Лед без огня

— Что с твоим лицом? — А с твоим? — Эндрю невольно сморщился и в тот же момент пожалел об этом — ссадины взвыли болью. Он медленно выдохнул, стараясь не тревожить свои раны и сидеть менее напряжённо. По сути он сейчас похож на огромный синяк, а его подруга — на треснувший камень. Именно трещины и бледнота на лице Кейтлин ему показались странными , собственное сравнение подтолкнуло к развитию нехорошую мысль. Во тьме трюма её глаза почти что чёрные на фоне белых впалых синяков под ними и резких тяжёлых волос, выпавших из косы. Ей не угрожала морская болезнь или сырость, но Кейтлин выглядела болезненной. Её исхудавшее лицо было похоже на фарфоровую куколку, которую давным-давно видел Эндрю на ярмарке. Она была одета в красивое платье, какие носят только принцессы, и стояла неподвижно, хрупко. Кейтлин тоже не двигалась и ломалась. Эндрю не был из фарфора или хрусталя, он был защитником и драконом. Даже если ему Нил намекнул при встрече с Рико, что не стоит раскрывать своей сущности; сейчас он не мог так рисковать и оставаться в стороне, и всё же. Каждый раз, когда кто-то приходил и пытался найти себе развлечение, он срывался с цепи и стоял до последнего вздоха. Его сущность не предполагала управление погодой и штормом, как у Аарона, он не мог сжечь это судно, как то умел Нил, не управлял тьмой, что делал Рико каждый раз, чтобы успокоить его. Его силы призывали северный ветер и тот рвал паруса своими ледяными стрелами и копьями, но так и не спасал их. Оба знали, что за ними придут. Конечно придут, но время — это всё, что у них было. Рико спустился к ним и сел прямо на лестницу, чтобы оказаться перед ними, но выше. Он долго рассматривал его лицо, пока Эндрю не бросил ему кровавую ухмылку. Маг сморщился и стал цепляться своими пустыми глазами за Кейтлин, что не выразила и капли эмоции. В глубине души Эндрю злорадствовал тому, что эти несчастные схватили самых непробиваемых заложников, что не проронят и слезинки от боли. Они были идеальны в том, чтобы скрывать все в себе. Единственное, что уничтожит их броню, должно быть самым ужасным событием в их жизни. Эндрю не уверен, что готов даже в мыслях озвучить этот вариант. Придворному магу скоро наскучило лицо девушки, и вытащил что-то из кармана. Эндрю это напрягло, но не подал виду. Его сбило столку кольцо. Оно было из серебра и украшено каким-то камнем. В руках Рико оно смотрелось скромно, однако в этом и весь его шарм. Его бездонные глаза смотрели на слабые блики, какие смогли упасть в трюм, излучали странную тоску. — Тебя бросила девушка и ты прибежал к нам, потому что никто не хочет тебя жалеть? — Эндрю почти наяву почувствовал одобрение Нила, обычно которого можно было застать в таком положении, никак наоборот. Плохие привычки перенимаются легко. Рико бросил на него холодный взгляд и сжал кольцо на мгновение, чтобы после легко его разжать и протянуть его на ладони к ним. — Знаете, что это такое? Кейтлин молчала — её редкие реплики итак сократились с пребыванием короля в их дом. Эндрю же был слишком уставшим, чтобы начать себя развлекать разговорами. Однако собеседник у него исключительный. И всё же: парень промолчал, потому что вопрос, ну, глупый. На такие отвечать даже не хочется. — Это кольцо, — терпеливо объяснил Рико, и Эндрю едва ли не закатил глаза. Очевидно. — Когда-то очень давно, когда Кевину исполнилось четырнадцать и он прознал об одном слушке о своей матери, принц организовал поиски магических источников. Пальметто буквально перевернули с ног на голову, чтобы найти последние следы Кейли Дэй и о её связях хоть что-нибудь. Дело пошло крахом, но недалеко от болот мы обнаружили заброшенное логово дракона. Ящер скорее всего помер ещё на войне, но его сокровище осталось. Эндрю заметил, что Кейтлин заинтересованно и слабо дернулась вперёд. Рико не отрывал своего взгляда от кольца, мало вероятно что он обратил внимание на это. — Камень дракона, драконий камень, проклятье дракона. Как только его не называют. — Его глаза обратились к Кейтлин, словно она подтвердит его слова, и та продолжила молчать, схватившись за своё единственное украшение на шее. — Я приказал взять самый красивый, самый блестящий для кольца, которое я после предложил своей невесте, когда просил её руку и сердце. Это была глупая принцесса, но её отец предлагал большие территории, я просто не мог отказаться. При этом.. Она была достаточно мила, чтобы не нести тяжесть этого брака. Возможно, она даже была влюблена в меня. Эндрю перестал его слушать, когда монолог стал похож на обращение к себе с пламенными речами о любви и великолепии. У него загудела голова от неприятного шума. — Однако всё поменялось. Она стала отстраненной и пустой. Перестала смеяться, строить глазки и упрашивать танцы. — Он произнёс медленно, смотря Кейтлин в глаза: — Прямо как каменная княжна. Она замерла. Эндрю насторожился. А Рико получил удовольствие от реакции, единственной на данный момент. — Её казнили в первый же день, когда началась вся эта охота на ведьм и других тварей. Представляете, всего-лишь из-за камушка её посчитали ведьмой? — Расскажи нам то, чего мы не знаем. — Буркнул Эндрю, и тогда Рико встал, чтобы оказаться перед ним. — Вам, нищенкам, вряд ли знакомо, что такое сострадание, — покачал тот головой с садисткой улыбкой, в которой не осталось и следа от того настроения, сопровождавшего весь разговор. — Не беда, меня нисколько не тронула смерть невесты, но, возможно, твоего брата это коснётся. Когда Эндрю заинтересованно склонил голову, Рико продолжил: — Когда-то это всё равно должно было случиться. Сначала я подумал, что она сняла это проклятье, а камень носит как украшение. Но посмотри на неё сейчас: её лицо уже покрыто трещинами и пылью. Скоро она превратится в статую и развалится при первом прикосновении. Эндрю в ужасе уставился на Кейтлин, та не стала смотреть на него, виновато сжавшись. Хотелось до последнего верить, что слова Рико — ложь, как и вся его личность, но реакция девушки говорит об обратном. Скоро она станет камнем, пылью от него. — Ты знала? Кейтлин, словно пыталась оправдаться, усиленно поджала губы и посмотрела на него со слабой грустью. — Я думала, что успею избавиться. Если бы этого не случилось, то.. возможно, к этому моменту со мной всё было бы хорошо. Рико гортанно посмеялся и потащился наверх, оставляя их в безысходности. Время — то, чего у них теперь нет.

***

Когда Эндрю вытащили наверх связанным и опустошенным, его встретил оранжевый закат и вся команда коробля. Кевин Дэй стоял в стороне и напряжённо смотрел на горизонт, выжидая. — Вот и третий день подходит к концу, — торжественно объявил Рико, но Эндрю услышал раздражительность и нервозность. Эндрю невольно прижался к плечу Кейтлин, не зная, ожидать ли смерти от пули или какого-нибудь чуда. Спасения не случилось: прибыли ещё люди. Оглядев каждого, он резко осознал, что стоял рядом с самыми влиятельными людьми в мире. Он мало что знал о внешнем мире, лишь название государств и их флаг. И всё же вид этих людей кричал об их положении на всю округу. Рядом с островом, у которого они остановились, располагалась дюжина судов. На клочок земли ступил молодой мужчина, Эндрю бы сказал, что они ровесники. Он являлся олицетворением вечного Солнца или его полным отражением. Эндрю пытался вспомнить, кем он мог быть, но такой информацией он не обладал. — Принц Джереми. Не ждали вас. — Удивленно произнес Дэй, на что ему ярко, не по-настоящему улыбнулись. — Я считаю, что Калифорния должна быть в курсе, что происходит на мировой арене. — В таком случае, могли бы прислать и более значимую фигуру, — лениво отклонил рукопожатие Рико, сложив руки на груди. И тут Ветер, от которого все поежились, ему шепнул: младший принц с Юга. Точно, Калифорния была в стороне и не вступала в войну, но всегда принимала к себе беженцев и оказывала им помощь. И всё же, это ничего не объясняло. Его пригласили на встречу глав государств, и ему не очень-то и хотелось к себе глобального внимания. Можно было бы обратиться в дракона и нырнуть на дно океана, но голос Нила внутри заверял, что они уже рядом. Что ж, он обратится в дракона, превратит Рико в ледышку и нырнет в океан с Нилом на своей шее. Он рассчитывал свой план побега, когда на остров прибыл новый человек. Высокий, статный, несущий за собой опасность и Смерть на поводке. Дракон внутри него встаёт на задние лапы, что не чувствовать такого давления от кого-то, кто своим шагом нарушил слабый разговор. Напряжение можно было резать ножом. Когда Эндрю видит каштановые волосы и голубые глаза, он почти задыхается. Этот человек должен быть старым, но его лицо сохранило жуткую молодость. От него несёт гнилью и магией, пропитанной кровью и страхом. Дракон покорено пал и прижался к земле, а Эндрю закипел от этого яростью. — Ваше Величество! — Послышались обращения, оскорбления и неприязнь Эндрю же пытался найти в этом человеке что-то большее, чем просто внешность. Король Балтимора, Натан Веснински. Он был очень, очень недоволен встречей, и все же здесь. Он смеялся над принцем Джереми, что его так не любили собственные родители, раз отправили сюда с одним лишь кораблём; злорадствовал над Кевином и его глупостью, раз решил остановить войну, длившуюся почти двадцать лет, в одиночку с помощью какого-то загадочного способа; над Рико и его какой-то связи с Эвермором, что бросили своего птеньчика на волю судьбы. Он посмотрел своими холодными, непохожими глазами на него, выискивая изъян, но Эндрю встретил его непоколебимо. Вскоре к ним присоединилась женщина низкого роста с пышным платьем и тяжёлой короной. Она была бледна, глаза отливали алым, а зубы словно акульи — острые и опасные. Она была ещё менее доброжелательной, чем Натан. Тильда Миньярд, королева Колумбии, ветра и скал. Опиралась на свой золотой посох, словно ей было тяжело передвигаться, хотя её лицо тоже было слишком молодым для тела. Плевалась ядом в словах, когда говорила с кем-либо и даже не замечала грязных Эндрю и Кейтлин. Эндрю смотрел на неё равнодушно и утомленно, внутренне чувствуя только неприязнь. Он ждал Нила, он уже чувствовал его и своего брата. Эндрю не стал посылать им какое-либо сообщение, продолжая сверлить взглядом королей и королеву, пытаясь сопоставить картину в целом. Кевин был слишком труслив, упрятав страх за высокомерием. Рико же был коварным, потому молчал до последнего. Натан не показывал каких-либо эмоций по поводу встречи теперь и казался скучающим, когда прибыла Тильда со своей аурой жадности и мании. Джереми уже жалел о своём прибытии и стоял в стороне. — Зачем ты позвал нас, щенок? — Грубо для королевы спросила Тильда, и Эндрю почти ей благодарен: ему тоже интересно. — Узнать правду. — Уверено сказал Дэй, вызвав недоумение у всех. Натан и Тильда в секунду оттого, чтобы призвать своё войско к атаке. — Видите ли, — остановил их Рико, — мой король считает, что мы многое забыли и нам нужно вспомнить, что вызвало конфликт между нами. Натан фыркнул: — Вы еще в пеленках были, чтобы помнить. Тильда была согласна с ним: — Детей слишком рано пустили за трон. Позовите взрослых на взрослые переговоры. — Вы не понимаете, — закачал головой Дэй, сделав шаг вперед, — мы знаем способ, как всё узнать. Нам нужно лишь подождать. — Чего? Рико повернулся к Эндрю, который уже смотрел на него. — Они уже здесь, — расплылся в довольной улыбке придворный маг.