Подарок судьбы, в виде непослушных мальчишек.

      Половина поля встала, чтобы размять ноги. Люди размышляли обо всём, что произошло за те моменты, когда появились эти адепты из будущего. Вэнь Цин не давало покое, как Лань Сычжуй назвал её тётей. В будущем она будет связана с Орденом Лань? Она украдкой посмотрела в сторону Ланей. Два нефрита пытались успокоить своего дядю, чтобы у него не случилось отклонение ци, пока остальные Лани зависли и смотрели в одну точку. Их потрясла новость о пожаре в Облачных Глубинах. И Вэнь Цин снова разозлилась на себя. Она из главной ветви ордена Вэнь, но не может ничего делать, когда её дядя, Вэнь Жохань, делает такие ужасные дела. Она вздыхала, кусая свои губы. Вдруг на её плечо опустилась ладонь. Вэнь Цин посмотрела на обладателя этой ладони.. Её младший брат улыбался, поглаживая её плечо. – А-Цзе.. – и только одно его слово помогло ей. Вэнь Цин также улыбнулась ему, аккуратно начиная гладить его ладонь. Лань Сычжуй смотрел на них, прикусив губу. Лань Сычжуй редко кусал губы, но посмотрев на такую.. Живую тётю Вэнь Цин, он почувствовал необходимое желание закусить губу. Он плохо помнил дни на Могильных Курганах и лиц других Вэней, но после всех дней вместе с дядей Вэнь Нином и после того, как Вэй Усянь сыграл на своей флейте Лань Юаню, он всё вспомнил. Вспомнил, как тётя Вэнь Цин любила отчитывать Вэй Усяня. И вспомнил, как часто не хватало еды. И как Вэй Усянь отдавал свою порцию ему. Он вспомнил лицо бабушки, тёти Вэнь Цин, четвёртого дядюшку.. И других людей на горе. – Сычжуй, всё хорошо? – Цзинъи вывел Сычжуя из раздумий, поглаживая его спину. Сычжуй кивнул, медленно отворачиваясь от Вэней и посмотрев на своих друзей, которые также были обеспокенны. – Всё в порядке, не беспокойтесь.. – заверил он, поправляя свою причёску. Друзья неуверенно кивнули, не особо веря Сычжую. Между ними наступила тишина, они были заняты все своим делом. А потом они услышали громкий голос Вэй Усяня. Не настолько громкий, чтобы все посмотрели на него, но громкий, чтобы примерно два ряда услышали его. Адепты синхронно посмотрели на Вэй Ина, который обращался к своему брату и шицзе. – Ну не могу я поверить в то, что я стану учителем! И тем более в Облачных Глубинах!! – он активно жестикулировал руками, случайно ударив Цзян Чэна в лицо. – Ой, прости, Чэн-Чэн. Цзян Чэн зашипел, сжимая кулаки. Он гневно посмотрел на Вэй Усяня, не принимая извинения. Так началась дружеская драка, пока Цзян Яньли не вздохнула и не прервала их. – Мальчики, прекратите.. – оба неохотно сели обратно, прищуриваясь друг на друга. – А-Сянь, ты хотел ещё что-то сказать? Вэй Усянь закивал, нахмуриваясь: – Верно! Спасибо, шицзе! Кхм, на чём я остановился? Ах, да! Я не могу поверить, что уйду из ордена ЮньМэн Цзян. Да я скорее золотого ядра добровольно лишусь, чем стану учителем в Облачных Глубинах! Там еда ужасная, правил просто завались, а Старик Лань меня ненавидит! Цзян Яньли хихикнула и погладила Вэй Усяня по голове, пока Цзян Ваньнинь ворчал, закатывая глаза. Адепты переглянулись и вздохнули. На самом деле, их Учитель Вэй и впрямь добровольно лишился золотого ядра, так что сейчас это звучало.. Довольно иронично. – Эй, адепты, он ведь будет просто ужасным учителем, да? – вдруг к ним обратился Цзян Чэн, поворачиваясь. Вэй Усянь покосился на него, надувая губы. Цзян Яньли просто хихикнула, глядя на своих братьев. А потом она перевела свой взгляд в сторону адептов, глядя на Цзинь Лина. – Ну, вообще.. Учитель Вэй хороший! Он хорошо и понятно объясняет.. – начал Лань Цзинъи, иногда запинаясь, ведь слегка побаивался Цзян Ваньина, главу ордена ЮньМэн Цзян. – Но его наказание правда ужасные!! Четверо адептов бросило в холод, лишь только от упоминания. Цзян Чэн поднял бровь, усмехаясь. – Правда? Какие у него наказания? – спросил Цзян Ваньинь, не адептам. Тем временем юноши переглянулись. – Н-ну.. Однажды Учитель Вэй заставил нас бежать из Облачных Глубин в Башню Кои. Без духовных сил, – ответил Лань Цзинъи, морщась, как только вспоминая эту ситуацию. Хоть и ГуСу был рядом с ЛаньЛинем, они очень сильно устали, их ноги слегка подрагивали от того, что они так долго бегали. Цзян Чэн удивлённо хлопал глазами, прежде чем недоверчиво посмотреть на Вэй Усяня и коротко сказать: "Ты монстр". – А-Сянь, разве это не слишком жестоко?.. – пробормотала Цзян Яньли. Сам Вэй Усянь неверующе смотрел на адептов, не думая, что он может кого-то так наказать. Он сам не любит наказание и при этом так жестоко наказывает? Юй Цзыюань изогнула бровь, она невольно подслушивала разговор, так как сидит рядом с Цзян Чэном, Вэй Ином и Цзян Яньли. Чтобы этот негодник и так наказывал адептов? Она тихо фыркнула, продолжая есть какие-то блюда. – Я думал, что мне надо бояться дядю Цзяна.. – пробормотал Цзинь Жулань. Цзян Чэн сначала замер в недоумении. – Дядя Цзян?.. – переспросил Ваньинь. – Ну, то есть тебя, но в будущем, – неловко почесал затылок Цзинь Лин. Цзян Чэн и Вэй Усянь замерли, а потом вспомнили, что Цзян Яньли вышла замуж за Цзинь Цзысюаня. – Ты мой сын.. Каков красавец, – улыбнулась Цзян Яньли, смотря на удивлённого Цзинь Лина. Они замерли. Цзинь Лин слегка прикусил губу, его глаза подозрительно заблестели. Лань Сычжуй поглаживал ладонь Жуланя, в качестве поддержки. Вэй Усянь и Цзян Ваньинь которые не поняли такую реакцию, растерялись. – Я что-то не так сказала? – нервничала Цзян Яньли, смотря на Цзинь Лина. Она получила активные качания головой. – Вовсе нет, мама.. – ответил Жулань, дрожащим голосом. Мама. Он мог кого-то назвать так. – Мама.. – будто пробуя слово, пробормотал Цзинь Лин. Цзян Яньли молча обняла его, прижимая к себе и целуя в макушку. Цзинь Жулань расслабился в объятиях. И слёзы потекли по щекам Цзинь Лина, а всхлипы вырывались из уст, крепко держа Яньли, не желая никогда её отпускать. Жулань знал, что потом надо будет. Отпустить.. И он больше никогда не увидит эту женщину, которая подарила ему жизнь. Ласковые движения, нежные ладони, мягкий тон голоса.. Цзян Яньли пыталась успокоить своего будущего сына, а сам Цзинь Жулань только больше плакал, осознавая, что когда всё закончится, то они уйдут в свой мир. И они больше никогда не встретятся. Цзинь Лин больше никогда не увидит свою родную мать.. Жулань думал, что он уже отпустил. Думал, что смирился ещё давно с её смертью. Но, оказывается, он давно нуждался в этих утешениях, в этих ласковых рук, которые будут всегда обнимать его. Раны ещё свежие, он скучал. Скучал по ней, по своей матерью, даже зная, что она уже не дышит давно. Но он всё равно нуждался в ней. Из кровных родственников он видел только дяди, а родителей только по портретам. Но сейчас бабушки, дедушки, матушка, отец, дяди живые. Самые настоящие. Он наконец осознал, что в этом месте можно не только смотреть в экран, а также контактировать с давно умершими людьми. Цзинь Жулань расплакался только сильнее, крепче обнимая Цзян Яньли, утыкаясь ей в плечо. – Что?.. Что случилось? – заговорил Вэй Усянь, непонимающим взглядом смотря на Яньли и Жуланя. Остальные адепты из будущего помешкались, не зная, что и ответь. – Думаю, мы увидим.. – всё же пробормотал Лань Сычжуй. Остальные лишь кивнули, Вэй Усянь и Цзян Ваньинь переглянулись, но решили промолчать. Цзинь Лин крепко держался за Цзян Яньли, плача. А девушка целовала его в макушку и утешала, говорила своим мягким, нежным тоном. Заметив эту сцену, Цзинь Цзысюань быстро подошёл к ним. – Что произошло?.. – Цзинь Лин резко посмотрел на обладателя голоса. Цзинь Цзысюань обеспокоенно смотрел на своего будущего сына, садясь ближе к ним. Цзинь Жулань обнял родителей за шею, громко плача. Цзян Яньли и Цзинь Цзысюань нежно успокивали его, а потом посмотрели друг на друга. Яньли улыбнулась жениху, а Цзысюань растерянно смотрел на них. Но всё же неловко улыбнулся девушке в ответ. – Мама, папа!.. – всхлипнул юноша в их объятиях, дрожа. – Я так скучал!.. Родители только сильнее обняли его. И они пообещали, что они всегда будут рядом. Всегда. Но Цзинь Жулань знал, что они не смогут сберечь обещание. А на шестом ряду, два ребёнка кушают сладости, под присмотром двух подростков Сун Ланя и Сяо Синчэня. – Дети, мы так и не узнали ваши имена, – слегка нахмурился Сун Лань. Мальчишка оторвался от конфет и посмотрел на него несколько минут, прежде чем показать язык. – Ах ты!.. – Он же ещё ребёнок, Сун Лань, – хихикнул Сяо Синчэнь. – Девочка, а как тебя зовут? – А-Цин, – коротко ответила девочка, украдкой посмотрев на Сяо. Пока Сяо Синчэнь и А-Цин знакомились, Сун Цзычэнь и мальчик смотрели друг на друга, прищуривая глаза. – Если я скажу своё имя, ты отвалишь от меня? – складывая руки на грудь и нахмуриваясь, спросил мальчишка, пытаясь выглядеть раздраженным. Сун Лань коротко кивнул. – Моё имя Сюэ Ян, бесячий дядька. Сун Цзычэнь терпел его, но после прозвища "бесячего дядьки", он уже готовился атаковать этого Сюэ Яна, но услышал смех. Сяо Синчэнь засмеялся, держась за живот, а А-Цин ничего не поняла, лишь продолжила кушать конфетки. – Мне всего лишь четырнадцать, я не "дядька"! – злобно прошипел Сун Лань, пока Сюэ Ян показал ему язык и продолжил кушать сладости. – Тц.. В любом случае, моё имя Сун Лань, в быту Сун Цзычэнь. Сюэ Ян даже не посмотрел на него, продолжая кушать конфеты. Вдруг Сяо Синчэнь обратился к нему: – Много сладостей нельзя есть. Маленькие А-Цин и Сюэ Ян посмотрели на него, склонив голову. Синчэня это позабавило. – Может, вы хотите кушать что-нибудь другое? Тут много других блюд.. – Сяо Синчэнь осмотрел стол, прежде чем дать детям куриный бульон с лакричным корнем. Глаза детей засияли, они тут же взяли ложки и начали хлебать. Сун Цзычэнь вздохнул, смотря на детей, пока Сяо Синчэнь хихикнул. Тем временем Цзинь Лин уже закончил свои объятия со своими родителям. С красными глазами, Жулань взглянул туда, куда его друзья удивлённо смотрели. Это был шестой ряд, где сидели Сюэ Ян, А-Цин, Сяо Синчэнь и Сун Цзычэнь. – Даже сейчас А-Цин красотка.. – Она для тебя слишком юная, Цзычжэнь. – Заткнись, Цзинь Лин!! – покраснел Оуян. – Я не это имел в виду.. Да, она правда красотка, но мы никогда не сможем быть вместе. В нашем времене она умерла, а здесь слишком юная.. Оуян Цзычжэнь грустно вздохнул, пока Лань Цзинъи слегка хлопнул его по плечу. – А это.. Сюэ Ян, – пробормотал Лань Сычжуй, глядя на маленького мальчика. Его друзья резко повернулись к Сюэ Яну. И правда, там был маленький мальчишка, уже без мизинца. – У него нет мизинца.. – заметил Лань Цзинъи, глядя на ладонь Сюэ Яна. Остальные кивнули. Они помолчали, глядя на друг друга. – Как думаете, сколько нам здесь ещё сидеть? Когда домой попадём?.. – тихо спросил Оуян Цзычжэнь. – Ну.. Не думаю, что скоро, – пробормотал Цзинь Лин. Лань Цзинъи кивнул, немного подумав. – Ага.. Наверняка нам покажут как Учитель Вэй станет Старейшиной Илин, почему он стал таким, смерти и так далее.. – Лань Цзинъи страдальчески вздохнул, разминая шею круговыми движениями. – В общем, это надолго. Остальные согласились, смотря на молодого Вэй Усяня. Лань Ванцзи также смотрел на Вэй Усяня. Он не мог поверить в происходящее. Сначала новость про пожар в Облачных Глубинах, а потом и то, что он пожениться на каком-то Мо Сюаньюе. Лани любят только один раз, так почему он женился на этом Мо, а не на Вэй Усяне? Лань Ванцзи вздохнул, слегка грустно глядя на Вэй Усяня. Раз уж они могли изменить будущее, то он должен будет жениться на Вэй Усяне. Нужно быть храбрее. За два года после учёбы в Облачных Глубинах, когда им было 15, он понял, что любит Вэй Усяня, этого шумного, храброго, справедливого юношу. И любит, как парня. Лань Ванцзи хочет быть с ним, ощущать его тепло в своих руках, обнимать его, целовать, дарить подарки.. Его мысли прервал дядя, Лань Цижэнь. Он снова закашлялся. На миг, Лань Ванцзи подумал, что дядя смог прочитать его мысли, но оказалось, что Лань Цижэнь поперхнулся расслабляющим чаем, так как вспомнил про будущий пожар в Облачных Глубинах. И вспомнил будущего супруга второго племянника.. – Перерыв закончится через минуту, – объявил Шар Времени, на что остальные кивнули. – Эм, извините, Шар Времени? У меня есть вопрос.. – заговорил один из культиваторов. – Что, если, мы захотим спать? Или помыться? Вы не можете держать нас тут вечно. Шар Времени молчал пять секунд, прежде чем ответить: – В восемь часов вечера, я буду вас отправлять в ваши покои. Ровно в десять часов утра, я снова верну вас сюда. Туалеты есть сзади вас. Остальные начали обсуждать эту новость. На самом деле, приятно, что они не будут здесь грязные и спать сидя. – Перерыв закончится через тридцать секунд, – снова объявил Шар Времени и начал обратный отсчёт. Остальные уже смотрели на экран, ожидая начала. – Просмотр начинается через пять, четыре, три, два, один, – объявил Шар Времени и экран загорелся белым, прежде чем они увидели Вэй Усяня. «Островок» проворно бросился к берегу. – Наступление неведомой твари вызвало сильнейшее волнение едва ли не у всех присутствующих. На месте остались лишь Лань Ванцзи, Цзинь Цзысюань, Цзян Чэн и Вэнь Чжулю, прочие же молодые люди неустанно пятились назад. В головах их мелькнула мысль, что подводный зверь может разъяриться в любую секунду, но тот вдруг неожиданно замер. – остальные нахмурились, старшие волновались за учеников, молились, чтобы они остались живы, а старейшины кланов обсуждали тварь. – Тварь, пребывавшая в глубокой спячке, пробудилась от того, что Вэй Усянь запрыгнул ей на спину, поэтому сейчас он предусмотрительно поостерегся совершать резкие движения и застыл, где стоял, оценивая ситуацию и выжидая. – чета Цзян покосились на Вэй Усяня, пока сам юноша отвёл взгляд, неловко посмеиваясь. – Снова попадаешь в неприятности.. – пробормотала Мадам Юй, заваривая расслабляющий чай для себя. С этим мальчишкой, ей нужно будет очень много такого чая.. – На поверхности масляно-черной воды вокруг «островка» плавали кленовые листья необычайно яркого, красного цвета. – многие не поняли для чего эта информация, пока старшие и старейшины слегка нахмурились. – Под водой есть проход, – одновременно произнесли Вэй Усянь и Лань Ванцзи. Они переглянулись, Вэй Ин хихикнул. И даже после такого объявления, некоторые всё равно не поняли. – Но ведь неизвестно какой проход: маленький или большой, – нахмурился Цзян Ваньинь. Вэнь Чао ничего не понимал, он нахмурился сильнее и закатил глаза: – О чём вы вообще говорите? Вэнь Цин несильно хлопнула своей же ладонью себе по лицу. Вэнь Сюй вздохнул, а Вэнь Нин молча прикрыл глаза. – Эй, что такое?! – Вэнь Чао оглянулся на родственников и раздражённо цокнул. – Вы всё увидите, – ответил Шар Времени, и они вернулись к просмотру. В глуби водоема, под листвой, виднелось нечто, напоминающее пару глянцево-соловых бронзовых зеркал. Зеркала стремительно увеличивались в размерах, постепенно всплывая вверх. Вэй Усянь мысленно охнул и, таща за собой Вэнь Чао, едва успел сделать шаг назад: «земля» под его ногой затряслась и внезапно начала вздыматься. «Островок» взмыл к потолку пещеры, и из-под воды показалась огромная, угольно-черная голова зверя с несколькими кленовыми листьями, налипшими на его морду. Старейшины нахмурились, глядя на зверя. – Это же Черепаха Губительница, Сюань-У!! – крикнул один из старейшин, ужасаясь. По полю послышались вздохи, многие охнули от такой новости. Воздух взорвался звонкими и глухими криками. Тварь медленно повернула шею и крупными глазами уставилась на двух людей на своей спине. Не Хуайсан пискнул и спрятался за спиной брата. Не Минцзюэ только вздохнул, но ничего не сказал, наблюдая дальше. – Округлая голова зверя была довольно причудливой, напоминающей и черепашью, и змеиную одновременно. Если смотреть лишь на череп, то тварь походила на исполинскую змею, но если обратить внимание на ее тело, выступившее из воды более чем на половину, то зверь, скорее, смахивал на… Вэй Усянь сказал: «Какая гигантская… черепаха…» – Ага. Черепаха.. – хмыкнул Цзян Чэн, Вэй Усянь закатил глаза и пихнул его в бок. – Если бы она со всего размаху плюхнулась на тренировочную площадку Пристани Лотоса, то панцирь ее покрыл бы целое поле для упражнений с мечом, а трое дюжих мужчин не сумели бы обхватить ее голову. К тому же, обычная черепаха никак не могла высунуть из-под своей брони чрезвычайно длинную, извивающуюся голову со ртом, полным пожелтевших, свирепо торчащих в разные стороны клыков, а лапы ее явно не заканчивались четырьмя острыми когтями, выглядящими весьма хватко. – многие вздрогнули от размеров зверя. – Вэй Усянь лицом к лицу встретился с парой огромных золотисто-желтых глаз. Их зрачки пульсировали, то сужаясь в продольные щелки, то раздаваясь вширь, словно зверь пытался сфокусировать взгляд и рассмотреть, что именно засело на его спине. – Не Хуайсан выглянул через плечо брата и наблюдал. – Похоже, что и зрение твари досталось от змеи – не очень хорошее, поэтому пока люди оставались неподвижными, она, вероятно, не замечала их. Неожиданно из ее бездонных ноздрей вырвались две струи водяного пара. – Надеюсь, они справятся с Черепахой Губительницой и выживут.. – вздохнул Лань Цижэнь, прикрывая глаза. – Кленовые листья, плавающие в воде, попали как раз на ее нос, и вероятно, вызвали раздражение, поэтому тварь с шумом выпустила воздух. Вэй Усянь по-прежнему не шевелился, словно каменное изваяние, но Вэнь Чао, напротив, смертельно испугался малейшего содрогания зверя. – остальные нахмурились и молились, чтобы Вэнь Чао не сделал ничего глупого. Он понимал, что тот больше всего на свете жаждал крови и, услышав внезапное фырканье, решил, что тварь вот-вот впадет в ярость. На секунду забыв о мече, впивающемся в его горло, Вэнь Чао, словно потеряв голову от ужаса, что есть мочи заорал Вэнь Чжулю: «Чего ты там стоишь?! Почему не спешишь мне на помощь?! Спасай меня сейчас же!!!» Многие тут же хлопнули себя по лицу ладонью, а некоторые закатили глаза, посмотрев на Вэнь Чао. Его родственники тут же сделали вид, что его не знают, пока Вэнь Чао краснел. То ли от гнева, то ли от стыда.. Цзян Чэн выругался сквозь зубы: «Тупица!» И большинство, если не всё поле, были согласны. – Перед глазами твари покачивались две расплывчатые фигуры неясного происхождения, но тут вдруг одна из них завихляла, словно уж на раскаленных камнях, и издала пронзительный, режущий слух, вопль. Зверь тотчас же среагировал. Его змееобразная шея дугой оттянулась назад, а через мгновение распрямилась, словно пружина, направив раскрытый рот с выпирающими грязно-желтыми клыками на свою спину! – девицы, дети и некоторые юноши скривились, увидев грязный рот зверя. Вэй Усянь торопливо отдернул руку, и меч Вэнь Чао молниеносно ринулся к сердцу твари. – Однако все тело зверя, включая его голову, надежно скрывалось под черной чешуей, крепкой, словно металлические доспехи. В результате вихрь меча со звоном врезался будто в стальной лист и, высекши яркие искры, ушел под воду. Тварь, кажется, несколько озадачилась и заинтересованно перевела глаза на неясный продолговатый предмет, сверкающий даже в черной глуби озера. Вэй У Сянь, не упуская представившейся возможности, мягко оттолкнулся ступнями и, держа в руке Вэнь Чжао, подпрыгнул в воздух, намереваясь перебраться на другой островок. В голове его пронеслась мысль: «О, только не говорите мне, что и это гигантская черепаха!» Внезапно позади него раздался окрик Цзян Чэна: «Берегись! Прямо за тобой Сжигающий Ядра!» Цзян Чэн сжал плечо Вэй Усяня, а Цзян Яньли ахнула, прикрывая нижнюю часть лица рукавом. Лань Ванцзи сглотнул, внешне он не выглядел обеспокоенным, но сердце его быстро стучало. – Вэй Усянь рывком обернулся и уперся взглядом в пару крупных рук беззвучно, но угрожающе нависших над ним. Он инстинктивно попытался защититься от атаки Вэнь Чжулю, но тут вдруг ощутил зловещую и непреодолимую мощь, исходящую от противника, словно вытягивающую нечто из его руки. Вэй Усянь моментально отнял от него кисть, а, тот, тем временем, воспользовался замешательством и, выхватив Вэнь Чао, прыжком вернулся на берег. Вэй Усянь мысленно выругался и последовал за ними. – Цзян Чэн вздохнул. Яньли улыбнулась, рада, что с её шиди всё в порядке. – На суше все адепты Ордена Цишань Вэнь уже успели достать луки из-за спин и теперь прицеливались в тварь. Стрелы градом посыпались на зверя, со звяканьем ударяясь о черепашью чешую и панцирь. Искры пламенем озаряли сцену ожесточенного сражения, но на самом деле, все усилия воистину пропадали втуне. Ни одна выпущенная стрела не поразила зверя, а, скорее, слегка пощекотала, и тот принялся непонимающе мотать головой из стороны в сторону. Кожные наросты на его ухабистом панцире напоминали неотесанные валуны, и даже если острый наконечник достигал своей цели, он не мог проникнуть глубже. – Не стоит злить тварь, не зная её силу, – прищурил глаза Лань Цижэнь. Остальные молча кивнули. – Им повезло, что тварь ощутила щекотку, иначе могли быть проблемы. – Учитель Вэй говорил, что стоит сначала изучить тварь, размеры и её силу, а только потом придумывать стратегию, – кивнул Лань Сычжуй. Лань Цижэнь погладил бородку, а потом слегка кивнул. Цзян Чэн посмотрел на Вэй Усяня, изогнул бровь: – Почему ты сейчас не такой умный? Вэй Усянь лишь показал ему язык. – Вэй Усянь заметил, как один из адептов Ордена Цишань Вэнь, тяжело и часто дыша, вложил стрелу в лук и теперь силился натянуть тетиву, но никак не мог раскрыть его даже наполовину. Терпение Вэй Усяня наконец-то лопнуло, и он, пнув адепта ногой, отобрал у него оружие с тремя стрелами в колчане. Вэй У Сянь вложил все три разом, натянул до конца тетиву и прицелился. Тонкая струна жалобно пискнула под его ухом, готовясь расслабиться, но тут неожиданно послышался душераздирающий вопль. – Ло Цинъян вздрогнула, услышав свой вопль. С тревогой и широко открытыми глазами, она смотрела в экран. – Отчаянный крик издавал человек, пребывающий явно в паническом ужасе. Обернувшись, Вэй Усянь увидел, как Ван Линцзяо раздавала приказы трем слугам. Двое из них грубо вцепились в Мянь-Мянь, крепко удерживая ее голову на месте, а третий, занеся над девушкой тавро, приближал клеймо прямо к ее лицу! – Мянь-Мянь закрыла свой рот ладонью и крепко зажмурила глаза, пока её подруги пытались успокоить её. Другой парень подошёл к ним, робко обнимая Ло Цинъян.¹ Девица Ло покраснела, но всё же неловко ответила на объятия, вытирая дорожки слёз. – Моё имя Фу Тао², дева Ло, – с улыбкой произнёс парень. Мянь-Мянь кивнула, до сих пор смущённая, а её подруги многозначительно посмотрели на них. – Резной конец железного прута раскалился докрасна, шипя скворчащим звуком. Вэй У Сянь находился довольно далеко от них, поэтому, оценив ситуацию, перекинул лук в сторону происходящего и отпустил тетиву. Три стрелы разом пронзили трех человек, неслышно повалившихся навзничь. Но не успело в воздухе отзвенеть чистое эхо дрожащей тетивы, как Ван Лин Цзяо уже подняла тавро, также упавшее на землю, и, схватив Мянь-Мянь за волосы, вновь направила клеймо ей в лицо! Ло Цинъян поджала губы, ближе прижимаясь к Фу Тао. Парень слегка покраснел, ведь всё же они даже не знакомы, скорее всего пожилые и старшие люди укоризненно смотрели на них, ведь не гоже незамужней девушке так обжиматься с каким-то парнем, которого видишь впервые. – Ван Линцзяо не была искусной заклинательницей, но, тем не менее, двигалась проворно и смертоносно. – Линцзяо засияла от такой похвалы, хихикнула, будто смущается и крепче обняла Вэнь Чао, сидя у него на коленях. – Если ее попытка и впрямь увенчается успехом, то в лучшем случае Мянь-Мянь сохранит глаз, но внешность ее при любом исходе будет обезображена на всю жизнь. – Ло Цинъян замерла, прежде чем спрятать лицо в ладонях и тихо плакать, пока подруги и Фу Тао пытались успокоить её. – Дева Ло, пожалуйста, не стоит плакать.. Я уверен, что этого не произойдёт, – шептал парень, поглаживая её спину. Подруги тут же кивнули, согласившись с парнем. – Почему вы так уверены, молодой господин? – она вытерла следы слёз, смотря красными глазами. – Потому что я буду оберегать тебя, – тихо сказал парень, слегка краснея. Мянь-Мянь улыбнулась и кивнула ему, положив голову ему на плечо. – Женщина, подобная Ван Линцзяо, даже в столь опасный момент, когда все оставались начеку, готовые моментально прекратить все свои действия и спасаться бегством, по-прежнему упорно вынашивала в душе злокозненные планы, ни на секунду не забывая о своей страсти к причинению боли другим людям! – Линцзяо на этот раз нахмурилась. Надувая губы, она ластиться к Вэнь Чао. Прочие адепты сосредоточенно орудовали луками, обращая внимание лишь на зверя. Рядом с девушками никто не стоял, а в колчане Вэй Усяня закончились стрелы, и отобрать их у кого-нибудь еще не хватило бы времени. В результате, ему пришлось ринуться вперед и одной рукой отодрать Ван Линцзяо от волос Мянь-Мянь, а второй – с силой толкнуть ее в грудь. От его удара Ван Линцзяо, поперхнувшись, фонтаном выплюнула кровь и отлетела назад. Ван ахнула, прикрывая рот своей ладонью. Со злостью она посмотрела на Вэй Усяня, прежде чем заплакать и громко всхлипнуть в плечо Вэнь Чао. Вэй Усянь поджал губы, ожидая ругани со стороны Мадам Юй, ведь он ударил девушку, тем более так сильно. Но Юй Цзыюань промолчала, скрывая коварную улыбку. Она была рада, что эту девку Ван хоть кто-то ударил. И тем более, Вэй Усянь спас девчонку, так что она лишь продолжила наблюдать дальше, с удовольствием глядя, как Ван Линцзяо плевалась кровью. – Однако раскаленный конец железного прута уже прижался к груди Вэй Усяня. Вэй Усянь округлил глаза, смотря на свою грудь, где и впрямь красовался след от тавро. Цзян Ваньнинь прищурил глаза, украдкой посмотрев на Ван Линцзяо. Цзян Яньли охнула, сжав плечо Вэй Усяня. – Спасибо большое за спасение! И извиняюсь за неудобства, что вам принесла.. – в поклоне плакала Мянь-Мянь перед Вэй Усянем. Юноша тут же похлопал её по спине, Ло встала ровно и вытерла слёзы, снова пробормотала извинения. – Эй, ну не плачь. Это же меня обожгло, тебя не задело, – улыбнулся Вэй Усянь. Ло Цинъян слегка кивнула, садясь на своё место. Адепты из будущего озадоченно моргнули. – Мне кажется, или этот след от тавро очень похож на след у Ханьгуань-Цзюня.. Даже на том же месте! – прошептал удивлённо Лань Цзинъи. – И впрямь!.. – Цзинь Жулань разинул рот. Оуян Цзычжэнь думал, как они получили след от тавро в одно и то же место, если только Вэй Усянь получил его в семнадцать лет.. Ещё немного подумав, он ахнул, прежде чем подавить взвизг и повернуться к друзьям. – Это ведь романтично! Я считаю, что Лань Ванцзи хотел почувствовать ту боль, те раны, что и его возлюбленный! – Оуян Цзычжэнь широко улыбнулся. Цзинь Жулань скептически посмотрел на Оуян Цзычжэня. – Мне кажется это ты просто слишком романтичный и преувеличиваешь, – закатил глаза Цзинь Лин. – Нет, это ты просто слишком не романтичный, – надулся Цзычжэнь. – Ребята, думаю, мы никогда не узнаем правду.. – присекая дальнейший спор, произнёс Лань Сычжуй. – Остаётся лишь гадать, – Лань Цзинъи прикрыл глаза, вздыхая. – Нос его уловил жуткий запах сгоревшей одежды и обугленной плоти — аромат состряпанного на огне мяса. Под ключицей, возле сердца, вспыхнула боль, затмившая все остальное. Вэй Усянь стиснул зубы, но не сумел подавить рвущийся наружу рык боли, выпустив его из своей глотки. Он отнюдь не легко толкнул Ван Линцзяо, отбросив ту на достаточное расстояние, поэтому она забрызгала кровью все вокруг и громко завыла, едва коснувшись земли. Цзян Чэн занес руку, приготовившись добить ее, но Вэнь Чао пронзительно заверещал: «Цзяо-Цзяо! Цзяо-Цзяо! Скорее верни мне мою Цзяо-Цзяо!» – А-Сянь, А-Чэн, нельзя быть таким грубым с девушками, – всё же сказал Цзян Фэнмянь. Вэй Усянь тут же кивнул. – Я знаю, Дядя Цзян, такое больше никогда не повториться, – заверил Вэй Усянь. Юй Цзыюань изогнула свою изящную бровь, фыркнула: – Пусть эта дрянь знает своё место. Ван Линцзяо поджала губы, сердито глядя на Юй Цзыюань и Вэй Усяня. – Вы об этом пожалеете! – крикнула Ван, держась за локоть Вэнь Чао. Лицо Мадам Юй потемнело, её Цзыдянь искрился, кулаки сжались. – Побои запрещены, – напомнил Шар Времени и они продолжали просмотр. – Вэнь Чжулю немного нахмурился, но, не сказав ни слова, подскочил к Цзян Чэну, отпихнул его в сторону и, притащив Ван Линцзяо назад, швырнул ее к ногам Вэнь Чао. Та спешно кинулась в его объятия, заливаясь горькими слезами и не переставая захлебываться и срыгивать кровь. Цзян Чэн молча поднялся и метнулся к Вэнь Чжулю с намерением завязать драку. – А-Чэн.. – вздохнула Цзян Яньли. – Да, знаю, поступил глупо, импульсивно и безрассудно, – пробормотал Цзян Ваньинь. Яньли прикрыла глаза, а Вэй Усянь хлопнул Цзян Чэна по плечу. Вэнь Чао разглядел красные прожилки в его белках и внушающее ужас выражение лица; вдобавок остальные адепты Ордена Цишань Вэнь пребывали в сильнейшем смятении и, не говоря уже о гигантской твари, выходящей из озера, ступив на берег левой передней лапой. Вэнь Чао наконец-то по-настоящему испугался: «Уходим! Уходим сейчас же!» – Трус, – закатил глаза Не Минцзюэ. Вэнь Чао украдкой посмотрел на главу ордена Не, нахмуриваясь. Его слуги напрягали все силы, едва-едва сдерживая зверя и с нетерпением ожидая приказа своего господина на отступление. Едва заслышав его голос, они тотчас же взобрались на мечи и поднялись в воздух. Ранее Вэй Усянь уронил меч Вэнь Чао в воду, поэтому тот отнял у кого-то оружие, вскочил на него с Ван Линцзяо в руках и в мгновение ока умчался прочь. Слуги и прочие адепты Ордена Цишань Вэнь вплотную последовали за ним. Цзинь Цзысюань выкрикнул: «Хватит сражаться! Бежим!» – Хоть когда-то он думает не только о себе, – цокнул Вэй Усянь. Впрочем, молодые люди и так не горели желанием продолжать битву, особенно против твари, больше похожей на гору камней, чем на зверя, но, примчавшись к отверстию, они обнаружили, что лозы, спустившие их сюда, лежали на земле, свернувшись кольцами, словно мертвые змеи. Люди широко открыли глаза, ахали от осознания, что Вэни обрубили лозы. – Глава ордена Вэнь! Как это понимать?! Мы вам оставили детей, учеников, а вы хотите их смерти?! – встал Не Минцзюэ, сжимая кулаки. Старейшины ордена ГуСу Лань согласились, кивая. – Именно, именно! На ваших плечах ответственность за наших адептах и детей, а вы закрывайте их в одной пещере с тварью?! – тоже встал один из старейшин ордена ГуСу. Вэнь Жохань нахмурился, раздражённо глядя на своего второго сына, Вэнь Чао. – Я приношу искренние извинения за своего сына, – холодно кивает Вэнь Жохань, Вэнь Нин вздрагивает от такого тона голоса, Вэнь Цин поглаживает плечо брата, успокаивая. Вэнь Чао дрожит, пот скатился по его лицу. Он знал, что отец скорее всего может наказать его, когда они вернуться домой. И от одной этой мысли, мурашки ползут по коже. Цзинь Цзысюань вскипел: «Бессовестные воровские псы! Обрубили лозы!» Мадам Цзинь кивнула, соглашаясь с сыном. – Без вьющихся растений им придется ползти вверх по отвесной глиняной стене. К счастью, над головами учеников, на высоте примерно тридцати метров, по-прежнему виднелась дыра, испускающая слепящий глаза свет. Но тут вдруг сияние ее поблекло, словно тяньгоу³ все-таки откусил кусок от солнца. Кто-то выкрикнул: «Они заваливают вход!» Глава Вэнь проигноривал взгляды в их стороны. – Вслед за его голосом крошечное белое пятнышко совсем исчезло. Под толщей земли осталось только несколько горящих факелов, освещающих юные, растерянные лица. Все потрясенно молчали. Некоторые матери, которые увидели лица своих чадо заплакали, боясь за их судьбу. Юй Цзыюань поджала губы, подсматривая в сторону Вэней. Тишину нарушил Цзинь Цзысюань, яростно выругавшись: «Лишь парочка этих шелудивых псов могла сотворить подобное!» Один из юношей нерешительно промямлил: «Ничего страшного, если нам не выбраться отсюда самостоятельно… Мои отец и мать наверняка придут за мной. Едва узнав о случившемся, они тут же отправятся на поиски». Лань Цижэнь покачал головой: – Не стоит рассчитывать только на своих родителей в такой ситуации. Вы должны справляться сами, а не всю жизнь висеть на шее у отца с матерью. Тем более не всегда взрослые будут спасать вашу жизнь. Подростки кивнули, не желая спорить с Учителем Ланем. Несколько человек подхватили его мысль, однако кто-то еще дрожащим голосом возразил: «Но ведь они думают, что мы находимся в Цишане на перевоспитании. С чего им вдруг отправляться на поиски… К тому же, адепты Ордена Цишань Вэнь позорно сбежали, а, значит, ни за что не расскажут правду и сочинят кучу отговорок… А мы будем вынуждены сидеть здесь, внизу…» «Внизу, в пещере… Без еды… Запертыми со зверем…» Некоторые тут же приуныли, думая, что в той пещере они надолго.. В этот момент к ним медленно подошел Цзян Чэн с Вэй Усянем, висящим на его плече. Юноши как раз услышали фразу «без еды», и Вэй Усянь предложил: «Цзян Чэн, у меня как раз есть кусочек поджаренного мяса. Не хочешь попробовать?» Цзян Ваньинь закатил глаза, хлопнув Вэй Усяня по плечу. Но некоторые оценили шутку, тихо хохотнули. Цзян Чэн ответил: «Иди ты! Тебя и раскаленное железо не берет! Как всегда, нашел время болтать. Знал бы ты, как сильно я хочу зашить тебе рот». Вэй Усянь рассмеялся, пока Цзян Ваньнинь раздражённо вздохнул. Светлые глаза Лань Ванцзи на миг остановились на юношах, затем сразу же посмотрели на Мянь-Мянь, удрученно и беспомощно следовавшую за ними. Она в замешательстве теребила платье, порой всхлипывала, сверкая слезами, и без устали повторяла: «Простите, простите, простите». Вэй Усянь тотчас же заткнул уши руками: «Эй, прекращай плакать, хорошо? Это же меня обожгло, а не тебя. Неужели мне придется тебя веселить? Может быть, лучше ты меня развеселишь? Ладно, Цзян Чэн, отпусти меня. У меня же не нога сломана». – Эй, Мянь-Мянь, смотри, это так похож был на наш разговор! – тыкнул в экран пальцем Вэй Усянь. Цинъян слегка кивнула. – Не называй меня так! – фыркнула девушка. Остальные девушки окружили Мянь-Мянь и в унисон захлюпали носами. Лань Ванцзи отвел от них взгляд и повернулся назад. – Куда это он? – пробормотал кто-то. Цзян Чэн поинтересовался: «Второй молодой господин Лань, куда ты направляешься? Зверь до сих пор поджидает нас в озере». Лань Ванцзи ответил: «Возвращаемся. Там есть выход наружу». Услышав о выходе, молодые люди замерли, и даже плач девушек затих. Вэй Усянь спросил: «О чем ты говоришь?» Лань Ванцзи добавил: «В воде плавают кленовые листья». – Фраза его звучала весьма странно, однако Вэй Усянь мгновенно все понял. – Гении понимают друг-друга с полуслова? – усмехнулся Цзян Ваньинь. – Ага, но тебе-то не понять, да? – хихикнул Вэй Усянь и тут же защитился от удара Цзян Чэна. – На поверхности черного водоема, служащего пристанищем твари, и впрямь плавало несколько опавших листьев, но в пещере не росло никаких деревьев и явно давно не бывали люди, а у входа стоял лишь одинокий баньян. Тем не менее, кленовые листья, ярко-красные, словно бушующий огонь, казались совсем свежими и ничуть не пожухлыми. По дороге к пещере, ученики уже встречали подобную листву, кувыркающуюся в потоке горного ручья. Вэнь Чао закатил глаза, ведь он не считал эту информацию полезной, не понимая для чего это озвучили. Цзян Чэн также сообразил, о чем речь: «Похоже, что на дне озера есть проход, соединяющий его с внешними водами. Скорее всего, листья попали в пещеру именно оттуда». Вэнь Чао замер, прежде чем покраснел. Неизвестно, от стыда или от раздражения. Может, всё сразу. Кто-то робко пробормотал: «Но… вдруг тот проход слишком маленький, и нам не протиснуться внутрь? Может быть, это и не проход вовсе, а щель?» Цзинь Цзысюань нахмурился: «К тому же, зверь по-прежнему охраняет свои владения». Зрители согласились, что это проблемы. Юноши должны составить план и выбраться живыми из этой пещеры.. Вэй Усянь приподнял отворот своих одежд и принялся махать рукой на рану: «Если есть хоть небольшая надежда, то давайте выдвигаться назад. Все лучше, чем сидеть без дела, выжидая, пока придут родители и спасут нас. Ну и пусть тварь охраняет свои владения. Мы просто отвлечем ее». Адепты из будущего смотрели на молодого учителя, поражаясь, что даже в юном возрасте, Вэй Усянь был умён. Ой, он же мастер шести искусств! Точнее, был.. – И всё же! Я считаю, что жизнь отнеслась не справедливо к Учителю Вэю!.. – вздохнул Лань Цзинъи, положив голову на плечо Лань Сычжуя. – Дядя Цзян говорил, что он у него обострённое чувство справедливости, поэтому всё так получилось.. – пробормотал Цзинь Жулань, скрещивая руки на груди. – Да, это верно. Учитель Вэй сам это подтвердил, но всё же мне его жаль! Эх, только если бы мы могли жить в их время.. Мы бы им помогали! Говорили, что будет дальше и спасли от бед, – мечтательно проговорил Лань Цзинъи. Цзинь Лин усмехнулся, закатив глаза и язвительно сказал: – Да ладно, ты был бы первый, кто погиб на войне, ты о чём? Оуян Цзычжэнь хихикнул, Лань Сычжуй поджал губы, чтобы не хохотнуть. – Тогда, получается, что мы погибли вместе! – хмыкнул Лань Цзинъи, показывая язык Цзинь Жуланю. – Ребята, вы оба были бы слишком упрямы для смерти, – сквозь смех проговорил Оуян Цзычжэнь. Лань Цзинъи и Цзинь Жулань яростно возмущались, но Лань Сычжуй быстро успокоил их. – Посовещавшись немного, молодые люди все же решили вернуться обратно тем же путем, что и пришли. – взрослые следили за подростками, гадая, какой у них план. – Спрятавшись за камнем на подступах к озеру, ученики принялись украдкой следить за зверем. Большая часть тела твари находилась под водой, и лишь длинная змеиная шея высовывалась из черепашьего панциря. Голова ее направилась к берегу, разинула пасть с торчащими в разные стороны клыками и аккуратно сомкнула челюсти на одном из трупов. Затем шея втянулась назад в черный, непреступный, словно крепость, панцирь, прихватив добычу в свои недра, вероятно, чтобы насладиться лакомством без спешки. Девицы позеленили, скривились и отвернулись. Не Хуайсан спрятал лицо в своих руках, прижимаясь к брату, отчего Не Минцзюэ закатил глаза. – Мерзость! – пробормотал кто-то. И остальные были согласны. Вэй Усянь швырнул вперед факел, приземлившийся в угол пещеры. Звук получился исключительно громким и звенящим в тиши подземного грота, и голова твари тут же вылезла из своего убежища. В ее узких зрачках заплясало отражение весело горящего факела. Свет и тепло явно вызывали у зверя интерес, и змеиная шея медленно потянулась в их направлении. Цзян Чэн позади нее бесшумно скользнул под воду. Атмосфера стала напряжённой, все следили за ситуацией, нервно прикусив губу. – Орден ЮньМэн Цзян проживал в окружении озер, поэтому все его адепты являлись крайне искусными пловцами. – Цзяны гордо улыбнулись. Это было правда, в ЮньМэне Цзяне не найдётся такого ученика, который не умеет плавать! – Едва Цзян Чэн скрылся в глуби, рябь над ним мгновенно рассеялась, и ни одной волны не всколыхнуло поверхность. Молодые люди в мучительном томлении уставились на воду, время от времени поглядывая на тварь. Та неуверенно нарезала круги вокруг факела, словно размышляя, стоит ли приближаться поближе, и каждое ее движение до предела натягивало нервы юношей. – Как же всё напряжённо.. — пробормотал какой заклинатель, который также внимательно следил за ситуацией. Неожиданно, будто все же решившись отведать на вкус непонятный предмет, тварь поднесла нос к факелу. Его огонь тотчас же слегка подпалил ее морду. – Плохо.. – сглотнул Вэй Усянь, нахмуриваясь. Зверь отдернул шею и яростно фыркнул, выпустив из ноздрей две струи водяного пара, потушивших факел. – Очень плохо! – нервно Вэй Усянь следил за экраном, пытаясь увидеть Цзян Чэна. Как раз в этот момент над водой показался Цзян Чэн, делающий глубокий вдох. Тварь, заметив, что в ее владения вторгся чужак, выгнула шею дугой, а затем резко спружинила к Цзян Чэну. Цзян Яньли сжала ладонь Цзян Чэна, охнув. Юй Цзыюань обеспокоенно смотрела на экран, молилась, чтобы Вэй Усянь уже что-то сделал! – Цзе-Цзе! Со мной всё в порядке, сестрица.. – уверял её Ваньинь. – Поняв, что дело принимало совсем дурной оборот, Вэй Усянь прокусил палец, торопливо намалевал что-то на своей ладони, затем выскочил из укрытия и ударил рукой о землю. Едва он убрал кисть, как на этом месте вспыхнуло яркое пламя, высотой с человеческий рост! Тварь изумленно обернулась и посмотрела в его сторону. Цзян Чэн воспользовался случаем и вылез на берег, прокричав остальным: «На дне есть проход, довольно большой!» Многие облегчённо вздохнули, увидев, что молодому господину Цзяну не угрожает ничего опасного. И также, что есть большой проход, а значит, что дети смогут вернуться на поверхность! Вэй У Сянь спросил: «Довольно – это насколько?» Цзян Чэн ответил: «За раз могут протиснуться около полудюжины человек!» Не Минцзюэ подавил желание присвистнуть. Вэй Усянь завопил: «Слушайте все! Ныряйте в воду и плывите в дыру вслед за Цзян Чэном. Здоровые, присматривайте за раненными; умеющие плавать – за не умеющими. За раз могут протиснуться около полудюжины человек, так что не спешите. А теперь в воду!» Не Хуайсан хихикнул, оборачиваясь назад к Вэй Усяню. – Вэй-Сюн! Из тебя неплохой лидер! – посмеивался Не Хуайсан, пока Вэй Усянь смеялся и коротко поблагодарил друга. Цзян Чэн не мог не почувствовать укол зависти. Разве это не он наследник ордена ЮньМэн Цзян? Даже друзья хвалили Вэй Усяня, но не его. Почему? Он недостаточно хорош? Ну да, он же всегда на втором месте.. Разве мать не говорила правду, когда сказала, что он никогда не сможет сделать что-то лучше, чем Вэй Усянь. Цзян Чэн ведь должен руководить всем, быть отличным лидером, давать всем указаниям и.. – Чэн-Чэн, – положил ладонь на плечо Вэй Усянь. Он слишком хорошо знал своего брата, поэтому точно понимал, что творится у него в душе. Цзян Ваньинь вздрогнул, нахмурился и открыл рот, чтобы сказать что-то, но Вэй Усянь обогнал его: – Я знаю о чём ты думаешь. Ты достойный наследник ордена. Все главы ордена ЮньМэн Цзян были разные, поэтому не стоит загоняться по этому поводу, – Вэй Усянь говорил серьёзно. Но под конец, он улыбнулся брату. Цзян Яньли кивнула, тоже нежно улыбнувшись. Цзинь Жулань сзади тоже согласился. Губы Цзян Ваньиня дрогнули на намёк улыбки. –... Ладно, я понял, – сдался Ваньинь. Вэй Усянь похлопал его по спине, хихикнув. – На его последних словах огонь, рвущийся к потолку пещеры, постепенно затух. Вэй Усянь отступил на десяток шагов назад и вновь ударил ладонью о землю, призвав еще один костер. Золотисто-желтые глаза зверя заискрились отраженным красным пламенем. Он наконец-то по-настоящему разъярился и, перебирая когтистыми лапами, вынес на берег свое исполинское тело, ползя на свет. – Какое.. Оно огромное! – скривился кто-то из старейшин ордена ЛаньЛин Цзинь. – Конечно, это тебе не обычная черепашка, – закатил глаза один из старейшин ордена Цинхэ Не. Цзян Чэн гневно выкрикнул: «Ты чем там занимаешься?!» Вэй Усянь ответил: «Нет, это ты чем там занимаешься?! Выводи всех сейчас же!» Ему удалось выманить зверя из озера и привлечь на берег. Настало самое время не стоять на месте, а спасаться бегством! Цзян Чэн стиснул зубы: «Все, спускайтесь в воду. Те, кто умеет плавать, держитесь слева, те, кто нет – справа!» Не Хуайсан вновь обернулся к друзьям. – Цзян-Сюн, ты так быстро всё продумываешь! Честно, на твоём месте, я бы растерялся, – посмеялся Не Хуайсан. Цзян Чэн тоже не сдержался от небольшого хохота. Вэй Усянь улыбнулся, посмеиваясь. – Вэй Усянь пятился вдоль стены пещеры, ведя за собой огненную дорожку и попутно обозревая окрестности. Внезапно руку его пронзила острая боль. – остальные нахмурились. – Опустив взгляд, Вэй Усянь увидел стрелу, торчащую из своего тела. Оказалось, что ученик ордена ГуСу Лань, тот, на которого негодующе взирал Лань Ван Цзи, подобрал лук и стрелы, брошенные адептами Ордена ЦиШань Вэнь, и выстрелил в зверя. Но, похоже, сообразив, сколь проворной и смертоносной являлась тварь, юноша испугался. Рука его дрогнула, а прицел вышел из фокуса, в итоге стрела попала в Вэй Усяня. – этот самый юноша сначала побледнел, а потом покраснел от унижения. Он опустил голову вниз, стыдясь себя. Цзян Ваньнинь недовольно посмотрел на него, будто пытаясь прожечь в нём дыру. Лань Ванцзи также неодобрительно посмотрел на него. – Однако тому было совсем недосуг вынимать ее из руки. Вместо этого Вэй Усянь продолжил ударять ладонью по земле, забранившись лишь после появления нового столба огня: «Уходи! Не мешай мне!» Юноша тут же встал и поклонился в сторону Цзянов: – Примите извинения! Цзян Яньли вздохнула. Её братьев так и тянет на приключения.. – Ученик рассчитывал одним выстрелом поразить жизненно важный орган зверя, чтобы несколько восстановить свое доброе имя, – В итоге только злое имя получил, – буркнул Цзян Ваньинь. – но ситуация неожиданно обернулась подобным образом. Юноша с лицом белее бумаги плюхнулся в глубь озера, спасаясь бегством. Цзян Чэн поторопил Вэй Усяня: «Иди сюда!» Тот ответил: «Уже иду!» – Наконец-то, – вздохнул Цзян Чэн. Подле Цзян Чэна находилось еще трое младших адептов, не умеющих плавать – последняя группа людей, и, понимая, что они никак не могли ждать, он решился нырнуть под воду без Вэй Усяня. Тот выдернул стрелу из руки, и лишь мгновением спустя запоздало подумал: «Плохо дело!» Вэй Усянь застонал от разочарования в себе. Что за тупица! – Дурак!! – прошипел Ваньинь. – И без тебя знаю.. – пробормотал Вэй Усянь. Остальные вздохнули. Это была плохая идея, так как тварь приманивает кровь, тем более свежая. Они решили помолиться за этого юношу. Запах крови привлек зверя. Его шея внезапно вытянулась еще сильнее, а пасть свирепо распахнулась, обнажив острые клыки! – Боже, почему мы смотрим на его пасть?! Тем более с такого ракурса.. – позеленел Не Хуайсан. Пока Вэй Усянь лихорадочно соображал, как поступить, тело его вдруг дернулось, словно кто-то отпихнул юношу в сторону. Вэй Усянь удивлённо заметил белые одеяния. Кто-то из ГуСу? Лань Сичэнь узнав фигуру брата, впал в ступор. Лань Ванцзи оказался на месте Вэй Усяня. – Два дурака.. – поражённо проговорил Ваньинь. Лань Цижэнь замер, он был на грани от отклонение ци. Лань Сичэнь побледнел, охнув. – Лань.. Чжань?! – Вэй Усянь округлил глаза, недоверчиво смотря сначала на Лань Ванцзи, а потом на экран. Множество вопросов крутились в его голове.. Лань Ванцзи был не лучше. Он тоже был удивлённый, но не сожалел. Остальные также непонимающим взглядом устремились в экран. Но решили, что Второй Нефрит просто не мог стоять в сторонке, когда другого человека чуть не съела тварь. Слишком уж Лань Ванцзи.. Благосклонен. Тварь не упустила подходящей возможности и сомкнула челюсти на его ноге, вонзив клыки в плоть. Лань Сичэнь дёрнулся, взяв младшего брата за его рукав. Вэй Усянь поджал губы, чувствуя небольший укол вины. Нога Лань Ванцзи ведь и так сломана! – Нога Вэй Усяня тут же заныла от боли, едва он увидел это. Но Лань Ванцзи, тем не менее, сохранял прежнее бесстрастное выражение лица, и лишь брови его слегка нахмурились. В следующую секунду тварь поволокла юношу прочь! Лань Цижэнь поджал губы, наливая себе ещё один чай и добавляя траву. Когда события из этой пещеры закончатся?! Судя по его размерам и предполагаемой мощи укуса, зверь мог бы с легкостью разорвать человека пополам. Но, к счастью, похоже, ему не нравилось жевать мясо с раздробленными костями, и зажав жертву в пасти, мертвую или еще живую, тварь тащила ее в свой панцирь, чтобы спокойно отобедать, а приложи она хоть немного больше силы, нога Лань Ванцзи с треском сломалась бы в нескольких местах. Жилище черепахи отличалось чрезвычайной прочностью, будучи непроницаемой для любого меча, и, если тварь все-таки унесет туда Лань Ванцзи, ему ни за что не выбраться наружу! – Ужас!.. – Лань Сичэнь нахмурился, поглаживая ладонь брата. – О Лань Чжань, мне так жаль.. – Вэй Усяня прервал сам же Лань Ванцзи. – Вэй Ин, не стоит, – он покачал головой, внешне выглядя обычным и таким же стоическим, как всегда. Вэй Усянь всё равно выглядел виноватым. По его вине Лань Ванцзи сейчас съест эта огромная тварь! Так, что там говорил Шар Времени?.. Они смотрят трагические моменты из его жизни? Ну вот! Смерть друга (хоть и Лань Ванцзи отрицает того, что они друзья) это точно трагично! Но в голове Вэй Усяня все равно не укладывалось одно.. Почему именно он? В начале, на этом экране высветилась надпись: "Старейшина Илин – Вэй Усянь!", но что это значит? И почему Шар Времени выбрал его? Старейшина Илин – это его титул в будущем?.. Почему так много вопросов, а ответов мало?! И вообще, почему именно Илин?.. Он бывал там один раз в детстве, когда бродил по улицам Илина, после смерти родителей. Он тоже слышал о Илине и поэтому задавался вопросом, что ему в будущем понадобилось там? Вэй Усянь неистово ринулся вперед, и как раз в тот момент, когда зверь приготовился втянуть голову в панцирь, набросился на него и вцепился в клык на верхней челюсти. Вэнь Сюй с любопытством посмотрел на экран. Неужели первый ученик ЮньМэн Цзян так силён? Тем временем по полю послышались шёпоты, некоторые сплетники уже придумывают название самых свежих слухов о самоуверенности Вэй Усяня. Глава клана Яо фыркнул, с укором посмотрел на Вэй Усяня: — Юноша! Снизите свою самооценку, вы не сможете преодолеть саму тварь Сюань-У. Вы слишком уверены в себе, небожители видят, вы получите свою карму за наивную самоуверенность в себе. И сделал такой вид, что проучил мальчишку и дал дельный совет. Кто-то хохотал в открытую над самоуверенности мальца, Вэй Усянь уже начал сомневаться, что и впрямь настолько сильный, что сможет спасти Лань Ванцзи от гибели. — Само собой разумеется, сила его была пренебрежимо мала по сравнению с силой твари, — гадко хихикнул глава клана Яо, кивая. — но в подобных обстоятельствах, когда дело касалось жизни и смерти, внутри Вэй Усяня неожиданно зародилась нечеловеческая мощь. Ноги его уперлись в черепаший панцирь, а руки словно приклеились к верхней челюсти: Вэй Усянь, будто шип, встал на пути головы зверя обратно в убежище, не позволяя ему утащить добычу внутрь и с аппетитом сожрать. Лань Ванцзи никак не думал, что Вэй Усянь сможет настигнуть тварь даже в такой ситуации, и на время лишился дара речи. Поле заполнило гробовая тишина. Даже сам Вэй Усянь от удивления разинул рот и уронил палочки от еды, которые держал. Лань Цзинъи распахнул глаза. Неужели Учитель Вэй так силён?! Тогда почему он всегда прячется за Ханьгуань-Цзюнем, будто беззащитный котёнок? Нет, конечно тело Мо Сюаньюя было слабое, миниатюрное для парней, смазливое лицо.. Но ведь Учитель Вэй уже два года в этом теле, тем более тренировался! Получается, что он мог сам себя защитить, тогда почему охотно даёт Лань Ванцзи защитить его? Или он так любил получать защиту от любимого? Это их язык любви или какая-то похожая ерунда, что пишут в книгах Оуяна Цзычжэня, которые он читает? Лань Цзинъи вздохнул, сделал вывод один: он вообще не понимает Учителя Вэя. — Вэй Усянь опасался, что зверь вырвется на свободу и либо откусит Лань Ванцзи ногу, либо живьем проглотит их обоих. Продолжая держаться правой рукой за верхний клык, он схватился левой за нижний, и с силой потянул челюсти твари в противоположные стороны, словно все его существование зависело от этого движения. Выступившие вены на его лбу бешено пульсировали, словно вот-вот лопнут, а лицо окрасилось в кроваво-красный цвет. Глава клана Яо не мог найти слов. Он вспыхнул злостью: — Карма божья всё равно достигнет тебя! Все, не сговариваясь, проигноривали главу клана Яо. Признаться честно, он раздражал всех глав орденов и не только. Даже праведные Лани не могли не бросать на него укоризненные взгляды. Не Минцзюэ едва удержался от свиста. Это было бы слишком неприлично: — Молодой господин Вэй неплох, — всё же выдал глава ордена Не, усмехаясь. Он первым пришёл от шока. Остальные слегка смущёно, но ответили согласием. Лань Ванцзи смотрел на Вэй Усяня. Что-то тёплое разлилось в груди, от мысли, что Вэй Усянь так о нём заботиться и приходит на помощь. Он сам почти смирился со своей учестью быть съеденым, игнорируя поблеск надежды того, что Вэй Усянь спасёт его. Дядя всегда говорил полагаться на себя, правила ордена также намекали на это. Лань Ванцзи не мог ослушаться, но он не мог не признаться себе, что помощь от Вэй Усяня была довольно приятной. Два ряда клыков уже весьма глубоко впивались в тело Лань Ванцзи, но, тем не менее, челюсти зверя постепенно поддавались! Вторая волна шока поразила поле. Тут уже не волна, а цунами. Четверо адептов из будущего переглянулись друг с другом, с открытыми ртами и выпучиными глазами. Оуян Цзычжэнь первым пришёл в себя. — О, Учитель Вэй спасает Ханьгуань-Цзюня! Это так романтично.. Ещё в такой ситуации! Для любимого всегда есть силы спасать и оберегать его, — улыбнулся Оуян Цзычжэнь, а потом увидел состояние друзей. Он хлопнул их по затылку. — Не открывайте рты так, иначе муха залетит. Лань Цзинъи чем-то подавился и захныкал: — У меня кажется уже одна залетела.. Цзинь Лин закатил глаза, пока Лань Сычжуй осматривал Лань Цзинъи: — Цзычжэнь, что ты там говорил? "Для любимого всегда есть силы помогать и оберегать"? Снова твои цитаты из дурацких книжок? Оуян Цзычжэнь надул губы и начал отстаивать честь своих самых-интересных-с-сюжетными-поворатами-лучших-книг. — Там из сюжетных поворотах только поворот в коллекцию неудачных романов, — усмехнулся Цзинь Жулань. Оуян Цзычжэнь задохнулся и с новой интенсивностью начал спорить. Их прервал Лань Сычжуй, когда наконец закончил убеждать Лань Цзинъи, что он не умрёт: — Ребята, давайте продолжим смотреть и слушать. Оба неохотно кивнули. — Через мгновение тварь все-таки упустила свою добычу, и Лань Ванцзи с плеском упал в воду. Поняв, что тот спасен, Вэй Усянь тотчас же лишился своей едва ли не богоподобной мощи и, став более неспособным удерживать раскрытую пасть зверя, резко отнял руки. Верхние и нижние клыки твари с лязгом сомкнулись, будто огромный валун треснул на две части! — наблюдатели вздрогнули. Не Хуайсан снова проканючил что-то о мерзких клыках твари, он, что, клыки не чистит?! Вэй Усянь полетел следом за Лань Ванцзи, плюхнувшись в воду рядом с ним, затем одним махом перевернулся на спину и, ухватив юношу одной рукой, погреб второй к берегу. Он проплыл несколько метров, подняв высокую, изогнутую волну, выкатился на сушу и, закинув Лань Ванцзи себе на спину, припустился во всю прыть. Вэнь Цин нахмурилась. Как лекарь, она не одобрила такой поступок. С двух сторон. Она ещё в начале не могла слушать про сломанную ногу Лань Ванцзи, а потом как Вэй Усянь вытаскивал из своего плеча стрелу, а потом.. В общем, Вэнь Цин это не нравилось! И она уж не сдержалась: — Боже, у вас инстинкт самосохранения совсем отсутствует?! — Цзян Чэн кивнул, как бы утверждая, что у Вэй Усяня его напрочь нет. — Хоть немного подумайте о своём благополучии! Я не стану читать вам лекцию, но знаете, если вы сделаете что-то похожее, я сделаю из вас ёжиков! — и достала из рукава иголки. Вэнь Сюй дёрнулся, уже зная на себе эти иголки. — Ц-Цзе-Цзе, ты их.. В-Всегда с собой носишь, что ли?.. — заикнулся Вэнь Нин, тоже как-то раз познал эти иголки. Правда, ему это надо было по лечению, а Вэнь Сюй.. Ему было необязательно принимать эти иголки, Вэнь Цин сама захотела этого, проучив кузена. Вэнь Сюй жестом показывал Вэй Усяню и Лань Ванцзи, что действительно не стоит злить Вэнь Цин, иначе кранты вам. Стоило Вэнь Цин взглянуть на двоюродного брата, Вэнь Сюй делал вид, будто ничего не делал, сидя уж слишком правильно, будто проглотив палку. Вэй Усянь тихонько хохотнул. Хоть Вэни и довольно пугающие и жуткие, похоже кузин и кузина весело проводят время, даже Вэнь Жохань иногда позволял себе улыбку, наблюдая за детьми. Лань Ванцзи лишь серьёзно кивнул Вэнь Цин, принимая её слова и заботу. Лань Ванцзи выпалил: «Ты?» — Я! — Заткнись, головка от... — А-Чэн! — Извиняюсь, матушка. Вэй Усянь ответил: «Ага, я! Приятно удивлен, да?» Болтаясь на его спине в разные стороны, Лань Ванцзи вдруг ответил, вспыхнув столь редкими для него проявлениями эмоций: «И что тут приятного?! Отпусти меня!» Лань Сичэнь не мог не усмехнуться. Он благодарно кивнул Вэй Усяню, благодаря за спасение брата. Вэй Усянь улыбнулся и махнул рукой. Лань Цижэнь слегка удивился. Он редко когда видел, чтобы второй племянник был таким.. Эмоциональным. — Рот Вэй Усяня не затыкался, — Цзян Чэн закатил глаза, ничуть не удивлённый. — даже когда его хозяин отчаянно спасал свою жизнь: «Разве я не окажусь в постыдном положении, если отпущу тебя только потому, что ты так сказал?» Вэй Усянь хихикнул, взглянул на Лань Ванцзи. Тот правда не показывал никаких эмоций, что огорчило Вэя. Только Лань Сичэнь заметил, что его брат слегка смутился. — Рев зверя за их спинами сотрясал грудные клетки и барабанные перепонки юношей, а к глоткам подступала кровь. Вэй Усянь поспешил замолчать — Цзян Ваньинь не верил своим ушам, удивлённо посмотрев на Вэй Усяня. Тот проигноривал его взгляд. — и сосредоточиться на бегстве. Опасаясь, что разъяренная тварь поползет за ними, он намеренно проскальзывал в самые узкие щели, где не пройдет черепаший панцирь. — Умно, — усмехнулся Не Минцзюэ, слегка кивая головой. — Вэй Усянь без устали несся вперед, потеряв счет времени, и замедлил шаг лишь тогда, когда рык твари затих вдалеке. — многие не могли не удивиться. Юноша по истине силён, это нельзя отрицать. Само талант! Вэй Усянь несколько расслабился и пошел пешком. Внезапно в нос его ударил запах крови. Под рукой, заведенной назад, явственно ощущалось влажное пятно, а ее пальцы испачкались в красном. Зрители нахмурились, это означало, что.. Вэй Усянь подумал: «Плохо дело. Лань Чжаню скоро станет хуже». Лань Цижэнь взглянул на второго племянника. Он выглядел, как всегда, без эмоций. Но тревога засела в сердце дяди. Лань Сичэнь вздохнул, поглаживая ладонь младшего брата. Сегодня он уж точно успел испугаться за Лань Ванцзи.. Экран потемнел, а Шар Времени обратил на себя внимание: — Просмотр закончен, перерыв на двадцать минут. Все облегчённо вздохнули.

☆ミ

Вэй Усянь сидел в своей мастерской. Лань Ванцзи волновался за него, ведь в последнее время, его супруг только и делал, что с утра до вечера находился в мастерской. Вот и сейчас, Ханьгуань-Цзюнь зашёл в мастерскую с подносом еды и напитков для мужа. — Лань Чжань! — Вэй Усянь улыбнулся, хотя улыбка получилась усталой. Волосы были лохматые, завязаны в не аккуратный пучок красной лентой, несколько прядок обрамляли лицо Вэй Усяня. Он выглядел.. Уютным. Лань Ванцзи кивнул, подошёл ближе, поставил поднос на столик и вытер своим белым рукавом след от чернил на носу Вэй Усяня. Тот хохотнул. — Ой, я чумазый, да? Ну ничего, ты ведь меня искупаешь? — и хитро улыбнулся. Лань Ванцзи только и мог кивнуть, издавая звук согласия. — Я рад, мне не передать словами, как я люблю тебя.. — Вэй Усянь мог сказать простое "спасибо", но между ними не должно быть "спасибо" и "прости". Лань Ванцзи слегка улыбнулся супругу и взял свободный стул рядом с Вэй Усянем. Он сел и начал кормить мужа, попутно интересуясь его успехами в его артефакте. — Я пытаюсь что-то делать. Проблема в том, что у меня должна быть и светлая энергия и тёмная энергия.. — Вэй Усянь прервался, так как ложка направилась в его рот. — Но разве такое бывает, что в заклинателе есть и тёмная и светлая ци? Ну, я таких ещё не встречал.. В тот вечер Ханьгуань-Цзюнь выслушал своего любимого, а потом они пошли в их дом. — Лань Чжань! Ты обещал меня искупать, пошли! — Вэй Усянь повёл Лань Ванцзи за ширму, где находилась бочка. Ханьгуань-Цзюнь кивнул, пошёл за водой, а Вэй Усянь остался его ждать. Когда они уходили из мастерской Вэй Усяня, они не увидели, что куб засветился белым.