Не тот выбор

Поездка в Колумбию определенно что-то изменила. А именно состав людей на ночных тренировках. Теперь с ними ездил еще и Аарон. Нил догадывался, что дело кроется в их с Кевином разговоре в Колумбии. Всю дорогу в машине Аарон жался к Дэю, намертво прилипнув к его плечу. Кевин, кажется, не был против такого расклада и лишь гладил сокомандника по светлым растрепанным волосам. Нила усадили на пассажирское сиденье, чему он был только рад. Не очень хотелось смотреть на то, как Аарон и Дэй обжимаются. Эндрю тоже скептически относился к этому, но молчал, явно удерживаясь от язвительных и саркастичных комментариев. На поле Дэй был подозрительно спокойным. Аарон играл только в первую половину тренировки. Затем он нагло уселся на скамейку рядом с Эндрю, держа дистанцию и голодным взглядом смотрел на Кевина. Нил видел, как сжимались кулаки «нормального» близнеца, когда Дэй ненароком касался плеча Джостена или что-то шептал ему на ухо. Парень начинал нервно постукивать пальцами по скамейке, сверля убийственным взглядом Нила. А Нил... Нил ничего не понимал.

***

Утром всем поступило сообщение от Ваймака с сухим «Есть разговор», и все поняли, что тренер хочет сообщить какую-то важную новость. Лисы расположились в комнате отдыха, где уже их ждали Ваймак и Эбби. Монстры тут же оккупировали диван. По бокам сидели Аарон и Ники, а посередине – Кевин, Нил и Эндрю. Джостен оказался зажат между нападающим и голкипером, но, уже привыкший к такому за месяцы в Пальметто, лишь откинулся на спинку дивана. Правое колено Нила соприкасалось с коленом Кевина, а левое – с Эндрю. На соседний диван уселись Мэтт, Дэн, Рене, Элисон и Сет. Гордон обвил талию Рейнолдс, а Бойд положил руку на плечо Уайлдс. Капитан команды окинула взглядом всех и улыбнулась уголком губ. –Итак, – сухо начал тренер. – Есть новость. –Мы это уже поняли, – промурлыкала Элисон, рассматривая свой маникюр. Ваймак проигнорировал дерзость девушки и откашлялся. –В связи с продвижением нашей команды и появлением бóльшего количества положительных результатов, двое наших игроков приглашены на интервью. Кевин замер и побледнел. Эндрю впился в нападающего презрительным взглядом. Нил же посмотрел на Дэя уголком губ и закусил губу. –Кевин и Нил, – продолжил Дэвид. – Ведущая будет ждать вас завтра. Поедет вся команда без исключения, – тренер сделал акцент на последних двух словах. –Прошу вести себя прилично и не портить нашу репутацию. –Да нам портить уже нечего, – перебил Эндрю, и на его лице засияла противная ухмылочка. Дэн нахмурилась. –Заткнись, монстр, – процедил Гордон и сжал талию Элисон. Эндрю закинул ногу на ногу и достал из кармана пачку сигарет, наплевав на присутствующих. –Тихо, – заткнул их Ваймак, продолжив свою речь. –Почему я? – спросил Нил у тренера, и в голове пронеслась ранее сказанная фраза Кевина: «Ты особенный, Нил» «Ты особенный ребенок, Абрам», – тут же напомнила память, и парень зажмурился, пытаясь прогнать отвратительные слезы. Особенный. Особенный. Особенный. Нил лишь втянул воздух через нос и сделал глубокий вдох, мысленно считая до десяти на французском. –Нил? – окликнул его Кевин. –Я в порядке. Вся команда окинула брюнета недоверчивым взглядом. Мэтт с Дэн переглянулись и синхронно вздохнули. Элисон стиснула ладонь Сета. Аарон безразлично смотрел в угол комнаты, а Ники с грустью рассматривал пустоту в глазах Нила. Эндрю смотрел на Нила, Рене смотрела на Эндрю. Ваймак откашлялся и продолжил. –Ты пришел позже всех. Публика ждет от тебя какого-то ответа. Социальные сети завалены запросами с твоими инициалами. Твоя задача – утихомирить публику. Ты понял, Нил? –Да, тренер. –Еще хочу предупредить вас, – начал Ваймак и немного затормозил, собираясь с мыслями. – На интервью будет Рико. Вся команда тотчас замерла. Эндрю посмотрел на Нила. –Тренер, вы же несерьезно? – воскликнула Уайлдс. –Абсолютно серьезно, – Ваймак на секунду задумался. – Мне тоже не нравится это все, но... –Постарайтесь не влезать в конфликт, – добавила Эбби, улыбнувшись. Нил уже и забыл о ней. –Верно. А теперь все марш отдыхать. Завтра утром выезжаем. Нил положил руку на побледневшее запястье Кевина и сжал его.

***

Нил сидел в гримерке и рассматривал свое отражение: уложенные темные волосы, фальшивые карие глаза, строгий, идеально выглаженный костюм и массивные ботинки на ногах. Выглядел он как приличный мальчик. Так и не скажешь, что в прошлом творил кучу незаконных дел, половина которых даже и не снилась его знакомым. Вспомнился его безумный смех, головокружение, чужие руки и крики. Перед глазами вспыхнуло воспоминание собственной крови на руках и хищная ухмылка в зеркале. Он смеялся, смеялся и смеялся. Ему делали больно, а он смеялся. Нил не мог не смеяться. Ведущей шоу была Кэти Фердинанд. Нил окинул ее презрительным взглядом. Она ему сразу же не понравилась. Заиграла вступительная мелодия, и под бурные аплодисменты зрителей в студию эффектно вошла Кэти, сверкая своими белыми зубами, которые бывают только за деньги. Остановившись в центре подиума, она поклонилась и помахала рукой в качестве приветствия своей аудитории. –Доброе утро, дамы и господа! Сегодня наше шоу подготовило для вас нечто невероятное и фантастическое. Ее голос звенел в ушах Нила, а разум отказывался слушать речь. Он наблюдал за тем, как Кевин вышел на сцену. Камера оператора неотрывно следовала за ним, когда он появился из-за кулис и прошел на подиум. В дорогой одежде и с сияющей улыбкой. Дэй приветственно помахал публике и занял свое место. –Кевин, Кевин, Кевин, – произнесла Кэти, качая головой в такт его имени. Нил за кулисами скривился. – Я безумно рада видеть тебя сегодня в нашей студии. Выглядишь как всегда безупречно. –Спасибо, – Кевин улыбнулся уголком губ. –С твоего выхода на поле прошло уже несколько месяцев, но я до сих пор не могу поверить. Это какое-то чудо! –Чудес не бывает, – парировал Дэй, все еще сверкая улыбкой. – Я здесь потому, что оказался в нужное время в нужном месте. Не обошлось и без стараний. Но я рад обрести новую команду, новый дом. –Ах, как это трогательно! – ответила ведущая, смахивая несуществующую слезу. Нила затошнило. – Мы все рады тебя видеть, хоть и теперь в оранжевой форме. И все же, почему именно Пальметто? –Тренер Ваймак и моя мама были друзьями. После несчастного случая я думал, что больше никогда не возьму в руки клюшку. Я был вороном со сломанным крылом. Тренер Ваймак показал мне, что всему можно дать второй шанс. И я дал его себе. Лисы приняли меня без колебаний, за что я им безмерно благодарен. Эта команда – моя семья. И я ни о чем не жалею. –Вот оно что! – Кэти изобразила восторг. – Это прекрасно. Думаю, нам стоит перейти к еще более интересной теме. Кевин, я уже чувствую твои горящие глаза, – ведущая наклонилась с нотками кокетство постучала пальцами по столику напротив, а затем вернулась в исходное положение. – Все мы знаем, как ты любишь талантливых спортсменов. Ваш новенький игрой Нил Джостен показывает очень даже неплохие результаты. Я поражена такому стремлению и скорости! Я слышала, что вы наткнулись на него совершенно случайно. Как это произошло? –О, я вспоминаю этот день как что-то невообразимое и одновременно такое туманное, – задумчиво начал Кевин. – А впрочем, не хотите ли вы услышать эту историю сразу с двух сторон? – промурлыкал Дэй, следуя сценарию. –Ах, я поняла твой намек! – Кэти хитро прищурилась. Дверь в комнату отдыха открылась, и ассистент жестом позвал Нила за собой. –Ваш выход через минуту. Идемте. Нил встал и прошел за ним по коридору за кулисы. Там его уже ждала другая ассистентка, которая по рации передавала информацию в наушник ведущей. Оглядев Нила и удостоверившись, что с его внешним видом все в порядке, она сообщила Кэти, что гостя можно выводить в эфир. –Давайте же познакомимся с нашим гостем поближе! Итак, позвольте представить: Нил Джостен, новоиспеченный Лис из команды университета Пальметто. Нил тяжело вздохнул, но заставил себя расслабиться. Сейчас стоит думать только о Кевине и ни о чем больше. Под радостные аплодисменты он вышел в студию. Пожав ведущей руку, Нил сел рядом с Кевином, моментально замечая, как время от времени подрагивают колени нападающего. –Интересная картина, не так ли? – обратилась Кэти к аудитории. – Нил, ты определенно завоевал сердца любителей экси. Ты, непрофессионал, привлек внимание чемпиона страны. Такое бывает только в сказках, верно? Что ты чувствуешь? –Что мне это очень нравится, – практически не соврал Нил и холодно, практически хищно улыбнулся ведущей, наслаждаясь тем, как она едва заметно вздрогнула. Кевин увидел эту улыбку и, кажется, на момент задумался, но быстро переборол себя и перевел взгляд на ведущую. –У тебя определенно есть талант. Представь, каких бы высот ты добился, если бы начал заниматься спортом раньше! – Нил мысленно усмехнулся на эту реплику. О, он определенно занимался спортом раньше. Только это закончилось крайне плачевно. Он хочет стереть тот день из своей памяти. –Нил – это именно то, что сейчас нужно «Лисам», – уверенно произнес Кевин. – А теперь предлагаю вернуться к нашей теме. Кэти, ты, кажется, интересовалась нашей историей знакомства. –Ах, точно! Я вся во внимании, мои дорогие нападающие, – она сверкнула своими белыми зубами. –Наша первая встреча случилась на самой обычной улице самого обычного городка, – начал Кевин. –Но что это за город и что вы там делали? – заинтересованно спросила Кэти. –Информация конфиденциальна, – резко отшил ведущую Нил. Женщина, кажется, немного опешила от такого резкого тона. – Это не важно, не так ли? Кэти улыбнулась. –Нил стоял и пялился на плакат с моей фотографией, – продолжил свой рассказ Кевин. –Уж прости, не мог налюбоваться тобой, – промурлыкал Нил, заглядывая в зеленые глаза Кевина. – Ты и сам рассматривал меня некоторое время, прежде чем завести разговор. –А как на такого не пялиться? – хитро ответил Дэй и поддел подбородок Нила указательным пальцем, а затем, будто опомнившись, откашлялся. – Продолжим. Кевин и Нил рассказали историю своего знакомства, иногда прибегая ко лжи и немного приукрашивая. Они хорошо дополняли друг друга. Нил начинал ложь, а Кевин легко подхватывал ее и вешал лапшу на уши всем слушателям. –Ваша история определенно вызвала у меня восторг! – щебетала ведущая. – А теперь нам стоит перейти к еще одной части нашего шоу и встретить почетного гостя. Рико Морияма, приглашаем вас в студию! Послышались громкие аплодисменты. Из динамиков грянула гнетущая музыка с тяжелыми басами. Самопровозглашенный король экси поприветствовал Кэти легким поцелуем в щеку и занял свое место. –Кевин, давно не виделись, – Морияма протянул руку Дэю и тот пожал ее. Рико потянул Кевина на себя, поднял с дивана и крепко обнял под аплодисменты зрителей, явно не заметивших, с какой неохотой Кевин обнял его в ответ. –Это просто чудо! – воскликнула Кэти. – Наши звезды экси встретились вновь, но теперь не как союзники. Кевин, Рико, что вы чувствуете по этому поводу? Начались минуты сплошного лицемерия. Нил поморщился, смотря на Морияму. От его реплик хотелось рассмеяться на весь зал, а еще хорошенько вмазать по этому противному лицу. За Кевина, за мать, за годы его страданий и боли, перемешанных с бесконтрольным смехом. Время от времени Джостен бросал Рико колкие и провоцирующие фразочки, но Морияма уклонялся от них, меняя тему. Кэти ему хорошо в этом помогала. Когда интервью закончилось, у Нила не было желания задерживаться здесь, поэтому он тут же вышел в коридор, даже не попрощавшись. За ним пошли Кевин и Рико. –Кевин, как ты мог взять в команду этого криворукого отброса? – презрительно процедил Рико. –У него есть способности, – спокойно ответил все еще бледный Дэй. – Ты прекрасно видел это на наших матчах. –Способности! – воскликнул Морияма, будто его возмущала даже сама мысль об этом. –Я обязательно поплачу по этому поводу, – съязвил Нил, вставая перед Рико, сунув руки в карманы. –Тебе определенно есть из-за чего. Научись разговаривать со мной как положено. –Так я и разговариваю, как положено. Как с конченным мудаком, – Нил оскалился. Под испуганный возглас Кевина, он тут же оказался прижатым к стене. Рико смотрел на него с ненавистью. –Ты мне кое-кого напоминаешь, – задумчиво начал Рико. – Одного мальчишку, на которого положил глаз Хозяин. Но этот подонок сбежал. Его до сих пор ищут. Тебе стоит знать свое место, щенок. –Обойдусь без твоих ненужных советов. Рико толкнул Нила обратно к Кевину, и последний обнял его за плечи, крепко стиснув их. От Рико не укрылся этот жест, и он приподнял бровь в немом вопросе. –Кевин, надеюсь, ты помнишь, что в спорте стоит оставаться гетеросексуалом? – взгляд Мориямы не отрывался от рук Кевина на плечах Нила. –Причем здесь это? – спросил Кевин. –О, он точно помнит, – послышался язвительный тон. Нил обернулся и увидел Эндрю. В груди стало тепло. Он, наверное, никогда не был так рад блондину, как сейчас. – А вот я нет. Лучше не трогай мое, Рико. Ты же знаешь, я не люблю делиться. –Тебя забыли спросить, Сиротка Доу, – процедил Морияма. Эндрю потянулся за ножами. Достав один, он подкинул его в воздух и ловко поймал, оскалившись, и в следующую секунду толкнул Рико к стене, подставляя сверкающее лезвие к его горлу. –Не смей и пальцем тронуть Джостена, уяснил? Иначе пожалеешь о том, что вообще родился на свет, – Миньярд говорил достаточно тихо, но Нил все равно услышал обрывки чужого диалога. –Миньярд! – послышался разъяренный голос Ваймака. Эндрю отпустил Рико, и тот тотчас же скрылся за углом. –Тренер, ну что вы так разорались? Я же просто веселился. –Идиот! Нужно было оставить тебя дома. Так, – Ваймак окинул взглядом команду. – Все марш в автобус. Не хочу задерживаться здесь. Кто не успеет, пойдет пешком. Все поняли? Лисы тут же ринулись к автобусу. Ваймак отпер дверь, запустил всех внутрь и, не мешкая, выехал в обратный путь.

***

–Кевин, скажи честно, ты дебил? –С чего вдруг? – удивился Дэй. –А кто это нам твердил весь сезон, что в спорте лучше оставаться гетеросексуалом, а? Рико тебе то же самое сказал, – прошипел Миньярд, оскалившись. – Зачем с нашим Нилом на интервью флиртовал? Пубертат заканчивается примерно в 16 лет, а ты все катишь и катишь к нему свои яйца. –Боже, – простонал Кевин, и это было похоже на скулеж собаки. – Это была шутка. Да, я немного увлекся, но чувство юмора у многих людей есть. Эндрю расхохотался. –Наш Кевин немного увлекся Нилом? Ники? Мики? Дики? Ники-Мики-Дики. Ты это слышал? Наш Кевин увлекся Нилом! Ники окинул кузена странным взглядом и уже хотел что-то сказать, но его перебил противный возглас Кевина. –Эндрю! –П-и-ип, – Миньярд хихикнул. – Набранный вами номер недоступен, абонент шлет вас на столько же букв, сколько в имени Нила. Не пытайтесь повторить попытку позже. –Миньярд, блять! –Честно говоря, мне это все не нравится, – шепнул Ники Аарону на ухо, на что тот раздраженно вздохнул. –Мне это давно не нравится.

***

Нил сидел на крыше, выкуривая очередную сигарету. Привычный горьковатый привкус и блондин рядышком успокаивали его от тревожных мыслей. Разговор с Рико не уходил из его головы. Он сказал, что Нил ему кого-то напоминает. И, черт возьми, как же близко Морияма был к правде. Он практически уверен, что Рико говорил именно о нем. Но Джостен был слишком сильно увлечен издевками над Мориямой, что паника накрыла его лишь в автобусе. Эндрю, конечно же, заметил изменения в поведении Нила и положил палец на его пульс. Брюнет кивнул, давая разрешение на прикосновение, и Эндрю переместил руку на затылок, поглаживая по спутанным волосам. Эндрю постепенно успокоил его, как и делал всегда. Сам того не ожидая, Нил начал замечать, что Эндрю стал чаще ходить вместе с ним. Он вставал на его сторону, когда Кевин орал на брюнета за недостаточное старание. Джостен и сам бы себя за это поругал, претензии Дэя ему были не нужны. Эндрю усмирил его очередную паническую атаку, что стали случаться слишком часто. Особенно после интервью. И сейчас он тоже с ним. Курит в безмятежном молчании. В его карих глазах отражается полумесяц и Нил бы соврал, если бы сказал, что не находит его сейчас привлекательным. Оставив сигарету, Джостен поджал к себе колени и уткнулся носом в изгиб локтя, с интересом рассматривая блондина. –Пялишься, – подметил Эндрю, не удосуживая парня рядом своим взглядом. – Скоро глаза из орбит выпадут. Нил лишь улыбнулся уголком губ. –Пускай так. Все равно я скоро буду мертв. –Не будешь, – ответил Миньярд, все же переводя взгляд на брюнета – Я не позволю. В его глазах было столько решимости и уверенности, что Нил даже на секунду поверил, но тут же одернул себя. Эндрю явно не до конца понимает с чем имеет дело. Все это лишь ради плана Кевина и некого спокойствия Нила, что он обретал рядом с блондином. –Сыграем в правду. Эндрю кивнул. –Твой ход. –Недавно Кевин упомянул, что ты скоро должен будешь пройти реабилитацию. После нее наша сделка перестанет иметь смысл? Нил спрашивал это не просто так. Дэй упомянул, что без действия препарата интерес Эндрю к Джостену может пропасть. Означало ли это то, что их сделка будет расторгнута? –Исключено, – коротко и ясно ответил Эндрю. –Что связывает вас с Кевином? –Узы обещания. –Но что он мог тебе пообещать? Ты выглядишь как человек, которому ничего не нужно в этой жизни. Эндрю хмыкнул и потушил свою сигарету. Он придвинулся к Нилу и снял с того капюшон, находясь на уровне его лица. Последний неотрывно смотрел Миньярду в глаза и, кажется, даже не дышал. –Он пообещал мне найти смысл жизни, – шепотом начал Эндрю, и Нил почувствовал биение собственного сердца в груди. – И возможно уже нашел. –Нашел? – тихо спросил брюнет. – И что стало твоим смыслом жизни? Эндрю перевел взгляд на скулу Нила, а затем снова посмотрел ему в глаза. –Я сказал «возможно». Не факт, что «это» стало моим смыслом жизни. –Но.. –Ты исчерпал свой лимит вопросов и должен мне еще один. Берешь в кредит, Нил. Джостен хотел что-то ответить, но подавился воздухом от переизбытка эмоций. Он отчаянно кашлял, пока Эндрю хлопал его по спине. –Дыши. Мне еще не хватало, чтобы любимый игрок Кевина сдох.

***

Эндрю направляется внутрь здания, попутно напевая песенку, которую так и не смог выкинуть из своей памяти. Он подходит к комнате с небольшой табличкой «Бетси Добсон». –Тук-тук! – громко стучит тот костяшками пальцев и входит в офис Би. — Привет, Эндрю, — Бетси стоит у стола в углу, где покоится только маленькая плита и чайник. Она ласково улыбается, и это странно успокаивает блондина. Би берёт в руки две кружки. — Устраивайся поудобнее. Миньярд, как обычно, плюхнулся на правую сторону дивана, небрежно сбрасывая несколько декоративных подушек. Парень закутывается в бледно-голубой плед и берет из рук Би горячий шоколад. –Рада видеть тебя, Эндрю. Как прошла твоя неделя? Эндрю задумался, держа свою кружку так близко, что тепло напитка ощущается на губах. Он отпивает глоток и одаривает женщину перед ним своей широкой улыбкой. –О, это интересный вопрос! – Миньярд лукаво оскалился. Эндрю начал свой рассказ про назойливого Кевина и его скучную одержимость экси. Рассказал про глупость Ники и лишь раз вскользь затронул тему своего брата, говоря: «Мне кажется, что мой двойник нашел себе подружку.» На этой фразе парень от души посмеялся над собственной шуткой, понимая, кто имеется ввиду под словом «подружка». Би нежно смеется с некоторых шуток парня, что на какое-то время заземляет Эндрю, заставляя расслабиться и погрузиться в разговор. –А что насчет твоего пазла? – спрашивает Би. Эндрю задумывается, но не на долго. Он улыбается. Нет, его улыбка расширяется. Он не переставал улыбаться все это время. Компания Би ему приятна, но это, естественно, не единственная причина. –Оу, – начал Эндрю. – Должен сказать, что сборка пазла становится все интереснее и интереснее. Правда, сколько бы деталей я ни собирал, они просто не сходятся! И я не понимаю в чем дело. Сечешь, Би? Какие-то не-по-лад-ки, – блондин саркастично отчеканил последнее слово. – Неполадки-шоколадки. Ха! Би, у тебя есть шоколад? Бетси улыбается в ответ мягкой и забавной улыбкой, что свидетельствует о лишь об одном – Эндрю делает какую-то глупость. –Да, Эндрю. Би берет с полочки небольшой шоколадный батончик с какой-то надписью, которая совершенно не интересует Миньярда, и любезно протягивает своему собеседнику. Эндрю забирает у нее свой презент и прячет его в карман шорт. –Спасибо, Би. Я знал, что ты подготовишь для меня что-нибудь сладкое. Ты же знаешь, как твой горячо любимый пациент без ума от шоколада! Ты умная, не так ли, Би? Женщина лишь кивает. –Твои комплименты как всегда на высоте, – Добсон выдерживает паузу. – Насчет твоего пазла, может быть, он просто слишком большой, а у тебя еще не так много деталей? Поэтому картина происходящего не сходится. Это имеет смысл. –Би, ты только что подтвердила мои последние слова, – весело ответил Эндрю и сделал еще один глоток горячего шоколада. –Скоро это закончится, – осторожно начала Бетси, и блондин прекрасно знал, что кроется под её «это». – Что ты чувствуешь по этому поводу? –Мне все равно. Возможно лишь немного печалит, что я могу утратить интерес к своему пазлу. –Правда? – улыбка не сходит с лица женщины. – Почему ты так уверен в этом? –О, Би. Думаю, ты и сама понимаешь, сколько различных действий может быть у этого. –Да, я понимаю. И все же, ты думаешь твой интерес – это всего-лишь побочный эффект этого? –Верно, Би. Я же говорил, что ты очень умная! И он вновь слышит ее нежный смех. Под конец сеанса Эндрю ставит кружку на стол и направляется к выходу, параллельно начиная прощаться с Би. –Эндрю, постой, – она окликнула его очень спокойно. –Ох, Би, ты же знаешь, что я очень спешу, – промурлыкал Миньярд и повернулся к ней лицом. В руках психотерапевта покоился белый кролик с розовыми ушками, слегка косыми глазами и причудливым носиком. Уши были достаточно большими и выделялись на фоне не такого громоздкого тела. – Что это? –Это для тебя. Эндрю с интересом рассматривает игрушку, и она кое-кого ему напоминает. Он хищно улыбается своему внутреннему сравнению. –Ты же не думаешь, что я маленький, так? –Нет, конечно. Ты просто скоро уезжаешь, и я подумала, что тебе будет одиноко в больнице. Эндрю расхохотался. –Пфф, Бетси! – губы блондина растягиваются в издевательской ухмылке. – Это глупая мысль. Мне не бывает одиноко. Мысль о том, что ты думаешь об обратном, заставляет меня усомниться в том, насколько хорошо ты меня знаешь. –И все же возьми, – она не переставала улыбаться и неспешными шагами подошла к Эндрю. И он все же сдался и взял это забавное и совершенно нелепое существо в руки, инстинктивно прижимая к себе, как ребенка, и гладя. Би лишь улыбается.