Скрытый потенциал

      Не всё всегда происходит справедливо и по нашему желанию. Как бы мы ни старались, чужие прихоти могут быть сильнее, чем здравый смысл. Потому на роль сексуального красавчика в экранизации романа взяли человека без актёрского образования, сложно было сказать, есть ли у него хоть какое-то образование. Съёмочная группа склонялась к тому, что его родители пожертвовали немалую кучу денег для этого, но режиссер и пиар-группа позвали Колина Бриджертона не из-за денег, а из-за известности, ведь если у человека большой блог в инстаграме и опыт модели несколько лет, это о чём-то да говорит. К сожалению, мало кто верил в успех предстоящего сериала, но боссы Гетфликса потратили на рекламу немало денег, чтобы не повторять своих ошибок и привлечь нужную аудиторию. Сам же Колин идею сняться в сериале рассматривал как новый опыт и возможность понять, подходит ли ему вообще профессия актёра.       В семейном чате все сошли с ума, но немного не по той причине. То, что Колин сыграет в сериале, взволновало их как будто меньше чем то, в каком сериале он сыграет.       Когда Элоиза и матушка узнали, что Колин будет изображать Марко Амато, радости стало ещё больше. Сам средний Бриджертон пока ещё не дочитал до появления этого персонажа, потому недоумённо чесал за ухом, пролистывая кучу сообщений.       «Теперь у меня будет целых два пропуска на съемочную площадку»       «Эл, мой не считается, я не собираюсь водить туда всю нашу семью»       «Я же твоя любимая сестраааааааааааааааааааааааааа»       «Нет.»       «Ладно, Пенелопа от меня зато не отреклась»       Не так часто он видел Пенелопу, как слышал о ней. Кажется, именно она написала «Божественный потенциал». Колин не являлся целевой аудиторией романа, но не мог не признать, что вышло неплохо, и в целом понимал, почему книга стала такой популярной. Подруга сестры всегда выглядела такой серьезной, что он скорее удивился рейтингу произведения. Почему-то в её писательском таланте усомниться не приходилось.       Так много он не думал о ней с подростковых времен, когда они только познакомились. Невысокая яркая девушка с красными от холодами щеками не могла не привлечь внимание. Даже тогда она была ниже него, что казалось Колину невероятно милым. Со временем он понял, что именно такие девушки его привлекают. Мягкие, яркие, с робкой улыбкой и женственными формами. Между тем, первая его возлюбленная, Бетти, приглянулась парню не сразу. Её не отличал внешний вид или улыбка, но то, как она рассуждала, заставляло Колина завороженно смотреть ей в глаза и пытаться не улыбаться от того, как приятно было обсудить что-то с таким умным человеком. Они так и не начали полноценно встречаться, потому что Бетти с родителями переехала в Америку, но на прощанье всё-таки подарила ему один скромный поцелуй. Затем были Эмма и Дебби, с каждой Колин встречался не менее года, но потом всё рушилось по неясным причинам. После расставания с Деборой Бриджертон пустился в бега, так он называл свои путешествия по странам Европы. Затем его завлекли пустыни и саванны, океаны и джунгли. Для своих двадцати с лишним он побывал везде с излишком. Вся семья тревожно следила за ним в инстаграме и не забывала поддерживать.       Теперь же Колин был дома, хотя ощущал себя там скорее гостем. Налаженный быт уже не включал его самого, и младшие братья и сестры были удивительно ему рады, а риэлтор написывал целыми днями, присылая варианты для покупки жилья. Недавно он задумался о том, что оставит после себя. И видео из путешествий не показались достаточным достоянием. Вот написать книгу — это уже другое дело, потому Колин отчасти даже завидовал Пенелопе, но понимал, что это немалый труд. Пенелопу стоило уважать за смелость явить себя миру, она даже на экранизацию согласилась с оговоркой о том, что будет иметь слово на съёмочной площадкой. От мысли об этом в животе Колина немного потеплело. Хоть они не общались, но видеть знакомое милое лицо было бы намного проще.

***

      Незадолго до подписания контракта с кинокомпанией Пенелопа Деблинг переживала развод. Днями и ночами она пыталась понять, делает ли всё правильно, но ответ не находился. Его не было в устах друзей, его не было на женских форумах, его не было в её мыслях и на приёме у психолога. Как бы Пен не пыталась сопоставить плюсы и минусы решения, качество иногда перевешивало количество. На днях она собрала все свои вещи и переехала в съемную квартиру на окраине города. Из отведённых им шести недель на решение вопросов перед окончательным расторжением брака осталось две. Может, было бы легче, если бы Альфред протестовал чуть сильнее, но он просто потух как свеча на сквозняке. Временами они виделись в квартире ещё до её переезда и смотрели друг на друга так виновато, что становилось тошно. Оба думали, что их ждёт долгая семейная жизнь, но Пенелопа слишком сильно изменилась за последние пару лет. Её заметили, причём многие люди, но самое важное, она заметила сама себя. В браке казалось, что её место только сидеть на подоконнике и читать книги, ожидая мужа. Но большой мир показал, что вообще-то Пенелопа может позволить себе больше, чем у неё есть. Мать назвала это эгоизмом, на что девушка просто промолчала. Спустя годы стало понятно, что спорить бесполезно.       Возможно, Альфред начал понемногу осознавать, что их супружеская жизнь уже давно представляла собой просто партнёрство. Наверно, мать была отчасти права, ведь с появлением своей жизни и собственных денег, Пен поняла, что от их отношений с Альфом не осталось какой-либо романтической составляющей. На свиданиях они были только в дни годовщины брака и их днях рождениях. Кто-то скажет, что это не так уж мало, но не врите себе же в лицо, дамы.       Отчасти, она всё ещё любила его и иногда ловила себя на мысли, что беспокоится о его делах, но потребовались бы огромные усилия, чтобы сохранить этот брак. У Пенелопы больше не было на это сил, всё ушло на многочисленные просьбы чаще проводить с ней время, уезжать не так часто и дарить подарки не только на день рождения. У Альфреда любовью была наука, но не собственная жена, с которой он когда-то не мог свести глаз. Пен дала ему время, всё ещё тая надежду, что Альф захочет что-то поменять, хотя бы немного. Но увы, очередной ячейке общества суждено было распасться.       Отчасти развод было легче пережить, потому что в своих мыслях она пережила его уже много раз. Даже в «Божественном потенциале» одна из героинь пережила расставание, когда Пенелопа в очередной раз предавалась тоске одна дома.       «Отряд полубогов наблюдал, как самая младшая из них остервенело избивала высохшее дерево. Сидевший рядом оборотень с опаской смотрел, как щепки разлетались по остальным деревьям и траве. Через одну ночь альфа их стаи должен был сразиться в честном поединке с этой малявкой. И пока что усомниться в ней не приходилось.       — Мне. Не. Грустно.       Вия и Габриэль переглядывались, пытаясь понять, нужно ли вообще что-то делать. Учитывая, что в порыве злости Заяна сама послала Давида куда подальше с его нерешительностью.       — Нет, ну вы! Фух. Поглядите на него, сомневается он во мне! — девушка особенно сильно ударила крону, затем начала чуть медленнее и слабее. — Я, видите ли, слишком непредсказуемая!       — Но ты же не останешься с ним насовсем в Адале… — аккуратно возразила Вия.       — Может, я и осталась бы! Скоро всего их паршивого государства не будет, какой толк держаться за одно место! — чтобы поспорить, богиня выносливости даже остановилась. На её лице не было даже пота, хотя избитое дерево уже грозилось рухнуть. — Я даже не знаю, что нам потом делать, мне бы только отделаться от женишка родительского, а дальше как судьба решит.       С громоподобным скрежетом дерево всё-таки начало своё падение. Никто из присутствующих даже не пошевельнулся, только Вия, махнув пальцем, порывом ветра направила ствол на открытый кусок земли. Отряхнув руки, Заяна запрыгнула на него, и тоскливо вздохнула.       — И вот чего мне нужно?»

***

      В зале суда всё прошло тихо и мирно, даже слишком тихо. Пен и Альф старались не смотреть друг на друга, конкретно она мучилась чувством вины. После она вызвала такси и уехала пить с подругами до самого утра. Элоиза и Дафна напились больше всего, даже по сравнению с самой виновницей «торжества». Они надрывались под песни Тома Оделла и Тейлор Свифт, пока Пенелопа не разрыдалась при всех так горько, что даже послышался вой. И ничто на свете её не могло успокоить в этот момент.

***

      Спустя полгода на скоропалительной свадьбе Энтони Бриджертона и Кейт Шармы, Пен Деблинг отрывалась так сильно, что любой позавидовал бы. Виной этому было такое количество алкоголя, что Пенелопа сама себе напоминала бочку с вином. К счастью, все вокруг были так же пьяны и с трудом соображали. Музыка становилась чуть тише, песенные крики девушек оставались такими же, но только менее связными. Кейт твердила новоиспеченному мужу, что он наглец и хам, пока тот пытался увести её наверх в спальню, чтобы уложить спать. В доме Бриджертонов этих спален было немало, многочисленные гости позанимали уже как минимум половину. Спустя час свободных стало ещё меньше, и Пенелопа начала искать Эл, так как боялась упасть прямо в главном зале. Удалось найти только Колина, ещё более пьяного, и он был единственным знакомым ей лицом сейчас.       — К-к-колин, — икота напала словно подлый враг.       — Пенелопа, — его блуждающий взгляд попытался сосредоточиться на её лице, но затем сполз немного ниже. — Что ты здесь делаешь одна?       В зале было ещё несколько человек, но больше ни одного Бриджертона. Пен рассудила, что да — она всё же тут одна, и сокрушенно покачала головой.       — Элоизы нет, и Дафны нет. Ниии-ииикого нет, — несмотря на слова, девушка улыбнулась, медленно моргая. Сейчас она напоминала себе ленивца из «Зверополиса».       — Что ж, как истинный джентльмен, я должен сопроводить тебя в безопасное место.       Удивившись, она взяла его под руку. Спустя столько лет, Пен вновь заметила, насколько же симпатичным был младший брат её подруги. Пожалуй, даже слишком в её вкусе. Широкие плечи и торс не оставляли шансов.       Посмеиваясь, они поднялись по лестнице и, как дебоширы, начали ломиться в каждую дверь. Там, где было занято, либо слышались протесты, либо было просто закрыто. Спустя три двери удалось найти спальню без людей. Колин уже еле-еле переставлял ноги, так что скорее Пенелопа вела его. Откинув одеяло на постели, они одновременно рухнули в неё.       — Я думала, ты, как исссстинный джентльмен, оставишь меня тут одну.       Спустя почти минуту молчания, парень поднял голову и почти что осмысленно на неё взглянул.       — Пенелопа, вы бесссссердечны, пожалейте людей в занятых комнатах, — на этих словах глаза Колина вновь против его воли сосредоточились на выдающейся груди подруги его сестры. — Нет, всё-таки я гад. Но давай спать, я не смогу уже…       Чего он не сможет, Пен не поняла, так как тот бессовестно уснул. Взвесив все за и против в пьяной голове, она повернулась к нему спиной и попыталась уснуть. Как только глаза закрылись, тело очутилось в «вертолете». Побоявшись, что её вырвет, девушка открыла глаза и сосредоточила свой взгляд на стене. Спиной она ощущала тепло Колина, это немного будоражило. Кроме Альфреда, Пенелопа ни с каким мужчиной в одной постели ни разу не лежала. И, хоть сейчас пьяное тело было сложно звать мужчиной в таком смысле, факт оставался фактом. Впервые после развода она взглянула на кого-то с таким интересом. Может быть, виновато вино, но глаза Колина Бриджертона были удивительно манящими. Нет, определённо не стоило так много пить. Пен не поняла, как уснула, но проспала не долго, хотя уже определённо было обеденное время. Судя по всему, рядом сопел Колин, который никуда не делся. Алкоголь ещё не до конца перестал действовать, потому похмелье не наступило. Решив не доводить до крайности, она встала и ушла из комнаты на поиски воды с газом. В холодильнике их нашлось немеренное количество, гостеприимства Бриджертонам было не занимать. В кухню зашла Эл, тихонько гудя от похмелья. Подруги взглянули друг на друга и просто промолчали. Помятый вид обоих говорил за них. Махнув рукой в сторону выхода, Пенелопа захватила пару бутылочек воды и вернулась в спальню, где ещё спал Колин. На мгновение задержав на нём взгляд, она поставила бутыль на комод и открыла окно — благо, оно выходило на внутренний тихий двор. Решив избежать ненужных разговоров, девушка аккуратно прикрыла за собой дверь и вернулась на кухню. Там всё ещё сидела Элоиза.       — Помнишь Фила, который мне написывал когда-то? — медленно вопросила подруга.       — Да, но это же давно было. Мне казалось, он потерял надежду.       — Мне тоже так казалось, но сегодня ночью мы как-то неожиданно начали переписываться, после того, как я историю в инстаграм выложила. Ночью он приехал, и мы гуляли до позднего утра. Не уверена, что я вообще спала. Дерьмо.       — И что было? — заинтригованная Пенелопа оживилась и раскрыла опухшие веки шире.       — Удивительно, но ничего. Тем более, что он пьяным не был. Не пойму, чего я такого интересного могла ему говорить столько времени.       Они молча вздохнули и продолжили пить воду. Затем Пен сказала:       — А я с братом твоим спала. Имею в виду, просто спали ночью в одной кровати. Объяснение Пенелопы слабо, но помогло — Элоиза даже не залила всё водой случайно.       — Мне не особо хочется знать о ваших отношениях с Бенедиктом, но спасибо, что сказала.       — Господи, Эл, да не занималась я сексом с твоим братом. Тем более, что это был Колин. До сих пор спит, так что не говори никому.       — Если Колин, то да, лучше помолчать. А то прибежит потом замуж звать за совращение твоей чести.       Девушки беззвучно посмеялись, Пен же мысленно пометила себе карандашом о порядочности Колина. Так, на всякий случай.