Красная нить

Кафе Райнера располагалось в Стохесе, в доме, когда-то разрушенном от схватки Эрена и Энни. С тех пор утекло много воды, и в конце концов здесь смогли отстроить маленький уютный уголок, где все Брауны без исключения могли найти себе занятие по душе. Габи научилась делать вкусные пироги с грушами, что так любили местные полицейские, Райнер пытался освоить производство авторских алкогольных коктейлей, а Карина Браун готовила превосходные обеды. С утра работы почти не было. Заведение пока еще не обладало большой популярностью, хотя постоянные гости уже наведывались. Например, Хитч любила заходить сюда в перерывах между работой в компании коллег. Так она рекламировала кафе Райнера, за что он был ей безмерно благодарен. Ему казалось, что он нашёл в жизни всё, что хотел: уют и спокойствие. В этот же день за столиком сидели только Жан и Конни, рассказывая Райнеру последние новости, связанные с делами Альянса. Когда международные отношения начали налаживаться, а ситуация на Парадизе с их приездом приобрела мирный характер, в делах участвовали только Армин, Жан и Конни. Райнер хотел участвовать, но посвятить себя семье и их новому делу было для него лучшим решением, и друзья прекрасно понимали почему. В конце концов, ни он, ни Энни, ни Пик не были больше в это вовлечены. Их трехлетнее путешествие подошло к концу, оставив у дел только того, с кого это всё и началось. Армина Арлерта. Сам Арлерт был не против. Он считал, что друзья должны жить ту жизнь, которую сами для себя выберут, если ситуация позволяет это. В этот же день Конни и Жан просто делились с другом новыми новостями. Обстановка была непринужденная, они шутили, пробовали новые безалкогольные коктейли Райнера, когда в кафе, как ураган, влетел ещё один член Альянса. — Так и знал, что найду вас всех здесь. — деловито сказал Армин и прошёл вглубь заведения к столику, где сидели его друзья. — Выглядишь плохо, Армин. — констатировал Жан. — Я думал, что ты наслаждаешься отдыхом в своём медовом месяце. — Так и было, пока кое-что не случилось. — Армин взъерошил волосы в попытке привести свой вид в порядок. Вид у него, действительно, был неважный. — Я бы удивился, если бы была обратная ситуация. Как только мы теряем бдительность, что-то случается. — Конни внимательно посмотрел на Армина, ожидая самого худшего. — Только не говори, что это связано с международными отношениями или же с остатками Йегеристов на Парадизе, иначе я не вынесу… — жалобно сказал Жан и закатил глаза. — Я только собрался отдохнуть, как следует… — Райнер стукнул себя по лбу. — Вы, может, перестанете драматизировать? — выгнул бровь Армин. — Я же ещё ничего не сказал. — По твоему лицу всё понятно. На нас идут войной! — Жан хлопнул по столу, отчего Конни вздрогнул, а бокал, стоящий рядом с Кирштейном, чуть не упал и чудом был пойман Райнером. — Мне плохо от мысли, что вы реально так думаете. — настал черёд Армина закатывать глаза. — На нас не нападают, нас не бомбят, и мы не на грани вымирания. Всего лишь пропала Пик и мне нужна ваша помощь, чтобы найти её, пока не стало слишком поздно. — Фух, а я-то уж думал, что нам… Что? Пик пропала? Её украли? — глаза Конни округлились, отчего атмосфера за столом стала ещё напряжённее. — Точно. Это международный заговор. Её украли, как самого уязвимого члена Альянса, и теперь… — Райнер был крайне озадачен, что не могло не взбесить Армина. Они никогда не слушали до конца. — Её никто не крал! Угомонитесь! Она сбежала. Ушла сама. Нам нужно найти её, пока она не покинула Парадиз. — Что? Что за бред? — Жану начало казаться, что они все сходят с ума. — Откуда она сбежала? — Оттуда, где она жила последние шесть месяцев. Из дома капитана. За столиком повисла гробовая тишина. Нарушить её было бы неправильно. Каждый в этот момент думал о своём, но труднее всего было Армину. Он уже жалел, что пришёл сюда. Капитан и Пик доверили ему свою тайну и сейчас, придя сюда, он понимал, что сохранить её больше не получится. Друзья всё поймут, если ещё не поняли. Но был ли иной путь? Он доверял только тем, кто сидел сейчас с ним за этим столом. Армин хотел, чтобы Пик обрела покой, чтобы чувствовала себя в порядке, но найти и спросить её насчёт капитана в последний раз действительно стоило. Или это было нужно только самому Леви Аккерману? Армин не знал, кому он хотел помочь. Казалось, что себе, чтобы затем взять долгий-долгий отпуск. — Я немного не понял… Она сделала что? — Жан был явно озадачен данной темой. — Что произошло? — Райнер пытался понять очевидное. — Они сильно повздорили? — Это то, о чём я думаю, Армин? — выражение лица Конни было самым серьезным среди присутствующих. Собственно, он наконец-то смог сложить все детали пазла. — У них действительно… роман? Спрингер никогда не был особо догадливым, поэтому не понял ничего ни в гостях у капитана и Пик, ни на свадьбе Армина и Энни, ни тогда, когда разговаривал с Фингер наедине. Но сейчас он понял всё. — Что? — Райнер удивлённо посмотрел на Конни, выпучив глаза. — Ты совсем с ума сошёл? Какой роман может быть у Пик с капитаном? Это же… капитан… Я скорее бы поверил в то, что она снова встречается с Жаном. — Хэй! — возмутился Кирштейн. По его лицу прошлась волна непонимания. — Я бы тебе сказал об этом, будь это так! — Конни прав. — две пары глаз уставились на Армина, пока лицо Спрингера не выражало ничего. — Помощь нужна не мне, а капитану. Он просит найти Пик, потому что… Потому что… Да, потому что у них роман. — Это шутка такая? — казалось, что Жан сейчас рассмеётся, но этого не произошло ни через секунду, ни через две. — Это последние люди, которые могли бы вступить в отношения друг с другом. — А ты что, ревнуешь, Жан? — Конни ткнул в бок Кирштейна. — Кажется, это ты закончил ваши с ней отношения. — Я ведь… Не об этом речь… Конни усмехнулся. Реакция Жана была просто уморительна. — Капитан не сможет найти её один, понимаете? — Армин проигнорировал слова Кирштейна. Он много бы мог ему сказать, но не видел в этом никакого смысла. — Как и я. Я прошу вас помочь, потому что вы не только мои друзья, но и друзья Пик. — Да… Я всегда знал, что у Пик сомнительный вкус на мужчин… Армину казалось, что сейчас Жан взорвётся от колкой фразы Райнера. Конни только многозначительно улыбался. — Ты нашёл её? — Простите, капитан. Но она сегодня покинула Парадиз. Корабль отплыл утром. Армин понял, что впервые на своей памяти видел такое отчаяние на лице бывшего капитана. Во времена битвы с титанами его лицо не дрогнуло ни разу. Ни слёз, ни эмоций — ничего. Словно маска капитана ни разу не рухнула. Арлерт всегда считал Леви тем, кто отринул всё человеческое, только чтобы не сойти с ума. Впервые у него появились сомнения на этот счёт тогда, когда Аккерман отдал инъекцию ему вместо Эрвина Смита. Как Леви променял своего наставника, человека, что спас его от подземной разбойной жизни, на мальчика, который просто хотел увидеть море. Какие эмоции двигали все время Леви Аккерманом? Армин никогда не смог бы дать ответ на этот вопрос, пока наконец не столкнулся с отчаянием капитана. Армин читал книги про любовь в детстве, хоть они и не были у Арлерта в числе любимых. Любовь поражала всех, словно мара, без выбора, иногда преподнося массу сюрпризов. Наверное, Жан был прав, когда сказал, что капитан и Пик были последними людьми, что могли влюбиться друг в друга. Однако, это произошло. Произошло тогда, когда этого никто не ожидал. — Она… она уехала? — горечь в голосе бывшего капитана была невыносима. У Армина сжималось сердце. Он не успел. Не успел совсем немного. Обещал капитану, что найдёт Пик. И не смог. — Что ж… Это её выбор. — Простите, капитан… — За что ты извиняешься, если виноват только я? — Вы не… — Армин хотел было сказать, что вины капитана не было, но что на самом деле произошло между Пик и Леви, Арлерт не знал. — Я виноват, Армин. Я больше не смею оставаться у вас с Леонхарт, я уеду. — капитан хотел было встать с кровати, но мягкая рука Арлерта остановила его. — Капитан, послушайте… — Нет, я должен уйти, столько проблем… — Нет, послушайте меня! — голос Армина стал жёстче. В голове сразу всплыла Ханджи в свой последний день, когда сказала о том, что Леви теперь его подчинённый. Будто бы для этого самого дня. Воздуха в лёгких не оставалось. Леви мгновенно осел на кровать, видя, как Армин изменился в лице. Ещё немного, и Аккерман был готов закричать. Куда делась многолетняя солдатская выдержка? — Армин… — Что произошло между вами? — голос Арлерта как сталь. Холодный. Режет по ушам. Осознание приходит не сразу. Перед Леви больше не тот маленький мальчик, что мечтал увидеть море, что мечтал выйти за пределы стен. Перед ним не ребёнок. Перед ним взрослый мужчина, что вскоре станет отцом. Наверное, Армин знал куда больше секретов, чем он. В конечном счёте, Арлерт никогда бы не отпустил Энни. Не обидел бы её так, как сделал это Леви с Пик. — Армин… — Капитан, что произошло между вами? Что-то произошло на свадьбе, ведь так? — Я не могу сказать. — Я здесь, чтобы выслушать Вас… — Это не то, что ты хочешь услышать. Армин помрачнел. То было лицо, выражающее абсолютный крах. — Вы знаете… — начал Арлерт. — Пик мне как сестра. Это правда. Во время путешествия больше всего в дружбе я сблизился не с Жаном и Конни, с которыми был всю свою жизнь после поступления в кадетский корпус, а именно с ней. Сначала мы проводили вечера за шахматами, потом я начал спрашивать у неё советы. Не только касательно Энни, но и касательно нашей миссии. А затем я понял… Пик добрая, сильная духом и самая ранимая среди нас. Она никогда не показывала этого, но всегда была такой. Её доброе сердце подсказывало мне, что делать. Любовь Пик ко всему, что её окружало, делала наше путешествие не таким паршивым. Каждый в Альянсе бы сказал, что она его сердце. И каждый из нас хотел бы знать, что так обидело Пик, что она покинула Парадиз, не попрощавшись с нами. Я хочу знать, что произошло. Я знаю, что мне не понравится правда, но Вы сами пришли ко мне за помощью. Леви слушал, не перебивая. Потупив взгляд, он смотрел только на узоры ковра, пытаясь осознать всё, что сказал Армин. Тяжело было осознавать, что Арлерт был прав во всём. Пик стала сердцем не только Альянса. Она стала сердцем его дома. Его сердцем. Такое холодное, оно таяло от осознания, что она рядом. И, когда она уехала, стало пусто. Пик. Его Пик. — Я люблю её, Армин. Из-за окна доносился шум города. Громкие голоса выкрикивали имена, названия, цены, шутки, но в голове Армина не было ничего. Ничего, кроме слов Леви. — Но Вы всё равно отпустили её. Позволили ей уехать. Разве это та любовь, которую она заслужила, капитан? Разве о такой любви она мечтала? — Ты прав. Я отпустил её. Я обидел её. Сказал, что она может уехать. Сказал, что ей будет лучше без меня. — Леви наконец-то поднял на Армина свой взгляд. Казалось, что Арлерт сейчас прожжёт дыру, смотря на Аккермана. — Я видел ее слёзы и не мог их стереть. Я был виновником этих слез. Я люблю её. Но вместо этих слов я сказал, что не хочу с ней семью. Я сказал, чтобы она жила дальше без меня. Чувства Пик были самым ценным, что я когда-либо имел, но я всё испортил. Стал бы ты мне помогать, если бы узнал все это, как только я переступил порог твоего дома? — Стал бы. — Неужели? Армин врал. Нагло врал. И они оба это знали. Порой решения и методы капитана не были ему понятны. Но сейчас Арлерт был зол. Просто зол. — Королева ест слона — довольно произнесла Пик. — Армин, не спи. Девушка тихонько хохотнула, глядя на соперника. Время близилось к полночи, но в самой нижней каюте ещё горела свеча. Это Армин и Пик доигрывали свою последнюю партию в шахматы, пока остальные уже давно спали. — Я не сплю. Я думаю. — глаза Армина смотрели куда-то в сторону. Он даже не наблюдал за ловкими движениями своей соперницы. — Как же, как же. Твой ход. У Пик было прекрасное настроение. Это стало заметно по её очаровательной улыбке, которую она дарила целый день всем вокруг. Армин даже не знал, хотел ли он под конец такого чудесного дня грузить её своими мыслями, но всё же чувства пересилили сомнения. Сказать страшно, чувствовать тоже. Но он ведь знал — Пик бы помогла. — Я влюблён в Энни. — набравшись смелости, сказал Армин, двигая пешку на клетку вперёд. Пик даже бровью не повела. Она ловко съела ещё одну его фигуру, будто не услышав признание Арлерта. — Твой ход, Армин. — она наконец-то взглянула ему в глаза и тихо хохотнула. — Армин, я знаю это, расслабься. — Ты знаешь это? — удивлённо посмотрев на девушку, командор принялся искать в её взгляде хоть какое-то объяснение. Немого объяснения не было. — Конечно, я знаю это. Все это знают. Твой ход. — Все знают? И Жан, и Райнер, и Конни? — И даже Энни. Ты проигрываешь, Армин. Ты только что лишился королевы. — Пик демонстративно покрутила белой фигурой у носа Арлерта. — Энни тоже знает? — Армин пропустил потерю мимо ушей. — Она знает? — Я думаю, это очевидно всем. Армин, чего ты боишься? — Я ничего не боюсь. — Тогда почему ты говоришь мне сейчас об этом, а не в каюте там наверху? — Потому что… — Шах и мат. Это было слишком просто. Соберись, Армин. Пик встала из-за стола и натянула на себя шаль. Мужчина почувствовал, как в каюте резко стало холодно. — Я хотел… — Спокойной ночи, Армин. И да, она также влюблена в тебя. Понимаешь, на что я намекаю? В таком же хорошем настроении Пик ушла на верхнюю палубу, оставив командора с одним лишь предложением в голове. «Она также влюблена в тебя». — Она также Вас любит, капитан. Знаете, на что я намекаю? — Что я идиот? — Я не это имел в виду… Леви усмехнулся и отвернулся к окну. Мыслей становилось слишком много и они, как рой, оказывались всё невыносимее. — Я виноват. — Не то слово. Покинув Парадиз в такой спешке, Пик чётко дала понять. Она сюда не вернётся. — Ты так думаешь? — Я знаю её достаточно хорошо, чтобы понимать это. Любой бы из нас так сказал. — А на деле кто так сказал? — Леви кипел от злости. От злости на самого себя. — Райнер. Но ему-то можно верить, да? Он знает Пик с детства. — Что сказала Энни? — Она ещё не знает. И будет крайне расстроена. — Я всё-таки идиот. Армин глубоко вздохнул. Покоя в ближайшие дни не наблюдалось совсем. — Почему Вы её оставили, капитан? Почему? Я не понимаю. — Ты прав. Это случилось на свадьбе. Леонхарт действительно была очень красива, как многие шептались вокруг Леви. Ей идеально шёл её образ невесты, и сама она светилась от счастья ярче, чем солнечные лучи за окнами. Но для него прекрасней всех сияла другая. После церемонии его взгляд был прикован только к Пик. Он смотрел, как она общается с друзьями и знакомыми, и что-то щемило в груди. Была ли это ревность? Или зависть? Леви всегда считал, что эти два чувства точно никогда бы не поселились в его душе, но глядя на то, как Пик пьёт бокал вина в компании Жана и Никколо и улыбается им, у Аккермана резко поменялось настроение. Так нельзя. Это неправильно. Она красива. Кто бы с этим сегодня поспорил? Молодая, красивая и всеми любимая. Он стоит в одиночестве, никому ненужный инвалид. Она смеётся, он с каждым разом хмурится больше. Когда к ней подходят другие девушки, Пик все также выглядит прекрасно. Что ему нужно было? Чего он боялся? Разве великий капитан Леви Аккерман мог чего-то бояться? — Она очень красивая. — Да, у Леонхарт удачный образ. Она выглядит счастливой. — Леви сказал это машинально, но только потом понял, что перед ним стоял Оньянкопон. Он загородил вид на Пик. — Да, и Энни тоже, но я не про неё. — Что? — Я про Пик Фингер. Она выглядит очень красиво. — Ах, ты про Фингер. — Леви обдало жаром. Неужели всем вокруг так было заметно, как он смотрит Пик? — Невероятная девушка. Когда я собирал информацию про воинов, она всегда казалась мне самой любопытной. Да ещё и такая красавица. Боюсь представить, сколько мужчин были в неё влюблены. — Леви поперхнулся своим напитком, услышав эти слова. В такие моменты он жалел, что не пил алкоголь. Он был бы очень кстати сейчас. — Зачем ты мне об этом говоришь? — Ох, извини мне мою бестактность, Леви. Я хотел немного тебя взбодрить, ты какой-то невеселый. — Ты ведь знаешь, я не люблю такие разговоры. Тем более если мы говорим о… ней. — Но ты ведь живёшь с ней уже много месяцев. Вы так и не смогли найти общий язык? Леви словно окатили ледяной водой. Конечно, все знали, что Пик живет с ним. Но почему сейчас, когда Оньянкопон сказал об этом, у Аккермана появилось чувство, будто его поймали с поличным? Чего он так боялся? — Мы общаемся… — Правда? Господин Фингер сказал, что вы стали очень близки. — Что? — Извини, это не мое дело. Я встретился с господином Фингером в прошлом месяце. По правде говоря, он сильно переживал за свою дочь. Ты, наверное, знаешь, он её очень любит. Она единственная, кто у него остался. — У него там никого больше нет? — Нет, живёт совсем один, особенно после того, как родители других воинов переехали на Парадиз. Мне его жаль. Он хотел, чтобы Пик переехала к нему, но увидев вас… — Оньянкопон мрачно посмотрел на Леви. Аккерман знал, что его друг рассказывает ему это не потому, что хочет обидеть, а потому что хочет, чтобы Леви знал, как дорог тот факт, что Пик живет с ним здесь, на Парадизе. И всё же теперь на душе было паршиво. Раньше он не думал об этом, но теперь, когда Пик была его любимой девушкой, разве мог он стоять между ней и отцом? — Что он сказал, увидев нас? — Он был расстроен. Я не знаю почему. Он не сказал. Ты обижал Пик? Больше ничего не имело смысла. Этот диалог казался Леви пыткой. — Нет. Даже в мыслях не было. — Может, ты просто не понравился господину Фингеру… — Оньянкопон хотел пошутить, но Аккерману было не смешно. Он сжал челюсть до скрежета зубов, но его друг не заметил этого, отвлекшись на Энни и Армина. — Извини, я хотел поздравить молодых. В ушах остался только противный шум. То был шум вороха его собственных мыслей, что не давали покоя. — Вы поссорились с ней… из-за этого? — Армин недоумевающе смотрел на своего бывшего капитана. В глазах Арлерта стояло искреннее беспокойство. — Не только, но это… — Вы оставили её, потому что боялись, что ей придётся выбрать между Вами и господином Фингером? Капитан, я… — Ты думал, что я умнее? — Я не это хотел сказать. — Но об этом ты подумал, я знаю. — Разве это причина? Разве эта та причина, по которой можно оставить любимую девушку, которая уже выбрала Вас и выбрала жить с Вами? Я не понимаю. — Я идиот. Давай, скажи это, чтобы я точно это понял. — Я не… — Да, я испугался. Да, мне стало не по себе от мысли, что однажды ей придётся выбирать. Да, мне не нравится, что я мог поставить её в то положение, которое не понравится её отцу, её единственному дорогому человеку. — Да, я понимаю Вас. Но знаете что, капитан. Вы тоже для неё дорогой человек. Разве так поступают мужчины, которые любят? Мужчины, которые любят? Они радуют своих любимых, они делают их жизнь лучше, они дарят бесценные моменты счастья, они делают всё, чтобы их любимые были счастливы. Но точно не оставляют их, не дав им самим сделать выбора. — Я поеду в Марлии. Мужчины, которые любят, не оставляют любимых.