Озаренный Звездой

      Хмурый широкоплечий мужчина, окрасом чуть светлей Рэда, в строгой одежде и шляпе целеустремлённо прошёл к барной стойке. Можно было бы решить, что он выбрал место здесь потому, что у всех столов в баре перевёрнуты стулья и убраны на столы, словно заведение было закрыто, но интуиция мне говорила, что он зашёл сюда непросто так. А когда он повернулся, обходя один из столов, между ножками перевёрнутых стульев, я заметил, как у него на груди блеснул значок.       Полицейский? Раз не в форме, возможно детектив.       Может, он в окно заметил блеск пистолетов Рэда, которые мой напарник носит сзади на поясе с двойной кобурой.       Полицейский не стал сразу спрашивать разрешение на ношение оружия, а уселся по другую сторону от Рэда, словно просто зашёл выпить. С его приходом в воздухе стало скапливаться напряжение, словно все в баре вот-вот схватятся за оружие.       Вблизи удалось рассмотреть небольшие треугольные уши в прорезях шляпы, но определить видовую принадлежность пришедшего было сложно. — Всё так же сидишь спиной ко входу. — вместо приветствия сказал он, обращаясь к Рэду. — Всё так же неважно, кто войдёт. — тем же тоном ответил дятел, не поворачиваясь к собеседнику.       Похоже, мои догадки верны и они знакомы.       Рэд и полицейский — какая странная компания. — Если вы устроите перестрелку в моём баре, я подам жалобу мэру. — холодно предупредил бармен, наливая что-то пришедшему.       Что именно, неясно, потому что он ничего не заказывал. — Не думаю, что до этого дойдёт. — косясь на моего друга, глубокомысленно ответил полицейский. — Вам не о чем беспокоиться. — Угу. — саркастично хмыкнул бармен, возвращаясь к другому концу стойки.       Возможно, у него там спрятано ружьё или он просто держится поближе к подсобным помещениям, на случай если придётся прятаться. Похоже, здесь действительно понимают, с кем имеют дело. — Интересное стечение обстоятельств: в городе объявилась новая группировка, а теперь пол-улицы засыпано золотыми пулями и Подразделение Защиты Нации конфискует все улики… — Совпадения случаются… — всё ещё не поворачиваясь к собеседнику, философски сказал на это дятел.       Пришедший хмыкнул, явно недовольный ответом. — Моя работа - предотвращать разгул преступности, защищать закон. — хмуро сообщил полицейский, словно напоминая это себе. — Но закон несовершенен… Но не все им ограничены. Мы уже неплохо сотрудничали… — Скорее, работали в одном направлении. — холодно перебил его Рэд. — И ты мог бы… — снова начал пришедший, явно пытаясь уговорить на что-то моего друга.       Надо же, а я-то думал, Рэд когда-либо соглашался сотрудничать только с G.U.N., но у этих двоих раньше явно были общие дела. Правда, непохоже, что дятел рад видеть своего старого «напарника». — Ты, кажется, забыл, — чуть повысил голос стрелок, чтобы перебить говорившего, а потом продолжил нормальным тоном. — Я не простой наёмник. — Но и я не простой наниматель. — полицейский снял свой жетон с груди и положил на стол рядом с Рэдом, словно оплату. — И это позволяет мне предложить кое-что посущественнее денег. — мужчина ткнул пальцем в свой жетон.       Решив, что с этим пора заканчивать, я запустил руку себе в иглы. Скорость восприятия позволила проследить, как Рэд резким движением достаёт свои пистолеты. Для бармена и полицейского прошла всего пара секунд, и они успели только дернуться к своему оружию. Видимо, моя догадка была верна и под тем концом барной стойки спрятано оружие.       Пока обе цели стрелка напряжённо замерли — я даже расслышал скрежет зубов полицейского — я достал из игл своё удостоверение и раскрытым положил на стойку рядом с жетоном. — Мне есть чем это крыть. — довольно сказал я, пока дятел убирал своё оружие обратно в кобуру, оценив присутствующих, как больше неопасных.       Полицейский пробежал взглядом по строчкам в моём удостоверении агента G.U.N., но не стал поднимать на меня глаза, чтобы сравнить с фотографией, а продолжил пристально смотреть в документ, словно теперь он в него целился. — Так вы тоже из Подразделения? — видимо приняв своё поражение, мужчина всё-таки не собирался отступать.       Совсем на идиота он не похож, так что навряд ли пришёл просто подакапываться до Рэда. — Именно так. И мне бы хотелось узнать, что заставило вас так неосмотрительно напрашиваться на пулю? — поинтересовался я.       Дятел между нами продолжал молчать, сидя с прямой спиной, чтобы не заслонять меня от собеседника, но при этом держал руки на стойке, готовый в любой момент выхватить пистолеты из кобуры и направить их на мужчин, с которых не спускал взгляд. Бармена это явно напрягало и он пристально смотрел в ответ, чуть вжав голову в плечи. — Хм… — хмыкнул полицейский и поделился своими проблемами.       Представившись как детектив Кромвель, он рассказал, что в городе объявился клан Венома — самый известный в мире наркоторговли. По сути, он был единственным кланом мафии, занимающимся распространением наркотиков. Именно ради того, чтобы не подпускать их к отдалённым территориям, правительство часто закрывает глаза на другие кланы, занимающие те территории. Но гораздо больше меня заинтересовало упоминание странных животных в чёрных плащах, запугивающих неугодных клану. А так же детектив упомянул странные случаи с неадекватным поведением свидетелей, которые видели призраков. Всё это слишком напоминало тех мерзавцев, что похитили Астру и Бродягу, а потом напали на кролика Нойза.       Первым делом я запросил все материалы по этой группировке, что имелись в местном полицейском участке, там даже выделили мне отдельную комнату для работы. Хотя там делать было особо нечего — в документах из полиции ничего нового не нашлось, даже наоборот, имевшаяся в G.U.N. информация была обширнее.       Быстро пробежав по общеизвестным сведениям — клан, основанный десятки лет назад ядовитыми ящерами и земноводными, поначалу торговавшими природными токсинами, что сами и вырабатывали, а теперь захватившие весь рынок наркоторговли — я всё-таки согласился с Рэдом, на удивление не отказавшимся в это вмешиваться, и мы нанесли визит в ночной клуб, где обосновался местный штаб клана Веном. Мне хотелось узнать больше о «зверях в плащах», но официальных доказательств их присутствия вообще не имелось. Косвенными свидетелями были только полицейские, что слышали о странных морфах от очевидцев, которые позже отказались давать показания. Наверное, поэтому G.U.N. ещё не заинтересовались происходящим в этом городе — здесь были только слухи и ни одного официального свидетельства.       Нас заметили ещё на подъезде и большая часть членов группировки успела сбежать. Похоже, наняли всякую местную шушеру, клан Венома и прежде так делал, потому что никакие более-менее толковые наёмники не желают связываться с группировкой, против которой, помимо правоохранительных органов, объединилась большая часть преступного мира.       Оставшиеся главари попытались отбиться, но против нас с Рэдом это было даже несерьёзно. К сожалению, никаких следов Плащей — как их назвала Астра — в логове преступников мы не нашли. Но я всё равно вызвал отряд, чтобы арестовать выживших и обыскать место в поисках улик. — Можно тебя на пару слов? — обратился Тауэр к Рэду, войдя в комнату исследовательского отдела, где я показывал ему файлы о том самом «костюме невидимости», которые выкрала и передала Эггману Вики.       Разумеется, командующий узнал о появлении здесь бывшего агента сразу же, как мы пересекли пост у входа, но, как я и предполагал, он не был против нашего с Рэдом сотрудничества. Тауэр даже не стал просить его выйти для разговора, они просто отошли в сторону от голографического стола и вполголоса поинтересовался, не хочет ли дятел вернуться на службу. — Хорошее предложение, шеф. — как в старые времена обратился стрелок к командующему. — Но у меня ещё остались незаконченные дела.       Тауэр не стал уговаривать его, наверняка понимая, что Рэд не просто кокетничает, а если он чего решил, то его не остановить. — Убеждать тебя бесполезно, но я хочу, чтобы ты не забывал: у тебя есть надёжные союзники здесь, поэтому ты не должен решать свои дела в одиночку. — сказал командующий.       В ответ дятел благодарно кивнул, а шеф переключил своё внимание на меня. Он спросил, над чем мы работаем, и я ввёл его в курс дела. — Если эти «Плащи» на самом деле те самые, то их участие в этой истории означает сотрудничество клана Венома и Эггмана, а это… — подытожил Тауэр услышанное, но его перебил голос из моего коммуникатора: — Шедоу! Шедоу, ответь. — требовал Соник.       Командующий чуть нахмурился, вздохнув.       Синий клоун часто выкидывал что-нибудь раздражающее, но через коммуникатор он обычно связывался по веской причине. Я вопросительно глянул на шефа и он кивнул. — Ответь на вызов. — позволил он.