С Новым годом, капитан

      Если космическое судно изнутри объято магическим цветом гирлянд и нежными, рождественскими песнями исходящими из динамика радио, разум помалу возвращается на дорогую сердцу Землю. Там, люди обременённые сумбурными мыслями о предстоящих праздниках, готовят различные блюда, испускающие аромат терзающих обоняние экзотических пряностей, натягивают красно-белые шапки с пушистыми помпонами и улыбаются шире, чем когда-либо в быстротечном году. Чему же стоит радоваться в такой суете? Новому году, новой жизни и временем, проведённым в кругу бесценных родных.       Только большая часть экипажа "Тулпара" о последнем могла лишь прискорбно мечтать.       Как ни странно, однако, работа в космосе заставила их, хоть и временно, но забыть о крайне беззаботной земной жизни. Никто не рассчитывал на подобное. Ведь сейчас, на борту компании "Пони Экспресс" они просто выполняют своё значимое дело в меж звёздочном пространстве — перевозят множественный груз. Это ведь не значит что им больше никогда и ни за что не вернутся домой, а остаться здесь до конца дней своих. За пределами голубой планеты нужно научится жить также, как младенцу, что постепенно принимает изменчивое земное притяжение — ходить.       Крупный экран ясного неба освещал весь второй этаж и компактный кухонный отдел в котором старательно копошилась Аня. Она взяла на себя ответственность найти продукты из каковых можно приготовить не только банальный, праздничный торт, но, кажись представшая задача не из списка простых, раз всё дверцы тумбочек болтаются на скрипящих петлях. Впрочем, ей в повседневной жизни готовить мало когда удавалось, именно с удовольствием, а в космосе она и вовсе забыла как выглядит плита.       — Всё не очень? – под напором руки Кëрли одна верхняя дверца мягко закрылась. Он следом невозмутимо прислонился спиной к висящим рядом рецептам и вспомогательным подсказкам засунув руку в карман. Ох, они ведь там не просто так. И всё-таки, возможно есть другие интересные сочетания кодов, с помощью которых можно сформировать тот или иной продукт? Этим и занималась битый час медсестра.       — Не совсем. Я нашла пачку замороженной клюквы. Положила её где-то... – сидя на корточках и выпрямив спину, Аня скользила болезненным взглядом опущенных глаз по пустым полкам. Капитан удивлённо хмыкнул:       — Серьёзно?       — Ну... – она смущённо обернулась на него, а потом совсем слабо улыбнулась уголками рта. — Возможно, Дайске подсказал мне одну комбинацию...       — Хорошо. – он искренне рад знать что команда всё также работает слаженно и бескорыстно помогает друг другу. Закрыв всё мешающие им тумбочки и ящики за короткую минуту, Кëрли вернулся к Ане глядя на неё сверху. — Значит, только клюквенный соус?       — Не Вы ведь взялись за готовку, не Вам и жаловаться. – широкая улыбка на его лице — внезапная реакция на её прямые слова и решительный тон, совсем не принадлежащий ей. Она бы несомненно растерялась и тихо, бессвязно пролепетала что-то невнятное, однако деликатно положительное в сторону его нейтрального вопроса.       — Кто тебе такое сказал? – от этой резкости он слегка отшатнулся, брови взлетели вверх, а зрачки осторожно расширились. Та судорожно смутилась и осознав его немедленный отклик отвела взгляд полный тягостной неловкости в сторону. Вероятно, этот ответ был грубее чем они оба могли ожидать, только вот капитан не так уж и против выражения её необузданных эмоций.       — Простите, я... просто Вы не первый кто задал этот вопрос.       — Джимми?       — Да. Не ясно, чему он так недоволен...       — Он всегда такой. – Кëрли старался не звучать безразличным и отстраненным, но его режущие душу слова и резали, и душили хлеще, чем поддерживала та же самая успокаивающая, прозрачная тишина. — Я уверен, всём стоит привыкнуть к его характеру, чтобы перестать накручивать себя.       Аня поджала свои персиковые губы в тонкую полоску, отведя мрачный взгляд вновь; ей болезненно смотреть на него... Она не могла перечить капитану, ей не стоило перечить капитану. Не только из-за кодекса "Пони Экспресс", а и своих моральных принципов тоже. Медсестра достаточно, подлинно уважала его, чтобы прислушаться к его мнению, только вот, не всегда это дается так легко... Нежно обняв себя руками, Аня едва заметно кивнула, мягко прикрыв веки и лицо, прядями непослушных, тёмных волос.       Кëрли тут же ощутил неприятное покалывание в груди. Он бы без труда справился с кем угодно, но Аня и Джим кажется собираются скрутить его как насквозь мокрое полотенце и выдавить из него все соки, до последней ничтожной капли. Это не значит что виноваты именно эти двое, просто... Капитан усердно учился как находить к ним правильный подход, и говорить... говорить, говорить и снова говорить. Опытно скрытные и не умеющие правильно рассказать что висит тяжким грузом на плечах.... Он не думал что в его обязанности будет входить... попытка понять смятенные чувства других. Но Кëрли уже здесь, со званием выше, чем у любого члена экипажа. Он возьмёт ответственность, не только потому что должен или так указано в бесконечно вечном списке правил лично для него. Лично для капитана.       — Давай я помогу тебе? Всё уже заняты делом, а я не могу найти себе место.       — Мне? – она изумленно хлопнула длинными ресницами возвращая взор округлых глаз, мимолётно заблестевших от невысказанной радости. У него дёрнулся уголок губ, и капитан всё-таки позволил себе полноценно улыбнуться.       — Конечно. Я... помогу тебе разобраться. И поищу у кого-нибудь приправы для клюквенного соуса. Ты же не против? – так осторожно спросил, словно Аня в силах отказаться. Её лёгкая улыбка вызвала у него странное, приятное смущение. Она ведь не впервые проявляет тихий восторг перед ним. Но... что-то особенное в этот раз сокрыто в её улыбке. Кëрли не знает что...       — Совсем нет. – медсестра суетливо пыталась уже хоть чём-то занять руки и отвернутся к нему спиной, так как бледные щеки покалывало, намекая на то, что совсем скоро покроются нежно-розовым оттенком. Потянувшись к пакету с водой, она тут же бросила через плечо — Клюква в нижнем ящике, справа.       Утвердительно кивнув, он тоже незамедлительно отвернулся. Чëрт... Он ведь не первый год капитан целого космического, грузового корабля, да и взрослый мужчина в конце концов! Ведет себя как глупый, напуганный взрослой жизнью, неуклюжий подросток... правда, даже тогда с противоположным полом у него проблем не было. Но, таких загадочных девушек как Аня, стоило хорошо поискать... Кëрли не назвал бы её серой мышью, не из-за оскорбительного характера проникновенных слов, а потому что это совсем не про неё. Тихая, осторожная, неловкая и не привлекающая внимания — наоборот тянула его к себе как постоянный магнит, не замечая этого до конца... Если получиться найти на Земле, то в космосе подобной ей точно нет... Он, кажись, благодарен, что не буквально упёрся лицом в ящик, собираясь его открыть.              Разорванный с середины пакет и разбрызганный глубокий алый, клюквенный сок лежали на дне. Все неуправляемые эмоции с его лица тут же пропали, сменившись несказанным удивлением, а после и внезапным желанием узнать кто это сделал и зачем? Выпрямившись, капитан обернулся на рядом стоящую Аню и машинально выпалил:       — Кто-то разорвал пакет и похоже... съел часть?       — Что? – она внезапно обернулась и её вопросительный взор тут же упал, на открытый ящик. Подойдя ближе, заглянув внутрь и увидев весь беспорядок ей пришлось тихо ахнуть, приложив ладонь к сомкнутым губам. Её тёмные глаза устремились в его лицо с испугом и удивлением.       — Ты была одна здесь всё это время? – проследив за тем как медсестра подошла и с каким волнением заглянула внутрь, он понял, что видит это всё она в первые. В прочем, как и он сам...       — Я... отходила лишь раз. В уборную. – Кëрли кивнул, вернув взгляд на разодранный пакет клюквы. — Это не проблема, я могу сделать ещё пакет... Но...       — Боюсь, мне тоже интересно кто это мог сделать. Я уверен что моя команда это взрослые люди, а не детишки которым нужен указатель что из еды тут на Новый год. – пытаясь разрядить обстановку и приободрить Аню, капитан вернул ящик в прежнее место, слегка толкнув его носочком ботинка.       — Капитан... Вы будете искать кто это сделал? – она прижала сжатый кулачок к груди с шоком на лице, словно он собирается убить того кто без спроса залез на кухню и съел часть клюквы из пакета что... очень сложно разорвать руками.       — Не переживай. У тебя руки стоят на месте поэтому... я схожу за приправами и заодно проверю у кого испачканы руки. – Кëрли дружелюбно улыбнулся и уж хотел бодряще коснуться её плеча, однако... в минуту передумал. Будучи довольно тактильной личностью, ему давалось тяжелее чем на самом деле. Он ручается за то что... Аня должна сама показать что готова к этому. Каким бы безобидным и деликатным прикосновением это не являлось.       Удачно заметив её короткий кивок, капитан стремительно развернулся, чтобы уйти, однако, маленькая, теплая ладошка ухватилась за его предплечье, желая задержать. Всё его тело словно по команде напряглось, не благодаря смущению или беспокойству, а подсознательной тяге вновь посмотреть на неё или услышать мягкую речь, что медленно изливается из пухлых губ. Он обернулся, засмотрелся, смутив её до кончиков пальцев. Кëрли чувствовал женский жар, прорвавшийся ему прямо под кожу и беспощадно сводивший его с катушек.       — Я хотела сказать... не воспринимайте это всё так... близко к сердцу. Даже если кто и сделал это... – ладонь скользнула вниз, прежде чем совсем отстраниться от его руки. Капитан разочарован, несмотря на то, что немного пришёл в себя. — Он не заслужил ничего такого.       — Да, я понимаю. И всё же, у меня в приоритете помочь тебе. – когда уже его ладонь легла на её плечо и слегка сжала, медсестра вздрогнула и ему эта реакция понравилась. От мягкого румянца на бледных щеках... На Аню ведь и подышать страшно, такая нежная и хрупкая, совсем не похожа на Кëрли, которому явно и с танка не сделаешь дыру в груди. Образно, конечно, однако защищать её от подобного... желание только возрастало.

***

      Под подошвами стук стального пола стал чем-то похожим на колыбельную. Такой же приятный и умиротворяющий рассудок, да и всем привычный здесь, на корабле. В пространстве всегда мёртвая тишина, настолько густая, что невольно начинаешь утопать в ней, как в самом глубоком болоте, каких не сыскать в каждом углу галактики. Чем больше двигаешься в нём — тем быстрее уходишь на дно, холодное, молчаливое, нежеланное... Кëрли понимал, не важно какие люди есть в его команде, без них он бы сошёл здесь с ума, и навсегда потерялся во тьме...       Благо, одного, даже опытного рабочего всё равно не достаточно на таком гигантском космическом корабле. "Пони Экспресс" прекрасно осведомлены об этом.       Спустившись и тщательно высмотрев нет ли кого-нибудь из членов экипажа поблизости, капитан направился прямо в сторону спальных комнат. Почему его каюту отделили от остальных — он не в силах ответить. Да и задавать такие каверзные вопросы самому начальству? Не иначе чем абсурд. Не собираются же они переделывать корабль или переводить их на новый. Компания совершенно не богата на разнообразие транспортов, но ему всё так же любопытно, куда же уходят эти миллионы..?       Вдруг дверь хозотсека открывается и из него выходит Дайске с взъерошенной прической, ну, как и всегда. А ещё непривычно помятый и смущённый. Видимо, работа со Свонси вновь не задалась. Хах, как и всегда... Первым его замечает Кëрли, однако стажёр успевает вспыхнуть радостью и улыбнуться ему:       — О, Капитан! Тоже готовитесь к празднику? – на его потрёпанный вид, Кëрли выпускает лёгкую улыбку. Ну кто кто, а вот Дайске после ссор с кем-то остаётся самим собой, совершенно не натягивая счастье на лицо. Верно... с негативом ведь ничего путного не сделаешь.       — Да, помогаю Ане. – он заглянул за плечо стажёра и увидел как Свонси возится с давно отслужившей свой век гирляндой. Инженер достаточно сосредоточен чтобы не заметить присутствие капитана. — Всё в порядке?       — Да-а... Просто я не ювелир, понимаете? И не очень дружу с такими тоненькими проводами. – Дайске сложил руки на груди и сощурив глаза его взгляд заметно стал...более лисьим? Что-то Кëрли раньше такого не замечал... Он как и Аня, решил удивить его своей новой эмоцией? — А она сама Вас попросила?       — Нет... – о нет, как-то капитан не ожидал что они резко перейдут на тему его отношений с медсестрой. Хотя... какие у них могут быть отношения кроме как у коллег? Его словно холодной водой облили, но тело вместо того чтобы замерзать начинает нагреваться чтобы спасти организм. — Так, судя по твоему взгляду... ты неправильно всё понял...       — Кэп, Вы ваще зачем сюда пришли? – выглянувший из-за спины Дайске, Свонси, недовольно поморщился. — От ваших разговор голова разболелась. А мне ещё много чего доделать нужно.       — Я... – благодарный всём богам Кëрли, мысленно благословил неуместное появление инженера. Краска мигом сошла с лица. — Никто из вас не брал каких либо приправ с собой? Нужно для готовки.       — Ну... – неуверенно начал Свонси, поглядывая на шокированного стажёра с таким же выражением лица. — Можете у меня в каюте глянуть. Жена вечно переживает и кладёт что попало с собой. Может и приправы отыщете. Кхэ, если не порошки какие...       — Хорошо, спасибо. – инженер хмыкнул и кивнув, захлопнул дверь. Дайске чуть не упал, едва успев не оказаться прижатым между коридором и хозотсеком. Его ещё более удивлённое лицо обращённое на дверь и вовсе сняло всю неловкость капитана как рукой.       — Ну-ну. Жизнь оказывается беспощадная штука.       От его слов Кëрли невольно вернулся к картине на кухне. Кому взбрело в голову разорвать пакет с крайне редким составляющим? Разве не стоило спросить у кого ни будь зачем он и можно ли его трогать? Капитан всё больше путался в своих мыслях. Он действительно ни хотел ни кого винить и обвинять, тем более как то наказывать или что-то подобное... Взглянув на Дайске своим самым из всех серьёзных взглядов, Кëрли спросил:       — Никто не заходил кроме Ани наверх?       — Не-а, я и Шеф были здесь с самого утра. Может, Джимми? Я видел что он заходил в коридор к кабине пилота. Но, может он заходил с другой стороны? – положив пальцы на подбородок, стажёр немедленно задумался. Хотя он всё это время сидел в хозотсеке, ему всё равно удавалось следить за передвижением экипажа. — Только я не знаю где он сейчас. Может... А, ещё Аня недавно здесь проходила. В сторону кают шла.       — Видимо, Джим и не выходил из кабины. Ладно, спасибо. Мне ещё нужно успеть перешерстить вещи Свонси. – Дайске понимающе кивнул и обошёл фигуру капитана, направляясь в сторону лестницы.       — Я тогда Ане подсоблю. Видимо, Свонси не впустит меня до следующего "дня"... Бывайте, капитан.       Кëрли сдержанно кивнул, обернувшись на уходящего стажёра. А от того остался лишь стук, идущий далеко вверх... И ведь правда, Дайске достаточно молод чтобы преодолеть множественные препятствия на пути, да и не отчаиваться на неудачах, поскорее забывать о них и идти дальше. Капитан просто рад знать что есть ещё те самые оптимисты, каковых ни чем не сломить.       Особенно в его команде.

***

      Выйдя из комнаты Свонси с пакетиком приправ, Кëрли остановился в середине коридора, рассматривая три двери: напротив, в каюту Дайске, рядом с ней, Ани, а вот недалеко от двери инженера, в Джима. Однако, мысли Капитана совсем о другом, витали в неизведанном месте. Раз ни одна из дверей не может быть заперта, ему не составит большого труда осмотреть личное пространство каждого. Всё слишком заняты чтобы заметить его за этим делом.       Решая не ходить вокруг да около, Кëрли зашёл в каюту Дайске. У каждого стены просто стальные пласты, с лёгкой ржавчиной по углам, с полом та же проблема. Даже в носках стопы не желают опускаться на мерзко ледяное железо, пробирающее и ломящее кости. Капитана тут же встретили яркие постеры, эффектные плакаты и стопки красочных журналов на прикроватной тумбочке и прибитому к стене комоде. Некоторые сползли на пол, устроившись там либо домиком, либо палаткой. Невольно потянувшись к одному, он просто положил его на не застеленную кровать, желая навести немного порядка. Кëрли казалось чутка диким жить в таком месте, но... он в молодости тоже бежал на встречу мечтам, не желая банально заправлять постель или слаживать вещи на свои места. Будто это имеет значение, когда в космосе взрываются блуждающие звёзды, формируются отдаленные планеты, передвигаются загадочные, небесные тела...       Не заметив ничего подозрительного, капитан вскоре вышел обратно, закрыв дверь. Он тяжело сглотнул. В каюту Ани было заходить более чем неприлично, но его душит ощущение что стоит проверить всех. Кëрли не собирался лезть в чужое, "грязное бельё", и уж тем более залезать под матрасы в поисках "порошков каких". Быстро преодолев небольшое расстояние, его ладонь ухватилась за ручку.       Голые стены и пол. Кровать застелена, наволочка на подушке без единого лишнего пятнышка. Наверняка и сменена недавно. Чего стоило ожидать от медсестры? Её комната отличный пример человека, способного расставить всё по своим местам, ну... и она бы подала хороший пример Дайске. Зайдя внутрь, взгляд капитана упал на аккуратно сложенную стопку книг. "Первая помощь при удушье" – очень тоненький томик, но с довольно насыщенной информацией и... довольно откровенными фотографиями. Не то чтобы Кëрли это пугало, но он явно не похож на человека что наслаждается этим зрелищем. Потому-то он и не врач. Следующая — "Все причины развития рака". Хм, вот это уже довольно интересно. Может, стоит попросить её у Ани на некоторое время? Только как правильно ей объяснить, для чего он шарился в её комнате...       Иллюминатор прикрыт серыми шторками. Лишь тонкая щель позволяла смотреть сквозь неё на поток замёрзших звёзд. Приоткрыв осторожным касанием пальцев вид на пейзаж нескончаемого пространства, Кëрли увидел очень яркий, слепящий свет Солнца, где-то там, сбоку, но даже прислонившись лбом к стеклу, он бы не смог увидеть того раскаленного шара и пятитысячных градусов смертельного жара... На Земле оно исчезало лишь на время ночи. А сейчас в космосе якобы "день", и нет того иллюминатора, через которое можно чётко увидеть единственную, ближнюю звезду Солнечной системы...       У неё не наблюдалось ничего такого. Капитану стыдно от ощущения что он и не собирался обвинять её. В этом могло быть преимущество Ани, но она сама принялась готовить и уже обеспечила себе алиби, что не скажешь про других членов экипажа. Каюта Свонси тоже чиста, Кëрли нечего заходить туда вновь. Одна лишь фотография в рамке с его женой заставила вернутся к поиску обещанных приправ.       Как бы инженер сухо не рассказывал о своём браке и детях, работает он на "Тулпаре" явно не ради себя одного.       Каюта Джимми просто убрана, а ящики всех шкафчиков очень плотно закрыты, удивительно — без замков. Джим не радовался когда в его вещах кто-то лазил, впрочем как и всё нормальные люди, но реакция второго пилота каждый раз неожиданная и ближе к вспыльчивой. На иллюминаторе задëрнута одна штора, вдалеке лишь пара мерцающих звёзд. Свет здесь приглушённый, лампочки в этой комнате совершенно другие и постоянно сгорают. Джим в бешенстве просто забрал коробку лампочек со склада и устроил прямо под кроватью, оттуда, кстати, она и выглядывала, вместе с знакомым гербом "Пони Экспресс". А рядом...       Это ещё что?       Кëрли приблизился к кровати и опустился на одно колено, склонив голову и убеждаясь в том, что увидел. Длинные ножницы с синей рукояткой, лезвия в... клюквенном соке? Взяв канцелярский инструмент за подшипник и подведя ближе к лицу, капитан смог отличить среди металлического аромата едва слышную кисло-сладкий. Это... шутка такая? Джимми является ему другом уже не один год, не мог же он взять и распотрошить ножницами пачку клюквы и оставить всё так... Он, конечно, не убрал всë на месте "преступления", но ножницы пытался спрятать... Значит явно осознаёт что то, что он сделал не поступок заслуживающий похвалы.       Выйдя в коридор, Кëрли сложил находку в карман штанов и нахмурился собственным мыслям. Он всё ещё не винит ни кого, по крайней мере, пытается... Это всё... до тошноты глупо. Из-за пачки ягод искать виновного? Капитан начал сомневаться в состоянии собственного рассудка. Вот идёт долгожданный праздник, им так повезло отпраздновать его здесь, на корабле, в пучине космоса. Всём просто желалось окунутся в родную атмосферу, не возвращаться на свои, черт бы их побрал, рабочие посты и провести время вместе! Разве это было запрещено? Разве в кодексе правил от "Пони Экспресс" хоть где-то это упоминалось? Нет... но кто-то явно собирается разрушить праздничную атмосферу.       Всë что делается ведь к лучшему, верно?

***

      Задумчивый капитан вернулся как раз вовремя. Гостиная вся сияла от пары десятков гирлянд. Синие, красные, зелёные огни смешались вместе. От таких ярких красок и ослепнуть не далеко... Подойдя ко столу, Кëрли увидел что всё что требуется вроде бы готово. Тот же торт невозмутимо стоял посередине, рядом небольшое блюдце с привлекательно выглядящим клюквенным соусом. Не смотря на неприятную картину в кухонном ящике... тут ощущалась лишь та самая атмосфера семейного праздника. Прямо.... прямо как на Земле.       Капитан невольно вернулся в детство. Давно он не собирался в круг семьи...       Из коридора к медпункту вышел Джимми. Засунув руки в карманы, он прошёлся немного вперёд и только развернувшись заметил Кëрли. Он не видел испуганным или что-то в этом роде. Скорее, удивительно расслабленным. Ему бы брови чуть нахмурить, а то так и совсем в толпе потерять можно. Джим подошёл сам, взяв инициативу начать разговор:       — Где ты ходишь? Я здесь бегаю как чертова белка в колесе, при чем без остановки. – капитан незаметно для себя разомлел. Когда второй пилот вот так вот напрягается в разговорах у Кëрли всё больше желания не воспринимать его очередные жалобы близко к сердцу.       — И тебе доброго вечера, Джимми. Особенно доброго. – он улыбнулся от недовольного "тц" напротив. — Сегодня же праздник, нужно подготовиться.       — Мне за это даже не заплатят.       — Как это? Я уверен, экипаж будет благодарен тебе за помощь. Они ведь не управятся сами.       — Оставь эти шуточки при себе. Ты понял что я имею ввиду. – его перекошенное лицо развеселило капитана. — Да и тут не орава беспомощных и немощных детей.       — Хм, так ты помог им? – глаза Джимми округлились. Это на на что он слёзно жалуется прямо сейчас, или Кëрли имеет беспредельную наглость его не слушать, словно перед ним не его друг а мимо проходящий псих?       — Да, Кëрли, я помог им. – дико раздраженно и сдержанно ответил Джим, так как он ещё, буквально не дорос чтобы срываться на капитана, при этом присутствуя на его корабле. Кëрли кивнул и сделав лишь один шаг вперёд, бодряще положил ладонь на плечо Джимми.       — Спасибо. Я знаю, это моя забота как капитана, помогать своему экипажу. Так что ты и мне сделал большую услугу. – второй пилот стоял как вкопанный, хоть это и физически невозможно, когда весь пол тут исключительно из стали. Капитан отпустил его, искренне улыбнувшись. — Честно, спасибо. Отправлю начальству письмо с просьбой повысить тебе заплату за... активную помощь членам экипажа.       Кëрли не мог поверить что ему настолько посчастливилось ошеломить Джимми. Эта потрясенная физиономия настолько редкая, что он явно единственный человек на планете каковой смог увидеть её! Но капитан рад совсем другому. Джим — личность тайная, недоверчивая до ужаса и всячески старается ядовито отталкивать всех, более того Кёрли, не смотря на то, что за нетипичными границами этого корабля, "Пони Экспресс", работы... они остаются лучшими друзьями. Причём его не волнует, какие это будут способы; грубые колкости, повышение голоса, желчь и зло сочащиеся из его взглядов. Но раз уж дружба с Джимми это целый аттракцион американских горок, Кëрли будет ответственным за то, чтобы она не закручивалась в торнадо...       ...и мгновенно сворачивалась в мертвые петли.       Капитан довольно хмыкнул и вернулся на прежнее место. Только второй пилот хотел нагло выпалить что-то ещё, как к нему подбежал оживленный Дайске и резво натянул ему на голову яркий, жёлто-красный праздничный колпак. Джимми болезненно встрепенулся когда тонкая резинка нежданно хлопнула ему по подбородку:       — Блять, Дайске!       — Ой, извини. Чутка переборщил. – он просиял широкой улыбкой, совсем по детски, невинно, словно его, мимо проходящего здесь, и не было. Не смотря на Джима, щедро одарившего его не очень довольным, возмущенным взором, безразличный стажер подскочил к Кëрли и отдал ему последний колпак находившийся в его руках. — Хах, а до вас я не достаю, капитан.       — Спасибо. – просто забрав из рук Дайске головной убор, он дополнительно благодарственно кивнул, и тот помахав рукой им обоим, ушёл в сторону лестницы на первый этаж. Джимми уже для них обоих скривил недовольное лицо и раздражённо выдохнув, сложил руки на груди. Опустив голову и закрыв глаза, послышалась его бесстрастная речь:       — Надеюсь, что хотя бы причина твоего отсутствия была достаточно веской.

***

      Из радио на кухонной стойке играла мягкая мелодия. Конечно, не новогодняя, но плейлист Кёрли всем был по душе, поэтому музыкальную коробку установили поближе к столу. Все сидели на своих местах, никто и не решался дожидаться глубокой ночи. Судя по времени на Земле, там был ещё вечер, такой-же холодный, молчаливый, как и в пространстве бесконечно ледяных, небесных тел... Они потушили свет на всём корабле, оставили лишь здесь, по большей части в целях экономии... но на самом деле так казалось что слепящие огни гирлянд светили от того лишь ярче.       А кто-то даже успел переодеться. Свонси казался довольно неловким в красно-зеленом свитере с оленями, однако его лицо пока говорит об одном: "Пусть хоть кто-то попробует заикнуться про мой внешний вид". Дайске со своей широкой улыбкой и настроением больше чем на сто процентов нёс праздничное настроение даже в своей обычной рубашке. Джим участвовать не осмелился. Кëрли надел чёрную водолазку и светлые брюки, просто чтобы казаться более обычным и домашним по сравнению с другими. Аня тоже не выделялась новогодним нарядом — тëмно-зелëная рубашка в клетку и коричневый комбинезон. Изучающе глядя на неё, капитан сомневался в том что он переоделся. Словно они оба заранее договорились об этом, выглядя подозрительно вместе. Но ему пришлось постараться прийти в себя, отказаться от неловкости этого факта и обратить внимание на других.       — Уже все придумали чего хотят в новом году? А то я так и не понял. – Дайске воткнул вилку во фрикадельку и через весь стол потянулся к белому блюдцу с теплым соусом. Ему и удалось макнуть, однако кусочек мяса невозмутимо сполз по зубцам прямо в источник. — Хех, ой...       — Мозгов себе побольше нажелай. Всю жизнь будешь голову проветривать? – едкий комментарий Свонси был направлен на неуклюжесть стажёра. Кëрли улыбнувшись попыткам членов экипажа создать уют семейных разговоров, обхватив блюдце двумя пальцами, поставил возле тарелки Дайске. Стажер хмыкнув, мгновенно проглотил фрикадельку обращаясь к инженеру:       — Так Вы мне и пожелайте поумнеть! Так больше шансов чтобы сбылось.       — Пить ничего не будем? Унылая какая-то вечеринка получается. – Джим гордо закинув ногу на ногу и сидя сложа руки на грудь, выглядел более менее чем спокойным. Он не возвращался к тому смущающему разговору с капитаном. Да и судя по его лицу, после похвалы ему было хоть и приятно, но и не по себе.       — Мы все здесь взрослые люди. – начал Кëрли, зная что остановить поток не фильтруемых слов Джимми в состоянии только он. — Давайте общаться в этот праздник. Или кто-то собирался здесь наглухо напиться?       Весь экипаж дружно, неловко промолчал. Капитан хоть и имел власть большую чем у каждого из них, тем не менее осознавал, что они молчат ибо сидят за этим столом по совершено другим причинам. Аня осторожно сплела пальцы под столом, и подняв голову произнесла, разрушая тишину:       — Ну... у нас и нет ничего такого. Запрещено ведь кодексом... – Дайске одобрительно закивал, подбадривая медсестру и одновременно тщательно пережевывая следующую фрикадельку.       — Мг, это да. Но я один раз решил его полностью прочитать... Никого не смущает что нельзя проносить с собой на борт швейные нитки и иголки? Разве ни у кого не рвутся там... носки? Можно и не зашивать, конечно, только... прямо таки все ходят в дырявых носках? – Свонси неожиданно прыснул, закатив глаза. Аня легонько улыбнулась, а Джим хмыкнул, не стирая едва заметную ухмылку с лица. Это подняло настроение всём, стажёру, всё таки, в этом равных нет.       Кëрли старался отдаться этим беззаботным разговорам и попробовать отвечать не так скомкано, а потом занимать рот слишком сахарным тортом. Что-то не выходило. Из-за тяжести тех самых злополучных ножниц в кармане...       Дыша размеренно и тихо, капитан посматривая на каждого из под расслабленных век, не мог точно определить кто это мог сделать. Ножницы имеют специальную гравировку "Пони Экспресс", такие есть у каждого члена экипажа для работы и личных нужд. Самый распространённый канцелярский инструмент... Поддевали пластиковый пакет раскрыв их и наклонив под определённым углом. Его не пробивали насквозь, Кëрли точно помнит нетронутое, почти пустое дно пачки. Аня отходила в уборную лишь раз, а ножницы он нашел в комнате Джима, значит это... он? Второй пилот чаще доверяет грубой силе, а не осторожности, он специально разрезал пакет так, чтобы отвести от себя подозрения? Но...зачем... зачем ему всё это? Джимми прямо сейчас сидит здесь и насмехается над капитаном, видя что он явно не в состоянии просто узнать кто в его команде не следит за руками и бездумно лазит по чему желает. Кёрли стал капитаном не для того чтобы сейчас выискивать виновного и портить всеобщий праздник. Ножницы в кармане набрали больше веса...       — ... А, кстати! Мы тут с Аней подумали... И сделали всём подарки! – Дайске выскочил из-за стола, и Аня как-то смущённо глянула на него, но всё таки благодарная что он проявил инициативу подтвердить и предупредить. — Если честно мы не очень разбираемся в том, как вы празднуете Новый год, но видимо праздничный стол и подарки у нас это общее!       — Раз мы все уже поужинали... Можете пойти в свои каюты и посмотреть. Мы оставили их там. – тихо добавила медсестра, ставя вилку обратно в тарелку с остатками еды. Она не притрагивалась к соусу. Одна реакция на трёх мужчин забавная и удивительная. В таких случаях они даже и не знали что предпринять, но Кëрли нашёл в себе силы кивнуть и сказать: — Тогда... Всех с Новым годом.

***

      Когда капитан без изумления обнаружил у себя в каюте самый примитивный подарок из всех - книгу, обложка которой была ни чем не хуже чем реалистичный космос со всеми его составляющими, он сосредоточенно покрутил её в руках, предполагая что всё же Аня подсказала Дайске что ему стоит вручить. Разумеется, если судить по профессии Кëрли, сразу же понимаешь его конкретный интерес, однако, лишь медсестре он в одном разговоре на двоих, нечаянно ляпнул что лучше планет только звёзды. Ведь издалека они лишь белые, непримечательные точки, словно пластиковые блёстки приклеенные к чёрной бумаге или даже разбрызганная каплями краска с кисти... А вблизи их цвет совсем иной, красный, и жёлтый с зелёным, а также очаровывающий светло-голубой... Несомненно, с самого детства капитан (да, только пока мечтающий о таком звании) часами лежал на травяном ковре, выглядывая в ночном небе молниеносно отдаляющиеся созвездия...       Сердце наполнилось уникальным теплом. Тепло ни за что не примитивно.       Оказывается... у него тоже было припрятано кое-что что для именно Ани. Он успел упаковать это в подарочную коробку "через тернии к звёздам" и спрятать под кровать. Благо, Кëрли сделал это заранее, видимо пока они собирались на втором этаже медсестра заходила сюда с приятной компанией из одного Дайске. Что ж... она бы точно не стала бестолково лезть в его личные вещи. Капитан в этом твёрдо уверен, поэтому и притронулся лишь к её книгам, лежащим на самом видном месте. Хм, возможно... она тоже уверилась в этом, когда зашла в его каюту.       Однако, после мягкого стука в её дверь, Кëрли никто не поспешил открывать. Он сам больше не желал нарушать спокойствие её личного пространства. Прислушался; ни стучащих шагов, ни хрупкого дыхания, ни чего того, что хотя бы намекнуло на её присутствие в собственной каюте. Весь экипаж давно уже лег спать наслаждаясь разнообразными снами и лошадками прыгающими через деревянный забор, куда она могла...?       С этими мыслями капитан оказался у лестницы ведущей на второй этаж. В этот раз она казалась необычно длинной, уходящей в тьму, которая незадолго до прикосновения к рубильникам звалась светом. Стоя на третьей ступеньке и ловя отдаленный, нежный звук исходивший от радио — его догадки сбылись. И он в какой-то мере ликующе рад этому, но каждая, новая ступенька преодолевалась с большим трудом и неприятным узлом что затянулся до скрипа в животе. Словно Кëрли идёт на смертную казнь, а не дарить подарок тайной возлюбленной.       Стоп.       Он резко остановился посередине лестницы. Наконец показались проблески легкого, синего света, мелодия усилилась, блаженно лаская слух. Кëрли сейчас.... действительно подумал что Аня..?       Опустив голову, взглянув на атласный, красный бант... сердце стучало не быстро, а громко. Из-за невнятного шума своих же сумбурных дум он в итоге осознал, что она для него не только неопытная медсестра, прошедшая смешные курсы "Пони Экспресс", не отрешенная коллега постоянно торчащая в медкабине и считающая до тошноты одинаковые, апельсиновые баночки с пилюлями, и не просто задушевная подруга с кой можно до беспамятства болтать по душам... У него неутолимое желание смотреть, касаться и знать что она чувствует когда он рядом. Кëрли наслаждается теми десяти минутами психологического теста, пока Аня поглядывает на него из под опущенных, пышных ресниц, что-то пишет, держа клипборд длинными пальцами.       Долго же он шел к этому. Но в кармане всë тяжелели ножницы, холодящие его кожу сквозь ткань...       Она сидела на диване в зоне отдыха. не отрываясь, внимательно смотрела на экран. Картинка, бездыханная и слегка нечеткая. Белый диск совсем не совместим с настоящей, полной Луной. Облака — разорванная вата, звёзды — бело-голубые точки ... Но... если занять голову, если просто наслаждаться этим искусственным пейзажем, фантазии по силам унести тебя домой вновь... на планету Земля.       Кëрли оставил подарочную коробку на столе. У него остался незаконченный диалог с Аней. Он обязан показать ей эти ножницы.       — Аня... – слегка удивлённая прерыванием музыки из динамика радио, она обернулась на безрадостный голос капитана стоящего неподалёку, на короткой лестнице. Выпрямившись и неловко заправив прядь за ухо, медсестра пыталась незаметно выдохнуть. Её губы, кажется, дрожали; она не ожидала что Кëрли заявится сюда так "поздно". Он спустился с последней ступеньки, сделал несколько осторожных шагов к ней. — Нужно поговорить.       Запустив руку в карман, он достал оттуда ножницы. Сок на лезвии давно засох, но судя по реакции Ани... Она знала это, ещё до того как он коснулся их, обнаружив. Её лицо оставалось сомнительно нейтральным, она не испугалась и не подумала ни о чём лишнем. Но она знала ответ на терзающий вопрос, что как юла, крутилась в его мыслях с самого "утра". Медсестра поднялась, оттолкнувшись руками от дивана и подойдя к капитану, без предисловий забрала предмет из рук:       — Это моё. – призналась Аня. Повертев их в руках, словно видит впервые, она подняла на него взгляд, полный отчаяния и... безвыходности? Вся она, как хрупкая кувшинка держащаяся на водной глади... лишь коснешься пальцем и утонет точно лодка с пробоиной в дне. Её невозмутимое спокойствие выводило капитана из себя. В голове метался уже следующий вопрос:       — Зачем ты обманула меня? – Кëрли откровенно недоволен и зол на неё. Чëрт, да она должна благодарить его за то, что он не в гневе как голодная псина которую дразнят куском мяса! Он ведь доверял ей, пока она раз за разом обводила его вокруг пальца... — Ты разорвала пакет и подкинула ножницы в комнату Джимми?       — Да. – настолько сухой ответ что нешуточная злость капитана сейчас станет горячим паром и будет выходить через уши. Схватившись за голову правой рукой и отвернувшись, Кёрли в очередной раз постарался сдержать себя от необдуманных действий. — Простите. Я знаю, что обманула вас и мне жаль что... я вызвала такую реакцию. Я не хотела Вас разозлить.       — Аня, при чем здесь моя реакция? Ты притворилась что обеспокоена ситуацией, а оказалось что это всё твой личный спектакль? Скажи, неужели я похож на человека который достоин всей этой лжи?       — Я лишь хотела чтобы Вы раскрылись мне больше. – он застыл, взглянув на неё как незнакомку. Та ли это Аня с которой он делился тайнами в медкабине? Которая стеснялась просить у кого либо помощи, кроме как у него? Сейчас перед ним медсестра, желающая получить результат теста или подруга старающаяся прокрасться к его сердцу и открыть заледеневший замок чувств? На языке перекатывались лишь немыслимые "Зачем?"... — Я подстроила всё так чтобы Вы сомневались в Джимми. Вы... ведь задумались, пересмотрели то что знаете о нём, отрицали что он мог сделать подобное, верно?       Она тяжело сглотнула, так, словно горечь болезненно застряла где-то в горле, и также протолкнулась вглубь. Аня проглотила её, не смотря на отвратительный вкус и чувство удушения. Закрыв веки, явно только для того, чтобы не заплакать, ведь глаза мучительно жжет, ей удалось закончить:       — Что если бы это действительно был он? Вы бы... также сорвались на него или сразу же спокойно попытались выяснить причину? Это внеплановый психологический тест, капитан, лично для удовлетворения моего любопытства.       — Блять, Аня... – Кëрли недовольно вздохнул, потерев переносицу большим и указательным пальцами. Весь его гнев рассеялся, только он услышал в её дрожащем голосе тихие всхлипы и увидел нежный кулачок размазывающий дождь из слез. — Ты выведешь меня быстрее чем Джим...       Осторожно обняв Аню за плечи, капитан усадил её на диван и аккуратно забрал злосчастные ножницы из изящных пальцев. Ощущая нежные поглаживания по макушке, она довольно быстро успокоилась, преследуемая желанием просить прощения у Кëрли до самого конца жизни. Он лишь просто хотел чтобы она прекратила плакать, ни улыбки, ничего, лишь бы хрупкие капли не стекали по бледным щекам...       Вся ситуация теперь казалась неимоверно смешной. Однако, для себя Кёрли понял — никто не виноват. Он сомневался кого винить, обвинять, и это оказалось бессмысленным. И слова Ани... имели сакральный смысл, кой капитан в тяжести, всё же решил сохранить в себе.       Когда Кëрли отстранился от неё, медсестра ненадолго осталась наедине, проводя рукавами рубашки по оставшимся слезам, слушая отдаленные шаги. Это помогло ей прийти в себя, хоть она всё смущена своим поступком. Аня не знала капитана так близко, и уверила себя в том, что неоднозначная ситуация раскроет его, как человека, как... взрослого человека. И в какой-то мере ей это удалось получить всё что она хотела. Не смотря на абсурдность всего происходящего, она поняла что он не спешил винить кого-то и сомневаясь, пытался выяснить правду до конца, не разрушив для всех атмосферу праздника.       Медсестра отчаянно прикусила губу. Она не до конца сожалела о содеянном.       Обернувшись на тяжёлый шаг, её взгляд тут же упал на среднего размера коробку в его руках. Капитан сёл на диван поставив подарок между ними, после сцепляя пальцы в замок и обращая бесстрастный взор на Аню. Она посмотрела на трепетно упакованный презент и на лице мгновенно всплыло восторженное удивление, Кëрли тут же кивнул, на губах дрогнула улыбка заразившая медсестру. То, с каким безмерным счастьем Аня поставила коробку на коленки и открыла, наполнило капитана гордостью, и судя по её лицу, да приложенным ладоням ко рту от восторга, он попал в точку с подарком; множество плейлистов с особо расслабляющими мелодиями. Действительно, очень сложно ошибиться когда радио стоит прямо в медкабине, а сейчас наполняет зону отдыха спокойной песней.       Аня отложила подарок и решив сегодня в край поразить Кëрли — повалила его на диван, сжимая в крепких объятиях. Капитан чуть ли не выпал из реальности когда она это сделала. Его сердце наполнилось теплотой и привязанностью к ней. Никто никогда... Не реагировал так бурно на его подарки. Эта реакция незабываемая и самая желанная... Медсестра подняла на него благодарный взгляд. Её руки ощутимы на его теле, только он совсем не ожидал что она такая сильная. В объятиях Ани... всё вокруг стало неинтересным и скучным. Кëрли смотрел в тёмные глаза и единственный раз в своей жизни был благодарен что тонет в настолько прекрасных зеркалах...       Улыбка на пухлых губах померкла. Неясно из-за чего, однако, не успев предпринять ничего известного из его впечатляющего списка неоценимой поддержки, персиковые уста уверенно приоткрылись и любопытно впились в его собственные. Её ресницы опустились, а шокированный взгляд капитана наблюдал за тем как она робко целует его. Ласка с каждой секундой ослабевает, становится мягче и легче... Аня осознаёт что он не отвечает и пытается постепенно отстраниться. Кëрли её отстранение не оценил.       Обняв медсестру за талию и подтянув её этим выше, капитан вернул чувственный поцелуй, осторожно сжимая пальцы, впиваясь ногтями в тонкую одежду. Она подскочила от неожиданности, только отреагировала быстрее чем Кëрли, жадно охватывая его нижнюю губу, с жарким дыханием проскальзывая языком по линии между его губ. Вот же... Капитану повезло только в их первый поцелуй узнать что Аня довольно неплоха в этом, и кажется... если она ещё немного потрëтся так бедром о его пах то... Ему явно будет тяжело дойти до своей каюты сегодня. Как бы близка она не была.       Аня обхватила лицо Кëрли своими маленькими ладошками, нависая сверху и ведя поцелуй. Её мягкие волосы щекотали его лицо, а большая грудь словно бы специально прислонялась так плотно... Естественно, капитан хотел прикоснутся к ней, но просить напрямую сейчас до боли безумно... Он просто хочет чтобы это длилось вечно, или, по крайней мере ещё одну блядскую минуту. Слишком долго Кëрли ждал своей смелости признаться, либо просто дать самый неловкий, но, намёк. Хах, возможно не во всех сферах жизни ему быть ответственным взрослым...       Капитан едва сдержанно охнул и приоткрыл глаза когда наглый язык пытался склонить его раскрыть губы для более глубокой ласки. Её лицо схоже с оттенком спелой малины, а из-за долбаного здесь освещения с которым она выглядела соблазнительнее и всё так же невиннее, смелее да и... неважно, ему становилось всё труднее сдерживаться и искать причины не запустить руки под её одежду. Кëрли взаимно, осторожно объял голову Ани ладонями, она такая маленькая в его хватке... Её же ладошки скользнули вниз, по плечам и груди, из гортани вырвался трепещущий стон; он нежно прикусил её нижнюю губу и осторожно оттянул, проникая языком в едва открытый рот. Музыка на фоне исчезла. Такой страстный поцелуй поменял всё в мгновение ока.       Кëрли не просто любит Аню, он дорожит ею, готов защищать до последнего и лелеять её день ото дня. Только чтобы она была рядом...       Она ответила. Язык Ани словно раскалённое железо — легко поддающееся и до безумства горячее... Капитан стремился действовать сам. Его колено шустро оказалось между её бёдер, чего она не сразу заметила. Давящие поглаживания отрезвили её и назло ему она сдержала едва не вырвавшийся, слабый стон. Ни Кëрли не готов останавливаться, ни её голодное тело, незаслуженно страдающее от недостатка деликатных прикосновений, особенного запаха и присутствия капитана. Плотно сжав мягкими бедрами его колено, Аня "пошла на встречу", ведь трение только блаженно усиливалось от её резких покачиваний... Вся красная и неудовлетворённая, медсестра наконец смогла отстранится от поцелуя, недоуменно хлопая ресницами и дыша, точно это последний раз когда она может насытится кислородом.       Между языками рвётся ниточка слюны. Его хватка ослабевает, скользя ниже по её изогнутой спине. У неё в глазах неловкость и стыд, у него бесконечное удовольствие и счастье. Кëрли сменил их позу, облокотившись на спинку дивана и усадив Аню на его колени. Всё было понятно и без слов. Она бы не стала целовать его просто так. Гладя её по волосам и слушая нежный аромат, капитан закрыл глаза от спокойствия происходящего.       — Кхм-кхм...       Они тут же отпрянули от друг друга, смущенные тем что их поймали с поличным. Ну, возможно, почти... Обернувшись назад, им удалось заметить необузданно-весёлого Дайске, прислонившегося к заграждению и выглядывающего на них сверху. Ему не удалось увидеть ничего такого, кроме нежных объятий, однако, этого хватило с головой, чтобы радостная улыбка стала лукавой ухмылкой.       — А я думал вы уже спите. Там у Свонси, оказывается, проектор завалялся. Не хотите фильм глянуть?       Непринуждённый тон стажёра расслабил Аню, а сердце Кëрли всё не переставало быстро стучать из-за неловкости и глупости всей ситуации. Словно они точно в каком-то дешёвом кино. Его сразу же окатило ощущение дежавю... Медсестра придя в себя, подскочила с дивана и схватив самый дорогой в своей жизни подарок, взглянула на Дайске и произнесла чуть громче, чтобы он услышал:       — Скоро будем.       Он в ответ помахал рукой, закрыв глаза, намекая что им ещё предстоит встретится. Когда они услышали как закрывается дверь выходящая на лестницу, то более менее расслабились уже оба, вместе. Аня пошла в сторону белых ступенек, но остановившись возле капитана, обернулась на него, отводя смущенный взгляд в сторону:       — Я... хотела бы поговорить с тобой об этом.       Кëрли не мог пошевельнуться. Он тоже этого хотел, больше, чем просто выполнять работу главного пилота на "Тулпаре". Его сердце давно не выдерживало таких нагрузок. Привязанность — спорт для настоящих профи. Капитан не хотел отпускать её после того, что произошло здесь. Она и не позволит этого...       — Обязательно. – Кëрли сказал это с улыбкой, чуть наклонив голову вперёд и осмотрев её снизу вверх. Аня вздрогнула от его действия, покраснела и былая смелость надломилась и рассыпалась как карточный домик. Прижав подарок к груди, она бросила на последок:       — С Новым годом, капитан.       Он молча проследил за её фигурой исчезающей вверх по лестнице. Потом та пропала из виду, оставив после себя отделяющие шаги, а после и вовсе нежную тишину прерываемую короткими всплесками музыки... Такое ощущение что...мгновенно, без прелюдий ввиду внешности и шагов. Его взор вернулся на сине-белый экран. Тот точно ярче стал, но этот цвет не резал глаза, а будто... успокаивал? Это чувство... приятное, тёплое, неожиданное... но необъяснимое. Прямо как привязанность, забота, любовь к Ане.       Это космическое путешествие... запомнится навсегда.