Озаренный Звездой

— Там… Там что-то в небе! — охнула крыса, указывая на что-то в густой синеве вдали.       Часть тёмного неба застилали облака и на их фоне зловеще вырисовывался тёмно-серый овал размером с большую монету. К нам приближался летающий корабль. — Неужели это Эггман? — удивилась Астра гораздо спокойнее, чем новая владелица анти-изумруда. — Один из похитителей уехал на переговоры с ним. — Непохоже. — ответил я, перебирая в голове дизайны летательных средств злого гения. — Для стандартных кораблей-носителей Эггмана слишком мал. — Потому что это не его. — скрипучий голос лишь на мгновение опередил своего владельца, вылетевшего на парящей доске из темноты леса.       Ястреб Джет. Ночь скрадывала его окрас до глубокой болотистой зелени мха, но я тут же узнал лидера той надоедливой команды, что пыталась выкрасть у нас из-под носа сол-изумруд. Этот глупец решил, что я слабее Соника.       За ним следовали Вейв и громила Шторм. Трое птиц описали круг на парящих досках вокруг всех собравшихся. — Никогда не видел, чтобы Рэд так хохотал. — на пороге здания снова появился Соник, раздражающе притеревшись плечом ко мне. — А вы то что здесь забыли? — увидел он незваных гостей. — Рэд здесь? — удивилась Астра.       Ежиха посмотрела на крысу, которая довольно дружелюбно общалась с Вейв, и снова повернулась ко мне. — Рэд был рядом, когда я узнал, что ты пропала, и он вызвался помочь. — объяснил я, выпихивая синее недоразумение из дверного проёма и сам отходя. — Ты, как всегда, плетёшься в хвосте. — кинул шпильку в пернатого соперника сверхскоростной, оставляя мои нервы в покое. — Мне надо с ним поговорить. — решила ежиха, направляясь к входу в здание. — Ты просто скрыл все факты, это был фальстарт. — возмутился Джет, горделиво возвышаясь над собеседником. — Ты уверена? — уточнил я.       После их последней встречи и того, как дятел об Астре говорил, я не был уверен, что он будет вести себя достаточно уважительно. — Думаешь, он может мне навредить? — Нет. Но он довольно грубый тип. — предупредил я. — Это я как-нибудь переживу. — отмахнулась она и уже хотела войти, но чуть не врезалась в Кролика Нойза, собравшегося выйти.       Он прибыл с командой Соника и, по их словам, помог в поисках Астры. Хотя, насколько мне известно, его ещё не выписали из больницы. — Нойз?! — поразилась ежиха. — А ты тут откуда?       Между ними повисло молчание. На фоне Соник и Джет спорили о гонках. Кажется, синий нашёл себе собрата по самолюбивому упрямству.       Чуть тише доносился голос Вэйв, выясняющей в порядке ли новенькая. И судя по ответам, они уже какое-то время знакомы. Интересно, какую связь эта крыса или мышь имеет с Вавилонскими разбойниками. Это ещё один носитель анти-изумруда, перешедший на тёмную сторону?       Шторм мощным голосом в лёгком недоумении выяснял кто такой Бродяга и голоса добермана и лиса на его фоне терялись. — Я выяснил, что ты пропала, и присоединился к твоим братьям. — холодно ответил кролик. — Нойз, действительно, очень помог нам быстро достать видео с камер в тех местах, где ты была перед похищением. — пояснил подошедший Тэйлз. — Кстати, а что с покупками? Эти мерзавцы их выбросили? — обеспокоилась ежиха.       А по-моему, это было последним, о чём стоило думать. Но Астра, похоже, считала помощь брату достаточно важной, чтобы думать о ней сразу после похищения. Это было глупо. И лишь подтверждало то, что она ценит свою новую семью. — Нет-нет, мы нашли их вместе с твоим бордом. — успокоил двухвостый. — А ты уже дала ему имя? — Кому? — опешила ежиха. — Твоему эр-борду. — ответил Тэйлз.       Оставаясь в зоне слышимости, я чувствовал себя третьим лишним, но после того как Астра в очередной раз чуть не попала в настоящую беду… Сложно было заставить себя выпустить её из виду. — Им что, имена дают? — удивилась девушка. — Ну да. Вот доска Соника «Синяя Звезда II», а… — Ладно-ладно, — перебила Астра. — Давай я потом подумаю. — Конечно.       Ежиха юркнула в здание и я с трудом удержался, чтобы не последовать за ней. Там уже находились несколько агентов и Рэд, ей ничего не угрожало… Но потребность быть рядом и защитить, всё равно не отступала.       Вернувшись из здания бодрой и невредимой и принеся мне облегчение, Астра обратилась ко всем с напоминанием об одном из напавших, который унёс анти-изумруд. Вот кому можно свернуть шею! Может, это принесёт мне облегчение.       Вслед за ежихой из здания вывели закованного в наручники общипанного птица и увели в сторону вертолёта G.U.N. Закрывая его постыдный огрызок, на поясе была повязана чья-то куртка. Пока не скрылся из вида, жалкий мерзавец не сводил с Астры гневного взгляда. И получил бы за такое в морду, если бы не лёгкость, с которой девушка на это реагировала.       Хотя не хотелось оставлять Астру без присмотра, но я предпочёл бы сам отправиться на поиски ящера, похитившего анти-изумруд. Соник, Бродяга и Тэйлз рвались в бой. Вавилонские разбойники не упустили шанса посоревноваться и заявляли, что в этот раз будут первыми. Но Астра возразила, напомнив, что они с Коссандрой — вот так зовут новую владелицу анти-изумруда и, очевидно, гостью из мира Астры — быстрее смогут найти мерзавца, потому что могут чувствовать анти-изумруды.       Крыса подтвердила, что может ощущать его присутствие, и мы пошли по следу за ней. Ящер сбежал не так уж далеко — он обнаружился в лесу, в глубоком оплетённом корнями овраге. Его поведение удивляло не меньше, чем жалкое состояние общипанного пернатого. Даже с повреждённой ногой ящер попытался сбежать, только завидев девушек. — Нет, нет… — бессвязно бормотал он, повалившись и отползая, словно на него надвигалось чудовище, пока Астра смело пыталась к нему приблизиться. — Нет, пожалуйста. Не надо! — Ты оказываешь интересное воздействие на всяких придурков. — с насмешкой отметил Рэд. — Что это с ним? — с лёгким интересом спросил Соник.       И мне бы хотелось знать.       Что вообще здесь произошло? Спеша на помощь, я ожидал найти заплаканную Астру, напуганную, возможно, раненую. А здесь вполне бодрые похищенные и явно пострадавшие похитители…       Чего я не знаю об Астре? — Дай сюда камень и тебя тихонько упакуют в кутузку. — посоветовала ежиха. — Твой дружок уже там.       Злодей замер и только дёрнулся всем телом, когда ежиха нагнулась и коснулась его ноги, чтобы забрать камень. — Теперь можно домой. — решила Астра, вернув камень владелице. — Сначала в больницу. — напомнил Соник.       В кой-то веки у него хорошая идея. — Пусть вас обеих осмотрят. На всякий случай. — добавил Тэйлз. — Я быстро перенесу вас туда. — предложил я, доставая изумруд из игл. — Ладно. — согласилась ежиха и, видя замешательство Коссандры, ласково добавила. — Не бойся, это как телепортация. Ты ничего не почувствуешь. — а затем нашла глазами Нойза. — Ты же тоже идёшь! Правда же! — голосом надавила она.       В Астре столько заботы ко всем окружающим.       Кролик тяжело недовольно вздохнул, но сдался. Немудрено, после того что девочки вытворили со своими похитителями.       Приобняв за плечи Коссандру, ежиха взяла меня за руку и закрыла глаза. Порез всё ещё алел на её щеке — я понимал, что травма совершенно незначительная, но было больно на это смотреть.       Поймав серьёзный взгляд лаймовых глаз кролика, я кивком головы попросил стать ближе и сообразительный парень положил руку на плечо Астры. — Хаос Контроль! — произнёс я, призывая и концентрируя энергию. — Похоже, Эггман торопится. — окидывая хмурым взглядом всех собравшихся в комнате совещаний, подводил итоги Тауэр. — Судя по словам Крэнга, всем мало-мальски способным преступникам были разосланы листовки с фото Ежихи Астры Стар и Крысы… — Коссандры. — добавил я. — Крысы Коссандры, — поправился главнокомандующий, благодарно кивнув мне. — в которой значилась награда за живых девушек и их анти-Изумруды. — Не могу поверить, что мы пошли на сделку с этим убл*дком. — пробурчал себе под нос глава отдела разведки. — Все мафиозные боссы сами доплатят за его смерть. Такого гнилого типа ещё поискать надо. — Искать его больше не придётся. Несмотря на смягчение условий содержания, мы никогда не пойдём на сокращение срока. — напомнил Тауэр, намекая на пожизненный срок, который справедливо получил этот мерзавец. — А для нас гораздо важней выяснить какие планы у Эггмана! У исследовательского отдела есть что-нибудь? — Судя по тем данным, что передал Кролик Нойз, камни, прозванные анти-изумрудами представляют из себя… — дальнейшую часть доклада учёного я невольно пропустил мимо ушей, не в силах сложить их в понятную картину. — А если чуть попроще? — попросила Руж, когда мужчина закончил. — Ну, если совсем просто, — чуть замялся седой мужичок, которому явно было уютней среди лабораторных приборов и электронных схем, чем среди военных мужей в этой комнате. — то что Эггман так самодовольно прозвал анти-изумрудом, на самом деле имеет немного иную природу чем изумруды хаоса или солнечные изумруды, к примеру. Обсуждаемые артефакты древней, чем названые камни, древней, чем расы антропоморфных животных, чем люди и даже сама планета. Если полученные данные верны, он даже древнее, чем сама вселенная. В те времена, когда предположительно произошёл так называемый Большой взрыв, и… Как бы попроще объяснить? — риторический вопрос учёного, похоже, был обращён к нему самому. — Мир, вся вселенная состояла из вещества, того, из которого состоим мы и всё, что есть вокруг, и антивещество, обладающее теми же свойствами, но имеющее противоположный заряд. Так вот, судя по всему, известные нам как анти-изумруды, отвечают за обычную материю, а то, что названо светочем или истоком, отвечает за антиматерию. — А почему они не уничтожили друг друга, как материя и антиматерия? — спросил начальник отдела разведки, но под конец как-то усомнился. — Ну, так же они делают. — Судя по всему, именно и уничтожили. Как раз это и был Большой взрыв. И при столкновении анти-изумруда и светоча и выделилась пространственно-временная материя и вся та «обычная» материя, из которой мы состоим. — И они исчезли, став вселенной? — предположила Руж. — Да… И нет. Они и есть наша вселенная. И другие. И всё. — Хотите сказать, что они - Бог? — спросил Тауэр. — Всё зависит от того, кого вы подразумеваете под «Богом». Если Бог - это создатель материи, энергии и законов физики, то да. Но лично я считаю, что ничего не мешало Богу создать анти-изумруд и светоч, чтобы те создали мир как надо. — легко ответил учёный.       Воцарилась задумчивая пауза. — Почему Эггман назвал такой… артефакт анти-изумрудом? — прервал тишину я. — И как он называется на самом деле?       Запутанное объяснение учёного я понял с трудом, но очень хотел разобраться, ведь один из таких камней был у Астры. — На самом деле никакого отдельного названия у них нет. Для удобства можно называть их Истоком, а их противоположность Светочем. Хотя они оба носят общее название. А известный нам злодей прозвал Исток анти-изумрудом потому, что он оказывает интересное воздействие на энергию хаоса. — Интересную, это какую? — не удовлетворился таким ответом главнокомандующий. — Судя по данным, анти-изумруд работает схожим образом с изумрудом хаоса и это позволяет ему блокировать потоки энергии хаоса. — Хотите сказать, анти-изумруд может заблокировать энергию хаоса вокруг себя? — голос Тауэра беспокойно повысился. — Не совсем. — неуверенно ответил учёный. — Скорее, они будут… коротить. Без сомнения, анти-изумруд может заблокировать работу любого механизма, работающего на хаосе. Но его энергия, как и энергия хаоса, чувствительны к воле разума. Поэтому анти-изумруд не может навредить живому объекту сам по себе. — Зачем же такой артефакт Эггману? — задумчиво спросил главнокомандующий. — Помимо очевидного. — Среди полученных данных такой информации нет. Я могу предположить, что он хочет использовать Исток так же, как использовал в своё время Рубин иллюзий. Только в этот раз всё вообразимое не просто станет воплощённой иллюзией, мир на самом деле изменится по одному желанию этого бездушного тирана.       В конечном счёте совещание оставило горькое послевкусие. Все понимали, что нельзя позволить Эггману заполучить всех носителей анти-изумрудов. К счастью, пока большинство из них на нашей стороне и под присмотром, но рано или поздно Эггман попытается их заполучить. Больше нельзя рисковать, оставляя Астру без присмотра. И Коссандру с Бродягой. Тауэр поддержал меня. — Ну, как там твоя девушка? Я слышала, она в больнице.       От такого внезапного заявления подошедшей ко мне в столовой Хоуп, я поражённо вдохнул и был вынужден выплюнуть отпитый кофе прямо на стол.       Проходящий мимо с подносом в руках агент удивлённо на нас покосился.