Озаренный Звездой

      Наутро Тэйлз объявил о готовности своего прибора и, отсканировав им неугомонного синего ежа, обработал данные, и заявил, что исправить «омоложение» сможет, только изучив оригинальный прибор. Так мы вместе с Хаотиксами отправились на базу Эггмана, оставив на острове только Астру и Тэйлза. — Будь осторожен. — попросила меня Астра, когда я уже устроился на крыле.       Другую часть крыла занимал Эспио. Остальные располагались в самолёте Хаотиксов.       В ответ я кивнул.  — Парни, вы все, берегите друг друга! — уже громче обратилась она, обводя всех взглядом.       Хорошо, что с нами была она, а не Эми, иначе без долгих причитаний не обошлось бы.       Синий оболтус рвался заявиться к злому учёному и прямо потребовать нужное, но в этот раз на моей стороне были Хаотиксы и Сонику пришлось согласиться действовать осторожно.       Разведку мы доверили Эспио, остальные Хаотиксы отвлекали. Мы с Соником и Наклзом только прикрывали, а под конец все вместе устроили погром, чтобы было сложно понять, что пропало с базы.       Судя по всему, миссия прошла успешно.       А по возвращении на остров Ангела нас ждал приятный сюрприз. Войдя в хижину Наклза, вместе с Астрой и Тэйлзом мы обнаружили там Хоуп.       Милая талантливая девочка, так похожая на Марию внешне, и душой оказалась столь же добра. От чего я какое-то время даже их путал. И теперь мне приятно было видеть знакомое лицо, особенно в такой ситуации. А вот Хоуп явно переживала из-за встречи с Соником, со своими старыми друзьями.       Мы оба работали в G.U.N. и она не раз делилась со мной беспокойством. Её семья долго путешествовала в космосе, но, в конце концов, вернулась на Мобиус, где попала в лапы Эггману. В результате Хоуп осталась одна и тогда Соник и его друзья приняли её как родную. Время, проведённое среди морфов, она вспоминала как самое счастливое. А потом Снивли, бывший помощник Эггмана и её брат, обманом выманил девочку перед нападением злодея. Город был разрушен и Хоуп не оставлял страх, что друзья-морфы теперь считают её предательницей. Рассказывая об этом, она плакала и потому было приятно видеть сейчас, как Соник и Хаотиксы заставляют её улыбаться.       Когда Хоуп улыбается, она ещё больше похожа на Марию. И я даже готов закрывать глаза на глупые шутки синего и Хаотиксов.       После тёплой беседы с Соником Хоуп взялась помогать Тэйлзу с работой. Теперь я был уверен, что затянувшаяся проблема с «омоложением» решится быстро.       Раньше я бы просто стоял в стороне, наблюдая, как все общаются, ощущая что не должен вмешиваться, но сейчас мне захотелось поделиться своей радостью за Хоуп с Астрой. Она знает о Марии и лучше всех сможет меня понять.       Вот только в хижине ежихи не обнаружилось. Я обошёл территорию вокруг, но нигде её не нашёл. Вернувшись к входу, остался стоять на улице в ожидании, всматриваясь в лес. Не могла же она заблудиться?  — Ждёшь Астру? — каким-то образом догадалась Хоуп, когда встретила меня у входа.  — Как ты?.. — поразился я.       Она довольно улыбнулась.  — Руж как-то обмолвилась, что у тебя появилась новая девушка. — сообщила Хоуп.       Из-за этого уменьшения она теперь смотрела на меня сверху вниз.  — Вроде летучая мышь, а язык длинный, как у хамелеона… — недовольно пробурчал я в ответ, хмурясь, но не имея сил сердиться на девочку.       Да и Руж… Что с неё возьмёшь.  — Это навряд ли. — внезапно рядом материализовался Эспио. — Мой род вообще никогда не ладил с летучими мышами. — продолжил себе под нос он, а потом сообщил. — Если вы ищите Астру, я видел её на скале у края.       Он указал рукой в какой стороне и я сообразил, что именно там вчера нашла меня Астра.  — Там, наверно, холодно… — обеспокоилась девочка.       Действительно, на краю всегда сильный ветер.  — А почему ты не позвал её в дом? — удивился я, не особо возмущаясь.  — Она не выглядела так, словно хочет со мной говорить. — ответил ящер и вошёл в хижину.  — Возможно, она захочет с тобой говорить. — предположила Хоуп.  — Всё не так, как Руж… — от неловкости запротестовал я.  — Да ладно, вы хорошо смотритесь вместе.       И мне стало ещё более неловко. Не хватало ещё краснеть перед Хоуп.  — Вы с ней… Поладили? — поинтересовался я, найдя хороший повод перевести тему.  — Она добрая, как Соник. Неудивительно, что они брат с сестрой. Выглядят совсем разными, но на деле очень похожи.  — Вот уж нет. — тут же возмутился я. — Астра гораздо лучше, чем этот клоун!       Заметив, что Хоуп хихикает надо мной, я осознал, как прозвучали мои слова, и, развернувшись, ушёл в дом, не поднимая взгляда.       Теперь я знаю, где Астра. Но зачем она там? Ещё и одна. Мне очень не хотелось, чтобы она заболела. Даже мысль об этом вызывала горько-сладкие воспоминания о бесчисленных днях, проведённых в медицинском отсеке. Когда Мария была слишком слаба, я читал ей вслух. Казалось, запах медикаментов пропитывал всё вокруг, а в иллюминатор бездушно подсматривала ночь. Время тянулось вечно.       Чтобы отделаться от неприятных мыслей, я занял руки готовкой. К счастью, легко запомнить, какой кофе любит Астра.       По дороге я решил, что первым делом спрошу, всё ли в порядке у Астры. Всё-таки странно, что она ушла туда одна. Дело ведь не может быть в Хоуп, они довольно мило общались, когда мы прилетели.       Но дойти до скалы я не успел. На встречу пронёсся синий вихрь, затем притормозил и, вернувшись, потащил меня назад к хижине.       Прежде чем я успел возмутиться, Соник сообщил о взрывах на берегу.  — А как же Астра? — забеспокоился я, позволяя затащить себя в хижину.  — Она уже идёт сюда. — отмахнулся сверхскоростной.       Никаких роботов или других нападавших с воздуха видно не было. Город походил на разворошённый муравейник — нескончаемая паника, постоянное движение гражданских. Кругом разбитые автомобили, несколько из них горели. Так же огонь глодал некоторые здания. Но в остальном всё казалось нормальным, пока прямо у нас на глазах здание не испарилось. Сначала дрогнул его контур, словно глаза застилала влага, а потом здание в семьдесят этажей просто превратилось в пыль.       Тогда я и увидел его. Чёрная антропоморфная фигура парила над крышей. Её окрас словно сам излучал тьму. Или так казалось, из-за ярко сияющих фиолетовых глаз.       Чёрный окрас, фиолетовые глаза — было несложно догадаться, что это ещё один гость из другого мира. И судя по тому, что он творил, далеко не такой добрый как Астра или Бродяга.       Сначала я решил, что это Жало, но телепортировавшись на крышу перед ним, понял, что ошибся. У этого типа не было хвоста, на котором и должно находиться то самое жало. К тому же я разглядел клюв.       Похоже, это был ворон.  — Зачем ты это делаешь? — потребовал я ответа.       Мотивы преступников никогда меня не волновали, но из его ответа можно узнать, один он или на кого-то работает.       Незнакомец глянул на меня, словно пытался испепелить.  — Разве ты сможешь понять? — голос его гулко гремел, но всё равно казался тоскливым.       Он направил на меня руку со сжатым кулаком и разжал ладонь. Восприняв это как атаку, я применил Хаос-Контроль, материализовавшись на соседней крыше. Обернувшись, заметил, что участок крыши, где я стоял, обратился в песок и рассеялся дымкой. Какой бы силой не обладал этот ворон, она очень опасна.       Незнакомец направил руку на здание неподалёку и, прежде чем я успел отреагировать, небоскрёб рассеялся на глазах. Гнев вспыхнул во мне пламенем хаоса от мысли, сколько гражданских могли не успеть эвакуироваться из такого большого здания. И в этот миг заметил падающих людей, как раз на месте исчезнувшего строения.       Хаос-контроль помог подхватить мне сразу троих, но за четвёртым было никак не успеть. К счастью, Соник подоспел как раз вовремя, чтобы подхватить несчастного прямо над землёй.  — Ты почти опоздал. — отметил я из принципа, всё же радуясь, что он успел вовремя.  — Да-да, не за что, Шедоу. Я всегда рад помочь. — как всегда паясничал синий.  — Заканчивай выпендриваться! Мы должны остановить этого типа, пока он ещё кого-то не убил. — напомнил я.  — Ты не заметил? Он вроде бы только здания рушит. — заговорщицки проговорил ёж, пока мы помогали спасённым жителям добраться до пожарного, направляющего толпы эвакуирующихся.  — Что?  — Я не видел, чтоб он хоть кого-то испарил. Даже их одежду…       Больше на болтовню времени не оставалось, потому что ещё несколько зданий были разрушены. К счастью, эвакуацию начали вовремя и в зданиях оставались единицы. Отвлёкшись на спасение нескольких нерасторопных невезунчиков, я упустил момент, как над городом появился корабль Эггмана. Не для нападения — пока мы были заняты спасением пострадавших, ворон буквально воспарил. Как только он добрался до корабля, тот сразу же отбыл.       Теперь и без слов было ясно, что новый носитель анти-изумруда тоже на стороне Эггмана. Сколько ещё таких попало в этот мир? И неужели они все станут нам врагами?