С тобой мне не страшно

На утро Джоэлу так тяжело не было даже с похмелья. Реакция всего его организма, мозга, сердца на эту девушку пугала и насыщала удовольствием одновременно. И сейчас, когда она готовила завтрак на двоих, подпевая одной из песен из тихо играющего телефона. Она стояла в клетчатых пижамных штанах, которые сама сшила из найденной ткани, и в короткой обрезанной футболке. Кажется, через нее даже видно родинки. Джоэл опустил взгляд, чтобы не продолжать эту мысль, и прошел на кухню. - Ты так выучишь их за пару дней, и они тебя достанут, - сказал он хриплым голосом, подойдя к плите и поставив воду в маленькой кастрюльке, чтобы вскипятить ее. - Нет, - с улыбкой сказала Элли, поднимая взгляд на Джоэла, - то, что я люблю, никогда не надоест. Девушка отвела взгляд от мужчины, улыбаясь еще шире своей двусмысленности. Джоэл раскрепощает ее. Точнее то, что она стала чувствовать, толкает ее на такие слова и поступки, в которые еще в начале их знакомства она бы не поверила и покрутила пальцем у виска тому, кто подобное скажет. И ей было страшно стать той девчонкой, у которых на уме только мальчики и какая сумочка подойдет к ее новым туфлям. Хоть второе в сложившемся мире уже потеряло вес, она просто боялась потерять имеющиеся хладнокровие и отвагу. Только рядом с Джоэлом она и правда стала чувствовать себя иначе. Когда ты живешь окруженный любовью, заботой, когда тебе напоминают, как ты важен в жизни, ты почти забываешь, как 14 лет каждый близкий человек оставлял тебя, обменивал на что-то и ни во что не ставил. Элли бы последовала за Джоэлом в Ад. - Что так пахнет? - Блинчики, - ответила девушка. - Утром приходила Мария и дала мне муку с молоком. - Что? Откуда? - Джоэл обернулся к Элли, когда та переворачивала блин. - Ночью приехала ещё одна машина таких же фриков, они и привезли это. Мария так передала. Джоэл снял воду с огня и стал наливать кипяток в кружки, заваривая чай из собранных цветов. Активное продвижение этой компании людей в Джексон выходит из-под контроля, и мужчину это напрягало. Наученный жизнью, он знал, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке, а в установившемся мире и вовсе бесплатного быть не может. Пусть они обозначили цель своего прибытия, Джоэл смутно верил в то, что они просто хотят поделиться добычей. - Подано, - вырвала его из размышлений Элли, ставя тарелку с румяными блинами на стол между ними. - Обалденный аромат, - Джоэл вдохнул поглубже, наслаждаясь запахом свежего завтрака. - Ага, спасибо, - Элли кивнула головой, и они приступили к завтраку. К блинчикам Элли принесла клубничный джем, приготовлены из свежей домашней ягоды. На ней Элли училась огородничать: полоть, поливать, размножать семена, и урожай ягод был вот уже второй год подряд. На одном из патрулей с Джоэлом они нашли кусты ежевики и вишневое дерево. Они, кстати, теперь растут в саду Миллеров, а Элли делает из них заготовки. После завтрака они собрались и пошли к воротам. По дороге Элли тихо спросила: - Что будем делать, если ситуация пойдет не по плану? - Надо убедиться как можно раньше, к чему мы идем, - так же полушепотом ответил Джоэл. - Поэтому будь всегда рядом. Эта вылазка действительно была непредсказуемой, и нервозность Джоэла передавалась Элли. Она замечала, как он напрягается, когда уходит в раздумья, как залегает морщинка во лбу, а глаза ищут доказательства своим сомнениям. Пристальный взгляд мужчины, казалось Элли, накрывает все вокруг паутиной, через которую малейшее движение вызывает моментальную реакцию Джоэла, словно паука. Они подошли к двум машинам, и к ним вышел Томми. - Я рад, что вы здесь, - сказал он, коротко улыбнувшись пришедшим. - Мы выдвигаемся через десять минут. Бензин заправлен, осталось только взять оружие. Джоэл кивнул и пошел следом за братом, Элли же осталась у ворот по просьбе Марии. Девушка посмотрела вслед уходящим мужчинам, улавливая одну единственную куртку коротким взглядом. - Вам нужно взять припасы, хотя бы минимальные, - начала Мария, - я подготовила, идем со мной в столовую. Девушка кивнула и последовала за Марией, понимая, что на самом деле женщина хотела поговорить, иначе Томми бы уже все захватил с собой. - Знаешь, Элли, - начала она вслед мыслям девушки, и та вздохнула. - Томми вчера хотел поговорить с Джоэлом, но он, кажется, был не в себе. Элли зашла за Марией в столовую и закрыла дверь. Она села на стул, сложив руки на груди. - Что значит «не в себе»? - Элли прищурилась. - Я сама этого не поняла, но Томми это напрягло. Элли ждала завершения этого… разговора. - Я тоже не понимаю, - встала Элли, не дождавшись от Марии четко сформулированного довода. - Нам пора отправляться. Что мне нужно взять? - А… ты знаешь, - она стала искать что-то на столе, - Томи уже, похоже, забрал. - Да ну, - Элли приподняла одну бровь, накинула рюкзак на плечо и направилась к выходу. - Я пошла. - Будьте осторожны. Элли закрыла за собой дверь, покачала головой и пошла к месту сбора. -Эй, Элли! – она услышала знакомый голос, и обернулась на подбегающего к ней Эштона. – Привет! Офигеть, ты с нами едешь? Пистолет то в руках держала? Светловолосый парень хихикнул, приобняв её за плечи и вместе с ней направившись к машинам. - Тебе лучше не проверять, - с ухмылкой произнесла девушка, скидывая с плеча руку мужчины. - Оу-оу, остынь. Ладно, верю, пойдем уже, все только тебя ждут. Элли закатила глаза, и Эштон вылетел и её головы, только она увидела Джоэла. Шаг стал шире, а на душе легче. - Идем, - Джоэл позвал её, приглашая жестом сесть рядом с ним в багажнике одной из машин. Эштон метнул в него острый взгляд, и Миллер не мог этого не заметить. Джоэл подал Элли руку, и она залезла первая. Когда мужчина сел рядом, а остальные ещё не стояли снаружи, она сказала: - Мария и Томми очень странно себя ведут. Джоэл кивнул, глядя в глаза Элли, в которых обычная жизнерадостность разбавлена переживаниями. - Мы это решим, - тихо сказал он и сжал её ладошку, которую она вложила в его руку на секунду. Этот жест вызвал короткую, искреннюю улыбку, но садящиеся в машину люди стерли улыбки с лиц. - Едем, - скомандовал Джей-Джей, и внедорожники тронулись, как один. Путь был преодолен без остановок, и уже посветлу они прибыли к посту. Там Томми и Джоэл разошлись. Первый подписал пропуск на КПП, и их пустили на мост, а куда ходил Джоэл, Элли не знала. Оставив машины на съезде с моста, они продолжили свой путь через лес к указанным координатам. - Подойдите сюда, - позвал всех Джей-Джей, достав из рюкзака карту. – Здесь начинается территория химической лаборатории ядерного клуба, в котором состояла Америка. - Он обвел территорию пальцем. - Опасность состоит в том, что лабораторию зацепила одна из бомб во времена зачистки, и мы рискуем встретиться с мутациями. Все наденьте защитные костюмы. Разделимся на два фланга, зайдем с севера и с юга. Держитесь вместе, рации настройте на нашу частоту. Если что-то случится, сразу сообщайте, связь должна быть налажена на протяжении всего пути. Разобрав оружие, они разделились и зашли в лес разными тропами. Элли и Джоэл шли впереди своего отряда, Томми пошел с Джей-Джеем. - Тут слишком тихо, - сказала Элли в рацию на частоте их отряда, проходя за Джоэлом вдоль забора со знаком радиации. - Нужно быстрее пройти эту лабораторию, - сказал Джоэл и жестом указал всем поторопиться. В лесу стояла оглушающая тишина. Ни треска деревьев, ни признаков жизни. Растения, казалось, росли уже мутировавшими, потому что листья не были похожи друг на друга, стебли были изуродованной формы и почти отсутствовали хлорофиллы. - Не снимайте маски, - дал команду Джоэл, проходя мимо болеющих растений. – Мы почти пришли. Позади раздался крик, и все обернулись. - Помогите! – вопль раздался на весь лес. Последнего в цепочке человека повалил на землю и вцепился в плечо огромный, казалось, волк. Он перекусил человека за шею и потащил в яму, вырытую под забор в химическую лабораторию. - Твою же мать! Началась стрельба, и на территории лаборатории земля, казалось, начала раскалываться. - Это ещё что за твари? – Джоэл навел винтовку на одного из монстров. Серая шерсть, казалось, была волчьей, но росла клочками, кожа на них трескалась до того, что обнажала мышцы, а тело и голова были деформированы настолько, что череп был будто вскрыт, два вместо одного глаза с каждой стороны были налиты кровью, челюсти не смыкались из-за изменений, вызванных мутациями. - Прячьтесь за деревья! – Джоэл спрятался за ствол с Элли, оставшиеся люди, последовав указаниям, стали так же отстреливаться от монстров. - Сколько же их! – ужаснулась Элли, выстрелив, кажется, пятому в голову. - Лили! – вдруг раздался женский визг и очередь из штурмовки. - Отступаем! – Джоэл пытался связаться со второй группой, но частоту не получалось поймать. Ни одну. - Мы не можем отступить! – выступил кто-то из их группы и стал продвигаться вперед, - нам нужно продвигаться! Внезапно со стороны на него кинулась одна из тварей, повалила на землю и вцепилась в лицо, прокусив череп и выпустив мозги наружу. У этого монстра было две головы, туловище обезображенной формы с кривым позвоночником и отростки на лапах, напоминающие щупальца. - Джоэл, - Элли схватила его за руку и потянула за собой, - сюда! Элли бежала к двери, ведущей в подземный ход за лабораторией в двадцати метрах от них. - Здесь вход! Быстрее! – Джоэл кричал всем, кто остался, и из восьми человек всего четыре желтых костюма выбежали из-за деревьев и рванули к ним. Из нор лезло всё больше волков, Джоэл отстреливался, пока не закончились патроны, но он не нашел в кобуре запасную обойму. - Твою мать! – Джоэл достал пистолет, прицелился и замер. Он не мог понять, что происходит: все до одного монстра остановились, подали какие-то звуки, как сигналы, и стали отступать в норы. - Есть, - Элли вскрыла замок и открыла дверь. Увидев, что волки их не преследовали, она встала рядом с Джоэлом и стала осматриваться по сторонам. - Что за черт? - Их отозвали, - сказал Джоэл и повернулся к оставшимся людям. – Мы вернемся… - Нет! – выкрикнул один из фриков, - Мы обязаны продолжить! - Хотите еще одной встречи с ними? – гнев Джоэла нарастал, - Пока они ушли, нужно немедленно вернуться к машинам! - Нет, - резко ответил ему парень, достал пистолет и направил на Джоэла, - мы идем дальше. Элли подняла на него винтовку. - Убери оружие, - не дрогнув, сказала она. - Если хотите сдохнуть, идите, - Джоэл направил оружие на мужчину в ответ. - Ну нет, не после всех этих смертей. Собирайте вещи, и продвигаемся. Быстрее. Остальные встали с ним и так же навели на Элли и Джоэла оружие. - Что такое вы там ищите? – спросил он, медленно поднимая рюкзак. Он обернулся, убедившись, что Элли стоит рядом. - Вы всё увидите, - они убрали оружие, - но мы не можем отступать. Вот, лови. Парень кинул ему полную обойму для винтовки. - Что ж, - Джоэл повернулся к подземному проходу и вошел первый. Темная длинная лестница, ведущая вниз, в узком коридоре из металла. - Свинец, - произнес Джоэл, осмотрев стены. – Хорошая защита от радиации. - Нам нужно связаться с другой группой, - рассуждали за спиной Джоэла. - Они уже, должно быть, мертвы, раз мы не встретили их наверху. - Они зайдут в хранилище через мост, мы пройдем через лабораторию, - тут же ответил ему парень и вновь поторопил их. Длинный коридор привел людей к огромной двери. Один из компании вышел вперед, присоединил что-то к цифровому замку и стал его взламывать. Элли подошла к Джоэлу ближе и сжала его руку. Мужчина сжал её ладошку в ответ. - Вуаля, - торжественно пропел взломщик, - заходим. Только оставьте здесь костюмы, они могли пропитаться радиацией. Элли и Джоэл переглянулись, и зашли вслед за всеми. - Вот, видите, распылители галогенированных растворителей, - мужчина указал наверх. Аварийное освещение и какие-то ярко-зеленые лампы еще работали и открывало взгляду всё, что находилось в лаборатории. Пространство, которое она занимала, было сравнимо с бейсбольным полем. Всюду стояли стеклянные контейнеры с табличками, где было написано на трех разных языках: латынь, английский и китайский. - Что за… - Элли подошла к одному из инкубаторов, в котором в бледно-розовой жидкости плавало разбухшее тело из трех рук и двух ног, голова и вовсе заплыла и не видно было лица. - Эксперименты, - сказал Джоэл, подойдя к Элли сзади. - Ужас, - она прошла к следующему телу, похожему на двух сросшихся людей. - Это сиамские близнецы, - сказал он. - Что за эксперимент? - Они? Нет, они существовали. Эта мутация имела место быть. - Как они?.. Впрочем, не важно. Джоэл подошел к пульту управления. - Они все отключены. Видимо, их умертвили. - Хорошо сохранились, правда? – подошли к ним остальные. – Нам нужно идти, нет времени. Они пошли через всю лабораторию, и Элли впервые в жизни стало тошнить от увиденных тел. Те мутации, которые исследовали в этой лаборатории, вызывали настоящее отвращение. Они уже подходили к последним инкубаторам, раза в три больше остальных, только те были разбиты, жидкость вытекла, а тел рядом видно не было. - Будьте внимательны, - предостерег всех Джоэл, увидев эту картину. Следы высохшей жидкости вели к двери, через которую им нужно было пройти. Осторожно открыв дверь, они зашли вновь в такой же свинцовый коридор, освещая путь впереди. На полу были разводы инкубаторной жидкости, крови и ещё какой-то примеси. - Что это за… - парень, идущий рядом с Джоэлом, медленно освещал лежащее на полу еле дышащее тело, похожее на смесь кишков и конечностей. Лежащее перед ними чудовище, чьи несколько конечностей держались за ручку двери, издавало звуки, похожие на хлюпанье, хрюканье и какой-то животный писк. Руки и ноги неестественной формы подрагивали, и несколько глаз, находящихся в разных местах на теле этого чудовища, среагировали на свет, сойдясь на этом парне. - Эта хрень вылезла из того контейнера? Охренеть, - он сделал шаг вперед, и лежащее детище экспериментов вдруг завизжало, конечности задергались сильнее, а глаза забегали по пространству. Из туловища стала просачиваться зеленая жидкость, и оно брызнуло ей вперед, попадая на ноги этому парню. - Блять, блять, блять! Жжется! Его одежду прожгло вместе с обувью, попав на кожу и вызвав глубокие ожоги. Двое мужчин оттащили его назад, уложив на спину, и стали оказывать первую помощь. Джоэл выстрелил в этого монстра из винтовки в несколько мест, кислота разлетелась по сторонам, и оно перестало двигаться. Элли подошла ближе, глядя на тело. - Человечество уничтожило бы само себя, если бы его не опередил кордицепс, - сказала она, осматривая монстра, созданного человеком. - Философски, - ухмыльнулся Джоэл её умозаключению, и они стали пробираться через тушу к двери, которая оказалась не заперта. Войдя внутрь, они услышали голоса и вышли на свет. - Слава Богу, вы живы! – Томми подошел к ним, обнимая за плечи. Вся их группа была напугана, кажется, не меньше. - Вас мало, - подошел Джей-Джей, оглядывая своих ребят. - Мы попали в засаду, - сказа Джоэл. – Один сильно ранен, ему нужно в медпункт. Он может остаться без ног. Джей-Джей подошел к пострадавшему. - Мы тоже потеряли людей. Нам пришлось проходить через водоем у моста, в нем водились… чудовища. Они отгрызали от наших людей конечности… - Братан, - к нему обратился один из группы Джоэла, - где Лара? Джимми? Холли? - Погибли, - опустошенно произнес Джей-Джей, - как и остальные, видимо… - Сочувствую, - предводителя команды, кажется, разбитого этой вылазкой, усадили на пол. Он стал хвататься за голову, сидя на полу. - Лара, она… Хотела помочь мне… Но её схватили, и я… Я… я не успел… - он уходил глубже в истерику, и Элли не могла оторвать глаз от него. Мужчина оперся о стену, надавливая ладонями на глаза и бормоча проклятия и сожаления. Человек, убитый смертью любимого, вызывал у неё самое глубокое сочувствие. - Он очень её любил. - Эш возник рядом с Элли, краем глаза наблюдая за ней. Девушка казалась шокированной. - Да, это видно, - сказала она, даже не глянув на Эштона, и отвернулась в поисках. Элли стала искать взглядом Джоэла. И, когда нашла, она пошла за ним. Догнав мужчину, девушка подошла и обняла его, так, как стала обнимать в последнее время – с любовью, с тем трепетом, какой переживает влюбленный человек. - Что слу… - Джоэл не договорил, когда Элли появилась перед ним и обняла. Он обнял её в ответ, поглаживая по волосам. - Всё хорошо, мы выберемся отсюда и вернемся домой, вот увидишь. - Приготовим ужин, а завтра никуда не пойдем. - Точно, - Джоэл улыбнулся девушке в волосы, - устроим просмотр фильма или пикник. Элли молча кивнула, вдыхая запах Джоэла. Он успокаивающе гладил её по спине, пока внутренняя паника девушки стихала. Глаза, наблюдающие за ними, улавливали романтику в том, как гладят и прижимают руки, как нос зарывается в волосы, как губы улыбаются и шепчут что-то. Джоэл уже выпустил Элли из своих рук, и они перезаряжали оружие, но Томми не мог смириться с тем, что видел.