Расцвет жизни

— Прошло четыре дня. Им что, совсем наплевать? — Похоже на то, — Яо развела руками в ответ на слова Фуншу. Когда Маомао не вернулась на второй день, доктор Рю написал заявление об исчезновении, но даже после этого осмотр комнаты не провели. Поток пациентов рос, и у работников не было лишнего времени на жалобы о безалаберности чиновников, которые должны были расследовать это дело. Ярким доказательством бездействия было отсутствие на месте преступления чудака с моноклем, которому вопреки всему не удосужились сообщить о чём-то столь важном. — Яо, ты не знаешь, кто видел Маомао в последний раз? — Мы с Эньен как раз собирались ужинать, когда заметили, как она покидает общежитие. А тебе-то что? Собираешься самостоятельно её искать? — Разве ты не волнуешься? — Солгу, если скажу нет, — ответила Яо после небольшой паузы, — как думаешь, это действительно побег? — Нет... Она бы так не поступила, может это... — Ты действительно веришь, что её похитили? Чушь! Я собственными глазами видела, как она ушла, да ещё и нарядилась. Наверняка нашла какого-нибудь мужчину, разве не очевидно? — перебила её Яо, явно недовольная вопросами, посыпавшимися во время обеда. — Оставь госпожу Яо в покое, тебе не к кому прицепиться? — в отличие от своей госпожи, Эньен относилась к Фуншу без какой-либо симпатии. На столе стояло несколько ароматных пирожков с зеленью, приготовленных Фуншу. Нежный жареный тофу в соусе, белый рис с овощами и сладкий запечённый картофель с приятно хрустящей корочкой. Значительную часть блюд приготовила, как всегда, Эньен, однако остальные тоже не остались в стороне, поэтому обедали они вместе. Фуншу глубоко вздохнула, опираясь локтями о стол. Запах тофу приятно щекотал нос, а в сочетании с соусом просто таял во рту. Угощение нельзя было назвать изысканным, но и привычный обед оно превзошло. — Роен, а ты что думаешь? Высокая темноволосая девушка, которая обычно оставалась в стороне, спокойно посмотрела на Фуншу своими яркими янтарными глазами. Её вид излучал саму безупречность. — Ешь, а то остынет. Кому я готовила? — Ну, Роен! Глубоко выдохнув, Роен аккуратно положила палочки для еды на подставку и вытерла уголок рта салфеткой, после чего мастерски сложила ту на край стола. «Господи, Роен, ты можешь вести себя менее эталонно? Я чувствую себя приматом,» — сморщилась Фуншу. Опрятно выглядевшая одежда, неплохая внешность и всегда аккуратно собранные в пучок волосы — эта девушка излучала странное сияние, даже Эньен показалось, что она сейчас ослепнет. «Вот она, идеальный пример женщины, эти манеры... Она вообще человек?» Присутствующие за столом смотрели на неё, как на дар небес, облачённый в эти зелёные и элегантные вещи. — Она права. Это может оказаться большей проблемой, чем кажется на первый взгляд. — Х-и-и-и-и... — Фуншу издала какой-то странный звук, выражающий удовольствие. Правда, было не понятно, что именно её радует: вкус еды или солидарность подруги. Если бы они не сидели за столом, Роен бы хорошенько стукнула её за это. — Ты точно что-то задумала, — «безупречность» недовольно взглянула на Фуншу. Всех удивлял факт того, что эти двое хорошие подруги. Фуншу, которая была полной противоположностью Роен, можно описать скорее, как «шило в одном месте», однако, это «шило» было на удивление сообразительным для шестнадцатилетней девушки. — Эньен, у тебя же есть ключ от комнаты Маомао? — Допустим, — Эньен сузила глаза и подозрительно взглянула на девушку. — Я хочу кое-что проверить. — Это не обсуждается. Я не позволю тебе рыться в чужой комнате. — А, если у стратега были какие-то враги? Он высокопоставленный чиновник. Разве не лучше удостовериться? Что если это действительно похищение? — Ты с ума сошла? И что ты будешь делать? Заявишься перед тем мужчиной, лично сказав: «вашу дочь похитили»? Всё, что нужно, уже должны были передать, и нет причин совать свой нос не в своё дело, — Эньен была настроена категорично. Хотя упомянутый чудак с моноклем чуть ли не каждый день кружил вокруг медицинского кабинета в поисках Маомао, но за подобную выходку со стороны случайной придворной дамы из медицинского кабинета приняли бы за неслыханную наглость. Кстати о стратеге, последнюю неделю его духом совсем не пахло в медпункте, поэтому хотя бы одна назойливая муха была временно ликвидирована, кажется у этой мухи лёгкая форма простуды. Вот уж, в такую жару чтобы заболеть надо изрядно постараться. — Ты что-то скрываешь? — тон Фуншу резко изменился. — Почему ты меня обвиняешь!? — Эньен, как и ожидалось, разозлилась, услышав подобное обвинение в свой адрес. — Разве я имею что-то против тебя, Эньен? — Почему ты вообще пристала к Маомао? Ходишь за ней как цыплёнок, постоянно расспрашиваешь. У тебя что, какое-то нездоровое увлечение? — И это говоришь ты, Эньен? — из уст Фуншу сорвался смешок, — Будучи тенью-защитником, сдувающим пылинки со своей госпожи Яо? Пока лицо Эньен наливалось кровью от ярости, Яо наблюдала за этим со странным выражением лица. — Хватит. Если хотите выяснять отношения, то делайте это не за столом. Я волнуюсь не меньше вас, и равнодушие следователей меня также возмущает. Если Фуншу действительно сможет что-то найти, то это будет к лучшему, — Роен снова взяла палочки для еды и молча продолжила свою трапезу. — Мы все волнуемся за нашу подругу, так ведь? — Фуншу откинулась на спинку стула, продолжая пристально смотреть на разъяренную девушку. Эньен прикусила губу. — Даже, если у нас ничего нет, я не собираюсь сидеть сложа руки. — Нас могут наказать за вмешательство, — добавила Яо, тем самым вставая на сторону Эньен. — Наказывают лишь за то, что совершено. Вмешательство во что? Ты только что сама исключила возможность серьёзного дела, не так ли? Разве уборка в комнате подруги является преступлением? — Фуншу улыбнулась, она говорила спокойно, но левушка явно пыталась осадить. — Хорошо, — Эньен откусила кусок булочки. «Когда эта девчонка так смотрит на меня, я начинаю сомневаться в невинности её намерений.»

●●●

Скрипнула дверь комнаты. — Что ты здесь собираешься делать? Никто не будет рад узнать о том, что в его вещах кто-то рылся, тем более Маомао, — Эньен стояла на пороге. Фуншу ничего не ответила, она пристально изучала содержимое комнаты своими серыми глазами. Искать что-то такое банальное, как следы грязи было бы глупо, девушка это понимала. Её взгляд привлекла какая-то странная веточка на подоконнике. В комнате было достаточно чисто, чтобы считать её опрятной, но это сухое растение явно выбивалось из общей картины. «Это был красный мак?» — Фуншу взяла в руки стебелёк. — Что ты делаешь? — Роен заглянула внутрь. Фуншу молча открыла тумбу, игнорируя вопрос. Внутри были толстые книги, с детальными иллюстрациями растений — довольно недешёвое удовольствие. Однако в верхнем ящике было кое-что подозрительнее: свёрток каких-то сушёных растений, которые не слишком походили на лекарства или чай. «Где-то я это видела... Ах!» Девушка открыла книгу на странице с закладкой. Там было изображено какое-то необычное растение. Фуншу происходила из прибрежных южных регионов, поэтому встречала подобное лишь раз, во время путешествия в столицу. «Маомао искала её?» Странные листья, напоминающие чай, было трудно узнать. Скорее всего, это смесь различных трав. Непонятно, как используется это растение, но Фуншу заподозрила неладное. Она положила энциклопедию обратно. Однако больше любопытства вызвала шкатулка, внутри которой были листы бумаги и письма. Её трудно было заметить из-за сложенной поверх лекарственной утвари. Эньен хотела что-то возразить, но Фуншу опередила её: — Я не буду читать, это слишком. Девушка разложила несколько конвертов на кровати, на трёх из пяти было имя «Барёу» или они и вовсе не имели подписи отправителя. «Бумага качественная, дорогая, кто этот человек? Он из клана Ма?» Осматривая остальные вещи Фуншу не нашла ничего особенного, за исключением шпильки с маком и луной, очень дорогая вещь. «От кого?» Вдруг Роен подняла что-то с пола. — Что это? — Похоже на пуговицу. — Что? — Чьё это? — Такие используют в мужской одежде, - Роен рассмотрела предмет поближе. — А действительно, что она здесь делает? — Кто знает. На этом импровизированное расследование завершилось. У Фуншу было несколько догадок. Да, она ничем не могла помочь, но, если дать информацию тому, кто способен что-то сделать, дело решится быстрее. Она успела узнать о Маомао не так уж и много за это время, но считала её своим примером и дорогой наставницей. «Если есть кто-то для кого Маомао также важна, разве он или она не будет волноваться?» Фуншу было известно, что человек по имени Бареу принадлежит к клану Ма, который служит императорской семье, однако кому именно этот чиновник она понятия не имела. «Та женщина, которая называла себя подругой Маомао, Чуэ, кажется, упоминала это имя.» Фуншу видела Чуэ всего дважды, но образ весёлой и энергичной женщины, которая хвалила её выпечку, чётко поселился в голове. Девушка ловко, но аккуратно писала письмо этому человеку. Фуншу не знала, удастся ли ей отдать его получателю, но попробовать стоит. Чем больше связей — тем лучше, Фуншу хорошо понимала это. Будучи лишь одинокой амбициозной девушкой, с пустыми руками приехавшей в столицу из далёкого прибрежного городка как можно скорее пустить надёжные корни является приоритетом. Хотя её имя и означало розовая жемчужина, что ассоциировалось с нежностью, чистотой и редкостью, Фуншу считала себя больше похожей на цветок розовой ветреницы. Добавлять иероглиф «жемчужина» к имени каждой женщины было традицией в её семье, и стало таким известным, что в родном посёлке их так и прозвали-семьёй жемчужин. «Возможно, Шиппу что-то знает, хотя, характер у него ужасный, вряд ли он знаком с кем-то настолько уважаемым.» Девушка взглянула на ключ в своей руке, тот ключ, который она тайком подменила, украв у Эньен — ключ от комнаты Маомао. «Я ужасная лгунья.» Фуншу были нужны только книги и записи. Если последним, что делала Маомао был поиск этого растения, то она должна продолжить идти по этим следам, но из-за увеличения количества чиновников и солдат с пищевым отравлением и другими гадкими симптомами работникам кабинета сократили выходные, поэтому времени было мало. «Пусть идут к чёрту, не суют в рот всё подряд, как младенцы, и принимают лекарства для желудка», —говорил доктор Рю, сердито потирая пальцами переносицу, всё чаще и чаще. Фуншу нашла у одного из таких ребят странный чай в кармане, который тот упорно отказывался ей давать в руки. Девушка сразу заподозрила неладное, но решила промолчать. Лишь сейчас, увидев похожую вещь в комнате Маомао Фуншу охватила тревога. Если по внешнему двору распространится какой-то наркотик, это станет серьёзной проблемой. От странного доктора Тянью она узнала, что наставница обожает всё, что связано с фармацевтикой, а особенно наркотиками или ядами, ещё и бинты на руке указывали на ранее непрекращающиеся эксперименты... Случиться могло, что угодно. Фуншу уже знала, что у Маомао есть связи с кварталом красных фонарей, поэтому, возможно, в тот вечер она пошла именно туда. Но, прежде всего, нужно уладить другое дело. Девушка положила кисточку на подставку и взглянула на написанное: «Для госпожи Чуэ». Фуншу прищурила глаза, на лице промелькнуло колебание. Она способна сделать много, достаточно много, чтобы стать мишенью, и знает это, но стоит ли дело риска? Девушка считала себя слишком простодушной, незрелой, осознавала недостаток силы воли действовать против собственной совести. То горячее желание достигать целей давно не загоралось в её нутре. Мать всегда говорила ей, что главными врагами человека являются лень, безразличный страх, и самообман, который оправдывает их. Чем больше позволяешь себе бездействовать, тем больше этого хочется. Используй силу, которую имеешь искренне и трезво, потому что неуверенность в себе сделает её твоей слабостью. Фуншу всегда считала её чрезвычайно мудрой и проницательной женщиной. У тебя есть потенциал преодолеть это, прислушайся к себе. Девушка встала. После обеда осталось несколько булочек, которые уже были аккуратно завёрнуты и лежали в сумке. Солнце уже покинуло зенит, но до вечера было ещё далеко, так же далеко, как и до конца рабочего дня. Меланхоличные мысли Фуншу развеяла Роен, которая вдруг вошла в склад лекарств, которым руководила обычно Маомао, но поскольку её не было, Фуншу, как помощница и ученица всё равно здесь продолжала возиться. Точнее должна была здесь работать, пополняя запасы таблеток от болезней кишечника, но на данный момент этого не делала. У красавицы в зелёном наряде дёрнулось веко. Фуншу застыла со странным выражением лица, словно вор, которого поймали с поличным. — Лентяйка! Гнев чрезвычайно трудолюбивой Роен действительно сокрушительный, эта дама не побоится всечь из-за лени даже старшим работникам. Если бы не мягкосердечие, из неё вышел бы прекрасный жандарм. — Роен, ты не так поняла! Это всего лишь... — А ну марш работать! Роен потянула свою подругу сзади за воротник, как котёнка за холку. Фуншу могла лишь шмыгнуть носом. Из-за порога за этим действом с интересом наблюдал Тянью, хотя, его маниакальный взгляд скорее всего был прикован именно к Роен. Однако, как только это заметила объект его нескрываемого любопытства, Тянью поспешил удалиться в сторону доктора Рю , чтобы не получить по макушке от разгневанной Роен, однако всё равно схватил подзатыльник от самого доктора. — Иииииии... Помилуй свою бедную подругу! Фуншу издала какой-то странный умоляющий звук и Роен наконец отпустила её. — Что ты опять задумала? — Роен указала на письмо, которое Фуншу до сих пор держала в руках. — Ничего, — Фуншу спрятала его в рукав. — Тогда работай, потому что, пока партия не будет готова, выходных тебе не видать. Фуншу, которая вообще надеялась сегодня освободиться побыстрее, начала раскладывать таблетки с молниеносной скоростью.

●●●

Басен сидел на скамейке и жадно пил воду после тренировочного поединка. — Хорошо было, но мне до тебя ещё далеко, — военный примерно такого же возраста, как он сам почесал затылок. — Да, — Басен зажмурил глаза в ответ, как будто улыбаясь. Он иногда в полсилы занимался с этим добродушным парнем, но близкими друзьями они не были. Разочарованный сухим ответом юноша махнул рукой на прощание. Басен склонил голову, он действительно сегодня не в настроении. Его преследовало странное чувство, которое он пытался избежать. Лунный принц всегда был для него в первую очередь начальником и человеком высокого статуса, поэтому единственное, что ему разрешалось делать, это выполнять приказы не думая. Не могло быть ничего другого, ведь охранник это тот, кому дано умереть в первую очередь за своего хозяина, расходный материал. Басену иногда казалось, что он плохо выполняет свою работу, потому что задается ненужными вопросами, и Лунный принц это замечает, именно поэтому отдаляется. Хороший охранник не должен думать о чем-то, кроме безопасности своего начальника. Басен должен быть таким, как его отец, Гаошунь, покорным слугой, но он иногда становился слишком импульсивным и плохо понимал ситуацию, когда дело касалось деликатных разговоров. Его преимуществом была медвежья сила, которой он сам иногда боялся, потому что будучи ещё ребёнком сломал руку старшей сестре. Некоторые люди считали его зверем без чувства тактичности, мать — ещё зелёным парнем, а окружение — страшной тенью младшего брата императора. Басен не мог понять, что изменилось в нем после той тренировочной битвы со своим начальником. Он никогда не боялся даже сильных противников, а будучи младшим молочным братом Джинши, практиковался с ним в фехтовании с детства. Басен достаточно хорошо знал своего молочного брата, время проведённое вместе, когда они были детьми оставалось приятным воспоминанием для него. Несмотря на строгое отношение отца, который боялся, что сын может навредить такой знатной особе, ребята тогда могли разговаривать почти на равных, как братья. Все изменилось когда лунный принц подрос, и разница в статусе стала помехой между двумя юношами. Джинши отличался холодным умом, серьёзностью и ответственностью, ещё в детстве он выбрал свой путь. Пропасть, границы которой размывала беззаботная детская улыбка стала гигантской, и сейчас даже просто заговорить Басен с ним не мог. Работа, обязанности, взросление — эти вещи всегда догоняют тебя. Единственное, что осталось неизменным их тренировки. Басен прекрасно осознавал своё положение, но только в такие моменты он видел лунного принца на равных. Будто на мгновение все, что разделяет их исчезало, и двое мужчин как мальчишки каждый раз скрещивали деревянные мечи. Эти мгновения были для него маленькой забавой. Они не разговаривали, но движения тела выразительнее любых слов. Когда-то, он задавался вопросом, стали бы они близкими, будучи обычными детьми, но сейчас это не имело никакого значения. Басен — слуга, Джинши — принц, детские забавы остаются в прошлом. Беспокоиться о чувствах своего начальника не входит в его обязанности. Но та прежняя близость, которая сейчас заставляла его холодеть, противоречила. Басен не мог понять, что стало причиной такой реакции в битве, парень просто остолбенел, думая, что стал причиной той ярости. Но Гаошунь сразу дал ответ: «он не хотел на тебе сорваться». Когда Басен позже думал об этом, отец ему просто сказал забыть. «Переживания мешают работе, я понимаю, что ты беспокоишься, но вы больше не дети». Уже в следующем поединке всё стало на своё место, однако странный шок не покинул парня, который видел, что лунный принц, как всегда спрятал своё переживание куда-то глубоко. Фехтование Басена сошло на нет. Если бы Басен имел право и умел, то хотел бы как-то утешить, но сам не знал, придаёт ли лунный принц кому-то вроде него хоть какое-то значение. «Я не имею права вмешиваться, но несмотря на все это до сих пор беспокоюсь?» Джинши удалялся, также с целью защитить Басена от проблем, и чтобы не создавать его опрометчивыми словами новых. «Что мне позволено чувствовать?» — Басен потянулся. — Извините, — вдруг его мысли прервал жизнерадостный женский голос, — вы, кажется, знакомы с госпожой Чуэ, следовательно, знаете господина Барёу, я не ошиблась? Басен посмотрел на невысокую придворную даму, которая к нему обратилась. У неё были короткие пушистые русые волосы и простые серые глаза. Одетая в розовое девушка имела некоторые иностранные черты, но невероятной красавицей не была. Несмотря на курносый нос, пухлые щёчки, всё же было заметно, что в ней течёт кровь Ли. На лице не было никакой косметики, которая бы скрыла румянец. Единственным ярким украшением были стеклянные винно-красные серьги-висюльки, напоминающие цвет тополя. Девушка улыбается искренне, но не навязчиво, как иногда делают, чтобы получить какую-то выгоду. — Мы с вами знакомы? — он удивлённо поднял глаза. Хотя обычно общение с женщинами было для него хлопотным, эта особа создавала странное чувство доверия. — Нет, но вы однажды приходили в медицинский кабинет вместе со знакомой моей наставницы, я заметила вас краем глаза. «Откуда эта девушка знает имя моего старшего брата?» — Басен нахмурился. — Простите, я не представилась. Фуншу, работаю вместе с госпожой Маомао в медицинском кабинете, она моя наставница. Собственно, именно поэтому я хотела бы вас кое о чем попросить. Басен остался несколько растерянным. — Если это что-то важное, давай поговорим в другом месте? - потирая затылок, Басен предложил внезапной гостье поговорить в беседке поблизости. Фуншу вежливо кивнула. Тёплый ветерок колыхал ветви дерева, которые гнулись под тяжестью стаи мелких птиц. В деревянной беседке сидели два человека, улыбающаяся девушка и мужчина, сложивший крепкие руки на груди. — Девушка, откуда тебе известны эти имена? У тебя должны быть веские причины, раз ты обращаешься ко мне. — У меня просто хорошая память, и я беспокоюсь о своей знакомой, видимо, не только я одна? — Фуншу искренне улыбнулась, но её глаза оставались серьёзными. — Что ты имеешь в виду? — Госпожа Маомао не вернулась на работу три дня назад в свои рабочие дни. Мы отправили запрос в соответствующий отдел, но ничего не получили. Я подозреваю, что уважаемый комендант Кан, которого должны были уведомить в первую очередь, до сих пор не знает. — Какое это имеет отношение ко мне и моей семье? — Я хотела вас попросить передать кое-что госпоже Чуэ, — Фуншу достала из пазухи аккуратно сложенное письмо. — Почему я должен это делать? — Разве птицы не прекрасны? — Фуншу, сказав что-то странное, бросила взгляд на воробьёв, которые щебетали на дереве, — Они могут летать высоко, и вблизи любоваться лунным небом, — но, когда девушка завершала предложение, её тон изменился, а взгляд направился в глаза собеседнику. Парень на секунду остановился, как будто не сразу понял. — Что ты такое говоришь?! — Басен поднялся, ударив руками по столу. Девушка покрылась холодным потом, но естественная улыбка не исчезала с её лица. Она была таким человеком, это не притворство. Басен мог уже схватить Фуншу за воротник, но вдруг остановился. Резко реагируя, он лишь оправдывал желание собеседницы, и таким образом подтверждал её слова, которые должен был пропустить мимо ушей, делая вид, что не понял. Тогда Фуншу не смогла бы дальше стоять на своём. Басен закопал сам себя. «Кто эта девушка? Сколько она знает? Что это за подозрения?» — Пожалуйста, — Фуншу протянула письмо. — Что в нем? — Если хотите, можете прочитать. — Ты понимаешь, на что нарываешься? — Басен спрятал сложенный лист в рукав. — Не понимаю, я лишь беспокоюсь о своей знакомой, поэтому хочу сообщить об этом её подруге. Спасибо вам большое, — Фуншу склонила голову. «Что это, черт возьми, было?» — Басен остолбенел, глядя на бумагу в его руках. У него плохое предчувствие.