На языке зверей

      Снегг грубо протащил Астру в учительскую и усадил на стул. Ей хватило ума не сопротивляться, хотя пришлось призвать на помощь всю свою выдержку. Следом вошли Макгонагалл и Локонс, не затыкающийся ни на мгновение:       — А я говорил, что этот лесник слишком глуп, чтобы провернуть такое в одиночку. Было очевидно, что в замке у него есть сообщник. Теперь-то школа будет в безопасности, и все благодаря мне. Нужно немедленно написать в «Ежедневный Пророк»!       — Нет! — хором воскликнули учителя.       — Да, да! Это величайшее событие, смею даже сказать, за всю историю школы! Мир должен узнать...       Снегг прижал Локонса к стене, уперев ему в горло волшебную палочку.       — Если вы хоть словом обмолвитесь о том, что случилось, — голос его был убийственным. — То, боюсь, «Пророку» вместо чествований придется писать ваш некролог.       — Северус! — возмутилась Макгонагалл. — Профессор Локонс, мы не можем оглашать информацию до тех пор, пока не будем уверены, что мисс Максвелл и впрямь виновата.       — Но она виновата, — отмер Локонс. Его глаза зажглись праведным возмущением. — Я ви... — палочка Снегга неумолимо вдавилась профессору в шею, он вдруг размяк и нервно рассмеялся. — Хотя, пожалуй, вы правы! Разумеется, ее вина еще не доказана. Лучше удостовериться... Не то чтобы я сомневался в своих догадках, но...       Снегг выждал немного и отпустил, пряча палочку. Локонс одернул воротник, метнул раздраженный взгляд. Впрочем, как только Снегг вновь повернулся к нему, его лицо разрезала очаровательная улыбка.       — Что ж, полагаю, пир в честь героя — разумеется, меня! — придется на некоторое время отложить. Столько всего нужно сделать!       — Надеюсь, вы имеете в виду вызволение Джинни Уизли из Тайной Комнаты? — с усмешкой спросил Снегг. Улыбка Локонса стала какой-то натянутой и жалкой. — Помнится, вы еще вчера говорили мне, будто разгадали загадку Тайной Комнаты. Я полагал, что вы отправитесь туда сегодня.       — Ах, ну я...       — После того, как вы спасете ученицу, мы, разумеется, устроим самый роскошный пир, какой видели стены этого замка, — подхватила Макгонагалл. — Значит, решено! Златопуст, поручаем это вам. Ни у кого другого на это не хватит квалификации.       — Да, да... — его глаза нервно забегали. — Конечно. Я пойду... простите меня, нужно кое-что подготовить. Возьму... м-м... волшебную палочку!       Он вышел из учительской в спешке, чуть не запутавшись в подоле своей мантии.       — Вот и отлично, — сказала Макгонагалл, едва за ним захлопнулась дверь. — Теперь мистер Локонс не будет мешаться у нас под ногами.       Профессора нависли над Астрой, как две чрезвычайно рассерженные каменные статуи. Они смотрели так, что не возникало сомнений — сегодня же ночью ее отправят в Азкабан. Астра нервно заерзала на стуле, вспоминая недавний разговор с Дамблдором: теперь он предстал в совершенно другом свете. Что если директор расспрашивал ее о заклинательстве вовсе не потому, что хотел поймать чудовище, а для того, чтобы проверить, не выпустила ли его сама Астра? Что, если учителя уже давным-давно ее подозревают, просто ждали подходящего повода?       Астра так накрутила себя, что когда Снегг сложил руки на груди, принимая осуждающую позу, вздрогнула, будто в ожидании удара. Профессор озадаченно изогнул бровь, но ничего не сказал. Вместо него заговорила Макгонагалл:       — О чем вы думали, Максвелл? Чего вы хотели этим добиться?       — Не знаю, — призналась Астра. — Я просто хотела помочь Джинни.       — Вы не только заклинали магическую тварь в стенах школы, — процедил Северус Снегг. — Но и во всеуслышанье признали это перед остальными учениками. Когда профессор Локонс заявил, что вы говорили со зверем, вы не только не отрицали этого, но и подчеркнули, что хотели таким образом помочь Джинни Уизли.       — Но так все и было! Мне что, надо было соврать?       — Да, — незамедлительно ответили профессора.       — Это как-то... непедагогично, — она поймала ледяной взгляд Снегга и уткнула глаза себе в колени.       — Не в этом случае, — глаза Макгонагалл были ужасно озабоченными. — Астра, вы вообще представляете, насколько сложные взаимоотношения у вашего семейства с правительством? Министерство магии около четырехсот лет пытается взять под свой контроль друидов. Если Корнелиус Фадж решит, что вы действительно причастны к нападением, вас незамедлительно арестуют.       — Я не была в курсе, профессор, — Астра не знала, что еще сказать. Она чувствовала себя ужасно виноватой, живот болезненно крутило от нервов, а к горлу то и дело поступал спазм. По счастью, у нее было достаточно достоинства, чтобы не расплакаться прямо здесь, в учительской.       — Вы этого не знали, — Снегг насмешливо усмехнулся. — Оказывается, есть вещи, которых великая Астра Максвелл не знает? Разве вы не догадывались, что раз ваша мать растила вас в маггловском мире, то для этого могут быть серьезные причины?       — Я думала, это связано с... — Астра запнулась. — Я хотела сказать, что очень сглупила, сэр. Простите меня.       — О, не извиняйтесь передо мной, — бросил он. — За вашу вопиющую недальновидность предстоит расплачиваться вашей матери. Разумеется, мы немедленно отправим ей сову.       У Астры задрожали колени.       — Северус, позвольте мне, — Макгонагалл решительно отстранила профессора и мягко заглянула Астре в глаза. — Ваша мать, Астра, знает, что делать, не волнуйтесь на этот счет... но боюсь, что на время расследования вы будете ограничены в перемещениях. Вы были обнаружены на месте преступления при очень подозрительных обстоятельствах, и отпустить вас мы не можем.       — Но вы же не думаете, что это была я, правда?       Профессора промолчали.       Той ночью Астру разместили в одной из пустующих спален учительского крыла. Снаружи ее поочередно караулили, как настоящую преступницу. Все лица, которые Астре доводилось встречать, казались совершенно безучастными — похоже, ей и впрямь не доверяли. И все это теперь, когда Дамблдор отлучен от Хогвартса!       Ворочаясь на кровати, она все думала о том, как отреагирует Дейдра, когда узнает, в какие неприятности угодила ее дочь. И что предпримет министерство — ведь оно, без сомнений, все узнает, это лишь вопрос времени. Что скажут остальные... наверняка ей теперь не дадут закончить школу, а бывшие одноклассники возненавидят и между собой будут звать «убийцей». Вот ведь радость-то для Малфоев, старшего и младшего.       Астра пыталась успокоить себя тем, что недавно подозрение падало на Поттера, но ему ведь как-то удалось это пережить. Возможно, когда-нибудь дело расследуют и найдут настоящего преступника...       Сколько же времени это займет? Недели? Может, месяцы?       Она со стоном уткнулась лицом в подушку: мама, наверное, будет вне себя от ярости. Она столько раз предупреждала об осторожности, но все оказалось напрасным — Астра предала ее доверие из-за нелепого стечения обстоятельств, и ради чего? Джинни Уизли все равно утащили в Тайную Комнату. Вполне возможно, что она уже мертва. «Меня и Рон возненавидит, — осенило ее. — Еще бы, ведь все думают, что из-за меня похитили его младшую сестру...»       К утру Астра провалилась в сон — тревожный и неглубокий. Ее разбудили через несколько часов резким стуком в дверь, очень бесцеремонным. На пороге стоял Снегг, и выражение лица у него было самое мрачное.       — Одевайтесь, — бросил профессор. — И ступайте за мной.       Стараясь не поддаваться панике, Астра набросила поверх рубашки форменную мантию и последовала за Снеггом, опустив голову. Она ожидала, что из-за угла вот-вот покажутся мракоборцы, ну или кто там занимается переправкой преступников в Азкабан. Однако Снегг повел ее в сторону башни Гриффиндора.       — Вы хотите, чтобы я сперва собрала вещи? — робко спросила она.       — Вещи? — холодно переспросил он. — Зачем вам вещи?       — Так ведь для Азкабана... или... — ужасная догадка поразила ее. — В Азкабан не разрешают брать с собой никаких вещей?!       — Вы не едете в Азкабан, — сказал Снегг. По тону, впрочем, нельзя было понять, радует его это или огорчает. — Вас ожидают в больничном крыле, мисс Максвелл.       В просторном зале, заставленном койками, обнаружились Макгонагалл, Рон Уизли и... Локонс, до невозможности странный, с идиотическим выражением лица — даже более идиотическим, чем обычно. Мадам Помфри суетилась над одной из кроватей. Выглянув из-за спины профессора, Астра поняла, что на ней лежит бесчувственный и сильно побитый Гарри. Снегг, впрочем, тут же отвадил ее прочь.       — Астра! — воскликнул Рон.       — Рон, — она подбежала к нему. — Как вы? Я думала, что вас убьют...       — Мы тоже так думали, — Рон нервно ухмыльнулся. — Наверное, каждый бы так подумал, кабы спустился в Тайную комнату... — он наткнулся на уничтожающий взгляд Макгонагалл и стыдливо умолк.       — Тайная Комната? — потрясенно переспросила Астра. — Я думала, вы шли в... э-э... — она замялась, почувствовав на себе подозрительный взгляд Снегга. — То есть я думала, что вы пойдете в библиотеку, готовиться к экзамену по истории магии.       — Блестяще выкрутились, мисс Максвелл, — едко похвалила Макгонагалл. — Мистер Уизли и мистер Поттер нарушили десятки школьных правил, чтобы спуститься в Тайную Комнату, о чем вы, мы совершенно уверены, ничего не знали.       — Как ни странно, — пробормотала Астра. За окном мелькнула темная тень, и через мгновение на подоконник мягко приземлился Кронос. «Я всюду вас искал, — взволнованно сообщил он. — Поверить не могу, что они подумали, будто маленькая дочь совершила какое-то преступление! Кто-то даже заколдовал комнату, чтобы я не мог поговорить с вами!»       «Спорю на что угодно, это Снегг...» — мрачно подумала Астра.       Рон принялся заваливать ее вопросами:       — Ты сама-то как? В порядке? Что с тобой сделали? Я слышал, что Локонс сказал, будто это ты выпустила василиска...       — Василиска? — в ужасе переспросила Астра. — Так это был василиск! И как только вы живы остались!       — Вот, ты даже про василиска не знаешь, — возмущенно сказал Рон. — Поверить не могу, что Локонс собирался жаловался в Министерство... если бы он не удирал в такой спешке, то точно нажаловался бы. Но все обошлось! Мы расскажем всем, что ты не виновата. Это все Волде... э-э... Тот-Кого-Нельзя-Называть.       Не успела Астра как следует этому удивиться, как вошел Дамблдор — и, с порога отыскав ее глазами, поманил к себе.       — Вас-то я и хотел видеть, мисс Максвелл!       — Меня?       — Именно, — профессор повернулся к мадам Помфри: — Как он? Спит? Если что-то изменится, тотчас дайте мне знать. Пройдемте, мисс Максвелл.       В кабинете профессора, как водится, было очень тихо и беспорядочно. Фоукс спал на своей жерди, засунул голову под крыло. Когда Астра с Дамблдором вошли, он дернулся, слегка выглянул из своего укрытия, лениво поздоровался и тут же спрятался вновь. Дамблдор почти не разговаривал, но глаза его были взволнованными, будто он только что получил какую-то ошеломительную новость.       — В свете последних событий, — начал он. — Мистера Поттера будут чествовать, как героя.       — Я не совсем понимаю, что произошло, сэр, — осторожно ответила Астра. — Но если Гарри и впрямь побывал в Тайной комнате и... спас Джинни от василиска... думаю, он это заслужил.       — Да, но сегодня вы совершили не менее достойный поступок, мисс Максвелл, — он внимательно смотрел на нее. — Нужно иметь мужество, чтобы в одиночку противостоять василиску. Немногие опытные заклинатели, которых я знал, были способны на нечто подобное, тем более в вашем возрасте! Жаль, что об этом никому не суждено узнать. Вышла бы отличная история.       Астра слегка покраснела.       — Что вы, профессор, я просто отвлекла его на какое-то время. Если бы профессор Локонс не вмешался, может, я угодила бы в Тайную комнату. Или того хуже...       — Но вы решились помочь другу. Благороднейший поступок.       Дамблдор протянул ей руку, в которой сжимал что-то продолговатое, похожее на кость. Астра сперва не поверила своим глазам.       — Это...       — Клык василиска. Видите ли, в мире есть зло, которое не победить обычным оружием. Если вы встретитесь с ним... — тон его стал многозначительным. — Можете попробовать это. Признаться, я не уверен, что яд василиска сильнее друидической магии, но попытка не пытка. Используйте его в самом крайнем случае!       Астра бегло осмотрела клык и поскорее спрятала в карман — вдруг Дамблдор, чего доброго, передумает. Жаль было бы лишаться такого исключительного предмета.       — Профессор, — сказала она чуть погодя. — Как груагах оказался в замке? И почему он появился именно сейчас? Я много думала об этом. Не может быть, чтобы его привел Квирелл. А Волан...       — Темный Лорд не связан с духами груагах — они были до него. Это чрезвычайно древние создания. Они были пущены в мир вскоре после смерти вашего отца, вероятно, эти события как-то связаны.       — Но как?!       Дамблдор развел руками.       — Увы, эту тайну Корвус унес с собой. Единственной его задачей было уничтожить существо, которое Волан-Де-Морт желал подчинить себе, и он преуспел. Примерно в то же время появились груагах. Кажется, они отчаянно ищут себе вместилище, живое тело. Их интересуют звери и волшебники с невероятной волшебной силой.       Астру вдруг пронзила догадка:       — Профессор, тот груагах, что был в школе, искал вас?       — Это возможно.       — Но почему вы не сообщите Министерству?!       Улыбка пропала с лица директора.       — Вы наверняка слышали, что у Министерства с Максвеллами затяжные противоречия. Мне бы не хотелось лишний раз давать им повод заявлять, что друиды могли быть на стороне Темного Лорда. Видите ли, Груагах — запретная магия, очень похожая на ту, что используют Пожиратели Смерти. Они появились после того, как ваш отец встретился с Темным Лордом в Чертополоховой Теснине... Не переживай, — успокоил он, заметив, что девочка нервно перебирает пальцами. — Я могу противостоять груагах. Я, как бы это сказать, чтобы было не слишком нескромно... довольно сильный волшебник. Но даже мне не под силу выпровадить груагах из этого мира. Полагаю, это могут только друиды.       — И что, — воскликнула Астра. — Раз друидов не осталось, груагах свободно разгуливают по Англии, вселяясь во всех подряд?       — Разумеется, нет. Друиды есть, хотя осталось их немного... они как никто чувствуют присутствие Темного Лорда. Остатки их общины сейчас занимаются тем, что следят за действиями груагах, хотя Министерство об этом не знает.       У Астры закружилась голова. Со всеми этими перешептываниями, мол, «последняя в своем роде», она и подумать не могла, что в мире еще остались друиды! Да и это не то, о чем пишут в учебниках.       — Дар, которым ты обладаешь, бесценен с точки зрения волшебников, — сказал Дамблдор после паузы. — Но ты уже знаешь ему цену, не так ли? С его помощью можно предотвратить множество печальных событий. Нам повезло, мистер Поттер одолел василиска, однако он подверг себя страшной опасности. Спроси себя, Астра: что, если бы ты могла подчинить василиска себе в самый первый раз? Уверен, в будущем ты не раз будешь задавать себе этот вопрос, а я не хочу, чтобы ты о чем-то сожалела.       — Я хочу быть полезной, профессор, — выпалила Астра и отвела глаза.       Как давно ее это мучило! Она плохо управляется с волшебством, но также вынуждена скрывать то, в чем, как выяснилось, преуспевает. В стенах школы Астра вовсе не чувствовала себя нужной. Она была в лучшем случае обузой, которую всем приходится терпеть, а в худшем — пятном на репутации Гриффиндора. Девочка-сквиб. Дочь заклинателя, которая не умеет заклинать.       — Наверное, я родилась не в то время, — вырвалось у Астры. — Кажется, никому уже не нужны заклинатели.       — Заклинатели нужны больше, чем когда-либо, — не согласился Дамблдор. — К тому же... — он вдруг улыбнулся и едва заметно подмигнул. — Если настоящее на дает ответов, почему бы не попробовать поискать их в прошлом?

* * * *

      В предпоследний день учебного года в ворота Хогвартса вошла очень высокая и стройная женщина лет тридцати. Темно-коричневые волосы, почти черные, были аккуратно уложены и заколоты гранатовым гребнем; две витые прядки спереди деликатно обрамляли лицо. Дама была была одета в длинное черное платье, перехваченное на поясе тугим корсетом, на плечах ее сидела куртка из кожи валлийского дракона с острыми наплечниками, на голове — шляпка с элегантной вуалью. Следом магическим образом плыл черный кружевной зонт, закрывающий от солнца алебастрово-белую кожу. Женщина направилась в то крыло, где располагался директорский кабинет — уверенным и грациозным шагом, рассекая толпу, как нож рассекает масло.       Кругом тут же пробежали многочисленные шепотки:       — Кто это?       — Какая красивая, — вздохнула Лаванда Браун.       — Я знаю, кто это! — сказал кто-то. — Это Дейдра Максвелл.       — Мама девочки-сквиба?       — Вот так женщина, — в восхищении сказал Симус.       — Даже не надейся, — поддразнил Фред Уизли. — Такая женщина без двух галлонов любовного зелья на тебя даже не взглянет!       — Она пришла, потому что Астру исключили? — тихонько спросила Парвати. — Я думала, Локонс все это выдумал. Ну, про то, что она заклинала чудовище.       — Конечно, выдумал, — фыркнул Захария Смит. — Чтобы Астра Максвелл заклинала василиска? Да она даже птицу в табакерку превратить не в силах. Слышал, она лишь чудом сдала итоговые экзамены. А Локонс этот, говорят, тот еще лгун и хвастун, и в книгах его все неправда.       Женщина вдруг остановилась. Кружевной зонтик, покачнувшись, застыл в воздухе. Развернув прекрасное лицо, она бросила в толпу такой взгляд, что у всех тотчас языки примерзли к небу. Не сговариваясь, ученики засуетились, и каждый сделал вид, что нежданно вспомнил о каком-то очень важном деле, а бедняга Симус так оробел, что Дину пришлось оттаскивать его силой. Избавившись от зевак, миссис Максвелл продолжала свой путь, мимоходом разглядывая знакомые коридоры. Она не бывала здесь с тех пор, как выпустилась, и теперь испытывала тянущую ностальгическую печаль; печали, впрочем, было больше, чем ностальгии — много чего дурного случилось за эти годы, много чего непоправимого.       Горгулья, охраняющая вход в директорский кабинет, почтительно отступила, открывая взгляду узкую каменную лестницу без перил. Дейдра невольно улыбнулась: она поднималась по этой лестнице сотни раз, когда была юной волшебницей, и не всякий раз по благовидной причине.       Дамблдор уже ждал. Склонившись над Омутом Памяти, он аккуратно выуживал из своего виска мерцающие серебром воспоминания — нить за нитью — и бросал в дрожащую магическую субстанцию.       — Миссис Максвелл! Добро пожаловать. Чаю? «Бетти Боттс»? Мне с ними никогда не везло, но вы, уверен, будете более везучи.       — Спасибо, не нужно, — вежливо сказала на. — Давайте перейдем сразу к делу.       Альбус Дамблдор подошел к столу, сел, подтянув мантию, и пригласил Дейдру устроиться напротив. Он казался очень благодушным.       — Обвинения в адрес Астры Максвелл, разумеется, не были выдвинуты. Единственный человек, который утверждал, что она причастна к похищениям, потерял память, к тому же он, как выяснилось, вовсе не достоин доверия... — Дамблдор вдруг посмотрел на Дейдру, улыбнувшись. — Мне любопытно, мисс Максвелл. Извините, если лезу не в свое дело. Вы лично знакомы со Златопустом Локонсом?       — С кем? — переспросила Дейдра.       Дамблдор молча показал ей разворот «Ежедневного Пророка», отпечатанного сегодняшним числом. Центр страницы занимала фотография, на которой Корнелиус Фардж пожимал руку Хагриду: «ШКОЛЬНЫЙ ЛЕСНИЧИЙ ОПРАВДАН», гласил заголовок. Чуть ниже располагалось фото улыбающегося человека в щегольской мантии, демонстрирующего камере разворот книги со своим автографом. «ВСПОМНИТЬ ВСЕ: ЖЕРТВАМ МОШЕННИКА ЛОКОНСА ПОМОГУТ ВОССТАНОВИТЬ ПАМЯТЬ».       — Ах, этот... — Дейдра наморщила лоб. — Что-то припоминаю. Он учился на Когтевране, кажется? Не помню, чтобы мы общались, но судя по тому, какие ходили слухи, мальчишка был своеобразный.       — Это верно, — сказал Дамблдор, озорно, блеснув глазами. — Полный различных фантазий... впрочем, ладно. Самое главное, что Астра теперь в безопасности. Все думают, что Златопуст Локонс выдумал всю эту историю, чтобы добавить себе популярности. Однако есть кое-что еще, что тревожит меня, и кое-что, чем я непременно должен поделиться с вами, Дейдра.       Директор рассказал о произошедшем за последние недели. По мере его слов лицо женщины становилось все более мрачным.       — Выходит, он вернулся? — спросила она, наконец.       — Нет, — сказал Дамблдор. — Но скоро вернется. И мы должны быть к этому готовы.       Он порылся в кармане и передал ей маленький пузырек. Внутри что-то знакомо поблескивало. Дейдра сжала пузырек двумя пальцами и осмотрела на свету.       — Это не мое воспоминание, — признался Дамблдор. — Потребовалось постараться, чтобы достать его, но с его помощью, я надеюсь, вы сумеете найти тех, в чьих советах так нуждается Астра. Возможно, придется уехать из Лондона на продолжительное время. Я позабочусь, чтобы тебя сопровождали лучшие мракоборцы...       — Не нужно, — сказала Дейдра тоном, не терпящим возражений. — Я сама. Благодарю, профессор.       Он кивнул. Дейдра спрятала пузырек в карман и встала, подзывая зонтик. Уже почти достигнув лестницы, она вдруг обернулась и посмотрела на Дамблдора изучающе, словно выискивала подвох.       — В последнем письме Астра очень интересовалась волшебницей по имени Моргана Ле Фэй. Вы не знаете, чем может быть вызван этот интерес?       — Не имею ни малейшего представления, — заверил он.       Дейдра смерила его еще одним изучающим взглядом, надвинула на глаза шляпку и спустилась вниз, чтобы покинуть Хогвартс тем же путем. В коридоре на сей раз было пустынно — если не считать десятка мальчишек, рассевшихся у стены и старательно делающих вид, что корпят над каким-то заданием. Дейдра невозмутимо прошла мимо, сделав вид, что не замечает, как они одновременно поворачивают головы, провожая ее взглядом. — Это... — хрипло сказал кто-то. Дейдра опустила глаза на невысокого взъерошенного мальчишку: лицо у него было такое, словно он только что увидел боггарта. — М-меня зовут Симус... а это... это для вас...       Вжав голову в плечи, стыдливо отводя раскрасневшееся лицо, он протянул ей небольшой бумажный цветок, явно самодельный, каждые несколько секунд меняющий цвет. Два рыжеволосых мальчика, стоящие среди остальных — близнецы, кажется, сыновья Молли — так и подкатились со смеху.       Дейдра обворожительно улыбнулась:       — Спасибо, Симус.       И слегка коснулась рукой, потрепав его по щеке.       Следующие несколько дней Симус Финниган проходил сияющий, как начищенный сикль. А когда его спрашивали о том, как все было, он уверял, что от прикосновения миссис Максвелл он ощутил на языке вкус сливочной тянучки из кондитерской Шугарплама — что, по его святейшему убеждению, было отнюдь не игрой воображения, а комплиментом, наколдованным ею самой.