Закулисье Реальности

— Не особо-то сильно что-то изменилось, честно говоря. – хмыкнул Дилан, разглядывая представший перед ними пейзаж. Это был тот же коридор, разветвляющийся дальше словно лабиринт, те же стены, хотя освещение было немного похуже, чем на первом уровне. А ещё сверху, по потолку и стене проходил целый ворох толстых и тонких, где-то покрашенных, а где-то проржавевших водосточных труб. — Только температура повысилась на несколько градусов... – добавил Карл. — Ну что же, добро пожаловать на уровень "Водопровод Мечты"! Хотя не знаю, почему его так назвали, если честно.. – при этих словах Ло склонил голову набок – Но! Сразу предупреждаю: на этом уровне ещё опаснее, чем на предыдущем. Как минимум, тут гораздо больше опасных существ. Дети Безликих, Кожекрады, Улыбающиеся, Многоруки, Крадущиеся и куча другой нечисти, поэтому... Карл, у тебя оружие какое-нибудь есть? Ботаник кивнул, вытащив из-за пояса... Пистолет. Дилан и Ло распахнули глаза, удивлённо переводя взгляды то на оружие, то на друга, державшего его в руках. — Фига себе! – присвистнул программист. – Настоящий? — Травматический, с резиновыми пулями. толку не особо много, как и патронов, кстати.. Но можно напугать монстра при случае. А так у меня с собой кинжал который я нашёл на первом уровне, и ещё вот. – Карл вытащил из кармана несколько педард и небольших неоновых палочек, как те что продают в магазине, только короче. — Ага, педарды чтобы отвлекать или отпугивать... А неоновые палочки зачем? – поинтересовался Дилан. — А я кажется понял. – когда Ди посмотрел на шарфика, то последний пояснил: – Улыбающиеся, которых к слову на этом уровне очень много, реагируют на источники света, и чтобы их отвлечь, можно кинуть в них что-то что излучает свет. Я отгадал? — Да, именно так! Ло, ты и в правду так много знаешь о Закулисье! — То есть ты уже их встречал, получается? – уточнил Дилан у Карла. – Улыбающихся, в смысле. — Да, на этом уровне. — Ты уже был тут? – Лололошка удивлённо вскинул брови. — Я появился на этом уровне с самого начала. А потом уже я смог переместиться на уровень 1. И монстров, что здесь обитают, я знаю наизусть. — Это возможно? Разве не все попадают на уровень 0? — Не знаю... – Ло пожал плечами. – Я слышал о том, что напрямую из реальности можно попасть на уровни 0, 1 и 2, но лично сам я всегда оказывался на нулевом.... Ладно, пожалуй нам сейчас нужно не об этом думать. Чтобы попасть на уровень 3, нужно зайти просто в рандомную дверь, которых на этом уровне дохрена и больше. Но есть одно НО: двери могут вести и на другие уровни, на четвёртый, пятый, или обратно на первый или нулевой. — Окей, тогда... Пойдём? – Дилан сделал пару шагов вперёд, крепче сжимая рукоять лука, чтобы быть готовым к атаке неизвестных ему существ. Ло и Карл переглянулись, и пошли за другом, нагнав его и идя в ряд. К счастью ширина этих проходов позволяла. Друзья шли относительно быстрым, осторожным шагом. Лололошка негромко рассказывал Дилану об Улыбающихся, периодически оглядываясь и стараясь не терять бдительности. В некоторых участках пути становилось теплее, а где-то буквально невыносимо жарко, кое-где было даже такое, что гудение труб становилось громче, чем голос шарфика. Такие места ребята старались покинуть как можно скорее. Дилан заметил в стене слева от себя железную дверь, и отодвинув на ней засов, осторожно, с опаской открыл её. Его взору была представлена пустая тёмная комнатушка, площадью примерно метр на метр. — И много тут таких помещений? – задал он, скорее, риторический вопрос, но всё же получил ответ от Лололошки: — В основном да, тут просто такие комнатки.. Выходы на другие уровни здесь попадаются реже. Дилан смотрел на Ло, слушая его ответ, но краем глаза заметил какое-то подозрительное движение в верхнем углу комнаты, куда не попадал свет. Программист вздрогнул, и указав на то место пальцем прошептал: — Там что-то двигалось? Или мне кажется? Карл с недоумением посмотрел туда, куда показал его друг; а до Лололошки, видимо, дошло, что это. Он молниеносно приблизился к двери и захлопнув её опёрся на неё же спиной. Мгновение – и изнутри помещения послышался глухой, но громкий стук, а Ло почувствовал как в дверь ударилось что-то, то ли тяжёлое, то ли сильное, а то и всё вместе. Последовал второй удар – ещё сильнее, заставив шатена, держащего дверь, немного пошатнуться вместе с ней. Его друзья, что стояли до этого в неком ступоре, тоже начали действовать: Карл навалился на дверь, что помогло сдержать следующую атаку, что, как казалось, была ещё сильнее предыдущей, а Дилан задвинул засов, хоть и удалось это ему с некоторым трудом. Пару раз в дверь ещё ударили, после чего наконец всё стихло. — Это Крадущийся был, я правильно понял? – уточнил ботаник у Лололошки, на что тот кивнул. — И что это, может кто-нибудь расскажет? – Дилан приподнял бровь и посмотрел на двух "умников". — Крадущиеся - это существа, поражённые грибком неизвестного происхождения. – начал объяснять Карл. – Это могут быть кто угодно: и люди, и животные. Грибок покрывает пятнами всё тело заражённого, а также контролирует его разум, из-за чего заражённый становится агрессивным. Они нападают на не заражённых живых существ и либо убивают их, либо инфицируют. Мы же сейчас видели представителя немного другого вида Крадущихся: это был "Крадущийся В Камуфляже". Такие существа могут маскироваться под любую поверхность, и в отличие от обычных ещё и прячутся на стенах и потолках, в основном. И чаще всего они существуют большими группами, и охотятся также. — Понятно... — Карл, ты упустил кое-что важное: этот грибок очень опасен, и противоядия от него не существует. Поэтому с Крадущимися нужно быть осторожнее, и желательно убивать их с большого расстояния. Этот грибок очень быстро распространяется: меньше двенадцати минут достаточно, чтобы пройти все стадии заражения... — А я думал, им моментально заражаются.. Ло, расскажешь подробнее? — Нет, Карл, Инфекцией Крадущихся не заражаются моментально. Вообще когда как, но.. Блин... Честно говоря, не очень хочу рассказывать об этом подробно.. Я видел как происходит заражение, и.... Давайте просто постараемся сделать так, чтобы это не случилось ни с кем из нас, ладно? Карл с Диланом переглянулись и одновременно кивнули, в знак немого согласия что лучше не следует сейчас доставать Ло с расспросами. Сам же шатен погрузился, судя по напряжённому выражению лица, в какие-то не самые приятные мысли. Будто в его памяти всплыло что-то давнее, почти забытое, но от этого не менее больное. "Сколько же он пережил здесь?" – подумал программист, заметив, как изменилось настроение его друга. Он взглянул на него ещё раз. Уголки губ опущены, спина слегка сгорблена, хоть и это еле заметно, взгляд опущен вниз, на глазах был подозрительно влажный блеск. Он.. Сдерживал слёзы? Видимо, действительно вспомнил что-то нехорошее. Дилан положил свою ладонь ему на плечо. Ло, почувствовав прикосновение повернул голову в его сторону. Встретившись со взглядом друга, полным немой поддержки, шатен слекга улыбнулся. Дилан, одарив его такой же лёгкой улыбкой, поднял руку и сжал её в кулак. От такого жеста шатен улыбнулся ещё шире, и с еле слышным смешком ударил своим кулаком о его. Такой простой, казалось бы, дружеский жест, но даже самые ужасные мысли и воспоминания быстро улетучились, хоть и не полностью растворившись, оставшись где-то на подкорке сознания мироходца, это теперь были скорее серые, выцветшие и расплывчатые картинки, практически безболезненно напоминающие о себе, чтобы добавить мотивации двигаться вперёд, чтобы снова дойти до края этого мира и вернуться обратно, а главное – вернуть своих друзей целыми и невредимыми, вывести их отсюда! "Раскисать сейчас действительно не имеет никакого смысла" – пронеслось в голове шатена – "То, что случилось в прошлом изменить невозможно, как бы не было это неприятно вспоминать. Сейчас гораздо важнее не допустить того что произошло тогда, с Диланом и Карлом. Тем более, среди нас я единственный, кто более-менее разбирается в причудах этого мира." Теперь его взор и внимание были вновь обращены в реальность, где они всё ещё находились в том же криповом лабиринте, что тянулся на многие километры, только теперь ещё и мест где было более-менее светло, становилось всё меньше. Последний фактор послужил поводом для того чтобы достать фонарики, ведь дальше весь путь буквально затонул в густой тьме. Впереди всех теперь шёл Карл, на короткое время оказавшись единственным человеком в их маленькой группе, что следил за ситуацией и не терял бдительности ни на секунду. Дабы пройти большинство коридоров теперь приходилось идти друг за другом, потому что они постепенно становились уже, и расстояние меж двух стен кое-где могло быть даже меньше метра. Периодически парни продолжали открывать разные двери, а Дилан почему-то вспомнил один хоррор, тоже связанный с дверьми, в который его когда-то звали поиграть его знакомые. Там тоже поначалу было более-менее светло, но дальше было больше тёмных комнат, в которых ещё и водилась небольшая чёрная зубастая хрень, которая привлекала внимание игроков звуком "Пс-с-с" и начинала громко визжать, если на неё посмотришь. . "Не удивлюсь если тех монстров из того хоррора на самом деле срисовали с сущностей из Закулисья" – усмехнулся про себя программист. – "Интересно, есть ли тут та летающая маленькая орущая тварюга? Или та слепая дрянь из библиотеки? Пока он думал об этом, его друзья (и он тоже) продолжали открывать све двери на пути, встречаясь всё с теми же пустыми крохотными помещениями. Причём "крохотные" в буквальном смысле : в некоторых было сложно поместиться даже одному человеку. За одной из дверей ребята даже обнаружили коридор с подозрительно знакомыми жёлтыми обоями, говорившими о том, что им туда явно не нужно. В поисках нужной двери и скитаниях по тёмным и узким коридорам прошло достаточно много времени, но, к сожалению они всё ещё были бесплодны. Нужной двери всё ещё не было, хотя Ло думал, что был бы рад найти выход на хоть какой-нибудь другой уровень, пусть даже первый или нулевой. А ещё ему казалось странным, что за всё время они встретили только одного Крадущегося, и больше ни одной сущности. Тем более в таком тёмном месте.... — Ещё одна. – Дилан осторожно отодвинул засов и посветил в комнату фонариком. – Опять ничего, только бутылка Миндальной воды. – со вздохом констатировал он, вошёл в помещение и, подняв названный выше объект, вернулся к друзьям. – Что-то меня это задолбало уже, если честно. — Согласен.. – кивнул ботаник. – Мы действительно довольно долго ходим здесь, но толку нет... — А может... – начал фразу Лололошка, но закончить не успел, из-за странных звуков где-то за спиной Карла. Последний, резко развернувшись на 180 градусов и попутно выхватив свой кинжал, увидел перед собой длинное гуманоидное существо, напоминающее непропорционально длинного человека с серой кожей. — Тихо, не делайте резких движений и не проявляйте агрессию. – проинструктировал любитель растений полушёпотом, спрятав кинжал обратно. – Дилан, дай воду. Программист медленно протянул недавно найденную бутылку Минальной воды, что всё ещё была у него в руке. Серое существо стояло почти неподвижно, будто ожидая действий со стороны его (не) возможной добычи. Карл открутил крышку на сосуде, после чего спокойно начал приближаться к монстру, который стал постепенно пятиться назад. Ботаник начал шагать увереннее, подходя ближе к существу. Дилан натягул тетиву лука, готовясь атаковать, если это серое нечто попытается схватить его друга, но Ло опустил его руку которая удерживала стрелу своей, как бы прося опустить оружие. Приблизившись достаточно близко Карл, стараясь сделать так чтобы движения были не очень резкими, но точными и по возможности быстрыми, плеснул Миндальной водой на кожу существа. Монстр не издавал никаких звуков, лишь начал испуганно дёргать конечностями на которые попала вода и очень быстро убегать куда-то вдоль коридора и быстро скрылся из вида. Все трое вздохнули с облегчением, особенно ботаник, которому пришлось изгонять это чучело. — Грёбанная Серость.... – выругался он. – Откуда она отлько взялась тут.. Уфф... — Кстати да!... – Ло нахмурил брови. – Откуда ей тут взяться, если она не водится на этом уровне?.. — В смысле? – встрепенулся Карл. — Ты её тут раньше встречал? — Нет... На первом уровне встречал.. И в руководстве по выживанию от Б.И.Г. кое-что узнал, оттуда и знаю, как справляться с ними. А разве эти существа не водятся здесь? — В том-то и дело, что нет! Они обитают на третьем уровне, но не на втором точно. — Подождите.. – вмешался Дилан. – Так если эта сущность не с этого уровня, то как-то она всё же попала сюда. А это значит... — Что где-то близко может быть выход на следующий уровень! – закончил шатен фразу программиста. – Дилан, ты гений! — Хехе, а вы сомневались? Хотя остаётся одно НО: надо как-то определить теперь, в какую сторону идти до нужной нам двери.. — Но она может быть и открытой... Нужно просто внимательнее смотреть по сторонам. И осматривать все помещения за дверями, что мы, собственно, и делаем. — Ребят, может устроим привал? – спросил друзей подошедший Карл. Мы уже довольно долго на ногах. — А ну, погодите-ка.. – Дилан попытался снять рюкзак с плеч, но вспомнил про фонарик в руке и протянул его Лололошке. – Ло, подержи. – вторая попытка освободиться от лямок рюкзака прошла успешно, после чего Ди выудил оттуда свой телефон, на котором был включён секундомер. – С тех пор, как мы делали привал в прошлый раз, прошло почти десять часов. – он повернул экран телефона друзьям. На весь экран высвечивались цифры: "09:38:51". — Ого, а так и не скажешь... – удивился ботаник. – Я думал мы находимся здесь где-то раза в два меньше. — Давайте попытаемся найти среди этих комнат какую-нибудь побольше, и устроиться в ней. Главное чтобы там никто на стенах не сидел. – предложил Лололошка. – Хотя... Не то чтобы у нас были какие-то другие варианты. — Действительно. – хмыкнул программист. Как говорится на том и порешили. Найти подходящую комнату больших проблем не составило. Она тоже была не очень-то большой, но по крайней мере в ней могли поместиться три человека, и она запиралась изнутри, и это главное. Парни устроились на полу, поставив один из фонариков по середине так, чтобы он светил в потолок, и по-быстрому перекусили остатками того что Лололошка забрал с собой из реальности. "Надо будет позаботиться о запасе еды.. Или Миндальной воды лучше.. Хотя у меня её ещё где-то бутылки три, но все́ же." – пронеслось в его голове. Тишина долго царила в помещении. Лололошка смотрел в потолок, лёжа и положив голову на свой рюкзак. Со стороны Карла слышалось мирное сопение. Видимо, он уснул. Дилан сидел облокотившись на стену и смотрел в телефон, периодически тихо чертыхаясь из-за практически полного отсутствия нормального сигнала, как мобильного, так и интернета. Ещё пару минут покопавшись в гаджете, он отложил его, чтобы не тратить просто так заряд и уставился взглядом куда-то в пустоту, после чего решил обратиться к другу, дабы задать вопрос, который мучает его почти с момента попадания на этот уровень. — Ло.. Не спишь? – полушёпотом спросил он. — Неа. – также негромко отозвался шарфик. — Слушай... Я хотел спросить.. То, как ты сегодня погрустнел после того, как Карл попросил тебя подробнее рассказать об инфекции Крадущийхся, как-то... Связано с твоим другом? Нет, если не хочешь не рассказывай, конечно, просто.. — Да. – перебил его шатен. – Ты угадал, Дилан. — То есть он заразился этим грибком? — ..... – Ло промолчал, погрузившись снова в те воспоминания, и вздохнув, опять почувствовав всю тяжесть этого отрывка своей жизни, начал рассказ.

***

Уровень под названием "!". Изначально он имел другой номер, но почему-то его сменили на простой восклицательный знак. Само название уровня гласило "Беги, если хочешь выжить". Длинный больничный коридор, тянущийся на многие километры. К слову, здесь было довольно светло, из-за чего могло показаться, что на этом уровне довольно безопасно. — Что-то не выглядит он таким опасным, как его описывали. Может, на самом деле тут и в правду не так опасно? – размышлял в слух Лололошка. — Да хрен его знает. – Фиксплей пожал плечами. – Главное, что мы наконец-то добрались сюда. Я надеюсь, что тут действительно есть выход из Закулисья, иначе столько уровней мы зря проходили, чтобы попасть сюда... Это был не первый раз когда друзья выпадали за пределы Сцены вместе, но именно на этом уровне они были впервые. Попав на уровень 212, Фикс и Ло узнали от обитателей местной базы Большой Исследовательской Группы об уровне без номера, который якобы был выходом из Закулисья. Вместе с ещё несколькими людьми они отправились на его поиски, но случайно отстали от группы, после чего им пришлось пережить довольно долгое и сложное путешествие. Впрочем, как всегда. Но вот, настал тот момент... Неужели действительно конец? — Давай исследовать его, что ли. Уфф... Как же я надеюсь, что мы действительно сможем наконец-то свалить отсюда... — Я тоже, Ло. Давай когда вернёмся, встретимся с нашими друзьями и пойдём в поход всей толпой? — Да! Знаешь, я перед тем как мы попали сюда, такое интересное место в лесу нашёл! Хотел рассказать тебе, но... Ты сам знаешь, что произошло. — Ты опять далеко в лес забирался, да? — Ну... Не так уж и далеко. Да и тем более я вернулся! Ничего не случилось. — Хахах, тебе напомнить, как тебя в одно из таких "приключений" группа МЧС отправилась в лесу искать? — Я тогда даже не потерялся! — Тебя не было четыре дня, гений. — И что? Ты-то мог догадаться, что со мной всё нормально, ты ведь знаешь меня. — Я знаю как ты любишь всякие приключения находить на свою жопу. — Поэтому так часто ты ходишь на такие "приключения" со мной? — А ты думал что я реально могу тебя одного в лес пустить? Ты сам говоришь, что я тебя знаю. Опять или пол леса вырубишь и построишь там целую колонну по фарму изумрудов из жителей-библиотекарей, или ферму курей, или тебя ведьма которая на болоте живёт самого в курицу превратит из-за того что ты опять попытаешься стол зачарований из её дома украсть! – от воспоминания о последнем случае Фиксплей не смог сдержать смех. — Ой, вот об этом только не напоминай пожалуйста. — Ладно, ладно. Кстати, смотри что заметил- – Фикс указал на потолок чуть дальше вдоль коридора. Под самим потолком висела табличка с надписью "EXIT". — Значит, нам туда? — Наверно. Друзья двинулись дальше по коридору, периодически перешагивая через коробки и железные каркасы больничных кроватей без матрасов. Неожиданно освещение в помещении с обычного белого сменилось на тусклый красный. Секунда - и зазвучала неестественно громкая сирена тревоги, от которой друзья вздрогнули. — Фикс, сзади! – в панике крикнул Ло, поянув друга за руку. – БЕЖИМ!!! Фиксплей, еле поспевая за другом, на миг обернулся чтобы понять что там такого увидел его друг. Позади них появилось какое-то огромное чёрное существо быстро приближающееся к ним. И чем дальше они бежали, тем больше позади появлялось сущностей. Улыбающиеся, Гончие, Кожекрады, Крадущиеся и другая нечисть, которую они не раз уже встречали на своём пути. Ло бежал изо всех сил, крепко удерживая руку друга, боясь что он может отстать, но когда они поравнялись то он всё же ослабил хватку. Неизвестно сколько в этой безумной погоне прошло времени, да и считать было некогда. Самое интересное – силы не иссякали, не появлялось отдышки и усталости, хотя за такое время даже самый выносливый человек мог просто задохнуться от быстрого бега, да ещё и с препятствиями в виде тех самых больничных кроватей и картонных коробок, которые постоянно приходилось перепрыгивать. Друзья бежали настолько быстро, что понемногу монстры начали отставать от них, что не могло не радовать. Но в один момент случилось то, чего было уже никогда не исправить. — Ай! Бля-яха! – Фиксплей почувствовал, как споткнулся о коробку, и в этот момент в его ногу что-то вцепилось, крепко и больно. Ло обернулся и увидел как его друг вонзил свой меч в спину Крадущегося, появившегося буквально из ниоткуда. — Фикс! – шатен развернулся и подбежал к другу. – Ч-что случилось? Ты как? — Ло, я... Я заражён.... – упавшим голосом ответил его друг, глядя на свою ногу на которой вокруг укуса маленькими точечками начал появляться белый пушистый грибок. Внутри шатена будто что-то оборвалось. — Нет.... Фикс, бежим дальше, пожалуйста! Может мы найдём лекарство? Выберемся и найдём! Вместе! Всё будет хорошо! П-правда ведь? — Лололошка, не делай глупостей. Беги один, я задержу монстров. – голос друга звучал решительно, но в его взгляде в этот момент Ло разглядел сожаление и боль. Которые впрочем чувствовал и он. – Только выживи сам и дойди до конца, хорошо? — Я.... П-прости что.. Не спас тебя... Фикс обнял друга, но быстро отстранился, вспомнив что заражён. — Прощай, дружище. Хех, и вот снова я спасаю тебя. А ты.. Береги себя. И живи за нас двоих. — Прощай.. Я обязательно вернусь назад, обещаю. Прости, что не могу ничего сделать.. – тихо сказал Ло. На глазах его выступили слёзы. Фикс грустно улыбнулся и побрёл назад по коридору, где метрах в десяти от них мчалась толпа монстров во главе с тем огромным чёрным существом. Последний раз взглянув на силуэт друга, он рванул вперёд. Шарфик бежал ещё минуту, после чего вдалеке показался светящийся зелёный знак. Над дверью. Это... Конец? Лололошка, ни на секунду не сбавляя скорость, буквально влетел в эту дверь.....

***

— Меня ослепил яркий свет, и на несколько секунд я почти ничего не видел. Только почувствовал, что упал на пыльную землю. Оказалось что я появился в деревне "аборигенов", как вы их называете, и лежал на тропинке, ведущей к одному из домов. Судя по всему, оттуда я и вылетел. Сначала я не поверил тому, что наконец нахожусь в обычном мире, но потом... Потом пришло осознание, что я потерял своего самого близкого друга. – хоть и в темноте почти и не было видно его лица, но Дилан услышал, как задрожал голос шатена, что означало что он сейчас еле борется с эмоциями. – С тех пор меня преследует чувство вины.. Ужасно сильное. Я ведь мог предотвратить это. Но даже несмотря на то что это случилось из-за меня, он всё равно меня спас.. — Мне очень жаль, Ло... – Ди замолчал собираясь с мыслями, а потом продолжил – Но ты ведь хотя бы подсознательно понимаешь, что ты всё же не виноват, да? Как ты бы смог предотвратить это? — Да элементарно не отпускать его руку. Тогда бы он не споткнулся и его бы не укусил никакой Крадущийся... Но.. Назад уже ничего не вернёшь.. Ладно, давай отдыхать. – Он протянул руку к фонарику и выключив его повернулся на бок, к стене. Некоторое время Дилан ещё смотрел в его сторону, обдумывая то что рассказал ему Лололошка, после чего тоже лёг на пол, положив под голову рюкзак. — Ло, если захочешь рассказать ещё что-то или выплеснуть эмоции, говори мне. Я всегда тебя выслушаю. – прошептал программист, но так, чтобы Ло услышал его. — Спасибо. – чуть громче отозвался последний. Минут десять спустя шатен услышал как Дилан засопел. Тоже уснул. Но сам Ло теперь не мог спать, всё думая о том же. Невольно где-то в голове заиграла песня: "Oh, I'll be sorry for now, О, я буду сожалеть теперь, That i couldn't be around, Что я не смог быть рядом, Sometimes things refuse Иногда обстоятельства поворачиваются To go the way we planned. Не так как мы планировали. Oh, I'll be sorry for now, О, я теперь буду сожалеть, That i couldn't be around, Что я не смог быть рядом, There will be a day, that you will understand.. Когда-нибудь настанет день, когда ты поймёшь.. "