Демонический котик

      Шинджуро уже второй день не мог спокойно пить. Как только его губы касались кувшина, то на языке появлялся горький привкус. Отвратительнйшее пойло, что даже свиньям стыдно давать! А ведь он бывший столп пламени, но не достоин и малейших почестей. Треклятый кувшин был разбит об землю. Шинджуро перевел взгляд на трясущиеся руки и цыкнул. Из-за пояса он достал засаленное письмо Каори, к которому возвращался который раз. С Кеджуро явно что-то случилось, но девка была далеко не глупой, чтобы не волновать Сенджуро.       Солнце слишком сильно палило, действуя сильнее на расстроенные нервы. Шинджуро скрипнул зубами от злости и почесал щеку. Впервые за несколько недель он побрился, чем поразил младшего сына. Сученыш думал, что это благое знамение, и с радостным выражением лица обращался к нему. Но Шинджуро не мог смотреть в глаза собственному ребенку. Отвергая его раз за разом, осыпая градом проклятий и побоями, он неизменно был встречен ласковой улыбкой. Хах, будь та девка и правда такой умной, то давно бы забрала его отпрысков под свое крыло. А с кем бы тогда остался он?       В седзи робко постучались. Сенджуро аккуратно выглянул из-за бумажной перегородки, старательно отводя взгляд. Шинджуро спиной чувствовал чужую радость. Ведь батюшка недвусмысленно намекнул, что и ему можно будет присутствововать на собрании столпов, чтобы самому Шинджуро не пришлось быть опорой для раненного Кеджуро.       -Батюшка, по случаю предстоящего собрания я подготовил вашу форму, - Сенджуро положил аккуратно сложенные вещи на порог комнаты, но по привычке вжал голову в плечи. Ожидаемой брани не последовало, только тихое «спасибо». Зрачки мальчика расширились. Что это на отца нашло? Ну почему тут нет брата или Каори? Тихая благодарность не на шутку напрягла Сенджуро. Он тихо поклонился и прикрыл сезди, идя на деревянных ногах в сторону комнаты.       Неужели… Он помотал головой, пресекая несбыточные мечтания. Нет, как бы ему не хотелось, чтобы отец вдруг полюбил его и Кеджуро, этого не произойдет. Зато у него есть такой сильный и заботливый брат и нежная сестра. Сенджуро тоскливо вздохнул. Ответные письма Каори пришли пару дней назад, о состоянии брата ничего не было известно. Он старательно подавлял волнение, стараясь занимать себя домашним делами, что выходило весьма скверно. Удивлял тот факт, что отец даже не стал браниться на разбитую тарелку и очередной приступ слез.       - Пошли, - громыхнул грозный окрик, отчего Сенджуро вытянулся как по струнке, чувствуя спиной прожигающий взгляд.  Он, стараясь шумно не дышать и не всхлипывать, как девчонка, осторожно обернулся. В глазах помутнело: на мгновение в исполинской фигуре отца ему померещился брат. Шинджуро поморщился, стоило завидеть отблеск радости на лице младшего сына, что сразу потухла. Бывший столп пламени горько хмыкнул. Тот, на кого некогда старались равняться оба его сына, стал лишь жалкой тенью своего величия.       На собрании помимо столпов присутствовал дедушка Тёмэй, сидящий в отдалении по правую сторону от столпов. Несмотря на ясный день собрание решено было проводить в поместье. В здании царила прохлада, что действовало успокаивающе на шумно дышащего  Шинджуро. Он небрежным взглядом окинул столпов, ловя удивленные взгляды. После сел, скрестив руки на груди.       Дедушка Тёмэй ласково поманил к себе дрожащего от волнении Сенджуро. Кагая решил пригласить и его на собрание, основываясь на последнем отчете Каори о странной реакции на письмо Сенджуро. Убуяшики решил в этом вопросе положиться на чувства. Если Кеджуро признавал Каори, то была велика вероятность, что он узнает и Сенджуро.       - Приятно слышать старого друга, - прошелестел Кагая, склоняя голову на бок. Подле него сидела супруга, немигающим взглядом смотря поверх голов столпов.       - Какого черта происходит? Этот сопляк не справился? – гаркнул Шинджуро. Глаза младшего сына стали влажными. Он стыдливо опустил лицо, жалея, что по собственной глупости и наивности принял предложение отца  находиться тут. Шинджуро даже в присутствии всех столпов и самого главы оставался грубым пьяницей.       - Уважаемый Шинджуро, прошу вас сбавить пыл. Новости, что вас ожидают, не такие и радостные, - подала голос госпожа Убуяшики.       Шинджуро старательно подавил дрожь в теле, не понимая, что за чепуху мелит эта госпожа. Каори ведь уверяла, что все хорошо. Его взгляд затравленно метнулся в сторону Тёмэя, что сидел, стиснув кулаки и нахмурившись. Значит, сам ничего не знает.       - Как уже всем известно, две недели назад Кеджуро Ренгоку вступил в бой с Третьей Высшей луной. В ходе битвы ему была передана демоническая кровь, преобразование остановить не удалось, - начала госпожа Убуяшики. Шинджуро поднял косматую голову, уставившись на женщину. – После непродолжительной битвы с подоспевшей подмогой он скрылся вместе с Мацуро  Каори. За все время наблюдений Кеджуро не демонстрировал враждебного отношения к людям, отчего мы пришли к выводу, что он не подчиняется Мудзану.       Шинджуро вскочил, сжимая и разжимая кулаки. Венки на лбу вздулись, а обезумевший взгляд скользил с одного лица на другое. Их поколение сотнями лет было истребителями, чтобы уничтожать этих монстров, а теперь последний представитель рода был сам обращен в эту тварь?! Несмываемый позор!       - Я убью его! – заревел Шинджуро, хватаясь за рукоять катаны. – Своими же руками убью этого позорного сученыша!       - Друг мой, Каори проделала столь долгий путь сюда с добрыми вестями. Он не испил человеческой крови и есть шанс обратить его обратно в человека, - мягко проговорил Убуяшики.       Природу человеческого гнева можно было усмирить с помощью добрых вестей, однако это не относилось к Шинджуро. Ему, подобно вулкану, нужно было вылить скопившийся гнев. Тот, как и лава, выжигал все на своем пути, оставляя после себя лишь пепелище. Он уже стоял с обнаженной катаной. Темэй положил  ладонь на рукоятку, как ее несколько столпов.       - Успокойтесь и вложите оружие в ножны, - услышали они меланхоличный голос столпа тумана.       Шинджуро обернулся на него. Крылья ноздрей трепетали. По венам разливалось давно забытое чувство использования дыхания. Взоры  остальных были направлены на него, отчего он несколько присмирел и убрал катану в ножны. Стоило первым волнениям улечься, как господин Убуяшики пригласил в зал саму Каори в сопровождении Кеджуро.  Разомленный от ласк демон лишь боднул в плечо, привычно положив его голову на плечо.       Канроджи ахнула, увидев наставника. Темэй протер глаза, не веря, что демон может так ластиться к человеку. Некоторые столпы с удивлением взирали, другие ожидали дальнейшего решения Убуяшики. Лишь Шинадзугава скрипнул зубами, едва сдерживая порыв проверить  в правдивость слов.       Сенджуро хотел подбежать к брату и обнять его, но Тёмэй удержал его за плечо. Кеджуро приоткрыл лениво глаза. Его взгляд задержался на странном котенке, что по размерам уступал другим. Он принюхался, улавливая несколько знакомых запахов.  Кеджуро поднялся, шумно потягиваясь и широко зевая, демонстрируя белоснежные клыки.       В наступившей тишине можно было расслышать хриплое дыхание Шинджуро и бормотания Шинадзугавы. Все взгляды были прикованы к старшему сыну Ренгоку. Мгновение – и за один прыжок он очутился возле младшего брата. Сенджуро пискнул, стоило мощным ручищам дернуть его на себя.       Вопреки всем словам Шинджуро подскочил, тут же вырывая ребятенка и пряча за спину. Кеджуро нахмурился. В нос ударил неприятный запах какой-то кислятины, от которой он мгновенно скуксился и резко отвернулся, прикрывая нос, начиная чихать. Темэй громко рассмеялся, отчего перепуганный Сенджуро вздрогнул. Подскочившая Каори, готовящаяся унимать демона, растерянно глянула в сторону Убуяшики. Кеджуро сразу уткнулся носом в ее волосы, от которых пахло знакомым и приятным ароматом. Смех Темэя стал громче.       - Ты даже без катаны сразишь демонов, - выдавил старик, отчего со стороны некоторых столпов послышался смешок.       Шинджуро скрипнул зубами и обернулся к младшему сыну, чьи глаза опять были на мокром месте. Он как-то недоверчиво  посмотрел в сторону родителя, а после уселся к Темэю, вызывая новый приступ у отца. Тот за него вступился, а он нос воротит! Неужели от него и правда так разит?       Каори лишь обреченно вздохнула, поглаживая ладонью Кеджуро по волосам, а тот все никак не желал отлипнуть от приятного источника запаха.  В ноздрях у демона все еще свербило, чих прекратился.       - Прошу всех занять свои места,  - негромко произнесла госпожа Убуяшики.       Каори села подальше от Шинджуро, а Кеджуро неизменно следовал за ней. Усевшись за ее спиной, он обнимал ее со спины, начиная басисто урчать  и в игривом приступе привлекая к себе внимание. Окружающие не вызывали чувство опасности, но желтые зрачки периодически впивались в силуэт странно пахнущего кота, что выдернул у него котенка.       - На данный момент нынешний столп пламени Ренгоку Кеджуро не может выполнять обязанности столпа. В течение двух недель начинающие отряды истребителей патрулировали его территорию, но они нужны и в другом месте. У нас есть два претендента на эту территорию – это бывший столп пламени  - Шинджуро Ренгоку и Мацуро Темэй. Пусть он и не достиг звания столпа, но его навыки не уступают им. Что скажут сами кандидаты? – госпожа Убуяшики немигающим взглядом смотрела поверх голов присутствующих.       - Никак не могу, со дня на день внучка должна родить правнука, - покачал головой дедушка Темэй, на что Сенджуро едва подавил вздох разочарования, сразу же вытягиваясь привычно по струнке. Криков отца не последовало.  Тот, сверля взглядом старшего сына, поскреб подбородок.       Кеджуро же не получая желаемого отклика,  обидчиво фыркнул и отвернулся от Каори. Его уши подрагивали при малейшем ее вздохе, ожидая заветные слова. Хвост метался по полу, иногда ненароком задевая саму Мацуро. Та же мысленно молилась всем богам, чтобы пушистому чуду не взбрела в голову очередная гениальная идея.       - А что насчет этих двоих?  - проворчал Шинджуро, а взгляд жадно впился в силуэт Убуяшики.       - Мы долго думали над этим. В отличие от Незуко Кеджуро не имеет способностей к уменьшению. Мы уже пробовали Каори отправить на краткосрочное задание, оставив его в поместье. Кеджуро сразу после пробуждения последовал за ней и вернул сюда же, отчего мы исключили возможность ее одиночных миссий.  Думаю, самым благоприятным исходом для них двоих будет поручить их вам, - Убуяшики привычно улыбнулся.       Шинджуро хмыкнул. Как бы ни хотелось признавать, но главе не нужны глаза, чтобы видеть его сердце. Как родитель, он страшился потерять наследие Руки. Умершая жена часто приходила к нему во снах, печально и молчаливо смотря на спивающегося супруга. Иногда она спрашивала про детей, но Шинджуро отвечал, что она – плод сознания. Рука лишь просила быть помягче с младшим сыном и поласковей со старшим, а после растворялась в прозрачной дымке. Шинджуро трясущимися руками пытался ловить ускользающий образ и просыпался с кувшином выпивки, продолжая топить печаль.       -   Хрен с ним, - махнул Шинджуро.       Сенджуро на радостях подбежал к Каори, пылко обнимая ее. Кеджуро, словно и дожидавшийся подходящего момента, вскочил, собираясь загрести обоих, как его сурово осадила Каори. Шерсть встала дыбом на ушах Кеджуро, хвост встопорщился, а зрачки сузились. Да почему она такая упрямая? Им и втроем хорошо будет.        - Отказываюсь,  - Каори скрестила руки на груди.       - Девка, да ты не охренела часом ли? – зарычал Шинджуро. Крылья ноздрей трепетали, а глаза налились красным. Он уже подскочил, чтобы поднять ее за отвороты хаори, как перед глазами мелькнула когтистая рука. Кеджуро одной рукой прижимал к себе девушку. Со спины бывшего столпа пламени грозной тенью нависал дедушка Темэй.       - Уважаемая Каори, я бы все же настоятельно попросил оставить все личные обиды в стороне. Речь идет о серьезных вещах, - проговорила госпожа Убуяшики.       Каори захрипела от возмущения. Забыть, как этот пьяница постоянно унижал Кеджуро, что из кожи вон лез, желая заполучить хоть толику его признания? Забыть, как она успокаивала плачущего Сенджуро после очередной гневной вспышки Шинджуро?        - Простите…но Каори и Ренгоку-сан мне тоже близки, если есть возможность, то я бы хотела поручиться за них, - робко проговорила Канроджи.  Все взгляды сразу устремились на столпа любви. Та потупила взгляд, заливаясь краской. Где-то позади столп камня приводил в чувство Обоная.       Шинджуро скрипнул зубами от злости. Судьба словно насмехалась над ним, давая призрачный шанс на исправление, но тут же забирая его. Если бы не чертова девка, то…то Кеджуро был бы убит кем-нибудь из столпов.  Впервые холодок страха за потерю сына скользнул в душе взрослого мужчины.       Госпожа Убуяшики и Кагая высказали одобрение на предложение Мицури, отчего столп любви просияла. Пожалуй, из всех собравшихся она единственная была дружелюбно расположена к самой Каори и Кеджуро. Шинобу выступила с предложением взять образцы крови у демона для дальнейших исследований, на что Каори стиснула рукав хаори Кеджуро. Тот на человеческий манер изогнул бровь, не понимая причину грусти молодой кошечки.       Собрание подходило к концу. Кагая с неизменно мягкой улыбкой и тихим, чарующим голосом обратился ко всем столпам с благодарностью за нелегкий труд. После Каори последовала в отведенную им с Кеджуро комнату вместе с дедушкой Темэем и Сенджуро, предварительно сообщив Канроджи, что позже навестит ее. Кеджуро сразу же сгреб брата в крепкие объятии и стал басисто урчать, высказывая расположение  к потерявшемуся братишке. Каори тихо переговаривалась с дедушкой о состоянии старшей сестры.       Седзи бесцеремонно распахнулись. На пороге комнаты стоял старший Ренгоку. Темэй сразу же положил руку на плечо неугомонной внучки, усаживая ее на место. Сенджуро невольно вжался в брата, стараясь превратиться в малозаметный комок. Кеджуро, заметив знакомый силуэт, теперь уткнулся в макушку брата.  По позвоночнику липкой холодной змейкой Шинджуро скользнуло непонятное чувство смятения и тревоги. Он с затаенной тоской посмотрел на сыновей, после кивнул Темэю и развернулся.       - К моменту, когда мы вернем его, вернитесь и вы, слышите?! – Каори сцепила ладони. Шинджуро замер, как огорошенный. После хмыкнул и покинул комнату. Это и есть последний шанс, не так ли, судьба?

****

      С момента собрания прошло несколько дней. Шинджуро отправлялся на первое задание после длительного перерыва. Каори вернула ему белоснежный плащ, хотя ей пришлось не один вечер убить на то, чтобы отстирать побуревшие пятна крови, что въелись в ткань.  Глава семейства поначалу с привычной неприязнью относился к девушке, буквально поселившейся в их поместье. Вот только львиная доля работы не могла не остаться незамеченной. Каждый день девушка неизменно вычесывала пушистое чудо, все время разговаривала с ним в надежде, что он что-нибудь вспомнит. В такие моменты Кеджуро обожал класть ей голову на колени и слушать мелодичные  звуки, чьи эмоциональные оттенки менялись каждый раз. Сенджуро тоже не был обделен вниманием. Стоило Каори вернуться, как и домашние хлопоты проходили за смехом и обсуждением.  Мацуро с удовольствием помогала младшему Ренгоку в освоении искусства каллиграфии, но вскоре с поражением признала, что у Сенджуро выходит в разы лучше.       Вот и сейчас он застал Каори, которая вычесывала Кеджуро. Демон басисто урчал и прижимал уши к макушке. Когда он станет обратно человеком, то ему следует хорошенько отблагодарить девушку. Да и сам против такой невесты он возражать не будет, девчонка слишком хороша для сына-оболдуя.       Мацуро вздрогнула и обернулась в сторону хозяина поместья. Тот поскреб щетину и пригладил встрепанные волосы. Обернулся и Кеджуро, внимательно смотря на отца. Отцовское сердце что-то больно сжало. Этот ублюдок Мудзан…. Он самолично выпотрошит его. Чертов слепец, он чуть не поплатился жизнью сына за разбитые мечты.       - Я и правда ненавижу вас, - поджала губы Каори. – Они оба ваших сына, только и делали, что говорили о вас. В своих письмах Сенджуро всегда говорил, что у вас со здоровьем. Кеджуро перед заданием разговаривал со мной. Даже тогда он был уверен, что вы будете гордиться им, - она отвлеклась на демона, что положил голову на плечо.  – А что они получили взамен?       В голосе сквозила неприкрытая обида. Шинджуро понимал, что девчонка права от и до. Всю любовь при отсутствии Руки восполняла она. Поэтому и не стоит удивляться, что оба сына привязаны к ней.  Слова благодарности застревали в легких, оседали противным налетом на стенках горла, но не могли обрести ясную форму.       Каори обхватывает Кеджуро за голову и прижимает к себе, утыкаясь в пушистые волосы. Шерсть на ушах и хвосте сразу же встает дыбом, стоит почувствовать влагу. Хвост беспокойно заметался. Все ведь было так хорошо эти несколько дней. Тот долгожданный душевный покой был обретен, но отчаянно ускользал, стоило старому коту и кошечке пересечься.         Шинджуро поправляет катану и уходит без слов прощания. Кеджуро ощущает слабые подрагивания  и поднимает лицо, заглядывая в глаза девушки. В памяти скользят обрывочные воспоминания. Его уже так обнимали, когда он совсем маленьким был. Это объятия приносили уют и покой, а ласковый голос звал по имени. Ну конечно, Кеджуро  - это его имя!       В груди словно огнем обдало. Он лишь ближе жмется к девушке, что была единственной ниточкой в этом странном мире. На мгновение в душе поднимается липкий страх. Исчезнет она – исчезнет и связующее звено.        Каори  поджимает губы. Неужели он понял, о чем они говорят?       - Кеджуро,  обещаю тебе, что все будет хорошо, - ласково шепчет она, проводя рукой по густым волосам. От этого шепота по спине демона бегут мурашки. Он расслабленно прикрывает глаза и горячо выдыхает ей в шею. Пока она помнит его имя и зовет, то все будет как надо.

****

      Аказа смотрит на размозженную голову Доумы, по которой уже который раз ударил в гневном приступе. Тот регенерирует с высокой скоростью. На губах Доумы играет привычная улыбка, в насмешливый взгляд так и прожигает дыру в младшем демоне.       - Прекрасный удар! Ты стал чуточку сильнее с нашей встречи, - дружелюбно скалится старший демон, получая в ответ оскал.  – Господин Мудзан был в тебе разочарован, но я слышал, что он дал тебе еще один шанс. Видишь ли, но столп, которого ты обратил, не подчиняется его воле, - Доума беззаботно закинул руку ему на плечо.  – Как думаешь, сможет ли он занять место среди лун?       Аказа широко распахнул глаза, резко оборачиваясь на Доуму. Тот продолжал доброжелательно скалиться, не делая попыток как-либо атаковать его.       - Ты не рад? Но ведь именно ты обратил его в демона, Аказа. Не припоминаю, чтобы ты хоть кого-то стремился обернуть. Что в нем было такого?  - склонил на бок голову Доума.       - Тебе не понять, - последовал сухой ответ.       - Думал, что у тебя появится соперник? Что за скучный смысл жизни – биться вечно со всеми подряд, - скучающе произнес Доума, лениво обмахиваясь веером. – Тем не менее, господин Мудзан поручил мне пойти вместе с тобой, в случае сопротивления, нам приказано уничтожить этого демона.       Аказа скривился. После потери Даки и Гютаро господин Мудзан стал еще ожесточенней. Малейшая ошибка каралась смертью. Может, и он бы последовал за ними, не будь Высшей Луной.       Аказа развернулся, чувствуя, как по венам растекается жгучая ненависть. К кому? Может, к Доуме, Кеджуро, Танджиро или самому себе. Он оказался недостаточно силен, и господин Мудзан только поэтому и отправил с ним Доуму.       Аказа с тихим рыком выдохнул, сжимая кулаки. В голове роились множество мыслей. Неужели Кеджуро действительно не ест людей, как Незуко? И почему их двоих принимают охотники?   Душу, если она была, полоснуло жгучее чувство. Ничего, ситуация поправима, стоит заставить его сожрать хоть кусок того мальчишки, как он  станет полноценным демоном. Губы непроизвольно растянулись в оскале. Он утопит это непонятное щемящее чувство в крови других охотников и больше ничего не сможет помешать их прерванной битве.

****

      Каори резко распахнула глаза. Кеджуро, чья голова приуютно расположилась у нее на груди, недовольно заворчал. Мацуро пыталась спихнуть косматую голову. Демон лишь басисто заурчал, ожидая привычной ласки.  Все существо Каори вопило о том, что к ним приближаются демоны. Судя по ауре - это Луны.       - Канроджи, нападение! – крикнула Каори.       На время отсутствия Шинджуро она вместе с двумя братьями перебрались в ее особняк. Рядом подскочил заспанный Сенджуро, перепугано прижимая руки. Он в ужасе уставился в темноту сада, откуда в любой миг могли появиться демоны.       В комнату в спальной юкате влетела Мицури, сжимая меч. Кеджуро принюхался к воздуху, ощущая дрожь подопечной и ужас в глазах младшего котенка. Брови сомкнулись на переносице. Донесся глухой рык. Он толкнул Каори в плечо в сторону Сенджуро.       - Это Луны, - в ужасе выдохнула Каори, прижимая к себе младшего Ренгоку.       По виску Канроджи стекла капля пота. Никогда не было такого, чтобы Луны объединялись. Значит, пришли за Кеджуро. Она обернулась на вторую истребительницу, ободряюще улыбнувшись. Был отдан краткий приказ – Мацуро поручалась защита гражданских, а она вместе с Кеджуро позаботятся о демонах.       В комнату ворвался порыв ледяного воздуха. В следующее мгновение Канроджи, взмахнув гибким мечом, уклонилась от атаки ледяного дракона. Лезвие скользнуло по твари, оборачиваясь вокруг шеи. Мгновение – лед распался на куски.       - Потрясающе! Какая прекрасная девушка! – раздался тягучий голос. – Судя по силе, ты столп.       Свет луны осветил Доуму. Канроджи поджала губы, стоило на зрачках противника увидеть кандзи «два». Рядом раздался рык Кеджуро. Он перехватил руку Аказы, впиваясь в нее когтями. Полоснув по ней, он оставил глубокие борозды. Завоняло паленой плотью. Края ран стали расползаться, обугливая кожу.  Аказа глянул на руку – порезы не затягивались, а расползались дальше.       Кеджуро ударил в грудь новый ледяной дракон, откидывая его в сторону дома. Раздался треск  в глубине комнаты. Доума с сожалением покачал головой, резко отсекая руку Аказе, пока Канроджи разрушила нового дракона. В горле Аказе забулькали проклятия – магия крови Кеджуро была сильнее, нежели его регенерация. Отрезанная рука восстанавливалась быстрее.       Доума снова взмахнул веером, создавая ледяные цветы лотоса, чьи лозы стремительно заполняли весь двор. Канроджи отпрыгнула на энгаву и взмахнула гибким мечом. Длинное лезвие, поддаваясь инерции, скользнуло по медленно распускающимся цветам, разрушая их. Глаза Доумы восхищенно блестели. Он даже похлопал в ладоши, отдавая дань уважения мастерству девушки.  Демон прищурился, видя, как за спиной вырастает тень Ренгоку.       Секунда – Кеджуро сокращает расстояние между ним и противником. Когти полоснули грудную клетку Доумы. Тот сразу взмахнул веером, пытаясь льдом перебить магию крови Кеджуро. Порезы прекратились обугливаться, но регенерация была замедленна. Ренгоку выставил блок руками, встречаясь с ударом Аказы.       В это время за спиной очутился Доума. Взмах веера – в Кеджуро летят острые сосульки. Канроджи едва успевает сбить основную массу. Одна пробивает грудную клетку Кеджуро, вторая попадает в игры. Канроджи вскрикнула. Кеджуро хрипло вздохнул, оседая на землю. Кровь густо течет из пробитой раны, что медленно затягивается. Аказа не дает ему времени на передышку, сразу заносит ногу для удара. Кеджуро перехватывает ее крепко двумя руками, сжимая. Раздается руст костей – Аказа проседает на землю.       Доума цокает. Кеджуро неплохо держался против двух Лун, но его искусство демонической крови вызывало опасения. Все-таки стоит его уничтожить. Удержать до рассвета, а дальше солнце сделает свое дело.       Взмах веера останавливает гибкое лезвие, отрезавшее запястье. Демон ловко ловит оторванную конечность свободной рукой и обращает взор на более приятную противницу. Девушка тяжело дышит – ледяные частички попали в организм, раня легкие.  На губах пузырилась кровь.       Только демон сделал шаг в сторону истребительницы, как перед ним промелькнули знакомые когти. Он едва успел уклониться, создавая последовательные режущие удары с помощью веера. Кеджуро глухо простонал, когда удар снова рассек подзатянувшиеся края раны. Со спины последовал удар Аказы.       Канроджи захлебнулась в собственной крови, не сумев выкрикнуть имя наставника. Новый взмах веера создал ледяную фигурку, что была точной копией Доумы. Она сразу направилась в сторону Мицури. Девушка уклонилась от режущего удара. Ногу обвила ледяная лоза, что мгновенно была перерублена мечом.       Кеджуро, рыча, отбивал атаки Аказы, нанося ему порезы. Он спешил дорваться до Канроджи. Луны не давали воплотить задуманное. Ярость Аказы лишь сильнее усиливалась. В какой то момент он поднырнул под руку Кеджуро и перехватил его за горло, впечатывая в землю. Желтые глазницы встретились с расширенными вертикальными зрачками. Аказа упивался яростными попытками вырваться. Лозы  перехватили когтистые руки, тут же начиная с шипением испаряться.       - Какая вредная магия крови. Прямо противоположная моей, - вздохнул Доума.       Фигурка из льда все кружилась в танце с Канроджи. Она едва ли успевала уклоняться и отбиваться от атак. Морозный воздух сковывал тело, облаченное в легкую юкату. На ней багровыми пятнами расползалась кровь. Этот запах щекотал ноздри демонов. Доума участливо посмотрел на Аказу, молчаливо предлагая разделить с ним будущую трапезу. Младший демон презрительно скривился, лишь усиливая хватку на  горле Ренгоку. Расцарапанная рука адски горела. Плоть кусками отваливалась, обнажая кость.       Доума взмахнул веером. Земля вокруг покрылась коркой льда. От резкого перепада температур клубился пар. За демоном возвышалась огромная ледяная статуя Бодхисаттвы. Аказа, для надежности впечатав Ренгоку в землю, отскочил от него назад. Ледяная рука статуи опустилась на то место.       Доума облегченно выдохнул  и направился в сторону Канроджи. Лозы плотно опутали ее тело. Демон присел возле нее и приподнял ее личико, обращая взор на себя. На лице расплылся довольный оскал, стоило заметить исказившееся от ярости и боли лицо. Его внимание привлек звук трескающегося льда. Огромная трещина расползалась по руке статуи, а от кулака шел пар.       Боковым зрением он уловил темный всполох. Лезвие катаны едва ли мазнуло по щеке. Доума  отступил шаг назад. Оскал стал еще шире, стоило завидеть темноволосую истребительницу.       - Странно, я не чувствую твоего запаха, - озадаченно протянул Доума.  – Ты пахнешь, как этот демон. Неужели ты его женщина?       - Что? – вырвалось у пунцовой Каори. Больше этот котяра не будет спать на ней!       Мацуро хотела перерубить ледяные лозы, но любой поворот к демону грозит смертью. Тот скользнул оценивающим взглядом по боевой стойке истребительницы. Одна лоза аккуратно подползала. Каори быстро перерубила ее, едва успев уклониться от прямого удара демона. Она сделала ложный выпад, резко меняя направление лезвия катаны и нанося удар по кисти с веером. Пара выигранных секунд – она перерубила лозы, удерживающие Канроджи. Та сразу дернула девушку на себя, взмахнув гибким мечом. Доуме пришлось увеличить дистанцию.       Статуя Бодхисаттвы осталась без одной руки. Кеджуро, отплевывая кровь, поднялся. Все кости ломило, а внутри все выжигало словно огнем. Капли крови обращались в пляшущие языки пламени. Из груди вырывались хрипы.        Аказа сжимал кулаки в бессильной ярости и злобе. Да что с этим демоном не так?! Даже запах крови девушки на него не действовал. Аказа занес кулак для удара. Кеджуро намеренно полоснул по руке, отчего капли крови брызнули на глаза противника. Аказа схватился за глаза, что выжигало пламя.       Доума резко обернулся, выставляя веер. Раздался противный скрежет – когти Кеджуро полоснули по ледяным пластинам.  Канроджи тяжело дыша, привалилась к столбу. Демон стоит  к ним спиной. Их шанс убить Высшую Луну! Но она и с места сдвинуться не может после битвы с Доумой.       Каори поймала молящий взгляд  Канроджи. Руки дрожали. Сердце лихорадочно билось. Да разве сможет она снести голову Высшей Луне?  Секунда промедления стоила новой раны на руке Кеджуро. Что-то в душе отчаянно сжалось. Каори сжимает катану, начиная сокращать дистанцию. В этот момент Аказа, чьи глаза уже восстановились, перехватывает руку Кеджуро, занося кулак для очередного удара. Доума оборачивается, мягко улыбаясь истребительнице.       Каори бледнеет, стоит демону очутиться перед ней. Катана перехватывается ледяной  лозой, но вовремя подоспевающий Кеджуро успевает разрушить ее. Все его существо рвется к девушке, но торой демон ловко отвлекает его.  Он движется в сторону раненной Канроджи, и Кеджуро следует за ним, силясь защитить и ее.       Каори использует одну кату за другой, отражая выпады Доумы. Стоит ледяным лотосам разрушиться, как на смену им сразу же приходят ледяные драконы. С мелких порезов сочится кровь. По виску скатывается капля пота. Тонкая юката взмокла и местами была покрыта коркой льда.  Легкие выжигало от длительного использования концентрации дыхания и попавших ледяных частичек.        Кто-то грубо дергает ее за шкварник, оттаскивая в сторону. Шинджуро буквально толкает ее в сторону Кеджуро, что сразу прижимает девушку к себе, тычась лицом в шею. Шинджуро начинает теснить Доуму. Где-то рядом булькает Аказа со вспоротым горлом.        Каори проводит рукой по его волосам. После мягко отстраняет Кеджуро, едва унимая желание прижать его к себе и осмотреть. Приходится закусить губу до крови, напоминая себе, что он – демон. Его раны затянутся быстро, раны Канроджи – нет.  Каори подбегает к Мицури, бегло осматривая ее. Канроджи тяжело дышала, взгляд был мутным.       Каори оторвала ткань от юкаты, перевязывая наиболее тяжелые раны девушки. Она аккуратно убрала прилипшие пряди волос со лба, крепко держа Канроджи за руку. Кеджуро беспокойно возился позади, следя за окружающей обстановкой. Рана Аказы затягивалась еще медленней. Шинджуро теснил Доуму, используя кату за катой.       Небо на горизонте забрезжило. Близился рассвет. Оба демона постепенно начали отступать в тень. Доума создал сразу две свои ледяные копии, что попеременно атаковали Шинджуро. Внутри Кеджуро что-то шевельнулось. Неприятное ощущение выгрызало изнутри. Демон поднялся. Краткое мгновение – одна из ледяных копий разрушена когтями Кеджуро. Шинджуро поджимает губы, ощущая тупую боль в сердце.  Он опускает катану. Догонять демонов бессмысленно – те скрылись давно.       Весь двор был в рытвинах и ямах. Местами виднелась выжженная трава. Часть энгавы и седзи были разрушены. На старшего сына взглянуть невозможно было. С рук капала своя-чужая кровь. Вся грудная  одно сплошное месиво, что медленно затягивалось.       - Где Сенджуро? – в привычной манере рявкнул Шинджуро, готовясь схватить Каори за плечо, но его руку перехватил сын. В это время девушка продолжала оказывать первую помощь.       - Он в безопасности, - последовал краткий ответ.       Шинджуро захрипел от бессильного гнева. Он чуть не опоздал. Он мог потерять сына. Опять. В сердце невольно все больше и больше закрадывалось уважение к Каори. Будучи истребительницей самого низкого ранга, она приняла участие в битве с Высшей Луной, позаботилась о младшем сыне, а теперь помогает Канроджи.       Рядом тяжело вздохнул Кеджуро. Шинджуро потер переносицу. И как это большое недоразумение успокоить? Рука всегда находила слова утешения и поддержки для детей, а он уже забыл как банальное «спасибо» сказать.       Прибыл первый отряд какуши. Они сразу окружили обеих девушек, оказывая им необходимую медицинскую помощь. Все с опаской поглядывали на демона, что немигающим взглядом смотрел на них. Шинджуро взял сына за руку, стараясь затащить внутрь здания, где была тень. Кеджуро лишь нахмурился. Хвост недовольно подрагивал.        - Иди сюда, - послышался мягкий голос. Каори поманила рукой. Черты лица Кеджуро смягчились. Он басисто заурчал и подтолкнул отца к ближайшему какуши. Шинджуро закрыл лицо ладонью. Глаза неприятно пощипывало. Он не заслуживает такой заботы.       Этот день стал знаменательным в истории организации охотников за демонами. Им впервые удалось выстоять против двух Высших Лун без единой потери. Канроджи находилась в поместье Бабочки. Каори же оставалась теперь в поместье Ренгоку вместе с двумя братьями. Как бы она не противилась, но теперь шествие над ними взял Шинджуро. Сенджуро пришел в настоящий восторг от того, что отец не только защитил брата, но и спрашивал про него.       Впервые в семействе Ренгоку  воцарилось долгожданное спокойствие.