Под защитой оборотня

       В лаборатории стало жарко, первая часть «Эликсира ауры» готовится при высокой температуре, даже когда Грейнджер открыла дверь, прохладный воздух из коридора не сильно остудил помещение. Она в который раз взяла платок и вытерла пот со лба, убрав за ухо выбившуюся прядь волос, Гермиона нагнулась над котлом, добавила мелко нарезанные листья мандрагоры и помешала зелье по часовой стрелке восемь раз, как только зелье стало тёмно-жёлтого цвета, убавила огонь и села в кресло. Она позвала Салли и велела ей принести холодного апельсинового сока. Когда Грейнджер сделала глоток прохладной жидкости, то сразу почувствовала себя лучше. Допив сок, она взяла книгу, пробежала глазами по рецепту и способу приготовления «Эликсира ауры». Стоило ей положить книгу на колени, как её мысли сразу вернулись к Реддлу.       «Что я обманываю саму себя! — разозлилась Гермиона. — Том Реддл,разумеется, захочет посмотреть и познакомиться с дочерью Северуса Снейпа, с моей стороны наивно было не то, что мечтать, а даже думать, что может быть по-другому. И Драко тоже это знал, у него всё было написано на лице, но он просто так сказал о настроение Реддла, что оно,мол, непредсказуемо, чтобы меня немного успокоить. Может быть, на некоторые проблемы и поступки своих Псов Реддл и реагирует весьма неожиданно для них, но в моём случае, всё будет очень ожидаемо. Завтра мне придётся надеть красивое вечернее платье, скрыть свой живот чарами и пойти на праздник в поместье Тома Реддла.        Как только я согласилась на сделку с Драко, я знала, что мне придется потом сопровождать своего мужа на разных мероприятиях, я готовила себя к этому, просто не думала, что первый такой праздник состоится дома у Тёмного Лорда. Для начала мне было бы проще сходить в Министерство магии, там я чувствовала бы себя куда комфортнее, но выбора у меня нет.        Ладно, я справлюсь со всем, главное теперь не забывать, что я «дочь Снейпа» и хорошо сыграть эту роль. Я и так уже многие годы изображаю из себя Стелу Бёрн, пока никто не догадался, кто я такая на самом деле, надеюсь, так будет и дальше».        Пришло время добавить в котёл ещё пару ингредиентов, всё хорошо перемешав, Грейнджер потушила огонь, теперь зелье должно настаиваться. Она снова села в кресло и ещё раз пробежала глазами по рецепту, в этот момент появился эльф и доложил, что хозяин Драко вернулся домой, и хочет видеть молодую госпожу. Гермиона положила книгу на стол и поспешила в гостиную.        Когда она вошла в комнату, Малфой уже был там, он выглядел спокойным, поднялся с кресла и подошёл к ней. — Завтра мы пойдём на праздник к Повелителю, — объявил Драко. — Я так и думала, — Гермиона села на диван, и, как ни странно, почувствовала облегчение, теперь она точно, знала, что будет завтра и как надо себя вести. — Как прошёл ваш разговор? — спросила она, посмотрев на мужа, он сел рядом с ней, его лицо стало довольным. — Хорошо, даже лучше, чем я мог ожидать, — ответил Малфой. — Сейчас придёт мама, я послал за ней эльфа, и я вам всё расскажу.        Ждать Нарциссу пришлось пять минут, когда она устроилась в кресле, Драко во всех подробностях пересказал свой разговор с Тёмным Лордом. В конце он передал Стеле слова Реддла, чтобы завтра она не боялась никого из гостей и вела себя смело. — Сынок, думаешь, Повелитель считает, что к Стеле будет относиться с пренебрежением, потому что Северус не был женат на её матери? — спросила леди Малфой. — По всей видимости да, — ответил Драко и перевёл взгляд на жену. — Я согласен с Лордом, не веди себя слишком мягко, если кто-то скажет тебе грубое слово, поставь собеседника на место. Впрочем, я не отойду от тебя ни на шаг, и никому не позволю унизить тебя, просто ты тоже, дай взглядом понять, что не считаешь себя на празднике случайной гостьей. — За это можешь не волноваться, я никому не позволю обидеть себя, — уверенно заявила Гермиона, блеснув глазами. — Я рада, что скрою свою беременность чарами и никто не узнает, что я в положении, мне так будет спокойнее, — она погладила свой живот. — Пока я, Блейз и Тео не разберёмся с Роули и его друзьями, я никому не расскажу о ребёнке, — объяснил Малфой. — Повелителю я сообщил, что мы не будем торопиться в наших отношениях, он решил, что я буду ухаживать за тобой, пусть и все остальные думают так же. От Роули и Яксли я могу ожидать любой подлости, они не будут сражаться открыто, поэтому им ни в коем случае не нужно знать, что я женился и у меня скоро родится ребёнок. — Всё правильно, такие вещи надо держать в секрете, — поддержала сына Нарцисса. — Тем более, когда у тебя есть гадкие соперники, — поморщилась она. — Я тоже так считаю, — кивнула Грейнджер. — Если бы Тёмный Лорд не захотел познакомиться со мной, я бы точно не пошла к нему в поместье, не хочу видеть других Пожирателей смерти, но я понимаю, что теперь время от времени мне придётся с ними встречаться на разных праздниках. — Я напишу Адаму, чтобы вечером он зашёл к нам, — решила хозяйка дома. — А сейчас мы пойдём к тебе в комнату и подберём платье, ты должна будешь безупречно выглядеть завтра на приёме. — Займитесь этим, а мне нужно вернуться в порт, — Драко посмотрел на часы. — Через полтора часа обед, я поем там, вернусь вечером, постараюсь не задерживаться. — Дафна с Тео будут на празднике, — сказала Нарцисса, сын кивнул, она перевела взгляд на невестку. — Это хорошо, она поддержит тебя, в этом я не сомневаюсь.        Гермиона не была в этом уверена, но спорить со свекровью не стала. Малфой попросил мать рассказать его жене, как можно больше о Северусе, что точно должна знать его дочь, если её будут о чём-то спрашивать, попрощавшись, он ушёл.        Поднявшись в комнату к невестке, Нарцисса первым делом сообщила, что платье на празднике у Стелы должно быть зелёного, серебряного или чёрного цветов или их оттенков — такие предпочитает Реддл — при знакомстве ему нужно понравиться. Оказалось, что один из нарядов, который она сама подарила невестке, подходил по всем параметрам, оставалось только изменить его по фигуре Стелы, для этого после обеда нужно позвать портниху. Грейнджер, понравилось платье для праздника, она посчитала, что это хорошо, так в доме Лорда она будет себя чувствовать увереннее.        Наступило время обеда, когда женщины сели за стол, леди Малфой стала рассказывать всё, что знала о жизни своего друга. Самое главное для Гермионы было запомнить дату его рождения девятого января и полное имя — Северус Тобиас Снейп. Грейнджер прекрасно помнила, как сама нашла в газете статью, где написали, что Эйлин Принц вышла замуж за магла Тобиаса Снейпа, и как потом в Пророке сообщили, что у них родился сын. Нарцисса не стала скрывать от невестки, что отец Северуса был человеком жёстким, он страдал от алкоголизма и несколько раз даже поднимал руку на свою жену, в итоге она не выдержала и развелась с ним, через два года после этого Тобиас умер. Гермиона не знала таких подробностей и искренне посочувствовала бывшему профессору, теперь ей больше стал понятен характер Снейпа.        В половине четвёртого пришла портниха, женщины занялись платьем Стелы, когда она ушла, леди Малфой снова заговорила о Северусе.

* * *

       В порту Блейз и Теодор с нетерпением ждали возвращения Драко, он повторил им тоже, что рассказал матери и жене, только добавил, что его немного беспокоит доброжелательность Тёмного Лорда, как-то он подозрительно слишком хорошо настроен к Стеле Бёрн, хотя ещё не успел познакомиться с ней. — А уж когда Повелитель заговорил о своей семье, даже отце, у меня внутри всё перевернулось, — признался Малфой. — С чего вдруг такая откровенность? — По-моему, этим Тёмный Лорд показал, что доверяет тебе, — предположил Забини. — Ты пришёл и рассказал ему о своей девушке, он оценил это, был доволен узнав о дочери Северуса, тут вы ещё заговорили и о чистокровных волшебниках, всё просто к слову пришлось. Он как бы показал на собственно примере, что нельзя всё время чистокровным магам создавать семьи только между собой. У меня в семье каких только кровей нет, поэтому я такой крепкий и сильный. — Ты же знаешь, в моей семье тоже это давно поняли, только тщательно скрывают от других, — напомнил Нотт. — Моей прабабушки подделали документы, только чтобы утаить, что она полукровка. Впрочем, не об этом речь, я разделяю опасения Драко, — он перевёл на него взгляд, — мне тоже кажется подозрительным, что Повелитель заранее, словно уже принял Стелу. Как бы он не захотел прочитать её мысли, — по лицу Теодора пробежала тень. — До нас уже давно дошли слухи, что Тёмный Лорд больше не может как раньше спокойно читать мысли всех подряд, — серьёзно заявил Блейз. — Крестражи уничтожены — это сильно подорвало его здоровье. Мы сами видели, когда из-за Роули и его друзей Повелитель проверял: врём мы или нет, как ему стало плохо через десять минут, он даже за стол схватился, чтобы не упасть. Поэтому мы спокойно можем его обманывать благодаря зелью, которое нам привозит Леон. Раньше бы Тёмный Лорд точно бы что-то заподозрил, а теперь уж нет. — Тут ты прав, — кивнул Драко. — Только это меня и успокаивает. — Я должен сообщить Дафне, что завтра на празднике ты будешь со Стелой, — Тео позвал своего эльфа и велел ему передать это жене.        Трое друзей пообедали в порту, после чего снова взялись за поиски бывших грузчиков, но они так и не смогли никого найти. Сегодня они не стали задерживаться допоздна, а уже в половине восьмого разошлись по домам.        Как только Драко вошёл в гостиную, ему сразу сообщили, что на ужин к ним придёт целитель. — Я написала Адаму, он ответил, что в восемь будет у нас, — поведала Нарцисса. — Прекрасно, — обрадовался мужчина.        Время у него ещё было, он пошёл наверх, чтобы переодеться. Когда спустился, целитель уже пришёл. Как и думал Малфой, Флинт с женой тоже завтра будут на празднике в поместье Лорда. Адам решил не медлить и перед ужином провести осмотр Стелы, а потом скрыть её беременность чарами и посмотреть, как организм прореагирует на это.        Во время осмотра Драко остался в коридоре, а затем его позвали в спальню. Когда он вошёл, то сразу увидел, что его жена выглядит, как стройная девушка, у неё не было и намёка на интересное положение или какой-то лишний вес. — Ничего не заметно? — спросила Гермиона у мужа, повернувшись несколько раз. — Нет, ты выглядишь красивой и стройной, — заверил её Малфой и перевёл взгляд на целителя. — Всё в порядке? — Да, такие чары никогда не вредят ребёнку, только если нет каких-то осложнений, — объяснил Флинт. — А состоянии Стелы после того критического момента просто идеальное. — Спасибо за помощь, — поблагодарил целителя Драко. — Что ты, я всё понимаю, — взгляд Адама стал тревожный. — Ты занимаешь такое высокое положение при Повелителе, тебе многие завидуют, хотят подставить или просто причинить вред, такие личности как Роули и Яксли могут сделать любую гадость, пока твой ребёнок не родился, им вообще не нужно знать о том, что он у тебя будет, — он посмотрел на Стелу. — А ты завтра не обращай ни на кого внимания, покажи всем, что ты дочь Северуса Снейпа и девушка Драко Малфоя, главное — не нервничай. — Я не буду, и уверена в себе и своём… парне, — усмехнулся Гермиона, посмотрев на мужа. — В Драко я не сомневаюсь, он умеет заботиться о своих близких, — заверил её Флинт.        Какая-то невыразимая печаль, неожиданно появилась на лице целителя — это не укрылось от бдительного ока Грейнджер. Она весь ужин не спускала глаз с Адама, вроде он и стал вновь спокойным, но всё равно на его лице остался отпечаток уныния.        Когда мистер Флинт ушёл, Гермиона ещё полтора часа сидела в гостиной вместе с мужем и свекровью, слушая их рассказы о Северусе, она больше узнала о нём и стала лучше понимать поступки бывшего профессора, хотя сильно своего мнения о Снейпе не изменила. Так же они продумали, что будет говорить Стела о своей матери, если её спросят. Впрочем, Нарцисса не сомневалась, что этого не будет, маглы никому не интересны, а те женщины, которые могли бы задать такие вопросы, их на праздник не пригласили, к сожалению для них — их мужья не занимают высокие должности.        День получился очень насыщенным на события, в половине одиннадцатого все пошли в свои комнаты. Малфой, как обычно проводил жену до спальни. — Драко, я могу у тебя кое-что спросить? — всё-таки решилась Грейнджер. — Конечно, — он облокотился на стену, его взгляд стал заинтересованным. — У меня сложилось впечатление, что у целителя Флинта в прошлом случилась какая-то личная драма, может даже трагедия в семье — это так или мне показалось? — поделилась своими мыслями Гермиона. — Нет, тебе не показалось, — выражение лица Драко стало грустным и раздосадованным одновременно. — Если ты хочешь узнать, что случилось в семье Адама, тебе лучше присесть — это долгая история.        Она открыла дверь своей комнаты, подошла к креслу и села в него, мужчина устроился напротив неё, его плечи были опущены, но во взгляде всё равно читалось недовольство. — У Адама и Пенелопы двое детей: дочь и сын, — заговорил Малфой. — Дочь Полин старшая и во всех отношениях в современном мире идеальная и правильная. Она вышла замуж за чистокровного волшебника Джерри Фрейзера ещё до начала войны, они оба археологи, занимались артефактами и переводами текстов с древнеегипетского языка. Когда началась война, они находились в Каире и решили остаться там. Отец Джерри — Томас Фрейзер — старался сохранить нейтралитет, но когда стало ясно, что Тёмный Лорд победил, он смог доказать, что всегда поддерживал его. Затем его сын с женой вернулись с раскопок, привезли редкие артефакты и документы, их похвалили и велели дальше изучать их. Причём этого хотел сам Повелитель, — подчеркнул мужчина, — он велел им перевести все древние тексты, особенно он заинтересовался зельем, которое упоминалось вначале документа. Три года назад текст был полностью переведён, выяснилось, что это зелье превращает волшебников в существо, которое египтяне маглы называют Анубисом. — Анубис — это божество древнего Египта с головой шакала и телом человека, проводник умерших в загробный мир, — тут же вспомнила Грейнджер. — Точно, — подтвердил Драко. — Многие века считалось, что рецепт этого зелья утерян, а Полин и Джерри нашли его. Правда, Тёмный Лорд ожидал, что они раздобыли какое-то другое зелье, но и этому он тоже был рад, и даже позволил им покидать страну и снова вернуться в Египет, и уже там продолжить свои исследования. Как ты понимаешь — это разрешается очень немногим, — его брови изогнулись, Гермиона понимающе кивнула. — Благодаря такой славе Полин Фрейзер то, что случилось с её младшим братом Аланом, отошло на второй план и больше не влияет на её родителей, особенно отца, и во многом заткнуло его недругов. А история на самом деле довольная простая, даже больная.        Алан, на два года младше меня, когда шла война, он учился на пятом курсе и встречался с девушкой полукровкой. Её семья поддерживала Орден, но Шарлин утверждала после войны, что она с ними не общалась и всё время жила у своего парня, Адам и Пенелопа подтвердили это, и тогда девушку оставили в покое. Шестой курс она нормально отучилась и возвратилась вместе с Аланом в его поместье, Пенелопе нравилась девушка, она принимала её уже как невесту сына.       Прошло лето, молодые люди вернулись в школу, в Хогвартсе изменили правила: студентам, начиная с пятого курса, разрешили каждые выходные посещать Хогсмид. Все этим пользовались, уж больно неприятная обстановка царила в замке, хотелось, хоть на время вырваться оттуда. Шарлин всё время ходила в деревню с Аланом, а один раз он не смог выбраться, у него была тренировка по квиддичу, капитан его не отпустил и она пошла с подругой, там на них напали два урода и изнасиловали. — Боже, какой кошмар, — Гермиона прижала руки к губам. — Да, это мерзко, — прошипел Малфой, его глаза блеснули яростью. — Этих двоих насильников быстро поймали, они оказались молодыми чистокровными магами, которые уже вступили в ряды Пожирателей смерти, были младше меня, но старше Алана. Они обвинили Шарлин и её подругу Лору в том, что они искали в деревне своих друзей грязнокровок, которые якобы там прячутся. Это полный бред, — фыркнул он, — всем известно, что в Хогсмиде невозможно скрыться — это надо делать в городах маглов. Судья им всё равно поверил и наказал только штрафом. — Вот сволочь, — не удержалась Грейнджер, покачав головой, она почувствовала отвращение к судье. — Я думаю так же, и сейчас случись такое, любого мужчину, даже Пожирателя смерти, отправили бы в тюрьму, но тогда всё было по-другому, — с сожалением произнёс Драко. — Алан был очень зол после суда, а у Шарлин началась депрессия, она каждый день стала принимать успокоительное зелье и в итоге один раз то ли случайно, а может специально переборщила с дозой и умерла, — он помолчал. — Алан похоронил невесту, начал много пить, бросил Хогвартс, а потом нашёл этих уродов и убил их, решил сам отомстить за Шарлин. — И как потом его за это наказали? — у Гермионе по спине побежал холодок, она поняла, что боится услышать ответ на свой вопрос. — Всё шло к тому, что его хотели приговорить к поцелую дементора, но я, Блейз, Тео и ещё несколько друзей Алана — его однокурсников — выступили в его защиту, — ответил Малфой. — Мы убедили судью, что Алан просто мстил за свою девушку, а против Пожирателей он ничего не имеет и преступление произошло на почве страсти. На первом заседании Алан показал, что ему плевать на свою судьбу, но потом я сам поговорил с ним в камере и напомнил, что у него есть родители, которые его любят, переживают за его судьбу и надо подумать о них. Алан прислушался к моим словам, изменил своё поведение и объяснил свой поступок жаждой мести. Судья приговорил его к двадцати годам в Азкабане. — Всё лучше, чем поцелуй дементора, — обрадовалась хозяйка комнаты. — Да, тем более теперь, — Драко криво улыбнулся. — Как ты знаешь, у нас в стране падает рождаемость, поэтому ввели новое наказание: за убийство половину срока можно провести под домашним арестом, если вы хотите завести семью. Последняя страница «Ежедневного пророка» теперь отдана на знакомства. И при этом тебе даже разрешается приглашать раз в неделю в гости двух друзей и мага, который ответил на твоё письмо. Правда, тут надо добавить, что за такой перепиской следит специально созданный отдел, но на такую работу желающих было мало. Я точно знаю, что все в новом отделе полукровки, а они скажем так, весьма лояльно относятся к некоторым преступникам. Этот закон действует чуть больше года, но он уже принёс свои плоды, прошло с десяток свадеб.        Так что Алан должен вернуться домой в конце ноября этого года, даже ещё раньше половины срока, из-за того, что у него хорошее поведение в тюрьме. — Теперь понятно, почему целитель Флинт так нам помогает, — проговорила Грейнджер. — Всё равно он мне нравится, думаю, он хороший человек. — Так и есть, — заверил её Малфой. — Адам должен был стать главным колдуном-медиком в Мунго, но из-за истории с Аланом, его не назначили, только недавно его повысили, но я считаю, что этого всё равно мало, — он встал на ноги. — Уже поздно, надо отдохнуть, завтра будет тяжёлый день.        Драко пожелал жене спокойной ночи и быстро ушёл в свою комнату. Он не хотел, чтобы Стела видела, какие эмоции вызывают у него воспоминания о процессе над сыном Адама. Малфой думал не только об этом, но и обо всём, что происходило тогда в стране. Приняв душ, он лёг в постель и запретил себе сейчас размышлять о прошлом, у него просто нет на это времени. Завтра в поместье Лорда все увидят новую девушку Драко, для общественности будет очевидно, что раз Малфой вышел в свет с Бёрн, значит она его будущая жена, с одной стороны её не будут трогать, а вот с другой, ей может угрожать опасность со стороны его врагов. Эта ситуация беспокоила мужчину, в тоже время он не сомневался, что сможет позаботиться о своей жене.

* * *

       Лёжа в постели Гермиона ещё долго думала об Алане Флинте, он представился ей тихим, скромным парнем, который не желал становиться Пожирателем смерти, а хотел обычной жизни: он был влюблён в девушку полукровку и всеми силами старался защитить её. Грейнджер не обвиняла Шарлин в том, что она отреклась от своей семьи после войны, если бы всё сложилось хорошо и она вышла замуж за Флинта, то уже после свадьбы могла бы помочь родственникам, которые ещё живы и сидят в тюрьме. А в итоге её судьба оказалась очень печальной.       «Как же мне повезло, что я столько лет смогла прятаться, а потом встретила Драко, — подумала Гермиона. — Если завтра на празднике всё пройдёт хорошо, то я уже через день-два смогу пойти к Андромеде, план у меня продуман, осталось только осуществить его».        Утром во время завтрака, Нарцисса и Драко снова рассказывали Стеле о Северусе, а потом попросили повторить всё, что она запомнила, она легко это сделала.        Малфой не собирался сегодня надолго уходить из дома, но с ним в течение десяти минут связались мэры двух городов, у них возникли трудности с поставками продуктов, Драко, Блейз и Теодор поспешили разобраться в этой проблеме.

* * *

      В час дня Гермиона отправила Салли к Кристине, подруга с удовольствием пришла в гости.        Эйдес вчера вечером видела Забини и знала о празднике, она честно призналась, что пока не готова пойти на такое мероприятие, она просто боится. За обедом Нарцисса поведала, как обычно проходят подобные вечеринки, в последние годы, чем больше собирается гостей, тем скучнее оказывается праздник. Она в который раз посоветовала невестке держаться ближе к Дафне.        После обеда Гермиона с Кристиной ушли в лабораторию, там они смогли спокойно поговорить. — Блейз совсем не нервничает из-за вечеринки, — сказала Эйдес. — Он уверен, что для тебя и Драко всё пройдёт хорошо. — Знаешь, я не боюсь увидеть других Пожирателей, а вот Тёмного Лорда… вдруг я ему не понравлюсь с первого взгляда, — Грейнджер помешала зелье и села в кресло. — Может, он будет ждать, что дочь Северуса выглядит по-другому, а тут я… со своей внешностью. — Главное, веди себя уверено, — Кристина взяла подругу за руку. — Жаль, что у меня сегодня дежурство в ночь, иначе я бы попросила тебя сразу прийти ко мне и рассказать как всё прошло.        Гермиона спросила о больнице и Поле, смена темы подняла ей настроение. Время полетело быстрее, вот уже и часы пробили пять раз, пора было собираться на праздник.

* * *

       Вначале седьмого в поместье вернулся Драко, он быстро пошёл в душ, надел костюм и спустился на первый этаж. Через десять минут в гостиную вошла Нарцисса, следом за ней Кристина, а уже потом Стела. Малфой от удивления открыл рот, настолько он был поражён, как красиво на его жене смотрится платье серебристо-зелёного цвета в пол с небольшим декольте, которое подчёркивало её осанку. А атласный капюшон из бледного аквамарина прикреплялся на плечах к свободным декоративным полоскам с помощью алмазных клипс — это придавало ей образ настоящей леди. Чёрные волосы Стелы были красиво завиты, глаза накрашены в тон платья, на губах помада нежно разового цвета, на шее висел зелёный сапфир, подарок Драко на её день рождение, на руках длинные белые перчатки, а на ногах удобные туфли. — Правда, Стела классно выглядит, — просияла Эйдес. — Да, просто потрясающе, — медленно произнёс Малфой, не открывая глаз от её тонкой талии. — Ты изумительно красива, — он подошёл к ней и взял её за руку. — Мне тоже нравится, — улыбнулась Гермиона. — Я готова, можем идти, — она взяла из рук подруги клатч серебристого цвета.       Кристина и Нарцисса проводили пару до двери, мистер и миссис Малфой надели пальто и вышли на улицу. Покинув пределы поместья, Драко прижал к себе жену, он услышал, как бьётся её сердце, подумав о воротах дома Лорда, они трансгрессировали.        Этим вечером ворота были открыты, там стояла дюжина эльфов и встречала гостей. Одновременно с Малфоями к поместью перенеслись ещё три пары. Две из них Грейнджер не знала, а вот одного мужчину она видела на фото в газетах, он стоял рядом с Министром Пиям Толстоватым, она забыла его фамилию, но помнила, что он управляет Лондоном. Этот мужчина, как только увидел Драко, кивнул ему, а затем вместе с женщиной подошли к нему — это был Йен Клейман со своей женой Камилой. Малфой представил им свою девушку Стелу Бёрн, больше сообщать ничего не стал. Гермиона заметила, что новые знакомые посмотрели на неё с одобрением и доброжелательно улыбнулись, затем все вместе направились к дому. — Как обстановка в Лондоне? — спросил Драко. — Неплохо, — довольным тоном ответил мистер Клейман. — Пару месяцев назад были небольшие трудности, но сейчас всё наладилось, и стало хорошо. А как у вас в Абердине?        Малфой не стал скрывать, что всё ещё тяжело, ведь он с друзьями только осенью сменил там мэра, но даже за это время они успели сделать много полезного. На несколько секунд лицо хозяина Лондона стало жёстким, во взгляде появилось недовольство, затем оно быстро исчезло, но Грейнджер всё равно это заметила, теперь она не сомневалась, что мистер Клейман терпеть не может её мужа, и вся его вежливость показная.        Четверо волшебников вошли в дом, тут их тоже встретили эльфы и взяли пальто. — Какое у вас восхитительное платье, — похвалила его Камила. — Оно не из новой коллекции, но на вас смотрится очень красиво. — Спасибо, — искренне улыбнулась Гермиона. Пусть мистер Клейман был не хорошим человеком, его жена показалась ей вполне нормальной. Камила была одета в платье тёмно-синего цвета, которое шло к её голубым глазам, что она ей и сказала.        Коридор в поместье сейчас не выглядел тёмным и пугающим, как предупреждал её Драко, потому что горели все свечи, но Грейнджер всё равно здесь не понравилось. Она крепко сжала пальцами свой клатч, радуясь, что в нём лежит волшебная палочка — это придавало ей уверенности. Малфой взял её за руку и они направились в большой зал.        Подходя к залу, Драко услышал голоса, он понял, что половина гостей уже наверняка пришли. Повернув направо он увидел, что большие двери открыты, войдя внутрь он был поражён, что зал украшен гирляндами и разноцветными свечами, а около окна поставили Рождественскую ёлку — в этом помещении действительно царила праздничная обстановка. Тут он почувствовал, как в его ладони затряслась рука жены, он посмотрел на неё и увидел неподдельный ужас в её глазах. — Не стоит так нервничать, — одним взглядом он напомнил Стеле о ребёнке. — У меня такое впечатление, будто я сейчас пойду на корм акулам, — призналась Гермиона. — Если бы не перчатки, ты бы почувствовал, как вспотели мои ладони. — В таком случае, хорошо, что ты их надела, — усмехнулся Малфой, сжав её руку. — Мы должны сейчас подойти к Лорду, он, наверняка, знает, что мы уже пришли, нам не стоит задерживаться. Когда я представлю тебя, не забудь поклониться. — Я помню, — охрипшим от волнения голосом ответила Грейнджер.        Драко повёл её по залу мимо других волшебников, она только успела заметить, что платья у женщин действительно в основном были зелёного, серебряного или чёрного цветов и их оттенков, хотя встретились две дамы в красном и одна в оранжевом наряде. Рассмотреть их лица Гермиона не успела, но не сомневалась, что их мужья очень могущественные и занимают высокие посты в Министерстве или среди Пожирателей смерти. Ей стало интересно, какого цвета будет платье у Дафны? Она не сомневалась, что жена Теодора захочет выделиться.        Все эти мысли пронеслись в голове у Грейнджер за пару минут, именно столько они шли по залу среди гостей, пока не замедлили шаг. Гермиона увидела, что около стен стоят чёрные диванчики и кресла, все они были обиты зелёным бархатом. А в середине зала показалась спинка огромного кресла, даже скорее трона, она не сомневалась, что именно там сидит Том Реддл. Перед ним стояло человек восемь, поэтому видно его не было. Подойдя чуть ближе, она узнала знакомую фигуру миссис Нотт, как она и думала, наряд Дафны был фиолетового цвета с блёстками, по крайней мере, на спине, но похоже и на всём платье тоже. Миссис Нотт стояла рядом с мужем держа его под руку.        Стало очевидно, что все гости, как только приходили в поместье, сразу шли здороваться с Повелителем, показать ему своё почтение, а уже после этого могли общаться с друзьями и заводить новые знакомства. Действительно, на праздниках так и бывает, только обычно хозяин дома, сам встречает гостей, но у Реддла были свои правила и все их соблюдали. — Идём, — шепнул жене Драко, ведя её к Тёмному Лорду. Он и сам нервничал, но всем своим видом показывал, что он уверен в себе и спокоен как удав.        Грейнджер надеялась, что у неё будет больше времени, чтобы подготовить себя морально, но всё произошло буквально за секунду и вот она уже стоит перед Томом Реддлом. Он сидел в своём троне в широкой чёрной мантии, с первого взгляда казалось, что Тёмный Лорд не изменился, но присмотревшись, Гермиона отметила, что его нос стал ещё меньше и страшнее, а всё его лицо покрыли глубокие морщины, особенно это заметно на лбу. Его кожа выглядела очень сухой, а губы потрескались, и цвет у них был не естественно бледный, какой-то болезненный. Единственное яркое пятно на лице — это красные глаза, которые внимательно изучали гостью. — Добрый вечер, Повелитель, — поздоровался Малфой и поклонился. Грейнджер тут же повторила за ним этот жест. Она всегда считала поклоны именно в таком ключе унизительными, но сейчас была рада, что может хоть на несколько секунд не смотреть на хозяина дома, ей требовалось перевести дух. Она почувствовала, как сильно у неё замёрзли руки, а от напряжения закружилась голова. Этот миг пролетел слишком быстро, вот она уже снова стоит прямо и видит красные глаза Реддла. — Мой Лорд, позвольте вам представить Стелу Бёрн. — Здравствуйте, — кивнула Гермиона, не узнав свой голос, но, кажется, он прозвучал вполне уверено. Она поняла, что хозяин дома всё ещё изучает её, но вроде его лицо чуть посветлело или ей только показалось? Напряжение достигло своего пика, создалось впечатление, словно все собравшиеся в зале замолчали и смотрели только на них. — Мисс Бёрн, я рад познакомиться с вами, — неожиданно на лице Реддла появилось подобие улыбки. — Хорошо, что внешне вы не сильно похожи на своего отца, — он оценивающим взглядом прошёлся по её платью. — Главное, что вы унаследовали силу Северуса и его талант зельевара, так? — Да, я люблю готовить зелья, — заверила его Грейнджер. — Хорошо, — медленно произнёс Том. — Об этом мы потом ещё поговорим, — он перевёл взгляд на Малфоя. — Драко, ты молодец, прекрасный выбор.        Второй раз поклонившись, Малфои отошли от хозяина дома, не успели они выдохнуть, как к ним сразу подошли Нотты. — Ты в порядке? — с беспокойством спросила Дафна у Стелы. — Сейчас, дышать мне уже проще, — Гермиона старалась успокоиться, хотя чувствовала, как болят её лёгкие, последние несколько минут она от волнения постоянно задерживала дыхание, и теперь ей казалось, словно она, наконец, вынырнула на поверхность воды, и может насладиться кислородом. — Я была бы рада, если бы точно знала, что всё закончилось, но, похоже, мне ещё придётся поговорить с Лордом. — Вряд ли он уделит тебе много внимания, — уверенно заявила миссис Нотт.        Грейнджер не успела ей ничего ответить, как появился Забини, он только поздоровался с друзьями и сразу пошёл к Реддлу, а к их компании тем временем подошли ещё несколько человек, Гермиона сразу узнала Милисенту, теперь она была замужем за Пожирателем смерти по фамилии Моран, который работал в «Отделе транспорта». Оказалось, что у Милисенты уже двое детей: дочь и сын, о чём она рассказала с особой гордостью и странно посмотрела на Дафну, но та сделала вид, что не заметила и продолжила представлять Стелу другим гостям.        Полтора часа пролетели очень быстро, за это время Грейнджер освоилась в поместье Реддла, она была рада увидеть бывших однокурсников, правда с её факультета тут никого не было, большую часть знакомых составляли выпускники Слизерина, но и некоторые студенты Когтеврана и Пуффендуя тоже присутствовали. Гермиону представляли, как Стелу Бёрн дочь Северуса Снейпа и девушку Малфоя — этого было достаточно, чтобы её приняли. Грейнджер чувствовала, что всё идёт хорошо и была рада, она перестала волноваться. Драко, как и обещал, не отходил от неё, этим показывая всем собравшимся, что у них с Бёрн серьёзные отношения. Как и говорила Нарцисса, вопросы о прошлом ей не задавали, как только узнавали, что она жила в мире маглов, но и с пренебрежением не смотрели, только с любопытством. Каждый стремился показать и похвалить себя, своего мужа, жену, родителей, других родственников или работу. Стела была новенькой, и никого не знала, поэтому всем хотелось хоть перед ней похвастаться.       В девять часов нужно было пройти в столовую, чтобы приступить к ужину. Малфои одними из первых прошли в соседнюю комнату, в этот момент к Драко подошёл один знакомый и заговорил о делах, Гермиона на несколько шагов отошла от мужчин, чтобы оглядеть стол, посмотреть, где им можно будет сесть. — Вот уж не ожидал, что у Северуса есть дочь, — за спиной Грейнджер раздался неприятный мужской голос, она обернулась и узнала Торфинна Роули, он почти не изменился. Соперник её мужа смотрел на неё, как охотник на жертву, его глаза блеснули злостью, он встал вплотную к ней. — Твой отец правильно поступал, скрывая тебя, зря Малфой решил вывести тебя в свет, — он нагнулся к ней ещё ближе. — Будь осторожна, Стела Бёрн, у твоего отца было много врагов, — в его тоне слышалась явная угроза.        Гермиона не успела и слова сказать, как Роули уже отошёл от неё. Она почувствовала, как по её спине побежал мороз, а пальцы онемели от напряжения, ей стало по-настоящему страшно.