Озаренный Звездой

— Уже почти… — начал я, заворачивая за очередной угол, но внезапно запнулся, останавливаясь.       Перед нами стояли Руж и Хоуп, удивление на их лицах быстро сменяли улыбки. — Я же говорила, что они уже прибыли на базу, — обратилась Хоуп к летучей мыши. — Что вы тут делаете? — с лёгким раздражением в голосе спросил я.       Разумеется, о моём прибытии на базу, в сопровождении гостьи, стало известно, когда мы миновали КПП*, но я не ожидал, что напарница станет отслеживать наши передвижения по базе, чтобы вот так подстерегать в коридоре.       На самом деле я очень надеялся, что Руж и Хоуп будут побольше уделять время Астре, пока она здесь, ведь других знакомых у неё в G.U.N. нет, а тяга к общению явно сильнее моей. Только мне хотелось сначала самому спокойно всё ей показать, убедиться, что ей комфортно, а не просто неудобно сказать о своём нежелании остаться.       В глубине души у меня всё ещё оставались сомнения — стоило ли приводить сюда Астру. С одной стороны, было что-то особенное в том, что она увидит столь привычные мне места и узнает мой уклад жизни столь подробно, но с другой… Это всё ещё была военная база — место, где базируются солдаты, ведут секретную деятельность агенты и проводят исследования учёные. И среди всего этого будет хрупкая, добрая девушка, которой я так дорожу — всё это как будто казалось смутно знакомым, и от того было не по себе. — Не кипятись, дорогуша, мы пришли встретить твою ненаглядную и помочь устроиться, — изящно уперевшись кулачком в бедро, с укором ответила Руж. — Привет, Астра, — радостно поздоровалась Хоуп и заключила ежиху в объятия.       Пока я взглядом пытался послать напарнице мысленный приказ найти себе другое занятие, хотя бы на несколько часов. Но, конечно же, это не возымело эффекта. — Я сам разберусь, — вслух попытался я её отвадить. — Я тоже рада тебя видеть, — ответила Хоуп ежиха.       Тепло их общения немного ослабляло моё беспокойство, оттесняло сомнения в правильности решения приводить Астру прямо в обитель военных и учёных. — Вынуждена тебя расстроить, ты ни в чём не разберёшься, потому что сейчас же отправишься на задание, — саркастичным тоном сообщила летунья. — Чего? — тихо возмутился я, сбитый с толку.       Совсем неподходящее время для шуток, и мне казалось, Руж это понимает.       Мой строгий взгляд, нацеленный призвать к разумности, словно прошёл сквозь неё. — Не «чего», а живо шагай в седьмой ангар, пока они не вылетели без тебя, — поторопила напарница. — И не жалуйся, я и так их придержала, чтобы тебя не выдернули с дороги. Они хотели тебя вызвать ещё пятнадцать минут назад. — Чёрт, — преисполненный горечи тихо выругался я и было развернулся, чтобы уйти, но тут опомнился и обернулся к ежихе. — Прости, — расстроенно глядя в глаза Астре, взял её за ладони, поглаживая их большими пальцами и стараясь напитаться их нежностью и теплом.       Мысль о том, что по возвращении она будет ждать меня прямо тут, на базе, и не придётся добираться до дома фэйкера, несомненно грела мне душу, уже вызывая предвкушение. Ведь когда я вернусь, Астра уже освоится, и у неё сложится какое-то мнение о моей комнате и о базе в целом, а мне хотелось его узнать, взглянуть на мой мир её глазами. Но с другой стороны, весь мой, казалось, идеальный план шёл насмарку, и теперь оставалось только импровизировать. — Да ничего, — мягко ответила ежиха. — Это же твоя работа… И им нужна твоя помощь…       Она всегда так хорошо всё понимает, от этого у меня возникает чувство, что она на моей стороне. — Не переживай, Шедоу, мы присмотрим за Астрой, — пообещала Хоуп. — Вот-вот, иди спокойно, а мы позаботимся, чтобы Астре было весело, — коварно улыбаясь, Руж легонько похлопала меня по плечу. — Пошепчемся по-девчачьи… — Этого я и опасаюсь, — скептично пробормотал я, хмуро покосившись на мышь.       Хоуп тихонько усмехнулась.       Расстроенно вздохнув, я отпустил руки Астры, снова отворачиваясь, чтобы уйти. На душе сразу скопилась горечь, придётся подождать, пока снова удастся её увидеть. Но хотя бы можно мысленно возвращаться к её образу, воскрешать в памяти её яркие глаза…       Нет, я так не могу! Мне этого было мало!       Не сделав и шага, я резко обернулся и быстро, но аккуратно притянул Астру к себе, положив ладонь ей на затылок. Её удивлённый вдох потонул в нашем поцелуе. Вторая рука как-то естественным образом оказалась на её талии, прижимая изящное тело сильней. Губы Астры были мягкими и податливыми, словно она была готова осуществить все мои мечты.       Под конец я довольно выдохнул, ещё раз сжал губами её верхнюю губу и всё-таки заставил себя отстраниться.       Реакция Астры — чуть рассеянный взгляд, порозовевшие щёки и губы, которые тут же жадно сомкнулись, словно желали возвращения моих, — стала дополнительным образом, что будет греть меня в морозные ночи командировок. Первые секунды она безвольно подалась вперёд, вслед за мной, не желая прерывать контакт и наполняя мою грудь гордостью.       Руж с Хоуп в это время о чём-то шептались и посмеивались, глядя на нас, но мне было уже всё равно.       На прощание я провёл по серо-персиковой щеке, оживлённой жарким румянцем, кончиками пальцев. — Береги себя, — тихо попросил я. — И сразу вызывай меня, не жди, пока тебе навредят, — строже потребовал я, на что она, как зачарованная, ответила согласным кивком.       Затем я снял с плеча Астры её сумку и передал напарнице, напомнив: — Отвечаешь за неё головой. — И ты береги себя, — попросила ежиха. — Будь осторожен… А если попадёшь в беду… — она немного замялась, — зови Соника, — на отношение к этой идее, определённо ясно читавшееся на моём лице, Астра ответила мольбой на собственном. — Пожалуйста!       От её вида сжималось сердце, хоть ежиха всего лишь пыталась меня уговорить на что-то постыдное. Я напряжённо нахмурился, и она просяще заглянула мне в глаза. Выдержать это взгляд удалось не больше пяти секунд. — Ладно, — признав своё поражение, я отвернулся и недовольно буркнул. — Спасибо! — обрадовалась она.       Астра кинулась на меня с объятиями, и я тут же на них ответил. Наши взгляды снова встретились, и мы, как зачарованные, потянулись друг к другу. Казалось, в её глазах можно рассмотреть целый океан, переливающийся всеми оттенками фиолетового. Мне хотелось высматривать его обитателей до бесконечности. — Нет-нет, голубки, хватит обжиматься, — прервала нас Руж, положив руку ежихе на плечо. — Иди уже на задание, герой-любовник, — с сарказмом обратилась она ко мне. — Пока тебя не начали разыскивать.       На моё недовольство Астра только довольно улыбнулась. Видит же, что со мной творит, и наслаждается этим, плутовка! — Продолжим позже, — раздражённо фыркнув, пообещал я и, всё-таки отпустив владычицу моих мыслей, развернулся и направился прочь.       Измотанный, но довольный, я вошёл в столовую в обед следующего дня. Пришлось работать без остановки, прерываясь только на несколько минут, когда один сопровождающий агент сменял другого, чтобы вернуться так быстро. К счастью, миссия оказалась несложной: обследовать большую территорию в поисках возможно активной базы Эггмана. Дело осложняло множество ловушек, установленных там, ещё когда злодей базировался где-то рядом. Из-за них обычный отряд продвигался бы неделями, систематично обезвреживая ловушку за ловушкой, но для меня они были нестрашны. В обычном режиме всё заняло бы пару дней, но в этот раз мне было куда спешить. Агент, координирующий меня с воздуха, из вертолёта, кружащего над территорией, едва успевал отмечать проверенные участки. — Похоже, ты заслуживаешь звание Сверхскоростного не меньше синего гонщика, — заметил руководитель миссии, впечатлённый моей работой.       Не решив, принимать это сравнение за комплимент или оскорбиться, я ответил просто кивком. — Шедоу! — радостно раздалось неподалёку, когда я, взяв порцию обеда, устроился за дальним столиком в столовой.       Вернувшись, я первым делом отправился в свою комнату, проверить как там Астра, хотя мне ещё предстояло составить отчёт, но, не застав её, решил первым делом восстановить силы едой. — Астра? — радостно отозвался я, тут же вставая и помогая ей устроиться за столом, а затем обошёл стол, чтобы пододвинуть стул для Руж. — Ох, дорогуша, весь такой галантный стал, — себе под нос усмехнулась летунья.       Ну не зря же я изучал этикет в своё время. Тогда мы с Марией много играли в принца и принцессу или даже разыгрывали сцены из книг, где пафосно общались всякие вельможи. Правда, потом всё это абсолютно вылетело из головы, начав казаться какими-то излишествами, привлекающими ко мне лишнее внимание, выставляющие каким-то франтом. А теперь это всё вдруг приобрело новый смысл и цель — забота о тех, кто мне дорог. — Я заходил к тебе, — возвращаясь на своё место, сообщил я, чтобы она не подумала, что мне не хотелось разделить это время с ней, — но там никого не было. Мне сказали, что ты ушла в Зону Отдыха, и я решил тебя не отвлекать. — Что значит «отвлекать»! — возмутилась ежиха, чуть ли не перейдя на крик, и, заметив, как проходившие мимо люди оглянулись, тут же снизила голос. — Я же беспокоилась, — и возмущение в её голосе сошло на нет, сменившись беспокойством. — Как у тебя дела? Тяжёлый выдался день? — Не особо, — коротко ответил я, водя вилкой в своей порции пасты, заставляя её шевелиться измазанными в кетчупе червячками, и сухо добавил, не желая вдаваться в подробности. — Просто не было возможности прерваться. Ещё отчёт писать, — а затем перешёл к более интересной теме. — Как ты устроилась? Исследовательский отдел не пытался с тобой заговорить?       Официально процедура опроса Астры и проведение исследований с ней и её камнем уже была тщательно продумана, утверждена и согласована. Но я не мог быть уверен, что кто-нибудь из учёных не наплюёт на все установленные процедуры из спешки или любопытства. — Да никто её не трогал, — с насмешливым раздражением вмешалась Руж. — Ты ж всем так на мозги накапал, мне кажется, они, если в коридоре её встретят, постараются стороной обойти.       Хорошо, если так. — Ты точно в порядке? — уточнила Астра. — Выглядишь… уставшим.       Неужели так заметно? Серьёзной нагрузки не было, но работа всё равно оказалась изматывающей и нудной. — Это ерунда, — отмахнулся я и продолжил есть. — Мне нужно написать отчёт, это займёт полчаса или час, а потом я могу показать, где здесь что, если Руж ещё этого не сделала. — Ну ты же сделал для неё карту, — отмахнулась та, элегантно вытирая губы салфеткой. — Может… тебе лучше сначала отдохнуть? — никак не успокаивалась Астра, начиная напоминать другую ежиху.       Надменный фырк вырвался у меня сам. — Я в полном порядке, — более уверенно заявил я. — Ты слишком беспокоишься обо мне… Хотя обычно недостаточно беспокоишься о себе.       Ежиха насмешливо фыркнула, невольно улыбаясь. — То, что ты совершенный воин, ещё не значит, что ты не можешь устать, — полушутя напомнила она.       Мне нравится, что она не недооценивает мои силы, увлёкшись заботой. — Да он небось всю ночь не спал, ещё и дрался… или бежал долго. Он после таких нагрузок без сна всегда вялый, — объяснила мышь.       Неужели я так предсказуем?       Хотя, если подумать, я тоже могу, по тому в каком положении она держит крылья, определить, сколько сил у неё осталось для боя. Наверно это нормально для напарников — так хорошо друг друга знать.       Но это вовсе не значит, что такими знаниями надо с кем-то делиться! — Помолчи ты, — едва слышно, сквозь сжатые зубы огрызнулся на неё я. — А ты говоришь, не устал? — наигранно обиделась Астра. — Ну, может, слегка, — не стал спорить я, чтобы не переходить на ложь, и направил в рот последнюю порцию пасты. — До вечера как-нибудь потерплю… — убеждал я, вставая с опустошённым подносом в руках, и, прежде чем отойти, глянул на Астру с лукавством. — В твоём обществе мне не хочется тратить время на сон.       После этого я отвернулся, чтобы уйти, но резко вздрогнул, так что поднос в руках тихонько дзынькнул посудой. Взгляд, красноречиво выражающий мои чувства, тут же метнулся снова на ежиху. И эти чувства были далеки от гнева.       Астра, чересчур румяная в щеках, отвела бессовестный взгляд, а её рука уже метнулась обратно от моей ягодицы.       Это касание, лёгкое сжатие, продлилось всего секунду, но и её хватило, чтобы запустить импульс удовольствия прямо в промежность. По позвоночнику пробежалась сладкая щекотка предвкушения. Только в этот момент я понял, что значит быть мужчиной — это быть слабым перед такими малостями… — Ну, может, я смогу тебя взбодрить, — глупо улыбаясь, пошутила Астра, пряча взгляд.       Руж прыснула от смеха. — Ты мне за это ответишь… позже, — довольно пообещал я и отправился в кабинет, поскорее покончить с отчётом.       Только начал его, когда один из агентов сообщил, что командующий хочет срочно меня видеть. Обычно он посылал кого-то, а не просто вызывал по внутренней связи, если дело было по-настоящему важное и срочное, так что пришлось отложить начатый отчёт и поспешить в кабинет Тауэра. Надеюсь, это не новое задание.