повелитель сердца моего

Тени сгущались над ним. Насмехались, приобретая форму знакомых людей. Лица разглядеть не мог, но знал, что те лишь ждали момента его слабости. Готовились напасть, когда тьма поглотит весь мир. Холод пробирал до самых костей. Ему не во что было закутаться, в легкой ночной рубашке вглядывался в темноту. Казалось, что свет не может появиться в этом месте. Его ладони дрожали, а тело чуть потрясывало от холода. Юнги зажмурился, стоило пламени свечи оказаться совсем рядом. Вскрикнул, тут же заваливаясь назад, пока очертания любимого не проступили в полыхающем пламени. Усталый взгляд, мягкая натянутая улыбка. Сколько горя он принес принцу? Неужели вся эта борьба стоила того? — Идем спать, Юнги, — шепнул Тэхен, протягивая ему ладонь. Помог подняться с холодного пола, прижал к себе, тут же кутая в халат. Теплом своим делился, отгонял всех монстров, что прятались в тени. Последние ночи Юнги не мог уснуть, все оказывался у колыбели сына, боясь каждого шороха. Мало ли дух Феликса мог явиться к ним из иного мира для отмщения? Такое редко бывало, но Юнги слышал шепотки служанок, замечал обеспокоенные взгляды, хоть и старался не выходить из покоев. Император не позволил им покинуть дворец, пока расследование все еще шло. Это были ужасающие часы допроса, когда начальник стражи не стеснялся выражений, давил на него, пока Юнги в слезах не рассказывал все, что помнил о том дне. Лишь ладонь Тэхена держала его на плаву, не давала погрязнуть в отчаянии и мраке. Принц несколько раз прикрикивал на начальника стражи, убавляя его пыл. Тот, недовольный, делал перерывы, пока Юнги бился от холода в чужих объятиях, спрятаться пытался. Разве Юнги не должен оказаться в тюрьме за убийство? С широко раскрытыми глазами спрашивал об этом у начальника стражи, а в ответ получил лишь смешок, да пожелание скорейшего выздоровления. Да только не болен он. Слуги шептались о безумии, что породилось в сознании главной наложницы третьего принца. Мол, после смерти друга, сам на себя не похож. Из покоев принца не выходил, по ночам из них доносились крики и стенания. Было ли это правдой или очередной выдумкой его сознания? — Минсу, — шепнул Юнги, тут же оглядываясь. Колыбель казалась ему такой далекой, хоть и до нее всего лишь десять шагов. Юнги считал. Ему нужно было знать, как быстро сможет оказаться рядом с сыном в случае опасности. Тэхен упрямо вел его в постель, тут же прижимая к мягким простыням. Укрыл всем телом, не позволяя теням утянуть его в свой мир. Может, лишь из-за одного Тэхена он до сих пор жил. Для принца он стал обузой, еще одним ребенком, за которым нужно было следить. Юнги все еще помнил крик принца, когда он сдернул его с высоты. Юнги всего лишь пытался приоткрыть ставни окна, а затем увидел свечение луны, так манящей к себе. Они повалились на пол, испуганный принц и его наложница. Только что Юнги пытался сделать? Не умереть, нет. Просто избавиться от боли хотя бы на мгновение. Да и высота не такая большая. Не смог бы погибнуть. В ту ночь он впервые за долгое время видел слезы на его лице, Тэхен прижимал к себе крепче, шепча в спутанные волосы слова любви. Да только как его можно любить? Разве Юнги заслуживал его доброты, слез, любви? Прикрывал глаза и видел Феликса, только изменился он. Лицо бледное, позеленевшее. Для омеги не было даже похорон. Стал преступником в последние часы пребывания во дворце. Как бы Юнги не умолял, но его могилу не показали. Верно, отдали на корм рыбам. — Я не хочу, — упрямо не закрывал глаза, в уголках скопились слезы. — Не надо. — Тебе нужно поспать, — устало прошептал Тэхен, целуя его в скулу. — Я рядом, защищаю тебя. Ты будешь в порядке, как и Минсу. Юнги всхлипнул, прикрывая глаза. Проснулся через пару часов с пронзительным криком. Тэхен тряс его за плечо, вырывая из кошмара. Того, в котором Феликс все же успел. И Юнги стоял над окровавленным телом Минсу и Тэхена, плавал в их крови, пока его крики не затихли навсегда. Успокаивающие отвары Наен не помогали. Лишь мутило от них сильнее. Служанки шептались, что Юнги подхватил серьезную болезнь – иначе не могли объяснить его худобу, темные круги под глазами и частые кошмары. Может, он сходил с ума, видя в каждом своего мертвого друга. Ему казалось, будто Феликс все еще рядом, следил за каждым его шагом, готовый напасть. Только глупости все это, верно? Мертвые не возвращаются. Они навечно остаются в ином мире. Юнги все чаще вздрагивал, пугаясь любого шороха и звука. Даже Минсу не мог успокоить его трепещущее сердце. Он смотрел на малыша и понимал, что тот мог умереть лишь из-за него. Просто потому, что Юнги перешел дорогу не тому человеку. Раны на его теле затягивались, но на душе оставались навсегда. Казалось, что эти стены душат его. И хоть не в них погиб друг, но Юнги не мог забыть его взгляд, его шепот. Действительно ли он был проклят? Юнги не слышал ни криков Минсу, что всполошили всех вокруг, ни Тэхена, резко выдергивающего чайник из его рук. Даже боли не чувствовал, смотря на обоженные, покрасневшие ладони. Наливал чай и не заметил, что промахнулся. Голос Тэхена доносился, будто из-под толщи воды. Его подняли с колен, отводя к ванночке с холодной водой, куда слуги кидали несколько льдинок с улицы. Разве уже пошел снег? — Мне не больно, — Юнги податливо опустил ладони в воду. Поднял взгляд на Тэхена, даже не пытаясь выдавить из себя какие-либо слова. Принц знал, что эта боль не утихнет за пару дней. Все же их с Феликсом связывала история. Это предательство не так просто забыть, как и не забыть моменты, когда они все же были друзьями. Настоящими. Или же Феликс притворялся? Существовала их дружба в реальности или же только в голове Юнги? Неужели его счастье стоило чужой жизни? Одна слеза, две. Тэхен бережно стирал каждую, сцеловывал потрескавшимися губами его боль, тревогу и тоску. Заглушал на мгновение, шепча молитвы ему на ухо. Принц не особо верующий, но ради него был готов на все. — Я отведу тебя в постель, хорошо? Юнги кивнул, обессиленно приваливаясь к плечу Тэхена. Позволил подхватить себя под колени, возвращаясь к мягкому одеялу. Лишь на мгновение закрыл глаза, не надеясь на сон. Легкий поцелуй, затерявшийся в его волосах. — Его нужно отвести к ведьме, — услышал шепот Матушки, что пыталась вбить в голову Тэхена эту мысль. — Мертвые оставляют след. Ты хочешь, чтобы Феликс забрал его за собой? Тэхен застонал, отмахиваясь от ее глупых суеверий. Они часто так делали: шептались за его спиной, будто Юнги действительно сошел с ума. И сегодня исключением не был. Спал он или же просто лежал с закрытыми глазами? В голове одновременно и пустота, и вереница мыслей, разлетающихся в противоположные стороны. Если он проклят, то ведьма избавится от этого мерзкого чувства в груди, верно? — Приведи ее, — обессиленно произнес Юнги, нарушая гнетущую тишину. Отказывать своему омеге Тэхен не мог. Не верил в эти глупости, да только противиться не мог. На все готов, лишь бы снова увидеть улыбку любимого, услышать его сладкий смех и сияющий взгляд, полный любви. Найти ведьму оказалось не так просто. Та всерьез восприняла угрозу, исчезая из каждого города, где видели ее след. Юнги знал, что она придет сама. Чувствовал в глубине сердца, что старуха лишь ждала этого момента. Феликс коршуном не был, слишком просто все это. Но вот тот, кто послал его… В груди тоска, тянущаяся, неприятная. Мир казался серым, безразличным. Прежде яркие наряды забыты, Юнги все чаще облачался в серый, темно-голубой. Правильно ли носить траур по тому, кто едва не убил его? Но они были друзьями. Или Юнги выдумал все это в своей голове? Миен очнулась на пятый день, когда все лекари сдались. Ее ресницы чуть трепетали, она едва могла говорить, но все же была жива. Бледная, костлявая, вырванная из лап смерти. Ее слова лишь подтвердили все – Феликс пришел в покои, но не Юнги он искал, знал, что омеги нет там. Хотел к Минсу подойти, да только Миен запретила. Тогда он и достал свое лезвие. По словам лекарей, Миен больше пострадала от удара головой об угол колыбели. Хосок нашел ее в тени покоев, спрятанной от чужих глаз. Потеря крови была велика, а надежды на спасение низки. — Спасибо, — шепнул Юнги, прижимая ее ладонь к своим губам. Слеза скатилась по щеке. — Ты спасла моего сына. Оттянула время, пока не явился Юнги. Миен лишь слабо улыбнулась, чуть кивая ему. Ей предстояло долгое восстановление, но наложница была полна решимости вернуть жизнь в нормальное русло. Юнги вновь отказался от помощи других, позволяя лишь Тэхену присматривать за Минсу. Даже Шихен не могла остаться наедине с внуком, только под вечным контролем Юнги. Они собирались вернуться в поместье на первый месяц сына, однако не всем мечтам суждено сбыться. Минсу с любопытством следил за движением каждого, с губ срывались булькающие звуки. Совсем скоро настанет ноябрь, а за ним и время для похода. Сперва подготовка, а затем и наступление. Ночами Юнги все чаще просыпался, прижимаясь к груди Тэхена. Сердцебиение его слушал, вновь засыпая. Кошмары не уходили. Да и исчезнут ли они? Юнги же жил. Пытался взять себя в руки, насильно поднимаясь с постели. Ожоги на ладонях заживали чуть медленнее, но в повязках больше не нуждался. Тэхен аккуратно целовал каждое покраснение, обводил мягкими подушечками пальцев поврежденную кожу. — Я устал, — шепнул Юнги, приваливаясь к его плечу. Не мог ненавидеть себя больше, когда отвлекал его от работы. Тэхен отлучался на самый короткий срок, возвращаясь к нему так быстро, как только мог. Ночами прижимал к себе сильнее, напевал на ухо колыбельную, чтобы Юнги быстрее засыпал. Да и всю работу за Минсу взял на себя. Юнги не мог любить его сильнее, плача в подушку, пока Тэхен укачивал их сына на руках. — Почти весь мой отряд уничтожили монголы, — признался Тэхен поздним вечером. Минсу спал как ангел на его руках. — Я спас лишь троих. Долгое время я винил себя в их смерти, а так же множества других людей. Эта боль…она утихнет. — Ты не убивал своего друга, — сглотнул Юнги, не в силах посмотреть на него. — Он перестал им быть в тот момент, когда предал тебя, — Тэхен аккуратно подцепил пальцем его подбородок, заставляя смотреть на себя. — У тебя не было выбора. Феликс подписал себе смертный приговор, когда напал на тебя. Разумом понимал, что слова его чистая правда. Да только глупое сердце болело о друге. Или же о потерянной невинности? Он приехал во дворец чистым, незапятнанным, несмотря на долгие месяцы в плену у пиратов. Теперь же на его ладонях кровь, которую никак не отмыть. — Это тяжело, боль от потери велика, — шептал Тэхен, укладывая его к себе на грудь. — Но я рядом, Юнги, не отталкивай меня, Матушку, других. Кажется, что вокруг беспросветная тьма, но поверь, скоро тучи расступятся и появятся первые лучи солнца. — Я постараюсь, — это все, что мог обещать ему Мин. Тэхен мягко улыбнулся, переводя тему. Рассказывал ему о своем дне, пока Юнги не уснул, прижимаясь носом к его обнаженному плечу. В кругу семьи, под мягкий шепот любимого и тихое сопение их ребенка, Юнги впервые за долгие дни не видел кошмаров. Неделя. Семь дней с момента, когда руки Юнги омылись в крови прежнего друга. С каждым днем просыпаться становилось легче. В груди все еще таился страх, но забота о Минсу, о Тэхене заставляла его подниматься с постели каждое утро. Заваривать чай, отправлять в рот несколько кусочков фруктов. Он потерял в весе, хоть Тэхен и называл его самым прекрасным на всем белом свете. Юнги с трудом ему верил, но и не спорил. — Я не хочу оставлять тебя, — Тэхен мягко поцеловал его ладонь, жалобно смотря на него. Надеялся, что омега обнимет и не отпустит. Только Юнги слишком долго держал Тэхена при себе. Ему нужно было возвращаться к делам, разговорам о походе, да планах о грядущей победе. — Со мной все будет в порядке, — пожал плечами Юнги, оглядываясь на колыбель с Минсу. — Я не могу вечность быть под твоим присмотром. — Жизнь была бы проще, — недовольно буркнул Тэхен, приподнимая его подбородок. Прильнул к губам, наслаждаясь мягким движением губ напротив. Лбом прижался к чужому, провел ладонью по щеке, смахивая слезинку. — Я вернусь через несколько часов. Юнги кивнул, вновь целуя его. Сам отпускал по делам, а теперь не мог оторваться. Легкий стук в двери, пора идти. Принц притянул его к себе, вдыхая сладкий аромат, а затем ушел, оставляя его наедине со своими страхами. Минсу сладко спал в постели. Все чаще питался эти дни молоком от кормилицы. Юнги втянул в себя больше воздуха, медленно выдыхая. Наен учила его приемам дыхания, когда эмоции слишком накатывали на него. Был ли Юнги хорошим отцом? Или он не справлялся с этой ролью, подвергая сына все большей опасности? Несколько часов прошли спокойно, пока Юнги не услышал крики за дверями. Посмотрел на матушку, что пришла составить ему компанию, но та лишь плечами пожала. Не к добру это. Дворец шумный, но не до такой же степени. Подошел к окну, замечая вдали вереницу людей, следовавших к одному из главных домов слуг. — Новые наложницы, — предположила Шихен, появляясь за его плечом. Юнги нахмурился, пытаясь рассмотреть их лица. Измученные, уставшие после долгого путешествия. — Разве, их не должны вести сперва в Старый дворец? Его жизнь началась именно там. В момент, когда их забрали с корабля и перевезли на новое место. Долгий год обучения, пока не позволили появиться во дворце. — Не думай о них, — отмахнулась Шихен, предлагая чай и партию в нарды, пока Минсу все еще спал. Из головы не выходили мельтешащие тени. Юнги сглотнул, поглядывая на Шихен, что склонилась над колыбелью Минсу. Снаружи раздавались крики, чьи-то всхлипывания. Почему наложница императора игнорировала их? Неужели лишь сердце Юнги ныло от боли воспоминаний? Но ведь Шихен никогда и не была в плену. Она была подарком для императора от богатой чиновничьей семьи. Ей не понять страданий этих людей. — Наен просила меня зайти, — соврал Юнги, тут же отводя взгляд. — Можешь присмотреть за Минсу? Глаза Шихен расширились от удивления, но от возможности провести время с внуком она не собиралась отказываться. Это большой шаг для Юнги, чтобы вновь доверить ей малыша. С улыбкой кивнула: — Со мной он в безопасности. Юнги кивнул, накидывая на плечи теплый плащ. Отыскать людей не так уж и просто. Неужели так быстро покинули дворец? Юнги подметил одного из слуг, тут же останавливая его. Только ответа внятного не получил, тот убежал быстро, боясь и заговорить с ним. Неужели эти люди и правда будущие наложницы императора? Дернулся, услышав оклик. За ним спешил советник, в распахнутом меховом пальто, наспех накинутом на ханбок. Верно, занимался в своем домике, а как увидел его, то тут же побежал следом. Помнил приказ Тэхена не оставлять омегу одного. Только почему принца рядом с ним не было? — Ты вышел из покоев, — удивленно оглядел его Хосок, прищурившись. — Что-то произошло? Соврать или нет? Обдумать не успел, замечая вереницу людей, тянущуюся к выходу из дворцовой территории. Бросился следом, намереваясь разузнать о них. В такую холодную погоду одеты они слишком легко – тонкие изодранные платья, которые едва прикрывали их тела. Их было всего лишь семеро, во главе толстый мужчина в ярком наряде, смеялся, пока его охрана кнутами подбодряла людей. Рабы. Пленники, что волей судьбы оказались не в тех руках. Перед глазами темнота корабля, когда они жались друг к другу, тщетно пытаясь согреться. И крики девушек, пока несколько пиратов насиловали одну за другой на палубе. И запах их сгорающих тел. Юнги бежал, игнорируя крики Хосока, просьбы замедлиться. Нагнал только у выхода, когда большая их часть пересекла ворота. Прежде Юнги часто покидал дворец по делам, а сейчас замялся, боясь выйти. Только работорговец заметил его первым, присвистывая ему. — Чего уставился, омега? — его охрана засмеялась, слегка обходя его по краям. — Нравится товар? Да только плох он, раз во дворце отказали. Не взяли. Эти люди все еще заложники наглого торговца, что возомнил себя Богом, торгующим человеческими жизнями. — Что вы с ними сделаете? — тихонько поинтересовался Юнги, внимательно смотря в наглую морду работорговца. Похож ли он на того, что продал самого Юнги несколько лет назад? Чем отличались эти несчастные омеги от прошлого Агуста? — Дом удовольствий, — пожал плечами мужчина, усмехаясь. — А что, хочешь присоединиться к ним? Бровь Юнги взметнулась вверх, оглядывая насмехающегося альфу. Если бы тот знал, кому говорит эти слова, то давно бы на коленях ползал и умолял о прощении. Может, оно и к лучшему, что Тэхена не было рядом. Иначе голова его давно полетела с плеч. — Я куплю их всех. Торговец рассмеялся, не веря его словам, да только затих, наконец-то отмечая столь дорогие наряды, да украшения на шее и в волосах. Неужели начнет воспринимать всерьез, когда Юнги деньги ему покажет? Не успел залезть в мешочек, как рядом с ним появилась незримая тень вечно улыбающегося Хосока. И сейчас настороженно вглядывался в лицо напротив. — Эта омега считает, что ей по карману купить всех моих рабов! — засмеялся торговец, мигом замолкая, замечая ненавистный взгляд. Хосок удивленно перевел взгляд на Юнги, молчаливо спрашивая: «правда?». Мин тут же кивнул, доставая из кармана увесистый мешочек с деньгами. Глаза торговца походили на два блюдца. — Где ты их оставил?

/

Тэхен провел ладонью по лицу, утирая капельки пота. Тренировочный спарринг, да только брат давил на него, не по-детски замахиваясь мечом. И когда Намджун так похорошел в этом? Прежде все за книжками сидел, а теперь едва ли не стал лучше Сокджина в боях. Тэхен видел, как они тренировались в последнюю встречу. Думал, что старший брат поддался ему, но Намджун похорошел. Последние дни они все чаще дрались вместе. Чонгук, насупившись, смотрел на них издали, но не приближался. Боялся нарваться на гнев отца. — Тебе надо поработать над защитой, — подметил Намджун, делая очередной выпад. Кончиком меча задел его рукав, слегка царапая его. А ведь ханбок новым был, да и ткань приятная. Тэхен надул губы, недовольно смотря на брата. Скоро и он отправится в путь. Император решил опустить их по домам в одно время, Намджун не спорил, предпочитая все дни потратить на чтение книг в библиотеке или спарринге. Прежде он никогда не пылал особой любовью к войне. Даже в прошлый раз отсиживался в шатре, пока Тэхен сражался бок о бок с солдатами. С Намджуном ему всегда было сложно найти общий язык. Даже сейчас Тэхен не знал, как подойти к нему. И спарринги стали отдушиной, где они могли просто побыть вместе. Притвориться настоящей семьей. — Как твой омега? — невзначай поинтересовался Намджун, отходя к скамьям. Утер пот со лба, выхватывая из рук слуги кувшин. — Его имя – Юнги, — процедил Тэхен, отпивая воды. — Уже лучше. Ему не нужны долгие разговоры с братом, чтобы почувствовать себя лучше. Прошло то время, когда он нуждался в их заверении о благополучном будущем. В детстве тянулся к старшим, а сейчас хотел вернуться к своей семье. Юнги и Минсу, позвать матушку Шихен да Хосока на вечерний ужин. Только боялся, что Юнги станет плохо. Он то и из покоев не выходил эти дни. — Я думал, его не особо взволнует смерть Феликса, — цокнул языком Чонгук, окидывая его насмешливым взглядом. — Учитывая, как хладнокрово он его убил. Тэхен метнул острый взгляд в сторону брата, но тот улыбался лишь шире. Ему нравилось выводить его из себя. Ждал, пока третий принц допустит ошибку и впадет в немилость. — Точно, это же Хосок его добил, — согласился четвертый принц. — Твой омега просто помог. — Это было в целях защиты, — Намджун закатил глаза, недовольно смотря на Чонгука. — Разве ты в такой ситуации сидел бы сложа руки? Омега мертв, разговор окончен. Чонгук глаза закатил, откидываясь на скамью. Внезапно его лицо украсила улыбка, он подскочил с места, подходя к Тэхену. — Присоединишься ко мне, брат? — выхватил меч у слуги, показательно вращая его. — Или Джуни измотал тебя? Тэхен цокнул языком, отставляя кувшин с водой в сторону. Надежды вернуться к семье пораньше таяли с каждой секундой. Тэхен удобнее перехватил рукоять меча, поворачиваясь к брату. Намджун с тяжким выдохом сел на скамью, довольный минутой спокойствия и отдыха. — Начинай. Принц не привык сдаваться. И хоть разница в возрасте у них всего четыре года, но Тэхен побывал в больших количествах битв, чем его брат. Пока Чонгук прятался за маминой юбкой в разгар войны с монголами, Тэхен был в самой гуще событий, отвоевывая свое право на жизнь. Тренировки с солдатами никогда не могли заменить настоящий жар сражений, где враги зачастую не боролись по общим правилам. Тэхен не стеснялся использовать все грязные приемы, выученные им от простых солдат. Лицо Чонгука перекосилось, стоило мечу зацепить его плечо. Он бросился с новым жаром, тесня его к границе тренировочной площадки. Тэхен улыбнулся, краем глаза отмечая мельтешащего омегу. — Мой принц! — громкий крик Чимина отвлек их. Оба замерли, переводя взгляд на покрасневшего омегу. Тот неловко прикусил губу. Достаточно, чтобы Чонгук вновь занес меч, царапая его щеку. Может, четвертый принц и научился парочке приемов, пока сидел в тепле дворца. — Я выиграл, — сплюнул Чонгук, отходя назад. Пытался всем видом показать незаинтересованность, но все поглядывал на Чимина. Тэхен хмуро провел кончиком пальца по свежей ране. Не глубоко, Чонгуку просто повезло. Чимин поправил накидку на плечах, тут же кланяясь принцу. — Чего тебе? — Тэхен принял от слуги полотенце, тут же прижимая его к ране. Стоило показать Наен, чтобы мазью обработала. Ему не нужен очередной шрам. — Мой принц, — голос Чимина дрожал, стоило Тэхену обратить взгляд на омегу. Явно бежал сюда. Только для чего? Неужели что-то вновь случилось в поместье? — Юнги покинул территорию дворца. На мгновение все голоса стихли. Переговоры братьев смолкли, а слуги боялись вдох лишний сделать. Тэхен сглотнул, делая шаг вперед, отбросил полотенце в сторону. — Повтори, что ты сказал. Надеялся, что это игра воображения. Юнги не мог просто сбежать, не сказав ему ни слова. Не после стольких месяцев страданий, когда они боролись за право любить друг друга. — Ваш омега, — Чимин скривился, тут же смачивая языком пересохшие губы, — покинул территорию дворца вместе с вашим советником. Чимин вскрикнул, стоило ладоням Тэхена грубо сомкнуться на его подбородке. Краем глаза отметил, как резко Чонгук подскочил с места, хватаясь за рукоять меча. Только Намджун вовремя остановил его, придерживая брата за локоть. — Если это очередная уловка, Чимин, — Тэхен пронзительно смотрел в карие глаза напротив, — ты пожалеешь об этом. Отпустил его, оборачиваясь к слуге. — Запрягите мою лошадь, позови мою охрану, — Тэхен провел пальцем по нижней губе, вновь поворачиваясь к Чимину. — Как давно они ушли? — Прошло не больше десяти минут, — сглотнул, отводя взгляд. — Я сразу же прибежал к вам, мой принц. Чонгук подошел к нему, с улыбкой положил ладонь на плечо брата. Не к добру это. — Берегись, Тэхен, смотри, твой омега уже с другим альфой убегает. В этот раз не было ни Хосока, который мог остановить его, ни Намджуна, резко вставшего перед ними. Никто не успел сообразить, как Чонгук оказался на земле, прижимая ладонь к покрасневшей щеке. Унизительная пощечина для принца. Тэхен рыкнул, поднимая его за воротник, смотрел в испуганные глаза напротив. — Не смей мне больше попадаться на глаза, — прошипел Тэхен, встряхивая его, как безвольную куклу. — Думаешь, я не знаю, что ты проворачиваешь за моей спиной? С Чимином, с Феликсом? Я был добр к тебе, но это больше не повторится. Откинул брата в сторону, не посмотрел на него, вновь обратив внимание на слугу. — Лошадь, быстро, — цокнул языком, на секуду смотря на Намджуна. Тот склонился над униженным братом, прижимая полотенце к его рабитой губе. — Я отлучусь ненадолго. И быстро пошагал, игнорируя торопливый топот омеги за собой. Это даже к лучшему. Пусть Чимин следует за ним, ведь больше он Чонгука уже не увидит. Сколько раз омега проворачивал за его спиной дела? Тэхен был добр к нему. Ни в чем не отказывал, дарил подарки, какие тот хотел, не унижал, не бил, как многие в его положении. Разве Тэхен заслужил это предательство? В покоях нашлась лишь матушка, что со смехом укачивала Минсу, рассказывая ему сказки. Тэхен помнил многие из них, те же и в детстве были. Запах Юнги задерживался в помещении, хоть и несколько поугас. И правда, ушел из покоев. — Где Юнги? Надеялся, что Чимин соврал. Юнги же не мог сбежать от него. Не после всего пережитого. Омега бы не бросил ни его, ни сына, верно? Неужели так смерть бывшего друга изменила его? На мгновение Тэхен испугался, что его любви было недостаточно. — Сказал, что ушел к Наен, — Шихен прикусила нижнюю губу, обеспокоенно смотря на сына. — Что произошло? — Он покинул территорию дворца, — отчеканил Тэхен, отворачиваясь от матери. Нельзя, чтобы Минсу сейчас чуял его запах. Испугается еще. — Я верну его. — Тэхен, — окликнула его Шихен, — не делай поспешных выводов. А в голове только слова Чонгука. Он не должен был им позволять так прочно врезаться в память, но его альфа впервые за долгое время хотел растерзать брата, уничтожить его. Нет, Юнги его омега, он бы ни за что не сбежал с другим альфой. И Хосок не предал бы его. Тэхен сглотнул, подбегая к лошади. Если повезет, то нагонит их быстро, вернет обратно. Что бы не задумал Юнги, это должно быть важным. Иначе… Тэхен покачал головой, срываясь первым. Охрана следовала за ним, подгоняемая свистом.

/

Советник одного его не отпустил, последовал за ним, взяв несколько человек из охраны, да послал слугу к принцу. Тот должен знать, что Юнги в безопасности, хотя сам омега и не считал нужным ставить его в известность. Подумаешь, пару дней назад его пытались убить. Нашлись на границе города, брошенные несколько повозок, что тщательно охранялись двумя могучими стражниками. Юнги сглотнул, припоминая, как сам на похожей телеге тащился в старый дворец. Не выкупи их император, разве Юнги не ждала такая же судьба? Дом удовольствий, где за любые деньги с омегами могли сделать все что угодно. Мин слышал от Тэхена, что сколько бы не пытался он пресечь эту деятельность, но отец позволял – мол альфам не повредит разрядка, а на смерти омег плевать. Несколько несчастных сидели на промерзлой земле в одних рубашках, да тонких мешковатых штанах. Глаза Юнги кровью наливались, замечая, как стражник толкнул единственного мальчишку прямиком в грязь. А затем руку занес для удара. Обдумать решение Юнги не успел, перехватывая его за запястье. Стражник удивленно ойкнул, тут же загалдев: — Да что ты себе позволяешь, поганая шлю… — Продолжишь, и твоя голова покатится вниз по мостовой, — с улыбкой предупредил Хосок, осторожно заменяя пальцы Юнги своими. Крепко сжал запястье стражника, заламывая их. Мальчишка испуганно попятился назад, когда Юнги аккуратно приземлился на корточки. Чтобы на одном расстоянии с ним быть. — Все в порядке, — выдавил из себя улыбку, пытаясь найти в карманах хоть одну из сладостей. Отыскал, тут же протягивая ее омеге. Такой же, как и он. — Тебя никто больше не тронет. Как он мечтал услышать такие же слова несколько лет назад. Тогда глупо верил, что чудное спасение принесет ему счастье, но первые годы полны лишь тоски, побоев и страданий. В чужих блестящих глазах Юнги видел себя – такого же юного, испуганного. — Как тебя зовут? — поинтересовался Юнги, поглаживая его по волосам. — Х-Хао, — выдавил из себя мальчишка, испуганно смотря за него. Прямиком на торговца, что вытянул мальчишку, грозно пряча за собой. — Бери омег, этот не продается. Хосок прищурился, окидывая взглядом дрожащих девушек-омег, не меньше пятнадцати ютились в телеге, еще двое на земле. Кивнул своим товарищам, шепча, чтобы те закутали их в теплые одеяла, да быстрее в кареты поместили. Девушки рыдали, благодаря за чудесное спасение, отправляли молитвы за здоровье появившихся героев. Только Хао дрожал, даже не пытаясь спорить. — Он омега, хоть и мальчик, — сквозь плотно сжатые зубы произнес Юнги. — Я сказал, что куплю всех. Торговец усмехнулся, недовольно качая головой. — Знаешь, сколько я получу за мальчишку-омегу в доме удовольствий? — окинул взглядом хрупкую фигуру Юнги, хоть и скрытую за теплыми одеждами. — А может, если и ты присоединишься… Договорить не успел, тут же завалился в грязь от пощечины. Хосок встряхнул рукой, кивая своей охране. — Твои деньги, — Юнги кинул увесистый мешок, даже не пересчитывая монеты. Знал, что их достаточно для безбедной жизни. Юнги с улыбкой протянул ладонь Хао, тот тут же схватил ее, сжимая холодными пальцами. В карету шел с опаской, оглядываясь на торговца, что пытался выбраться из грязи, да пересчитывал монеты в мешочке с горящими глазами. Хосок плюнул только, мигом захлопывая за ними дверь кареты и приговаривал: «Тэхен убьет меня». — Ты замерз? — Юнги укрыл мальчишку одеялом, укутывая его сильнее. Даже плащ свой снял, накидывая на чужие плечи. Хао боялся и слово вымолвить, широко раскрытыми глазами смотрел на него. Точно, понимал ли он язык Когурё, либо просто успел выучить несколько слов, пока провел в странствиях? — Сколько тебе лет? — попробовал Юнги еще раз, внимательно смотря на него. — Тринадцать, — выдавил Хао, пугливо озираясь по сторонам, стоило карете притормозить. Отъехать они далеко не успели, остановились в лесной чаще, когда дорогу им преградила вереница лошадей. И громко объявили: «Дорогу! Третий принц Когурё – Ким Тэхен» Юнги фыркнул себе под нос, осторожно выходя из кареты под испуганный взгляд Хао. Советник уже ждал снаружи, заламывал ладони, кланяясь принцу. Тэхен только соскочил с коня, мигом подходя к ним. И разъяренным он был не на шутку. Казалось, еще мгновение и пар из ушей пойдет. — Какого черта, Юнги? — прикрикнул Тэхен, сам не ожидая от себя такого. Ни разу голос не поднимал, а сейчас сдержаться не мог. Только лицо омеги до сих пор ничего не выражало, окаменел вовсе после смерти бывшего друга. — Я волновался! Ты ушел без предупреждения, после произошедшего. Что если с тобой что-то случилось бы? Ответить Юнги не успел. Между ними возникло маленькое чудо, тут же отталкивающее принца в сторону, подальше от омеги. Хао всхлипывал, глаза его покраснели, настроен был решительно, с вызывом смотря на альфу перед ним. — Не бейте! Он хороший, — вцепился в одежды Юнги, держась так крепко, что вырвать невозможно. Ростом был Юнги по грудь, но пытался всеми силами закрыть его. Помочь человеку, что впервые за столько лет проявил к нему доброту. Тэхен замер, приподнимая ладони вверх. Оглянулся на свою стражу, прося их немного отойти назад. — Я не стал бы его бить, — мягко произнес Тэхен, пытаясь успокоить ребенка. — Он моя пара, мой любимый. Хао прищурился, закидывая голову вверх, чтобы посмотреть на лицо Юнги. А тот слез сдержать не мог, прикусывая губу до крови. Кивнул, подтверждая слова альфы. Хао понять не мог, почему тот плачет, пытался всеми силами успокоить, крепче обнимая. Юнги зарылся ладонью в спутанные, грязные пряди мальчика, шепнул ему на ухо, чтобы в карету вернулся. Слушаться тот не хотел, явно не все слова понимал, но по жестам ориентировался. Настороженно взглянул в сторону принца, возвращаясь в карету. Тэхен застыл, боясь сделать лишний шаг. Не думал, что его слова могли привести к такому. И кричать не собирался, а теперь сердце кровью обливалось, ведь слезы на лице Юнги его вина. — Их бы отдали в дом удовольствий, — сглотнул Юнги, утирая щеку. Держался на расстоянии, хотя вся его сущность и стремилась попасть в объятия своей пары. — Я не успел предупредить тебя, последовал за торговцем и выкупил их. Хосок кивнул, подтверждая слова. — Я заметил, как Юнги покидает дворец, а потому последовал за ним. Я отправил слугу сообщить тебе, куда мы направляемся, — Хосок нахмурился, кланяясь принцу. Отошел назад, давая им побыть наедине, хотя их и окружали множество карет и охранников. Тэхен сделал шаг первым, протягивая свою ладонь Юнги. Возьмет или же нет? Тонкие пальцы аккуратно обхватили чужие, а затем весь Юнги прижался к его груди, плача навзрыд. Не мог успокоиться, выплескивая все накопившиеся эмоции. И маска спокойствия и безразличия треснула. Держался за Тэхена, как утопающий, будто тот его спасти мог. Альфа лишь обнимал крепче, целовал в волосы, молчал, глотая собственные слезы. — Я не мог их оставить, — икнул Юнги, прижимаясь лбом к его груди. Весь наряд залил слезами, да только стыда никакого. — Они…такие же, как и мы. Как Феликс, что стал марионеткой в руках умелого кукловода. Как Юнги, которому повезло полюбить принца. Как множество других омег, потерявших собственные имена, забывших свое прошлое в угоду мрачному будущему. Тэхен кивнул, утирая слезы со щеки Юнги. Поцеловал, носом слегка потираясь о чужой, лишь бы улыбку увидеть его. Возвращаться в карету не хотелось, но Юнги дрожал от холода, оставшись в легком ханбоке. Тэхен тут же недовольно цокнул языком, снимая с себя плащ, застегнул его на Юнги, целуя в макушку. — Прости меня, — прошептал Тэхен, усаживая Юнги обратно в карету. Провел по ладони, виновато улыбаясь. — Я не должен был кричать на тебя. Юнги кивнул, на секунду задержался, намереваясь притянуть его в поцелуй. Да не успел, охрана свистнула, крича о повозке, спешащей за ними. А вместо кучера тот торговец, взявший с собой двух бестолковых стражников. Широко улыбался, замечая Хосока. Тэхен оглянулся, помогая Юнги вновь спустится из кареты. Закрыл дверь предусмотрительно, чтобы Хао в этот раз ничего не сумел провернуть. Не хватало еще ребенка напугать. — Я их не продам, мало денег, — засмеялся торговец, спрыгивая с повозки. — Позови эту шлюху, пусть вернет моих омег. Замер, наконец-то замечая Юнги. Его взгляд помрачнел, улыбка растянулась на все лицо, пока не увидел парня рядом с ним. Того, что одним взглядом мог убить. — Повтори, как ты его назвал? — прохрипел Тэхен, делая шаг вперед. От торговца не укрылся алый наряд, да золотая корона в волосах. Он упал на землю, низко кланяясь. — Давай, мне кажется, ты способен повторить это, смотря мне в глаза. Или смелость появляется, когда нападаешь на тех, кто слабее тебя? — П-принц, — выдавил из себя торговец, отчаянно дрожа. — Этот омега обманул меня! Дал мне денег меньше, чем стоили слуги! Тэхен рыкнул, за шкирку поднимая торговца. Хоть тот и был толще в разы, но сжался весь как нашкодивший котенок. Дрожал и едва не рыдал, когда Тэхен кинул его прямиком в ноги Юнги, лицом в грязь зарывая торговца. — Перед тобой будущий супруг третьего принца, — прошептал Тэхен, торговец зарыдал сильнее, испуганно вжимаясь в землю. Ему не нужно было повышать голос, чтобы заставить мужчину дрожать. — Как думаешь, носить тебе голову на плечах после такого? Торговец потянулся скрюченными ладонями к подолу ханбока Юнги, но громко застонал, когда на них приземлились ботинки принца. Хруст костей, взвизг торговца. Он рыдал, гораздо хуже, чем младенец, пытался прощения вымолить, но бестолку. — Молю! Я не знал! — ревел торговец, когда несколько солдат из личной охраны принца заковали его в цепи, ведя за собой. — Ни за что бы не заговорил так с ним! — А, значит, с любым другим омегой так обращаться можно? — с улыбкой поинтересовался Тэхен, наклоняя голову. — Уведите его. Юнги замер, провожая взглядом торговца и его свиту. В груди клокотала ярость, сменившаяся разочарованием. Ладонь Тэхена аккуратно огладила его щеку, а губы наконец-то соприкоснулись. — Поговорим в покоях, хорошо? — Тэхен оставил еще один поцелуй на приоткрытых губах. — Тебе решать, что его ждет. Смерть. Так легко произнести это слово. Отомстить за всех омег, что пострадали от его рук. А их было множество, Юнги в этом уверен был. Не первый раз продавал омег, то императору, то извращенным старикам в дома удовольствий. Юнги натянуто улыбнулся, кивая Тэхену. — Суд, — нехотя выдавил из себя Юнги. — Пусть ответит за все свои грехи. Если не за продажу омег, то за оскорбление главной наложницы принца ему уже должны отрезать язык. К счастью, дорога до дворца много времени не заняла. Только объяснить сложнее, почему с ними еще восемнадцать омег, которых необходимо где-то разместить. К счастью, покои наложниц, что стояли на территории третьего принца, заняты лишь Чимином. Сперва их погнали в бани, под надзором Наен. Та обещала провести и полный осмотр, мало ли каких прелестей они могли привезти с собой. Юнги первым делом оказался у Минсу, проверяя спящего малыша в колыбели. Прекрасный ангел. Шихен лишь коротко взглянула на него, с улыбкой оставила легкий поцелуй на лбу, покидая их. Юнги со смущенной улыбкой фыркнул, благодарно улыбаясь ей. Затем отправился в горячие ванны, присоединяясь к принцу. Тот только успел скинуть с себя рубашку, как Юнги прижался сзади, покрывая лопатки поцелуями. — Ты в порядке? — Тэхен повернулся в его объятиях, зажимая лицо в ладонях. Юнги поджал губы, прикусил нижнюю. — Я не могу искупить свою вину, — прошептал Юнги, вспоминая безжизненый взгляд Феликса. — Я думал, мы друзья, а он меня убить пытался. И Минсу. — Ты защищал свою семью, — твердо произнес Тэхен, затягивая его в объятиях. — Мне жаль, что я пришел поздно. Юнги всхлипнул, распадаясь на части в объятиях любимого. За день пролил столько слез, сколько за несколько лет не было. Лишь одна ситуация так повернула всю его жизнь. И может спасение этих омег лишь эгоистичное желание Юнги очистить свои грехи перед Богами. Ему бы молиться целыми днями, а не наслаждаться любовью и теплом Тэхена. Разве заслуживал он этой любви? Дернулся, смотря в глаза напротив. Любая смена запаха для Тэхена очевидна. Прижался сильнее к груди, позволяя альфе скинуть с него одежду. Повел за собой, утягивая в горячую воду. Тщательно натирал, до красноты и легких царапин. Смывал всю горечь, тоску и досаду с любимого. Юнги ластился к нему, оставался в его руках, даже когда вода остыла. Ладони Тэхена по привычке задержались на животе, слегка пощекотал бока, вызывая слабую улыбку. — Спасибо тебе, — прошептал Юнги. Обернулся, тут же затягивая его в поцелуй. Оттягивал нижнюю губу, слегка посасывая ее. Стоны ловил, наслаждаясь каждым. Прижался к припухшим губам, деля одно дыхание на двоих. — Если бы ты не полюбил меня тогда, то… Тэхен заткнул его поцелуем, не собираясь выслушивать любую мрачную мысль омеги. — Тебя невозможно не любить, — оставил поцелуй на метке, слегка прикусывая ее. Юнги запрокинул голову назад, позволяя альфе больше. Ласкать тело, будто струны скрипки в умелых руках. — С первой нашей встречи я знал, что полюблю тебя больше жизни. В тот момент, когда наши взгляды встретились, знал, что не отпущу тебя никогда. Юнги часто заморгал, пытаясь сбросить несколько слезинок с ресниц. Нельзя плакать так много за день! Это же не полезно для здоровья. Повернулся в его объятиях, усаживаясь на колени альфы, благо ванная позволяла. Стоило приобрести такую и в поместье, гораздо удобнее для их совместного мытья. С первым прикосновением Тэхен застонал, скрывая стон за укусом в плечо. Провел ладонями по животу, поднимаясь вверх. Дразнил его, дыхание распалял. Сколько они не прикасались друг к другу вечно занятые? Хватало времени лишь на ласку, да несколько поцелуев перед сном. И все еще указ Наен выполняли, хотя и время подходило. — Хочу тебя, — Юнги зарылся ладонью в волосы, потянув Тэхена к губам. Прижался, сплетая языки, тела и души. Застонал, когда ладонь принца коснулась его члена. Стон сдержать не мог, слегка покачиваясь в его объятиях. — Люблю тебя. Несколько мгновений, спертое дыхание, да сладостные стоны. Юнги излился в его ладонь, гладил Тэхена по плечам, по животу, спускаясь ниже, пока тот не присоединился к нему в сладостной неге. Принц часто дышал, откидываясь на бортик ванной, позволил Юнги улечься на грудь, оглаживая бока. И эти мгновения тишины прекрасны, пока громкий крик Минсу не прорезал опустевшую комнату. Юнги засмеялся, щелкая Тэхена по носу. — Малыш соскучился, — на дрожащих ногах поднялся, обтираясь сухим полотенцем. Натянул чистое белье, стремясь к Минсу как можно быстрее. Тэхен так и нашел его, без рубашки, прижимающего Минсу к груди. Качал их сына, напевая колыбельную, так часто успокаивающую их сына. Тэхен прижался к нему со спины, подбородок уложил на плечо, улыбаясь Минсу. Малыш кулачки сжимал, заспанно смотря на родителей. «Не бойся, жизнь продолжается». Юнги мягко завершил песню, потирая щеку Минсу. Снова уснул, убаюканный сладкой мелодией. Лучшее средство для сна. — Все еще не верю, что это правда, — прошептал Юнги, легонько поворчиваясь в объятиях. Так, чтобы не разбудить ребенка. — Боюсь, что проснусь в комнатах слуг, а все произошедшее окажется лишь сладостным сном. Тэхен мягко поцеловал его в нижнюю губу, не спеша с ответом. Давал почувствовать сперва – запах, смешанный в комнате, нежные прикосновения. — Если это сон, — Тэхен носом ткнулся в его метку, оставляя невесомый поцелуй, — то я не хочу просыпаться. Но если это все же реальность, то пусть длится вечность. Юнги нехотя выбрался из его объятий, укладывая Минсу в колыбель. Сон принца не потревожился, мальчик сладко спал. — Почему ты не предупредил меня? — обиженно буркнул Тэхен, слегка приподнимая его подбородок. — Хосок отправил слугу, — Юнги прижался к его груди, вслушиваясь в сердцебиение. — Я не думал ни о чем в тот момент, просто знал, что если задержусь хоть на мгновение, то не смогу их спасти. Тэхен кивнул, баюкая его в своих объятиях. За несколько часов тоска Юнги не испарилась бы, но на мгновение стало легче дышать. И пусть он не мог вернуть Феликса с того света, он не должен был заканчивать свою жизнь. — Мне сказал Чимин, — сглотнул Тэхен. — Я уверен, что он и Чонгук провернули это. Юнги нахмурился, приподнимая голову. Не мог понять, как взаимосвязаны наложницы и Чимин с четвертым принцем. Юнги осторожно провел кончиком пальца по щетинистой щеке принца. Привлекал к себе внимание, заглядывая в темный, вдумчивый взгляд. — Что именно? Ответ крылся на поверхности, но Юнги так боялся озвучить его. — Твое убийство, — Тэхен отстранился, поднимаясь с постели. Поправил рубашку, подходя к приоткрытому шкафу. Выбирал для себя приличный наряд. — Твое и Минсу. У меня нет доказательств, но моя интуиция… Юнги отвел взгляд. — Феликс был игрушкой в руках принца. Тэхен кивнул, вновь подходя к нему. Опустился на колени, смотря в его глаза. — Пока я жив, я буду защищать тебя и Минсу, слышишь? — прижался к нему, обнимая живот. — И если для этого нужно объявить войну… Юнги рыкнул, зарываясь в волосы на затылке принца, потянул его, заставляя смотреть в глаза. — Нет, Тэ, ты не можешь объявить войну Чонгуку, когда впереди настоящая война, — сглотнул, со всей серьезностью смотря на него. — Я смогу за себя постоять в твое отсутствие. Скоро мы вернемся домой, и забудем все, как страшный сон. — Я не знаю, как выдержу без тебя так долго, — смущенно признался Тэхен, оставляя легкий поцелуй на губах. — Я должен встретиться с Хосоком, а еще предупредить отца об омегах. Юнги кивнул, вновь затягивая его в поцелуй. Не хотел отпускать ни на мгновение, но не мог вечно держать принца в клетке из своих объятий. — Возвращайся скорее.

/

Хосок все не переставал извиняться. С надутыми губами вновь и вновь пересказывал, как спешил за Юнги. Он даже отыскал слугу, привел его к Тэхену, заставляя признаться. Чон в гневе страшен, а потому слуга и заикался, боясь в глаза посмотреть. Мямлил, мол, бежал уже к принцу, как перед ним появился Чимин, требуя тут же рассказать обо всем. И пообещал, что сам принцу доложит. А какое право слуга имел перечить наложнице принца? Тэхен махнул рукой, отпуская слугу с миром. Иерархия штука страшная. Не объяснишь же во дворце, что слушать приказы именно этой омеги нельзя? Хосок задумчиво смотрел ему в след. — Спасибо, что последовал за ним, — Тэхен провел ладонью по лицу. Слишком много навалилось за столь малый срок. Да и как с отцом поговорить? Следовало ли ему отложить разговор до завтра или же беспокоить императора в столь поздний час? Насколько Тэхен помнил, отец уже вернулся в свои покои, надеясь поразвлечься с несколькими наложницами. — Мой долг – беречь твое сердце, — подмигнул Хосок с довольной улыбкой. Тэхен смущенно почесал затылок. Помнил, как после первой встречи с Юнги, когда вытащил его из реки, принц около часа описывал омегу лучшему другу, несмотря на то что тот был рядом и видел его. Тогда Юнги хотелось спрятать в свой кармашек, носить с собой и оберегать. Тэхен влюбился в него первым. Его чувства лишь росли с каждым днем сильнее. Хотел даже прийти в покои, отыскать омегу, но боялся последствий. Вряд ли бы Юнги полюбил принца. А если и стал бы его наложницей, то не открыл бы сердце так, как сейчас. Их отношения были бы совсем другими. Тэхен не жалел ни об одном дне, что провел с ним в этом дворце, в их саду. Хосок кашлянул, вырывая принца из пучины мыслей. — Что ты собираешься делать с Чимином? Это решение давно зрело в нем. И все события только подверждали догадку Тэхена – доверять Чимину больше нельзя. Как и позволять незаконной связи между ним и четвертым принцем разгораться сильнее. Прежде он допускал мысль отпустить Чимина, позволить ему войти в гарем брата. Но не после долгих месяцев переписки за его спиной, не после издевок над Юнги и покушения на его жизнь. Нет, Чимин больше не заслуживал послабления. Как и его доброты. Первым делом Тэхен отправился к отцу. Служанки шептались, смиренно пропускали его. Остановить даже не пытались. Если третий принц пришел в покои отца, то это важно. Смущенно постучал в покои, где ему открыли оголенные омеги. Принц отвел взгляд, прося отца на минуту. — Ты можешь присоединиться к нам, принц, — ласково шепнула одна из наложниц. — Откажусь, — твердо произнес Тэхен, даже не смотря в ее сторону. Со щелчком пальцев наложницы расступились, позволяя принцу беспрепятственно дойти до отца. Благо одетого. Император со смешком поправил полы халата, почесывая одну из наложниц под подбородком. Тэхен низко поклонился, тут же прося прощение за столь поздний визит. — Я слышал, что твой омега сбежал, — задумчиво присмотрелся к нему император. Шлепнул омегу по плечу, безмолвно прося оставить наедине. — Это было недоразумение, — Тэхен сглотнул. Явно Чонгук донес весть первым. — Произошло недопонимание. Юнги вместе с моим доверенным советником отправились за… — Стайкой омег, которые не вошли в мой гарем. И это ему было известно. Тэхен столкнулся с напряженным взглядом отца. Император почесал бородку, насмешливо смотрел на него. Перед ним на столике открытые бутылки с вином, чаши наполненные алой жидкостью. В покоях витал сладостный аромат. — Ты выкупил их. Не вопрос. — Да, мой повелитель. Ким Хёджон фыркнул себе под нос, отпивая из чаши вино. Он изрядно был навеселе, указал на место перед собой, приказывая принцу присоединиться. Отказы не принимались. Слуги тут же поднесли чашу и для принца, налив ему лучшего вина. Тэхен принюхался, прикасаясь плотно сомкнутыми губами к краю чаши. Отец отвернулся, не замечая, как все та же полная чаша приземлилась на стол перед принцем. — Этот омега крутит тобой, как хочет, — пьяно протянул отец, внимательно смотря на сына. — Любовь самое опасное оружие в мире, знаешь почему, сын? Тэхен сглотнул. Не собирался вести разговоры с пьяным отцом. Помнил, как несколько лет назад, его притащили в покои отца, а несколько омег с хихиканьем резвились с императором. Тогда Хёджон выпил гораздо больше, а потому решил обучить проблемного сына «науке любви». Тэхен несколько часов с отвращением наблюдал, как нежился император под ласками наложниц. Как брал одну за другой, говоря сыну, как именно должен он себя вести со своими омегами в гареме. Тэхену было пятнадцать. Император надеялся, что это показательное выступление поможет сыну справиться с «проблемой», над которой смеялся весь двор. Эффект вышел совершенно противоположный. — Боюсь, нет. Император хохотнул, отпивая еще вина. — Она может окрылять, мотивировать на свершения, но может и растоптать, — фыркнул Хёджон. — Тебе известно, что у твоей матери была сестра? Тэхен замер, не понимая столь резкой перемены темы в разговоре. Матушка не особо любила говорить о прошлом. Родители уже давно погибли, Тэхен видел их лишь несколько раз до десяти лет. Помнил ласковые руки бабушки, что всегда держалась за него. И дедушку помнил, что катал на плечах, не слушая разговоры о неправильном поведении принца. Но о сестре Шихен молчала. Слишком велика потеря. — Ее звали Шиин, — его губы растянулись в улыбке. — Прекрасная Шиин. Она была моей наложницей, самой любимой, но, несмотря на множество попыток, нам так и не удалось завести ребенка. Император все глубже погружался в свои воспоминания. Взгляд его помрачел, он сильнее сжал чашу с вином в руке. — Ох, как ревновала императрица, — засмеялся мужчина, — да и другие ненавидели, что я любил Шиин. Любовь страшная вещь, знаешь почему, сын? Тэхен сглотнул, вновь качая головой. — Любовь – твоя самая главная слабость, но в то же время и самая большая сила, — цокнул языком отец. — А когда ты ее теряешь, то весь мир становится твоим врагом. Тэхен отвел взгляд. Отец не заканчивал, продолжая свой рассказ. Будет ли он помнит на завтра, что рассказал ему так много о прошлых днях? К чему все эти истории? Предупреждение, что любовь для него под запретом? Так поздно говорить об этом, когда его сердце и душа давно принадлежала одному человеку, что смиренно ждал в своих покоях. — Мы отправились на прогулку, Шиин хотела рассказать новость, — в уголках глаз скопились слезы. — Ты должен догадаться, что произошло. Принц знал, что его тетя умерла много лет назад. Матушка никогда не делилась, как именно попала во дворец. Знал лишь, что стала она заменой для тети. Их семья должна была исполнить долг. Нигде не указывалась, какая именно сестра должна была стать подарком для будущего императора. — Кто-то заплатил круглую сумму, чтобы убить меня, — император фыркнул. — Один из моих братьев, полагаю, но Шиин, моя прекрасная Шиин. Тэхен замер, наблюдая, как плечи отца потрясывались от появившихся слез. Боялся шаг сделать, чтобы утешить его. Мужчина перед ним распадался на части, погрязнув в воспоминаниях о былой любви. — В тот день она умерла вместе с нерожденным ребенком, — император отвел взгляд, уставившись на полупустую чашу. — Не успел ее спасти. Отец провел ладонью по щекам, покрытым слезами. — Через несколько недель появилась Шихен, ее родители надеялись, что она сможет исполнить долг сестры. Твоя мать была очень на нее похожа, — император фыркнул. — Что такое одна ночь, сын мой? Капля в море. Но для меня ночь с ней была сущим адом. Я вбивал кинжал в свое сердце. Я больше не мог выносить этого. Я предавал Шиин этой связью. Тэхен внимательно смотрел на отца, пока грубая ладонь мужчины не легла на его щеку. — Ты ее копия, — похлопал по щеке, слегка сминая до красноты. — Шиин. Моя Шиин переродилась в тебе. Хёджон бредил, смеясь от боли, от потеряной любви. Тэхен не мог больше слушать его. — Тебе пора спать, отец, — Тэхен поднялся, помогая императору добраться до постели. Тот и бровью не повел, позволил себя уложить, да закутать одеялами, как маленького ребенка. — Я ненавидел тебя, — от этого признания больнее не стало. Тэхен и так знал, что отец никогда не любил его. — Ведь ты родился за одну ночь с Шихен, но не с ней. Неужели отец и правда думал, что будь у него другая мать, то все проблемы их испарились? Тэхен оставил кувшин с водой у его постели, прислушиваясь к храпу отца. Вспомнит ли он об этом на утро? О тайне, которую скрывал так много лет от него? Шиин, его тетя, судя по немногочисленным рассказам матери, была прекрасной женщиной. Не удивительно, что отец так сильно любил ее. Тэхен не мог ненавидеть отца за то, что он не любил ни мать, ни его самого. Сердцу не прикажешь. Прошло не больше часа с момента начала их разговора, а Тэхен устал, хотел вернуться к Юнги. К своей семье, но не мог. Еще было множество дел. Комнаты наложниц встретили его довольным галдежом новоприбывших омег, которых тщетно пытались построить более опытные служанки. Наен и Шухуа едва справлялись, пытаясь успокоить девушек. Один лишь мальчишка, который оберегал Юнги, зажался в угол, с недовольством следил за всеми. — Третий принц! — испуганно прикрикнула Шухуа, тут же указывая девушкам склонить головы. Тэхен приподнял ладонь, обводя их взглядом. Хосок предусмотрительно остался на улице. Ему не позволено заходить в покои наложниц. — Где Чимин? — Удрал, — фыркнула Наен. — Заперся в своих прежних покоях и никого не пускает к себе. Те комнаты, которые были выделены для Юнги. То место, где Феликс едва не убил его. Как поэтично. Тэхен поклонился, прощаясь с ними, на мгновение лишь взгляд задержал на Хао. Решение принял за секунды, протягивая ему ладонь. — Хочешь к Юнги? Услышав знакомое имя, мальчишка кивнул, дрожащими пальцами сжал чужую ладонь. Для него уже подобрали обувь, хоть и на размер больше. В одеждах дрожал, но Наен быстро подбежала к нему, закутывая в теплый плащ. Может, в компании его омеги Хао почувствует себя в лучше. В безопасности. — Прости, что напугал тебя, — Тэхен специально растягивал слова, надеясь, что так омега поймет его лучше. Кто знает, насколько хорошо он знал их язык? Мальчишка ничего не сказал, только сжал пальцы его сильнее. Хосок прищурился, тут же припоминая этого спасенного омегу. На мгновение Тэхен задержался, замечая, как в домике рядом дернулись шторы. Чимин в них. — Подождите здесь, я сейчас. Два стука. Тэхен медленно выдохнул, просчитывая про себя каждую секунду ожидания. Дверь отворилась. Чимин недовольно попятился, отгоняя слуг от чайного столика. Прежде в этих покоях он чувствовал себя царем, а теперь был невольным пленником. Занял без спроса, лишь бы не ютиться с множеством других омег. — Вы нашли его, мой принц, — Чимин натянуто улыбнулся. Воздух вырвался из его груди, глаза испуганно расширились. Тэхен крепко сжал пальцы на его шее, прижимая омегу к стене. Испуганного, отчаянно дергающего ногами, лишь бы выбраться из захвата. Не ожидал. Служанки испуганно загалдели, тут же покидая покои по первому слову принца. — И чего ты этим добивался? — Тэхен слегка разжал пальцы, позволяя омеге глотнуть кислорода. Столько страха в чужих глазах Тэхен не видел. Омега не ожидал, что вечно мирный принц был способен на такое. Но ведь была причина, по которой Тэхен был уверен во взятии крепости монголов. Ради своей семьи он был готов на все. А в гневе принц страшен. И к врагам не испытывал ни жалости, ни сострадания. Пощады не стоило от него ждать. — Я не понимаю, — всхлипнул, ударяясь затылком о голову. Испуганно держался за его запястье, пытаясь вырваться из рук. — Умоляю, отпусти! Даже в такой момент врал. Тэхен прищурился, крепче сжимая пальцы на чужой шее. Его лицо слегка посинело, лопнуло несколько сосудов на глазах. Он плакал, открывая рот, как рыба выброшенная на сушу. — Правду, Чимин, говори правду. Еще один удар, а вместе с ним и всхлип. — Я…я отослал слугу, хотел…хотел… — Тэхен разжал пальцы, позволяя Чимину безвольной куклой упасть на пол. Хрипел, отчаянно срывая свой голос. — Почему ты не любишь меня? Эти крики не то, чего Тэхен ожидал. Принц тяжко выдохнул, присаживаясь перед ним на корточки, взял за подбородок, смотря в заплаканные глаза. Чимин поджался. Куда исчезла вся прыть и величие, которое он так тщательно пытался всем показать? Перед ним лишь испуганный мальчишка, что слишком долго играл с огнем и наконец-то обжегся. — Я считал тебя своим другом, — признался Тэхен, чуть оглаживая пухлую щеку. — Надеялся, что и ты ко мне так относишься. А за моей спиной ты сговаривался с Чонгуком. Год переписки, Чимин, думаешь, я не знаю о вас? Чимин заплакал сильнее, вырываясь из его пальцев. Голову опустил в колени. Тэхен скривился, поднимаясь с пола. Вытер пальцы и ханбок, словно прикосновение к омеге могло испачкать его. — Я хотел отдать тебя ему, — к чему эта правда, если теперь все не важно? Чимин с надеждой смотрел на принца, глаза его блестели от слез. — Но вы решили убить Юнги чужими руками. Даже сегодня ты пытался настроить меня против него. Чимин всхлипнул, потянулся вперед, цепляясь пальцами за полы его хнабока. Тэхен шагнул назад. — Я не виноват, — врал, — прошу. — Хотел бы я изгнать тебя из гарема, — сглотнул Тэхен. — Но это бы все упростило, да? Ты бы тут же сбежал к нему. А это не наказание. Тэхен стукнул по двери, находя одинокого стражника и подслушивающих служанок. Готовились рассказать всему двору, что третий принц устроил здесь. — С этой минуты Чимину запрещено покидать покои, обмениваться перепиской или говорить с кем-либо, кроме меня, — Чимин испуганно вжался в пол, поднимая взгляд на принца. — Если он попытается сбежать, то я разрешаю применить к нему силу. — Тэхен! — вновь дернул его за полы ханбока, лбом прижимаясь к земле. — Прошу, отпусти меня! Я не виноват. И как только мог позволить себе такое фамильярное обращение? — Я был добр к тебе, — прошептал Тэхен, не смотря на омегу. — Больше я не совершу этой ошибки. Выскользнул из покоев, не вслушивался в крики Чимина и слуг, которые пытались его успокоить. Хосок нашелся в отдалении вместе с Хао. Советник как раз показывал мальчишке на птиц, что клевали семена на земле. — Все в порядке, мой принц? — улыбнулся Хосок. Тэхен кивнул, шепча ему на ухо: «потом», а сам протянул ладонь Хао. Время отвести его в свои покои. Юнги удивленно подскочил с места, замечая рядом с Тэхеном сжавшегося Хао. Мальчишка, стоило заметить знакомого спасителя, тут же сорвался с места, обнимая того за талию. Ему еще предстояло выучить множество этикетных норм, иначе проблем не оберется. Но в этот момент пусть побудет простым ребенком. Может, ему повезет. И сейчас у него будет детство, которого его лишили когда-то давно. — Спасибо, — ломано прошептал Хао, сильнее вжимаясь лицом в одежды Юнги. Тэхен мягко улыбнулся им, кивая Хосоку, его другу предстояло много работы, а принц хотел провести время с семьей. Советник с легким поклоном покинул их. Служанки принялись за работу: поставить ужин на стол, согреть воды да собрать всякий мусор по углам. Да так, чтобы не помешать ни наложнице, ни принцу. — Хочешь, я познакомлю тебя кое-с-кем? — Хао с улыбкой кивнул, отстраняясь от омеги. Незаметно пытался смахнуть слезу. Юнги аккуратно взял его за ладошку, отводя в сторону колыбельной. Минсу приоткрыл глазки, наблюдая за новым посетителем. — Это Минсу, — любовно шепнул Юнги, поднимая сына на руки. Глаза Хао округлись, он завороженно уставился на малыша. — Ему всего месяц. — Красивый, — сглотнул Хао, внимательно смотря на ребенка. Лишь после кивка аккуратно дотронулся до него. Минсу новый друг понравился. Ребенок слегка ворочился в новых руках, а затем чуть носиком жался к запаховой железе Хао. От того едва заметный запах роз. Верно, еще не было первой течки, чтобы в полную силу распустился запах. Тэхен мягко поцеловал Юнги в лоб, отводя его за руку в сторону, хотя тот и оглядывался на Хао с Минсу. — Что ты хочешь с ними делать? — нельзя просто так взять и оставить восемнадцать омег во дворце. Тэхен не был уверен, что все они будут рады такой жизни. — Завтра, — сглотнул Юнги, оглядываясь на детей. — Те, у кого есть семья, вернутся к ней. Другие же... Обретут новый дом. Тэхен прижал Юнги к груди, целуя в лоб. Омега ластился к нему, пальцами цепляясь за складки ханбока. — Утром я зайду к повелителю, — шепнул Тэхен, уводя Юнги за чайный столик. Не хотел сечас беспокоить его рассказами отца. Позже. Служанка поставила тарелку, полную мяса прямо перед ними. — Надеюсь, в скором времени мы вернемся домой. Оторвать Хао от Минсу задача непосильная, да и юный принц уже привязался к новому другу, обиженно плакал на руках отца. Тэхен поджал губы, чуть укачивая Минсу, а тот и не вздумал прекращать. Успокоился, узнав любимый запах отца. Тэхен фыркнул под нос, оглядываясь на Юнги, что самые сочные кусочки клал на тарелку Хао. Мальчишка медленно оттаивал, большими глазами следя за каждым движением старшего омеги. Взял на себя обязанность уложить Минсу в колыбель, пока Юнги переговаривался с Хао полушепотом. Еще до того момента, как Юнги открыл рот, Тэхен знал, о чем он попросит. И не возражал даже, когда заметил двух омег, свернувшихся рядом. Юнги медленно перебирал волосы Хао, пока тот тихонько сопел ему в грудь. Заснул быстро. Удивительно, как быстро потеплел и привязался к омеге. — Он напоминает меня, — шепнул Юнги, оглядываясь на принца. Тот присел на противоположный край, протягивая ладонь любимому. — Когда я только попал в Когурё. Тэхен поцеловал костяшки его пальцев. Знал, что никак не мог спасти его. В то время он находился подле матери во дворце, а затем отправился на обучение вместе с солдатами. А затем война. Им суждено было встретить друг друга, полюбить навсегда. Но лишь в определенное время. — Теперь ты в безопасности, — Тэхен привстал с постели, целуя Юнги в лоб. Старался не потревожить сон мальчика рядом с ним. — Ты не против? — Юнги чуть покосился на спящего Хао. — Лишь бы ты был счастлив, — огладил его подбородок пальцем, мягко улыбнулся. — Завтра ты расскажешь ему о правилах, о гареме. Ему и другим омегам. Пора вернуться к обязанностям, любовь моя. Юнги натянуто улыбнулся, укладывая ладонь на грудь своего альфы. Оставалось надеяться, что они смогут поспать на несколько часов больше обычного. Погасил свечу, погружая их обитель в темноту. Тэхен осторожно прижал омегу к себе, тут же целуя в макушку, пока Юнги медленно погружался в сон. Сам же вслушивался в его дыхание, убаюкивался ритмом сердца любимого.

/

Следующий день выдался сумбурным, Юнги цокнул языком, оглядывая восемнадцать съежившихся омег. Дрожали и испуганно озирались по сторонам, будто в любой момент на них могли накинуться с камнями и палками. Все не могли привыкнуть к доброте и пониманию. Не каждая знала язык Когуре, а отыскать во дворце переводчика оказалось сложно. Он обговорил с Тэхеном этот момент, те омеги, у которых есть семья, смогут вернуться к ней. Другим же будет предоставлен кров и место в гареме. Юнги цокнул языком, записывая имена девушек. Всего лишь пятеро омег смогли отыскать свою семью, отправили им письма, ожидая получить ответ. Уже с утра ему пришлось останавливать конфликт между новенькой омегой и слугой дворца, выполнявшим свою работу. Языковой барьер напрягал. Не всегда омеги понимали, чего он хотел от них. Только несколько человек сносно говорили на их языке. — Начнем по порядку, — Юнги улыбнулся, становясь в центре круга. Омеги внимательно слушали его, пытались повторять за ним. Как именно кланяться, на кого нельзя смотреть, как правильно себя вести в обществе. Конечно, для некоторых нормы этикета не в новинку. Может, они когда-то давно сами относились к высшему сословию, пока не оказались в рабстве. Шухуа помогала ему изо всех сил, тщательно следя за девушками. Хихикала, когда они репетировали правильные поклоны. Девушка послала в старый дворец письмо, с просьбой приехать свою давнюю подругу Юци. Ту самую, что обучала и Юнги языку. Насколько Мин понял, Юци одарена знаниями множества языков, а потому считалась ценной омегой Старого дворца. Хао старался изо всех сил, переодетый в новую одежду, мальчишку нельзя было отличить от детей чиновников. Только о семье он не говорил. Одна из девушек обмолвилась, что Хао уже много лет блуждал по разным странам, пока торговец не поймал его на границе. Тэхен появился после обеда, когда Юнги замученный сидел за столом, впервые перекусывая за весь день. Столько правил, которым он должен был научить новых омег. Уроки этикета от Шухуа, попытки успокоить напуганных омег. Юнги улучил момент, чтобы навестить Миен, рассказывая ей о новоприбвших. Девушка боролась изо всех сил. Пила все отвары, исполняла указания лекарей. Улыбалась, слушая его рассказы. Слишком много навалилось, а без Миен он едва справлялся. На ее щеках расцвел румянец, когда она упоминула советника, что навещал ее пару раз по приказу принца. Юнги прикусил губу, не став сообщать, что Тэхен ничего такого Хосоку не говорил. Интересно. — Мы можем отправиться в путь к концу недели, — Тэхен поцеловал его ладонь, зависая над обожженой кожей. Хоть рана и затянулась, но принц трепетно относился к ней. — Это замечательно, — устало согласился Юнги, опуская лоб на плечо Тэхена, — но я так устал. Тэхен улыбнулся, выпуская чуть больше успокаивающих феромонов. Юнги и не заметил, как медленно соскользнул с плеча на колени. Укутанный запахом любимого, в безопасности их покоев, Юнги провалился в сон. Слышал только, как над ним шептался Тэхен, явно переговаривался с кем-то. Разобрать слов не мог, да и не хотел. Слишком хорошо, когда пальцы принца мягко перебирали его локоны. — Любовь моя, пора просыпаться, — поцелуй в висок, еще один в скулу. Тэхен осыпал все его лицо поцелуями, срывая смешки с губ. Юнги заспанно потер глаза, поднимаясь с его колен. Напротив улыбалась Шихен, баюкая Минсу на руках. А рядом с ней Хао, с широкими глазами наблюдающий за маленьким альфой. Тэхен любовно огладил его покрасневшую щеку. — Шухуа заходила, она продолжила уроки, — обронила Шихен, улыбаясь Минсу, — придешь, как отдохнешь. Мин почесал щеку, приваливаясь к боку принца. Идти не хотелось. Все же, тренировать омег в послушании не для него. Шухуа с этим справлялась гораздо лучше, да и Юнги не хотел мешаться. Шихен поднялась с места, возвращая Минсу в колыбель. Ушла вместе с Хао, поспешившим на очередные занятия. Юнги вновь зевнул, оглядываясь на повеселевшего альфу. — Что смешного? — Ты милый, — пожал плечами Тэхен, приближаясь к нему. Носом ткнулся в запаховую железу, втягивая любимый аромат. Оставил легкий поцелуй, а затем прикусил кожу, наслаждаясь сладостным стоном. Юнги с улыбкой притянул альфу за плечи, чуть оглаживая его напряженные мышцы. Запросто затеряться в его аромате. Если они продолжат в том же духе, то матушке придется отрывать их друг от друга метлой. — Когда твоя течка? — тихонько поинтересовался Тэхен, опуская ладонь на его живот. Принц с нежной улыбкой отодвинулся, заглядывая в потемневшие глаза. — Не имею понятия, — засмеялся, замечая удивление на его лице. — После рождения Минсу цикл сбился, нужно время прийти в себя. Наен предполагает, что не раньше весны. Тэхен нахмурился, надувая губы. Походил на маленького ребенка, которому отказали в сладости. — Это время похода. Юнги любовно сжал чужие щеки, тут же целуя его в приоткрытые губы. — Все в порядке, не то чтобы нам нужна моя течка, чтобы завести ребенка, — Юнги засмеялся, укладывая голову на грудь любимого. — Через пару дней будем дома. Тэхен улыбнулся, поглаживая его по спине. — Не думал, что когда-то обрету настоящий дом. Мин чуть сильнее сжал его в объятиях. Для Юнги удача оказаться с ним рядом. Из похищенного пиратами омеги, превратился в наложницу принца, почти супруга, если замысел Тэхена удастся. Неужели его жизнь действительно сможет наладиться? Дом казался недосягаемым. Его семья в Усане. Живы они или мертвы? Юнги не знал, да и способов разузнать у него не было. Но здесь он обрел новую семью. Ту, которая оберегала его, хранила его сердце. — Ты – мой дом, — поцеловал его за ухо. Тэхен улыбнулся, поглядывая на колыбель. — Ты и Минсу. И матушка. Юнги хихикнул ему в плечо. — Добавишь в список еще и Хосока? Альфа призадумался, вырываясь из его объятий. — Посмотрим, — уклонился Тэхен, пощекотав его подбородок. — Иди к ним. Я должен подготовить все к отъезду.

/

Не верилось, что спустя месяцы они наконец-то покидали дворец. Одна неделя, которую им дал император на приготовления, превратилась в две. За это время Тэхен утвердил окончательный план захвата крепости; Юнги получил еще несколько седых волос, пока обучал новых наложниц. Несмотря на просьбы Шухуа, ее подруга приехать не смогла, посылая вместо себя Чэвон. Омега стала неплохим дополнением к их команде. По крайней мере, драк стало меньше. Пять девушек смогли вернуться домой, еще трое остались во дворце, примкнув к служанкам за хорошую службу и послушание. Юнги протянул ладонь, позволяя снежинке приземлиться на кожу. Совсем скоро настанет время для похода. Тогда их жизнь изменится в очередной раз. К добру ли это? Казалось, он только попал во дворец несмышленным омегой. Слугой без имени, без семьи. Одинокий и желающий исчезнуть. Теперь у него были друзья, люди, которых ему хотелось защищать и беречь. И семья. Эти две недели он провел в идеальном пузыре, где мог вдыхать аромат Тэхена, лежать вместе с ним в объятиях, баюкать сына на руках. В обед заниматься языком с Хао, вечерами учить омег играть в сянци. Снова болтать с Миен и Шухуа, не боясь косых взглядов других. Теперь они возвращались домой. — О чем задумался? — Миен съежилась, посматривая на друга. Ходила с тростью, пару дней назад рвалась вовсю исполнять обязанности, пока Юнги не прикрикнул на нее. — Будущем, — коротко ответил Юнги. Омеги уже погрузились в кареты, выделенные для них. Хао выглядывал, играясь с Минсу в его руках. Маленького альфу было сложно оторвать от нового друга, уж слишком понравился запах роз. Они ждали только принца. Ким Хёджон должен был благославить его на безопасную поездку. — Дорогу! Юнги улыбнулся. В алых нарядах, расшитыми золотыми нитками, с драконами на плечах и груди, Тэхен больше походил на императора, чем на принца. Было в нем что-то завораживающее, могущественное. На мгновение Юнги мог представить два золотых крыла, что находились за его спиной. Прямо как во снах. Хосок поспевал за ним, ведя за локоть омегу, скрытого плащом. Юнги не пытался переубедить Тэхена в правильности его решения. Принц был непреклонен. Отпустить не вариант, но и заложником омега не был. Чимин предал их, хоть и вину свою отрицал. Лучшее, до чего они могли дойти сообща, выдать его замуж. Может, так он не будет мешаться под ногами. — Любовь моя, — улыбнулся Тэхен, целуя его костяшки пальцев. Следил, чтобы все попали в нужные кареты. — Мы готовы, — подтвердил Юнги, оглядываясь на Чимина. С его лица спал капюшон. Он брыкался, отказываясь садиться в карету с несколькими стражниками. Все эти дни пытался добиться встречи с четвертым принцем, умолял о пощаде у третьего. Только не вышло ничего. Тэхен непоколебим в своем решении. Хосок улыбнулся, слегка сжимая плечо принца. Взгляд Тэхена мгновенно переменился. Между бровями пролегла морщинка, глаза сузил, напряженно смотря над головой Юнги. — Брат, — Чонгук натянуто улыбнулся, поднимая подбородок выше. — Пришло время для прощаний, верно? Тэхен кивнул, медленно заводя Юнги за спину. Все эти дни ему успешно удавалось избегать четвертого принца. На собраниях Тэхен не смотрел в его сторону, разговаривая с отцом. Юнги лишь выслушивал вечерами, как принц жаловался на него. Мол, в походе не участвовал, но для чего на собрания все ходил? Намджун уехал несколькими днями ранее, тихонько прося братьев помириться. — В следующий раз мы встретимся перед походом, — сглотнул, выдерживая его взгляд. — Почему бы нам не забыть о старых обидах? Мы же братья. Чонгук протянул ему ладонь. Слишком поздно для объявления перемирия. Всего лишь показательное выступление для разозленного императора-отца. И Тэхен прекрасно понимал его мотивы. Четвертый принц надеялся, что сможет выступить в поход вместе с ними, а не прятаться во дворце, как трусливая мышь. — Братья, — подтвердил Тэхен, сжимая его ладонь. Ни один не отводил взгляда. Ждали, кто же сдастся первым. Тэхен натянуто улыбнулся, чуть сильнее сжимая вспотевшую ладонь брата. Чонгук не выдержал, опуская взгляд на ботинки. Его ресницы чуть трепетали. Он облизнул пересохшие губы, вздрагивая, услышав окрик: — Чонгук! Стражник едва успел схватить омегу за рукав, дергая обратно в карету. Только Чимин не сдавался, выкрикивая имя принца. Чонгук сглотнул, отходя на шаг назад. Спятал ладони за спиной, приподнял подбородок, внимательно смотря на Тэхена. — Позволь мне попрощаться с ним. Всего лишь пятнадцать. Принц, который отчаянно пытался показаться взрослым в глазах отца. Быть лучше братьев, сильнее их. Всего лишь четвертый претендент на трон. Ребенок, который познал чувство любви в лице омеге, принадлежавшем другому. Запутался в собственных интригах. — Забыл о правилах? — нахмурился Тэхен, наклоняя голову набок. — Это омега моего гарема. К нему подходить запрещено. Те же слова, что сказал ему год назад, когда тот решил забрать Юнги. Только в прошлом Чонгук смеялся, всерьез не воспринимая брата. Что такое одна омега среди множества других? Тогда свои слова Тэхен подтвердил ударом, наказывая брата за испуг в глазах любимого. Хосоку силой пришлось оттягивать принца от него. Тэхен был готов убить. Брат вздрогнул, припоминая и сам тот инцидент. Четвертый принц кивнул, не стал спорить. На мгновение их взгляды с Юнги пересеклись. — Скоро увидимся. Ни насмешки, ни угроз. Принц обернулся, не дрогнул, вслушиваясь в пронзительный крик Чимина. Омега вскоре сдался, захлебываясь в слезах, пока стража затаскивала его в карету. Юнги сглотнул, прикусывая губу до крови, пока крики Чимина не затихли, сменившись горьким плачем. Тэхен провел ладонью по спутанным волосам. Медленно обернулся. Большим пальцем прижался к нижней губе, спасая ее от растерзания зубами. — Домой, — шепнул, оглаживая щеку Юнги. На мгновение прижался лбом ко лбу, крадя поцелуй перед долгой поездкой. — Домой, — повторил за ним, оглядываясь на могущественный дворец. Тэхен ласково улыбнулся, целуя его пыльно-розовые щеки. Юнги таял в его ладонях, не в силах оторваться от притяжения. Позволил себе засмеяться, утыкаясь лбом в плечо. Сморгнул слезу, прикрывая глаза в предвкушении. Они наконец-то возвращались домой.