Цена счастья

      Несколько повозок, грузно стуча колесами по мощеной дороге, стремились в сторону Мэрселя. Меткоискатели сидели рядом друг с другом в гнетущей тишине. Напротив них сидел глубоко погруженный в свои мысли Флэш Сентри. Непонятно, о чем он думал в этот момент: о том, как раз за разом упускал Коузи у себя из-под носа, или о том, с чем ему предстоит столкнуться в городе.       В любом случае у всех, кто пытался о чем-то размышлять в этот момент, кончалось время. Они неуклонно приближались к главной площади города. Не дожидаясь полной остановки, Флэш вылетел из транспорта и, взмыв достаточно высоко, осмотрелся. Он не знал, как выглядит «Немезида», впрочем, это было неважно: если с нее сотрут опознавательные знаки или замаскируют во время переправы, единственной отличительной чертой останутся габариты и модель яхты. Проблема была в том, что Мэрсель был курортным городом, в котором с давних пор жили аристократы, а потому яхт и прочих кораблей в порту было полно.       — Ничего. Я не могу понять, есть ли в порту что-то похожее на «Немезиду». — говорил он Коффи, спускаясь на землю.       — Это плохо, у них была фора в практически полчаса, при попутном ветре они бы быстро добрались до сюда. Пошлите отряды в порт, все, кроме одного, нужно узнать, делали ли они остановку, и если нет, то подготовить засаду.       — А если она нас обманула и перегрузила посылку в море или вообще решила не плыть сюда?       — Тогда наши дела скверны, но других вариантов у нас нет.       — Кто здесь знает пони по имени Миднайт Рейн? — громко спросил Флэш, обращаясь к толпе существ на главной площади. — Именем принцессы, поднимите конечность те, кто знает Миднайт Рейн. Это не просьба, а приказ капитана королевской стражи.       Услышав обращение Флэша, многие из тех, кто был на площади, подняли копыта либо лапы или крылья.       — Кто лично видел ее в ближайшие дни?       Услышав вторую часть обращения, почти все опустили копыта, все, кроме одного. Молодой жеребец-единорог, стоявший в толпе, сам выказал инициативу и подошел к Флэшу.       — Я вас помню, вы уже посещали наш дом из-за Миднайт.       — Значит, ты сын семьи Шиммер?!       — Да, я Кристалл Призм. А в чем, собственно, дело?       — Как давно ты видел Миднайт Рейн?!       — Сестра прямо сейчас у нас дома. — совершенно спокойно ответил он, не понимая причину паники на лицах присутствующих.

***

      Прохаживаясь по саду, Спирит сорвала два зрелых зеленых яблока с ветки и бросила одно из них Миднайт. Та, поймав его крылом, протерла кожуру об свой пиджак и откусила кусочек. Сок от укуса слегка заостренных зубов тут же брызнул наружу, запачкав ее подбородок, но она не обратила на это внимания.       — Кисло. — коротко прокомментировала Миднайт. — То, за что я и люблю осень — это период созревания кислых яблок.       — А для кого, по-твоему, мама посадила здесь эту яблоню?       — Приятно, наверное, иметь свой личный сад.       — Приятно, но приходится проводить в нем много времени, хотя я привыкла. Еще бы ты приезжала чаще, чем пару раз в год и я бы вообще не жаловалась.       — Прости-прости, я вся в работе. Хотя на дни рождения и на день согревающего очага я приезжаю стабильно.       — Я бы не отказалась видеть тебя по выходным, давно мы вот так не гуляли вместе. Мне хотелось устроить пикник летом, а ты почти половину лета провела в Клаудсдейле.       — Угу. — подавленно согласилась Миднайт.       — Ты себя хорошо чувствуешь? Ты какая-то вялая.       — Пустяки, просто бессонница.       — Твое лекарство больше не помогает?       — Не, просто дел невпроворот, надо всё успеть. Кстати о делах, я ведь ради этого сюда и приехала.       — У тебя дела здесь? Неужели в порту?       — Нет, я хотела серьезно поговорить со всей семьей из-за моих дел.       — Вот как, ну тогда...       — Госпожа Спирит. — обратился к внезапно появившийся дворецкий Кобальт. — Ваша мать зовет вас на разговор.       Дворецкий говорил спокойно, но на секунду он странно покосился на Миднайт, которая успела присесть на траву. Она уловила этот взгляд и тоже слегка покосилась на него, но прежде чем тот начал паниковать, она мило улыбнулась, прикрыв глаза.       — Иди, некрасиво заставлять матушку ждать. Я тебя тут подожду.       — Хорошо, обещаю вернуться быстро и продолжить разговор. "Значит, они уже здесь" — подумала она, провожая Спирит и Кобальта миролюбивым милым взглядом. Дождавшись, пока она останется одна, Миднайт необычно присвистнула, и листва на нескольких деревьях слегка дернулась.       Зайдя в дом, Спирит сильно удивилась, увидев взволнованных мать, брата и отца. Помимо них в гостиной было несколько полицейских и подруги Миднайт, которых она видела на Гала.       — Так, а вот это уже очень странно. Что происходит?       — Спирит, ты не замечала в Миднайт в последнее время странности? — с легкой дрожью в голосе спросила ее мать, Пэрл Фэшн.       — Нет. И всё же, что происходит? Откуда здесь все эти пони и для чего?       — Полагаю, мне стоит извиниться за то, что мой визит повторился при таких странных обстоятельствах. — виновато, но с выдержкой говорил Флэш. — Мы здесь для того, чтобы арестовать ту, кто называет себя именем Миднайт Рейн.       Спирит с полминуты смотрела на стражника как на ненормального.       — Чего? Нет, это не может быть просто шуткой. В чем вы ее обвиняете, я уверена, что это какая-то ошибка. Мам, пап, неужели вы им верите так просто?       — Мы не верим в то, что это возможно, но мы не можем им препятствовать. Они должны поговорить с Миднайт, чтобы ситуация прояснилась.       — В чем вы ее обвиняете?! — повторила настойчиво Спирит.       — Та, кого вы считаете Миднайт Рейн, скорее всего, является преступницей по имени Коузи Глоу. — сурово проговорил Флэш.       — Это точно какая-то шутка, шутка или издевательство. — раздраженно сказала она после небольшой паузы. — Вы же уже убедились в том, что она не Коузи Глоу, а теперь вы возвращаетесь вот так внезапно, через столько лет, и заявляете обратное? И что означает это «скорее всего»?       — Я могу представить, что вы сейчас чувствуете.       — Не врите, ни черта вы не представляете.       — Значит, вы не дадите нам поговорить с ней?       — Почему же? Я дам вам поговорить, чтобы она вас переубедила и вы ушли из этого дома с позором. — с этими словами она отошла в сторону и указала копытом на выход во двор.       Всех выходящих, кроме родителей, Спирит одарила мрачным и недовольным взглядом. Выйдя во двор, они не обнаружили Миднайт на прежнем месте, она ушла в глубь фруктового сада. Они нашли оценивающей качество привитых саженцев, она сидела спиной к ним и негромко напевала.

— Её упрёки — вестники прохлады Как скошенная в августе трава И пусть в её словах ни капли правды Она божественно права...

      Услышав шелест травы позади себя, она остановилась на секунду.       — Знаешь, порой мне кажется, что неплохо было бы быть бродягой. Только представь, каково это — перед тобой открыт весь мир, ты бродяжничаешь по Эквестрии, в основном ходишь там, где тепло и где всегда можно переночевать. Представь, ходишь по деревням и селам, предлагаешь работу пони. В обмен на твою доброту тебе платят заботой, деньгами, едой, не важно. А потом, ближе к середине жизни, когда всё в мире надоест даже такому бродяге, как ты, ты просто берешь и покупаешь себе какой-нибудь небольшой участок бесплодной земли на берегу моря и начинаешь пытаться выращивать там пшеницу. Кажется, я начинаю понимать того телеграфиста. А ты что думаешь, сестра? Может, я совсем размякла и начинаю нести бред? — Миднайт повернулась, и, судя по выражению ее лица, она взаправду удивилась увиденному. — Скуталу, Свити Белль, Эппл Блум, не ожидала вас тут встретить. — затем она перевела свой взгляд на тех, кого она, судя по всему, ждала. — Ах, капитан Флэш и детектив Коффи, чем я обязана вашему визиту?       Миднайт совершенно не смотрела на Чоколате, и ее взгляд не выражал ничего, кроме расслабленности, непринужденности и грусти. Но конкретно у него он почему-то вызывал еще и тревожность.       — Коузи Глоу, вы арестованы по приказу принцессы.       — Что? — искренне непонимающе спросила Миднайт, прикрывая рот копытом от удивления. — Вы ко мне обращаетесь, капитан Флэш?       — Коузи, пожалуйста, сдайся, мы знаем, что это ты. Ты оставила у нас то письмо, что приготовила перед дуэлью, и мы его прочли. Мы всё знаем.       Услышав слова Эппл Блум, ее поднятое копыто безвольно опустилось, а выражение лица из приветливого стало нейтральным. Какое-то время она молча смотрела на присутствующих, после чего внезапно непринужденно рассмеялась.       — Да уж, двенадцать лет хранить такую тайну и проколоться на такой мелочи. Поистине, никто из нас не идеален. Полагаю, мне нужно вас поздравить, вот она я, Коузи Глоу, собственной персоной. — ее чистосердечное признание подавалось в такой ироничной манере, что казалось всем присутствующим натуральным издевательством. — Полагаю, теперь меня арестуют. Но, может, мы сойдемся на трех поцелуйчиках в щеку и притворимся, что этой встречи не было. Что скажете, капитан Флэш?       — Ты издеваешься? — возмущенно спросила Спирит. — Это не смешно, Миднайт. Мы все тут трясемся и переживаем за тебя, а ты еще и дурака валяешь. Просто развей все их глупые догадки, чтобы мы могли послать всех их куда подальше.       — О чем ты, Спирит? Я, кажется, уже сказала, что я Коузи Глоу, родилась 3 июня 3024 года в Клаудсдейле, имя матери: Морнинг Глоу, обвиняюсь в двух попытках совершения насильственного государственного переворота и еще куче всего по мелочи.       — Хватит шутить, Миднайт. — повторила еще раз Спирит, но уже без упрёка, а скорее со страхом.       — Видимо, ты действительно ничего не поняла, Спирит. В моих словах нет ни капли шутки. — сказала пегаска весьма прохладным и серьезным тоном. — Иронично, что ты была первой, кто пришел к выводу, что я и есть Коузи, и ты же была той, кто дольше всех придерживалась этой мысли. Видимо, сейчас вы чувствуете себя полным идиотом, капитан Флэш. Миднайт Рейн всегда была лишь выдумкой и небольшим количеством краски для волос, не более. Но вам догадливости не хватило, либо вы недооценили меня.

— You look like an angel

Walk like an angel

Talk like an angel

But I got wise

You're the devil in disguise

Oh yes you are

The devil in disguise

      Иронически напела она мотив песни       — Значит, ты всё же добровольно призналась.       — Нет больше смысла хранить это в секрете. — задумчиво бормотала она, вертя маленькую стеклянную баночку между перьев своего крыла. — Видимо, правду говорят: «Всё это лишь испытание». — произнесла она, распуская гриву и расстёгивая пуговицы на пиджаке. — Прошлое вновь бросает мне вызов, с которым я обязана справиться. Чтобы окончательно повзрослеть, пони должен преодолеть ошибки своей юности. — продолжала говорить она, обходя ствол дерева и частично теряясь из виду. — Вы так не считаете, капитан Флэш? — она перестала изменять свой голос, вновь возвращаясь к образу Коузи Глоу.       Часть ее тела за стволом терялась лишь на мгновение, промежуток меньше или равный секунде, но, обходя ствол, она показывалась с обратной стороны уже совершенно другой пони, той, кого некоторые из присутствующих помнили лишь в жеребячестве, неотчетливо, отдаленно и размыто.       Голубые кудри без должной завивки падали ей на лицо прекрасными лоснящимися и пушистыми прядями. Лицо, как тело, приятно порозовело, наполняясь жизнью и проявляя на щеках россыпь бледно-кремовых веснушек. Знак сердца из грозовых туч, пронзенный кинжалом, что служил ей меткой на протяжении двенадцати лет, исчез, сменяясь на гордую кирпично-красную шахматную ладью, рисунок которой изредка прерывался или соскакивал слегка в сторону из-за неправильно затянувшихся под шерстью старых ран. На груди, под расстегнутым пиджаком, был еле виден начинавший зарастать шерстью шов после операции. Лишь глаза остались неименными и с хищной злорадностью смотрели на окружающих.       — Боже, как приятно вновь быть собой. Ты скучал по мне, Галлус? Твои друзья очень скучали.       — Что ты с ними сделала?!       — Пришлось их немного приструнить, показав на примере Дискорда, что бывает с теми, кто чересчур активно портит мне жизнь, но в целом я довольна тем, как они ведут себя в гостях.       — Коузи Глоу, стой на месте! — приказал Коффи, и вместе с его приказом на нее нацелили несколько арбалетов.       — Приказ был доставить её живой. — недовольно прошептал Флэш.       — Если она уйдет отсюда, то мы ее вообще никуда не доставим.       — На вашем месте я бы этого не делала. — совершенно спокойно сказала Коузи, когда заметила, что Чоколате с наручниками сделал шаг в ее сторону.       Она легонько свистнула, и несколько болтов выбили часть арбалетов, поднятых полицейскими-единорогами в воздух. Один из болтов прочертил линию перед Чоколате, заставив его сделать шаг обратно. Воцарившаяся поначалу паника тут же угасла, когда уже сама Коузи приказала собравшимся не двигаться. Повернувший голову в сторону одного из деревьев Флэш заметил слегка торчавший из кроны наконечник арбалета, который уже успели перезарядить.       — Неужели вы думали, что я бы позволила вам вот так нагло прийти схватить меня и мою посылку после того, как вы разнесли мою квартиру? Выбросьте оставшиеся арбалеты, господа полицейские, у меня численное превосходство. Советую решиться на это как можно быстрее, а то ребятки у меня в команде крайне нервные.       Коффи подал знак, чтобы пара полицейских выполнила ее требования.       — Чего ты добиваешься?       — О, мои цели просты и ненавязчивы. Я просто-напросто собираюсь стать богом этого мира.       — Это безумие, тебе это не удастся! — вспылил Чоколате. — Тебя опять одолеют, и ты ответишь за всё!       — А ты еще кто такой и какое право имеешь пасть открывать в мою сторону?       — Я Чоколате Краст.       — Кто? — искренне не поняла Коузи. — Извини, приятель, но я запоминаю только тех, кого люблю, либо тех, кого ненавижу, если ты совершенно не отложился в моей памяти, то для меня ты лишь пустое место.       Чоколате с холодной яростью проглотил ее ответ, не видя смысла пытаться достучаться до дурной памяти Коузи. Ему хотелось дернуться вперед и схватить ее, но у нее были крылья, и на него, помимо арбалетов, был наставлен взгляд его начальника.       — Полагаю, нужно что-то сказать на прощание. Передайте Твайлайт, что я не веду переговоров и что я обязательно приду за ней и заставлю ее молить о смерти. — сказав это, она перевела взгляд на семью Шиммер, и ее взгляд стал грустнее. — Мне жаль, что все кончается вот так. Матушка, отец, Призм, Спирит, вы действительно стали для меня...       — Проваливай. — холодно прервала ее Спирит, до этого смотревшая в пол. — Вали и не возвращайся. Я предпочту думать, что ты убила мою сестру, а не то, что ты претворялась ею всё это время, лживая гадина.       Коузи выдержала паузу после ее слов и только после это сказала: "Прости меня, Спирит".       Она еще раз свистнула и рванула в воздух, спикировав в сторону города. Какое-то время их продолжали держать на мушке, пока несколько телепортационных вспышек не блеснули в кронах деревьев.       — Нужно срочно спускаться в порт. Проклятье, надеюсь, их там задержат.

***

      — Вон там! Какая-то яхта отплывает! Чья это яхта?!       — Это «Немезида». — с уверенностью сказал Астрал Шиммер.       — Почему ее никто не остановил?!       — Сэр, эта яхта не заплывала в порт.       — Что?! Но ведь она отплывает прочь.       — Она подплыла на то место и держалась поодаль, примерно в пятистах метрах от пирса, последние пятнадцать минут, без захода в порт.       — А экипаж?       — Мы никого не видели.       — Но сейчас же она отплывает прочь. Значит, там кто-то должен быть. Пошлите туда пегасов, пусть разведают обстановку, и пусть нам выдадут судно, которое сможет нас туда доставить.       — Детектив, смотрите! Паруса горят, и, кажется, всю яхту начинает охватывать пламя!       — Какого..?       На отплывающей яхте прогремело несколько взрывов, оторвав ей мачту и пробив правый бок, последний взрыв разорвал судно напополам с фонтаном щепок, подняв небольшую волну. Расколовшееся судно начало тонуть с булькающими звуками, доводя детектива Коффи до бешенства своим видом.       — Значит, это лишь приманка, они выгрузили груз и экипаж по дороге, а сами скрылись на дорогах Эквестрии. Проклятье!       — Сэр, я уверен, если мы пустим патрули по дорогам, то...       — Нет, Чоколате, мы не будем этого делать. — прервал его Коффи.       — Но почему?!       — Потому что это уже не наша юрисдикция, у нас еще целый мегаполис охраны требует. Мы возвращаемся в Мейнхэттен.       — Но так нельзя!       — Это приказ, Чоколате. Ты на службе не для того, чтобы всё время гоняться за Коузи Глоу, а для того, чтобы охранять народ Эквестрии. Если ты против, я могу рассмотреть твою жалобу, но, скорее всего, ты лишишься значка. Как меня поняли, офицер Чоколате?       — Вас понял, детектив Коффи. — с серьезным лицом ответил тот.       — Оставляем это дело на вас, капитан Флэш, не подведите страну.       Флэш молча кивнул, перед тем как позвать Галлуса и начать вновь собирать ниточки, оставленные Коузи, он бросил взгляд на семейство Шиммер, которые вместе с ними экстренно прибыли в порт после ухода Коузи. Отец семейства старался успокоить взволнованную мать, их сын не находил себе места, мечась из стороны в сторону и о чем-то думая, а дочь... Пэрл Спирит спокойно сидела на одном месте и хладнокровно, с обидой наблюдала за горящими обломками «Немезиды». Позади нее стояли меткоискатели, тоже переполненные смешанными чувствами от встречи.       Закончив наблюдать, Спирит развернулась и побрела к себе домой с угрюмым видом. Меткоискатели, увязавшиеся за ней следом решили поговорить с ней.       — Спирит, мы понимаем, что тебе тяжело, но и ты должна понять, что Коузи правда не хотела, чтобы всё кончилось так.       — А как это должно было кончиться?! Она специально приехала сюда, чтобы рассказать мне, что она была лишь жалкой фальшивкой всё это время, что она лишь притворялась моей сестрой.       — Но не похоже, чтобы ее чувства к вашей семье были поддельными.       — А вы откуда знаете? Она водила нас за нос 12 лет, даже вы ее не узнали, когда встретили, хотя она была вашей старой подругой. Что в ее жизни вообще правда, а что ложь? Она опять хочет лишь казаться хорошей, может, потому что привыкла пудрить мозги другим, а может, потому что это доставляет ей, садистке, удовольствие. Плевать, кто она — Коузи Глоу или еще кто. Если бы она действительно нас любила и доверяла бы нам, то нашла бы способ и слова, чтобы мягко рассказать нам об этом после того, как мы полностью приняли ее в семью. Но нет же, она решила дотянуть до последнего и сознаться лишь когда ей арбалет нацелили в голову! Одно я для себя решила точно: она никогда не хотела быть моей сестрой по-настоящему.       Меткоискатели встали в ступоре, не зная, что ответить, у них было не так много знаний о том, как Коузи жилось с семьей Шиммер, но все они искренне верили, что Коузи было так же больно, как и Спирит сейчас.       — Хей, вы. Да-да, вы. — внезапно послышался голос из переулка. — Помоги мне с одним делом, пожалуйста. — просила их кобылка-единорог с синей шерстью.       Четверо переглянулись в нерешительности, но кобылка, звавшая их, и вправду выглядела потрепанной и потерянной не только в пространстве, но и в своих мыслях.       — Вы-вы ее друзья, да? А ты, кажется, сестра. Вам же можно доверять? Вы мне поможете, в отличие от полиции. — заикаясь, говорила единорожка, когда группа зашла достаточно глубоко в переулок.       — О ком ты говоришь? — мягко поинтересовалась Свити Белль, боясь услышать ответ.       — О, Миднайт, конечно же. Я думала, она меня встретит на разгрузке, а меня просто прогнали со словами «От нас требовали только груз». Я уверена, что это какая-то ошибка, Миднайт бы никогда так со мной не поступила, я ведь, я ведь ее подруга. Может, она говорила вам обо мне? Ох, ну конечно же, говорила, я Маджестик Чарм, но она, наверное, называла меня Перпл Дот.       — Маджестик Чарм? — с испугом переспросила Спирит.       — Да-да! Ты ведь ее сестра, ты должна меня помнить. — продолжала тараторить кобылка, сверкая зеленым и оранжевым глазами.       — Послушай, Чарм, тут такое дело. Мне кажется, тебя обманули. — вновь встряла Белль.       — Что? Нет, нет-нет-нет, нет, это лишь недоразумение. Миднайт всё исправит, когда узнает, как со мной обошлись.       — Миднайт Рейн не существует, это псевдоним Коузи Глоу.       Единорожка замерла на пару мгновений.       — Ну хватит вам шутить. — сказала она, неловко смеясь, но когда поняла, что никто кроме нее не смеется, то тут же прекратила. — Ясно, видимо, я ошиблась. Миднайт говорила, что нельзя никого слушать, но я и не думала, что такие близкие пони, как вы, тоже пойдут против нее и объединятся с полицией.       Чарм леветировала из-за спины арбалет и наставила его на них.       — К сожалению, я не могу вас отпустить, иначе вы всё расскажете полиции, и меня опять посадят. Но и убить я вас не могу, иначе Миднайт наверняка рассердится. Черт! Что же делать?       — Может мы...       — Молчать! О, знаю! Я просто приведу вас к ней, и она сама решит, что с вами делать. И заодно объяснит мне, почему произошло это ужасное недоразумение. Надо только найти логово, в котором она остановилась. О, это наверняка должно быть то, что ближе всего к Мейнхэттену, то, что в Жеребячьих горах.       Она радостно топнула и достала из своей сумки два черных кольца. «Надевайте» — скомандовала она Свити Белль и Пэрл Спирит. Им ничего не оставалось, кроме как подчиниться, и как только они надели кольца на свои рога, те прочно зафиксировались на них при помощи внутреннего механизма. Чарм скомандовала им идти, и они впятером покинули город.