Озаренный Звездой

      После бесплодных скитаний по лесу мы набрели на несколько старых складов, расположенных на безлюдной окраине города. Сначала Коссандре показалось, что она здесь уже бывала, и мы задержались, чтобы осмотреться. Крыса ушла чуть вперёд, задумчиво озираясь, но вдруг замерла, глядя за угол, и теперь прибежала назад. — Девчонки, там что-то странное… — обеспокоенно, почти жалобно, сказала она, добежав к нам.       И судя по её виду, это были не её потерянные друзья. — Что странное? В чём дело? — забеспокоились девушки. — Там… Какие-то люди… и животные. Ну, разумные. — мямлила крыса. — Морфы? — подсказала Астра, пока все двигались к углу, за которым и ожидало это «странное».       И прежде я замечал, что Астра и её фиолетовоглазые друзья склонны называть всех людьми, как делают коренные жители городов, а не морфами, как принято во всех королевствах. Они делали это неосознанно, иногда запинаясь, когда понимали, что слово «человек» не подходит морфам. Это лишний раз подтверждало, что они говорят правду о своём прошлом.       Прежде я был более подозрительным и такие незначительные подтверждения не смогли бы развеять моих сомнений, но сейчас во мне и вовсе не было сомнений, только доверие. Это всё из-за Астры — невероятным образом она научила меня доверять…       А может, я просто устал во всём сомневаться… — Да. — согласилась крыса. — Их много и они… Ссорятся.       Если девушка так напугана, значит там не просто перебранка какой-нибудь парочки.       Селестина первая дошла до угла и заглянула за него. Астра нагнулась, чтобы заглянуть ниже её головы. А Коссандре пришлось вообще присесть, чтобы выглянуть ниже неё. Разумеется, я не стал участвовать в этом спектакле и просто чуть выступил за угол.       Нам открылся вид на перекрёсток дорог между старыми складами, на котором собралось довольно много подозрительных личностей. Они делились на две группы по десять. В одной были морфы — ящеры и земноводные разных видов, разодетые в строгие чёрные костюмы. Головы многих покрывали чёрные шляпы. Очевидно, это один из кланов мафии, полагаю, что Веном. А в другой - разнородные морфы в одежде свободного вида, в основном в байкерском стиле, вперемешку с так же одетыми людьми. Обе группки держали расстояние метра в три, но посередине стояли двое, по одному от каждой группы, и заносчиво разговаривали между собой. Похоже, клан мафии устроил здесь стрелку с какой-то преступной группировкой. Мою догадку подтверждало и то, что все ящеры в костюмах были вооружены огнестрельным оружием, держа его напоказ, дулом в землю. А вот у второй группы помимо огнестрела было много холодного оружия, биты, монтировка. — Смотрите, с ними ребёнок. — тихонько проговорила Коссандра.       И действительно, позади толпы разнородных отморозков, под присмотром двух бугаёв — медведя и бегемота — стоял молодой парень-лис и совсем мальчишка, на вид койот. Эти двое явно находились в плену.       Совсем не хотелось оставлять девушек без присмотра, но и пройти мимо развернувшейся ситуации я не мог. Тем более что там ребёнок. Эх, сюда бы Омегу, но подмога будет долго добираться.       На всякий случай я активировал на наручном коммуникаторе экстренный вызов группы поддержки. Теперь ближайший свободный отряд G.U.N. должен выдвинуться в нашу сторону, а моя задача проследить за происходящим. Возможно, удастся понять, что происходит и какие дела у клана Веном с этими отморозками.       Насколько я помню, Веном на недобром счету у других кланов мафии, которые негласно одобряют арест членов этого клана. Всё из-за того, что это единственный клан, поддерживающий продажу наркотиков, хоть и не говорят об этом «вслух». — Ждите здесь. — приказал я девушкам. — И не высовывайтесь. — потребовал я, прежде чем телепортироваться на крышу ближе всего припаркованной машины.       Прижав иглы и прильнув грудью к потёртой чёрной крыше, я наблюдал за происходящим сквозь полузакрытые веки, надеясь, что так меня не заметят. Двое главарей всё так же продолжали спор и теперь я мог разобрать, что они говорят. — Хватит уже жмотиться! Я знаю, чей это внучок! — шипел сквозь зубы лидер головорезов, надменно глядя на тупоносого крокодила перед ним с высоты своего человеческого роста. — Ты втянул нас в это д*рьмо и так просто не отделаешься. Заплатишь мне вдвойне или я высажу этих детишек у ближайшего полицейского участка. — Мы так не договаривались! — возмутился в ответ крокодил и его глубокий голос куда сильней походил на рычание. — Мы и не договаривались, что ты подставишь нас перед кланом Койота! — корча злобную мину пробурчал человек. — Теперь любой мафиози на этой планете сочтёт за честь оторвать мне голову.       Клан Койота? Ну конечно. Теперь понятно, зачем им ребёнок — он из клана Койота, самого уважаемого в своих кругах. Именно дон Койот в своё время отказался от участия в торговле наркотиками, а остальные главы кланов уже потянулись за ним. Он считается неофициальным королём преступного мира не только из-за влиятельности, но и благодаря уважению, которое вызывает у всех нарушителей закона, и даже его защитников. — Это только если они узнают, кто ты. — глубокомысленно отметил крокодил. — Если твои ребятки выполнили все указания, то тебе ничего не грозит. — Не навешивай мне своих блох, лучше звони своему боссу и договаривайся на удвоение оплаты. Это моё последнее слово! — настаивал лидер головорезов.       Крокодил раздражённо нахмурился, в задумчивости отводя взгляд, и по закону подлости глянул в мою сторону. — Что за?.. — единственное, что я услышал, прежде чем началась стрельба.       Мне на руку сыграло то, что шайка головорезов не сразу поняла, в кого палят мафиози, и приняли это, как нападку на себя. Это дало возможность прикрыть отступление ребёнку и подростку. Я только вырубил обоих охранников и отвлекал на себя остальных, пока дети убегали.       К тому времени как подъехал броневик с группой поддержки, основная масса преступников были обезврежены и лежали прямо на месте боя. Шум боя уже утих и лишь пара ящеров, умудрившихся укрыться в здании, изредка оттуда отстреливались, да стоны оставшихся в сознании на поле боя.       Хотелось бросить всё и поскорей убедиться, что Астра… девушки в порядке, и, разумеется, дети смогли оторваться от погони, которую я упустил, но оставлять этих двух окопавшихся на прибывших агентов было опасно для их жизни.       Закончив, я коротко выдал инструкции коллегам и, оставив всё на них, поспешил найти Астру. Её слабый почерк хаоса успел стать очень знакомым и настроиться на него было легко.       Нашлась ежиха, разумеется, не там, где я её оставил. В паре кварталов она обнаружилась вместе с Селестиной перед бессознательным телом преступника. Так и знал, что несколько погнались за детьми, которые сейчас стояли позади обезвреженного бандита, в тупике. — Я же просил вас не высовываться? — возмутился я, обращаясь к девушкам, но не особо злился, а, скорее, радовался, что они целы. — Эти дети были в опасности! — раздражённо ответила ехидна, указывая на ребенка, пугливо жмущегося к подростку-лису. — Прости, Шедоу. — с нотой вины в голосе сказала Астра. — Но ребёнок был в опасности, мы не могли стоять в стороне.       Ну конечно, не могла. Да и злился я в основном на себя — нельзя было допускать, чтобы гражданским пришлось вмешиваться и рисковать своей жизнью. — А где третья? — вспомнил я, что с ними была ещё и крыса. — Она… — ежиха встрепенулась и оглядела тупик, словно её подруга могла прятаться там. — …потерялась. — Я нашлась! — объявила Коссандра, выходя из-за угла.       Девушки тут же обеспокоились её состоянием, но выглядела она вполне целой, только чуть запыхавшейся. — Но за тобой же гнался этот урод. — удивилась Селестина. — Ну… — стушевалась крыса. — Я его потеряла.       Повисла озадаченная пауза. А затем Астра с Селестиной рассмеялись, ободряюще похлопывая по плечу смущённую Коссандру.       По крайней мере, они не успели слишком испугаться. В отличие от заложников.       Убедившись, что девушки не ранены, я вернул их домой и прибыл на базу G.U.N. как раз к тому времени, когда отряд поддержки вернулся с отчётом. Все преступники были арестованы и, когда им будет оказана медицинская помощь, их допросят. Детей вернули домой.       Младшего в любом случае допрашивать было нельзя, а старший дал показания.       Всё оказалось примерно так, как я предполагал. Шайка бандитов выкрала его и его подопечного, чтобы продать. Но юный лис предусмотрительно умолчал о любой связи с мафией. Хотя несложно было проверить, что ребенок, за которым он присматривал — это Санни Койот, внук Дона Койота. Но подросток отказался это обсуждать.       Едва я успел дочитать отчёт, как меня вызвал командующий.       Тауэр встретил меня молчаливой хмуростью. — Мы смогли подтвердить принадлежность к клану Венома большинства напавших на тебя морфов. Многие давно в международном розыске, но так же много мелких преступников. Всё подтверждает твой предварительный доклад. — сообщил мужчина. — А что дети? — уточнил я, понимая, что командующий не вызвал бы меня сразу по возвращению на базу просто поболтать о делах. — Дети не дали особо полезных показаний, но ждать отчёта от детей… — он замолчал, потому что продолжение было очевидным. — Но после того как мы отправили их домой, к нам прибыл переговорщик от клана Койота. — И что ему нужно? — напряжённо нахмурился я.       Если мы не стали трогать детишек из его семьи, даже спасли их, то, что ещё ему надо? — Дон Койот явно дал понять, что не намерен развивать конфликт с кланом Венома. — Что?! — вырвалось у меня громче, чем следовало. — Почему? — Я полагаю, соразмерной реакцией клана Койота на произошедшее было бы объявление войны клану Венома, а дон Койот не желает крови на своих улицах. Видимо, на данный момент другие кланы не готовы его поддержать. — глубокомысленно пояснил мужчина. — Чего же он от нас хочет? — скептически поинтересовался я, гадая, почему Тауэр вводит меня в курс лично.       Абрахам вздохнул, чуть меняя позу, и задумчиво ответил. — Дон Койот надеется, что мы не станем вмешиваться в дела кланов… — И что вы ответили? — не зная как относиться к полученной информации, спросил я.       Мужчина недолго помолчал, задумчиво глядя на стол перед собой. — В любом случае, мы не имеем достаточно средств, чтобы разбираться ещё и в проблемах мафии… G.U.N. не для этого сформирован. Тем более что родители ребёнка отказались выдвигать обвинения. — Вот так и спасай их… — буркнул я себе под нос.       Ребёнок тут, конечно, ни при чём, но вот его родители… — Думаю, мне не нужно просить тебя, не распространяться на тему известного тебе конфликта. — холодно задал риторический вопрос командующий. — И что, мы так это и оставим? — возмутился я, стараясь сдержать рычащие ноты в голосе.       Конечно, Тауэр прав — у нас есть дела и поважней, но в это уже вмешаны дети… — На данный момент любое наше вмешательство вызовет обострение конфликта. — осуждающий тон голоса мужчины ясно давал понять, что отчитываться передо мной не входило в его планы. — А как же дети? — не мог промолчать я. — Не думаю, что после случившегося их оставят без присмотра. Отдел разведки подтвердил, что клан Койота уже укрепил защиту и увеличил охрану. Дон Койот далеко не глуп, и просто терпеть тоже не в его стиле. Наверняка он уже подготовил ответные действия, и скорей всего такие, которые раз и навсегда избавят его от всех проблем с кланом Венома… А может, и от самого клана.       Слова командира рассеяли остатки гнева и помогли адекватно взглянуть на ситуацию. Я ведь и сам всё это знал.       После экстренного совещания я отправился в кабинет команды «Дарк», чтобы написать поскорей отчёт о случившемся и закрыть эту тему. Мы с Руж появлялись здесь так редко, что стеллажи с документами, всякая мелочь, безделушки напарницы и даже рабочий стол успели покрыться пылью.       И без того раздражённый я чувствовал себя совсем мерзко, чтобы браться за дело, и потому, прежде чем приступать к отчёту, я занялся уборкой. — Я думала, куда делся мой любимый напарник, а он тут профессию уборщика осваивает. — хихикнула летучая мышь, без стука войдя, когда я протирал подоконник ложного окна.       По ту сторону красовалась довольно правдоподобная имитация вида на Централ-сити из офиса в одном из небоскрёбов. Самые важные помещения находились глубоко под землёй, но чтобы работники не чувствовали психологического давления замкнутых пространств, во всех личных кабинетах и общественных зонах были установлены подобные «муляжи» окон. Здесь, на мой вкус, оно только место на стене занимало, где могла бы висеть карта, но я не жаловался. По крайней мере, кабинет был местом, где меня никто не смел беспокоить… Кроме моей «любимой» напарницы. — Кто-то же должен следить здесь за порядком. А от тебя скорее подарка сокровищ музею дождёшься, чем уборки. — фыркнул я, наконец вытерев подоконник насухо, и, бросив тряпку в ведро, стащил резиновые перчатки. — Ну не бурчи. Я принесла тебе кофе. — попыталась задобрить меня девушка.       И в этот раз ей это удалось. Физический труд помог выместить раздражение и теперь хотелось только расположиться поудобней в кресле, хлебнуть горячего кофе и, наконец, разобраться с бумажными делами.       От мыслей о кресле перед внутренним взором снова всплыла фотография, на которой Астра изображена в расслабленной, задумчивой позе, сидя в фиолетовом кресле. Тряхнув головой, я устроился перед компьютером и хлебнул горький напиток.       Руж в это время успела устроиться за своим столом у противоположной стены. Оперевшись локтями о стол, она уложила подбородок на ладошки и томно поглядывала на меня.       К таким замашкам подруги я давно привык. В глаза бросалось только чуть приспущенное крыло, которое девушка сломала несколько месяцев назад. Хоть летунья уже полностью вернулась в строй, но пострадавшее крыло всё ещё давало о себе знать, особенно после физической нагрузки. — Как там твоя девчонка? — лукаво поинтересовалась она, почти вынудив выплюнуть кофе обратно.