The Silver Trio

      Приближался конец августа, когда природа вступала в свою завершающую симфонию лета. Когда луга были обрамлены носочками долин, где каждый цветок, каждый зверёк готовились сгрудиться в тени преддверия осени. Когда ветер, чуть игривый, приносил с собой предчувствие перемен. Солнце медленно, но уверенно сияло в зените, наполняя воздух теплом и золотыми оттенками. Пейзаж, погружённый в яркие краски, словно шептал о прощании с теплом, а сырые ароматы сочных фруктов и спелых ягод становились повсюду ощутимыми.       В один из таких дней лета, уже ставшего беззаботным, Оминис получил загадочное письмо. Парень задумчиво повертел его в руке, удивляясь тому, что им оказалась вовсе не кричалка, а красиво оформленное послание. Представлялось, что всё страшное было позади, однако судьба преподнесла на блюде очередное испытание, которое необходимо пройти с высоко поднятой головой. Изучив содержание письма, у змееуста внутри всё похолодело. От, казалось на первый взгляд, невинного послания веяло тревогой. Мракс поспешил к друзьям, которые часто ворковали друг с другом на улице, сидя на какой-нибудь скамейке.       Отыскал он их довольно быстро. Себастьян и Рейвен расположились около пруда рядом с замком. Они сидели на пледе и уплетали сладости, купленные в Хогсмиде. Подойдя ближе, Оминис заметил, как его друг вдруг начал гудеть, словно настоящий слон, и догадался, что Сэллоу прожевал печенье «Слон на велосипеде», из-за которых невольно издаёшь звуки разных животных. Рейвен хихикнула и тоже взяла одно из печений. В следующее мгновение она протяжно зарычала как лев. Мракс улыбнулся и присел между ними, друзья поприветствовали его тёплыми объятиями.       — Оминис, угощайся, — предложил Себастьян, протянув ему коробочку.       — Интересно, что тебе попадётся, — дополнила Рейвен.       Змееуст пожал плечами и вытащил печенье. Оно оказалось сладким, мягким, рассыпчатым и в тоже время отдавало горчинкой. Проглотив лакомство, он задёргался, запрыгал на месте, смеясь как мартышка. Себастьян и Рейвен залились смехом. Прочистив горло, Мракс достал из кармана уже смятое письмо и показал его друзьям.       — Пришло сегодня от родителей, — с тревогой сообщил он. — Не знаю, что делать, отказывать нельзя, поэтому я бы хотел, чтобы вы отправились со мной.       Ребята с неподдельным интересом прильнули к другу поближе, принявшись изучать содержимое.       — Приглашение на свадьбу? — удивился Сэллоу. — Кажется, у нас намечается веселье.       — Сомневаюсь, что среди гордых чистокровных нам будет весело, — неуверенно ответила Рейвен.       — Но что мне делать с этим? — спросил он, указав пальцем на свои зрячие глаза.       — Не совсем понимаю, в чем проблема? — недоуменно спросил Себастьян.       — Совсем не горю желанием сообщать об этом своей семье. Моя слепота позволяла избегать лишнего внимания к себе, меня считали несовершенным. Не хочется становиться центром всеобщего внимания, ведь произошло настоящее чудо, даже не представляю, какую легенду придумать.       — А если наложить иллюзию или использовать зелье? — предложила Рейвен. — Это возможно?       — Наверное, на втором или третьем курсе изучали такую магию, но уже не припомню, в чём она заключается, — почесал затылок Сэллоу.       — Может сработать, — кивнул Мракс.       — Оборотное зелье сразу отметаем, его очень долго варить, да и не поможет изменить твои глаза, — размышляла вслух Рейвен. — А может трансфигурировать? Хм, нет. Это рискованно, можешь снова лишиться зрения. Наверняка, есть какое-то заклинание.       — Я слышал, что мадам Пергамм отсутствует в это время года, — с намёком произнёс Себастьян, хитро улыбнувшись.       — Времени у нас катастрофически мало, нужно найти заклинание, а ещё у меня нет подходящего платья! — завопила в панике девушка, схватившись за голову. — А свадьба уже через два дня!       — У меня тоже нет смокинга, но уверен, подходящую одежду сможем отыскать в «Шапке Невидимке», — ответил Себастьян.       — Спасибо вам, правда, — произнёс Оминис.       — Ещё пока не за что, — отмахнулась Рейвен. — Значит, решено! Но сначала заглянем в библиотеку.       — Не думаю, что это сложнее отыскать герб семьи из дневника Исидоры, — заключил Сэллоу.       Ребята поднялись с земли, девушка спрятала плед, трансфигурировав его до маленького размера, чтобы он свободно поместился у неё в кармане, а Себастьян убрал коробку с печеньем себе за пазуху. Добравшись до библиотеки, они стали рыскать по полкам в поисках подходящей книги. Листая очередные пожелтевшие страницы, Себастьян подозвал друзей к себе. Положив увесистую книгу с названием «Стандартная книга заклинаний. Уровень первый» на стол, ребята отмахнулись от поднявшейся пыли. То, что именно первым что-то нашёл Сэллоу, было неудивительно, слизеринец как никто другой прекрасно ориентировался среди множества книг, ведь за весь год успел практически пересмотреть всё, что ему попадалось, когда искал лекарство от проклятия своей сестры. Пальцем проведя вниз по написанному, парень остановился на нужном абзаце.       — Вот оно, — постучал он, привлекая внимания друзей. — Заклинание Глемур. Используется для создания визуальных иллюзий на теле или объекте, изменяя его внешний вид, но не меняя его истинную природу.       — Это как раз то, что нам нужно! — воскликнула Рейвен, пододвинувшись ближе к столу.       — Чары отличаются от заклинаний транфигурации следующим образом: чары добавляют определённые свойства предмету или существу, тогда как заклинание трансфигурации изменит его во что-то совершенно иное, — читал Оминис вслух. — Недостаточная концентрация внимания во время заклинания может привести к болезненным побочным эффектам — вспомните волшебника Баруффио, который сказал «л» вместо «р» и обнаружил себя лежащим на полу с буйволом на груди.       — Прежде чем наложить его на тебя, необходимо потренироваться, — заключила Рейвен, ужаснувшись от услышанного предупреждения.       — Сначала на предметах, потом уже на нас, — кивнул Себастьян. — Мы же не хотим быть раздавленными?       — Тогда мы в Хогсмид, а ты пока почитай ещё, Оминис, — скомандовала Рейвен. — Встретимся в крипте.       — Договорились, — ответил Мракс, присаживаясь на стул.       Слизеринец и избранная отправились в деревню волшебников. Владелец магазина одежды был неподдельно счастлив, услышав пожелания подростков. Казалось, что всего, что прилагалось к образу женщины, было несусветно много и стоило это ужасно дорого. Ассистентка помогла девушке примерить платье. Сначала Рейвен приподняла юбку, украшенную изысканной вышивкой, и надела корсет, обнимающий её фигуру и формирующий выразительный силуэт. Стягивая ленты, она чувствовала, как вместе с этим нарастала уверенность в себе. После последовали кринолины, которые распахнули юбки, создавая эффектный объем, внушающий восхищение.       Девушка осмотрела себя в зеркале, добавляя к наряду кружевные перчатки и тонкий пояс, выделяющий талию. Убранство дополняли изысканные детали: нежное жабо на горле, жемчужные серьги и аккуратно уложенные локоны, обрамляющие лицо. Последним штрихом стала широкая шляпка с перьями и цветами, придающая ей утонченный вид. Она улыбнулась своему отражению, представляя восхищённые взгляды незнакомцев. Довольная своим образом, Рейвен попросила снять всю эту красоту, в которой она едва могла вздохнуть. Она не представляла, как сможет весь вечер улыбаться, танцевать, развлекаться и не свалиться в обморок. Но осознала, что эта жертва того стоит. Себастьяна во всей красе она так и не увидела, парень так же быстро поспешил избавиться от парадного, но неудобного костюма.       Покинув магазин на легке, они поспешили вернуться в замок, благо беспокойство за доставку вещей взял на себя владелец магазина. Оминис уже ждал их в крипте, пробуя заклинание в деле и периодически поглядывая в книгу, которую стащил. Они часами тренировались на бочках и ящиках, пытаясь наложить иллюзию. Но вскоре старания окупились. Когда колонна приняла форму закрученной каменной змеи, ребята ахнули, с восхищением аплодируя девушке. Всё же избранной магия давалась легче, чем остальным, они в этом убедились и в этот раз. В этом не было сомнений.       — Раз уж у тебя вышло, Рейвен, — сказал Себастьян. — Попробуй на мне.       — Ох! — девушка обхватила лицо ладонями.       — У тебя получится, — ободряюще произнёс Оминис, хотя на самом деле он переживал не меньше.       Волшебница вздохнула, выравнивая дыхание. В голове вертелось заклинание, которое она боялась озвучить. Сосредоточившись, Рейвен решилась открыть глаза и поднять палочку на возлюбленного. Она произнесла «Глемур» чётко, выговаривая каждую букву, но не медленно, а достаточно быстро, чтобы заклятие сработало. Глаза Себастьяна вдруг преобразились и стали дымчатыми.       — Как ты себя чувствуешь? — спросила она с тревогой.       — Будто ничего не изменилось. Неужели сработало? — удивлённо спросил Себастьян и поспешил к зеркалу.       Оминис раскрыл рот от изумления и подошёл ближе к другу. Иллюзия продержалась недолго и развеялась. Глаза Сэллоу снова стали карими, а падающий свет от жаровен делал их практически янтарными. Рейвен размяла плечи, протяжно выдохнув. Она понимала, что предстоит много тренироваться, овладеть заклинанием в достаточной степени, чтобы оно продержалось несколько часов. Когда Себастьян смог преобразовать предметы, то подключился к Рейвен, которая отрабатывала заклинание на Оминисе. Иллюзия стала держаться дольше, но девушка быстро устала. Взяв перерыв, они уселись на полу, пробуя различные сладости, припасённые Себастьяном. Шоколадные лягушки прыгали вокруг, синие надувные шары из жвачки «Дубблс» летали над потолком, изо рта ребят вырывалось пламя от перечных чёртиков, они дрожали от мышек-ледышек и летали с после съеденных летучих шипучек. Потом снова стали тренироваться, пока окончательно не вымотались под вечер.       Сон быстро сморил их в мягких кроватях, ведь на следующий день им предстояло долгое путешествие к поместью загадочного семейства Мраксов. Так как из школы нельзя был трансгрессировать, как и пользоваться магией вне её окрестностей будучи несовершеннолетними, за ними прислали карету, запряжённую фестралами. Они ехали невыносимо долго, пролетая высоко среди белых однообразных облаков. Ближе к сумеркам карета стала снижаться, по стеклу забарабанил дождь. Ребята припали к окнам, разглядывая местность. Внизу простирались луга и холмы, небольшие деревни с каменными домиками. Лишь маленькие огни из жилищ говорили о том, что окрестности были обитаемыми. Вскоре карета приземлилась, её тряхнуло, из-за чего ребята резко попадали на свои сидения. Рейвен достала палочку и поспешила наложить иллюзию на Оминиса, скрыв его настоящий цвет глаз на мутные пятна. Казалось, всё стало как раньше и Мракс снова был слеп, но сегодня это был обман. Парень стал нервно перебить край кофты, испытывая тревогу от предстоящей встречи не только со своими родителями, но и старшим братом, который в детстве наложил на него мучительное заклятие, когда он отказался выполнять приказ пытать невинного маггла. Змееуст всем сердцем и душой не хотел сюда возвращаться больше никогда, всегда избегая и стыдясь одержимости своей семьи. Но сегодня ему предстояло посмотреть им прямо в глаза.       Карета остановилась. Кучер спрыгнул, открыл дверь и опустил лестницу. На краю забытого мира, среди мрачных лесов и полей, перед троицей раскинулось захудалое поместье. Его высокие стены, некогда белоснежные, теперь были покрыты вековыми трещинами и мхом. Старинный сад, некогда цветущий, теперь оброс колючими кустами и заброшенными дорожками. Ржавые решётки заборов оказались обвиты плющом, и казалось, будто само время остановилось, заворожённое этим мрачным местом. Двери, скрипящие от старости, распахнулись. Себастьян и Рейвен невольно съёжились под общим зонтом, увидев спускающегося по ветхой лестнице главу дома. Оминис немного опустил голову, как это делал всегда по привычке, когда был слеп, и достал палочку для правдоподобности. Казалось, что среди шума проливного дождя было слышно их учащённое сердцебиение.       — Добро пожаловать домой, Оминис. Ты не сообщал, что прибудешь не один, — произнёс мужчина, над которым левитировал зонт.       — Это мои друзья — Себастьян Сэллоу и Рейвен Кемпбелл, — представил их парень и вытянул руку вперёд, обращая внимание ребят на своего родителя. — Это мой отец, Иратус.       То, что сын представил своих друзей первыми, вызвало у мужчины недовольную гримасу, однако он промолчал. Этот жест считался дурным тоном. Но Оминис сделал это намеренно, ведь друзья были для него важнее, он решил не доставлять отцу удовольствия, специально игнорируя безупречные манеры. Иратус представлял собой человека среднего роста с очень широкими плечами и длинными руками. Карие глаза в сочетании с жёсткими короткими волосами и морщинистым лицом делали его похожим на старую большую обезьяну.       — Приятно познакомиться, мистер Мракс, — выдавил из себя улыбку Себастьян, но не поднял руки для пожатия. Иратус даже не попытался сделать этот жест, не двигаясь.       — Поздравляем вас с предстоящим событием, — сказала Рейвен с неискренней доброжелательностью, гордо подняв голову и встретившись взглядом с мужчиной.       Девушка подавила ужас первого впечатления и смотрела на Иратуса с вызовом. Сэллоу и Кемпбелл помнили последние наставления своего друга, когда они ехали в карете. Его предупреждение развеяло мысль о всяком веселье, когда он произнёс:       — Чтобы вы не думали о взглядах о чистоте крови и тёмной магии, прошу не высказывать своего мнения. Мы будем только среди представителей чистокровных семей, на их территории, они обладают хорошими связями. Эта встреча лишь формальность, которую мы должны перетерпеть. Держитесь обособленно и не привлекайте внимания к себе, не стоит портить ни с кем отношений.       Брови Иратуса распрямились после приветственных речей спутников сына, которые его удовлетворили. Он провёл рукой в сторону дома.       — Прошу за мной. Пакута проводит вас в гостевые спальни.       Только сейчас ребята заметили переминающегося с ноги на ногу домового эльфа. Выглядел он испуганным, напряжённым. Он поспешил пробормотать «Да, хозяин», «Как пожелаете, хозяин», «Пакута все сделает, хозяин» — за что получил оплеуху. Рейвен нахмурилась от злости. Как бы ей хотелось подойти и ударить старшего Мракса или оглушить заклятием, или вовсе наложить «Круцио». Домовик очень напомнил ей Скроупа, который вёл себя так же с директором Блэком и получил за службу Апполонии отрезанное ухо. Девушке хотелось даровать свободу всем эльфам, чтобы они могли спокойно наслаждаться жизнью, не прислуживая жестоким хозяевам, как Деек. Вдруг она почувствовала, как рука Себастьяна сжала её ладонь. Тёплый жест возлюбленного усмирил пыл Рейвен, и она с трудом подавила в себе бушующую злость. Оминис дёрнул за мантию в предупреждающем тоне и направился вперёд. Себастьян потащил её за собой.       Проход в поместье вёл в просторные, но запущенные залы, в которых пыльный свет луны пробивался сквозь запотевшие окна. На стенах висели выцветшие портреты, где мрачные лица сроком забытых предков наблюдали за всем происходящим, словно стражи ушедшего времени. Полы были покрыты слоем пыли, а обстановка изящной мебели распадалась на части, выдавая ту былую роскошь, что Мраксы почти стёрли из памяти, стараясь жить в мнимом богатстве, хотя их сбережения за несколько поколений оказалось растрачено по словам Оминиса.       — Отец, — позвал его Оминис. — Мы нашли останки тёти Ноктуа. Я привёз их с собой, необходимо её похоронить со всеми почестями.       — Я распоряжусь, — холодно ответил мужчина, даже не посмотрев в сторону сына. — Похороны пройдут после свадьбы.       Показалось, что глава поместья посчитал жест своего ребёнка мелочью, которая не достойна лишнего внимания. Оминис разозлился, но промолчал, когда Иратус скрылся за поворотом. Пакута же переменился и задорно повёл гостей по коридорам, рассказывая о величии семьи Мракс. Домовик порадовался, что Ноктуа вернулась домой и стал восторгаться хозяевами, которые были прямыми потомками самого Салазара Слизарина по женской линии. Троица также узнала, что чистота крови сохранялась из поколения в поколение, члены семейства не раз женились на своих ближайших родственниках, и что фамилия занесена в «Справочник чистокровных волшебников» как истинно чистокровной семьи. Оминис хмурился, слушая похвалу от домовика, к его горлу подступала тошнота. Рейвен же размышляла над словами, некогда сказанными Себастьяном:       «У Мраксов полно всяких тайн».       Крипта, Скрипторий, пытки магглов, неимоверная гордыня. Обветшалое поместье и заброшенные сады были живым воплощением самих Мраксов. Троица чувствовала себя неуютно. Словно за поворотом их ждал какой-то подвох, удар в спину. Они ощущали отчуждение и пренебрежение от стен, словно сам дом им был не рад. Тёмные коридоры, запах сырости и тусклый свет от подсвечников навевал настроение настоящего уныния. Вскоре домовик показал им комнату. Ребята удивились тому, что их решили поселить вместе. Рейвен невольно возмутилась, но Пакута виновато стал извиняться и оправдываться тем, что только эта спальня с тремя кроватями оказалась свободна. Вздохнув, девушка успокоилась, решив, что с парнями ей будет спокойнее, чем вовсе одной. Вскоре домовик приволок им чемоданы. Оминис отвернулся, как и Рейвен, чтобы не смущать друг друга своим переодеванием. Себастьян сделал тоже самое, хотя с другом они уже давно делили спальню в Хогвартсе, а Рейвен и вовсе видел даже голой. Постель оказалась жёсткой, холодной и сырой, ребята нехотя укрылись одеялами.       — Как ты здесь жил? — тихо буркнул Себастьян, ворочаясь.       — Теперь вы понимаете, почему я не хотел сюда возвращаться? Для него свадьба важнее собственной сестры! — возмущался Оминис.       — Не скажу, что поведение твоего отца удивило меня, — отозвалась Рейвен и вздохнула.       — Спасибо, что поехали со мной. Мне тяжело здесь находиться, — признался он.       — Зачем тогда принял приглашение? — спросил Себастьян, повернувшись на бок.       — Решил, что не стоит обрывать все концы. Вдруг связи моей семьи нам ещё пригодятся?       — В любом случае, ты не будешь один, — приободрила его девушка. — Мы справимся, как всегда.       — Это точно. По сравнению с событиями этого года это покажется нам лёгкой прогулкой, — усмехнулся Сэллоу.       Рейвен попробовала удобно устроиться на жёстком матрасе. Подобные условия не были для неё новинкой, а напоминанием о годах, проведённых в маггловском приюте. Она вскоре забылась сном, в отличие от парней, которые ещё долго не могли заснуть.       Утром Рейвен открыла глаза и заметила, что оказалась далеко не первой. Оминис стоял около окна, скрестив сзади руки, и смотрел. Себастьян сидел на кровати и зевал, вертя палочку в руке. Девушка потянулась и размяла спину и плечи. Тело отозвалось ноющей болью. Оглядевшись по сторонам, она смахнула одеяло и опустила ноги, не касаясь пола, от которого исходил настоящий холод. Вдруг до неё донеслись гомон и смех, идущие с улицы.       — Почему нас не разбудили? — недоуменно спросила она.       — Настоящие аристократы спят до самого обеда, — ответил Себастьян, усмехнувшись. — Что там, Оминис?       — Готовятся к церемонии, гости начинают прибывать, — сказал Мракс и выпрямил руки. — Думаю, пора собираться, хотя Пакута должен был предупредить нас.       — Схожу, умоюсь, а вы пока переоденьтесь, — спрыгнула Рейвен с кровати после того, как надела тапочки.       Девушка скрылась из комнаты, и парни стали доставать свои костюмы. Вдруг в дверь постучали. Себастьян и Оминис переглянулись, неужели Рейвен так быстро справилась, а они даже штаны не успели надеть.       — Кто? — спросил Мракс.       — Пакута, сэр, — пискнул домовик за дверью. — Хозяин велел показаться вам и вашим друзьям, сэр.       — Передай, что мы скоро спустимся, — приказал парень и продолжил натягивать брюки.       — Пакута передаст хозяину, сэр, — отозвался тот и посеменил прочь по коридору.       Когда парни практически оделись, Рейвен вернулась. Вид друзей впечатлил её. Они оба предстали перед ней в парадных костюмах, которые отличались элегантностью и строгостью, подчёркивая статус и положение мужчин в обществе. На них были длинные, доходящие до колен сюртуки с застёжками на пуговицах. У Оминиса на чёрном, а у Себастьяна на тёмно-синем с бархатной отделкой прослеживались вышивки. Под сюртуками виднелись жилеты, доходящие до талии, из велюра и шёлка. Широкие брюки были с зауженными штанинами. Из-под жилетов просматривались белые льняные рубашки с высокими воротниками и длинными рукавами. Пока Мракс надевал белые перчатки из тонкой кожи, Себастьян мучался перед зеркалом с кружевным галстуком. На кроватях лежали шляпы-котелки, ожидавшие своей очереди. На сюртуках сияла брошь серебряной змеи, как принадлежность факультету Слизерина.       — Вау, — произнесла она. — Выглядите потрясающе, как взрослые зажиточные волшебники.       — Спасибо, Рейвен, — смутился Оминис.       — Будешь любоваться мной весь вечер? — усмехнулся Себастьян, поправляя выбивающиеся непослушные волосы.       — Ой, а как же мне одеться? — со всей осознанностью запаниковала девушка, прикусив губу. — Мне ведь помогала ассистентка в прошлый раз.       — Давай помогу, — вызвался Себастьян.       — Выбора у нас особо нет, здесь нет прислуги, кроме домовика, — тяжело вздохнула Рейвен.       — Пойду разведаю обстановку, — сказал Оминис, надев шляпу.       Рейвен быстро вытащила палочку и наколдовала заклинание иллюзии на друга. Когда Мракс вышел, девушка вытащила платье и всё прилагающееся к нему из чемодана. Она свободно разделась, уже не стесняясь Себастьяна. Тот почесал затылок, снова сделав хаос на голове, и усмехнулся, когда девушка надела нижнее бельё:       — Ты просто ослепительна в этих панталонах.       — Лучше помоги мне, а не пялься, — буркнула Рейвен, надевая юбку.       — Так уж и быть, — сказал он и подошёл вплотную.       Она сразу почувствовала, как его руки обвили её талию, поднимаясь выше к самой груди, как он прижал к себе и нежно поцеловал плечо, оставив на нём мокрый след от губ. Девушка была готов нырнуть в эту ласку с головой, почувствовать каждое его прикосновение, но взяла его за руки в предупреждающем жесте.       — Мы нужны Оминису, — тихо произнесла она.       — Я думаю, они переживут, если мы опоздаем, — шепнул ей на ухо Сэллоу, зарывшись носом в её волосы.       — Давай не сейчас, Себастьян. Только не здесь, — поморщилась Рейвен.       — Твоя взяла, — разочарованно вздохнул он и отстранился.       Он покорно стал распутывать ленты, раздражённо бурча себе под нос. В это время к комнате приблизился Оминис, но остановился, не решаясь зайти, ведь вдруг Рейвен ещё не оделась. Он приблизился к двери и прислушался.       — Сильнее! — попросила Рейвен и тут же ойкнула, когда её лёгкие сдавило. — Не так же, я не могу дышать.       — Да кто это придумал? Чёрт!       — Что там? — протяжно и измученно простонала девушка.       — Застряло, не могу вытащить. Потерпи немного.       Оминис покраснел от услышанного и сделал шаг назад, размышляя, что же они там вытворяли. Вдруг он уловил жадный вздох Рейвен и постучался.       — Это я. У вас всё нормально?       — Корсеты надо запретить законом, — буркнул Себастьян, покончив с завязками.       — Только не входи! Я ещё не одета! — крикнула девушка и шепнула Сэллоу, хихикнув: — Неловко вышло бы, если б зашёл сейчас.       — Давай уже покончим с этим, — сказал он после короткого смешка.       Он помог надеть Рейвен платье и обошёл её вокруг, оценивая. Она покрутилась, длинный шлейф элегантно тянулся за ней, придавая образу утончённости изысканной леди, которая знает себе цену. Платье было из изумрудного шёлка с серебристыми нитями на корсете, рукавах и подоле юбки. Глубокий, насыщенный, роскошный цвет подчёркивал красоту не только платья, но и самой Рейвен. Длинные рукава расширялись к запястьям, корсет подчёркивал тонкую талию и вздымающуюся грудь, а украшали его атласные ленты. Кивнув, он улыбнулся, довольный результатом. Волшебница припала к зеркалу, собрав волосы в пучок и выпустив несколько волнистых локонов. Последними штрихами были широкополая шляпка с перьями и цветами, украшающая голову, длинные шёлковые перчатки и веер из перьев, добавляющий элегантности.       — Я готова, — развела она руки в стороны, улыбаясь.       — Ты такая красивая, — произнёс Себастьян.       — И кто теперь кем будет любоваться весь вечер? — усмехнулась она, смущённо опустив ресницы.       — Здесь я оказался в проигрыше, признаю, — присел он в реверансе и протянул руку. — Позволите, леди, сопровождать вас на этом вечере?       — Пожалуй, не откажусь, благородный господин, — ответила она с улыбкой и вложила ладонь в его.       Они вышли из комнаты, Мракс шокировано уставился на подругу и тут же ретировался, уважительно поклонившись.       — Ты прекрасна, Рейвен, — сказал он.       — Спасибо, Оминис, — ответила она, продолжая улыбаться с детским восторгом.       Троица спустилась вниз и вышла на улицу. Повсюду были видны следы прошедшего недавно дождя. Лужи ещё не высохли и пачкали края платьев благородных волшебниц. Дорожка вела прямо к алтарю, где стояли молодожёны, принимая поздравления от гостей. Вокруг располагалось несколько столов с различными блюдами, на которые капала вода с крыш, но казалось, что этого никто не замечал. Однако, журчание в животах ребят произошло, ведь они не ели с прошлого вечера. Иратус оказался настолько отвратительным хозяином, что не удосужился предложить поужинать подросткам. Взяв со стола кусочки мяса, на которое не попала дождевая вода, они немного утолили голод. Жуя, Оминис осмотрелся, ощупывая пространство палочкой вокруг для вида, и заметил своих родителей, стоявших недалеко от алтаря. Их окружило несколько человек, среди которых он узнал одного. Оминис одёрнул друзей.       — Мне показалось или там наш директор? — тихо спросил он.       Рейвен и Себастьян тут же отвлеклись от еды. Сэллоу прищурился и удивлённо поднял брови.       — Ты говорил, что твой отец и Блэки дружат, да? — спросила Рейвен.       — Ага, — протянул Мракс.       — Здесь не только Блэки, но и другие чистокровные из священных двадцати восьми: Гринграссы, Лестрейнджи, Малфои, Флинты, — перечислял Себастьян, кого узнавал. — Жена директора — Джозефина тоже здесь, она в девичестве была Флинт. А это твой брат у алтаря?       — Марволо, да, — подавленно ответил Оминис.       — Он пытал тебя? — шокировано спросила девушка. Когда змееуст кивнул, она прошипела. — Какая же низость находиться здесь! Не буду озвучивать им пожелания, лишь мысленно и только худшее.       — Тогда мы будем не лучше них, Рейвен, — ответил Оминис.       — Кому же досталось такое счастье, интересно? — спросил Себастьян с сарказмом.       — Долор, моей троюродной сестре, — сказал он и пожал плечами. — Обычная практика жениться на родственниках, чтобы сохранить чистоту крови.       Друзья умолкли, когда заметили, что к ним направлялся домовой эльф Пакута. Они хоть и стояли отдельно ото всех, но всё равно им не удалось избежать лишнего внимания.       — Хозяин велел позвать вас, двух сэров и леди, — пискнул он, поджав губы.       — Идём, — произнёс Себастьян голосом, отдающим тревожностью.       Взяв подругу под руки, они пошли вперёд. Когда домовик достаточно далеко отдалился, Рейвен тихо прошептала, обращаясь к Оминису.       — Главное не трогай лицо и не чеши глаза, а то заклинание спадёт.       — Знаю, — тихо ответил змееуст, поджав губы.       Шаг за шагом Пакута приближал троицу к небольшой компании. Рядом с Иратусом стояла худощавая женщина с небесного цвета глазами, впалыми скулами и тонкими губами. Её тусклые некогда локоны, как у Оминиса, спадали на плечи, а голову украшала маленькая шляпа оливкового оттенка. Длинное чёрное платье с белыми рюшками придавало ей грациозности. Сомнений не оставалось — женщина была матерью Оминиса. Стояла она с приподнятой головой от напыщенной гордости, которую Рейвен не могла понять. То, как Мраксы вели себя, глядя на всех свысока, не соответствовало их окружению. Ветхое поместье, захудалая мебель и заброшенный сад говорили о скудном состоянии, растраченном за несколько поколений до них. Родители Оминиса даже не посмотрели в сторону подошедшей троицы, зато на них обратили внимание собеседники. Директор Блэк знатно оживился, без того усиливая свою напыщенность. Его жена, как и другая супружеская пара с интересом осмотрела студентов с головы до ног. Они выделялись пепельными волосами, богатыми нарядами и элегантными причёсками. Мужчина сложил руки на чёрную трость, рукоятью которой была серебристая голова змеи. Их представили Мраксы, ими оказались Патрисия и Арманд II Малфои.       — А вот и наше наследие, — заявил Блэк. — Серебряная троица.       — Вне сомнений, Финеас, вы даёте детям наилучшее образование, — произнесла Малфой.       — Дорогая Патрисия, вы можете в этом убедиться самолично, — ответил Блэк. — Перед нами лучшие студенты факультета Слизерин. Юная мисс Кэмпбелл не только превзошла всех остальных по успеваемости, несмотря на поступление сразу на пятый курс, но и является народной героиней, победившей самого Ранрока. Мистер Сэллоу не менее одарённый ученик, сдавший экзамены на высший балл, как и мистер Мракс. Не зря библиотекарь мадам Пергамм положительно отзывалась о них.       «Директор явно не видел моих оценок по зельеварению», — подумал Оминис, сдержав усмешку.       Себастьян чуть не подавился собственной слюной от услышанного и мельком переглянулся с Рейвен, понимая, что провалили задачу оставаться вне поля зрения. Похвала Блэка привлекла к ним внимание и других гостей, которые услышали разговор. Девушка невольно съёжилась от пристальных взглядов, чувствуя, как они сверлят прямо в спину.       — Поразительно, никогда не слышал о том, чтобы кто-то из юных дарований поступал сразу на пятый курс, — произнёс Арманд низким голосом.       — Мне нравится привлекать к себе внимание, — ответила Рейвен, посмотрев на незнакомца с вызовом.       — Не думал, что наш директор отдаёт предпочтение конкретному факультету, был уверен, что в таких вещах обычно придерживаются нейтралитета, но Слизерин действительно лучше других, — произнёс Сэллоу, пытаясь подавить смешок.       — Мистер Сэллоу, а ваши родители чистокровные? — спросила жена Блэка.       — Не могу утверждать, но они оба были волшебниками, — ответил парень сдержанно.       — Вашей фамилии нет в списке Священных, значит наверняка в вашем роду существует связь с магглами. Как прискорбно, ведь кровь уже не очистить от скверны, но вы идёте по верному пути, — произнесла Джозеффина, наигранно изображая сожаление. — А что насчёт вас, мисс Кемпбелл?       — Не знаю, я сирота, — коротко ответила Рейвен со всей стойкостью.       — Смею предположить, что ваш дар магии раскрылся так поздно из-за связи с магглами, но ваши заслуги и амбициозность говорят за себя. Не переживайте, дружба с чистокровными пойдёт вам только на пользу, особенно если они являются Мраксами, — сказал Арманд Малфой.       Оминис заёрзал на месте, чувствуя напряжение в воздухе. Себастьян держался спокойно, в отличии от Рейвен. Она ощущала, будто их сейчас окунули в нечистоты. Её лицо не выражало ничего, но внутри разгоралась злость, хотелось выплеснуть весь накопившийся яд на неприятных и напыщенных обидчиков. Однако теперь настала очередь Оминиса, ведь в разговор вмешался Иратус.       — Конечно, вы правы. Несмотря на несовершенство, наш сын был и остаётся Мраксом, который возвысит нашу семью и несомненно продолжит нести наше наследие, — сказал он. — Он выберет себе достойную жену, когда достигнет зрелого возраста.       Конечно же, все понимали, о чём мужчина говорил. Чистота крови, женитьба на родственнице или другой представительнице из Священных семей, пытки магглов, поддержание тёмных искусств. Это было всё, от чего Оминиса тошнило, чего он избегал. Змееуст поджал губы, но ничего не ответил, решив, что родители не получат даже лживого согласия. Потянув Рейвен за рукав, он дал намёк.       — Прошу прощения, мы отойдём, — сказал Оминис и потащил друзей за собой.       — Мы заболтались, это верно, — произнесла Небула, которая всё это время хранила молчание. — Пришло время передать нашему первенцу фамильные реликвии, Иратус.       — Конечно, — ответил мужчина.       Троица присела на скамейки вместе с другими гостями. Рейвен с интересом наблюдала, как Иратус вручает Марволо замысловатое кольцо с чёрным камнем. У неё возникло ощущение, будто она видела подобный камень и раньше, но не могла вспомнить когда и где. Затем Небула сняла с шеи медальон и застегнула его на невестке. Долор смущённо поблагодарила будущую свекровь и поправила фату, открывая гостям своё белоснежное и бледное лицо.       — Отец отдал ему все фамильные ценности, — скривился Оминис.       — Кольцо и медальон? — спросил Себастьян. — Что в них особенного?       — Я слышал, что камень на кольце позволяет связаться с душами умерших предков, но никогда не ощущал и не видел этому подтверждений. А медальон передаётся из поколения в поколение, ведь он принадлежал самому Салазару Слизерину.       — Основателю Хогвартса? — ошарашенно переспросила Рейвен. — Ты хотел, чтобы родители передали что-то из этого тебе?       — Мне бы хотелось, если это возможно, с помощью кольца поговорить с тётушкой Ноктуа, сказать, что она была права и я сохраню её идеалы и буду следовать им, — тихо произнёс Оминис, тяжело вздохнув.       — Может получится стащить его? — хитро улыбнулся Себастьян и добавил: — На время.       — Сомнительная затея, я же говорил, не стоит здесь никого злить, — раздражённо буркнул змееуст. — Хватит об этом.       Церемония началась, молодожёны обменялись обручальными кольцами и произнесли клятвы. Затем последовал скрепляющий брак короткий поцелуй. Гости встали, одарив поженившихся аплодисментами. Все стали подходить к паре и поздравлять их. Троице тоже пришлось это сделать. Рейвен и Себастьян с трудом держались от гнева, ведь перед ними стоял Марволо, который пытал Оминиса в детстве заклятием «Круциатус». Змееуст смотрел в сторону, как это делал, когда был незрячим, это ему помогало отвлечься, лишь бы не смотреть в глаза старшему брату.       — Поздравляем, — выдавил из себя Оминис, сжимая палочку, конец которой светился красным огнём.       — Ты прибыл не один. Себастьян, верно? — ехидно улыбнулся Марволо. — Где же твоя сестра? Анна, кажется? Неужто нашли ей замену?       Сэллоу нахмурился и открыл рот, чтобы ответить, но его опередили.       — Ей явно повезло больше, чем нам, — насмешливо парировала Рейвен, скрестив руки на груди.       — Хватит тебе и поздравления, — сказал Оминис твёрдо. — Не намерен начинать разговор.       — Уже начали, брат, — ответил Марволо. — Мы так давно не виделись, вечно прячешься за спинами Сэллоу, игнорируя собственную семью.       — Это его дело, где и с кем Оминису проводить время. Займись лучше собой, — сказал Себастьян и повёл друзей прочь.       Отойдя подальше, они выдохнули, чувствуя, что окунулись в грязь. Оминис выглядел подавленно, но был рад, что друзья были рядом и в каком-то смысле вступились за него.       — Надеюсь, нам больше не придётся здесь ни с кем контактировать, — произнёс Оминис.       — Чтобы этого не произошло, надо повеселиться, — заявил Сэллоу.       — Пойдём танцевать? Как раз музыканты начали играть, — улыбнулась Рейвен.       — Разве мы можем отказать столь ослепительной леди? — дёрнул бровями Себастьян, вызвав улыбку у Мракса.       Девушка повела парней к свободной площадке. Оминис кружил Рейвен, поднимая их руки, волшебница мелькала между друзьями, уделяя внимание каждому. Себастьян становился на колено, чтобы возлюбленная, пританцовывая, обходила его, удерживая за ладонь. Они смогли расслабиться, смеялись, когда спотыкались, пытаясь семенить ногами, чтобы достичь синхронности. Конечно, напряжённая обстановка сохранялась, за ними пристально наблюдали, но троица не обращала ни на что внимания. Они все были вместе весь оставшийся вечер, не позволяя никому более испортить им веселье.