Интеллектуал: DC/Марвел

Я оставил чету Фрисов наслаждаться долгожданным воссоединением. Препарат Неуязвимости помог Норе существенно усилить сопротивление к низким температурам, и отныне она может достаточно комфортно проводить время в обществе своего мужа, а быть вместе им придется практически круглые сутки — и вне работы, и на работе. Миссис Фрис охотно приняла мое предложение — стать помощницей доктора Фриса. Она имеет ученую степень в области биоинженерии и будет моей компании очень полезна. В профессиональных навыках Нора, конечно, уступает своему мужу, но не всем же быть гениями! В любом случае Фризу спокойнее, когда его драгоценная жена под боком. Ее нахождение рядом не позволит ему отвлекаться от важных исследований, хотя… Возможно ли, что ее присутствие, наоборот, помешает Виктору сосредоточиться на работе? Если и да, думаю, ненадолго. Фриз все-таки человек науки, а такие без напряженной деятельности мозга киснут. Вот насладятся вдоволь своими семейными делами и приступят к делам Нарака. Я же, в конце концов, Фриза из Аркхема в первую очередь для работы вызволил! *** -Ты действительно вытащил Фриза?- Памела была немало удивлена. -В полдень мы поговорили, а вечером он уже был в Нараке. Доктор Фрис согласился гораздо быстрее, чем ты,- припомнил я дриаде то, как долго мне пришлось ее уговаривать. -Ты вылечил Нору? Фриз был готов на все ради нее. -Вылечил. Виктор и его жена будут работать вместе и помогать вам в исследованиях. Сейчас они немного заняты, но как только освободятся, немедленно с вами свяжутся через очки-голограммы, так что ожидайте звонка. -Ну, Фриз и правда хороший специалист,- проговорила Айви, видимо вспоминая былые времена.- Возможно, он действительно подкинет нам новых идей по проекту ледяных великанов. -У вас все еще нет прогресса? -Прогресс есть,- вмешалась Кавито,- но незначительный. Хоть мы и все вовлечены в эту работу, движется все слишком медленно, так можно и годы провозиться. -Со мной связался Майкл,- сообщила Мартина Бэнкрофт,- сказал, что уже находится на стадии клинических испытаний лекарства. Как только он вылечит Майло, сразу же прилетит в Готэм, но, боюсь, это еще не скоро. -Ничего, главное — у него все хорошо. Лекарство от болезни крови — продукт, в котором человечество нуждается. И если у Майкла все получится, наша лаборатория вновь всколыхнет мир,- я подмигнул Айви, намекая на универсальное противоядие.- А как насчет «Колыбели регенерации»? Хелен и Мэдди немедленно оживились и хором объявили, что проект находится на стадии завершения. -Скоро можно будет заявить о нем миру!- Хелен, безусловно, очень гордилась своим детищем. И было чем гордиться! Настолько революционное устройство непременно произведет фурор в области медицины, укрепит славу Вавилона и повысит ее репутацию. -Молодцы!- показал я большой палец вверх.- Если основные исследования вас из-за медленного продвижения утомляют, вы вправе заниматься собственными проектами, чтобы отвлечься и взяться за дело уже с новыми силами. Кхм, прозвучало так, будто вместо отдыха я им предлагаю работать, только над чем-то другим. Погодите, но ведь я и в самом деле так сказал! Тогда почему они улыбаются? Они довольны? -У меня есть для тебя кое-что.- Кавито поставила передо мной на стол закупоренный флакон.- Мы прислушались к твоему совету задолго до того, как ты его озвучил, и отвлеклись на другой проект. -Это… -Я изучила кровь и зубы Убийцы Крока: расшифровала генную структуру и причину мутации,- бодро начала доктор Рао.- Сделала я это не одна, конечно, каждый внес свой вклад. Это исследование отвлекло нас и взбодрило. Похоже, девушки остро нуждались в подтверждении своих незаурядных способностей, поэтому и взялись за Крока. Что ни говори, но когда исследования не приносят должных результатов, это сильно бьет по самооценке, даже таких именитых ученых. -И хоть мы смогли разработать препарат на основе мутации ДНК Крока,- продолжила доктор Рао,- задействован он быть не может, во всяком случае, на людях. Препарат превратит человека в существо наподобие самого Крока. Нам так и не удалось избавиться от этой мутации, так что, если не хочешь стать рептилией, лучше не рисковать. Вот те раз! Я об этом как-то не подумал. До сих пор все усилители, которые я принимал, никак не влияли на мою внешность. Оно и понятно: на их основе лежали материалы, взятые у тех, кто выглядел вполне как обычный человек. Однако Убийца Крок отличается: он самый что ни на есть ходячий крокодил. У меня совершенно нет никакого желания превращаться в рептилию! Едва я подумал согласиться с Кавито и попросить ее убрать препарат в дальнюю полку холодильной камеры, как моя интуиция подала интересный сигнал. Каждый раз, когда мне в руки попадал усилитель, мое шестое чувство сгорало от нетерпения и подталкивало меня скорее принять его и стать сильнее. Благодаря безошибочному чутью я всегда знал, стоит ли опасаться того или иного препарата. Даже когда сами ученые были не до конца уверены в собственных разработках, я знал, чего стоит ожидать. И вот теперь, когда, казалось бы, интуиция должна была бить тревогу и настоятельно отговаривать от употребления вещества с генами Убийцы Крока, она подталкивала меня к обратному. Это очень странно, потому что для меня покрыться на веки вечные чешуйками представляет такую же опасность, как и смертельный исход. Ни за что не собираюсь расставаться со своей неотразимо красивой наружностью! На мое внутреннее негодование интуиция никак не реагировала, продолжая нетерпеливо голосить: «знать ничего не знаю — пей!» Я покорно взял флакон в руки и внимательно рассмотрел содержимое. Внутри лежал окрашенный черным цветом миндаль — может, препарат и на вкус ореховый? Захотелось немедленно это выяснить. -Алекс?- настороженно позвала меня Кавито.- Ты же не собираешься… -Это нужно лишь проглотить?- спросил я, не забывая простодушно улыбаться. -Ты меня вообще слушал?!- вспыхнула доктор Рао как никогда прежде.- Нет, ты, конечно, и раньше слухом не блистал, игнорировал все мои предупреждения, но сейчас — превзошел сам себя! И правда хочешь превратиться в ящера?- почти кричала Кавито, остальные дружно ее в этом поддерживали. -Что такое? Не хотите терять такого симпатичного парня?- засмеялся я, но весело, кажется, было только мне.- Согласен, такой, как я, один на квадриллион, но вам не стоит волноваться, ведь я собираюсь остаться самим собой. -Значит, ты не собираешься принимать препарат?- спросила Айви, не понимая хода моих мыслей. -Нет, конечно, я его приму! -Вот и хорошо… Стоп. Что? Примешь?!- воскликнула дриада и перевела обреченный взгляд на Кавито. В ответ Рао молча кивнула на плотно увитый лианами столб, что подпирал потолок, не двусмысленно намекая, чтобы Айви звала на помощь своих деток. Видимо, они планируют связать меня и научить уму-разуму. -Погодите, успокойтесь,- поднял я руки в примирительном жесте.- Со мной все будет хорошо… Должно быть хорошо. -Так ты еще и не уверен?- проворчала Кавито, а лианы Плюща уже ползали у моих ног. -Айви, хватит играться,- вздохнул я, и растения отступили.- Я и сам не знаю почему, но интуиция подсказывает мне, что я должен это сделать. -Твоя маниакальная жажда силы однажды обернется тебе боком,- раздраженно буркнула Рао, но с решением моим уже примирилась. Я понимаю, почему Кавито и Памела реагируют так бурно. Раньше, когда я поступал также безрассудно, наши с ними отношения еще не были романтическими, но сейчас мы встречаемся, и такое безумство, как превращение в ящера, уже нельзя принимать снисходительно. -Итак, это нужно лишь проглотить?- переспросил я, откупорив флакон. Кавито коротко кивнула, и я, не задумываясь, проглотил один миндаль. Все застыли в ожидании превращения. Прошла минута, затем вторая, ничего не происходило — на третьей начались изменения. Правая рука, от плеча до кончиков пальцев, увеличилась чуть ли не вдвое, посинела, а потом обрела оливково-зеленый цвет; ногти стали когтями — толстыми, длинными, не менее пяти сантиметров каждый, и очень острыми; наконец, кожа покрылась щитками и громадным количеством грубых чешуек. Девушки смотрели на это безобразие с испуганным видом. Трансформация продлилась всего пару секунд, затем прекратилась, оставив меня сидеть с рукой крокодила. Секунд сорок спустя, я стал думать: «А не пора ли мне занервничать?». В ответ рука вернулась к своему изначальному виду. Все выдохнули. А потом левая рука подверглась аналогичному испытанию. Затем правая нога, левая, туловище, и самое ужасное, голова! Я не видел, но судя по реакциям девочек, лицо у меня было не самое симпатичное. К счастью, все прошло. Спустя полчаса хаотичные изменения прекратились, и передо мной возникло сообщение. -Ваше тело подверглось принудительной модификации в связи с внедрением в организм мутагена рептилии. Возросли физические и духовные показатели организма. Получен активный навык:«Регрессивный атавизм рептилии» +200 к Выносливости +150 к Силе +100 к Скорости +50 к Ловкости Повышены регенеративные возможности организма: +500 к Регенерации Исцеляющий фактор эволюционировал +100 к Энергии жизни +1% к сопротивлению«Яд/токсин/вирусы/бактерии» +10% к сопротивлению«Вода» Открыты новые пути развития сопротивления: «Вода» В связи со всесторонним улучшением носителя получено: +10 свободных очков характеристик Системе удалось меня удивить! Так, спокойно, для начала надо убедиться, что не вырос хвост. Хм, вроде бы порядок. Чешуек тоже нет, значит, я остался человеком! Эх, а ведь на секунду или на полчаса я подумал, что и впрямь превращусь в монстра. К счастью, все обошлось. Итак, Убийца Крок меня довольно-таки впечатлил, я не ожидал, что от него можно получить столь огромную прибавку к характеристикам. Надо было убедиться. Я выпустил вампирские когти и обнаружил, что они на самом деле стали чуть длиннее, а главное, крепче и острее! То же самое касалось и моих вампирских клыков: теперь ими можно было прогрызть и стальную пластину. С этим все ясно, но больше всего меня интересовал новый активный навык, который должен был пояснить, почему я не превратился в ящера. «Регрессивный атавизм рептилии»:Взывает к генам далеких предков, покрывая кожу сверхпрочными чешуйками. При активации превращает носителя в ящероподобное создание, значительно повышая защитные показатели. Эффекты: +500 к Выносливости Вот и ответ — обязательное превращение в рептилию система обратила в навык. Для меня открылась еще одна функция системы, о которой я до этого не знал. Получается, отныне я могу не переживать о том, что во время очередной модификации обращусь в монстра. Подобные видоизменения система благополучно преобразует в активный навык, чтобы я мог превращаться исключительно по своему желанию. Это дает мне невероятное окно возможностей! Оказывается, система еще способна преподносить мне приятные сюрпризы. Конечно, превращаться в рептилию у меня нет никакого желания, так что буду прибегать к новой способности только в самом крайнем случае. И тем не менее навыки никогда не бывают лишними: чем их больше, тем лучше. Так, что там насчет эволюции исцеляющего фактора? Крок дал мне целых пятьсот единиц к Регенерации, а это просто огромное число. Я могу смело заявить, что предыдущие показатели практически удвоились. «Регенерация»: Регенеративный исцеляющий фактор позволяет восстанавливать поврежденную или уничтоженную ткань организма, потерянные внутренние органы и конечности многократно быстрее человеческого аналога. Описание почти не изменилось, за исключением одной важной детали — потерянных конечностей. До сих пор я не мог отращивать руки-ноги. Если бы меня лишили руки, мне бы пришлось использовать эликсир Лазаря, чтобы вернуть ее, но с этого момента я могу отрастить конечность без применения эликсира, надо только проявить терпение и подождать сколько нужно. Это замечательная новость! К сожалению, до показателей регенерации Росомахи и Дэдпула я все еще не достаю, но сегодня сделан большой шаг на пути к этому. Десять свободных очков характеристик я, не раздумывая, вложил в Интеллект и радостный обратился к девчонкам. -Я все тот же красавчик! -Ошибаешься, на тебя страшно смотреть,- съязвила Кавито. Айви ей подыграла: -Ага, полностью растерял свой неповторимый шарм. -Правда? Тогда что вы скажете на это? Я активировал новый навык и в одно мгновение превратился в Убийцу Крока, в огромного перекаченного бодибилдера с кожей крокодила. Взглянув на девушек узкими щелочками зеленых сверкающих глаз, я улыбнулся. Девушки брезгливо поморщились. В отражении стеклянного лабораторного шкафа я увидел, как нечто, изображая жалкое подобие улыбки, нелепо скалит пасть с двумя рядами желтых, очень острых, но кривых зубов. -Что теперь скажете?- я встал в позу бодибилдера, в которой демонстрируется грудь и бицепс сбоку, и принялся энергично играть внушительными мышцы.- Так лучше? -Надеюсь, ты можешь вернуть свой прежний облик,- пробурчала Айви, выражая отвращение.- Крок меня бесил еще в Аркхеме, а ты заставил вспомнить его мерзкую физиономию. -Знаете, на меня только что снизошло озарение! Возможно, Крок стал таким злым, потому что не смог найти любовь, и виной тому — желтые зубы и несвежее дыхание! Я деактивировал навык и вернулся в обличье человека. Ощущать себя рептилией — то еще удовольствие, но хорошо, что превращение не приносит никакого дискомфорта и можно спокойно стать ящером хоть в середине боя. -Какой из всего этого можно сделать вывод? Нужно таскать с собой зубную щетку, потому что ослепительная улыбка решает все!