Интеллектуал: DC/Марвел

Если и есть место, где солнце светит ярче, чем в Метрополисе, то это несомненно Лос-Анджелес DC — город ангелов, сердце мировой киноиндустрии. Все здесь картинно ослепительно: от безоблачно голубого неба, в котором утопают пышные кроны высоких пальм, до выжженных солнцем холмов, с вершин которых видны белоснежные пляжи и лазурный Тихий океан. Многомиллионный город штата Калифорния усыпан дорогими бутиками, модными ночными клубами, барами и ресторанами, в тематических парках аттракционов не утихают зрелищные представления, уличные танцоры и музыканты создают на оживленных улицах атмосферу шумного праздника, а киностудии, которыми полнится Лос-Анджелес DC, устраивают экскурсии по самым популярным павильонам своих успешных фильмов, масса развлекательных заведений открывают свои двери тем, кто готов обстоятельно отдохнуть и не менее обстоятельно потратиться. При первом взгляде на город создается впечатление, будто этот райских клочок земли просто создан для того, чтобы снимать здесь оскараносные кинокартины. Вероятно, поэтому в этом солнечном мегаполисе так много киностудий и все влиятельные люди кинематографа живут и работают именно здесь. Справедливости ради, Лос-Анджелес Марвел по праву несет все регалии Лос-Анджелеса DC и все вышесказанное можно равнозначно отнести к обоим городам, но сегодня я прилетел во владения DC и поэтому говорю исключительно о нем. Остановился я в своем доме, расположенном в прибрежном районе города, у подножия высоких холмов, с видом на океан и заповедный парк, где зеленеют пальмы и растет шалфей. Этот особняк за несколько дней до моего прилета сюда купила Талия. Со словами «Найди мне такой дом, какой точно купила бы себе» я отправил ее в Лос-Анджелес DC вместе с Леди Черный Ястреб, а сам тогда остался в Метрополисе с неотложными делами. У Талии, как я и думал, оказался прекрасный вкус — хотя, может, наши вкусы просто совпадали? — так или иначе она прислала мне снимки нескольких чудесных особняков, и я сразу же дал согласие на тот, который имел летное поле. Вышло немного дороговато, но собственное жилье мне требовалось безотлагательно, потому как теперь в солнечном городе мне придется бывать довольно часто. Но не только ради покупки дома Талия заранее съездила в Лос-Анджелес DC, она еще и собирала информацию о кинокомпании «Global Studios», ее владельце и всего того, что может быть полезным для скорых переговоров. Нас ждала довольно непростая деловая беседа, так что необходимо быть готовым ко всему. *** -Алекс, ты уверен, что все пройдет гладко?- обеспокоенно спросила аль Гул, как только я остановил машину у студии «Global Studios».- Ты ведь сам сказал, что Лотус Ньюмарк способна гипнотизировать людей. Я хоть и прошла обучение по укреплению сознания, но если на мой разум будут давить продолжительное время, боюсь, не смогу с этим справиться. -Разумеется, я не уверен,- строго произнес я.- Когда у меня хоть что-то проходило гладко? Но слишком беспокоиться не стоит. Лотус не так сильна в плане телепатии. Нет, она, конечно же, обладает достаточно внушительными способностями, но если сравнивать ее с другими мутантами со схожей силой, например с Эммой Фрост, то она не представляет особой угрозы. -Ладно,- немного успокоилась Талия.-Но ты сказал, что она еще и мысли читать способна. -Способна, но опять-таки для этого ей нужно сконцентрироваться, так что нам нужно просто отвлекать ее время от времени. У входа нас встретил охранник и со словами «вас уже ждут» проводил нас внутрь. -Кстати, хотела сообщить тебе о Зинде,- вдруг тихо заговорила Талия, пока мы шли.- Тебе стоит смотреть в оба: как я выяснила, она частый гость ночных клубов и большая любительница выпить. Пока я занималась здесь покупкой дома, она каждую ночь пропадала в барах. Один раз я отправилась ее искать и нашла танцующей на барной стойке. Это, конечно, ничего, но после горячего танца она затеяла драку! Мне даже пришлось вмешаться. Я не выдержал и громко засмеялся. Охранник покосился на меня в недоумении, а Талия наградила суровым взглядом, и я понял, что весело тут только мне. -Ты мне об этом не рассказывала! Оказывается, вы весело провели здесь дни. У Зинды сейчас довольно непростой период в жизни, она ведь прибыла сюда из прошлого, не удивительно, что иногда она ищет умиротворение на дне стакана,- пояснил я и добавил:- Но несмотря на все это, она замечательный пилот. -Уверен, что дело только в этом? -Кхм, ну, она и в сороковых любила выпить. К слову, ты знала, что Зинда отличный миксолог? Она отлично разбирается в крепких напитках и способна сделать любой коктейль, правда, большая часть ее знаний связана с напитками середины сороковых. -Я думала, ты будешь против такой увлеченности своего пилота, учитывая, что сам спиртное не пьешь. -Я не навязываю свои идеалы другим… За беседой мы наконец добрались до кабинета главы студии. Внутри нас встретила девушка в темно-зеленом деловом костюме, стянутом на тонкой талии широким поясом того же цвета. Ее черные волосы были убраны в тугой пучок, и несмотря на яркий макияж и кричащую красную помаду на губах, девушке с натяжкой можно было дать лет двадцать. Однако ее глаза, выразительные и цепкие, какие бывают у людей с богатым жизненным опытом, обученных быстро оценивать ситуацию, подмечать детали и видеть сквозь призму лжи, выдавали в ней искушенного человека. Впрочем, ничего удивительного в этом нет, ведь ее реальный возраст приближается к ста годам. -Здравствуйте, я Лотус Ньюмарк,- тепло поприветствовала нас глава студии, и мы обменялись вежливым рукопожатием.- Прошу присаживайтесь. -Рад встрече, мисс Ньюмарк. -Что вы, это я рада! Никогда бы не подумала, что однажды ко мне явится сам Алекс Рит. Вы восходящая знаменитость, и, признаться, я даже хотела предложить вам сняться в одном из фильмов нашей студии, но не ожидала, что вместо этого мы будем обсуждать дальнейшую судьбу моей компании. Жизнь — штука непредсказуемая,- девушка манерно улыбнулась и, сверкнув черными глазами, участливо спросила:- Могу я предложить вам чего-нибудь выпить? Мы с Талией вежливо отказались, и тут же я заметил, как моя спутница заметно напряглась: руки ее сжались в кулак, а взгляд устремился в одну точку. Глава «Global Studios» уже пустила в ход свои способности? Из-за «Разума игрока» я не просто защищен от любого посягательства в мой разум, но даже не чувствую, а следовательно, и не знаю, когда кто-то пробует проникнуть в мое сознание. -Мисс Ньюмарк, мы бы хотели приступить к обсуждению ваших условий по продаже «Global Studios»,- проговорил я непринужденно, чем вызвал на лице Лотус озадаченное выражение. Девушка посмотрела мне прямо в глаза. Не отрывая от меня сосредоточенный взгляд, она молчала несколько долгих секунд. Думаю, она пыталась применить на мне свои способности, но я ничего не чувствовал, просто смотрел на нее в ответ и беспечно улыбался. Только Талии было не так просто, как мне. Она хоть и не была под контролем Ньюмарк, но я видел, как ей нелегко приходится, а потому решил немного помочь: я мягко взял ее за руку и влил в нее магическую энергию, которая сразу же нарушила воздействие силы Лотус и вернуло моей помощнице самообладание. Леди Лотус не настолько сильный телепат, так что моей магической силы хватило, чтобы дестабилизировать ее попытки взять под контроль дочь Головы Демона. К счастью, Талия имеет сильную волю и обучена противостоять вторжению в разум, благодаря чему у меня и получилось помочь ей маной. Будь на ее месте обычный человек, уже пал бы под гипнозом. -Я отказываюсь продавать свою компанию,- резко заявила Ньюмарк.- Уходите! -Ну что же вы так сразу?- Мы с Талией продолжали сидеть за столом.- Еще полминуты назад вы были готовы ее продать, так что же изменилось? А может быть, вы с самого начала не собирались заключать с нами соглашение? -Мне не понравилось, как вы на меня посмотрели! Проваливайте!- грубо бросила глава студии, растеряв все нормы приличия, а когда поняла, что мы никуда не собираемся, вызвала охрану. -Мы преодолели долгий путь, чтобы добраться сюда,- сказал я с прежним спокойствием,- а также настроились на продуктивные переговоры. А вы выпроваживаете нас, да к тому в такой жесткой форме. Это невежливо, мисс Ньюмарк. -Плевать я на это хотела…- девушка была раздражена и не могла этого скрыть. Кажется, с таким неповиновением она сталкивается впервые. -Прошу, подумайте над этим еще раз, поскольку мы не уйдем, пока не обговорим все как следует. Вы уже должны были понять, что ваши силы на нас не работают, а значит, мы не простые деловые партнеры. Уверены, что хотите довести до конфликта? Я выпустил устрашающие феромоны, чтобы немного напугать и оказать давление на Ньюмарк, чтобы она не действовала опрометчиво. И это сработало! Лотус прижалась спиной к спинке стула и отозвала охрану, которая уже ворвалась в кабинет. -Что вы хотите?- сухо и коротко бросила она. -Странный вопрос. Разумеется, мы хотим приобрести вашу кинокомпанию! За этим мы сюда и пришли. -Вы уже знали о моих способностях? Я улыбнулся и кивнул. -Раз так, то вы должны понимать, что продавать свою студию я не намерена! Все, чего я хотела, это подчинить тебя, Алекс, как только ты предстанешь передо мной. Теперь, когда я поняла, что это невозможно, сделка отменяется,- пояснила Лотус ситуацию, нисколько не скрывая своего высокомерия, будто ее злодейская попытка всего лишь маленькая шалость, не стоящая внимания. -Мисс Ньюмарк, неужели вы считаете, что можете шутить подобным образом?- спросил я, убрав с лица улыбку.- Говорите, что хотели подчинить меня, а теперь, когда это не получилось, просите уйти. Думаете, в жизни все так просто? -И что ты намерен сделать? -Как насчет того, чтобы уничтожить вашу подпольную криминальную империю? Мне это не составит труда. Лотус ядовито фыркнула. -Думаешь, я в это поверю? -Значит, все упирается в веру? Знаете, кто моя помощница на самом деле?- взглянул я на Талию.- Она наследница древнего клана наемный убийц. Вы верите в это? -Так,- вздохнула Мисс Ньюмарк,- наш разговор зашел в тупик. Давай сначала: я не собираюсь продавать свою студию. -Ладно, оставим пока этот вопрос. Скажите лучше вот что…- я пытливо заглянул ей в глаза.- Что вы хотели сделать, взяв меня под контроль? -А сам как думаешь? Ты популярная знаменитость, к тому же владелец корпорации, которая зарабатывает миллиарды,- пожала плечами Лотус.- В отличие от моей студии, которая в последнее время несет сплошные убытки, ты буквально купаешься в деньгах. -Прошу прощения, если мой успех не дает вам покоя,- усмехнулся я в ответ и спросил:- Или вы не единственная, кому я мешаю? Вы сами додумались выступить против меня или подсказал кто? Это был важный вопрос, на который я очень хотел знать ответ. -Кем ты себя возомнил, мальчишка?- вздернула Лотус острый подбородок.- Почему я должна отвечать тебе? -Оу, простите. Я просто подумал, что такая женщина, как вы, которая прожила почти целый век, уж точно не стала бы идти на поводу кого-то. -Как ты смеешь?!- взревела она и чуть не вскочила со стула.- Я независима и неподконтрольна и сама принимаю решения! Ложь! Отлично, провокация сработала, и она ответила. Мне неважно, солжет мой собеседник или скажет правду, я в любом случае выясню истину. Раз она солгала, значит за ее действиями кто-то стоит, кто-то надоумил ее пойти против меня и попытаться подчинить. И я даже догадываюсь кто. -Это был Картер Перес? Глаза Лотус впервые выразили нечто, напоминающее страх. По-видимому, она наконец поняла, что я действительно могу быть крайне опасным противником. -На тебя не действуют мои силы и ты знаешь о моем истинном возрасте — кто ты такой? Сомневаюсь, что простой певец. -Конечно, ведь я еще и писатель, и разработчик игр, а скоро стану еще и актером, режиссером и сценаристом!- важно перечислил я.- Но, похоже, такой ответ вас не устроит. И пока вы не отвечаете на мои вопросы, почему я должен отвечать на ваши? Давайте сделаем так: будем честны друг с другом. Я так-то всегда говорю исключительно правду, и хотелось бы получить то же самое от вас. Итак, насчет Переса… -Да, это он попросил меня разобраться с тобой, чтобы не дать тебе войти и индустрию кино,- откровенно призналась девушка.- Мы заключили с ним сделку: он обещал помочь мне с определенным делом. Серьезно, я этого мужика еще в глаза не видел, а он уже успел меня порядком достать! Он что, собирается на каждый мой шаг дерьмо подкладывать? Вот же доставучий гад! И все же он сумел заставить Лотус действовать, что наглядно демонстрирует его влияние. Сомневаюсь, что он встречался с ней лично, поскольку в таком случае сам бы оказался под контролем Ньюмарк. Опасный, бесячий и осторожный… -Не знаю, что за сделку вы заключили, но уверен, что мое предложение придется вам больше по душе. Я собираюсь получить то, зачем пришел сюда сегодня, — «Global Studios». -Я ведь уже сказала, что не буду… -Знаю, вы используете эту компанию как прикрытие вашего теневого нарко-бизнеса и отмывания денег. Конечно, в последнее время дела у студии идут неважно, почти все фильмы проваливаются, но вас это не особо заботит, поскольку основной доход вы получаете не от проката фильмов. -Тогда ты должен понимать, что я ни за что не продам студию,- скрестила она руки на груди.- Меня не интересуют фильмы… -Так ли это?- задал я вопрос, сделав намеренную паузу.- Тогда почему вы выбрали именно киноиндустрию в качестве прикрытия своей теневой империи? Может быть, потому, что вам нравится работать над фильмами? -Чушь! -Сколько вы уже этим занимаетесь? Пятьдесят лет? Почему вы так отчаянно не хотите продавать студию? Ваша кинокомпания стоит не так много, но я предлагаю за нее довольно приличную сумму, но вы продолжаете отказываться. Вы могли бы просто продать ее нам, а после основать для прикрытия другой бизнес. Что же вас останавливает? Может, все-таки любовь к кино? -Что ты хочешь сказать? -Как насчет того, чтобы поработать вместе над моим будущим фильмом?