Постдождевое расстройство

Ночь спустилась на здание, придавая его руинам ещё больше мрачности. На первом этаже царило напряжение. Венда старательно перевязывала голову Бруда, который сидел с угрюмым выражением лица, явно недовольный этим процессом. - Бруд: Эй, потише, ты мне волосы выдираешь! - Венда: Волосы? Какие ещё волосы? У тебя там пустыня, а не шевелюра. Все остальные сидели неподалёку, но их внимание было приковано не к разговору, а к тому, что происходило под их ногами. Блэк всё ещё был в подвале, где находился заражённый Таннер. Никто не знал, что он там делает, и это вызывало беспокойство. - Пинки: Может, стоит спуститься и проверить его? - Овакс: Нет, не надо. Если Блэк попросил не мешать, значит, так лучше. - Джевин: А если он там... ну, знаешь... в опасности? Венда оторвалась от своего занятия и холодно произнесла: - Венда: Если Блэк был достаточно глуп, чтобы спуститься туда одному, то это его проблема. Тем временем в подвале ситуация была совсем иной. Блэк стоял напротив Таннера, крепко прикованного к стене толстой цепью. Его заражённая сторона выглядела жутко: побледневшая кожа, алые глаза, искажённые черты лица. Он рывками пытался дотянуться до Блэка, но цепь удерживала его. - Блэк: Нет, нет, дружок. Ты никого не убьёшь в этот раз. Таннер смотрел на него, словно хищник, ждущий подходящего момента для атаки. Его руки дрожали, а из уголков рта стекала густая слюна. Блэк сделал шаг назад, чувствуя, как пот стекает по его вискам. "Что же с тобой стало, Таннер? Это всё вирус или в тебе осталось что-то человеческое?" - пронеслось у него в голове. Таннер издал низкий рык, но внезапно его движения стали медленнее. Он уставился на Блэка с неожиданной смесью голода и какой-то неясной надежды. - Блэк: Слушай... Я принесу тебе поесть, хорошо? Только, пожалуйста, никуда не уходи. Слова прозвучали абсурдно. Как будто Таннер мог просто встать и выйти отсюда. Но, к его удивлению, заражённый вдруг приостановился. Его искажённое лицо расплылось в странной, пугающей улыбке. Он не пытался больше дёргаться или натягивать цепь, просто сидел, наблюдая за Блэком своими горящими глазами. Блэк сглотнул, отводя взгляд. Эта улыбка напомнила ему, что Таннер - это уже не совсем человек. - Блэк: Ладно... Просто оставайся тут. Он медленно вышел из подвала, чувствуя, как каждый шаг будто давит на него. Поднявшись в главный зал, он столкнулся с настороженными взглядами. - Венда: Ну и? Как наш "гость"? - Блэк: Всё под контролем. - Джевин: Под контролем? Ты серьёзно? Мы все слышали его рычание! - Пинки: Ты хоть понимаешь, насколько это опасно? Почему ты вообще решил оставить его в живых? Блэк остановился посреди комнаты, его взгляд был тяжёлым. - Блэк: Потому что он всё ещё не до конца заражён. Я это знаю. - Овакс: Знаешь? Это как? Ты просто хочешь верить в это. - Блэк: Нет, не просто. Вы не видели его. Там что-то есть. Что-то человеческое. На этот раз никто не стал спорить. Тишина повисла в комнате, нарушаемая только стуком дождя за окнами. - Блэк: Я принесу ему еду. Может, он расскажет что-то полезное. - Венда: Ты рискуешь жизнью ради какой-то надежды. Ну да ладно, твоя жизнь. Только если он освободится, я тебя не спасу. - Блэк: Спасибо за поддержку, Венда. Он быстро направился к припасам, а остальные остались сидеть в тревожном ожидании. Блэк уже был у выхода, когда его окликнула Пинки: - Пинки: Постой! Он остановился и обернулся, его взгляд выражал усталость и лёгкое раздражение. - Блэк: Что? Пинки замялась, скрестив руки на груди. - Пинки: А… а если ты заразишься?! На улице до сих пор дождь! Эти слова заставили Блэка на секунду замереть. Он задумчиво посмотрел в сторону выбитого окна, за которым по-прежнему лил дождь, словно напоминание о невидимой угрозе. Однако прежде чем он успел что-то сказать, вмешалась Венда: - Венда: Да не заразится он, если не будет совать свой нос куда не надо. - Джевин: Подожди… Джевин нахмурился, задумчиво потирая подбородок. - Джевин: Если инфекция действительно передаётся через капли дождя, то как мы вообще добрались до этого здания целыми и невредимыми? Эти слова повисли в воздухе, заставляя всех немного задуматься. Венда тяжело вздохнула, будто ей только что задали самый глупый вопрос в мире. - Венда: Ну, вам просто повезло. Или болезнь тогда ещё не была такой заразной. Она пожала плечами, но вскоре её взгляд стал более серьёзным. - Венда: Но если хочешь узнать, почему ты ещё жив, лучше не проверяй свою удачу на этот раз, ладно? Она сделала небольшую паузу, добавляя с лёгкой усмешкой: - Венда: И да, если вдруг увидишь заражённого, постарайся облить его дождевой водой. Может, ему это не понравится. Блэк прищурился, не понимая, шутит она или говорит всерьёз. - Блэк: Это вообще работает? - Венда: Кто знает? Ты проверишь и расскажешь. - Блэк: Потрясающий план. Просто гениальный. Пинки снова вмешалась, её голос звучал обеспокоенно: - Пинки: А если дождь вдруг начнёт литься сильнее? У тебя ведь ещё рука болит… Блэк кивнул в знак согласия, массируя пострадавшую руку. Но Венда уже потеряла терпение: - Венда: Да перестаньте вы его жалеть! У него уже не так сильно болит эта рука. Он справится. - Джевин: Но, может, всё-таки кто-то пойдёт с ним? - Венда: Нет, только больше проблем будет. Один человек меньше привлекает внимания. Блэк, не желая больше спорить, повернулся к двери и взялся за её ручку. - Блэк: Ладно, всё, я пошёл. Пока не передумали. - Венда: Вот и отлично! На выходе он обернулся, бросив через плечо: - Блэк: Постарайтесь тут не поубивать друг друга, пока меня не будет. - Венда: И ты не подставляйся, герой. Блэк слабо улыбнулся и шагнул в проливной дождь, чувствующий нарастающее напряжение. Звуки капель и далёкий гул грома вскоре скрыли его фигуру. Дождь продолжал лить как из ведра, его капли холодно били по земле, разбитым крышам и оголённым ветвям мёртвых деревьев, будто пытаясь смыть остатки жизни с этого проклятого места. Блэк натянул шляпу пониже, чтобы хоть как-то защитить лицо, и осторожно двинулся вперёд. Его ноги с хлюпаньем утопали в грязи, оставляя глубокие следы на влажной земле. Мерцающие отблески воды и зловещая тишина вокруг создавали угнетающую атмосферу. Мысли не давали ему покоя. Слова Венды всё ещё эхом звучали в голове: "Вам повезло, или болезнь тогда ещё не была такой заразной." Блэк задумался: а вдруг она права? А вдруг вирус действительно изменяется, становясь всё более смертоносным с каждым днём? Если это так, времени у них остаётся всё меньше. Этот мир больше не прощает ошибок. Где-то вдали раздался глухой звук - будто что-то тяжёлое рухнуло с высоты. Блэк моментально напрягся, но не замедлил шаг. Его пальцы крепче сжали потрёпанные карманы. Страх подступал к горлу, но он заставлял себя идти. У него была цель: найти еду, инструменты или хотя бы что-то полезное, чтобы они могли продержаться ещё несколько дней. Повернув за угол полуразрушенного здания, он внезапно замер. Впереди, на фоне серого дождливого горизонта, в лужах стояла чья-то фигура. Она была склонившейся, словно изучала что-то на земле, но, услышав шаги Блэка, медленно выпрямилась. Блэк замер, всматриваясь в расплывчатые очертания. Но то, что он увидел, заставило его сердце ускорить ритм. Это был заражённый. - Блэк: Чёрт… Он сделал шаг назад, но затем заметил, что заражённый был не один. Позади него стояла ещё одна фигура, тоже выпрямляясь и начиная двигаться в сторону Блэка. Казалось, это были те самые, о которых говорила Венда, - Редди и Винерия. Их рваная одежда висела лохмотьями, а алые глаза мерцали в полумраке. Оба существа резко дёрнулись и бросились к нему, издавая утробный рык, который разнёсся по пустым улицам. Блэк схватил ближайший обломок ржавой трубы, валявшийся у его ног, и стиснул её изо всех сил. - Блэк: Ну давайте, ублюдки… Но его охватило сомнение. Венда говорила, что дождь может помочь в борьбе с заражёнными. Он перевёл взгляд на небольшую лужу неподалёку, и в его голове мелькнула идея. Рискованная, но это был шанс. Когда один из заражённых подбежал ближе, Блэк сделал шаг назад, подталкивая его в сторону лужи. В тот момент, когда враг оказался над водой, он с силой ударил по её поверхности трубой. Брызги разлетелись во все стороны, окатив фигуру заражённого. Реакция была мгновенной: существо закричало так, что у Блэка заложило уши. Заражённый схватился за лицо, словно обожжённый, и упал на землю, корчась от боли. Блэк не стал раздумывать. Он повернулся ко второму врагу и повторил тот же трюк. Брызги - дождевой воды накрыли его, и результат был таким же заражённый закричал, упал на колени и затих, корчась на земле. - Блэк: Чёрт возьми… это правда работает. Он стоял на месте, тяжело дыша, и смотрел на поверженных врагов. Ему было сложно поверить, что дождь - то самое, что они так боялись - мог стать их оружием. Блэк быстро осмотрелся, и его взгляд упал на что-то, лежащее неподалёку. Это был кусок мяса, который явно до этого был добычей заражённых. Возможно, они его охраняли или собирались съесть. Не раздумывая долго, Блэк схватил добычу. Время поджимало, и оставаться на открытой улице было слишком опасно. Он бросил последний взгляд на лежащих заражённых и побежал обратно к зданию. Мокрый галстук прилипал к телу, а грязь скользила под ногами, но Блэк знал, что должен вернуться. Он проклинал себя за то, что усомнился в совете Венды, но был благодарен за то, что риск сработал. Достигнув двери заброшенного здания, он открыл её, и тёплый свет свечей встретил его. Остальные подняли головы, удивлённо и с облегчением смотря на него. - Венда: Ну и долго тебя ждать? Я уж думала, ты там решил с дождём поболтать. Блэк тяжело вздохнул: - Блэк: Я нашёл мясо… и проверил твой совет. Ты была права. - Джевин: Что за совет? - Блэк: Дождь может обжечь заражённых. Все замолчали, переваривая услышанное. Даже Венда на мгновение растерялась, но быстро вернула свой привычный саркастический тон: - Венда: Ну, видишь, я не только красивая, но и умная. Блэк фыркнул, усаживаясь рядом с ними. Он был вымотан, но доволен, что вернулся живым. За пределами здания дождь всё так же монотонно стучал, но теперь Блэк знал: в нём была не только угроза, но и спасение. Он стоял у двери подвала, слушая звуки дождя, которые, казалось, всё продолжали нарастать. Он обернулся к Венде, которая стояла в проходе, следя за ним с прищуром. - Блэк: Ладно, а сейчас мне нужно посетить Таннера, он нуждается в мне... - Венда: Ну ладно, только меняй на себя, если он вырвется из цепей! Блэк взглянул на неё с невозмутимым выражением лица. Он был уже устал от этих вечных предупреждений, но понимал, что Венда беспокоится. - Блэк: Я в порядке. Он не мог избавиться от мысли, что Таннер, как и все заражённые, был временем бомбой замедленного действия. Кому-то может повезти, и они просто останутся в тени, а кто-то - потеряет всякую человеческую сущность. Блэк надеялся, что в случае с Таннером удача будет на его стороне. Когда Блэк подошёл ближе, он заметил, что Таннер сидит на полу, его лицо скрыто в темноте, а взгляд устремлён куда-то в никуда, как если бы он был поглощён собственными мыслями. Как бы там ни было, он был связан, и это давало Блэку определённое чувство безопасности. - Блэк: Эй… Таннер резко поднял голову и встретился с ним взглядом. В его глазах не было яростного отчаяния или жажды крови. Напротив, он улыбнулся - странной, почти детской улыбкой, как будто не замечая угрозы, которая исходила от его состояния. Блэк немного насторожился, но продолжил. - Блэк: Эмм... Я тебе покушать принёс, нормально? Блэк держал тот кусок мяса, который он нашёл в разрушенном здании, и осторожно подкинул его Таннеру. Заражённый схватил мясо моментально, с жадностью, как если бы кто-то вот-вот мог отобрать у него последнюю еду. Он не раздумывал и проглотил его за пару секунд, не проявив ни капли вежливости или раздумий. - Блэк: Ого! Да ты действительно голоден… Таннер не ответил. Он просто откинулся на пол и, кажется, впал в какую-то полудрему. Его тело расслабилось, а хвост слегка покачивался, напоминая о том, что в этом теле всё ещё присутствует что-то человеческое, пусть и редкое. Блэк стоял несколько секунд, наблюдая за ним, пытаясь понять, что ему делать дальше. Но усталость, которая накопилась за день, давала о себе знать, и как только Блэк сел на холодный каменный пол рядом, его глаза стали тяжелееть. Он не хотел вглядываться в темные углы подвала, не знал, как долго ещё Таннер будет оставаться таким, но на данный момент это не имело значения. Заметив, что Таннер улёгся на пол, Блэк расслабился. Он не знал, что ожидать, но каким-то образом ему было легче рядом с ним, даже несмотря на всю опасность. Это был странный момент. Он повернулся, решив лечь, не заботясь о том, где именно. Поднимавшийся с земли холод пробирал до костей, но это не имело значения. Таннер, лежащий рядом, неожиданно взял его под защиту. Его хвост, который в обычной ситуации был скорее оружием, теперь служил как укрытие. Он слегка обвил Блэка, создавая некоторую защиту, будто бы инстинктивно защищая его. Блэк, не успев понять, что происходит, снова закрыл глаза и погрузился в сон. Его мысли исчезли, а мир вокруг стал размытым. В эти моменты, когда он спал, мир был как-то менее опасен. Но даже в таком состоянии, он знал, что он всегда должен быть готов. Кто знает, что будет, когда он проснётся.