Новая эра для старых богов

      Нариндер стоял у входа в поселение, прислушиваясь к отдаленному скрипу колес. Вскоре из леса наконец показалась старая повозка, управляемая Форнеус. Черный кот на мгновение хотел побежать навстречу дорогим гостям, но он быстро подавил этот эмоциональный порыв. Боковым зрением он заметил, как к нему приблизился Агнец и встал сбоку от него. — Что ты здесь делаешь? — настроение бывшего Бога Смерти тут же испортилось — То же, что и ты. Встречаю гостей в своем поселении — в равнодушной манере ответил Ягненок — Это, к твоему сведению, моя обязанность. Но если хочешь, могу назначить тебя своим дворецким — он ехидно усмехнулся — Сначала дворцом обзаведись — с той же ядовитой ноткой ответил Нари — Тулупчик не забыл надеть? — он щелбанул по колокольчику на шее пастыря, от чего тот тихо зазвенел — Только посмей провернуть что-то… — Агнец злобно зыркнул на него, предварительно отойдя в сторону — А то что? — черный кот склонил голову, ехидно улыбнувшись       Ответ он так и не успел получить, так как повозка уже приехала. Радостная Форнеус слезла с козл, пока ее сыновья выходили сзади телеги. Черная кошка хлопнула в ладоши, от чего алое пламя, которое приводит повозку в движение, наконец потухло. Она радостно подошла и обняла Ягненка, после чего почтенно поклонилась Нариндеру. — Я так рада, что вы меня пригласили! Надеюсь, мы не опоздали на свадьбу вашей сестры, Господин Нариндер? — Не волнуйся, Форнеус. Вы как раз вовремя. Свадьба состоится завтра утром — Нари дружелюбно улыбнулся ей — Мастер Нариндер! — близнецы радостно подбежали к троице — Когда мы получили письмо с приглашением, мои котята буквально не умолкали всю дорогу! — с легкой усмешкой произнесла Форнеус — Они так хотели вновь увидеться с вами, Господин! — Мама, пожалуйста… — Айм раздраженно процедил сквозь зубы, стыдливо опустив уши — Нет нужды стыдиться своих чувств, милый! — черная кошка слегка потрепала шерсть на макушке младшего сына — Ох, не терпится увидеть торжество своими глазами! Я так давно не бывала на чьих-либо свадьбах! Надеюсь, мой подарок понравится Госпоже Хекат — Подарок? — бывший Бог Смерти с искренним удивлением взглянул на Форнеус — Господин, неужели вы не подготовили подарок? — в изумлении спросила торговка — Да, ты что, ничего не подаришь Хекат? Она же твоя сестра! — присоединился к ней Агнец, явно не скрывая своего наигранного разочарования — Яяя… — Нариндер продолжал стоять в ступоре — Даже не думал об этом… — Мда уж… — пастырь разочарованно вздохнул — Еще не все потеряно! — попыталась смягчить обстановку Форнеус — В моей повозке много всевозможных вещей. Уверена, мы успеем найти подходящий подарок!       Она взяла под локоть все еще не отошедшего от шока Нариндера и буквально утянула его с собой в повозку. Близнецы посмотрели им вслед, после чего недоуменно переглянулись друг с другом. Баал усмехнулся этой неловкой ситуации, на что Айм раздраженно цокнул языком. — Что ж, смотрю, у вас двоих дела идут неплохо, да? — завязал разговор Агнец — Тц… — Айм вновь цокнул языком — На твоем месте я бы беспокоился о себе… — он с презрением бросил на него взгляд — Ты ничто по сравнению с нашим Мастером. Пусть мы не так давно в этом мире, но я уже могу сказать, что ты куда слабее него. Наш Мастер умело управлялся со Смертью, пока ты… — Мой брат хотел сказать, — в разговор встрял старший близнец — что мы вполне довольны той жизнью, которой живем сейчас, и что мы благодарны тебе за это. Верно, брат?       Вместо ответа он вновь услышал лишь раздраженное «Тц». Однако Айм, похоже, больше не собирался продолжать оскорблять нового Бога Смерти. Агнец лишь усмехнулся на подобное поведение. После тех выходок, которые регулярно устраивал ему Нариндер, у него уже развился иммунитет. Хорошо ли это или плохо — вопрос уже другой…

~~Эта сценка пришла мне буквально посередине написания этой главы~~

      С того дня, как была объявлена помолвка Хекат и Элигоса, пролетело почти три недели. К удивлению бывшей Богини, все жители поселения были очень воодушевлены этим событием. Несмотря на то, что многие из них все еще побаивались ее, они все равно поздравляли ее и Элигоса с предстоящем событием. Конечно, такой большой энтузиазм может быть связан с тем, что в деревне в целом не происходит каких-либо больших событий, а тут целая свадьба. Но Хекат все равно, по каким причинам местные помогают с подготовкой, главное, что в этот день будет рядом вся ее семья. Даже Нариндер. Да, это самое главное.       Несмотря на то, что она вернула себе голос, Хекат все еще немногословна. Дело не только в том, что она попросту отвыкла так много говорить, но и в том, что ей стал непривычен собственный голос. Возможно, дело было в том, что она много веков слышала именно тот голос, который она сотворила с помощью магии своей короны, и в какой-то степени начала ассоциировать себя именно с ним. Она поделилась своими опасениями с Калламаром и Шамурой, на что Старшие Боги согласились с ней, что, вероятно, пройдет немало времени, прежде чем она заново привыкнет к своему настоящему голосу. Но они всегда будут с ней рядом, чтобы поддержать и предложить свою помощь. Шамура признался, что даже он сам не сразу привык к тому, что его разум стал свободен, что он больше не слышит того вечного шума, который преследовал его долгие столетия. Однако эта свобода, в конце-концов, принесла ему радость и спокойствие, чего он и желает своей сестре. Хекат надеется, что именно так все и будет.       Несмотря на то, что желанного спокойствия она так и не добилась за эти три недели, Хекат не позволит дурным мыслям испортить столь долгожданный день, который наступит завтра. Закончив ужинать, бывшая Богиня решила немного пройтись по поселению, чтобы еще раз посмотреть на различные декорации, которые жители подготавливали к предстоящему торжеству. Наблюдая издалека за копошащимся зверьем, бывшая Богиня с усталостью вздохнула, остановившись недалеко от храма, около которого достраивалась свадебная арка. Эта картина напомнила ей о том как когда-то ее собственные последователи также суетились и бегали вокруг. Отчасти, Хекат было не по себе от того, что она перестала быть Богиней, а ее последователи так быстро позабыли о ней, будто бы большая часть ее жизни перестала иметь значение. Но с другой стороны, ей больше нет нужды тратить время и силы на мелочные проблемы смертных, и она сможет больше времени посвятить себе и своему почти-мужу. «Жаль, что она не застала этот момент…» — внезапно пронеслось в голове бывшей Богини — «Интересно, что бы ты сказала, сестра?..» — Хекат? — из потока мыслей ее вырвал голос Элигоса, который приобнял ее за плечи — Все в порядке? — Да, просто немного волнуюсь — Хекат обернулась на него — Даже не верится в то, что завтра мы станем мужем и женой — Действительно — Эли нежно поцеловал ее в щеку. Он некоторое время молча наблюдал вместе с ней за подготовкой к завтрашней свадьбе, прежде чем его улыбка внезапно исчезла — Жаль, что мои бабушка и мама не дожили до этого дня. Думаю, они были бы очень рады погулять на празднике — Пожалуй… — Хекат печально улыбнулась, соглашаясь с ним — Знаешь, мне бы очень хотелось, чтобы на нашей свадьбе присутствовал еще кое-кто… Кто-то, кто был мне очень дорог… — Я знаю этого «кого-то»? — с любопытством спросил крылатый жаб — Нет. Вы даже никогда не смогли бы встретится… — бывшая Богиня замолчала, пытаясь собраться с мыслями — Ее звали Исида. Она… Она моя старшая сестра. Когда я была еще смертной… — Ты никогда не рассказывала мне о ней — Элигос с любопытством и легким беспокойством взглянул на свою невесту — Какой она была? — Если говорить кратко, Исида была полной противоположностью мне, однако при этом она всегда была примером для меня… — Хекат вновь умолкла, печально вдыхая — Это довольно долгая история, Эли. Не знаю, захочешь ли ты слушать… — Если ты хочешь рассказать мне об этом, я готов выслушать все — крылатый жаб снова поцеловал ее, нежно поглаживая ее плечи — Давай поищем место, где мы можем присесть, что скажешь?       Получив кивок от своей невесты, Эли взял Хекат за руку и повел ее вперед. Красная жаба жаба выглядела расстроенной, отчего его настроение тоже сменилось с радостного предвкушения на сочувствие и печаль. Хотя он был в некотором роде был рад тому, что Хекат расскажет ему больше о себе, но, уже заранее понимая, какая его может ждать история, он постарался себя морально подготовить. Они прошли несколько минут к лавке в тени деревьев и сели на нее. Элигос приобнял свою невесту крылом и нежно держал ее руку, всем своим видом показывая, что он готов поддержать ее в любом случае. Хекат ответила на его жест, прижавшись ближе к нему и положив голову ему на макушку. Они сидели так уже несколько минут, так что Эли даже на мгновение подумал, что Хекат передумала, но вскоре бывшая Богиня сделала глубокий вдох и начала свой рассказ…

~~Флещбек~~

~~Земноводье. Около двух с половиной тысяч лет назад~~

      В небольшой деревне, что находилась в самом центре Земноводья, уже который год ходят слухи об одной ведьме, что живет в болотах. Никто не знает, как и когда она там поселилась, но произошло это очень давно. Ведьмой ее кличат не только потому, что она живет на отшибе, но и потому, что многие жители видели, что у нее аж четыре золотых глаза, что явно не нормально для обычных жаб. Некоторые упоминали даже рога, клыки и когти, которыми она могла разорвать неосторожных путников. Никто из жителей не знал ее имени, или же они же попросту боялись его называть, поэтому ее стали просто называть Безымянной Ведьмой… — Но разве тогда у нее не появилось имя? — маленькая четырехглазая жабка подняла лапку — Ээээ… — вопрос головастика явно застал рассказчицу врасплох — Ну, у нее не было имени, поэтому ее стали называть Безымянной Ведьмой… — Так это значит, что у нее появилось имя! — продолжала спорить малышка — Поэтому она уже не «Безымянная». Получается, что она «Ымянная Ведьма»? — Нет, это так не работает… — ответила ее старшая сестра, явно неуверенная в собственном ответе — И вообще, я тут рассказываю сказку! — Твоя сказка глупая! — Ах так значит?! — рассказчица набросилась на сестренку и начала неистово щекотать ее — Исида! От-пус-ти! — между приступами смеха кричала Хекат, пытаясь вырваться из хватки старшей сестры — И не подумаю! — Исида продолжала щекотать сестру, тоже заливаясь радостным смехом — Знаешь, что делают ведьмы с головастиками, которые не слушают их сказки? Они их едят!!!       Она принялась зацеловывать моську Хекат, на что та начала сопротивляться с еще большей силой. Спустя несколько минут борьбы, обе сестры наконец выдохлись. Тяжело дыша, Исида улеглась на лежанку рядом с сестренкой, которая продолжала посмеиваться, махая хвостиком. Вскоре успокоившись, обе сестры улеглись поудобней и наконец уснули…

~~|||~~

      Хекат уже стала достаточно взрослой, чтобы самостоятельно выбираться за едой. Надев косынку, чтобы прикрыть верхнюю пару глаз, красная жаба взяла корзину и попрощалась с Исидой, которая убиралась в хижине. Выйдя на улицу, Хекат сощурила глаза, ослепленная утренним солнцем. Когда она наконец привыкла к свету, жаба отправилась в лес за грибами. В последнее время еды довольно мало, так как многие болота пересохли, поэтому им с сестрой приходится заходить все дальше и дальше от дома. Пройдя по опушке леса, Хекат, к своему разочарованию, не нашла практически ничего съестного, за исключением нескольких ядовитых грибов, которые вопреки засухе продолжали расти и распространяться по округе. «Исида говорит, что это дурной знак» — подумала про себя юная жаба — «Надеюсь, она ошибается…»       Спустя несколько часов Хекат наконец развернулась домой, неся в руках корзинку, наполовину наполненную грибами. Внезапно она услышала чьи-то крики. Насторожившись, Хекат сначала хотела уйти куда подальше от источника крика, но что-то заставило ее задержаться на мгновение, и тогда она смогла различить слова. — Держись, Аяна, я тебя вытащу! — послышался мальчишеский голос       Хекат поняла, что кто-то похоже застрял в болоте. Она слышала только голос того мальчишки и, судя по всему, его сестры. «Один он вряд ли сможет вытащить ее из болота… Нет, это не мои проблемы!» — оборвала саму себя красная жаба. Она хотела уйти, но стоило ей сделать несколько шагов прочь, что-то остановило ее. Проклятая совесть сожрет ее, если она оставит их в беде. Она это знает. — Проклятье… — тихо выругавшись, Хекат положила корзину с грибами под дерево и побежала в сторону голосов — Эй! Вы там как? — она остановилась на границе леса и болота, чтобы самой не застрять в иле — Слава Лорду Шамуре, нас кто-то услышал… — облегченно вздохнула синяя лягушка, которая была по пояс в болоте — Ты не могла бы позвать кого-то из деревни, чтобы они могли вытащить меня отсюда? — Боюсь, что я… — жаба замялась, не зная, что ответить — Не местная… Да и к тому же, бежать до вашей деревни и обратно слишком долго — она осторожно подошла ближе, прощупывая почву длинной веткой, которую она подобрала на земле — Как вы двое тут оказались? — Мы искали еду… — пробурчал уставший и запачканный в грязи бледно-зеленый лягушонок, который сидел на кочке недалеко от сестры — И вы умудрились забрести в одно из немногих не пересохших болот… — недовольно проворчала Хекат, подбираясь ближе к ним — Вот, возьмись… — она протянула палку лягушке, а та в свою очередь крепко схватилась за нее       Медленно, но уверенно Хекат удалось вытащить ее из трясины. Выйдя на твердую землю, жаба устало села, оперевшись о ствол дерева. Пока она пыталась отдышаться, лягушка схватила палку и пошла вытаскивать своего брата. Преодолев тот же маршрут, через несколько минут ей удалось безопасно вернуться вместе с головастиком на руках. Они сели рядом с Хекат, тяжело дыша. — Спасибо… — лягушка взглянула на нее с благодарной улыбкой — Без тебя мы бы не справились… — Не за что… — Хекат слегка улыбнулась — В следующий раз постарайтесь быть осторожнее… — Да, мы учтем это на будущее. Меня зовут Аяна, кстати. А это мой братишка — Малек — лягушка наконец представилась — А как тебя зовут? — Я Хекат — жаба протянула лапу для рукопожатия — Приятно познакомиться — Аяна ответила на ее жест — Ты сказала, что ты не местная, да? Мы можем проводить тебя до деревни, где ты сможешь переночевать — Эм, нет, спасибо… — Хекат заметно замялась и занервничала — Мне уже пора идти…       Она начала вставать на ноги, но как только ей это удалось, косынка слетела с ее головы, зацепившись за сучок. Она попыталась схватить косынку и прикрыть лишнюю пару глаз, было уже слишком поздно. Взглянув на Аяну, Хекат в страхе сделала несколько шагов назад. В одно мгновение улыбка благодарности сменилась шоком и ужасом. Лягушка спрятала за собой Малека, который не до конца понимал, что происходит. — В-ведьма… — с ужасом произнесла Аяна       Это слово, подобно игле, больно ударило в сердце Хекат. Она попыталась что-то сказать, как-то объясниться перед ними, но ком в горле не давал ей произнести и слова. Стоило ей сделать шаг вперед, лягушка тут же вскочила на ноги, продолжая закрывать собой младшего брата. Поняв, что она ничего не сможет сделать, Хекат развернулась и побежала прочь так быстро, насколько она была способна. Через несколько минут непрерывного бега, она наконец остановилась. Сев под дерево, чтобы немного отдышаться, Хекат поджала колени к груди, уткнувшись в них лицом. Образ лица Аяны, полного ужаса, застыл перед глазами Хекат. Неужели, страх перед «Ведьмой» так укоренился в сердцах местных жителей? Даже несмотря на то, что она спасла их?       Обида. Боль. Она позволила этим чувствам вырваться, тихо рыдая в испачканное тиной платье. Через час она наконец успокоилась и, поднявшись на ноги, медленно поплелась в сторону дома. Она хотела вернуться за корзинкой, однако страх, что там могут быть жители той деревни, остановил ее от этой затеи. Когда она наконец добралась до хижины, на пороге ее уже ждала раздраженная Исида. Исида хотела отчитать Хекат за то, что она пришла так поздно, но как только она увидела заплаканное лицо младшей сестры, тут же смягчилась. Она спустилась к Хекат и молча обняла ее. — Иди в спальню, переоденься и умойся, а я пока погрею тебе ужин — мягко произнесла Исида после нескольких минут молчания — Х-хорошо…       Хекат отпустила сестру и пошла в дом. Через некоторое время она вышла из комнаты в кухню, где ее уже ждала Исида. Сев за стол, она подтянула к себе небольшую миску с какой-то жидкой похлебкой с небольшим количеством морковки и остатками грибов, которые были в доме. Устало вздохнув, Хекат приступила к ужину, но тут же остановилась, когда поняла, что Исида не села есть вместе с ней. — Ты не будешь ужинать? — она взглянула на старшую сестру — Я уже поела, не волнуйся — Исида мягко улыбнулась, погладив ее по плечу — Когда доешь свою порцию, расскажешь мне, что произошло, хорошо? Я пока постираю твое платье       Приобняв младшую сестру, она направилась в их спальню. Забрав из нее испачканное платье, Исида вышла из дома и принялась стирать его. Внезапно ее желудок предательски заурчал, от чего жаба схватилась за живот. Она соврала о том, что ужинала сегодня, но Хекат необязательно знать об этом…

~~|||~~

      Засуха длилась уже практически год, что сильно сказалось на количестве доступной пищи. Даже маленький огородик, который сестры сделали несколько лет назад, уже не мог прокормить их. Однако засуха сказалась не только на двух жаб, но и на жителей деревни неподалеку. Как это часто бывает в подобных ситуациях, суеверные крестьяне начали винить в своих бедах Ведьму, что жила в дремучем лесу. Они убедили себя, что если Ведьма исчезнет, то вместе с ней исчезнет и засуха…

~~|||~~

— Хекат! Хекат, просыпайся! — голос Исиды вырвал Хекат из сна — Чт-что случилось?.. — спросила младшая сестра заспанным голосом — Одевайся! Быстро! — ничего током не объяснив, Исида швырнула вещи на кровать, попутно одеваясь сама — Исида! Что происходит? — Хекат встала с кровати — Ведьма! Выходи на суд честной, а не то худо будет!       Внезапно чей-то голос раздался снаружи дома, от чего Хекат застыла на месте. В чувства ее привели объятия сестры, которая, быстро поцеловав ее в макушку, шепотом приказала ей одеваться. Серьезно взглянув на Хекат, Исида накинула плащ и направилась на выход. Хекат с тревогой посмотрела вслед старшей сестре, после чего быстро начала одеваться. Она слышала множество голосов, однако разобрать слов толком не могла. Вскоре красная жаба услышала крики и жужжание роя мух, которых, судя по всему, призвала Исида. В следующее мгновение дверь захлопнулась и звук закрытия засова. — Исида! — Хекат выглянула из комнаты — Хекат, не высовывайся! — полушепотом приказала ей сестра, после чего начала шариться по полкам, собирая их скромный провиант — Собери какие-нибудь теплые вещи! Нам придется покинуть дом       Хекат на мгновение застыла, не веря, что сейчас происходит, но, быстро взяв себя в лапы, принялась искать вещи. Казалось, что все происходило словно во сне, что это все нереально. Одна мысль о том, что ей придется покинуть родной дом, где она с сестрой прожила всю жизнь, приводила ее в ужас. Это место — все, что она знала и любила. Все — что досталось им от покойной матери, которой она и так практически не помнит.       Почувствовав внезапный запах дыма, Хекат замерла, взглянув на Исиду, которая также застыла в проходе, уставившись на дверь. Осознав, что крестьяне подожгли их дом, старшая сестра обернулась на младшую, быстро произнеся: «В окно!». Хекат тут же бросила несобранные вещи и побежала к окну. Открыв ставни, сестры быстро выпрыгнули из дома. Благо, деревенские не заметили их побега, так как все еще пытались отмахнуться от призванных Исидой мух. В последний раз оглянувшись на дом, Хекат бросилась с сестрой в лесную чащу…

~~|||~~

      Она не помнит, сколько времени они уже идут, но прошло уже не менее нескольких дней. Их припасы давно кончились, а в лесу не было практически ничего съедобного. Благо, ночи были достаточно теплыми. По крайней мере, пока. Остановившись на очередной привал, сестры развели небольшой костерок и прижались друг к другу, укутавшись в единственный плед, который им удалось спасти из дома. Урчащий желудок и тревожные мысли не давали Хекат сомкнуть глаз, однако теплые объятия Исиды немного успокоили ее. Прижавшись ближе к такой же изможденной и оголодавшей сестре, красная жаба наконец смогла уснуть. На следующее утро на проснулась от того, что ей стало ужасно холодно… — Исида, просыпайся, уже утро — сонным голосом произнесла Хекат, однако не получила ответа — Исида?..       Красная жаба попыталась потрясти сестру, чтобы попытаться ее разбудить, но стоило ей коснуться плеча Исиды, она тут же осознала, что оно совершенно ледяное. Хекат замерла на несколько секунд, пока ее глаза наполняли слезы. Отказываясь принимать тот факт, что ее единственная родная душа покинула этот мир, жаба начала произносить имя сестры в слепой надежде на то, что она проснется. Ее крики превратились в рыдания, пока она не сорвала голос, но Исида так и не подняла на нее глаз, застыв с мягкой улыбкой на губах. Продолжая смотреть на невозмутимое лицо сестры, Хекат поняла, что теперь осталась одна в этом мире. У нее больше нет семьи, а друзей и в помине не было. Совершенно одна…       Единственное, что она может сейчас сделать для Исиды — похоронить ее. Вытерев слезы, Хекат встала на ноги. Все ее тело ощущалось ватным, однако ей удалось взять себя в лапы. Несмотря на продолжительную засуху, земля довольно легко поддалась усилиям жабы, однако вскоре она остановилась, устало дыша. Заниматься физическим трудом, когда ты уже несколько дней ничего не ел, очевидно, было ужасной идеей. Хекат устало села, тяжело дыша, пока ее желудок болезненно урчал. Казалось, она сейчас готова съесть все что угодно… Внезапно Хекат осознала, что прямо сейчас уставилась на тело Исиды… Тут же хлопнув себя по лицу, Хекат привела себя в чувства. Мысль, на мгновение посетившая ее разум, привела ее в неподдельный ужас. Она вскочила на ноги и бросилась прочь, пытаясь сбежать от собственных ужасных мыслей…

~~|||~~

      Она бежала до тех пор, пока окончательно не выбилась из сил, упав на лесную подстилку. Красная жаба перевернулась на спину, тяжело дыша, и посмотрела на желтеющие кроны деревьев. Страх перед самой собой понемногу начал ее отпускать, однако все еще оставался где-то на подсознании липкой пленкой. Стоило ей немного успокоиться и приподняться, чтобы осмотреться вокруг, предательский голод вновь дал о себе знать. Схватившись за живот, Хекат согнулась пополам от боли. Слезы выступили на обеих парах глаз, однако она тут же их вытерла.       Она быстро закрутила головой в надежде найти хоть что-нибудь съедобное… Пока ее взгляд не остановился на небольшой колонии тех ядовитых грибов, которые начали разрастаться по Земноводью в начале засухи. Не видя каких-либо других вариантов, Хекат придвинулась ближе к обросшему грибами пню. Сорвав один, жаба принюхалась к красно-белой шляпке, после чего быстро положила его в рот. Слегка прожевав явство, она тут же выплюнула его. «Это. Просто. Отвратительно…» — раздраженно подумала Хекат. Но выбора у нее все равно нет. Либо ее убьет голод, либо — эти грибы. После некоторых раздумий, она все же решилась на вторую попытку…

~~|||~~

      Второй гриб был все также омерзителен на вкус. Как и третий. И четвертый. Как впрочем и последующие… Она уже перестала считать, добровольно травя себя. В конце концов какая разница, сколько грибов в итоге убьет ее? Однако вопреки ее ожиданиям, Хекат не чувствовала признаков отравления. Более того — вскоре она почувствовала… Насыщение?.. Ощущение, которое, как ей казалось, она больше никогда не почувствует. Остановившись, Хекат подняла голову на небо, которое начало понемногу затягиваться тучами. Она не понимала, почему это все происходит именно с ней. Именно сейчас. Был ли у нее шанс спасти сестру, если бы она рискнула раньше попробовать эти грибы? Или это просто игра ее воображения? Погружаясь в свои мысли, она даже не заметила, как поднялась на ноги и начала бесцельно брести по осеннему лесу. Лишь споткнувшись о какую-то корягу, Хекат пришла в себя. Осознав, что ей нужно закончить похороны сестры, она развернулась, пытаясь найти дорогу назад. Однако чем дольше она шла, тем больше к ней приходило осознание, что она окончательно заблудилась.       Через некоторое время блужданий, Хекат вышла на небольшую поляну, на которой росли… Гигантские грибы?.. Увиденное зрелище напоминало скорее температурный сон, чем реальность, однако несколько хлопков по лицу не привели ее в чувства. Значит, это происходит все же на самом деле. Рассматривая гигантские грибы, Хекат внезапно услышала шепот. Она не могла ни разобрать слов, ни понять, откуда он доносится, словно загадочный голос шептал в самом ее сознании. Но ведь так не бывает, верно?.. Пытаясь найти источник этого шепота, Хекат оказалась прямо посреди этой поляны, напротив самого большого из грибов. Казалось, будто бы этот голос доносился прямо изнутри него.       Она не знает зачем, но жаба принялась царапать ножку гриба, которая с удивительной легкостью поддалась ее усилиям, в попытке отрыть то, что затаилось внутри него. Долго копошиться не пришлось, уже через несколько минут она нашла то, что звало ее… Черная корона с тремя острыми зубцами… Хекат несколько секунд недоуменно смотрела на свою находку, совершенно не понимая, что все это значит. Однако ей казалось… Нет… Она знала, что должна надеть ее… — Эй!       Внезапно чей-то голос раздался у нее за спиной, от чего Хекат даже подпрыгнула на месте. Быстро спрятав свою находку под одежду, она осторожно обернулась. Недалеко от нее стоял черный кот в странном одеянии. Вернее, странным оно было именно для кого-то, кто находится посреди леса. Белый балахон с капюшоном, расписанный какими-то красными символами, черная вуаль, закрывающая практически все его лицо, и, что больше всего бросалось в глаза, черная корона с двумя изогнутыми зубцами и алым глазом прямо по центру. Незнакомец сделал шаг навстречу Хекат, но, заметив, что жаба попятилась назад, тут же отступил. — Твое имя Хекат, верно? — продолжил говорить он, оставаясь на почтительном расстоянии — Откуда ты знаешь?.. — с легким испугом спросила Хекат — Мне сказали его — кратко ответил черный кот — А еще меня попросили помочь тебе — Я-я не понимаю… — Слушай, я понимаю, что это прозвучит странно, но… — незнакомец слегка замялся, пытаясь подобрать слова — Тебе имя «Нариндер» ни о чем не говорит? — увидев непонимающий взгляд собеседницы, он пробубнил под нос «Видимо, я действительно не так популярен…», после чего продолжил говорить с ней — Мое имя Нариндер и я — Бог Смерти — заметив страх в глазах жабы, Нариндер тут же попытался успокоить ее — Я пришел не за тобой, совсем нет! Твоя сестра — Исида — ведь недавно умерла, верно? — Д-да… — Хекат опустила взгляд в землю — Мои соболезнования — черный кот сочувственно взглянул на нее — Но несмотря на то, что она покинула этот мир, Исида все еще хочет позаботься о тебе. Она попросила меня помочь тебе, Хекат — он начал осторожно подходить к Хекат — Как Бог Смерти, я должен уважить последнюю волю души, попавшей в мои владения. Именно поэтому я пришел сюда — Но как ты меня нашел? — жаба смотрела на него с легким недоверием, однако сбежать она не пыталась — Ну, найти в пустом лесу одну живую душу для такого Божества, как я, не проблема — Нари хвастливо усмехнулся — Так и? Ты пойдешь со мной?       Оказавшись на расстоянии нескольких шагов от нее, он протянул Хекат лапу, однако она не спешила подходить к нему. Несмотря на свой статус «Бога Смерти», Нариндер не казался каким-то мрачным жнецом, разве что его наряд выдавал его происхождение. Она плохо разбиралась в возрастах других видов, но он, кажется, был ненамного старше ее. Может, около девятнадцати лет? Это еще больше разбивало ее представления о Божествах, которые, как она знала, живут тысячелетиями. Через несколько минут раздумий, Хекат все же решилась последовать за Нариндером. Она сделала неуверенный шаг к черному коту и пожала ему руку. — Рад, что ты согласилась — Нари мягко улыбнулся ей — Прежде чем мы пойдем, могу я задать тебе один вопрос? — получив кивок головой, он слегка кашлянул, мгновенно сделав серьезное лицо — Ты похоронила тело Исиды? — Н-нет… — тихо произнесла Хекат, опустив взгляд — Я… Не смогла… — Понятно. Ничего, я помогу — черный кот вновь смягчился       Нариндер махнул лапой, от чего между его пальцев возникло алое пламя. Мгновением позже его корона отозвалась такой же яркой вспышкой, после чего она слетела с его головы и помчалась прочь, оставляя за собой черную полосу. Черный кот жестом пригласил Хекат следовать за ним, после чего неспешно пошел по намеченной тропинке. Все еще пораженная жаба быстро последовала за Богом Смерти, вскоре поравнявшись с ним. — Что это было? — Ты про мою корону? — Нари взглянул на нее — Всего лишь небольшой магический трюк, который приведет нас к твоей сестре. Я помогу тебе с похоронами, а после провожу до ближайшей деревни. Что скажешь? — Я не думаю, что это хорошая идея… — жаба отвела от него взгляд — Деревенские меня не примут… — Из-за второй пары глаз? — обеспокоенное выражение лица Хекат ответило за нее саму, поэтому черный кот снял с головы вуаль, открывая свой третий глаз — Мне знакома эта ситуация — увидев шокированную жабу, он лишь слегка усмехнулся, после чего снова надел головной убор — Раз уж в деревню тебе дороги нет, то ты, может быть, согласишься пойти со мной в храм Шамуры? — Шамура — тоже ведь Божество, верно? — Да, он Божество Войны и Мудрости. Но не волнуйся, он довольно добр и мягок. А еще ему нужны помощники в недавно отстроенном храме. Он как раз находится в Земноводье. Кажется, он называется Храм фиолетовой короны. Слышала о нем? — Нет. Я мало что знаю о «внешнем мире», честно говоря…       Хекат снова умолка, призадумавшись. До конца пути они шли молча. Когда она вернулась к телу Исиды, Хекат вновь стало плохо то ли от вида трупа, то ли от своих недавних мыслей. Нари положил лапу ей на плечо, успокаивая ее мягкой улыбкой. Алая корона вернулась на голову владельца, который тут же обратил ее в подобие лопаты. — Отдохни пока немного. Я займусь могилой       Получив скромный кивок, черный кот принялся раскапывать землю. Закончив могилу где-то через сорок минут, он наконец похоронил Исиду, даровав ее телу заслуженный покой. Превратив лопату обратно в корону, он уже вместе с Хекат украсил могилу, накрыв ее пледом, после чего быстро освятил землю вокруг. Убедившись, что он ничего не забыл, Нари начал чертить на земле пятиконечную звезду, чтобы переместить себя и Хекат в Загробный мир. — Эм, Нариндер?.. — жаба потянула его за рукав, обращая на себя внимание — Можно кое-что у тебя спросить? — Конечно, что ты хочешь знать? — Эта корона на твоей голове… Все ли Боги носят подобное? — Ну, насколько мне известно, да — трехглазый кот озадаченно почесал голову — А к чему такой внезапный вопрос? — Не знаю, как сказать, но… Прежде чем мы встретились, я нашла это…       Хекат достала из-под одежды черную корону. Лицо Нариндера, когда он увидел Божественную корону в лапах жабы, буквально вытянулось от шока. Он переводил взгляд то на корону, то на нее, в изумлении открыв рот. Хекат уже несколько раз пожалела о том, что показала ему свою находку. Ей было крайне неуютно под таким пристальным взглядом. Через несколько минут Нари наконец пришел в себя. — Кхм-кхм… Прости, что так отреагировал — он неловко отвел взгляд — Я не ожидал встретить еще одного Молодого Бога. Тем более в такой обстановке — «Молодого Бога»? О чем ты говоришь? — Хекат недоуменно посмотрела на него — Неужели, ты хочешь сказать, что я…       Она снова опустила взгляд на корону в своих лапах, которая, как оказалось, тоже имеет глаз, но уже ярко-желтого цвета. Моргнув своим глазом-треугольником, корона вылетела из хватки жабы. Несколько секунд покружившись в воздухе, желтая корона приземлилась прямо на макушку своей новой владелицы, будто бы отвечая на недосказанный вопрос. Переглянувшись между собой, два Молодых Божества просто молча стояли, продолжая пялиться друг на друга. — Это ведь не сон, верно? — первой подала голос Хекат — Маловероятно… — окончально отошедший от шока Нариндер на мгновение задумался — Думаю, Шамура сможет объяснить тебе больше куда понятней. И мне заодно… — одним движением руки под ним возникла пентаграмма — Идем. Мы тебе поможем, Хекат       Бог Смерти протянул лапу пока-Безымянной Богине. Хекат медлила несколько секунд, но после решила довериться ему…

~~Это был ОЧЕНЬ долгий флешбек~~

~~И ОЧЕНЬ много стекла~~

      Слушал историю Хекат Элигос все время молча. Ему хотелось задать множество вопросов, но он не хотел сбивать свою невесту с повествования, заставляя ее вспоминать еще больше ужасных событий прошлого. Заметив, что на ее глазах навернулись слезы, Эли поспешил обнять ее еще крепче, чтобы показать, что он всегда готов поддержать ее. В ответ на этот жест Хекат уткнулась лицом в его плечо, безмолвно позволяя слезам стекать по щекам, впитываясь в его рубаху. На сегодня им достаточно слов…