Что чудо, что чудовище

Миссии шли одна за другой. Они таскались на них всем отрядом, впрочем, бойцы не роптали. Денежка капает, а к разной мистической мути они привыкли и уже даже не удивлялись. Во всяком случае, не слишком. Джек наблюдал. Если честно, он вообще не понимал, зачем Сету это всё надо. Ну, отряд, миссии и прочее. Пусть Тень Бога, слепок сознания, но даже этого хватало, чтобы понять: Сету на Земле никто всерьёз угрожать не может. И препятствия чинить — в том числе. С его силами… А ведь это далеко не полная мощь пришедшего неизвестно откуда и ушедшего непонятно куда пришельца. В конце концов после долгих и обстоятельных размышлений Джек пришёл к выводу, что Сет ставит очередной эксперимент. Когда-то он помогал творить людей, как сказал Брок. Потом долгое время за ними наблюдал: попытки развития и прочее… Теперь он тоже наблюдал, но и врастал в современный мир. Заодно дрессировал отряд, по-другому назвать это было невозможно. Под чутким и очень ненавязчивым вроде руководством бойцы стали расти. Начали читать умные книги. Обзавелись хобби и увлечениями. Полезными привычками и интересами. Начали учиться. Сам Брок тоже преобразился. И дело было не в пищевых пристрастиях и возросших до неимоверных величин физических возможностях. Джек видел, что, в принципе, слияние давно завершилось, и теперь не Сет наблюдает с помощью Брока, а они стали одной цельной личностью. Многие привычки Рамлоу никуда не делись, но характер всё-таки изменился. Он вырос. Не командир отряда, даже не командир всей военной мощи ЩИТа, а правитель, просто инкогнито. Просто ему интересно сейчас пожить вот так. Просто он ставит эксперимент. Просто… Джек пожал плечами и успокоился. Изменить он что-то всё равно не мог, да и не хотел, если честно, а значит, смысла дёргаться не видел. Так что Джек читал умные книги, смотрел умные фильмы и даже прикидывал, какое образование он бы хотел получить. Его разрывало между историей и политологией. И в то же время Джек понимал, не представляя, откуда взялось это понимание, что и то, и другое полно искажений и вранья. Что делать, Джек пока не представлял. Тратить деньги, время и силы на то, чтобы набить голову тенденциозной ерундой, не было ни малейшего желания. Не выдержав, он пошёл к Броку советоваться. Тот умный, обязательно что-то подскажет. Подсказал. Так, что Джек на жопу сел от изумления. Дистанционное обучение, профессора от лучших колледжей Лиги Плюща, официальные документы, почёт и уважение. Стоит немало, но… И можно сразу и то, и другое. Не только Джеку. Остальным, кто хочет, — без проблем. — А ты, командир? — уставился на довольного Брока Джек. Тот пожал плечами, удивительно гармонично сочетающийся со своим египетским хай-теком. — Мне человеческое образование ни к чему, — равнодушно ответил Брок. — Не вижу смысла. Даже ради официальных документов. А вот вам пригодится. Жёлтые глаза сверкнули, и Джек понятливо кивнул. Пригодится. И ему, и остальным. Так что пойдёт и обрадует бойцов: кто хочет, вперёд. Командир советует и рекомендует. Тем более что они могут это себе позволить. Отряд дружно озадачился. Особенно отрядный медик. У него был диплом фельдшера и несколько специализированных курсов за плечами. Но медицина — не то, чему можно учиться дистанционно. А уходить из отряда он не хотел категорически. — Массаж? — предположил Джек. — Спортивный. Практиковаться будешь на нас. Командир отпустит. — И этот… после ранений, — высказался Таузиг. — Полевая хирургия, — веско обронил Лаки. — Точно не помешает. Ари задумался. Хотелось всего и сразу, но придётся быть последовательным. Начнёт с массажей. А там, глядишь, и до полевой хирургии доберётся. — Нам нужны хорошие оплачиваемые курсы, патронат специалиста с именем, можно, даже желательно, ушедшего в отставку, и твоё, Ари, желание. Ари закивал. И то, и другое имелось в наличии. Как и финансы. Всё упиралось в свободное время. — График командир под нас скорректирует, — уверенно сказал Джек. Таузиг тяжко вздохнул. — Ты чего? — уставился на него Роллинз. — Мне цветы нравятся, — пробурчал тот, заливаясь краской так, что покраснела даже лысина. Джек пожал плечами. — Что-то подберём. Надо только разузнать, что подходит под твои запросы. Будешь Джилл помогать. — Ландшафтный дизайн, — пробормотал Таузиг, зажмурившись. — Джилл комнатные любит, а я парк хочу. — Нам сделаешь? — тут же подался вперёд Лаки. Таузиг разлепил глаза и выпрямился. Товарищи смотрели с расчётливым интересом, явно желая получить всё и задаром. Чего ж нет? Будет где тренироваться! — Будете помогать копать! — воспрял духом Джон. — И сажать. — Подберёшь проекты, вынесем на обсуждение, — кивнул Джек. — Я тоже хочу красиво. — Но сначала я научусь, — упрямо набычился Таузиг. — Что с чем сочетается, кому что нужно и вообще. Бойцы уважительно покивали. Ясен пень, сначала научиться надо! Джон явно погрузился в мечты, глупо улыбаясь. Теперь Джилл придётся объяснять, что к чему, а не просто приказывать! И он сможет понимать, о чём его девушка вообще говорит, и общаться с ней на равных. У него есть мозги! А что немного заскорузли от неиспользования, так это дело поправимое. Постепенно все бойцы разобрались, кто чем хочет заниматься. Джек составил список и заявился с ним к Броку. Командир прочёл и одобрительно кивнул. — Отлично. Радует, что мозгами начали шевелить, а не только булками. Я вам дам контакты, облегчит поступление. И вообще. Джек обрадованно кивнул. Он в связях Брока — откуда только взялись? — не сомневался. Брок написал на листке номера телефонов и имена и отдал Джеку. — Вперёд. Джек взял листок и умчался к товарищам. Брок встал и прошёл в кабинет, где на столе его ждали артефакты: бич и зеркала. Он долго смотрел на них, размышляя, пока не принял решение. — Если и последний упадёт мне в руки — так тому и быть. Если нет… Нет. Он сложил артефакты в коробки и положил в сейф. Дверца захлопнулась, сплавляясь в единое целое со стенками. Коммуникатор пискнул. Очередное задание. В этот раз их заслали в очень странное место. Юг Чили, оконечность южноамериканского континента. Холодина, пингвины, пустыня, немного снега, до фига морских слонов и львов. Отряд закутался по самые глаза, бурча и возмущаясь. Огненная Земля совсем не грела припёршихся за очередной мистической штуковиной людей. — Опять инки? — поскрёб щеку Лаки, осматриваясь. Остальные тоже морщили носы: им ушедшего на другой план государства инков хватило под завязку. Джек покачал головой. — Нет. Кечуа и мапуче. Они инкам не подчинились. — Да какая разница! — махнул рукой Лаки. — Одна и та же хрень. Всей разницы, в чью честь с тебя шкуру живьём сдерут. Что ищем? — Коронационные регалии верховного правителя мапуче, — ответил Джек. Он даже и не знал, что у мапуче был какой-то там верховный правитель. Отряд дружно вздохнул. — И вижу я, — начал Лаки, состроив рожу, — что ждут нас очередные катакомбы, или пирамида, или всё сразу! И человек-игуана, да. — Это Перу, придурок, — хмыкнул Свен. — Там даже статую установили. Стрёмный мужик, не дай Господь такого встретить. Даже днём. Брок засунул планшет в чехол и дал отмашку. Бурча, бойцы потянулись за ним, постепенно успокоившись. Очередная миссия. Очередная мистика. На самом деле они привыкли и от души собой гордились. Они выживали. Они выполняли задания. У них был высочайший рейтинг среди боевых отрядов. И самые высокие доходы. Чего б не гордиться? А то, что об увиденном можно судачить только в своём кругу… Бывает. Да и кто поверит? Пирамида стояла прямо между двух скал, почти ничем от них не отличающаяся — четырехсторонняя, лишь два яруса и только одна лестница. Низкая, покрытая землёй, поросшая мхом, лишайниками и пучками чахлой травы. Полностью и давно заброшенная. Вход — прямоугольный — выглядел обветшалым. — Не впечатляет, — высказался Джек. — Ощущается мёртвой. Остальные покивали: такие вещи теперь они все чуяли запросто. Мёртвое, живое, находящееся между двумя этими состояниями. Псевдоживое. Пирамида ощущалась мёртвой. Давно. Поэтому вошли в давно заброшенный храм без особой опаски. Помещение открылось гораздо более просторное, чем ожидалось. Свод терялся где-то там, в высоте, стены отстояли гораздо дальше, а до алтаря внутри пришлось идти несколько минут. Алтарь был простым: каменный куб с идеально ровными гранями. Регалии правителя лежали перед ним в пыли. Джек поднял брови: что-то необычное. Где почтение? Где пиетет? Золотой нагрудник, шлем и браслеты валялись, словно их с алтаря сбросили. А на гладком и чистом камне лежал пояс, совершенно не вписывающийся в комплект.