Дао Янтарного Волка

Сознание возвращалось медленно, как застывающая на морозе грязь, будто само того не желая. Неясные картинки плыли перед глазами, так близко — протяни руку и ухватишь их — но стоит попробовать сфокусироваться, и всё рассыпалось, словно хрупкая мозаика. Вновь и вновь Сэм пыталась собрать ее воедино, пока после многих попыток, в голове не образовалось четкое понимание. Ее раскрыли. Глаза резко открылись, тут же жмурясь от яркого света, болезненно отражавшегося от светло-серых стен. Привыкнув к освещению, ей наконец удалось рассмотреть место, где она находилась. Чисто выметенное помещение, куча полок с различными склянками, едкий запах трав, выжигающий слизистую носа. Лазарет. Сэм попыталась подняться на руках, но резкая боль захлестнула всё тело, мигом вернув ее на место. Морщась от неприятных ощущений, она медленно стащила с себя одеяло, чтобы изучить находящееся под ним. Проще было бы сказать, что у нее перевязано не было. Обе ноги до колена, живот, грудь, левое плечо и заодно с ним ключица — всё в бинтах. Пока Сэм проверяла их надежность, взгляд упал на сгиб руки, на котором виднелась пара точек. Нахмурившись, она попробовала ощупать их и понять, как давно делали уколы. Видимо ночью, а значит, убивать ее таким образом не собирались, но это совершенно не значит, что с ней не разберутся позже. Нужно было как можно скорее убираться отсюда, не важно каким образом. Промедление грозило смертью, и, скинув одеяло окончательно, Сэм попыталась встать, тут же поняв одну существенную проблему — левая нога, в которую до этого всадили нож, совершенно не слушалась и ощущалась грубым обрубком чужого тела. Нет, не может же всё закончиться именно так. Заставив себя опереться на относительно здоровую ногу, едва не потеряв сознание из-за отлившей от головы крови, она на чистой силе воли похромала вперед, мысленно крича на отнявшуюся конечность, приказывая работать. Помещение было небольшим, так что в скором времени она уже шла в обратную сторону. Внимание ее привлекло одно из окон, единственное открытое в данный момент. Это могло стать ее билетом к свободе. Доковыляв до него, Сэм не сдержала разочарованного вздоха — между ней и залитым солнцем лесом, жизнь в котором кипела не останавливаясь, стояла металлическая решетка, не оставлявшая ни малейшей возможности спастись. Она прикрыла лицо рукой. Тогда, сидя в допросной на разваливающемся стуле перед больным психопатом, ученица лишь изображала из себя отчаявшуюся от страха и безысходности жертву, заставив его потерять бдительность. Но сейчас, глядя на железные прутья, она реально себя ею чувствовала. Сэм привыкла за свою недолгую жизнь всегда бороться до конца, но сейчас силы ее были на исходе. Взглянув на подвешенное над вычищенной раковиной мутное зеркало, она не видела старшего ученика с кодовым именем «Оникс». На нее смотрела замученная девушка, с глубокими кругами под глазами, ярко выделяющихся на обескровленном лице; скатанные черные волосы практически полностью выбились из плотного пучка, едва доставая до плеч. Пока Сэм бессмысленно продолжала реанимировать бесчувственную ногу, ее руки с трудом гнущимися пальцами, то и дело упуская короткие локоны, заново собирали узел на затылке. Она же воин. Она должна всегда быть готова сражаться, даже если сегодня ее убьют. Понемногу, чувствительность начала возвращаться, заставляя свежие раны заныть еще сильней. Продолговатые ожоги особенно неприятно натягивали кожу, садня при каждом следующем шаге, напоминая о произошедшем. Следуя цепочке своих мыслей, Сэм вспомнила о виновнике ее злоключений. Потянув опухшим носом воздух, не сразу, но она уловила легкий запах Сектора. Значит, он был здесь, но что могло заставить покинуть лазарет при его ранах? Размышления прервала пара воинов, неожиданно зашедших в двери. Швырнув в Сэм накидку, ей приказали следовать за ними, и, не дожидаясь пока она соберется с мыслями, практически вытащили в коридор. Пусть нога частично функционировала, идти с той же скоростью, что и конвоиры, ученица не могла, то и дело запинаясь и сдерживая рычание на болезненные подталкивания. Сомнений, куда ее могли вести, не было. Без промедления оказавшись в зале, ее бесцеремонно толкнули вперед, от чего Сэм навзничь повалилась в паре метров от трона. Завуалировав кашлем всё же вырвавшийся от прострелившей живот боли рык, она упрямо встала на одно колено, игнорируя тяжесть по всему телу. Так же, как обычно, ученица отдает уважение Грандмастеру, так же держится перед ним, словно ничего не произошло. Прямой взгляд ее усталых глаз, твердо смотрит в выцветшие глаза главы, мечущие нескрываемым гневом. Грандмастер всегда считал свою тревогу насчет ученика обоснованной тем, что он приютил в клане оборотня. Но Сэм оказалась тварью гораздо хуже. Еще с минуту они молча наблюдали друг за другом, словно пытаясь выглядеть чужую душу. Оникс старалась не показывать страха, но и не выказывать неуважения, при этом всем своим видом говоря, что понимает, почему она сейчас здесь находится. С высоты своего трона, Грандмастер смотрел на нее максимально угнетающе, одним взглядом пытаясь заставить лживую девчонку пасть перед ним, в слезах умоляя сохранить ей жизнь. Но в ответ он видел лишь стойкий взгляд воина, безропотно готового принять грядущую его участь. Это вводило главу в диссонанс между желанием показательно казнить мерзавку, предварительно подвергнув ее страшнейшим публичным унижениям, и просто отпустить, дав продолжить свою жизнь в клане, чтобы однажды, возможно, стать одним из лучших ассасинов. Он просто не мог не признать, что у нее было всё для последнего: живой ум, дисциплина, натренированные мышцы и тело в купе с нечеловеческой реакцией; но самое главное сильный дух, значительно возвышавший ее минимум над половиной членов его клана. Сэм легко шатнуло в сторону, но она удержала равновесие, так что Грандмастер решил наконец выдвинуть ей обвинения: — Ты знаешь, зачем тебя сюда привели? — начал он издалека. Ученица медленно моргнула. — Несколько лет ты нагло нарушала непоколебимые принципы нашего клана, омрачая его стены своим оскорбительным присутствием, подло умалчивая о том, кем ты являешься на самом деле, — горловой голос с каждым словом становился всё более громким. — Кто дал тебе право находиться здесь, притворяясь другим человеком?! Что заставило тебя пойти на столь дерзкое преступление против чести Лин Куэй? — Незнание, — как можно четче прохрипела Сэм. — В моей голове не было и мысли нарушить наши вековые устои и традиции, но когда мне предложили стать частью великого Лин Куэй, я попросту не знала о них. Слишком поздно я поняла, какую ошибку совершила, оказавшись в безвыходном положении между смертью предателя и нарушителя. — Взгляд стал тверже, как и голос: — Тогда, я решила стать воином, подобно которому никто раньше здесь не видел, стать тише ночи и смертоноснее рассвета. Добиться, чтобы польза, принесенная мной нашему клану, превысила вероломное посягательство на его принципы. Ее длинные речи злили Грандмастера, нервно сжавшего пальцами подлокотник. Сэм видела, что слова не смогли окончательно убедить его, но решила давить до последнего, даже если подобная тактика окажется фатальной. Это была игра в русскую рулетку с единственной пустой каморой в барабане. — Я ничем не уступала всем другим в обучении, стала самой младшей среди учеников, прошедших инициацию, не выдала ни слова под страхом пыток и смерти, что могли бы использовать против Лин Куэй! — В глазах сверкнула быстро потушенная искра гнева. Голос вновь стал тише: — Так прошу же Вас, Грандмастер, ответьте мне на один вопрос — неужели я хоть раз показала себя хуже других, просто потому что родилась не того пола? Глава резко поднялся с трона, окидывая ученицу испепеляющим взглядом. Столь самоуверенные слова из ее уст привели его в ярость. Достав из скрытых в полах мантии меч, он в мгновенье оказался возле нее, прижимая острейший клинок к шее. Сэм лишь слегка отклонила голову, не защищаясь. — Да как ты смеешь, наглая девчонка, так говорить со мной! — прокричал Грандмастер. Казалось, она даже не дрогнула. — Придя в клан, я поклялась верно служить его целям. — Осторожно, чтобы не порезаться о клинок, Сэм поставила на пол второе колено. Приподняв голову, она закрыла глаза в последний раз. — Я приму любое Ваше решение, Грандмастер, потому что тогда, я вверила Вам свою жизнь. Оружие не дрожало, но рука, удерживающая его, всё еще оставалась на месте. Один взмах, и жизнь оборвется, одно простое решение проблемы. Грандмастер не мог отвести взгляд от безмятежно спокойного лица. — Грандмастер, — из угла донеслось тихое покашливание Сектора, до этого момента молча наблюдавшего, — позвольте сказать, что не отвлеки она огонь на себя, меня бы здесь не было. — Умолкни, юнец! — От резкого поворота головы, рука дергается, надрезая тонкую кожу на шее, но во взгляде его что-то меняется. Сэм тихо вздрогнула, почувствовав, как над ее головой поднялся меч. Через секунду, показавшуюся жизнью, она услышала свист рассекаемого воздуха, на потоках которого к ней неслась смерть. Девушка сильнее зажмурилась. Клинок пролетел над самой головой, срезая с нее с трудом завязанный пучок, бесшумно упавший под ноги. Сэм открыла расширившиеся глаза, робко переведя их на человека над собой. — Может, ты заслуживаешь второй шанс. — Грандмастер отточенным движением убрал меч в ножны, не глядя на Сэм уходя к трону. — Но заставишь меня пожалеть о своем решении, и тебя ждет долгая, мучительная смерть, после которой твои страдания только начнутся, я позабочусь. — Благодарю за Ваше милосердие, Грандмастер. — Медленно, она поклонилась ему. — Убирайся, и пускай лекарь быстро поставит тебя на ноги, — предупредил глава. Не без сложностей, она поднялась и, еще раз поклонившись, ушла прочь.

***

Сектор ничего не делает без собственной выгоды, Сэм давно это поняла. Заглянувший в лазарет человек, очевидно, хотел от нее чего-то, но пока лишь стоял на месте, пытаясь переглядеть. Сэм могла бы легко выиграть в этой игре, но сейчас у нее не было ни сил, ни желания. — Чего ты хочешь? — Сообщить, что теперь ты должна мне, за то что я спас твою жалкую шкуру от позорной смерти, — не мешкая ответил ученик. — Спас? — она поперхнулась от его лицемерия. — Всё произошедшее случилось исключительно по твоей вине! И не окажись я на грани смерти тогда, не оказалась бы и сейчас. — Если бы я не вмешался, твой труп бы уже скидывали в обрыв, — продолжал он гнуть свою линию. — Если бы я не вмешалась, то в твоей голове уже давно бы зияла дыра. Так что мы квиты, Сектор, — практически прорычала ученица. Ему хотелось возразить что-то еще, но, услышав вдалеке шаги, направляющиеся в их сторону, Сектор безмолвно удалился. Сэм удержала себя от того, чтобы крикнуть ему оскорблений вдогонку, и принялась зло мерить маленькими шагами комнату, бесшумно проговаривая их про себя. Она даже не заметила, как из коридора повеяло ледяным холодом. Дверь не была закрыта до конца, но возникший Саб-Зиро всё равно с силой оттолкнул ее, врываясь в комнату. Даже ничего не успев произнести, Сэм оказалась прижатой к шкафу с обмораживающим мечом у горла. — Ты использовала меня! — воин выплюнул обвинение ей в лицо, сдобренное густым облаком морозного пара. Глаза его одновременно белели от ледяной стихии и были темны от вырвавшейся ярости, которую он с трудом контролировал. — Я не знала! — оправдывалась она, пятясь назад, но дверца шкафа не позволяла отодвинуться дальше от оружия. — Ложь! Ты притворилась достойной, чтобы я привел тебя в клан. Обманула, как последнего глупца! — казалось, воин злился на себя тоже. Лезвие коснулось ее кожи, оставляя очередную царапину. «Да сколько можно», — гнев потоком захлестнул Сэм, рывком приблизившуюся к Саб-Зиро, желая выплеснуть всё накопившееся ему в лицо. Голос практически сорвался на крик: — Да я понятия не имела, что в Лин Куэй является обязательным наличие члена между ног! — Ее лицо приняло более саркастичное выражение. — Уж прости, что не сообщила правду, за которую меня бы убили! Интересно, что бы тогда сделали с человеком, который привел такого ученика в клан, а? В глазах Би-Хана едва заметно отразилось замешательство, но он промолчал, замечая бегущую по шее каплю крови. — Меня уже четвертый раз за сутки угрожают убить, два раза почти успешно. Так что будь добр, окончи уже мои страдания, либо оставь меня в покое. Сил злиться больше не оставалось, и Сэм лишь хотелось погрузиться в долгий, беспробудный сон. Ослабленное тело неловко съехало вниз, из-за подкосившейся ноги, и не одерни Саб-Зиро меч, то ее воля уже была бы исполнена. В дверях послышался шорох. Обернувшись, воин увидел пару учеников, ошарашенно наблюдающих за развернувшейся картиной. Переведя взгляд с брата обратно на Сэм, он чертыхнулся и, испарив свой меч, направился на выход. Они же не могут вот так разойтись. — Саб-Зиро, — тихо позвала она, но воин не остановился. — Би-Хан! Это срабатывает. — Мне правда жаль, что всё так вышло, — Сэм сама удивилась искренности в ее голосе. Секунду он молча стоял, после чего, распугнув застывших в проходе учеников, бесшумно скрылся в коридоре. Смоук удивленным взглядом проводил воина, подходя к упавшей на кровать подруге. — В жизни его таким не видел, чем ты его так взбесила? — поинтересовался Томаш, на что Сэм красноречиво посмотрела на перебинтованную грудь. Пока он спрашивал, Тундра смочил спиртом небольшую салфетку, протянувшись к ране на шее Сэм, но она перехватила его руку, забрав клочок марли и делая всё самостоятельно. Не настолько она беспомощна даже сейчас, чтобы не суметь разобраться с очередной царапиной. Ученик лишь пожал плечами, становясь рядом с другом. — Коллекционируешь? — Лиэнг указал на практически параллельные порезы на ее горле. Девушка усмехнулась. — Раз шутишь, значит, не ненавидишь меня? — в хриплом голосе послышалась надежда. — За то, что скрывала от вас такое. — Ну, вначале, я действительно подумал, что ты не доверяешь нам, — подумав, ответил криомант, перекрещивая руки. — Но потом решил, что в вопросах жизни нельзя доверять никому, кроме себя. Сэм с усилием закатила глаза так далеко, как никогда до этого. — Дурак. На лице ученика ярко отразилось самое искреннее непонимание. — Я не за себя боялась. Сам подумай, что было бы, выяснись, что вы всё знали, но скрыли от Грандмастера? — Сэм на мгновение приподняла брови. — И стояло бы на эшафоте трое. Лиэнг задумчиво посмотрел в сторону. С таким аргументом было трудно не согласиться, так что тот кивнул. — Надеюсь, ты не прячешь больше подобных скелетов в шкафу, — он стукнул костяшками по деревянной дверце оного. — Ну, или за бинтами. — Смоук толкнул друга локтем, усмехаясь. Ученица искренне улыбнулась на подколки своих друзей, пока взгляд Томаша, направленный на предмет его шутки, не остановился в районе правого плеча. Обе раны были с левой стороны, так что вторая рука была свободна от бинтов, и Сэм быстро поняла, на что смотрит ее друг. Через всё плечо и ключицу, уходя далеко за обмотанную тряпками грудь, шел старый шрам от укуса какого-то хищного животного. — Сама не знаю, откуда это у меня и как давно, — пояснила Сэм, ткнув в свою метку, — но порой у меня возникают подозрения, что этот шрам и превращения как-то связанны, только я не могу вспомнить как. Друзья с интересом изучили видимую часть увечья. — Я слышал, что именно после укуса люди становились vlkodlak’ом. — с умным видом сообщил Томаш. — Ну, по преданиям. Сэм лишь пожала плечами, морщась от забытой раны на лопатке. Пока они говорили, в дверях появился новый человек, на которого трое одновременно перевели свое внимание. Его затасканный, но чистый халат был распахнут, а рукава подвязаны, оголяя загорелые руки. Волосы укрывал темный платок, хотя пара каштановых прядей всё равно выбивалась на свет. Объявившийся, наконец, лекарь быстро прогнал всех лишних учеников, уверяя, что они будут мешать ему, так что спешно попрощавшись, Сэм осталась один на один с человеком, действительно спасшим ей жизнь. Быстро изучив пациента непривычно большими темно-карими глазами, он пожелал ей доброго утра и ушел вглубь кабинета, доставая что-то из ящика со льдом. — Честно, я удивлен, что ты выжила, — признался лекарь. Не очень понятно, о каком именно выживании из двух идет речь, но Сэм не решилась спросить, лишь слегка наклонив голову и потянув воздух. Неожиданно, в нос ей ударил запах крови. Человек усмехнулся ее несколько удивленному виду, после чего принес ей до краев наполненный стакан с красной жидкостью. Недоверчиво, ученица приняла его подношение, внимательно принюхиваясь к нему. — Ты потеряла много крови, которую изменением рациона, боюсь, пополнить будет невозможно из-за политики клана, — с легким сожалением произнес лекарь. — Но к счастью, сегодня утром как раз зарезали свинью. Убедившись, что пациент крепко держит ёмкость, тот отошел к столу, что-то ища. — Понимаю, это может быть несколько противно… — повернувшись обратно, он увидел перед собой опустошенный стакан и довольно облизывающуюся ученицу, — …но необходимо. Забрав у нее тару и отнеся ее в раковину, лекарь невольно усмехнулся: — Все ли оборотни так падки на кровь? — непринужденно поинтересовался он. Пациентка вновь пожала плечами, но уже более аккуратно. — Наверное, если своей не хватает. Можно ещё? — Такому взгляду невозможно отказать. Пока Сэм уже медленнее осушала второй стакан, Аксель, так звали лекаря, пообещал достать ей больше, в идеале на все две недели, пока раны не затянутся. Больная резко мотнула головой. — Нет у меня двух недель. Меня убьют, если найдут бесполезной, — объяснила она. — Грандмастер сказал, что я должна вернуться к тренировкам в ближайшие дни. — Он с ума сошел! — воскликнул Аксель неожиданно, так что Сэм невольно придвинулась ближе к стене. Да любой воин получил бы сотню ударов кнутом за такие слова. — Будто я исцеляю абдоминальные ранения по щелчку пальцев! Несмотря на бурю возмущений по поводу решения Грандмастера, даже он не мог ему перечить. Убедив ученицу остаться хотя бы на три дня, тот принялся давать ей все возможные травы из своих запасов, и раскопал пару ампул с каким-то редким лекарством, за что она была ему бесконечно благодарна. Просыпаясь, она каждое утро чувствовала себя намного лучше, чем предыдущим вечером, так что к концу третьего дня смогла легко пробежаться, опираясь на больную ногу. Рана на животе затягивалась особенно хорошо, что лекарь списывал на особенности регенерации вервольфов, но по правде говоря, он знал, что дело далеко не в них. Сэм встала на ноги с завидной для человека скоростью, уже в скором времени продолжив усиленные тренировки старшего ученика, не собираясь придавать сомнениям слова, данные Грандмастеру. Да, клан косился на нее еще следующие несколько недель, но это мало ее волновало; она даже стала уже затягивать пояс на появившейся талии. С Сектором они не пересекались, а если всё же случалось, попросту игнорировали друг друга. Жесткие тренировки быстро стали нормой для них, а мастера отмечали заметные успехи, и предвещали им будущие лучших воинов Лин Куэй. На Сэм, конечно, пытались давить в начале, пытались показать ее слабость, но она попросту перешагнула через многочисленные старания, что делали ее только сильнее и смертоноснее.