Сменкина

      День спонтанного, как казалось, приёма у Муромовых настал. Семья Сменкиных уже была на половине пути — проезжала бескрайние поля, припорошенные снегом. Татьяна Алексеевна читала очередной вздор про Петербургские деревеньки, а её супруг, не подозревая о каком-то подвохе, с улыбкой осматривал постные лица своей семьи.  — Должно быть, нас пригласили, чтобы обсудить ценный договор! — Внезапно сказал он, для важности закинув ногу на ногу.  — Не болтай, дорогой, — С улыбкой осекла женщина мужа. — Мы едем на ужин, не более. К тому же, Виктору и Кире будет полезно пообщаться с Ильёй… Наши дети мало с кем общаются!  — Меня вполне устраивает компания Виктора, — Проговорила Кира, отводя глаза от окошка. — А Муромов очень скучный и занудный молодой человек.  — Не суди людей по первому взору, — Ответил дочери отец вполне строгим тоном.  — А я согласен с сестрой, — Вдруг заступился Виктор. — Мои долгие наблюдения позволяют подтвердить слова Киры.  — Андрей, раз Витя так рьяно поддерживает Кирочку…- Татьяна положила свою ладонь на руку мужа. Тот слегка подуспокоился, а потом и вовсе уснул.       Кира фыркнула и потупила взор, разглядывая ботинки.       А ответное письмо Мещерякову, отправленное с имени Филиппа, на всех парах мчалось к получителю. Сегодня всё семейство было дома и не планировано покидать имения, потому шансы на скорое получения письма возросли.       Артём и Алексей сидели за своим круглым столом, обедая и не подозревая ни о чём. Но вдруг в дверь постучались.  — Сиди тихо, я открою. Если что — знаешь, что делать.       Артём кивнул и отошёл подальше от входа. Отец пошёл открывать дверь, надеясь, что это пришли не за его сыном. И все ожидания хорошо оправдались: гонец сообщил, что он от Филиппа Черных. Передав ответное письмо, молодой человек ушёл так же тихо, как и пришёл. Алексей с довольным лицом поднёс к сыну бумагу с тиснением.  — Держи, письмо от Киры Андреевной прибыло!       Артём подорвался и выхватил предмет у отца, убегая в свою комнату. Алексей всё понял и продолжил приём пищи в одиночестве.       Мещеряков-младший приземлился на свою кровать и распаковал письмо. Перед ним тут же заплясали красивые буквы и секретные пометки. Артём прочёл: « Дорогой Артём! Мне Филипп передал письмо от тебя, в котором я нашла много чего волнующего и, признаться, опрометчивого. Сбежать отсюда, да одним? Нет, нет, я не в силах бросить родной край, бросить себя, да и тебя, на произвол судьбы. Но я грею в душе надежду на наше будущее, которое скрасит мою серую и унылую жизнь в домашнем особняке. Брат мой сильно виноват перед тобой, он признаёт это и молит о прощении. Я простила его за тебя! К тому же, меня очень обрадовала весть о том, что ты здоров и бодр! Моя душа волновалась и металась, боялась, что больше никогда не заговорит с тобой… А тут ты сам прислал письмо, откликнулся, как смог. Ты достоин уважения — и не только от моей семьи. Но, скажу честно и со слезами на глазах, они никогда не позволят нам пожениться. У меня есть жених. Должно быть, ты понял, что речь о Муромовом! Когда весть от тебя ещё не прибыла, я дала согласие на нашу с ним свадьбу, а позже сильно пожалела о своих глупых словах. Прошу тебя простить меня, я сделаю множество попыток избавить себя от Ильи, но разве я могу? Сейчас, когда ты читаешь моё письмо, я с семьей еду к Муромовым на приём. Там будем лишь мы — две семьи. Тогда-то и решится моя судьба, дорогой мой Артём. Не ругай меня, я уже наказана! Навеки, твоя Кира Сменкина.»       Расстройство на лице парня сменилось гневом. Пулей метнувшись к отцу и рассказав о случившемся, он упал на стол и проклинал имена семьи Муромовых.

***

 — Мы очень рады видеть всю вашу семью сегодня здесь! — Невесомо проговорила Яна Игоревна, улыбаясь. Все семеро человек сидели за большим праздничным столом, поминутно моргая.  — Мы тоже рады, что вы нас пригласили! — Стараясь сильнее скрыть тревогу и отвращение, ответила Татьяна Алексеевна. Женщина напротив тихо хмыкнула и подняла в руки бокал для тоста. Все остальные последовали примеру хозяйки дома.  — Что же, тогда выпьем за процветание наших семей! Надеюсь, что скоро мы станем одной полноценной!       Мягкий голос Муромовой неприятно впился в голову Кире, отчего та поморщилась. Эта женщина больше не излучала то трепетное тепло и уют, которое буквально лилось в первый день знакомства. Выдержав секундную паузу, все сидящее за столом поочерёдно столкнули бокалы с бокалом Яны Игоревны. Кира развернулась и увидела белого, как стена, брата. Она хотела было что-то ему сказать, как басистый голос Муромова разрезал тишину:  — А Вы, Кира Андреевна, простите за нетактичность, дали согласие моему сыну по поводу женитьбы?       Сменкина-младшая исподлобья посмотрела в глаза мужчины, которого почти застрелила. Растянув улыбку, больше напоминающую оскал, она проговорила:  — Ваш сын не делал мне подобного предложения, — И тут же посмотрела на побледневшего Илью, схватившегося за бедную салфетку. Его отчим проделал то же самое и повысил голос:  — Илья, мы сколько об этом говорили! Сегодня же исправься и сделай Кире предложение. Чтобы как у людей, понял! Сынок…       В этот момент Киру чуть не вывернуло от подобных слов. Хоть новый избранник Яны был из приличной семьи, но то, как он пытался на людях назвать пасынка сыном — отвратительное зрелище!  — М-можешь не торопиться, — Адресовала девушка рыжему парню. — У меня ещё множество неоконченных дел.  — А я считаю, что нам нужно как раз-таки поскорее сыграть свадьбу! — Улыбнулась Яна, приобнимая руку мужа.  — Считать не устанешь? — Под нос буркнула брюнетка, тупя взор в уже пустую тарелку. Виктор, услышавший фразу, улыбнулся и прыснул в кулак, списав всё на кашель.  — А к чему такая спешка? — Спросила Татьяна, откинувшись на спинку стула.  — Понимаете, дорогая, печатная пресса ждать не будет… а насколько мне известно, ваши имена там будут пороч…  — Да, да, это я виновата в травме вашей ноги, сэр! — Перебила и крикнула Кира, вскочив со стула. — Я в вас выстрелила, но совершенно случайно! А та дурацкая дуэль! Э, её дуэлью трудно назвать! Тот, кто случайно попал в моего брата, уже давно уехал из этих мест… И если вашей семье угодно писать про то, что я, Кира, дочь Сменкиных, прострелила ногу какому-то важному червю из прессы — пишите! Мы — гордый род, а я могу постоять и за себя, и за них!..       Зал наполнился тишиной. Татьяна не знала, что делать — то ли осечь дочь и увести её домой, то ли начать дискуссию вместе с ней. Другие же терялись в домыслах и попытках найти ответ для девушки, которая грозовой тучей нависала над их телами и жаждала услышать визг проигравшего.  — Наши хорошие друзья, а точнее, мой дорогой муж, — Начала Яна Игоревна, тоже вставая. — знает, какие слова были употреблены во время этой, ладно, так и быть — дуэли. Кто там был, тоже известно. А именно: ваш брат, Виктор, собственно вы, Валентина Новикова, прибеженка из Франции и, конечно же, тот самый нападавший — Артём Мещеряков. Должно быть, вы изумлены, Татьяна Алексеевна?       Лицо женщины было каменным и грубым, но внутри хотелось забыть всё, что сказала эта противная Муромова.  — И единственный способ удержать это от прессы и, как вы выразились, важного червя — выйти замуж за нашего сына. Не будет свадьбы — вовек не отвертеться от такого позора! — Закончил речевку жены её избранник. После этого, Андрей и он вышли из зала, чтобы побеседовать лично, дабы не провоцировать новый конфликт. Женщины же тоже решили пройтись по саду, но через боль смотря друг другу в глаза. Виктор, Кира и Илья остались одни.  — Кира, я не знал, что… — Начал говорить Илья, но его перебили.  — Да, да, это был Мещеряков! Мы все знали об этом… И это ничего не меняет! — За сестру ответил Виктор, обнимая её. Кира пряталась в мундире брата, прикрывая злые карие глаза тёмными прядками волос, выбившимися во время порыва.  — Это правда, такое стечение ничего не меняет. Кир, ты всё же должна выйти за меня.  — Никогда, — Прошипела девушка, но рыжий парень ничего не услышал. Он и не хотел слышать.       Они сидели и молчали. Скоро пришли взрослые, серьёзные люди. Сменкины решили уехать прямо сейчас, ибо смысла находиться тут не было абсолютно никакого. Семья села в экипаж, поблагодарила, попрощалась по всем требованиям этикета и отчалила от имения Муромовых.  — А о чём вы договорились? — Спросил Илья у матери. Та, скромно поджав губы и заломив палец на руке, ответила:  — Через неделю ты женишься, сынок. Но сейчас отправляйся за экипажем и сделай Кире предложение. Держи кольцо.       От такой откровенности Илья аж задохнулся обычным потоком кислорода. Ему не верилось: Кира, та самая Кира уже через семь дней станет его на всю жизнь! Улыбка наползла на губы и не сходила до самого вечера, а мать, заливисто хохоча, пила кофе и с упоением рассказывала мужу об успехе дела.

***

      Уже дома, Татьяна Алексеевна сидела у растопленного камина и, грея озябшие ладони, со слезами на глазах рассказывала Елене Викторовне, как жестоко обошлась со своей дочкой. И про лукавство Яны Игоревны женщина тоже не умолчала.  — Танечка, ты же угробишь Киру! — Чувственно говорила та. — И ведь Черных предупреждают об этом… нет, нельзя её в ту змеиную долину!  — Понимаю всё сама, что же я так глупо повелась на речи этой гадюки! — Татьяна почти что рыдала. — Но иначе они раскроют такую тайну…вовек не оберёшься!  — И то верно…что же, что же творится!       Женщины ещё долго разговаривали на эту тему, а после того, как к ним спустился Андрей, умоляя говорить тише, они и вовсе решили пойти по комнатам. Ведь Кира ещё не знала, что совсем скоро нужно будет идти под венец.       В свою очередь она, наследница приливного состояния, угрюмо сидела за туалетным столиком, сверля себя взглядом. Она прекрасно понимала, что от женитьбы ей никак не спрятаться. Но что же делать с Артёмом? Куда деваться? Следовать зову сердца или сохранить хладнокровие и думать головой? Столько вопросов и ни одного ответа. Внезапно в дверь постучались. Сделав лицо ещё более злым, Кира гаркнула, что модно войти и даже не сдвинулась с места — ей было всё равно, кто там.  — Кира.       Голос этот она слышала совсем недавно и надеялась, что хотя бы пару дней больше не услышит его, но, видимо, этому не суждено было сбыться.  — Что ты тут забыл, Муромов? — Шикнула она.  — Ну, нам же нужно что-то решить по поводу свадьбы.  — Моя семья только что уехала из вашего дома. Вы очень странные и мне не нравитесь.  — Твой брат тоже не вызывает у меня восхищения, — Фыркнул юноша, но тут же осёкся — Сменкина встала со стула и подошла вплотную, сверкая глазами.  — Тогда зачем ты так яростно добиваешься моего согласия на свадьбу? Тебе придётся тереть и его визиты. Отчим наказал так поступить, да?  — И твоей, и моей семье выгодна эта свадьба, так что не упрямься! — Разозлился Илья. — Я не хочу терпеть твои капризы, но что делать! Ясно видно, что я тебе неприятен, что, тянет тебя к этому Мещерякову? Но он не получит даже возможности увидеться с тобой! Я перережу все контакты. Прошлое должно оставаться в прошлом!  — Мои приоритеты давно расставлены и без твоей помощи, — Кира скривила губы и отошла от парня. — А с контактами поторопился — моя семья и без того влиятельна, так что думай, что говоришь.  — И всё равно ты выйдешь за меня, — Невозмутимо проговорил он. — А сейчас, уже без констатации, я задам тебе вопрос- ты выйдешь за меня, Кира?  — Нет, — С улыбкой ответила она, еле сдерживая смех.  — Я скажу, что да.  — У нас по обоюдному согласию!  — Или по согласию членов семей, — Пожал плечами Илья, тоже улыбаясь. Но совершенно другой улыбкой.  — Тут не было твоей мамочки, так что я публично опозорю тебя, если скажешь, что я согласилась на свадьбу! — Хмыкнула девушка, проходя мимо парня. — Понял?       Не дожидаясь ответа, Кира открыла дверь и увидела за ней своего брата, стоящего с изумлёнными глазами.  — К-кир, я хотел постучаться, но услышал там чужой голос, — Проговорил Виктор, строго смотря на Илью, сжавшегося в комок. — Ты хочешь шантажировать мою сестру?  — Мы поженимся в любом случае! — Рявкнул рыжий. — Ваши и мои родители согласны, а это напрямую означает факт торжества! Всё, я своё дело сделал, теперь порадуем наших покровителей. И да, Кира, постарайся надеть его как можно скорее.       И Илья достал из кармана коробочку, всунул в руки девушке и быстро ретировался, слыша, как глубоко она дышит, и как сжимаются её кулаки.       Но, несмотря на все потуги Киры вырваться из оков скорой женитьбы, вечером её мать сообщила о скором её проведении. Не в силах более скапливать эмоции, девушка, убежав в свою комнату, начала горько и долго плакать, проклиная всё на этом свете.

***

      Черных принимали небольшую семью Мещеряковых. Последние, сильно уставшие от страха погони, ненадолго обосновались у своих друзей и ненадолго позабыли о бедах. Артём Алексеевич боялся выходить на улицу, чтобы случайно не спровоцировать сенсацию. И всё это время парень писал новое ответное письмо Кире. Конечно же, под руководством Филиппа Сергеевича.  — Насколько я знаю, свадьба состоится, брат. Через шесть дней твоя любимая Кира Андреевна станет Муромовой. Такое нельзя допускать! — Таким собранным друга Артём ещё никогда не видел.  — Но как я туда попаду и сорву торжество? — Наивно сказал он. — Если меня поймают, какой смысл всего этого. Нужно что-то придумать.  — Единственное, что приходит мне на ум, так это похищение. Мы с тобой постараемся выкрасть Киру ещё до свадьбы.  — Да-а, Филипп, вы умны не по годам, — Фыркнул Артём, запуская руки в волосы. — Мы даже не знаем, где свадьба!  — Об этом можно не беспокоиться — уверен, что Сменкины пригласят всех, а адрес укажут в письме. В честь мирного известия тебе может повезти — Мещеряковых тоже позовут. Ведь никто, практически, не знает, что это именно ты стрелял по сыну Сменкиных.       Артём многозначительно улыбнулся. Поставив точку в письме, он передал его другу, а тот, посвистывая, пошёл отправлять его Кире.       Переброска письмами вместо нормальных разговоров и без всего прочего изнуряла Киру. Она уже и подзабыла голос возлюбленного, его глаза… а какие они были?  — Серые, кажется… — Пробубнила сама себе девушка, ни с того ни с сего начиная с собой разговор. — А волосы? Непременно каштановые.       Но более всего ей запомнился пиджак с очень красивыми рубинами, вскоре оказавшимися аккуратной подделкой. После такого Артём стал казаться Кире ещё больше притягательным. Но что правда, то правда — образ Мещерякова постепенно вымывался из головы Киры, и там всё сильнее заседал Илья.       И в без того туманной голове скользила мысль — свадьба уже через пять дней. Она нименуема. Даже если Артём приедет её спасть, он обречёт себя на муки, а может и погибель, а её, как позорную часть семьи, выкинут вон и лишат наследства. От такого по спине девушки пробежали мурашки… В слезах она провела уже почти сутки, и брат не решался подходить к ней, дабы дать свободу. Мать же частенько заходила к дочери и, сочувственно окидывая взором, умоляла улыбаться. Но ничего не выходило. И вот сегодня, когда письмо дошло до рук Киры, она читала его совершенно не с той страстью, что раньше. В письме чётко был намечен план спасения, точка, где пара будет жить, с кем и долго ли, а там совместные планы, планы… Ничто не вызвало у девушки слезинку счастья или доверчивости. Небрежно накиданные буквы говорили ей о, непосредственно, небрежности, нежели о спешке, а красиво построенные планы — пустой трате времени.  — « Не терпится вновь увидеть ваши глаза и ваш стан, дорогая моя Кира!» — Вслух зачитала Сменкина, поджимая губу. — Неужели я полюбила тебя, Артём? « В моей душе до сих пор кроется надежда на наш побег в Москву, где откроются новые вершины и горизонты! Мне нужна лишь ты…» Эх, могу ли я сказать, что отвечу тем же, милый мой друг! За столько дней нашей разлуки я плохо помню облик твой, чего уж… Неправильно! Это всё неправильно! Для того, чтобы отправить ответ, я должна буду переговорить с одним человеком! Да!       И Кира, окончив монолог, пулей рванулась к брату, чтобы заявить о желании убежать из родового гнезда.  — Кира! Не… ох, я не знаю, что и говорить тебе! — Виктор не мог связать и пары слов.  — Витенька, мы же давно с тобой решили! — Девушка вилась вокруг него, как змея. — Мне душно тут, а там — простор, да я же буду не одна, не одинока! Но мне так жаль бросать тебя тут на съедение этим волкам!  — Ты особо за меня не переживай, — С грустной улыбкой ответил Виктор. — Я как с Валей поженюсь, улечу в Париж…  — П-париж?.. — Кира замедлила шаг и молча уставилась в глаза брата. — Совсем один…  — Как и ты же, — Усмехнулся он. — Не переживай, снова тебе говорю. Я французский знаю, если что, смогу вернуться домой — и сразу к тебе! Точнее, тебе и Артёму.       Кира улыбнулась и порывисто обняла брата, как бы благодаря за всё. Тут же написав ответное письмо Мещерякову, не забыв указать инициалы Черных, самолично отправила его. Возвратившись домой, она застала родителей в зале за чашкой кофе.  — Эгоисты… — Всё что вышло наружу из юной дамы. — Не верю, что ты, дорогая мамочка, сильно не хочешь отдавать меня Муромовым.       В чём-то Кира была права. Татьяна Алексеевна сильно заботилась о будущем дочери, а потому, в силу обстоятельств, попросту не могла отвергнуть предложение Яны Игоревны. Свадебное кольцо, подаренное Ильёй, женщина ещё не видела, так как Кира напрочь отказалась напяливать это на свои руки, которые примут кольцо лишь из рук Мещерякова. Но тем не менее, через три дня судьба героини должна полностью перемениться.