Эхо: осколки времени

      Девушка попыталась отодвинуться, но веревки не дали, а стены пещеры не оставляли ей выбора. Она смотрела в единственный глаз монстра, и в этот момент ощутила, как страх проникает в каждую клеточку её тела. В душе возникло странное чувство: это существо не просто охотник. Оно искало что-то большее. Дана хотела было применить магию, разжечь огонек и расплавить веревки, но сквозь боль и дезориентацию сделать это было куда сложнее. Ни чуткого Девина рядом, ни зануды Тима.       Монстр обошёл её вокруг, как хищник, изучая свою жертву. Его рычание раздавалось глухо, как гром в далеком небе.       — Что ты хочешь от меня? — спросила она, стараясь говорить уверенно, хотя голос её дрожал.       Чудовище лишь злобно усмехнулось и снова скалилось, словно наслаждаясь её страхом. Оно сделало шаг ближе, и Дана почувствовала, как её сердце забилось ещё быстрее. В этом взгляде было что-то большее, чем просто агрессия. Она заметила, что монстр время от времени останавливался и смотрел на неё с таким выражением, будто искал в ней что-то важное.       Это осознание заставило её собраться:       — Если ты хочешь что-то от меня, скажи! — произнесла она с надеждой.       Монстр приостановился, его выражение лица изменилось на мгновение — словно он задумался над её словами. Свирепый взгляд с непонятной жаждой будто улавливал каждую ее эмоцию, которая рвалась наружу, как дикий зверь.       — Ждиии ещеее...и за тобооой придууут, — растягивая гласные, небрежно бросило существо.       Глаза девушки расширились. Она хоть и пыталась разговорить его, но все же не надеялась на ответ. От больно стянутых веревок кожа запылала, когда она попыталась дотянуться до ботинка. Не отрываясь от анархита, который ходил по пещере, прикладывая руку к стенам, она пальцами пробиралась к ножу, стараясь не шевелить плечом. Пока что ей везло и великан не улавливал незаметных движений. На это Дана и надеялась. Тронув лезвие, она пальцами аккуратно вытащила нож и перевернула острием вверх, прикладывая к веревке. Медленно девушка пилила путы на руках, которые никак не хотели поддаваться. Изрезанная спина отзывалась новой болью на каждое шевеление.       — Тыыы...нам нужна невредииимой, но остальные не замееетят, если я...возьмууу немноооого, — хищно скалясь, прохрипел он и отошел за каменные выступы.       Девушка покрылась липким потом и принялась резать веревку за спиной усерднее. С очередным нажатием она лопнула, ослабив узел, что позволило Дане осторожно ее скинуть. Бежать было рано. Она оглянулась в поисках выхода, но вокруг было до ужаса тихо и темно, лишь у стены горел небольшой факел. Тщательно продумать план побега у нее не было времени и оставалось действовать по наитию. Монстр вернулся, держа в руках сферу со свечением внутри.       — Динь! — девчонка чуть не подпрыгнула на месте.       Маленькая фея устало качнула головкой. Дана поняла, что из крохи выкачали энергию. Фея дрогнула крылышками и тихо пискнула.       — Ты здесь… жива, — едва слышно раздался тонкий голосок.       Девушка неотрывно следила за каждым движением. Уродливый великан открыл сферу и достал Динь. Положив феечку на огромную лапу, он когтем ткнул в ее живот, примеряясь. Он поглядывал на Дану, будто вкушал осязаемый ужас, демонстрируя превосходство.       — Мм… агрх… чииистая магия! — прорычал он над Динь, принюхиваясь.       Фея лежала неподвижно, будто ей стало все равно, что с ней будут делать. Резко вскинув голову и посмотрев на Дану, одноглазый, с придыханием, словно вот-вот проглотит свою когтистую лапу вместе с Динь, приблизился к ней настолько близко, что девушка ощутила его мерзкое дыхание.       — Сначааала...ты! — рыкнул он, опуская Динь обратно в шар, и потянулся второй лапой к голове девушки.       Лезвие блеснуло в тусклом свете. Оттолкнувшись со всей силы от стены, Дана замахнулась, вкладывая в удар всю свою ярость, на которую была сейчас способна. Нож пронзил воздух, оставляя за собой шлейф блеска, с громким треском вонзаясь во второй глаз чудовищу. В темноте пещеры раздался пронзительный крик чудовища, который эхом отразился от каменных стен. Анархит метался в неистовстве, а его огромные лапы оставляли глубокие царапины на камнях.       Не теряя ни минуты и пользуясь тем, что существо бьется в конвульсиях, Дана подхватила сферу, рывком дернулся на себя факел со стены и бросилась бежать. Пламя плясало, отбрасывая колеблющиеся тени на стены, которые казались живыми. Сердце девушки колотилось в груди, а страх сжимал ее горло, когда она бросила последний взгляд на анархита, оставшегося позади.       В одной руке она крепко держала факел, а в другой — фею, которая в полуобморочном состоянии тихо всхлипывала. Ее хрупкое тельце казалось еще более уязвимым в свете огня, а крылья едва заметно трепетали. Дана понимала, что не может позволить себе остановиться. Каждая секунда была на счету. Превозмогая боль, девушка продолжала бежать наугад.       Она мчалась по извивающимся коридорам пещеры, мимо обрушенных стен, спотыкаясь о камни и острые сталактиты. В ушах звучал гул — чудовище, все еще полное ярости, разрывало тишину своими ревами. Наконец, впереди показался выход — узкий проход, ведущий к свету. Дана ускорила шаги, чувствуя, как в крови плещется адреналин. Она выбежала на поверхность, и свежий воздух обдал ее лицо, слепя в глаза ярким светом.

***

      В воздухе витало волнение, а лес как никогда казался мрачным и угрюмым. Каждый шорох заставлял их насторожиться. Питер чувствовал, как его инстинкты обострились. Он знал, что в этих лесах затаилась опасность, медленными шагами подбираясь все ближе. Следы, оставленные анархитами, были свежими — глубокие отпечатки и разорванные ветви указывали на то, что они двигались вглубь острова. Питер вел группу осторожно, стараясь не издавать ни звука. Внезапно из-за куста раздался глухой рык — они замерли на месте. Питер поднял руку, призывая всех к тишине.       Сердце стучало в ушах. Монстр, огромный и покрытый шершавой кожей, вышел на тропу. Он обнюхивал воздух, словно искал что-то. Пэн быстро скомандовал потеряшкам отступить в тень. Они спрятались за деревьями, затаив дыхание. Монстр прошел мимо, но его присутствие оставило за собой тягучее ощущение угрозы.       Когда опасность миновала, Питер снова повел ребят вперед. Они пробирались через плотные заросли, и вскоре наткнулись на следы — обрывки одежды Даны, размазанную кровь и сломанные ветви.       — Ее волокли, — шептал он парням, чувствуя прилив адреналина.       Пэн сделал шаг вперед, теряя всякую осторожность, но обернулся, опустив взгляд на рукав, за который его держал Девин.       — Мы должны действовать осторожно, — произнес он.       Немного подумав, парень посмотрел туда, где виднелись совсем еще свежие следы крови, и кивнул потеряшкам.       — Кроме пещеры, здесь укрыться больше негде, — сказал Ян, оборачиваясь назад, просматривая заросли.       — Верно, — ответил ему Пэн. — Тогда бежим вдоль ручья по низу. Скроем следы!       Солнце начало приближаться к горизонту. Питер, Ян и Девин мчались вдоль ручья, который извивался между деревьями, как змея, ползущая по земле. Вода мерцала, отражая солнечные блики.       — Быстрее! — крикнул Питер, голосом пронзая тишину леса. Он чувствовал, как колотится сердце. Они должны были её найти прежде, чем станет слишком поздно.       Потеряшки следовали за ним, но каждый знал: в этом лесу не всё так просто. Ветви деревьев шевелились, словно живые, а листья предупреждающе шептали. Каждый шаг отдавался глухим эхом в тишине, и казалось, что сами тени наблюдают за ними. Ручей бурлил, скрадывая топот. Питер остановился на мгновение, прислушиваясь к звукам вокруг. Внезапно ему показалось, что он уловил слабый шёпот — это могла быть она. Братья обменялись встревоженными взглядами.       — Поторопимся! — произнес Девин, но голос дрожал.       Они вновь двинулись вперёд, туда, где лес становился всё более густым. Солнечный свет едва пробивался сквозь листву, создавая тени, которые танцевали вокруг них. Неожиданно впереди послышался треск — словно кто-то или что-то двигалось среди деревьев. Питер замер на месте, а сердце пропустило удар. Он почувствовал холодок по спине и обернулся к потеряшкам.       — Вы слышали это? — спросил он шёпотом.       Они снова побежали, но теперь каждый шаг давался с трудом — лес словно пытался удержать их, запутывая в сети. Наконец они вышли к пещере. Её вход зиял темнотой, готовый поглотить их. Питер подошёл ближе и увидел на земле следы — глубокие царапины и размытые отпечатки ног. Сердце сжалось. Парень приложил ладонь к земле и прикрыл глаза: возникающие образы передавали обрывки того, что случилось, а следы девичьих ног вели в лес.       — Дана! — закричал он, но ответом ему была лишь тишина. Лес хранил свои секреты, и теперь они стали частью этой игры.

***

      Дана мчалась сквозь лес, её сердце колотилось в груди, стремясь выпрыгнуть наружу. За спиной девушке мерещились шорохи, словно чудовищный анархит вот-вот до нее дотянется. Она бежала, не оглядываясь, её ноги касались земли с такой скоростью, что казалось, будто она сейчас взлетит. Крепко сжимая сферу с Динь, которая в бреду бессвязно что-то бормотала, Дана знала, что малышке нужно помочь, но сейчас и ее жизнь была на волоске.       Пронзала заросли, старалась выбросить из головы все, что оставила позади. В голове звучал единственный мотив — Пэн. Она чувствовала, что он где-то рядом, но как найти его в этом хаосе?       Тем временем ребята мчались по лесу, боясь упустить время. Бег давался с трудом, и каждая секунда тянулась как вечность. Питер не замечал, как ветви деревьев хлестали по лицу, как корни путались под ногами. Он чувствовал, что время против него — каждая секунда могла стать последней для Даны. В момент, когда Питер, выбегая из-за куста, обернулся, чтобы поторопить мальчишек, то налетел на препятствие, столкнувшись с девушкой практически лоб в лоб. Время словно остановилось, и весь лес вокруг исчез. Он увидел её — измученную, но живую, с феей в руках.       — Дана! — выдохнул он. Все страхи вдруг отошли на второй план. Она была здесь, она была жива.       — Пит! — девушка потерла ушибленный бок. Она не могла поверить, что так удачно столкнулась с ребятами.       Пен схватил девушку за плечи и грубо притянул к себе. Уткнувшись носом в теплую грудь, Дана чувствовала, как вперемешку с дрожью, по телу растекается ощущение невероятного облегчения. Это чувство окутало волной, смывая с плеч тяжесть. Не разжимая объятий, парень увидел глубокие ссадины на ее спине. Он взял в свои ладони лицо девушки, осторожно повернул голову в бок, убирая волосы и осматривая раны.              — Подлечим, — он не отрывал яростного взгляда от повреждений.       Вдалеке раздался треск веток.       — Нам нужно уйти отсюда, — сказала Дана, всё ещё держа Динь в руках.       — Дана, я… — Пэн медлил. Девушка вопросительно посмотрела на него в ожидании.       В спину ему прилетела ладонь Яна.       — Успеешь! — прикрикнул он, явно не желая упускать шанс скрыться от анархитов. — Ходу отсюда!       Компания бросилась бежать. Последние лучи солнца скрылись за горизонтом. Позади ребята слышали яростный рев, подгоняя их вперед.       — Быстрее! — крикнул Питер, прокладывая путь сквозь заросли.       Деревья шуршали вокруг них, как будто сами пытались помочь сбежать. Питер обернулся на мгновение и увидел, как один из анархитов скользнуло мимо деревьев.       — Влево! — закричал он, указывая на узкую тропинку между деревьями. Они резко свернули, и лес закрылся за ними.       Лес становился всё гуще, и Питера осенило: если смогут добраться до реки, возможно, им удастся скрыться. Дана чувствовала, как ноги начинают подкашиваться от усталости. Мелькнувшая мысль отозвалась в голове парня. Он на бегу коснулся плеча девушки.       — Ой-ёй… — Дана глубоко вдохнула и почувствовала, как про телу растекается что-то горячее, расползается от касания и пускает еле ощутимые разряды. Усталость вмиг пропала, уступая место бодрости, будто она выпила тройную порцию эспрессо. Девушка покосилась на Пэна, а тот подмигнул в ответ.       — Впереди! — крикнул Ян, указывая на обрыв.       — Прыгайте! — скомандовал Питер, когда они подбежали к самому краю.       Парень схватил Дану за руку, и, не раздумывая ни секунды, потянул ее за собой. Братья последовали за ними, погружаясь в ледяную воду. Река стремительно несла их вниз по течению. Девушка ощутила, как вода холодом обжигает раны. Она вынырнула, придерживая сферу с феей над водой. Взглянув на сияющие крылья Динь, немного успокоилась. Пузырь не позволил бы ей навредить. Бегая взглядом по поверхности, она заметила остальных ребят.       Проплыв еще немного, они сошли на берег, мокрые и уставшие, но живые.       — Нужно добраться до лагеря! — сказал Девин, стряхивая воду с тяжелых волос.       Пройдя несколько сотен метров вглубь острова, измученная компания оказалась рядом с периметром. В центре лагеря горел огонь и суетился Марти, развешивая защитные амулеты. Увидев ребят, он тут же ринулся навстречу.       — Феликс и Тим до сих пор не вернулись! — сбивчиво тараторил он. — Когда вы разминулись, и они ушли в северную часть, в том же направлении что-то полыхнуло.       Питер нахмурился и подскочил к дереву с каменным сооружением, достав оттуда большое круглое зеркало, которое пошло рябью от касания.       — Покажи их! — уверенно сказал он.       Зеркало засветилось, мерцая. В отражении Пэн увидел потеряшек. Туманно и расплывчато. Помещение, где их держали, было похоже на колодец. Сырой и темный. Картинка прервалась.       — Они не на острове, — откладывая зеркало, сказал Питер.       — Что делать? Как их вытащить оттуда? — послышался голос Даны.       — Их не убьют, — ответил он девушке и осекся. — Им нужны не они…       Дана покачала головой и опустилась на землю, словно потеряв остатки сил. Каждая мышца болела, а голова тяжело кружилась от усталости. Спина снова начала гореть, будто ее терзали острыми шипами. Боль словно жила своей жизнью, извиваясь и проникая глубже, отнимая последние капли жизненной энергии. Дана закрыла глаза и попыталась сосредоточиться на огне, но даже его свет казался ей тусклым и далеким. Она чувствовала, как пот начинает стекать по спине, смешиваясь с грязью и кровью. За спиной застучали склянки.       Марти, рассмотрев девушку, мигом подхватил листья светоцвета, флаконы с настоями и двинулся к костру, где она сидела. Перед ним возник Питер, забирая из рук лекаря пузырьки.       — Я сам, — шепнул он ему вполголоса и кивнул на сферу с феей. — Помоги Динь.       В этот раз Пэн перенес ее к себе. Вокруг царил мягкий свет, а в воздухе витал аромат трав и свежести. Уложив девушку на постель и собравшись с мыслями, он достал нож. Осторожно разрезая футболку на спине, и отделяя частички одежды вместе с запекшейся кровью, он очищал загрязнения.       Растерев в руках листья светоцвета, распределил его по ранам и накрыл сверху тканью, пропитанной в растворе Марти. Нежно проведя по плечам девушки, юноша устало облокотился на спинку стула. Ему хотелось сейчас же все сказать: о том, что происходит, почему она здесь и кто он такой. Хотелось больше никогда не отпускать. Сдержав несвоевременный порыв, он присел на корточки перед ней, заглядывая в глаза.       — Оставайся здесь, — шепнул он, обдав горячим дыханием щеку девушки. — Ты истратила все свои силы и тебе нужен отдых.       — Питер Пэн не приказывает, а предлагает? — улыбнулась Дана.       Пэн провел рукой по ее волосам, вытягивая локон, и медленно накручивал прядь на палец. В прищуренном взгляде укрывались искорки желания. Дана вспомнила, как Пэн в первую встречу собрал эти листья, чтобы облегчить боль. Вспомнила, как обнимал ее плечи на поверхности озера. Вспомнила касания рук к бедру. Лицо залилось краской. Надеясь, что он этого не заметит, Дана зарылась пальцами в копне волос. Питер усмехнулся ее смущению. Он заметил.       — Я хочу помочь отыскать Феликса и Тима, — девчонка перевела тему в другое русло.       — Мы вытащим ребят, обещаю, — сказал Пэн. — Но сначала тебе нужно кое-что узнать.