Her name is Stark

Молчание долгое и тяжелое, но оно есть — молчание по ту сторону трубки, не ровные гудки, не «попробуйте перезвонить позднее» приятным женским голосом. Было молчание. Оно было. — Алло? — почти шепот, но на большее Стива не хватает. — Я здесь, — он почти не ждет ответа, но Таша отвечает. У нее голос глухой, чуть хриплый, словно она очень долго молчала. У Стива сердце колотится в горле. — Как ты? Зачем он спрашивает это? Зачем? Он знает, что она не в порядке. Он. Он сам не в порядке. Ему до сих пор тяжело. Ему до сих пор трудно. А каково ей?.. — Не так уж и плохо, — в ее голосе слышна злая усмешка. — Но… Она замолкает, и Стив невольно спрашивает: — Что? Что? Как тебе помочь? Как? Что сделать, чтобы ты не ненавидела меня? Как убедиться, что тебя больше не гнетет… не ложь, нет, он не лгал — только не говорил всей правды, а оттого еще острее чувствуется, что он ей не верит. Не до самого конца. Не так, как клялся. — У меня проблема, — твердо говорит Таша и выдыхает едва слышно: — Стив. — Какая? — не спросить невозможно, и он спрашивает. — Я ненавижу тебя, — просто сообщает Таша. У Стива дыхание перехватывает. Он крепко зажмуривается, гулко сглатывает, а голос — родной, любимый голос — на том конце телефонного провода добавляет: — Но не могу перестать любить. И звонок обрывается. Стив смотрит на экран телефона, хмурится и не знает, перезвонить ли ему… или не стоит. Пока не стоит. Когда он убирает телефон в карман, на пальце тускло отблескивает на солнце кольцо. Ей надо успокоиться. Прошла всего неделя. У Роудса была вторая операция. А она там одна, совсем одна… Стив выдыхает, рваным движением вынимает телефон из кармана и набирает единственный номер в телефонной книжке. Миссис Старк-Роджерс отвечает после второго гудка.