, он вновь опустил руку в реку и поводил ею из стороны в сторону, заставив воду помутнеть.       — Тогда для чего меня вообще сюда отправляли?! — Элиас окончательно перестал понимать суть произошедшего.       — А здесь должен был быть не ты, — привстав, король стряхнул воду с руки и задрал рубашку юноши. Элиас мгновенно ощутил прохладу его влажных пальцев на своей коже.       — Э-эй… — полуэльф ухватился за руку мужчины, пытаясь не позволить ей подняться выше. Внезапная смена его настроя ввела юношу в смятение.       — Из-за меня ты чуть не погиб, — лицо короля приняло мрачное выражение. Он провёл пальцем по неаккуратно зарубцевавшемуся шраму на животе полуэльфа.       «Будто это впервые…» — сказал Элиас про себя, однако озвучивать свои ироничные мысли не стал.       — Неважно. Так кто здесь должен был оказаться вместо меня? — с любопытством спросил юноша, откидывая его руку.       — Переспи со мной.       Элиас вытаращил глаза на Хаука, не в силах вымолвить ни слова.       — Не расслышал? Я сказал, переспи со…       — Я услышал, услышал! Замолчи! — резво перебил его юноша, замахав руками. Наглости короля можно было только позавидовать.       — Понимаю, возможно моя просьба звучит неуместно, но после я готов выполнить любое твоё условие.       — Ты свихнулся?! Что тобой движет? — в моменте Элиас задумался, а не мог ли он всё вспомнить?       — Ранее я говорил, что ты вызываешь во мне жгучий интерес, — Хаук произнёс это столь серьезно, что юноше стало не по себе. — Но чем этот интерес вызван, понять сложно. Мне никогда не нравились мужчины. С тобой я чувствую себя иначе. Мне сложно сохранять контроль. Я раздражаюсь от того, что не могу владеть тобой, контролировать тебя, прикасаться к тебе. Думаю, после того, как мы переспим, это пройдёт. Я просто удовлетворю любопытство, а заодно выпущу пар. Мы оба мужчины и у нас есть потребности. Думаю, это выгодная сделка для нас обоих и…       — Я похож на дешёвую шлюху?! — воскликнул Элиас, ощущая, что всё больше приходит в бешенство.       Выпустить пар? Похоже, Хаук всего лишь нашёл временную замену своей супруге, пока не вернётся во дворец.       — Почему дешёвую? Я обещал выполнить любое твоё условие.       — Любое? Уверен?       — Да, — Хаук был непреклонен.       — Я подумаю.       — Сколько нужно времени?       — Я буду думать сколько захочу! — нервно выпалил юноша и, развернувшись, направился назад в сторону кареты.       Будучи в бешенстве, Элиас забыл обо всех вопросах, мучивших его ранее. Однако теперь он был уверен, что Хаук точно ничего не помнит. Отчасти это разочаровало, отчасти принесло облегчение.       Прислонившись к карете, полуэльф попытался успокоиться. Мысли медленно, но верно возвращались в привычное русло, и Элиас снова начал сожалеть о том, что из-за собственной слабости ничем лично не смог помочь деревне, хоть и обещал Иви с Селеной. А ведь он с ними даже не попрощался.       Радость за разрешившуюся проблему он, конечно, тоже ощущал, но ситуация с Арленом оставалась довольно загадочной. Подумав о том, что Хаук не удосужился поделиться с ним полной картиной произошедшего, юноша почувствовал, что злоба накатывает новой волной. Этот псих ловко перевёл тему и теперь оставалось лишь гадать, что же всё-таки там случилось.       — Так, а где же… — он выпрямился и растерянно огляделся. — Со мной ведь была птица…       Подозвав одного из стоящих рядом солдат, он шёпотом обратился к нему:       — Вы случайно не видели птицу? Небольшую, синюю?       Солдат с подозрением покосился на юношу и, кратко поклонившись, ответил:       — Прошу меня простить. Повелитель приказал со всеми просьбами и вопросами отправлять вас напрямую к нему.       — Серьёзно?! — яростно вспыхнул Элиас. — Что он о себе возомнил?!       За короткий промежуток времени Хаук успел вывести его из себя уже несколько раз.       Пока не поздно, солдат поспешил ретироваться на дальнюю часть территории, которую они временно оккупировали для привала.       Солнце опустилось уже через пару часов. К удивлению Элиаса, остановка, как он нечаянно подслушал, планировалась минимум на двенадцать часов, что казалось удивительным, ведь ранее Хаук поступал довольно жестоко, устраивая лишь короткие привалы раз в несколько дней, пока люди и лошади буквально не валились с ног. Сейчас он словно тянул время, однако для чего?       Элиас так и стоял возле кареты не шелохнувшись. Теперь, когда стемнело, он мог наблюдать невероятно прекрасное небесное полотно, усыпанное миллиардами далёких звёзд. Глаза разбегались, не успевая уловить всю бесподобность и насытиться этой величественной красотой. Внезапно одна звезда упала, прочертив за собой тонкий след, словно разделяющий небо на две равные части. После, яркие точки внезапно потемнели, а всё лишь потому, что крупная фигура загородила весь вид.       Не удостоив Хаука и словом, он лишь вопросительно задрал голову.       — Так и собираешься не есть всю дорогу? — повелитель обратился первым.       — Я не голоден, — скрестив руки на груди, ответил Элиас. В тот же миг живот предательски громко заурчал, отчего юноша смутился, однако виду не подал, громко кашлянув в сжатую ладонь.       — Как скажешь, — усмехнулся король и направился обратно к большому костру. — Передумаешь, подходи. Я ведь ещё не всё тебе рассказал.       — Уговорил… — крикнул полуэльф, неуверенно последовав за ним.       Доев рисовую кашу с сухофруктами, Элиас почувствовал себя лучше, чем когда-либо за последние пару недель. Живот наконец замолк.       Вечер выдался тихим и спокойным, лишь где-то вдали слышались крики местных ночных птиц. Воздух наконец остыл и приятно охлаждал, однако Хауку это не мешало всё ещё щеголять в одних штанах, словно он какой-то дикарь. Одеваться мужчина явно не спешил.       Один из солдат унёс опустошëнную посуду повелителя и его попутчика и подал им тёплого чаю.       Хаук отложил чашу в сторону и принялся откровенно пялиться на юношу. Тот старался игнорировать настойчивый взгляд мужчины и отстранённо попивал напиток, однако чай, к сожалению, быстро закончился.       — Так кого ждал Арлен вместо меня? — наконец, спросил Элиас, крутя в руках глубокую глиняную чашу.       — Тео, — кратко ответил король, довольный тем, что юноша заговорил первым. Этого он и пытался добиться.       — Зачем ему Тео? — юноша непонимающе свёл брови к переносице.       — Этого я выяснить не успел, — пожал плечами мужчина. Достав откуда-то небольшую ветку, он ловко выстругал из неё зубочистку и, зажав между зубами, продолжил. — Видимо, Арлен заключил с кем-то контракт, условием которого была смерть в случае, если исполнитель проговорится.       Элиас на это ничего не ответил, однако выглядел ещё более задумчивым, ведь подобное происходило уже не в первый раз.       — Знаешь, если бы мне не пришло письмо от Арлена, не знаю, сколько ещё лет я бы и не вспомнил о его существовании. Я сослал его в эти края уже довольно давно, — добавил король.       — Так это твоя вина? Зачем ты его туда отправил? — нахмурился полуэльф, отставив чашу на землю у поваленного бревна, на котором они сидели.       — Он являлся приближённым Андерса — моего старшего брата. Вскоре после его смерти я стал королём, и Арлен был сослан из дворца.       — Думаю, он жутко тебя ненавидел, — процедил Элиас, хмыкнув.       — На его ненависть мне плевать, — хрипло произнёс Хаук, пододвинувшись ближе. — А вот твоё отношение ранит.       — Отодвинься.       — О чём я и говорю, — мужчина вскинул руки, демонстрируя чистоту своих помыслов.       — Сиди там! — Элиас ткнул пальцем в землю возле мужчины, как бы очерчивая между ними границу.       — Забыл отдать, — игнорируя его, Хаук достал что-то из сумки, что лежала под боком. Полуэльф скептически оглядел сложенный лист бумаги. — Иви передала, забери.       После данного уточнения Элиас протянул руку и забрал лист. Раскрыв его, юноша принялся рассматривать рисунок девочки, улыбаясь.       Она изобразила четыре фигуры. Себя, держащуюся за руки с Элиасом и мамой, и хорошо узнаваемого крупного человека справа от полуэльфа, вложившего свою ладонь в свободную руку юноши.       — Очаровательно… — без особого энтузиазма процедил он, глядя на то, как их нарисованные версии счастливо держатся за руки. Чтобы там ни было, рисунок он сложил и аккуратно убрал в карман.       — Ты подумал? Согласен провести со мной одну ночь? — приблизился Хаук, проигнорировав предыдущую просьбу юноши отодвинуться и не пересекать черту.       — Подумал и придумал! — наигранно громко ответил Элиас. — Попробуй найти себе другого мальчика на ночь, думаю, заведений, предоставляющих подобное, полно.       — Меня на данный момент заинтересовал лишь…       — У тебя есть жена! — перебил его юноша, привстав и осуждающе глядя на мужчину сверху вниз. — Узнав об этом, она явно будет не в восторге.       — Я могу спать с кем хочу и не обязан ни перед кем отчитываться. Не думай о посторонних вещах, мы просто потрахаемся, не придавай этому слишком большое значение.       — Никогда не думаешь о чувствах других… — неразборчиво буркнул Элиас под нос.       — Что?       — Ничего. Я пойду спать.       — Остановись, я думал, что ты будешь готов лечь со мной уже сегодня! — повысил голос король, грубо хватая его за руку, чуть выше локтя.       — Тебе вредно много думать. Добрых снов. Отпусти.       С вызовом глядя на юношу, король сжал его руку чуть сильнее, причиняя боль, но тот был непоколебим.       Сдавшись на этот раз, Хаук, медленно разжав хватку, проводил взглядом спешно удаляющуюся фигуру и нервно зачесал волосы назад, после растерянно проведя рукой по бороде. Он вновь потерял контроль и не сразу осознал, когда стоило остановиться.       Принимать отказы мужчина не умел, однако ныне лично убедился, что запретный плод всегда кажется слаще. Желание заполучить его лишь возросло. Король намеревался напирать до победного, а после, когда получит желаемое, всё встанет на свои места. Хаук был в этом абсолютно уверен. Одна ночь и он отпустит мальчишку на все четыре стороны. И совершенно точно забудет.