Интеллектуал: DC/Марвел

Огромная мраморная лестница, утопающая в пышных, как взбитые сливки, облаках, вела высоко в небо. Бесконечные ступени делали подъем бессмысленным занятием, поскольку этой лестнице не было видно ни конца ни края, и вряд ли он вообще существовал — этот конец. Но я здесь, стою на белом мраморном выступе, позади меня — абсолютная пустота, а впереди — неприступная вершина, и единственный путь, который я могу избрать, — это двигаться вверх. Сколько времени прошло, сколько ступеней было пройдено — я потерял счет всему. Вокруг ничего не менялось. Я бы подумал, что стою на месте, понапрасну передвигая уставшие ноги, если бы не изредка, будто бы из сострадания к одинокому путнику, не меняли свои очертания густые белые облака. Здесь было светло, — но источника света было не видно. Воздух застыл: не ощущалось и легкого дуновения ветра. Стояла такая тишина, что я даже не слышал звука собственных шагов. Это Рай? Тогда почему я все еще не вышел к Серебряному Городу? Или это Ад? Таково мое наказание — бессмысленно брести вперед, не зная, дойду ли хоть куда-то? Столько вопросов, а мысли никак не желали собираться в кучу. Какой прок от потоков сознания? Меня словно штормило, все слова в голове превращались в неудобоваримую кашу. Я преодолел очередную ступень бесконечности, когда передо мной предстало существо с могучими белоснежными крыльями. Ангел? Разве у ангелов бывают черные, блестящие гневом глаза и такие корявые, как торчащие из-под земли корни старых деревьев, некрасивые зубы? Наверно, это все же демон. У него и рожки есть. Только не могу понять, почему над его рожками сияет золотой нимб... Существо улыбнулось мне — лучше бы оно этого не делало. Протянуло ко мне руку — вполне человеческую, кстати. И похлопало по плечу. Потом меня резко развернули и пнули с такой силой, что за одно мгновение я пролетел весь, с таким трудом пройденный до этого места путь. *** Голова адски гудела. Стоял невыносимый шум. Наверное, я нахожусь в поле ожесточенной битвы, где по недоразумению орава кузнецов лупит молотком по раскаленному металлу. Хорошо, что глаза не открываются и я не вижу этот сюр. Долгую минуту спустя, будто оскорбленный нелестным описанием, шум начал постепенно стихать. Сознание мое прояснялось, и я уже мог связно мыслить. Уши и глаза покалывало — моя регенерация активно восстанавливала поврежденные органы. Я попытался поднять руку — рано. Силы еще не вернулись. Ладно, проявлю терпение, подожду, пока не почувствую, что хоть немного в состоянии двигаться. Лестница в небеса неплохо научила меня терпению… Сначала вернулось зрение. Я открыл глаза и снова увидел — белое. На этот раз это был потолок. Следом сразу же вернулся слух. Около уха что-то мерно пищало, и сквозь это раздражающее пищание я услышал веселый женский голосок, который заставил меня всерьез занервничать: -Очнулся? -Я умер?- задал я самый актуальный вопрос, ведь передо мной стояла сама Смерть. Прежде чем ответить, Ди-Ди выждала небольшую паузу, вынуждая меня нервничать еще больше. -Нет,- сказала она наконец, и я выдохнул.- Что очень удивительно. -Я видел бесконечную лестницу и демона с ангельскими крыльями, который пинком отправил меня в полет! Что это было?!- я звучал весьма возмущенно. -Не понимаю, о чем речь,- послышался голос Дьявола.- Возможно, помутнение сознания, ввиду того, что твои мозги растеклись по бетонному асфальту. Я огляделся и понял, что лежу на больничной койке, а передо мной стоят Смерть, Сатана, Богиня всего сущего, архангел Аменадиил и величайший палач Ада. Мэйзикин имела очень сердитый вид и источала убийственную демоническую ауру, нагнетая и без того не очень приятную атмосферу. -А я точно не умер? Просто здесь собралась такая компания, что я уже не совсем уверен. Кто еще может похвастаться тем, что к нему в больницу проведать заявились такие личности? К слову, как я вообще здесь оказался? И что, собственно, произошло с Уриилом, а главное, что с Селиной?! Я немедленно спросил об этом собравшихся. Ди-Ди вызвалась ответить на все мои вопросы, так как лично наблюдала прошедшие события. -Ты должен был умереть, Алекс,- заявила Смерть. -Это я и так знаю. Против меня выступил архангел, так что шансов на спасение у меня не было. -Верно, я тоже так считала, потому и пришла за твоей душой. Я почувствовала, что настало твое время. Пожалуй, это впервые, когда я с такой грустью наблюдала за смертью человека и искренне не хотела его забирать. -Если так, то, может, ты и вовсе избавишь меня от такой участи?- попросил я с надеждой.- Я не против сходить к тебе в гости, но умирать ради этого мне совсем не хочется. -Прости, но я не могу,- Ди-Ди нежно улыбнулась.- Я строго следую рабочей процедуре, но даже если бы я захотела тебя оставить, это было бы трудно сделать. -Почему? -Из-за Божественной силы,- ответил вместо нее Люцифер.- Тебя хотел убить ангел, Алекс, а это особый случай. Божественная энергия — самая могущественная сила. Она способна разрушать всё, даже законы мироздания. Если тебя убьет архангел, ты обречен на полное уничтожение без шанса на воскрешение. Поэтому Небесная армия считается самой могущественной во всей Мультивселенной и самой страшной, как бы все не пытались выставить именно демоническое войско истинным злом. Что тут скажешь, даже во Вселенной есть пропаганда. -Ситуация не из приятных,- буркнула Ди-Ди, надув губки.- Я всегда ненавидела сражения высших божеств: с ними столько мороки. А уж как я настрадалась, когда ты решил затеять свое восстание,- тут она с явным укором посмотрела на Светоносного.- До сих пор с ужасом вспоминаю те времена. Тогда столько ангелов полегло, что я и не вспомню, когда завершила над ними свою работу. И вообще, ты, Люцифер,- угрожающе ткнула она пальцем Сатану в плечо, чем заставила всех присутствующих насторожиться, ибо прикосновение Смерти не шутка,- ты самое презираемое мной и самое нелюбимое создание из всех возможных! Именно ты во все времена доставлял мне больше всего хлопот! Ты хоть знаешь, что из-за тебя мне сейчас приходится рыскать по всей Мультивселенной в поисках сбежавших душ? А всё потому, что ты ушел из Ада, не заперев врата! Кхм, что-то мне дурно. Смерть выясняет отношения с Дьяволом прямо передо мной — ну и жуть. -Все обвинения можешь зачитать моему адвокату,- проворчал Светоносный, совершенно не желая оправдываться. Нарастающее напряжение между этими двумя чувствовал даже я, но, к счастью, Ди-Ди проявила мудрость и не стала развивать эту тему, а вернулась к рассказу о том, как я чудесным образом спасся. -То, что тебя решил убить Уриил, стало для меня неожиданностью, но еще большей неожиданностью стал поступок Селины Кайл. Именно благодаря ей ты остался жив, Алекс. Я вспомнил, как в последний момент Селина встала передо мной. Ее легкая улыбка запечатлелась в моей памяти. Думая теперь об этом, мне кажется, она хотела, чтобы я запомнил ее именно такой — улыбчивой и смелой. -Она жива?- спросил я, испытывая мрачные предчувствия. Смерть не спешила отвечать.- Скажите мне! -Девушка жива,- произнес Аменадиил, но тон его звучал неутешительно.- Только… -Она скоро умрет,- закончила вместо него Ашера. -Так что же произошло? Ди-Ди снова взялась рассказывать: -Ты напомнил Уриилу, что ангелы не могут убивать простых смертных, и Селина это слышала. К несчастью для тебя, ты в категорию простых смертных не входишь, но она — входит. Селина быстро поняла, что это единственная для тебя возможность остаться в живых, и решилась на столь отчаянную попытку тебя спасти. Она не была уверена, что это сработает, и пожертвовала собой ради крошечной надежды на благоприятный исход. Ее поступок застал Уриила врасплох, и это ничтожное замешательство не позволило ему полностью свернуть свою атаку. Он перенаправил свой удар, но часть пусть и в ослабленном виде, все же достигла вас обоих. -Я опоздал на секунду,- произнес Люцифер. Впервые я слышал в его голосе такую горечь.- Но Божественная энергия уже стремительно разъедала вас. Я вытянул ее из ваших тел, но… -Нельзя полностью извлечь божественную энергию,- заключил я, вспоминая учения Дьявола.- Только обладая своей собственной Божественной энергией, можно вытеснить из себя чужеродную. Я чувствовал, как во мне течет энергия Уриила: она ослабевает, но она есть. -Да,- кивнул Светоносный.- Селену божественная сила коснулась в меньшей степени, чем тебя, но она обычный человек, и ей с этим не справиться. Я сделал все, что смог, Алекс, но эта девушка не выживет. Ты владеешь Божественной энергией, поэтому сможешь спустя какое-то время полностью вытеснить враждебную энергию из своего тела, но она на подобное не способна. Я помог ей только ради тебя. Подумал, что ты захочешь с ней проститься. Это единственное, что я мог сделать для тебя, в благодарность за спасение Хлои. -Если она умрет, то просто исчезнет? -Находящаяся в ней Божественная энергия архангела уничтожит ее,- пояснила Ди-Ди грустным тоном.- Прости, Алекс, но ты не сможешь использовать на ней воскрешение. -Я уже понял,- усмехнулся я с горечью.- Ты поэтому дал ей время для прощания, Люци? Потому что больше я не смогу ее увидеть даже после смерти? -На большее я не способен. Будь у меня мои крылья, я мог бы ее исцелить, но сейчас я бессилен. Точно, крылья Люцифер обладают целебной силой, вот только их нет, и думать об этом смысла тоже нет. -Ди-Ди, ты ведь можешь ее спасти,- сказал я, давая понять, что знаю это наверняка.- Ты даже можешь воскресить ее. -Алекс, ее сущность уничтожается. -Разве для тебя это проблема? Ты сама смерть, ты сможешь это сделать, если пожелаешь. -Прости, Алекс, но я не могу. -Нет, ты можешь, просто не хочешь. Ладно,- вздохнул я обреченно,- я понимаю. Это твоя работа, я не могу просить тебя нарушить устав мироздания из-за личных отношений. -Спасибо, что понимаешь,- благодарно улыбнулась Смерть.- Пойми, есть процессы, которые лучше не трогать, чтобы не нарушать баланс. У меня нет права просит ее спасти человека даже от обычной смерти, а тут речь идет о ее более сложной вариации. К сожалению, мы с Ди-Ди еще не настолько близки, чтобы ради меня она шла против своих принципов. Она бы и меня забрала, если бы не самопожертвование Женщины-Кошки. Селина только-только начала свою новую жизнь, а теперь она умирает! Своим ударом Уриил лишил ее шанса на воскрешение, отняв тем самым у меня возможность использовать для нее Слезу Жизни. Ангельский Ублюдок! Он за это заплатит! Заплатит своими крыльями! От злости я с силой сжал пальцы — и почувствовал неладное. Опустив глаза, я обнаружил, что правой руки нет! Правой ноги — тоже, а на туловище белеет толстый слой бинта. Хоть удар пришелся в ослабленной форме, его оказалось достаточно, чтобы уничтожить часть тела. Несложно понять, что если бы Селина не вмешалась и Уриил не перенаправил атаку в сторону, то я был бы аннигилирован целиком и полностью. -Ты выжил, Алекс, и я рада,- Ди-Ди улыбалась ободряюще.- День, когда ты покинешь мир живых, является для меня настоящей интригой. Мне хочется подольше наслаждаться неизвестностью, ведь если ты умрешь, то ожидание исчезнет. Выздоравливай,- поцеловала она меня в лоб,- мой самый любимый смертный. Смерть исчезла, и ее уход странным образом стал триггером для вспышки страшной демонической ауры, которую выпустила пребывающая в яростном гневе Мэйзикин. -Я убью Уриила! -Мэйз, успокойся,- попытался Люцифер погасить разгорающееся негодование демоницы, но, кажется, этим только подстегнул ее злость. -Твой брат хочет, чтобы твоя мать вернулась в Ад! Он трижды покушался на жизнь твоей драгоценной Хлои и едва не убил Алекса! Он почти лишил меня единственного человека, ради которого я готова была остаться среди смертных на Земле, а ты говоришь мне успокойся?!- взорвалась Мэйзикин.- Ну, конечно, детектив ведь не пострадала, только позволь напомнить, благодаря кому она не пострадала. Почему важный для меня человек менее значим, чем твой?! -Я такого не говорил… -Ты вообще ничего не говоришь! Уриил пришел за ней,- демоница ткнула рукой в сторону матери ангелов.- Ты мог просто отдать ее ему, и ничего бы этого не произошло. Что же теперь ты собираешься делать? Отдашь ей эту стерву или дашь Хлое умереть? -Она права, Люцифер,- заговорил Аменадиил, чтобы дать Мэйзикин немного остыть.- Нам придется что-то решать. Мэйз села на краешек койки, продолжая источать страшную ауру, и только когда я взял ее ладонь своей уцелевшей рукой, немного успокоилась. -Все-таки ты влюбилась в меня,- я не смог сдержать улыбки, чем вызвал у Мэйз раздражение. Во всяком случае, она больше не источала убийственное намерение. -Думай как хочешь,- пробормотала она.- Сегодня я разрешаю тебе пофантазировать. Люцифер и Аменадиил заспорили о том, как им следует поступить. После минутной дискуссии Ашера наконец решилась взять ответственность за Уриила на себя. -Дайте мне поговорить с ним. Я уговорю его позволить мне остаться на Земле, как уговорила вас,- обратилась она к своим сыновьям. -Ты долго отсутствовала, мама,- с грустью в глазах отозвался Аменадиил.- Возможно, ты знаешь своих детей не так хорошо, как думаешь. -Может, ты прав. По крайней мере, у меня есть вы, мои храбрые мальчишки,- с нежностью проговорила Ашера.- Неважно, сколько мне суждено пробыть на Земле — два года или два часа, — для меня каждое мгновение с вами бесценно. Я соглашусь с любым вашим решением и даже вернусь в Ад, если таким будет ваше желание. -Ребята,- привлек я всеобщее внимание,- если вы вдруг решитесь отдать Ашеру Уриилу, то знайте: он вовсе не собирается возвращать ее в Ад. -О чем ты? -Он хочет ее убить.