В тени седых волос.

Все началось с...

меня

      Мое имя - Лань Синь. Я была обычной девушкой и, в отличие от своего брата, что родился с темными, будто смола, волосами, у меня они были серебристого цвета, словно седые. Мы росли без отца, я мало что о нём знала, а брат молчал, да и матушка не говорила. Из-за чего у меня и была фамилия матери - Лань.       Жизнь была ужасно трудной. До поры до времени мы жили на заработке матушки: ей удавалось раздобыть немного денег шитьем, но после того как её зрение ухудшилось, все пошло крахом. Это горе свалилось как снег на голову, поэтому вскоре нам пришлось начать зарабатывать самостоятельно, чтобы прокормить себя и помочь бедной матушке.       С детства я любила смотреть на артистов, иногда даже сама выходила на улицу, стараясь танцевать, чем получалось заработать хоть сколько-то на хлеб. Матушка старалась приходить на каждое моё выступление, а после и вовсе настояла на том, чтобы я отправилась вместе со странствующей труппой выступать в разных городах. От того тяжелее было покидать родные края, но только так я могла пойти за своей мечтой и заработать достаточно, чтобы содержать ее.       Братец же стал мальчиком на побегушках, а после и ушёл в Королевский Священный павильон на горе Тайцаншань, Имперский даосский храм, куда позже даже поступил самосовершенствоваться. Я бы хотела следовать за ним, но, увы, не представляла, куда необходимо было пойти. Если бы можно было узнать, как он там, то я бы точно сделала это, но пока от брата не получила ни весточки.       С нашей последней встречи прошло много лет, а пути давно разошлись, я покинула родные края... Он пошел за Наследным Принцем, а я выступала и зарабатывала на жизнь. Мы были безумно разными, но каждый шёл по своему пути самосовершенствования. С годами я отточила мастерство танца и обрела славу за пределами королевской столицы Сяньлэ.

***

      В тот день, когда Синь вознеслась, содрогнулись небеса. Как раз тогда, когда она поняла, где находилась, растерянность волной нахлынула на неё. Совершенно одна, в незнакомом месте, не зная никого, кто мог бы ей помочь. Однако на входе её встретила милая дама по имени Линвэнь — богиня литературы. Она предложила проводить новоиспеченную небожительницу и показать ей Небесную столицу. Девушка держалась рядом со своей новой знакомой, не отходя от нее ни на шаг, с опаской оглядываясь вокруг.       Кем же стала по итогу малышка А-Синь? За заслуги в области искусств небожители даровали ей благословение, что позволило достичь божественности и вознестись в их ряды. — Госпожа, могу я узнать, как к вам обращаться? — спросила она и посмотрела на женщину. — Линвэнь, — отозвалась та и продолжила идти. — Простите, быть может, Вы знаете моего брата? Я его очень давно его ищу… — сказала Лань Синь смотря по сторонам. — Почему Вы так уверены, что он может быть тут? — спросила Линвэнь и повернулась к новоиспеченному небожителю. — Я... — она замялась, но все же продолжила, — я думаю, что он вознёсся. Так или иначе, мой брат был очень целеустремлённым, — сказала девушка, с тоской вспоминая прошлое. — Возможно, я смогу помочь, однако можете ли Вы назвать его имя? — Му Цин, — сказала на удивление спокойно девушка, слегка улыбаясь.       Линвэнь никак не ожидала услышать подобный ответ. В ее взгляде на долю секунды можно было разглядеть удивление, но она тут же собралась и ответила как ни в чем не бывало: — Му Цин ваш брат? — уточнила богиня литературы, на что Синь утвердительно кивнула — Ваш брат - Бог Войны юго-запада, его титул Сюаньчжень, — сказала Линвэнь, чем очень сильно шокировала богиню искусства. — Бог…Войны? Надо же... Я рада за него, — на ее лице появилась улыбка, ведь спустя столько лет их судьбы вновь встретились — Могу ли я с ним встретиться? — Мы можем спросить его об этом прямо сейчас, — сказала богиня литературы и, мысленно проговорив пароль от духовной сети, начала разговор, приложив два пальца к виску. — Генерал Сюаньчжень, Вы сейчас свободны? – спросила она. — Совершенно ненадолго, Вы что-то хотели, Линвэнь? – спросил Му Цин, не понимая, почему к нему обратились. — Один небожитель желает с вами встретиться, — начала она, — этот человек может быть близок вам, — добавила богиня и посмотрела на девушку, стоящую рядом. — Хорошо, пусть приходит, — сказал Генерал Сюаньчжень. — Ожидайте. Благодарю за ответ, — сказала та и вышла из духовной сети       Завершив мысленный диалог, она обратилась к Лань Синь: — Я провожу вас к нему, следуйте за мной. — А..? - та удивленно застыла, и на её лице вновь засияла благодарная улыбка, она с трудом сдерживала радость, — Спасибо вам!       Вместе они отправились к храму генерала Сюаньчженя, что находился неподалеку. Дворец поражал своей красотой: как и соседние, он не уступал в роскошности и размерах, возможно, что был даже больше и роскошнее остальных. Дойдя до его врат, Линвэнь поклонилась и оставила небожительницу наедине со своими мыслями. Не зная что делать, Синь постояла немного, огляделась по сторонам. Её переполняла тревога , а страх перед неизвестным пронизывал до костей, ведь кто знает, как обернется эта встреча. Собрав все мужество в кулак, она все же решилась войти и сделала первый шаг. Двери задрожали и медленно распахнулись, впуская гостя внутрь. Больше всего она боялась, что брат не вспомнит её лица. Они расстались, когда оба были очень юны, теперь им будет сложно узнать друг друга.       Она шла по просторному залу, осматриваясь в надежде найти взглядом брата. У большого окна ей заприметился статный мужчина в черных одеяниях. Все в нем буквально кричало: "Не говори со мной". У небожителя был уж очень скучающий вид, будто он ожидал кого-то.       Лань Синь остановилась и в ужасе замерла. Это точно был он. Её брат. — Му Цин? — робко произнесла она.       Услышав своё имя без титула, мужчина повернул голову и уж было хотел возмутиться такому фамильярству, как от удивления широко распахнул глаза, осматривая гостью. — Лань Синь? — он не верил своим глазам, но спутать её он точно ни с кем не мог, - Ты вознеслась? - его голос звучал тихо, а взгляд стал намного мягче.       Сердце в груди Лань Синь трепетало от переполняющей её радости. Не думая ни о чем, она кинулась на шею Му Цину. — Братец! — воскликнула девушка, сжимая мужчину в объятиях, — Ты так изменился! Я... — она буквально задыхалась от эмоций и слёз, которые больше не было сил контролировать. — Меймей... — ласково произнес Му Цин, наконец обняв её в ответ, — я тоже рад тебя видеть. — Я тебя обыскалась! — всхлипывала она, — Я так скучала по тебе, — Лань Синь отстранилась и стала вытирать слёзы, которые никак не останавливались и крупными каплями стекали по ее щекам, - Матушка, она... Когда я вернулась, она уже... — Да, Меймей. Я заботился о ней после твоего ухода. Она ушла с миром, — тихо и нежно говорил он. — Мне столько нужно тебе рассказать!       Му Цин пригласил ее в беседку в тихой части дворца, где шатались лишь несколько слуг, ожидающих указа генерала. Он приказал подать чай и после им всем удалиться.       Сначала брат с сестрой молча сидели, не зная с чего начать. В конце концов прошло много лет с их последней встречи, они уже не те, кого когда-то знали. Му Цин вырос в статного мужчину, пробираясь сквозь тернии к звездам. Им обоим пришлось многое пережить, через многое пройти и познать все стороны жизни.       Первой решила заговорить Лань Синь, начав рассказ о прошедших годах, проведённых вдали от семьи. Она рассказала ему о первых выступлениях, о решении матушки, о первой поездке в другой город. В некоторые моменты ей сложно было сдержать слезы, но девушка лишь делала глубокий вдох и продолжала свою историю.       Весть о юной танцовщице, на которую заглядывались сами небеса, разнеслась по всему государству Сяньлэ и близлежащим землям. Многие возжелали ее, осыпали украшениями, драгоценностями и деньгами, от чего некоторые и ненавидели черной ненавистью, проклиная и желая смерти. Кто-то поклонялся ей, считая богиней, сошедшей с небес, а кто-то приписывал ей все смертные грехи. У славы есть две стороны.       Так и шло время в разговорах, чай давно закончился, но они этого и не заметили. — Гэгэ, я так рада тебя видеть! Даже удивительно, что спустя столько лет мы встретились и не абы где, а на Небесах! Ты ведь был таким милым в детстве, я и подумать не могла, что ты настолько возмужаешь, — она звонко рассмеялась, вспоминая прошлое. — Скажешь тоже, — он цокнул и закатил глаза, но на щеках можно было разглядеть румянец. — Ты ничуть не изменился, — сказала девушка с улыбкой.       По Небесам уже разнеслась весть, что у генерала Сюаньчжэня обнаружилась сестра. Служители дворцов любят судачить в свободную от работы минутку. Наблюдая за их теплым общением, можно было решить, что это не брат с сестрой, а любовники. "Они ведь даже не похожи!" - вот что шептали за спинами слуги.       Благодаря Линвэнь и проявленному интересу Му Цина, встреча давно потерянных родственников состоялась. Он мог проигнорировать запрос и послать куда подальше, мог съязвить при их встрече и разразиться бранью, но не стал. Сестра была ему дороже всего на свете, хоть и пришлось её оставить одну на долгое время. И теперь, когда они вновь вместе, в жизни Лань Синь всё должно наладиться.

Или нет?

С первого дня вознесения её появление стало темой для оживленных разговоров в духовной сети. Как только не называли юную богиню за глаза. Родственные связи, цвет волос, голос, манеры - абсолютно всё, за что только можно было прицепиться, поднималось на обсуждение. Особенное внимание уделяли цвету волос, который повергал некоторых в ужас из-за молвы о страшном проклятье. "Она всех нас погубит! Из-за неё расколются Небеса!"       Так люди пытались объяснить неудачное стечение обстоятельств, обвиняя во всем ни в чем неповинных обладателей редкого цвета волос. Однако, всё же находились те, кто решался заговорить с девушкой. Они были очень удивлены тому, что богиня искусства ни разу не похожа на своего старшего брата, она всегда отвечала им с улыбкой и была доброжелательна.       Лань Синь такое поведение окружающих ничуть не смущало, для неё это уже привычная обстановка. Ко всем она относилась одинаково вежливо, независимо от их взглядов и слухов, чем раздражала некоторых обитателей Небесных Чертогов. Про себя же они желали богине сгинуть в пучине истории.       У круга ненавистников постепенно созревал план по отношению к новоиспеченной богине. Они не стали медлить и пустили вульгарные слухи о том, что девица могла быть покровительницей не прекрасного, а распутства. "Оттого и туфли у нее поношенные и выцветшие, потому как покровительствует она продажным женщинам, коей и сама является!"       Слух быстро дошёл до ушей генерала Сюаньчженя, отчего тот пришёл в такое бешенство, что стены его дворца ходуном ходили от возмущения. Он как мог защищал честь сестры, но завистники только расходились, подливая масла в огонь. Появлялись все новые и новые подробности о вопиющем поведении Лань Синь.       В один день её вызвал владыка.       Девушка очень нервничала, пока шла к нему. Руки предательски тряслись, дыхание спёрло от волнения. Чем она заслужила столь скорый вызов? Неужели прогневала? Она ведь не пробыла в Небесных Чертогах и месяца, как столкнулась с множеством трудностей и препятствий.       Владыка сидел в конце зала на троне, как всегда невозмутим, полон размышлений. От взгляда на его спокойное лицо становилось не по себе, а в животе что-то предательски скручивало и словно пол зала уходило из-под ног девушки. Она остановилась на почтительном расстоянии перед ним, глубоко поклонилась, сложив руки в приветственном жесте. Наконец он открыл глаза и заговорил: — Ты и есть та, чье появление посеяло смуту в рядах небожителей? - коротко спросил он, рассматривая юную особу.       Лань Синь было очень тяжело устоять перед его взглядом, у нее волосы встали дыбом от такого пристального внимания и повисшей тишины, поглощающей всё на своём пути. Сглотнув, она собралась с силами и, сдерживая дрожь, ответила ему: — Да, Ваше Превосходительство. — Линвэнь сообщила мне, что ты являешься сестрой нашего достопочтенного генерала Сюаньчжэня. Это правда? — Да, мы были рождены с небольшой разницей в возрасте. Оттого и не похожи, — говорила она, стараясь не слишком часто отводить взгляд от Верховного бога Войны, — Если я чем-то разгневала вас, то прошу, пощадите моего брата, смилуйтесь над ним...       Она не посмела больше что-то сказать, от страха все мысли перемешались. Цзюнь У же хмыкнул, не сводя взгляда с девушки перед собой и поднялся со своего трона. — Вокруг тебя ходит много слухов. Ответь мне - это правда?       Атмосфера вдруг потяжелела. Можно было понять его недовольство, Небесные Чертоги стояли на ушах, Линвэнь еле сдерживала поток гневных сообщений в духовной сети. И все из-за одного человека... — Я не знаю ни о каких слухах, Ваше Превосходительство, — ответила она, чувствуя ком в горле. — Который день в духовной сети каждый второй обсуждает тебя и твое распутство. Бордели, пьянки, бесчисленное множество мужчин в твоих покоях... — хоть и говорил он спокойно, но от того было только страшнее, — Я вижу перед собой прекрасную деву, коих ни счесть в квартале красных фонарей. Так ответь мне - правда ли все, о чём говорят? — Я... — она резко подняла глаза на Цзюнь У и, чувствуя подступившие слезы, тут же отвела взгляд, — Нет! Я бы никогда себе такого не позволила. Прошу, поверьте мне! Меня не касался ни один мужчина, на моих губах не было алкоголя и никогда не будет! — говорила она, сдерживая предательскую дрожь в голосе.       Цзюнь У замолчал, его безэмоциональное лицо не давало понять, о чем он сейчас думает. Владыка молча спустился и подошёл к девушке. — Боюсь, что мне привели доказательства твоего греха, юная госпожа Лань.       После этих слов, запястье левой руки Лань Синь словно обожгли раскаленным железом. Она дернулась и посмотрела на руку - вокруг тонкого запястья вились чёткие символы Проклятых Оков - гнева небес, что навлекла на себя девушка. Теперь её силы были запечатаны и вне Небесного Чертога она вновь становилась смертной женщиной. В качестве дополнительной меры, Владыка запечатал и её возраст. Тем самым давая шанс на повторное вознесение, чтобы она доказала свою чистоту и невинность, смогла восстановить репутацию.       В таком виде девушка не осмелилась показаться Му Цину на глаза. Она покинула Небесные Чертоги и, сама не заметив этого, оказалась в незнакомом ей лесу, где бесцельно блуждала до самого вечера. Выйдя из леса, она обратила взгляд в небеса, задаваясь вопросами. "Почему? Чем я это заслужила?" Она искренне не понимала в чем её вина.       Отсутствие богини не сразу заметили, а те, кто обратил на это внимание, пожелали умолчать данный факт. Это не их проблемы, не стоит в них лезть. Один лишь Му Цин за малым не перевернул Небесную Столицу вверх дном, обыскивая каждый угол. То же он приказал и своим подчинённым, дав им главный ориентир - белоснежные волосы. Спустя столько лет разлуки он не хотел снова её потерять.       Но никто не знал, куда отправилась юная особа. Все как один говорили лишь, что видели её у врат, после чего она снизошла с небес в неизвестном направлении. Му Цина всюду преследовала тень сестры. Ему казалось, что это она стоит в толпе, что это её смех он слышит в гуле голосов. Но её уже давно нет в столице. Одолеваемый сомнениями и страхом, он снизошел с небес в облике своего подчиненного Фу Яо и отправился на поиски втайне от всех.       Много дней и ночей он скитался по лесам, деревушкам, заходил в собственные храмы в надежде найти её там. Но всё тщетно. Она могла уйти в любом направлении. Но Му Цин был слишком упёртым, чтобы вот так сдаться. Так и началась её история - из богини искусства обратно в смертный мир, полный боли и ненависти.

Я потеряла все…