Нити неизвестности

      «… Ты хотел, чтобы я возненавидел и жалел себя? Чтобы я опустил руки?       А я не стану!!!       Никогда!!!       Чёрная волна, застилающая небо и землю, накатила на Се Ляня, один озлобленный дух с воем пролетел сквозь него. В тот миг принц почувствовал, как его сердце словно заледенело, всё тело охватила дрожь. Затем второй дух, третий…       Твари, подобно режущему ветру, пролетали сквозь тело Се Ляня, каждый раз забирая частичку тепла. Принц становился всё бледнее, но твёрдо стоял на месте — не отступил ни на шаг.       Закрыв глаза, Се Лянь приготовился в одиночку выдержать пламя гнева всех этих духов. Вот только… следующий дух никак не прилетал. Поколебавшись мгновение, принц открыл глаза и обнаружил, что всепоглощающая чёрная волна, что окружала его… исчезла.       Всё потому, что духи, вновь обернувшись чёрным течением, подобным бушующей реке, повернули в другом направлении, привлечённые чем-то!       Потрясённый, Се Лянь повернул голову и увидел в конце длинной улицы воина в чёрных одеяниях. А в его руке — чёрный меч.       Умин?       Что юноша делает здесь?!       Не понимая, что происходит, и тем более не представляя, что тот собрался делать, Се Лянь на секунду остолбенел. А потом бросился к юноше, на бегу выкрикивая:       — Стой! Что ты делаешь? Не трогай! Отдай мне меч!       Кажется, воин услышал его и чуть приподнял голову. Се Лянь не видел его лица, только нарисованную на маске улыбку. Но принца посетило странное чувство…　　       Словно под этой маской воин в самом деле улыбался.       Но это чувство через мгновение пропало. Неудержимое чёрное течение и волна пронзительного воя обернулись ураганом, который сразу же поглотил юношу.       В следующий миг принц услышал душераздирающий крик.       Казалось, он уже где-то слышал этот крик. Он определённо где-то слышал!       Боль. Боль, которую принц словно ощущал собственным телом. Боль, которая делала жизнь хуже смерти. Боль, от которой разрывало на кусочки. Принц тяжело повалился на колени, обхватил голову руками и закричал:       — А-а-а-а-а-а-а-а-а!!!       Накатившая взрывной волной из самого сердца боль пришла внезапно и так же внезапно ушла. Когда вокруг всё успокоилось, руки Се Ляня безвольно упали.       Вокруг него на земле без сознания лежали люди. Озлобленные духи, преследовавшие их, исчезли бесследно.       Это зрелище совершенно запутало принца. Что произошло с поветрием ликов и озлобленными духами? Что произошло с ним самим?       Чёрный поток растаял как облако. На том месте, где стоял безымянный демон в чёрном, остался лежать только меч, а неподалёку ещё маленький белый цветок.       …       Его Высочество наследного принца вновь низвергли.       Пройдя через грохочущую Небесную кару во второй раз, наследный принц Сяньлэ, Се Лянь, вернулся в небесные чертоги, полный воинственного намерения избить каждого, кто попадётся ему на пути. Однако его вознесение не продлилось и получаса — столько горит одна палочка благовония — когда Император Шэньу вновь сбросил его вниз после жестокой битвы. И никто из небесных чиновников так и не смог понять — что ему было надо?! …»

Конец 4 тома.

***

      Он уже шёл некоторое время по дороге, когда в небе над головой стали собираться тучи. Се Лянь вспомнил, что какая-то милая старушка на окраине деревни сказала ему, чтобы он не отправлялся никуда сегодня, чтобы дома посидел до завтра, ибо дождь будет. Се Лянь, может, и послушал был эту милую старушку, да вот только дома у него не было, оставаться не у кого было, да и не стоило — с его удачей, скорее всего, с домом что-нибудь да произошло бы. Или с теми добрыми людьми, которые приютили бы его на ночь. Так что он тогда просто улыбнулся старушке, поблагодарил за предупреждение и, посмотрев на тогда ещё чистое голубое небо, отправился в дорогу.       Облака двигались быстро, и с каждой минутой было видно всё меньше чистого неба.       Возможно, старушка была права, предупреждая его о дожде. Может, стоило остаться в деревне. Попроситься в сарай какой-нибудь переждать дождь… Но, он уже был достаточно далеко, и, скорее всего, дождь начнётся ещё до того, как он увидит ту деревню. А есть ли в стороне от дороги деревня поближе — он не знал. Он бы рискнул, но он уже начал понимать, как работает его удача — вернее, его неудача. Деревни рядом не будет, значит, и нет смысла сворачивать с дороги.       Он повесил свою доули на спину, вспоминая мужчину, который дал её ему. Поступок этого человека, единственного, кто помог ему, когда остальным было плевать, можно сказать, помог Се Ляню. Помог вспомнить, что он всё ещё Наследный принц Сяньлэ.       Один человек. Только один человек.       Правда. Только один, и этого достаточно.       Се Лянь надеялся, что у него всё хорошо сейчас. Он бы хотел помочь тому мужчине, но ещё больше он не хотел появляться на заливе Ланъэр. Слишком сильное напоминание о том, как он чуть было не стал вторым Белым Бедствием.       Се Лянь старался не думать слишком много о Безликом Бае, всячески, немного даже панически, отгоняя эти мысли от себя, будто от того, что Се Лянь всё ещё вспоминает его, тот может вернуться.       По телу невольно пробежала дрожь от воспоминаний о погребальных одеждах и маске. Ведь он тоже носил её. Эта маска вызывает в принце не только инстинктивный страх, но и омерзение. И только подумав о том, как она ощущалась на лице… нет, он не хочет вспоминать. Жое, словно почувствовав неладное, зазмеилась по его груди, выползая немного из воротника, и слегка потёрла щёку. Это позволило ему немного прийти в себя и продолжить идти.       Он не заметил, как остановился из-за этого.       «Безлий Бай был побеждён Владыкой, — подумал Се Лянь, стремясь успокоиться ещё сильней. — Его больше нет.»       И всё же, Се Лянь никак не мог отделаться от разных мыслей о Безликим Бае. Почему этот демон постоянно преследовал его? Что он такого сделал, чтобы заслужить такое преследование?       Нет. Это его эго, его неуёмное желание помочь и спасти всех и каждого привело к тому, что произошло. Не приди Безликий Бай, всё равно всё закончилось бы плохо. Демон… Просто немного ускорил события. Се Лянь же сам толкнул Сяньлэ в пропасть своими решениями.       Возможно, Безликий Бай просто развлекался за его счёт. Возможно, в понимании этого демона, смотреть на то, как некогда всеми любимый принц становится всеми презираемым и ненавистным, как этот принц ломается, как становится тем, чего так боялся — великолепное представление, которое стоит потом повторить. С другим актёром в главной роли, но с тем же финалом.       Ну, представление не повторится. Цзюнь У вовремя спустился и расправился с Безликим Баем раз и навсегда.       Где он был, когда Безликий Бай появлялся на территории Сяньлэ? В лесу? В храме?..       Более того, Владыка зачем-то позвал его обратно наверх. Словно он не видел, что чуть не сделал Се Лянь. Кем чуть не стал.       … Кто на самом деле предотвратил вторую волну Поветрия ликов…       Он опустил взгляд на землю и краем глаза заметил белое пятнышко. Он повернул голову в его сторону.       Это был цветок.       Белый цветок на обочине был другим, но, глядя на него, Се Лянь почувствовал необъяснимую утрату… и ведь верно.       Когда Умин исчез, развеялся как дым, на его месте остался белый цветок.       Но тот цветок уже завял, и, к огорчению Се Ляня, потерялся ещё в первый день стройки храма. Позже ночью он вернулся, чтобы найти его, но, скорее всего, цветок уже был втоптан в землю, так что найти его было невозможно.       Последний дар от последнего верующего, и тот не сохранил…       Поэтому этот цветок вызвал чувство горечи в душе. А также вызвал воспоминания о воине в чёрном и с улыбающейся маской на лице.       Се Лянь, погрузившись в меланхолию, присел на землю рядом с цветком, неторопливо оглаживая края лепестков.       Почему?       Просто почему?       Зачем Умин сделал это?       Се Лянь ведь всё потерял, растратил из-за собственной гордыни.       Родители, два лучших друга, государство… даже титул бога… у него ничего не осталось.       И Умин.       Его тоже больше нет.       Он называл его «Его Высочество» с почтением и благоговением, а что получил в ответ? Холодность и резкость, грубость, даже угрозу повторной смерти. Умин. Даже имя, данное с едкой насмешкой, принял как нечто ценное.       И зачем он последовал за ним?       … Потому что верил.       «— Его Высочество навсегда останется Его Высочеством.»       Слова, в которых не было ни капли лжи.       И Се Лянь потерял его.       Облака в небе собрались в тяжёлые тучи и грозились вот-вот пролиться дождём. Сидя неподвижно на холодной земле, Се Лянь ждал, когда же он начнётся.       Спустя пару мгновений на макушку принца упала капля, потом ещё и ещё, до тех пор, пока редкие капли дождя не стали ливнем. Одежда мгновенно стала мокрой и тяжёлой, придавливая к земле. Волосы прилипали к шее и лицу, закрывая обзор.       По бледным щекам стекали струйки воды, словно слезы.       Одежды уже были грязными, так что Се Лянь не видел ничего такого в том, чтобы лечь на мокрую землю, рядом с цветком. Одежда неприятно липла к телу, но это ничто по сравнению с тысячей духов, что вгрызаются в тело…       Цветок был прямо перед глазами Се Ляня. Немного примятый ливнем, но всё ещё стоящий прямо, лишь чуть склонив головку в сторону Се Ляня. Бывший наследный принц положил доули себе на голову так, чтобы капли не попадали ни на него, ни на цветок.       Где-то вдали начал греметь гром. Но всё его внимание было приковано к цветку. Ветер, который поднялся, не добавлял уюта, напротив, заставлял дрожать. Цветок же не знал, насколько ветер был сильным, поскольку Се Лянь лежал как бы вокруг него, что защищало его от особенно сильных порывов.       Грязь под телом окончательно измарала одежду. Вода едва не затекала в рукава и штанины, и то благодаря тому, что они уже были мокрыми и прилипли к рукам и ногам. Се Лянь уже настолько замёрз, что перестал чувствовать холод, а тело будто в лёд превратилось. Жое какое-то время двигалась по нему, словно пытаясь растереть и тем самым согреть, но вскоре замерла, поняв, что это не помогает, лишь только добавляет неприятных ощущений возни мокрой ткани по телу. В голове стало девственно пусто. Мысли, что раньше терзали разум прекратились. Весь мир будто сузился до этого маленького цветка.       Но пролежав некоторое время принц невольно подумал о мальчике, что приносил белые цветы в его храм. Как он тогда сказал ему?       «Если не знаешь ради чего жить, то живи ради меня»?       Какая глупость.       Сознание потихоньку стало скатываться в темноту. Некогда яркие и полные света, а ныне потухшие и усталые глаза закрылись, будто их хозяин больше был не в силах держать их открытыми.       Шум дождя скрывал приближающийся звук шагов.       Но Се Лянь пусть и является павшим Небожителем, но всё же остаётся им. Ослабшим и истощённым, но Небожителем. Поэтому, только заслышав шаги, сознание вернулось, и он насторожился, но остался лежать на земле неподвижно.       Демоны не заметили его, одежда слилась с землёй, а его божественная Ци была подавлена одной из проклятых канг. Когда те подошли ближе, он услышал их разговор.       Грубый, хриплый голос, повторяя, тараторил:       — Вы слышали?! Вы слышали?! Она открывается, гора снова открывается! Мы должны поспешить, пока…       Он, видимо, собирался и дальше галдеть, но его заткнул женский визгливый голос:       — Да заткни свою пасть! Достал визжать, у меня скоро уши отвалятся!       Ещё один голос заметил:       — Было бы чему отваливаться. Настолько разложилась, что того гляди и рассыплешься от порыва ветра, ха-ха-ха-ха.       Трое демонов, один из которых молчал до недавнего времени, засмеялись, заставляя свою спутницу кипеть от гнева.       Тараторивший всё же ответил собеседнице:       — Да кто бы говорил, чем тебе мой голос не нравится?! У самой кожа с лица слезла уже, но я же молчу, старуха страшная!       Демоница, разозлившись окончательно, заорала на него дурным голосом:       — Это я-то старуха?! Пёс плешивый, чтоб тебе на даоса наткнуться и сдохнуть наконец!       Они, скорее всего, начали бы драку, если бы их не остановил четвёртый демон:       — Если вы продолжите так орать, то нас действительно кто-нибудь найдёт и упокоит окончательно! Так что закрыли рты! — когда все остальные наконец замолчали, он продолжил. — Вот когда доберёмся туда, останется устранить мелочёвку и станем сильнейшими демонами! Никто с нами не сравниться… даже то Белое бедствие.       Демоница, если судить по шуршанию рукавов, сложила руки на груди и проговорила:       — Я слышала, что этот Безликий как раз от туда и выполз.       Тот, кто, судя по всему, был их главарём, хитрым тоном ответил ей:       — Именно. Эта гора порождает таких, как он.       Принц уже не мог разобрать их дальнейший разговор, но он всё же узнал кое-что.       Гора Тунлу собирается открыться в ближайшее время. И если оставить всё как есть, то в мире может появиться ещё одна тварь, подобная Безликому Баю.       Подождав некоторое время, пока эти демоны уйдут подальше, Се Лянь, пошатываясь, встал с земли. Дождь продолжал лить плотной, холодной стеной.       Склонив голову и посмотрев вниз на цветок, который он прикрывал, Се Лянь отряхнул одежды, хотя это было бесполезно, и отправился в том направлении, куда ушли демоны.       Принц был уже далеко, а маленький белый цветок всё ещё покачивался под ударами дождя, но продолжал стоять, не падая в грязь.