Мудрость обнимающая лотос

Бой закипел с новой силой. Мы с Ванцзи в мгновение ока повернулись друг к другу, кивнули — мы оба знали что делать. В суматохе мы нашли короткий миг, чтобы поклониться Лань Цижэню. Вздох, удар сердца, и белая фигура взмыла вверх, присоединилась и возглавила небольшой отряд заклинателей. Заклинатели Лань немедленно и ловко воспользовались темным дымом, который накрыл часть двора и отправились к тайному ходу. Я в мгновение ока оказалась рядом со своими людьми. Послышались команды: — Яо! Всем в строй! — кричал командующий в цветах клана. — Фу! Обороняться с левого фланга! — Цзян! Строй «гибкая ива!» И тут же я, не сводя глаз с Лань Цижэня гаркнула: –Сотня Не И! Ко мне! – Лань Цижэнь недовольно фыркнул, тряхнул рукавами. Со всех сторон меня окружили мои бойцы. — Прости, шифу, — коротко и наспех поклонилась я, — договорим позже! Лань Цижэнь развернулся, поспешил обратно. Лишь на миг замешкался Лань Юань. Мы подались вперед, не сговариваясь, наши ладони дрогнули, но никто из нас не смог первым протянуть руку. Мы просто смотрели друг на друга: взгляд Лань Юаня метался от меня к Призрачному Генералу. Я телом почувствовала, как пристально Вэнь Нин изучает юношу. Мое сердце рухнуло вниз, в самую бездну когда я услышала тихое за моей спиной: — Невозможно. Я вздрогнула, растерянно улыбнулась. Лань Юань словно потерялся, он жалобно смотрел то на меня, то на Вэнь Нина, который теперь стоял со мной плечом к плечу. На Вэнь Нина невозможно было смотреть без боли в груди: в один момент он превратился в большого брошенного ребенка. В нашего А-Нина, который неловко топтался на одном месте. — Молодой господин, — едва слышно, почти жалобно позвал Лань Юаня Вэнь Нин. Тот вздрогнул от неожиданности и заученно поклонился. Улыбка у него вышла неловкой, ломанной. — Молодой господин, — снова повторил, позвал Вэнь Нин и осекся. В этот же самый момент обернулся Лань Цижэнь, и увидев разворачивающуюся картину за его спиной и недовольно охнул, прикрикнул: — Лань Сычжуй! Немедленно подойди ко мне! Юноша вздрогнул, снова склонил спину в прощальном поклоне и почти побежал на голос своего старшего наставника. Но прежде чем скрыться за стройными рядами заклинателей, он оборачивался на каждом шагу. Оборачивался и улыбался. — Правая Рука, — промозглым ветром по осени прозвучал его голос, голос, который на миг перекрыл для меня звуки боя. — Правая Рука, — повторил Вэнь Нин. Если бы он только мог, то начал бы задыхаться. Черные пятна как тени скользили по его лицу. — У моего дальнего родственника… — и запнулся, повернулся ко мне, — этот мальчик… — Вэнь Нин снова оборвал себя. — Молчи, — попросила я, нашла его руку и крепко сжала. — Молчи… — Сычжуй, — прошептал Вэнь Нин и низко опустил голову. — Он так похож, Правая Рука, он так похож …! — Молчи! — одновременно выпалили мы и отстранились друг от друга. Один пронзительный взгляд, одно тихое едва слышное на нас двоих: — Лань Сычжуй. «Помнишь?» — в глазах Призрачного Генерала. «Ты же помнишь?» «Помню.» Вэнь Нин в последний раз взглянул в сторону ушедшим, отрывисто кивнул мне и присоединился к темным заклинателям. — Ну, — строго спросила я, оглядывая свою потрепанную сотню, — готовы задать жару ублюдкам? Они вскинули мечи вверх, дружным хором закричали: — Сотник Не И! Я привторно поморщилась, демонстративно прочистила ухо, под громкие смешки. — Оглушили совсем! — довольно я подкинула меч в руке и приказала: — В бой! Я подняла руку, сложила пальцы в условном жесте, приказывая рассредоточиться и закрыть образовавшиеся бреши в наших рядах. Я ринулась вперед, на бело-золотое воинство. Нас встретили лучшие из лучших — те кто прошел горнило закалки темными заклинаниями своего повелителя. Это были опасные противники: они без труда смешивали энергии между собой. Их было всего лишь три сотни, но та сила с которой они вгрызлись в наши ряды грозила переменить исход боя. Я атаковала сверху, резко и без промедления. Заклинатель в бело-золотом ухмыльнулся, выставил клинок ребром, другую ладонь он отвел в сторону, концентрируя в ладони энергию. Сталь скрежетнула о сталь, в лицо мне полетел комок тьмы, но я сумела увернуться, развеять липкий туман взмахом своего меча. — Наконец-то достойный противник, — протянул заклинатель, и снова ринулся в бой. — Скажи мне свое имя, — я легко уклонилась от его выпада, закружилась в воздухе, в одно мгновение оказалась у него за спиной. Заклинатель двигался с хищно ловкостью: не успела нога моя коснуться камня, как мне пришлось уклониться в бок, от колющего удара. — Чтобы я могла выбить его на твоей табличке! — я взмахнула ладонью, призывая Ветер. Он бросился на моего врага, швырнул ему в лицо грязь и пыль. Пока заклинатель пытался проморгаться, я нанесла удар по колену. Дождалась, когда он с воплем рухнет на колени, в один миг оказалась рядом. Взмах меча и его голова покатилась, запрыгала по плитам двора. — Не сказал, — пожала я плечами наблюдая за тем как медленно, словно нехотя закрываются его глаза. В окружающем темном тумане раздался едва уловимый шелест: призраки пришли насытиться его душой. Я уже приметила следующего врага, рванула к нему. Это был мужчина средних лет, невысокий и коренастый. В отличие от остальных заклинателей, его лицо напоминало лицо разбойника с большой дороги. Быть может именно там Цзинь Гуанъяо его и подобрал. Я хмыкнула, демонстративно повела плечами, и тут же присела, держа клинок вертикально у лица. Заклинатель покрутил в ладони меч, и криво усхмехаясь ринулся на меня. Я не стала медлить, подалась ему навстречу как вдруг черная вспышка ударила мне по глазам. Повинуясь инерции я отшатнулась вправо, походя отбивая случайные удары врагов. На моем месте стоял Вэнь Нин и мертвый ветер трепал его пряди. Он сжимал и разжимал кулаки, Ихань медленно приподнималась из-за его плечей. Треснул темный защитный барьер и в следующий миг тысячи наших приемных детей снова заполонили двор Башни. Заклинатели Цзинь обрадовались этому, с новой силой атаковали наши ряды. Им было интересно проверить свои силы в бою с настоящими детьми тьмы. — В сторону, — хрипло, как карканье ворона раздался голос Вэнь Нина, — в сторону Правая Рука. Заклинатель перед ним рассмеялся, похлопал лезвием меча по ладони. — Кого я вижу, песик! Явился за добавкой? — мужчина скривился, изобразил на лице жалобную гримасу. — Снова заскулишь «А-Цин! Не трогайте А-Цин!» — и разразился смехом, похожим на собачий лай. Мне понадобился лишь вдох, чтобы встать с А-Нином плечом к плечу. Лишь один короткий удар сердца, чтобы приготовится к бою. — Что? Больше не будешь звать Бабушку? — продолжал издеваться враг. — Выродок, который даже сдохнуть не смог! Но Вэнь Нин шагнул вперед, закрыл меня собой. Под громкий лай своих врагов, он потратил одно мгновение чтобы бросить через плечо: — В сторону, Правая Рука. Они мои. Я мгновенно отошла назад, все поняла в один миг. Заклинатель едва услышав это расхохотался, обратился к своим товарищам, которые покорно возникли за его спиной. — Смотри-ка, шиди, — он указал трясущимся мечом в нашу сторону, — как чисто и звонко загавкал. — А-то, шиди, — поддержал своего собрата другой, — тут не обошлось без нее, — он качнул головой в мою сторону. — Триста лянов золота тому, кто притащит мне голову хоу Не! — громко, зычно крикнул враг. Несколько десятков пар глаз сразу уставились на меня. Я довольно хохотнула, вонзила меч прямо в каменную плиту. одним движением освободилась от генеральской накидки, покорный Ветер немедленно унес ее прочь. Подхватив меч левой рукой, я отошла прочь. Правая ладонь отозвалась тихой болью, но теперь, с перстнем на руке и заклятием от брата на повязке мне было легче. И прежде тяжелая ярость обернулась веселой злостью. Я едва не облизнулась глядя на моих врагов. И все же отступила. Я не смела вмешиваться в его месть. Ихань стала цвета крови, каждое звено словно наполнилось силой. Черные письмена побежали по темному живому оружию Вэнь Нина. — Не узнаете? — спросил он, показывая свое оружие врагам. — Очередная дрянь от Вэй Усяня! — воскликнул заклинатель. Вэнь Нин сделал шаг вперед, а я занялась своими врагами. — Это мои цепи, — Вэнь Нин шагнул еще ближе, – цепи, в которые меня заковал ты! Заклинатели присвистнули в ответ. Меня окружили в одно мгновение и теснили к стене. К тому месту, к тому углу где лестница ведущая на вершину Башни сливалась со стеной. Грохот боя у Залы Беседы едва не лишил меня слуха, а искры Цыздянь грозили раздуть пожар. Там, на самой вершине Цзян Чэн и Вэй Усянь бились плечом к плечу. Летала по воздуху Цзыдянь, яростно шипели зеленоватые вспышки огня. Крики ревности и гнева смешивались со стонами боли и отчаяния. Но там, где отступало оружие Шеншоу, звучала Чэнцинь. Я приняла на клинок Не несколько вражеских мечей и тут же довольно хмыкнула. Мечи врагов изогнулись от жара, кровосток вспыхнул от искорок. Трое заклинателей невольно отшатнулись от меня, напоролись спиной на своих товарищей. Воспользовавшись передышкой и смятением, я нырнула в образовавшуюся брешь, и остановилась на миг. Обернулась. Я успела увидеть, как Вэнь Нин опустил запястья обмотанные Ихань на голову своего палача. Как разлетелся череп, словно спелый арбуз, а кровавые ошметки плоти и костей окрасили в оттенки алого все вокруг. Заклинатели в ужасе попятились, кто-то вскрикнул и в страхе бросил на землю меч. Вэнь Нин равнодушно поглядел на тела перед собой. Трое его палачей, изводивших его днями и ночами в глубоком подземелье погибли от его руки. Он небрежно стряхнул влажную кровавую кашицу с ладоней, словно капли воды, и наступил прямо на грудь одному из врагов. Тело дернулось в смертной судороге, сломанные ребра пронзили плотную ткань ханьфу. Вэнь Нин наступил на окровавленный золотой пион, не только потому что попирал это знамя. Он желал увидеть черное сердце своего врага. Голодные духи облепили Вэнь Нина, надеялись поживиться его добычей, но он развеял их в одно мгновение. Недовольно визжащий черный туман прянул подальше от грозного Генерала, закружился небольшим вихрем и со всей силы ворвался в строй врагов. Грянул новый залп — свист стрел заставил меня вздрогнуть. Но едва они срывались с тетивы, как тут же обращались в прах и пепел по воле Вэй Усяня. Заклинатели Цзинь крикнули и атаковали, но их амулеты оказались бессильны. Талисманы облепили чёрный вихрь, а запертая в бумаге энергия лишь подстегнула голодных духов. Скоро туман распался на образы, и вот уже десятки бесплотных теней вполне ощутимо вонзились призрачными когтями в глотки заклинателям. Мы с Вэнь Нином немедленно прянули друг к другу, обхватили левые предплечья. Он делился со мной силой, я в ответ распределяла его потоки. Враги напали одновременно — он взметнул левую ладонь, и Ихань гневно шипя насадила на свое острие заклинателя. Я вскинула ладонь, одним махом перехватила эфес меча и мой клинок вонзился прямо в грудь нападавшему. Стон и крик наших врагов был нам музыкой. Но бой разлучил нас, я вынуждена была отклониться и пропустить удар от врага, а Вэнь Нин с места взмыл вверх. Там где пролегал его полет, раскаленные грузы Ихань разгоняли чужую тьму. Я вскинула голову и обомлела. Цзинь Гуанъяо, на мгновение вырвался из кольца братьев из Ляньхуа, тяжело оторвался от земли. Наши взгляды встретились, я подалась вперед, а он, будто бы через силу хлопнул в ладоши. Темный туман повалил из Залы Беседы как при пожаре, завитки кружились и клубились словно живые. Башня содрогнулась, тихий стон гулом пронесся по двору, на миг лишая нас всех слуха. В строны прянули друг от друга Цзян Чэн и Вэй Усянь, а после не сговариваясь послали в сторону друг друга по заклинанию. Еще один гул, словно из-под земли, словно дыша запертый под горой великан. И в крике и стоне, царящем повсюду, в пении светлой и темной ци раздался легкий перестук. Словно бусины на четках ударялись одна об другую. А Цзинь Гуанъяо парил, он сложил ладони на груди в молитвенном жесте, и все продолжал улыбаться. — Цзян Тяньчжи, а вот и ты. Мы тебя заждались. Цзян Чэн и Вэй Усянь коротко обернулись, оба недовольно взглянули на меня, но тут же снова повернулись к нашему врагу. Он хлопнул в ладоши. На крыше, вместе со стрелками, беспрестанно сыпящими нас стрелами, показались бело-золотые фигуры музыкантов. *** На лестнице Башни воцарилась тишина. Стрелки дали последний залп, Вэй Усянь, словно шутя, снова отмахнулся от стрел, превратил их в пепел в полете. — Что-то приближается, А-Сянь! — позвала я, в один миг оказавшись рядом. — Знаю, — сухо бросил он в ответ и выставил вперед Чэнцинь, зажатую в кулаке. Снова дробный стук. А потом еще один и еще. — Играйте, господа, — величественно качнул головой Цзинь Гуанъяо в сторону музыкантов. Я быстро огляделась — пара на крыше, прямо перед нами, а другая пара была далеко, прямо на полуразрушенных башенках крепостной стены. — Нас замкнули в квадрат, — злобно сверкнул глазами Цзян Чэн. — Как быстро вы догадались, глава Цзян, — Цзинь Гуанъяо недовольно поморщился. — Не только вас, но и всех остальных, — опаленным рукавом он указал по сторонам. В квадрате оказались многие: наши заклинатели: светлые и темные, несколько десятков духов и темных детей. А еще его подчиненные. Он был готов так легко пожертвовать своими людьми! — Ты права, моя дорогая племянница, — ласково обратился ко мне Цзинь Гуанъяо, — живым не уйдет никто. — Ты видела Ванцзи? — бросил через плечо Вэй Усянь. — Видела. На штурм через ход, — в двух словах попыталась объяснить ему я. Вэй Усянь облегченно выдохнул и тут же мило улыбнулся нашему врагу: — Это мы еще поглядим, кто и куда уйдет. А ты, — он ткнул в его сторону Чэнцинь, — неплохо держишься, — и покрутил флейту в руке. — Помнится, я после ударов Цзыдянь не мог неделю встать с кровати. Цзинь Гуанъяо удивленно вскинул брови, а Цзян Чэн недовольно фыркнул: — Что ты несешь? Когда такое было? Вэй Усянь лишь развел руками: — А вы, я смотрю, еще на ногах, Верховный Заклинатель. — Ударов Цзыдянь? — я потянула брата за рукав. Вэй Усянь подарил Цзинь Гуанъяо насмешливую улыбку, повернулся ко мне и затараторил: — Ты что! Тут такое было. Цзян Чэн, — он дурачась, покосился на своего брата, — четырежды отхлестал его, — Вэй Усянь указал большим пальцем руки на Цзинь Гуанъяо, — ровно четыре раза. — Четыре раза? — не раздумывая выпалила я, окидывая взглядом пространство в котором нас вот-вот запрут. — А-Чжи, ты что? — Фучжэнь! — недовольно, одними губами прошептал Цзян Чэн. Еще немного и обида мелькнула в его взгляде. Я открыла рот и тут же со стуком его закрыла. Цзинь Гуанъяо в ответ закатил глаза. Я бросила взгляд на лестницу — свежая кровь кое-где еще алела на пыльных ступенях лестницы. Четыре удара кнутом. Четыре раза Цзыдянь впилась в тело моего врага. — Долго же ваш муж тянул с наказанием, госпожа Цзян, — издевательски произнес Цзинь Гуанъяо. Но я едва ли прислушалась к его словам: снова раздался дробный перестук. А следом тяжелый хриплый вздох. Цзян Чэн шевельнул ладонью, и плеть снова ожила. Фэнбьян вспыхнула немедленно. Мой меч в ладони яростно рявкнул, подражая голосу Бася. Из клубящейся тьмы дверей, из темного прохода раскрытого, как пасть мертвого чудовища раздался тяжелый вздох. Вздох похожий на человеческий. Из тьмы отделилась тонкая рука. И раздался едва слышный полный нечеловеческой мольбы голос: — Помогите. По… — костлявая рука с ободранными ногтями царапнула еще белоснежный гранит порога, оставляя повсюду черные разводы. Разводы из отравленной крови. Еще одно усилие и оживший мертвец в полусгнивших одеждах перевалился через порог. Он опустил почти что лысую голову, приложился лбом к полу. Его кожа была покрыта плешью и коростами, тонкие пряди еще падали на изможденные плечи. Скелет был облеплен тряпками, которые раньше были парадным одеянием главы ордена. Какого? Я в ужасе наблюдала за тем, как скелет подтянулся на руках и поднял голову. Его серая пергаментная кожа облепила череп так плотно, что казалось я вижу как течет кровь по его жилам. Я застыла и даже не могла вздохнуть. В груди у меня расцветал железный и ледяной цветок ужаса. Я оцепенела, забыла как дышать, не отрываясь смотрела на ползущего вперед мертвеца. На негнущихся ногах я сделала шаг навстречу, споткнулась и едва не упала. Все это время я смотрела на несчастного, страдавшего каждый удар сердца. Живой. Этот заклинатель был чудом жив! — Помогите, госпожа Цзян! — скелет вытянул вперед трясущуюся ладонь, протянул ко мне узкую ладонь. Его кожа на лице кое-где треснула от усилия, которое ему пришлось приложить, чтобы выдавить из себя эти слова на одном дыхании. Только сейчас я смогла разглядеть бело-золотые оттенки его одеяния. Драгоценный цветок, лозой тянувшийся по вороту. Знакомая вышивка, знакомые цвета... - Тяньчжи, стой! - Вэй Усянь не успел ухватить меня за руку. - Фучжэнь! - раздался недовольный голос Цзян Чэна, но я ловко уклонилась и от его движения. Я покачнулась, и снова сделала шаг вперед. Навстречу мне подался и этот несчастный. Полуживой, смертельно худой мужчина полз ко мне, через силу двигался, через силу дышал. пустые ножны его меча скрежетали по белоснежным плитам. Еще один мой шаг вперед. Еще один удар костлявых рук по граниту. Цзинь Гуанъяо следил за мной с безумной жадностью. Скелет снова поднял голову, судорожно и тяжело вздохнул. Воздух завыл в его груди, словно в пустой бочке. Мутные глаза закатились и он рухнул. Я преодолела несколько ступенек, подхватила его подмышки, рванула на себя. В слабом теле еще теплилась жизнь, и едва заклинатель почувствовал опору, то вцепился в меня со всей силы. Когда смерть дышит в лицо, силы в агонии прибавляются. Заклинатель подтянулся на руках, до крови впился в мои предплечья. Он дохнул на меня запахом цветущих в последний раз пионов. Он уперся носками в плиту и я тут же подхватила его за пояс. Он весил не больше трехлетнего ребенка и повис у меня на плече. В груди его едва слышно билось сердце. — Я… я всегда, кх-кх, — закашлялся, забился истощенный заклинатель в моих руках. — Я всегда буду на вашей стороне, госпожа Цзян, — наконец, прошептал он. А я прикрыла глаза в ответ, крепче схватила несчастного за пояс. — О, а вот и вы, дорогой тестюшка, — сладко пропел Цзинь Гуанъяо. — Наконец-то показались. Позвольте вам представить, госпожа Цзян, — Цзинь Гуанъяо одновременно взмахнул рукой и кивнул по сторонам своим музыкантам, — Цинь Цанъе, глава ордена Лаолин Цинь.