Основатель (праведного) пути

      Четверо адептов активировали защитный барьер, который встал сиреневым куполом над Пристанью Лотоса. И как только это поле было активировано, Цзыюань отдала следующий приказ, собравшимся в помещении старшим адептам:       - Они нападут с воздуха. Приготовить луки, будете сбивать ублюдков!       Цзян Чэн вбежал в помещение, в котором заключалась печать защитного барьера ордена, позже остальных. Он услышал приказ матери и сразу же поспешил к ней.       - Мы не знаем, сколько...       - Молчать! - Юй отвесила сыну пощечину. - Это все происходит из-за тебя! - Она подняла полный ярости взгляд на адептов. - Мы будем готовы принять бой! Не послаблять барьер!       Те, кто контролировал защитные печати ничего не ответили и вложили чуть больше сил в свою работу. Купол сверкнул чуть ярче, показывая, что стал плотнее.       Несмотря на такое унижение в глазах остальных, Цзян Чэн попытался снова:       - Матушка, нужно хотя бы дождаться прибытия отца!       Ваньинь понимал - отец более рассудителен. Сейчас мать действует на эмоциях после всего произошедшего. И несмотря на то, что внешне она показывала полное хладнокровие, все же Юй отдавала весьма размытые приказы. Исходя из рассказов своих друзей из Гусу, Цзян Чэн понимал, что нужно не просто давать отпор. Нужна тактика. Нужен хоть какой-то план. Хоть что-то!       Гусу Лань готовились к сражению далеко не один день. То, о чем вскользь говорили Усянь и Ванцзи, было похоже на тщательную подготовку в течение долгого времени. Они сражались два дня против шести сотен заклинателей! Но они готовились, выстраивали линии обороны и... И несмотря на все это, Облачные Глубины все равно пали.       Неужели отец не предвидел нападения? Неужели даже после случившегося с Гусу Лань, он не разработал план? Неужели он и правда не предполагал этой внезапной атаки?       Выбирая между отцом и матерью, в данной ситуации Ваньинь больше полагался бы на отца. Он мог отдавать куда более четкие приказы. И он куда больше разбирался в правлении и управлении. Мать держала в руках власть и сильный духовный артефакт. Однако это не спасет от численных преимуществ войск Цишаня.       - Считаешь, что я не справлюсь без него? - Цзыюань холодно смотрела на сына. - Я - хозяйка Пристани Лотоса! И я смогу защитить свой дом. Для этого мне не нужен твой отец.       Она прошла мимо сына, даже не удостоив его взглядом.       Ваньинь опустил взгляд на свой меч. Он скосил взгляд на адептов, которые поддерживали барьер. Он хотел было что-то сказать, но заметил, как все четверо юношей напряглись. Цзян Чэн перевел взгляд к окну и заметил вспышки. По верхней части барьера можно было разглядеть множество огненных вспышек, которые оставляли темные круги на защите.       Цзян Чэн слегка побледнел. Пусть его и могут ударить снова, но сейчас нужно срочно образумить мать. Он же будущий глава, он просто обязан попытаться.

***

      Чао стоял на мече и смотрел на то, как над Пристанью Лотоса возникает сиреневый купол. Он нахмурился. Сейчас злило не это бесполезное сопротивление, а то, что брат был прав. Бесит. Как же его раздражает Сюй. Вот бы он сдох на своем следующем задании.       "Просто следуй плану" - говорил отец. С каких херов он настолько уверен в Сюе? Неужели одни сожженные Глубины настолько перевернули отношение отца к этому псу? Чао сжал кулаки. "Старшие адепты тоже осведомлены. Постарайся не упасть лицом в грязь хотя бы сейчас. Тебе просто нужно быть там - не более" - также слова родителя.       Да, Чао был здесь. Он смотрел на то, как купол полностью окутывает Пристань, создавая, казалось, непробиваемую защиту. Однако план Сюя указывал на другое - эту защиту можно пробить. "Как только все вернутся, начинай" - отстраненно произнес старший брат, покуривая свою трубку и даже не глядя на Чао, который листал предоставленные ему бумаги.       Ну ничего, он докажет, что может заставить Великий орден прогнуться под себя. Эта победа будет за ним. И не важно, что стратегию этого боя целиком и полностью разработал Сюй.       И как только заплаканная Линцзяо вернулась вместе с еще одним адептом ордена, Чао отдал приказ.       - Огонь! Целиться в вершину купола.

***

      Пока адепты ордена суетились и хватали луки, Цзян Чэн осматривался по сторонам в поисках матери. Однако Цзыюань нигде видно не было. Разве командующий не должен быть в центре событий при неожиданном нападении? Ваньинь заметил Иньчжу, которая быстрым шагом направлялась в сторону главных зданий. Цзян Чэн незамедлительно последовал за ней.       И служанка действительно привела его к матери.       Цзыюань находилась в главном зале, которое было центральной частью резиденции. Женщина сложила пальцы в печать и свела брови к переносице, применяя защитное заклинание. Цзян Чэн посмотрел на печати, которые располагались на стенах, и слегка побледнел.       - Матушка, нужно...       - Закрой свой рот! - Юй прикрикнула. - Хватит уже! Если что-то пойдет не так - ты должен будешь убраться отсюда!       Ваньинь чуть сильнее сжал в пальцах меч:       - Один? Предлагаешь мне просто бросить всех и бежать?! Нужно продумать план отступления!       - Да закрой ты уже свою пасть!       Цзыюань махнула рукой. В воздухе можно было ощутить вибрацию от ее духовной энергии. Стены помещения окатило волной болотного цвета. Одно из заклинаний Мэйшань Юй.       Женщина повернулась к сыну и схватила его за руку, дернув на себя:       - Мы не проиграем им! Ясно?! А ты закроешь свой рот. И если барьер падет, ты тут же уберешься из ордена. И я не потерплю возражений.       Она оттолкнула сына от себя и вышла из помещения. Как только Юй оказалась снаружи, в ее руке тут же возник Цзыдянь. Она посмотрела вверх и зашагала обратно к печати барьера.       Ваньинь наблюдал, как служанки направляются за матерью. Он опустил взгляд на свои руки. К чему постоянно твердить, что он - будущий глава, когда его даже слушать не захотели? Цзыюань было плевать, что собирался сказать ее сын. Она была опытной заклинательницей, которая всегда полагалась только на себя и свои силы. Она редко прислушивалась к мнению окружающих, так как видела суть.       Цзян Чэн посмотрел на открытую дверь главного зала абсолютно пустым взглядом. Ударила. Его мать и правда ударила его. Не раз. Да еще - и перед всеми. Почему? Почему так? Почему его родители так поступают? К чему он должен стремиться? Любой строгости должен быть предел. Почему Ваньинь не может получить хоть немного любви от самых близких для себя людей? Это несправедливо.       Бежать и спасаться - это все, что он может? Цзян Чэн хотел сказать, что барьер падет. Цзян Чэн хотел предупредить о количестве заклинателей - не все же они будут в воздухе. Цзян Чэн хотел предложить план действий. Но он же... "Собака", как выразилась его мать ранее. А собака должна слушаться своего хозяина, так ведь?       За спиной Цзыюань стояли Иньчжу и Цзиньчжу. Сама госпожа Юй смотрела вверх. Она видела, что Цишань Вэнь бьют в одно и то же место барьера. И она видела, что силы адептов направлены больше в ту самую точку. И это было странно. Разве они не поняли, что ту часть уже не пробить? В другие места они ведь не стреляли.       Женщина до хруста сжала Цзыдянь. Кнут сверкнул особенно ярко.       - Направьте один отряд к северным причалам. Второй должен быть с западной стороны. Все места со стороны границ с Цишань Вэнь должны быть перекрыты.       - Есть!       Один из старших адептов сразу же бросился выполнять приказ.       Юй продолжала смотреть вверх. Ублюдки из Гусу говорили, что было шестьсот человек в общей сложности. Если говорить о первой волне в триста адептов... Цзыюань прищурилась. Судя по вспышкам, там меньше сотни лучников. Неужели они настолько недооценивают Юньмэн Цзян? Или же это просто подготовка перед куда более крупной атакой.       Женщина отдала следующий приказ:       - Направить силы на северо-запад! И тем, кто контролирует барьер - тоже!       - Да, госпожа!       Юй вздохнула и попыталась успокоиться. Они победят. Они непременно отразят атаку. Выскочка Лань Сичэнь будет знать, как войны вести, если еще не сдох. Да, она не уступит какому-то пацану, который возомнил себя выше остальных. И ей не нужна будет помощь. Она справится.       - Рассредоточить силы по северо-западной части барьера! Подготовим им приветствие!       Цзыюань довольно улыбнулась и взмахнула Цзыдянем. Как только барьер был усилен с нужной стороны, отметины от вражеских огненных стрел мгновенно пропали. Барьер отражал стрелы словно какие-то безобидные палочки.       - Подготовить "Водоворот"!       Техника ордена Юньмэн Цзян, которая заключалась в управлении водой. Заклинатели подчиняли себе воды озера, которые буквально затягивали в себя. Притяжение было настолько сильным, что любой заклинатель свалился бы в воду с меча. Не умеешь плавать - утонешь. А если умеешь-поплывешь к причалу.       Юй вскинула руку с печатью вверх. Печати, которые она установила на главном здании тут же активировались. Из центрального строения поднялся луч темного бирюзового свечения и слился с барьером.       Орден Мэйшань Юй специализировался на отравляющих техниках. Не яды, а способность отравлять сами заклинания. Заключив часть своей энергии в талисманы, Цзыюань расставила их так, чтобы они образовали некую сеть, по которой циркулировала энергия. Нити тянулись от талисмана к талисману, концентрируясь и ожидая приказа. И как только Юй отдала его, активируя талисман в своих руках, ее техника, способная отравить сам барьер, начала действовать. И теперь каждый, кто коснется барьера, будет парализован. А оказаться без возможности двигаться в воде - это верная смерть.       Пристань Лотоса отразит удар. Цишань Вэнь еще пожалеет, что сунулся сюда - во владения Пурпурной Паучихи.       - Госпожа! Госпожа!       Юй сделала более серьезное лицо и обернулась к подбежавшему к ней адепту:       - Что?       - П-пристань с-с восточной стороны... Она, - юноша отдышался и уже без запинки произнес. - Пристань с восточной стороны разрушена! Северо-восток подал сигналы бедствия.       - Что? - Цзыюань опешила. Она не могла скрыть своего удивления. - Восток?       Женщина взглянула в сторону, откуда наносились удары стрелами.       - Ублюдки! Решили напасть со спины! - Юй крикнула на того, кто принес неприятные вести. - Чем занималась разведка?! Почему не подали сигнал о приближении адептов Цишаня?!       Юноша вздрогнул, когда Цзыдянь прошелестел в опасной близости от него. Адепт упал на колени и едва ли не взмолился:       - Адептов Цишаня замечено не было. Прошу, помилуйте.       - Тупорылый ублюдок, - прошипела Юй. - Отправляйся к барьеру и возьми с собой еще троих. Усилим защиту вдвое!       Адепт вскочил на ноги и был готов ответить согласием. Однако не успел и рта открыть, как в его голову прилетела стрела.       Цзыюань махнула рукой и ее служанки бросились в бой. Иньчжу и Цзиньчжу скрестили клинки с двумя юношами в зеленых одеждах. Юй слегка побледнела.       Адепты ордена Лэйху Сэ.

***

      - Интересный ход, - Жохань задумчиво посмотрел на доску. - А если так?       Мужчина переставил черный камень на доске и усмехнулся. Нужно было сыграть в го с Сюем раньше. Жохань всегда считал себя непобедимым в этой игре. Конечно, было бы неплохо как-то сыграть с Цижэнем, но с ним у главы Вэнь находились дела поинтереснее.       Сюй оценивающе посмотрел на доску и переставил один из белых камней. Он потянулся к своей чаше с вином.       Жохань закатил глаза:       - Почти. Но ты проебался, когда попался на мою приманку пару ходов назад.       - Смотря, как быстро ты сможешь выйти из угла, - заметил Сюй. - Принести еще вина?       Однако Жохань отказался:       - Ни капли больше, пока мы не закончим эту партию.       Сюй пожал плечами и уселся поудобнее. Он сидел в позе лотоса и смотрел на развалившегося прямо на полу отца, который подпер голову рукой и с явным интересом смотрел на доску.       - Сюй, с кем ты играл раньше? Я хочу знать, кто тебя этому научил.       - Я читал о правилах. Мне было интересно смотреть, когда вы играли с дедом. Хотел знать суть.       - И ты ее понял, - Жохань не сводил взгляд с доски. - До этого я забавлялся, играя с тобой в сянцзи.       Сюй невольно улыбнулся уголком рта:       - Мне тогда было шесть.       - Но я все равно победил, - заметил Жохань и сделал ход.       - Верховный заклинатель, который обыграл шестилетнего ребенка, - едва ли не закатил глаза Сюй и переставил белый камень. - Хорошо, что я подрос.       - И, похоже, поумнел. Падла, - беззлобно фыркнул Жохань. - Я в ловушке. Ха! А как тебе такое?       Сюй оценил ход отца и покачал головой. Прямо сейчас родитель просто забавляется. Поэтому Сюй не спешил делать следующий ход.       - Они проиграют, потому что не ожидают нападения с северо-востока, - он поднял взгляд на отца. - Они так громко кричат о союзниках, но почему-то забывают, что они и у нас есть.       - Использовать Лэйху Сэ - это похвально. Тупица Фэнмянь не в курсе, что этот орден в нашем подчинении, - Жохань тихо рассмеялся. - И все-таки лучше принести вина, - он поднялся и обошел доску. - Тебе не шесть и мне даже приходится заморачиваться. Так, предлагаю выпить вишневого.       Сюй был не против. Он смотрел на доску:       - Мне кажется, что только Фэнмянь и упустил это из вида. Ланьлин и Цинхэ выстроили достаточно неплохую линию обороны. Я бы к ним через Лэйху Сэ или земли бывшего Хэ Цзян не совался бы.       - Но границы Юньмэна с Лэйху куда длиннее, чем с Цишанем, - Жохань присел напротив сына и обновил его чашу. - Как думаешь, Фэнмянь охуеет или сразу поймет?       Сюй хмыкнул, но не стал ничего отвечать. Очевидно же - охуеет. Возможно, даже больше, чем его жена.

***

      Нападения со стороны Лэйху Сэ Цзыюань точно не ожидала. Иньчжу и Цзиньчжу прикончили ублюдков. Но нельзя было наверняка знать, сколько их может быть.       Женщина сжала Цзыдянь еще сильнее. Как бы она не злилась, это ничего не изменит. Не только Цишань, и Лэйху. Да какого черта?!       - Усилить барьер! Немедленно!       Однако как только она прокричала это, то услышала треск и сильный запах гари. Обернувшись в сторону усиленной части барьера, Юй опешила. Сгорала. Часть защиты Пристани Лотоса просто сгорала прямо у нее на глазах. Из-за того, что защитные печати барьера были связаны с печатями главного зала резиденции, здание так же вспыхнуло огнем.       Усиливать больше нечего. Оставалось просто принять бой.       И начать стоило с оставшихся лучников Цишань Вэнь. Если получится подбить командование, то с адептами Сэ все будет куда проще. И если Лэйху на стороне Цишаня, то путь к отступлению так же можно пробить через лучников. Чунцин Фань непременно пустит адептов пограничного ордена. А там - и до Мэйшаня недалеко.       - Стреляйте по лучникам! Убейте!..       - Обнажить мечи! Они спустятся и будут сражаться в ближнем бою! Сгруппироваться к центру! Заманим противников туда! - Фэнмянь сошел с меча и перехватил руку супруги, которой она взмахнула, когда отдавала приказ. - Где Цзян Чэн?       Юй выдернула руку. Она зло глянула на растерявшихся адептов, которые услышали два абсолютно разных приказа. Женщина крикнула:       - Что уставились?! Выполнять приказ главы ордена!       Фэнмянь нахмурился и глянул на Иньчжу и Цзиньчжу:       - Вы двое - отправляйтесь к границам с Лэйху. Отражайте сопротивление. Нужно подать сигнал бедствия в Ланьлин. Живо!       Юй кивнула служанкам. Она перевела взгляд на супруга и уточнила:       - Ты уверен, что шлюший глава поможет?       - Только если ты не будешь его так в глаза называть, - резко ответил Фэнмянь. - Во главе нападения стоит младший сын главы Вэнь. Но проблема не в этом, - он заметно напрягся. - Когда я был в Безночном Городе, ебанутый первый сынок Жоханя кичился тем, что придумал эту стратегию. Можно сколько угодно презирать его, но, похоже, что Облачные Глубины... Блять! - Цзян осмотрелся. - Где Ваньинь?       - Он был...       Цзыюань замолчала и глянула в сторону полыхающего здания. В последний раз Цзян Чэна она видела именно там.       Спустя пару минут после ухода матери, Цзян Чэн взял себя в руки и выбежал из зала. Нужно было сказать о барьере. Нельзя же полностью усиливать только одну его сторону. Ваньинь рассчитывал приложить свои способности для того, чтобы помочь адептам усилить защиту. А лучше будет привлечь больше человек.       Ваньинь бежал и смотрел на огненные вспышки. Но когда он заметил еще и второе сияние, которое слилось с барьером, он остановился. Нет. Нет!       Цзян Чэн буквально ворвался в комнату с защитными печатями. Он протянул одну руку вперед, а пальцы второй сложил в печать.       - Нужно усилить защиту со всех сторон. Ты, - он посмотрел на того адепта, который выглядел бледнее остальных. - Пригласи двух старших адептов и трех...       - Госпожа не отдавала такой приказ, - перебил Ваньиня один из юношей. - Уверен, Пурпурная Паучиха знает, что делает.       Цзян Чэн нахмурился. Он неотрывно смотрел на образованный посредством печатей сгусток энергии, который устремлял луч вверх и создавал барьер.       - Сейчас ее здесь нет, - возразил будущий глава. - Она использовала заклинание на одной части. Барьер усилен с той стороны. Нужно...       Однако он вновь был перебит:       - Простите, будущий глава, однако мы не в праве нарушать приказ госпожи.       "Да я тут вообще хоть чего-то стою?!" - был готов закричать Ваньинь. Однако он сдержался и прикусил губу. Они боятся. Они боятся ослушаться мать и получить жестокое наказание. Эти адепты преданы ордену и хозяевам Пристани Лотоса. Однако эта преданность не позволяет им действовать по ситуации. Потому что эта преданность вызвана страхом.       - Я сам это сделаю. Отойдите немного назад.       Цзян Чэн прикрыл глаза и постарался вложить чуть больше сил в барьер. Он пытался вмешаться в заклинание печатей, однако не мог. Только отец, как глава, знал все таинства. Черт!       В один момент сгусток энергии сжался. Это говорило о том, что барьер на пределе.       Ваньинь опустил руку и попытался достучаться до этих адептов снова:       - Прекратите! Все! Он сейчас!..       Цзян Чэн осознал, что на его крики даже внимание не обратили. Он выругался и выбежал из комнаты, сразу же падая на землю.       Барьер начал рушиться. Из-за этого циркуляция силы в сгустке энергии стала нестабильной. Именно из-за того, что была нарушена целостность защиты, а основная часть сил была направлена на одну сторону барьера, произошел сильный дисбаланс сил. В попытке выровнять циркуляцию, сгусток сжался. Однако из-за того, что адепты продолжали усиливать только одну часть барьера, дисбаланс стал еще сильнее. И сгусток просто рассеялся, не выдержав нестабильно циркулирующей энергии.       Адептов, которые находились в комнате, отбросило в стороны. Цзян Чэн успел покинуть комнату, поэтому сейчас наблюдал за тем, как рушится барьер. Плохо! Нужно будет принять бой. И скорее всего основная часть войск противника будет на земле, а не в воздухе. Нужно срочно найти мать!       Ваньинь поднялся на ноги. Но едва успел отпрыгнуть от летящей в него стрелы. Он без промедления метнул одну из печатей в того адепта. Только вот когда тот юноша падал с меча, Цзян Чэн обратил внимание, что горит не только барьер, но и главный зал.       Цзян Чэн обнажил клинок и был готов броситься на помощь к остальным. Но перед ним возник его отец.       - И что ты собрался делать? - Фэнмянь слегка прищурился.       - Я...       - Мы сейчас заманим противника к центру. И как только путь со стороны Лэйху Сэ будет расчищен - ты сразу же отправишься в Ланьлин. Доложи все как есть. Пару часов мы точно продержимся.       - Но...       - Никаких возражений! - Фэнмянь схватил сына за руку и потащил за собой. - Помимо Цишаня, здесь еще и Лэйху Сэ! Ты просто обязан выжить!       Цзян Чэн опустил взгляд и покорно последовал за отцом.

***

      - Итак, мы в тупике.       Жохань смотрел на доску и усмехался.       - Нет. Ты просто не хочешь признавать поражение.       - И почему же? - Жохань покрутил в пальцах черный камень.       Сюй прикурил трубку и выдохнул облачко дыма в сторону:       - Потому что я ходил первым.       - Умница.       Улыбнулся старший и просто бросил камень на доску. Все остальные камни сразу же рассыпались.       Сюй снова затянулся. То, что только что сделал отец - просто идеально отражало происходящее в Пристани Лотоса сейчас. Если все идет по плану, то совсем скоро в ход пойдут смертники.       - Ты поддался, - заметил Сюй и поднял чашу с вином. - Это как-то несправедливо.       - Хочешь сыграть со мной на равных? - Жохань с весельем смотрел на сына.       Тот закатил глаза:       - Будто это возможно.       И выпил.

***

      Фэнмянь понимал, что они буквально окружены. С одной стороны - Цишань Вэнь. С другой - Лэйху Сэ. Можно было бы бежать в Чунцин Фань, однако этот орден имеет самые длинные границы с Цишанем. Если Фань примут беженцев в разгар боя, то Жохань одним махом сотрет этот орден в пепел, что абсолютно точно перекроет возможность отсидеться в Мэйшане. Эту ночь нужно пережить, а на утро - подсчитать потери и направиться в сторону Мэйшань Юй. Так будет куда больше уверенности, что Цишань Вэнь не станут их преследовать. Если пойти по юго-западной границе с утра, то уже ближе к завтрашнему вечеру они будут в Мэйшане. Нужно немного времени и поддержка Ланьлина.       Конечно же, лучше всего бежать в Ланьлин. Но самый короткий путь туда - через земли Лэйху Сэ. Часть ордена точно не вывести. А вот одного человека вполне можно отправить. И это непременно должен быть Цзян Чэн. Он наследник ордена и просто обязан сделать хоть что-то. Однако нужно выбрать, кого направить вместе с ним. Хотя бы кого-то одного.       Глава Цзян отдал приказ использовать защитные печати и части адептов встать в центр, дабы создать защитное поле.       Вэнь Сюй сказал, что против Великого ордена выйдет двести пятьдесят адептов. Это количество можно выдержать. Мелкий ублюдок из Гусу отразил атаку трехсот и ебанутого Сюя.       - Сбивайте лучников! - Фэнмянь отдавал приказы группам адептов, указывая в необходимом направлении. - Прочистите путь к второй западной пристани, - скомандовал он другим.       Цзыюань находилась рядом и была готова вступить в схватку с Цзыдянем. Но сначала - приказы. Хотелось понимать, какая часть останется самой незащищенной.       - Ваньинь, как только путь прочистят - ты поплывешь. Любое послание в Ланьлин может быть перехвачено. Но они не должны перехватить тебя.       Цзян Чэн кивнул, сжимая в руке меч.       Цзыюань обнажила клинок:       - Радует, что это происходит не из-за приемного ублюдка.       - Юй, - пресек любые дальнейшие высказывания Фэнмянь. - Направь запрос в Мэйшань. Мы можем направиться туда.       Женщина зло глянула на супруга:       - Я уже это сделала. Но если шлюший глава не поможет...       - Юй! - Фэнмянь уже повысил голос. - Прекрати. Сейчас не до этого. Мы будем защищать центр, пока остальные - периметр. В любом случае, главное - продержаться эту ночь. Ебучий Жохань и его сынок слишком многое о себе возомнили.       Ваньинь не встревал в разговор родителей. Смысла просто не было, на самом деле - его просто проигнорируют или заткнут. Стать посланником в Ланьлин - тоже сыграть роль для победы. Однако сейчас нужно еще и помочь прочистить путь. Цзян Чэн медленно выдохнул. Он просто надеялся на то, что его аргумент выслушают.       - Отец, я отправлюсь расчищать местность у второй пристани. Как только появится момент улизнуть - я это сделаю и сразу же направлюсь в Ланьлин. Сейчас каждое мгновение на счету.       Фэнмянь оценивающе взглянул на сына. Эти слова Ваньиня были логичны. А его маленький сын действительно вырос.       - Отлично. Но будь осторожен, - Фэнмянь коснулся руки наследника в которой был зажат меч. - Ты - будущее Юньмэн Цзян.       Цзян Чэн кивнул и перевел взгляд на мать. Цзыюань посмотрела на сына в ответ. Ее взгляд немного смягчился.       - Не смей оборачиваться, - женщина вздохнула и глянула на кнут, что искрил в ее руке. - Постарайся не побеспокоить Янъли. Подготовка к свадьбе вот-вот должна начаться. Не наводи панику. Ланьлин Цзинь обязаны всецело быть на нашей стороне.       Ваньинь снова кивает. Он делает шаг назад, а после - резко разворачивается и бежит в сторону группы адептов, которые направились ко второй пристани.

***

      Стратегия была построена на выжигании. Когда сгорел барьер, лучники атаковали несколько зданий, чтобы те полыхнули. Зачарованное пламя не тухло, пока не сжигало постройку.       Чао наблюдал за всем этим со стороны. Ему нужно было просто смотреть.       И пока где-то за его спиной Линцзяо лила слезы и причитала о жестокости суки Юй, Чао злился на брата все сильнее. Потому что придуманный им план работал. Причем настолько хорошо, что тошнить начинало.       Блять. Чао сглотнул и медленно выдохнул. А ведь и правда тошнит. Он глянул в сторону одного из старших адептов ордена, который так же наблюдал за происходящим издалека.       - Сколько лучников еще в небе?       Тот незамедлительно ответил:       - Осталось около двадцати. Девятнадцать, - добавил он, глядя, как огненная печать попадает в одного из лучников.       Чао вздохнул. Скоро.       Вэнь подготовил одну из печатей и прикрыл глаза. Просто активировать. Сосредоточиться и...       Конец.

***

      Цзян Чэн бежал в сторону пристани. Он убил уже пятерых адептов Лэйху Сэ и двух - Цишань Вэнь. Похоже, что войска все-таки смешаны. Ваньинь старался не думать о том, что на его мече кровь. И что его прощание с родителям было слишком сухим. А ведь на самом деле... Нет! Нужно верить в лучшее. Несмотря на то, что Цзян Чэн прекрасно понимает, что Пристань Лотоса падет. Не так же, как Облачные Глубины, а в разы быстрее.       Юноша остановился у пристани и отдышался. Он осмотрелся, но не заметил никого поблизости.       - Будущий глава.       Ваньинь обернулся на знакомый голос. Ган стоял напротив него. Совсем недавно Цзян Чэн говорил с этим юношей и в его комнате, а теперь они на поле боя.       - Я прикрою вас, - Ган отвернулся от Цзян Чэна и сложил пальцы в печать. - Может, я и слаб, но не слабее этого сброда из Лэйху Сэ.       - Ган... Думаю, что прикрытие мне понадобится и дальше. Давай...       - Будущий глава, не нужно видеть во мне друга, - резко ответил адепт. - Я всего лишь исполняю приказ и следую долгу. Этого хотел бы мой отец.       - А ты сам?       Ган метнул клинок в сторону приближающихся к нему адептов Цишаня. Те лишились голов, а клинок вернулся к хозяину и воспарил рядом.       - Если на чистоту, то единственный человек, которому я хотел бы послужить - это вы, будущий глава, - Ган глянул на Ваньиня и усмехнулся. - Поэтому я и защищаю вас здесь и сейчас.       Цзян Чэн опешил. Они не взаимодействовали ранее. Они же просто разговаривали пару раз. Они даже не друзья.       - Но почему? - Ваньинь все же задал этот вопрос.       - Потому что когда я заявил, что хочу покинуть орден вы сделали то, чего не сделал бы нынешний глава.       - Что?       - Вы меня отпустили, - улыбнулся Ган и перехватил клинок в руку.       - Я не...       - Вы сказали, что прежде, чем я покину орден, вы могли бы помочь мне узнать о моем отце. Вы не отрицали моего выбора и проявили участие. Такому человеку я хочу служить. И за такого главу я готов отдать свою жизнь. Глава Цзян, - Ган взмахнул клинком, отражая летящую в него стрелу. - Я верю, что именно вы сможете возвысить Юньмэн Цзян и оправдать его звание как Великого ордена. Я верю в вас.       Цзян Чэн сдержался, чтобы не всхлипнуть. Всего лишь небольшое внимание к адепту вылилось такой преданностью. Ваньинь кивнул и направился дальше. Он был уверен, что Ган его прикроет.       Однако чем ближе Цзян Чэн был к воде, тем чаще ему встречались тела адептов Юньмэн Цзян. И от этого становилось совсем отвратительно.       У самого причала юноша остановился. Он посмотрел на полыхающие здания родного дома и сжал кулаки. Отомстит. Он непременно отомстит Цишань Вэнь. За все. Он прибудет с подмогой и покажет, что...       Запах горелой плоти настолько резко ударил в нос, что Ваньинь не сразу понял, откуда он. Цзян Чэн глянул на труп адепта Юньмэна, из которого торчала стрела.       - Черт!       Цзян Чэн отпрянул в сторону, но не успел всего на мгновение. Тело заклинателя просто взорвалось, а часть местности рядом загорелась.       Взрывная волна отбросила Цзян Чэна в сторону. Юноша мог ожидать воспламенения, но уж никак не взрыва.       Тело адепта просто разорвалось на кусочки, залив все вокруг кровью и кусками внутренностей. Цзян Чэн смахнул с себя кусок оторванного горящего легкого бывшего адепта. Больно, но ужас заглушал любые болевые ощущения.       Взрывы слышались со всех сторон. Цзян Чэн видел, как тела его бывших товарищей буквально разрываются на куски и сгорают. Ужасный смрад паленой плоти заставил прикрыть нижнюю часть лица рукой. Не только от запаха, но и от увиденного начинало тошнить. Ваньинь с ужасом бросился к воде.       Блять! Стрелы провоцируют взрыв, а все вокруг загорается. Все, на что попала кровь убитого.       Цзян Чэн чувствовал боль от ожогов и подступающую панику. Трудно представить, какое кровавое месиво сейчас творится на территории зданий ордена. Бежать! Нужно точно бежать! За помощью.       Однако как только Цзян Чэн достиг цели и был готов нырнуть в воду, сильный удар в спину заставил его свалиться прямо с причала. И как только Ваньинь оказался в воде, то получил еще один удар. На этот раз - по голове.       От сильного удара в затылок, Цзян Чэн потерял связь с реальностью.       Его затягивала темнота озера и его собственного сознания. А тело шло ко дну.

***

      - Смею заметить, что персиковое вино оказалось вкуснее вишневого. Или это мне кажется, потому что персиковое я пил лежа на тебе?       Жохань взглянул на сына, на коленях которого лежал. Сюй закатил глаза и продолжил гладить отца по голове:       - Уверен, что не нужно было проговорить с Чао моменты касаемо последствий?       Старший лишь глаза закатил:       - А тебе не похер? Как только кровавые огненные салюты прокатятся по всей пристани, а адепты Лэйху Сэ получат свою награду и станут адептами Цишань Вэнь, более меня не будет ничего интересовать.       Сюй прекратил гладить отца по голове. Но всего на мгновение. И правда - дальше не произойдет ничего интересного. С каких пор насилие во время войны стало чем-то необычным. Жестокость и бесчеловечность - свойственные войне вещи. А рассчитывать, что Чао будет контролировать подобное - просто нелепо.       - Хочешь еще вина?       Жохань прикрывает глаза и усмехается:       - Знаешь, а давай наведаемся в Мэйшань Юй вместе. Прямо сейчас.       - Сейчас? - Сюй изогнул бровь.       - Ладно, давай через часик. Это удобно, - глава Вэнь поудобнее улегся на сыне.       Сюй закатил глаза и потянулся к своей чаше вина. Близился час быка, кончался час крысы. Отец явно желает продолжить веселье. А Пристань Лотоса утопает в кровавом огне.       Стрелы, которые взрываются, когда печать активирует символы на стрелах. Отец полон жестоких и бесчеловечных идей. А Сюй их исполняет. Всегда исполнял.       - Мне кажется, что слишком много внимания лучникам.       Жохань приоткрыл один глаз и глянул на сына с насмешкой:       - Хочешь - давай раздадим алебарды.       - Я хочу покурить "Паучьего яда". Говорят, что это просто ебейшая смесь трав.       Старший сразу же садится и с наигранной серьезностью смотрит на сына:       - Выдвигаемся немедленно. И, - Жохань начинает тихо смеяться, - спорим, что она достанется бесплатно?       - Верховный заклинатель и его сын отправляются выжигать орден, который является союзником павшего Юньмэн Цзян просто потому что хотят бесплатно курнуть травки.       Родитель поднимается и с хищным оскалом смотрит на сына:       - Это стоит увековечить.       Сюй закатывает глаза. Как же. Но когда Жохань протягивает руку помогая подняться, Сюй хватается за ладонь отца.

***

      Последнее, что помнил Цзян Чэн - это взрывающиеся трупы и удар по голове. Он падал в воду.       Неужели он все же утонул и...       Нет. Боль, которая вмиг пронзила все тело доказывала, что он жив. Голова ужасно болела, буквально раскалывалась от пульсирующей боли, а ожоги, полученные после разрыва трупа, заныли с новой силой.       Цзян Чэн с трудом открыл глаза, чтобы осмотреться.       Не сразу придя в себя, он даже не сразу понял, где он находится. И только открыв глаза в попытке осмотреться, он понял, что не может пошевелиться. Собственное тело казалось просто неподъемным и просто ужасно болело. А еще было холодно и руки затекли. Цзян Чэн дернулся в попытке встать с колен.       Однако звон цепей кандалов, которыми он был прикован к стене быстро вернул Ваньиня в реальность.       Сейчас он находился в какой-то забрызганной кровью комнате с обугленными стенами и потолком. Он стоял на коленях, а его руки были прикованы к стене. Ваньинь дернулся снова. Но результат был тем же - все тщетно. Тело было тяжелым не только от пережитых травм и ранений, но и от того, что духовные силы были запечатаны, а часть куда-то рассеивалась.       Цзян Чэн глянул на наручи кандалов. На них были какие-то символы. А за дверью послышался чей-то смех.       Юноша побледнел и буквально затрясся от поступающей паники.       Он... В плену.