Интеллектуал: DC/Марвел

У ворот киностудии Картера Переса стояла высокая темноволосая девушка в приталенном строгом костюме, подчеркивающем ее статную фигуру и гордый нрав. Она то и дело бросала нетерпеливый взгляд на входную дверь, а на ее красивом лице отражалась еле уловимая усталость от затянувшегося ожидания. Рабочий день кончился час назад, и солнце уже устремилось за горизонт, окрашивая небо алым пламенем, но из здания все еще один за другим выходили задержавшиеся работники и, проходя мимо одиноко стоящей девушки, одаривали ее восхищенными взглядами, но барышня не удостаивала их вниманием, будто уже настолько привыкла к благоговению перед собой, что это стало для нее чем-то рутинным и необременительным. Как бы долго и очарованно мужчины не смотрели на невероятно притягательную девушку, никто из них не решался к ней подойти и заговорить. Она точно очертила вокруг себя невидимый ледяной круг, который никто без ее тепла и милосердия не мог переступить, и девушка, кажется, таким положением была в полной мере довольна. Поэтому, когда я пробился сквозь неприступный барьер и мягко девушку окликнул, она обернулась ко мне резко и окатила недовольным взглядом. Затем взгляд ее сменился недоумением, и только спустя пару секунд я увидел в ее широко распахнутых глазах озарение вкупе с изумлением. Она быстро приняла равнодушный вид. -Ждете кого-то, мисс?- спросил я будничным тоном. -Точно не тебя, храбрец,- насмешливо проворковала она.- Если ты хотел познакомиться с этой прекрасной леди, то выбрал для этого не лучшее время. Я сегодня не одна, так что попытай удачу в другой раз,- отшила она меня, и, видимо посчитав, что вышло слишком мягко, добавила:- Но позволь дать тебе совет: пытаться лучше не стоит, ты не в моем вкусе. -Это нормально, если я вам не нравлюсь,- пожал я плечами.- Не у всех есть хороший вкус. Она хмыкнула и улыбнулась, не язвительно, добродушно. -А у тебя острый язычок, а самомнение в небо упирается. Но не кажется ли тебе, что ты переходишь границу, парень? -Разве? Если так, то прошу прощения. Вас ведь зовут Хелен Ева? Вы новый продюсер фильма «Погоня». -И? -Вы не знаете, кто я? -Нет. А должна? -Ну, как же, я заклятый враг Картера Переса, вашего босса, а также довольно известный человек в Мидгарде. Странно, что вы меня не знаете. Девушка нахмурилась и, приняв строгий вид, быстро проговорила: -Нет ничего странного в том, что кто-то кого-то не знает. -Согласен, но странно, когда человек называет Землю Мидгардом, а собеседник этого не замечает, точно это обычное для землян дело — называть свою планету так, как называли древние скандинавы,- усмехнулся я, а девушка невольно смутилась и поджала губы. Она определенно была раздражена тем, что второй раз подряд допустила ошибку. -Если ты знал, что это я, зачем было устраивать это представление?- холодно процедила она, скрестив на груди руки.- Так и знала, что против тебя обман не сработает. -Здравствуй, Амора,- поздоровался я с изгнанной волшебницей Асгарда, приветливо улыбаясь.- Поправь меня, если я ошибаюсь: это ведь ты говорила со мной так, словно впервые видишь, даже сказала, что не знаешь, кто я. -Признаю, моя ошибка,- вздохнула Чаровница.- Я просто удивилась твоему внезапному появлению, вот и не успела как следует среагировать,- призналась она и, взглянув в сторону парадной двери, бросила:- Ну наконец-то. Из киностудии выпорхнула очень красивая девушка с нежными чертами лица и точеной фигурой. Одета она была в джинсовый костюм, в котором любая другая легко затерялась бы в толпе, но эта девушка, наоборот, притягивала взгляды своим юным, беззаботным очарованием. Вышагивая легкой, воздушной походкой, она направилась к нам, вернее к Чаровнице, а когда, приглядевшись, поняла, кто стоит рядом с Аморой, чуть ли не побежала, но уже ко мне. Хоть на ней и была магическая маскировка, полностью скрывающая внешность, благодаря «Взору истины» я видел, что это младшая сестра Аморы, Лорелей, которую я вытащил из темницы Асгарда, где девушка пробыла в заточении более шестисот лет. Лорелей узнала во мне своего спасителя, а потому не могла сдержать эмоций. Она всем своим видом показывала охватившую ее радость, хотя ей полагалось быть сдержанной, ведь ни я, ни кто-либо другой не должен был их узнать. Младшая асгардианка, возраст которой, скорее всего, давно перевалил за тысячу лет, не раздумывая, кинулась мне в объятия, за что немедленно получила нагоняй от старшей сестры. -Ты привлекаешь слишком много внимания,- буркнула Чаровница, оглядывая таращащихся на нас зевак.- Опять мне расхлебывать за тобой. Амора взмахнула рукой и еле заметный зеленый туман тут же окутал любопытную толпу. Люди вдохнули магическую пыльцу и рухнули прямо на землю. -Очнутся через минуту,- сказала волшебница на мой вопросительный взгляд.- И забудут свои последние минуты. Нам стоит уйти в более уединенное место. Только она сказала это, как над нами материализовалось пушистое лиственно-зеленое облачко. Оно мягко опустилось на нас и, удержав в своих объятиях всего мгновение, рассеялось как и не бывало — мы уже стояли не на улице, а в каком-то помещении. По-моему, это расположенное неподалёку от киностудии кафе, но я могу ошибаться. Никто не обратил внимание на наше внезапное появление, все были заняты: кто поглощением еды, кто изучением меню, а кто оживленной беседой. Я уже почувствовал, как Амора использовала заклинание «Контроля маны», чтобы уменьшить ощущение нашего присутствия. Я, конечно, тоже обладаю этим навыком, но Амора владеет им более искусно, так что, даже если мы вдруг вздумаем во все горло поорать, вряд ли этим кого-то потревожим. Мы сели за свободный столик. Лорелей взглянула на пустой стол и погрустнела. Кажется, девушка была совсем не прочь чем-нибудь перекусить, и я, подумав, что официант нас точно не заметит, накрыл стол горячими блюдами из Асгарда, а на десерт материализовал фрукты и прочие экзотические сладости, которых на Земле было не найти. -Это Одинир!- возбужденно воскликнула Лорелей, схватив сладкий фрукт божьего царства. Она прильнула носом к фрукту и, закрыв глаза, с наслаждением вдохнула его аромат. Лицо ее при этом выражало крайнее блаженство, и мне подумалось, что запах унес ее в беззаботное детство, туда, где не нужно было прятаться и где все было прекрасно. Девушка открыла глаза и жадно оглядела каждое блюдо. -Это же жареная птица Нокс! Я уж думала, больше никогда не смогу попробовать ее снова! Красавица отставила Одинир и без должной элегантности, прямо как настоящий викинг, стала наворачивать горячие угощения. Лорелей можно понять: она пробыла в темнице шестьсот лет, а там уж точно не кормили вкусно, если вообще кормили, асгардцы ведь могут без еды обходиться довольно продолжительное время. И даже когда я ее освободил, для пиршества у нее не было времени, им с Аморой пришлось в спешке из Асгарда бежать. Поэтому этот стол для нее как настоящий подарок и возможность насладиться лакомствами, вкус которых она, должно быть, уже успела позабыть. Даже ее старшая сестра с удовольствием присоединилась к неожиданному пиру, видно, и она скучала по еде родных краев. Я пожелал сестрам приятного аппетита и, хлебнув из стакана сок из асгардских фруктов, спросил: -Итак, может, между делом расскажете мне, как вы здесь оказались? Вернее, почему вы решили остановиться в Мидгарде? Но, что еще важнее, почему вы вдруг надумали участвовать в съемке фильма, и не абы у кого, а у Картера Переса — моего заклятого врага?- закидал я их вопросами.- Амора, помнится, когда я предложил тебе поработать со мной, ты отказалась, а теперь занимаешься производством фильма. -Многое изменилось… -Не сомневаюсь, но я все равно не понимаю, почему ты не обратилась ко мне? -Были причины. -Мне бы очень хотелось их послушать, как и вашу историю прибытия в Мидгард. Время у нас есть, тревожить никто не будет,- обвел я взглядом посетителей, которые все еще не обращали на нас внимания.- Да и вкусностей на столе море. Чем не идеальный момент для задушевной беседы старых друзей? Амора молча доела сочный Одинир, почистила руки магией и, откинувшись на спинку стула, подняла на меня тяжелый взгляд. -Я предполагала, что мы встретимся, хоть и хотела этого избежать. -Сестра, я же говорила тебе, что мы рано или поздно увидим Алекса. Могли бы сразу к нему пойти,- проворчала младшенькая асгардианка, продолжая уплетать за обе щеки. -Вряд ли бы он радушно нас встретил, Лори, учитывая нашу задумку,- Чаровница продолжала смотреть мне в глаза. Я даже подумал, что она вновь пытается очаровать меня своей магией, хотя, как я уже не раз говорил, я понятия не имею, когда кто-то пытается влезть в мой разум. -Ты ведь не собираешься нарушить свое обещание, Амора? Условием освобождения твоей сестры было то, что ты проследишь за тем, чтобы она не попыталась вновь поработить ни один из Девяти Миров,- напомнил я о нашем соглашении. -Не волнуйся, мы не будем этого делать. Нечто масштабное привлечет внимание Одина и Хеймдалля, а это последнее, чего мы хотим. -Тогда что вы задумали? У меня, конечно, есть кое-какие мысли на этот счет, но, прошу вас, избавьте меня от предположений, просто скажите как есть. Чаровница раскрыла ладонь, и над ее рукой повисла магическая голограмма, изображающая Девять Миров, связанных ветвями древа Иггдрасиль. -Покинув Асгард, мы скрывались, прыгая по всем Девяти Мирам через скрытые, никому неизвестные — ну разве что Локи — червоточины. Нам пришлось нелегко, потому как использовать сильные заклинания мы не могли, и сейчас не можем. Если выпустить слишком много маны, то Всеотец почувствует это и узнает о нашем местоположении, поэтому нам приходится сдерживаться. Моя сестра веками пребывала в заточении, а выйдя, стала беглянкой — это усугубляет положение. Вот так бесцельно скитаясь по мирам, я вдруг осознала, что единственный способ, который гарантирует нам свободу, независимость и безопасность, — это победа над Одином! -Невозможно,- покачал я головой. -Согласна, задача практически невыполнимая. Поэтому я думаю не о победе, а о сдерживании. Если у нас с Лорелей будет достаточно магической силы, мы сможем противостоять мощи Всеотца и всего Асгарда!- заявила Чаровница, которой самомнения и уверенности было не занимать.- Тогда, осознав эту истину, я вспомнила о тебе, Алекс. Я удивленно поднял бровь. -Я вспомнила, как ты предложил мне сняться в кино или заняться музыкой, сказал, что с моей внешностью я смогу покорить публику. И это действительно так,- гордо поправила волшебница свои длинные густые локоны.- Люди будут поражены нами и станут поклоняться как кумирам, а через поклонения мы, асгардцы, увеличиваем свою силу! Как я и думал. В комиксах Амора пыталась провернуть нечто подобное, она даже очаровала для этого Чудо-Человека, но ничего не вышло. Асгардцы не просто так называют себя богами. Конечно, до настоящих богов, как например до Ашеры, им как до Луны пешком, но все же у них есть некоторые схожие черты. Амора и Лорелей — богини, и чем больше смертных поклоняются им, тем они сильнее. Здесь действует тот же принцип Небесной Благодати, как и у ангелов, только в гораздо меньшем масштабе. Разумеется, у них нет божественной энергии, но они все-таки научились преобразовывать любовь, веру и поддержку в магическую силу. -Теперь понимаешь, почему мы не обратились к тебе?- спросила Чаровница.- Мы намерены очаровать мидгарцев, чтобы повысить свои силы. Звучит как злостный план коварных ведьм, не находишь? Что теперь, Алекс? Попытаешься отговорить нас? -Вовсе нет, я просто огорчен. Вы разве не могли просто подойти ко мне со своим планом, прежде чем за меня решить, что я буду против? -А ты не против?- Лорелей даже оторвалась от еды, чтобы спросить это. -Конечно против! Но не того, что вы хотите сняться в фильме, а того, что вы выбрали для этого Переса!- пробурчал я обиженно. -Мы не знали, что он твой враг,- сообщила Амора.- Я выбрала его компанию только потому, что она возглавляет рынок кинематографа. А еще я выяснила, что Перес намерен снять фильм, который, как многие предсказывают, станет очень популярным, а это именно то, что нам надо. К тому же ты еще не снял ни одного фильма. -По моей информации в фильме снимается только Лорелей, а ты выступаешь в качестве продюсера картины. Почему? Разве в поклонении вы не обе нуждаетесь? -Мы проявляем осторожность. Нам неизвестно, как именно это работает, насколько магия повысится и как добиться лучшего результата. Этот первый фильм послужит нам ответом на интересующие нас вопросы. Чтобы не привлекать внимания, мы не можем использовать массовое очарование: тогда Один точно почувствует нас. Будет лучше, если мидгардцы станут поклоняться нам искренне, тогда и эффект будет существенно выше. Поэтому нам нужен фильм, который гарантирует нам популярность. -Если это так, то вы сделали большую ошибку,- заявил я со всей серьезностью.- Картер Перес выпустит свой фильм в один день с моим фильмом, и я уверен в том, что моя кинокартина уничтожит его творение. Так что, боюсь, фильм, над которым вы работаете, провалится, и ваш план потерпит неудачу. -Нет! Как же так, сестра?- испугалась Лорелей. -Ты не можешь быть в этом уверен,- буркнула Чаровница, которая хоть и старалась держаться уверенно, но стала заметно нервничать. -Я еще ни разу не потерпел поражения, все мои начинания увенчались успехом. Думаешь, почему Перес вкладывает в свой фильм такие большие деньги? Потому что он боится конкуренции со мной! Потому что он не уверен в победе, а я — да! С ним вы точно не сможете осуществить свою задумку, но,- я выдержал небольшую паузу и заносчиво улыбнулся,- со мной у вас есть шанс. Давайте работать вместе! С вами я смогу снять поистине великое кино, которое всколыхнет мир, взбудоражит умы каждого и одарит вас огромной магической силой! Передо мной сидела одна из сильнейших волшебниц, которая к тому же еще и поразительный иллюзионист! Чаровница способна творить со своей магией все что угодно, и если она согласится помочь мне, то проблема со спецэффектами для «Матрицы» будет решена! -Что скажете, девочки? Объединимся еще раз ради общего дела?..