Жажда

Рон стоял у входа в отель “Старый Маяк”, вдыхая прохладный утренний воздух. Небо еще не успело полностью проясниться, сохраняя бледный оттенок рассвета. Он прибыл сюда раньше, чтобы осмотреться и составить представление о месте, где им предстояло провести расследование. Рон был одет практично, но с намеком на элегантность: черные, хорошо сидящие брюки и белая рубашка, две верхних пуговицы которой были расстегнуты, создавая небрежный, но стильный вид. На плечи была накинута черная кожаная куртка-бомбер. Она была слегка поношенная, но ее кожа была мягкой и податливой, словно идеально подходила для погоды и этого места. Завершали его образ черные ботинки, которые, как правило, он носил на работу. Внезапно, в нескольких метрах от него мелькнула черная тень, и почти мгновенно, она остановилась, приняв форму Тотомару. Он появился так быстро, что казалось, будто возник из самого воздуха. Тотомару был одет в черную одежду, чтобы оставаться как можно менее заметным в утренних сумерках. На нем были облегающие черные брюки и черная водолазка, а поверх нее длинное черное пальто из плотной ткани, которая скрывала его очертания. На ногах были черные ботинки на толстой подошве, а на руках черные перчатки. Вся его одежда не только не выделялась в утренней полутьме, но также подчеркивала его изящную фигуру и внушала легкое опасение. Отель “Старый Маяк” стоял на окраине города, вдалеке от шумных улиц и ярких огней. Он был окружен редкими, но высокими деревьями, чьи ветви качались от легкого утреннего ветра. Сам отель представлял собой трехэтажное здание, построенное из старого, потемневшего от времени камня. Окна были узкими и часто заколоченными, словно скрывая тайны, которые хранились внутри. Фасад был потрескавшимся, а местами покрыт мхом, что делало его похожим на заброшенную крепость. Вывеска над входом, с названием отеля, была выцветшей и почти неразличимой. В целом, вид отеля был мрачным и удручающим, и от него веяло какой-то заброшенностью. Когда Рон и Тотомару подошли к входу, массивная деревянная дверь с медными ручками зловеще скрипнула, открывшись внутрь. Внутри холл оказался мрачным и тесным, с тусклым светом, который пробивался сквозь небольшие витражные окна, изображающие странные узоры и нечто, напоминающее морских чудовищ. Стены были отделаны темным деревом, потемневшим от времени, и украшены старыми, пожелтевшими фотографиями. На полу лежал выцветший ковер с геометрическим узором, который местами был протертым и порванным. Слева от входа находилась стойка регистрации, выполненная из тяжелого дуба. За ней стояла женщина лет пятидесяти, с усталым лицом и темными кругами под глазами. У нее были седые волосы, собранные в тугой пучок, и на ней была одета простая серая блузка с длинным рукавом. Она пристально смотрела на Рона и Тотомару, ее взгляд был полон подозрения и настороженности, а на её пальце красовалось серебряное кольцо с рубином. На стойке регистрации, рядом со старым звонком, лежала книга регистрации, ее переплет был потрепанным и поношенным, словно она повидала не одно поколение постояльцев. Рон подошел к стойке регистрации, стараясь изобразить на лице самую дружелюбную улыбку, какую только мог. Он протянул женщине свое удостоверение детектива, стараясь, чтобы его взгляд не задерживался на ее уставшем лице. – Доброе утро, – сказал Рон, его голос был мягким и уверенным. – Детектив Рон Камонохаши, расследую дело вместе с полицией. А это мой помощник, – он кивнул в сторону Тотомару, – мы бы хотели задать несколько вопросов управляющему отеля. Тотомару, сохраняя спокойствие и сдержанность, едва заметно кивнул, подтверждая слова Рона. Его жест был кратким, но выразительным, добавляя веса словам Рона и подчеркивая, что он действительно является его помощником. Он все еще смотрел на женщину, его взгляд был полон внимательного наблюдения, но не вызывал никакого страха. Женщина взяла удостоверение, ее пальцы слегка дрожали, и внимательно изучила его, затем снова посмотрела на Рона, затем на Тотомару, а затем опять на удостоверение. На ее лице не было и намека на улыбку, и ее взгляд был по-прежнему полон подозрения. Она медленно положила удостоверение обратно на стойку. – Что за вопросы? – спросила она, ее голос был хриплым и приглушенным, словно она не пользовалась им долгое время. Рон сохранял спокойствие. – Мы расследуем одно дело и хотели бы задать несколько вопросов касательно постояльцев, которые останавливались здесь в последнее время, – объяснил Рон. – Нам бы очень помогла информация от управляющего. Женщина снова посмотрела на них, ее взгляд был нечитаемым. Затем она медленно отвернулась и, не говоря ни слова, нажала на звонок, стоящий рядом с регистрационной книгой. Звук был резким и пронзительным, нарушая тишину холла. Она убрала палец со звонка и снова устремила свой подозрительный взгляд на Рона и Тотомару. – Управляющий сейчас спустится, – пробормотала она, а ее взгляд остался прикован к ним. Рон мягко улыбнулся, стараясь не выдавать своего нетерпения. Он знал, что им придется ждать, и пока он медленно осмотрелся вокруг, стараясь ничего не пропустить. Тотомару же, тем временем, стоял рядом с ним, его внимание было сосредоточено на женщине за стойкой, словно он пытался прочитать ее мысли. После короткого ожидания, в холл спустился мужчина средних лет, с несколько растрепанными волосами и в помятом пиджаке. Его лицо выражало утомление и раздражение, словно его оторвали от чего-то более важного. Это был, по-видимому, управляющий отеля, и по его позе было видно, что он не был рад внезапному визиту детективов. – Я управляющий, – сказал он, его голос был грубым и хриплым. – В чем дело? Женщина за стойкой вернулась к своей книге, не проронив ни слова, словно ее присутствие здесь было просто обязанностью, и ничего более. Рон снова улыбнулся и обратился к управляющему. – Доброе утро, – сказал Рон, – как я уже говорил, меня зовут Рон Камонохаши, и я работаю детективом. Мы расследуем одно дело и хотели бы задать вам несколько вопросов о постояльцах вашего отеля за последнее время. Управляющий вздохнул и пригласил их в небольшую комнату, которая, видимо, служила его кабинетом. Она была тесной, с одним окном, заставленным бумагами и старыми книгами. – Слушаю, – сказал управляющий, садясь за свой заваленный стол, – но я не уверен, что смогу вам чем-то помочь. Обычно я не интересуюсь тем, кто у меня останавливается. Рон достал из кармана папку с фотографиями и показал управляющему фото Бальтазара Ночного, точнее фото того, что Чикори нашла про его профиль в каких-то соцсетях. – Нам нужно узнать, останавливался ли у вас человек по имени Бальтазар Ночной, – сказал Рон. Управляющий посмотрел на фотографию, затем, задумавшись, откинулся на спинку стула. – Я видел это лицо, - сказал управляющий, – да он останавливался, пару недель назад. Тихий, но высокомерный тип. Платил всегда вовремя и не тревожил никого, поэтому меня это устраивало. В основном сидел в своём номере. – А он заказывал доставку? – спросил Тотомару. – Да, были какие-то посылки, в основном по ночам, и курьер уходил сразу же после доставки, – сказал управляющий. – Всегда у меня спрашивал про ночной покой, чтобы никого не беспокоить. Рон переглянулся с Тотомару, они оба знали что это не очень похоже на того кто совершает столь жестокие убийства, но они должны идти дальше, и все же нужно узнать что-то ещё. – А вы не замечали у него чего-то странного? – спросил Рон. – Ну, у него была довольно приметная трость, – сказал управляющий, – с рукоятью в виде змеи, как я помню. Еще он всегда носил длинные перчатки, даже в помещении. Никогда не снимал их. Я, если честно, думал, что это какой-то чудак. – А он не просил чтобы его разбудили в какое-то определённое время? – снова спросил Рон, смотря на управляющего. – Да, просил, чтобы я его будил каждый день в час дня, не минутой раньше или позже, – сказал управляющий. – Говорил, что для него это важно. Рон внимательно выслушал слова управляющего и обратил внимание на детали: трость со змеиной рукоятью, перчатки и точное время пробуждения. В его голове начали складываться части головоломки. Трость со змеей - это совпадало с кинжалом, который был куплен Бальтазаром, и узором на одежде жертв, перчатки - чтобы не оставлять отпечатки пальцев на месте преступления, а точное время - видимо, он планировал свои убийства, так чтобы они соответствовали его режиму. Он вспомнил, что по базе данных Чикори, Бальтазар Ночной покупал на аукционе кинжал за несколько дней до первого убийства. Рон понял, что в их расследовании появился не просто маньяк, а некто, кто тщательно планирует свои преступления, и возможно, не связан напрямую с преступным миром. Рон был уверен, что Бальтазар Ночной - это и есть убийца, но сейчас ему нужно было собрать все улики воедино. – Спасибо, – сказал Рон, – это очень помогло. У меня больше нет вопросов. Рон и Тотомару поблагодарили управляющего и вышли из кабинета, и оставив его наедине со своими бумагами. Они молча прошли через холл, где женщина за стойкой продолжала смотреть на них с подозрением. Как только они вышли из отеля, Рон остановился и посмотрел на Тотомару. Внезапно воздух перед его глазами словно раскололся, и его взгляд загорелся ярким, почти безумным огнем предвкушения. Эта внезапная перемена была настолько резкой, что на мгновение Тотомару даже отступил на шаг. – Похоже, мы знаем, кто наш убийца, – сказал Рон, его голос звучал чуть более высоким и возбужденным, чем обычно. – Теперь осталось только поймать его с поличным! Тотомару на мгновение моргнул, словно пытаясь понять, что только что произошло. Он уже привык к странностям Рона, но эта внезапная вспышка была даже для него чем-то необычным. – Ты уверен? – спросил Тотомару, стараясь не показывать своего удивления. – Ты что-то понял? Рон резко повернулся и посмотрел на Тотомару, его глаза все еще горели неким безумным огнем. – Я знаю это наверняка! – сказал Рон, и на его лице расплылась широкая, почти маниакальная улыбка. – Мы нашли его, Тото, мы наконец-то нашли его! Рон резко вздохнул, словно отрезвляясь, и его взгляд стал снова более обычным. – Но, – продолжил Рон, уже более спокойным тоном, – нам нужно не просто поймать его, нам нужно поймать его с поличным. Тотомару кивнул, хотя в глубине души чувствовал легкое беспокойство. – Тогда что ты предлагаешь? – спросил Тотомару, стараясь не перебивать поток мыслей Рона. – Мы используем наживку, – сказал Рон, на его лице появилась хитрая улыбка. – Создадим ситуацию, которая выманит его наружу, где мы его и поймаем. – И кого ты собираешься использовать как наживку? – спросил Тотомару, с легким скептицизмом. – Мы найдём человека, похожего на предыдущих жертв, и представим его как богатого коллекционера артефактов, который ищет именно те предметы, которые Бальтазар покупал, – сказал Рон, и его глаза вновь загорелись предвкушением, – Бальтазар не устоит!