Озаренный Звездой

— Вот, давай зайдём хоть в этот магазин! — решила Руж и, не дожидаясь моего ответа, потянула к входу. — Мы и так уже опоздали к началу. — возмутился я, всё же позволяя схватить себя за руку и затащить внутрь. — С каких пор ты так спешишь на вечеринку? — насмешливо поинтересовалась девушка. — Раньше тебя было на них не затащить… — задумчиво протянула она, оборачиваясь на меня, и её напомаженные губы растянулись в хитрой ухмылке. — Похоже, один миленький колючий цветочек хорошо на тебя влияет.       Фыркнув, я отвёл глаза, прекрасно понимая, что от её зоркого взгляда не укрылось моё смущение. Слишком хорошо она меня знает. — Помолчи. — как можно мягче буркнул я, не желая её обидеть.       Ни за что не признаю этого вслух, но Руж была права — я спешил на день рождения Тэйлза, и вовсе не потому, что хотел повидаться с именинником. Конечно же, мне хотелось увидеться с Астрой. С того момента, как заставил себя разжать объятия и оставить девушку спать на диване, мысль о возвращении к ней не оставляла меня, мешая сконцентрироваться на работе. Оставалась наивная надежда, что эти навязчивые мысли пройдут после новой встречи. — Смотрите-ка, какая ехидна и за пределами своего острова отчуждения. — донёсся весёлый голос моей напарницы, ушедшей в глубь магазина.       Отвлёкшись от изучения скудного перечня канцелярских товаров, что имелся в этом магазине, я проследовал за мышью. — Ты-то тут откуда? — возмущённо бурчал Наклз в ответ летунье, переводя усталый взгляд от полки с дорогими коробками шоколадных конфет на меня и обратно.       Я поздоровался с ним кивком и ехидна ответил мне тем же.       У него под мышкой уже была плоская коробка, упакованная в прозрачную плёнку, через которую было видно содержимое — финики. Это показывало, что Хранитель, как и мы, направлялся на вечеринку в честь дня рождения Тэйлза, ведь именно он слыл любителем этого угощения. Это был хороший подарок лису от тех, кто не знает что подарить. Наверно и мне стоит их купить в подарок для именинника. — Ты ведь знаешь, что вечеринка Тэйлза уже началась? — заметила Руж. — Я в курсе. — недовольно отозвался ехидна с какой-то потерянностью во взгляде, который всё никак не мог проститься с полкой дорогого шоколада. — А вы сами что тут делаете? — На работе задержались. — вставил своё слово я.       Наклз бросил на меня этот свой потерянный взгляд и я начал беспокоиться, не случилось ли что-нибудь ещё? — А ты почему ещё здесь? Вижу, твой оригинальный подарочек уже готов. Нашёл шоколад с виноградом? — подтрунивала мышь.       Непонятно только, причём тут виноград.       Хранитель посмотрел на неё как-то отрешённо, а затем снова глянул на меня. — У тебя есть наличные при себе? — сдавленно спросил он, так напрягая мышцы лица, что его вопрос можно было принять за угрозу. — Зачем тебе? — удивился я, немного опешив. — Мне нужно купить… — он буквально прошипел сквозь зубы, пристыженно опуская глаза.       Вместо презрения к его попрошайничеству я внезапно ощутил уважение к его решимости. Характерами мы были во многом похожи и мне было легко понять, каково ему просить нас о таком одолжении. — Да просто дай ему карту… — предложила Руж, не добавляя насмешек, видимо тоже понимая, что дело серьёзное. — Здесь не работает терминал. — себе под нос пробормотал ехидна.       А, вот в чём дело. Опомнившись, я полез в иглы за бумажником. К сожалению, у меня осталась только мелочь. Но напарница, заметив в моей ладони всего одну бумажку низшего номинала, быстро юркнула пальчиками между своих округлых богатств, прикрытых розовым сердечком, и на моей ладони образовалась приличная сумма. — Как же такой толковый охотник за сокровищами оказался на мели? — не удержалась от тихой реплики Руж.       Хранитель вдохнул и потянулся к затылку. Сначала я принял это за жест растерянности, но он тут же достал оттуда золотое ожерелье, украшенное зеленовато-синими камнями. — Какая прелесть! — воскликнула мышь, во все глаза уставившись на побрякушку. — Я не рассчитал время… Не успел в ломбард. — покаялся красный. — Какой ломбард?! — возмутилась Руж, выхватывая драгоценность. — Мы её покупаем. Шедоу, отдай ему деньги. — приказала она и тут же принялась ворковать над новой цацкой, перебирая в руках и любуясь, как камни блестят на свету.       Они хорошо сочетались с её глазами.       Вернув внимание ехидне, я протянул руку и Наклз тут же принял горсть банкнот. — Спасибо… — смущённо буркнул Хранитель. — Я потом верну… — Забудь. — отмахнулся я. — Эта побрякушка наверняка раза в три дороже стоит.       Наклз благородно кивнул.       Оставшись без наличных денег в магазине, где по-другому не заплатить, нам с Руж не оставалось ничего, кроме как уйти с пустыми руками. На полпути к месту проведения вечеринки нас нагнал Наклз. Все вместе представившись королевской охране, свидетельствовавшей о присутствии на вечеринке членов семьи Акорн, мы получили разрешение войти и наконец попали в здание.       Играла негромкая музыка и её легко перекрывало множество голосов. Среди гостей было много знакомых лиц.       Мгновенно мой взгляд зацепился за знакомые яркие аметисты глаз. Астра увидела меня и её губ коснулась мимолётная улыбка, вызвав в моём животе щекотящее чувство.       Пока мы с Руж медленно проходили в здание, судя по размерам - ангар, Наклз уверенно и целенаправленно быстро двинулся к Астре. Подходя, он неуверенно осматривался, теребя в руках две плоских коробочки.       Астра поприветствовала его с тёплой улыбкой, а хаос внутри меня возмущённо всколыхнулся. И тут что-то мягкое и упругое уткнулось мне в грудь. — Ну что ты делаешь? — возмутилась Руж, потому что пока мы шли мимо стола, стоящего вдоль стены, я засмотрелся и наткнулся плечом на её крыло.       Видимо, возглас мыши привлёк Астру и она, отвлёкшись от любезной беседы с красной ехидной, кинула взгляд в нашу сторону.       Моё присутствие никак её не смущало. Очевидно, она не видела никакой причины отказывать себе в тёплой беседе с сильным привлекательным парнем, не носящим пришельскую кровь.       Поймав мой взгляд, девушка, лукаво улыбнувшись… Подмигнула мне! Сердце проделало немыслимый кульбит и я порадовался, что стоял на месте, потому что иначе точно бы оступился.       Поняв, что Астра прекрасно видит мою реакцию, я сразу же отвёл взгляд. — А этот цветочек ловко распустил лианы. — усмехнулась рядом летучая мышь. — Заткнись. — буркнул я, прекрасно понимая, что она права.       Руж только захихикала.       Астра опутала нас своими цепкими побегами, пленила меня своей нежностью и красотой. И теперь, пока она строит глазки другому, я даже не могу ничего поделать!       А для чего? Чтобы лишить её шанса быть с достойным парнем, который ей явно нравится?..       Мы стояли у стола, заставленного закусками и напитками. Самым крепким, что я нашёл, было вино. С моей стойкостью к ядам и наркотикам, мне нужно выпить пару бутылок такого, чтобы ощутить лёгкое опьянение, но это было лучше чем ничего. Желание находиться здесь абсолютно пропало.       Чёрно-серая весело общалась со своим сильным и заботливым другом, до нас доносился её смех. А я начал подумывать о том, чтобы уйти и поискать что-нибудь покрепче. Взбесившийся внутри меня хаос всё больше сходил с ума и мне не хотелось сорваться на ком-нибудь, кто этого не заслуживает. К примеру, набить одной красной ехидне его холёную морду… — Привет. — поздоровалась Астра, вопреки моим ожиданиям, отвлёкшаяся от приятной беседы. — Я думала уже, что вы не придёте.       Пока она рядом, было сложно смотреть на кого-то другого, но бросив быстрый взгляд, я обнаружил, что Наклз так же мило беседует теперь с Селестиной. И равнодушие Астры по этому поводу почему-то помогло мне успокоиться. — Да мы едва успели. Только подарка не приготовили. — ответила летунья. — В отличие от этого красного буки. Всю наличку у меня выгреб. Шоколадка ему нужна, видите ли. — вздохнула она. — Я всё не пойму, вы с Наклзом?.. — спросила ежиха, заставляя меня снова ощущать это разъедающее чувство.       Конечно же, Астру беспокоит личная жизнь Наклза… Как меня, её. — А что «мы»? — снова вздохнула мышь. — Мы - друзья. — Только он об этом не знает. — вставил я, не в силах удержаться от сарказма.       Оставаться на расстоянии от Астры казалось мучительным и подступил ближе, притягивая её за талию. Она невинно чмокнула меня в губы и неясный гнев отступил — с Наклзом она так не здоровается. К тому же он здесь, видит нас, но она не боится так его отпугнуть.       А ежиха облизнулась, как будто съела что-то сладкое, и у меня снова появилось это щекочущее чувство в животе. — Ты терпкий. — тихонько отметила ежиха, в который раз гипнотизируя меня взглядом. — Смори, не хмелей, тут дети. — насмешливо встряла Руж.       Да эта ежиха пьянит покруче любого вина, невозможно оторваться. Не верится, что Наклз так легко её отпустил ко мне, когда мог бы… — Так что за тема с дружбой? — снова обратилась Астра к Руж.       И сдался ей этот красный! — Да нет никакой темы. — отмахнулась летунья. — Какая дружба с таким скрягой. Такое впечатление, что весь мир на изумруде сошёлся. — Кто бы говорил. — буркнул я, прижимая ежиху сильней и утыкаясь носом в её нежную шею.       От неё пахло дикими травами, чем-то сладким и кофе. Уютом.       Астра хихикнула. — Так вы с Наклзом соревнуетесь за дружбу Мастера Изумруда? — пошутила она. — Типа того. — отмахнулась летунья.       Не дав мне как следует насладиться, Астра отстранилась и отправилась дарить подарок своему брату. Нам с Руж ни к чему было суетиться, поскольку дарить нам было нечего.       И всё же уходить я уже передумал.