Интеллектуал: DC/Марвел

Остров Нерроуз — небольшой район Готэма, клочок земли посреди широкой реки, соединенный с городом единственным мостом и монорельсовой дорогой. Именно на этом островке находится лечебница Аркхем и главное исправительное учреждение города — тюрьма Блэкгейт. Добраться сюда непросто. Впрочем, мало кто на остров суется без острой нужды. Полицейские, пожалуй, тоже предпочли бы сюда не соваться, но — служба есть служба. Как только ими был получен сигнал тревоги из Аркхема, они, конечно, все дружно собрались и поехали, — но не доехали, точнее, доехали, но не сразу. Их задержал мост, соединяющий остров с городом: во избежание бегства пациентов за пределы Нерроуз, мост пришлось срочно развести. Правоохранительным органам и в голову не пришло, что в Аркхеме совершается не побег, а нападение неизвестных на пациентов. Когда полиция все же добралась до места и оцепила территорию, нас там уже не было. Мы всей дружной компанией, погрузившись в минивэн, держали путь в пещеру Бэтмена. Темный Рыцарь, который до этого не отвечал на звонки, словно почуяв неладное, вышел с нами на связь. Какой же он все-таки социофоб! Что-что, а гостей в своей пещере он не жалует, но, так как нам нужно было где-то встретиться и обсудить произошедшее и грядущее, вопрос о выборе места встречи не стоял. Нет, если бы Джейсон был симпатичной девушкой, я бы еще мог рассмотреть свой дом, но поскольку это не так, логово Бэтмена — единственный вариант. К тому же Тодд — приемный сын Уэйна, так что пусть Брюс с ним и нянчится. Ну а мы завезем ему его бессознательную тушу, заодно и о Ночи Сов поговорим. Бэтс парой слов изложил произошедшее с ним, послушал краткое описание произошедшего с нами, вздохнул на мою просьбу прибраться в пещере к нашему приезду и положил трубку, буркнув «поговорим потом». Только он отключился, позвонил Найтвинг. Как и Бэтмен, он сообщил, что его задержал Коготь. Голос у Грейсона был рассеянный, будто он не мог собраться с мыслями. Похоже, у каждого из нас есть, что рассказать друг другу. Я сказал Дику ждать меня в пещере и предупредил, что задержусь, — у меня оставалось несколько дел, с которыми нужно было разобраться немедленно. Мы свернули с дороги, ведущей в особняк Бэтмена, и проехав еще два километра, остановились у Королевского отеля. Самый роскошный отель Готэма спал — на часах была полночь... Я нажал на кнопку «PH», и лифт понес меня в пентхаус. Чтобы не терять время, я достал очки-голограммы и набрал Сандру Ву-Сан. Я не часто звонил ей, можно даже сказать, вообще не звонил. Леди Шива — женщина чрезвычайно осторожная, она не могла дать Ра’с аль Гулу даже малейший повод усомниться в ней, поэтому попросила меня не связываться с ней, если это не что-то действительно срочное. Что ж, сейчас это действительно что-то срочное! -Привет, Сандра!- бодро поздоровался я с воительницей, когда она ответила на мой звонок.- Как ты? Как работа? -Ты же не чтобы это спросить звонишь мне в полночь?- с некоторой горячностью буркнула Шива. -Нет, именно для этого. Меня очень интересует твоя работа и работа твоего босса. Я тут выяснил, что он задумал крайне ужасную пакость. Тебе об этом ничего не известно? -Ра’с не доверяет мне,- удивила меня Сандра.- Он уже давно не дает мне приказов и не посвящает в свои планы. Я лишь знаю, что завтра ночью Лига отправится в Готэм, но для чего — мне до сих пор неизвестно. И не только мне. Даже высокопоставленные члены клана не знают всего, что задумал Голова Демона. -Старик стал чересчур осторожным. Что ж, раз он тебе ничего не рассказывает, то позволь мне поведать тебе о том, что он хочет сотворить с Готэмом… Я коротко, но в красках, описал находку под Аркхемом и свои умозаключения по этому поводу. -Если Лига решила выдвигаться в Готэм завтра, значит у Ра’са для осуществления своего плана готово все,- заключил я.- Сандра, как считаешь, ты можешь атаковать Голову Демона сейчас и попытаться взять власть в свои руки? -Нет,- ответила воительница после короткого молчания.- Я не могу рисковать Кассандрой. Он не только дистанцировал меня от нее и не дает нам встретиться, но и держит ее возле себя. Ра’с ни на день не оставляет Кассандру одну, велит, чтобы за ней постоянно присматривали. Она стала для него как живой щит. -Надо же, ты где-то прокололась или это все его старческая интуиция? -Должно быть, он почувствовал изменения во мне, в моей силе… Чего? Что за бред? Хотя, учитывая многовековой опыт, наметанный глаз, чувствительность и паранойю, заставляющую обращать внимание на каждую мелочь, такое и правда возможно. -Из-за своих подозрений он не позволил нам с Кассандрой пройти процедуру модификации,- сказала Шива нечто любопытное. -Погоди, что еще за процедура модификации? Он хотел обратить вас в Когтей? -Нет. Ра’с получил от Суда Сов сыворотку суперсолдата и ампулу с кровью вампира. Это сделало его сильнее в несколько раз. Подобную модификацию также прошли его доверенные лица… -Но не ты. Получается, что вы теперь сравнялись по силе? Черт, жаль, что у нас нет времени, а не то, я бы послал тебе по почте свои усилители, и ты бы вновь обошла старика в гонке увеличения сил. Стоп, а как насчет обычных рядовых воинов Лиги? -Больше половины из них прошли процедуру гибернации… -То есть они стали чем-то наподобие Когтей? Они так и превращаются в грязевую жижу или эта проблема устранена? -Скажу так: ответ тебе не понравится. -Значит, нет. Что ж, дела плохи, но мы справимся, верно? -Твой оптимизм всегда меня раздражал! Лифт остановился. Двери открылись, и я оказался в холле пентхауса. Я громко постучал, и мне навстречу, ступая босыми ногами по мягкому ковру, вышла очаровательная девушка в обтягивающих легинсах и коротком топе. Выступившие на лбу капельки пота говорили о том, что она была занята упражнениями спортивного характера. -Я тоже тебя люблю,- ответил я Сандре и оборвал связь. Девушка напротив смотрела на меня вопросительно. Я снял очки и мягко улыбнулся. -Доброй ночи, Талия. Надеюсь, не помешал? Не дожидаясь ответа, я прошел в ее роскошные апартаменты. -Да уж, мисс аль Гул, вы явно не бедствуете. А ведь устроились ко мне на работу совсем недавно, я еще вам даже первую зарплату не выдал. -У меня есть сбережения,- коротко бросила она и, схватив со спинки кресла полотенце, промокнула им лицо и шею. -Не сомневаюсь, все-таки у вас богатый отец. -Зачем ты пришел?- Талия была явно недовольна моим внезапным поздним визитом.- Не помню, чтобы я тебя приглашала. -И меня это очень расстраивает. Мне ведь не все равно, как ты живешь. -Что ж, так или иначе ты здесь. А теперь говори почему. И поживее. Уже поздно, мне еще нужно принять ванну. -Не знаю в курсе ли ты,- сказал я, усаживаясь на мягкий уютный диван,- но сегодня было совершено нападение на Аркхем,- сообщил я девушке весть, на которую она никак не отреагировала. -Ничего об этом не слышала… -Ложь,- покачал я головой.- Прошу, не забывай: я знаю, когда мне лгут. -Да, запамятовала,- призналась Талия, нисколько не смутившись тому, что ее ложь раскрыли. Она села на кресло напротив и стала ждать, когда я продолжу. -В день собеседования ты сказала, что вы с отцом повздорили, что ты была против некоторых его решений, но повлиять на него так и не смогла и поэтому решила уйти и обосноваться в Готэме. Тогда я чувствовал, что ты не врешь, и пытался понять, в чем же именно ваши мнения разошлись,- я говорил неторопливо, словно сам с собой.- Ты, как дочь, всегда поддерживала Ра’са или старалась аккуратно направить его в правильное, в твоем понимании, русло. Как правило, все решалось мирно и в стенах ваших владений. Но не в этот раз. Я все думал, что же такого Ра’с сделал или намеревался сделать, что ты решила пойти против его воли. Сегодня в лечебнице Аркхем, а если быть точнее, то под ним, я наконец нашел ответ. В этот момент Талия еле уловимо вздохнула. Только, кажется, сделала она это бессознательно, так как лицо ее оставалось по-прежнему бесстрастным. -Ра’с намерен отравить город галлюциногеном Пугало,- продолжил я говорить.- Готэм не выдержит людскую истерию такого масштаба. Твой отец убьет сразу трех зайцев одним выстрелом да еще полгорода в придачу! Насолит Бэтмену, отомстит мне и выполнит свою великую миссию — принесет в Готэм экологический баланс. Знаешь, ему, пожалуй, стоит познакомиться с Таносом. Уверен, эти двое уж точно найдут общий язык. -Не знаю, о ком ты, но раз тебе известен план моего отца, то должно быть известно и то, что уже слишком поздно. Воды Готэма отравлены. Отца не остановить… -Почему ты не сказала мне об этом раньше? Я так понимаю, ты была не согласна с его намерением уничтожить Готэм, но все равно промолчала. -Я не могла сказать. -Нет, могла, но не сказала. Ты все еще не знаешь, как поступить. Ты — дочь Головы Демона и должна исполнять его волю, но ты также не хочешь, чтобы этот город пал. И вместо того чтобы остановить отца, ты решила просто избегать проблему, приняла выжидающую позицию, решила смотреть со стороны, чем все это кончится, кто одержит верх: защитники Готэма или Лига Теней? Ты сказала, что уже слишком поздно. В этом ты ошибаешься! Никогда не бывает поздно, особенно, когда речь идет о спасении города. -Помнится, ты говорил мне, что ты не герой, а сторонний наблюдатель. -А также я говорил, что я наблюдатель лишь до тех пор, пока это не угрожает моей жизни и жизни близких мне людей. К несчастью для Лиги, отравление города угрожает безопасности и благополучию моих близких, так что мне придется надеть на себя костюм героя и остановить злодея! -Ты уверен в себе, как и всегда… -Уверенность исходит от знаний. Я знаю, как остановить Ра’са, и теперь также знаю, из-за чего распался союз Лиги и Суда Сов. Ты сказала, что у них есть разногласия относительно плана действий. Ра’с был против предложения Саманты атаковать Аркхем, правильно? Ведь таком случае Совы могли прознать о том, что он отравил весь город, их город! Тогда из союзников они бы превратились в непримиримых врагов. Талия смотрела на меня с минуту, потом откинулась на спинку кресла и устало проговорила: -Алекс, зачем ты мне обо всем этом рассказываешь? Хочешь в очередной раз показать, как много ты знаешь? -Нет. Я говорю тебе это, потому что хочу видеть тебя на нашей стороне,- я поддался вперед.- Почему ты, оставив Лигу, пришла именно ко мне? Потому что не знала, как поступить, на чью сторону встать — своего отца или отца своего ребенка. Ра’с аль Гул и Бэтмен — это как две крайности, между которыми тебе приходится делать выбор. Из-за этого ты решила присоединиться ко мне, к тому, кто стоит посередине. Выбрала третий путь, и я скажу, что ты поступила мудро. -Я не выбирала тебя! -Знаю, ты меня изучала, а также молча наблюдала за всем. Даже сегодня ты не стала ничего делать, хотя точно знала о нападении на Аркхем. Ты все еще находишься в сомнениях, но одно я могу сказать точно: ты не хочешь видеть, как Готэм будет уничтожен, а следовательно, ты все еще думаешь над тем, чтобы помочь городу, ты еще не до конца решила оставить все как есть и не вмешиваться. -Ты пришел убедить меня вмешаться?- скрестила она руки на груди.- У тебя это пока плохо получается. -Я пришел позвать тебя в пещеру Бэтмена. Мы там сейчас организовываем что-то вроде собрания, и я подумал, что было бы неплохо, если бы ты тоже на нем присутствовала. -На собрании, где вы будете обсуждать план противодействия моему отцу? Ты действительно глупый или и в самом деле настолько доверяешь мне?- изумленно произнесла Талия. -Я знаю, что ты не станешь ни о чем рассказывать отцу. Сейчас твое сердце в смятении, оно отчаянно мечется туда-сюда, но я верю, что как только ты определишься с выбором и решишь, как в грядущем противостоянии поступить, оно успокоится и больше ты сомневаться не будешь. Оттого что ты поедешь в пещеру, хуже ведь не будет. Возможно, наше собрание поможет тебе определиться. Ну что, согласна поехать к Бэтмену? Кстати, там будет и Дэмиен, так что… Долго уговаривать Талию не пришлось. Она лишь попросила дать ей пять минут, чтобы принять душ и одеться. Девочки встретили мисс аль Гул не особо радушно, но и агрессии никакой не проявляли. -Бэтгёрл, довезешь всех до места, благо обходную дорогу к пещере знаешь. И стоит поспешить, пока наш соня не проснулся и не стал буянить,- посмотрел я на Тодда, сидевшего между девушками как тряпичная кукла. -Погоди, ты с нами не поедешь?- спросила Барбара. -Я припозднюсь немного. Мне нужно посетить одно место и переговорить с еще одним человеком. Главное, не начинайте обсуждение без меня. А если станет скучно, расскажите всем смешную историю о том, как Джейсон намочил штаны, когда его Джокер кусанул. Все разом посмотрели на бессознательного Колпака. -Но ведь это не так,- проговорила Разрушительница. Я достал из Инвентаря водяной пистолет и быстро состряпал доказательство. -Теперь так…