Интеллектуал: DC/Марвел

-Алекс, ты словно привидение увидел,- заметила Мартина. -Скорее, услышал,- отозвался я, продолжая искать глазами источник таинственного голоса. Никого не было, но чье-то присутствие мною ясно ощущалось, и этот «кто-то» наблюдал за мной. Кавито забеспокоилась: -Нам стоит чего-то опасаться?- серьезно спросила она, прекрасно понимая, что на рядовое явление я бы никогда так бурно не отреагировал. Девушки принялись встревоженно озираться. Ядовитый Плющ даже внешний периметр Вавилона просканировала с помощью своих растений, но тоже ничего необычного не нашла. -Эм, что вы все такие серьезные?- воскликнула Квинзель, не понимая всеобщий кипишь.- Айви же уже сказала: здесь никого нет. Расслабьтесь, вы превращаете эту чудесную ночь в какой-то низкосортный хоррор. Хорошо, что я захватила с собой бейсбольную биту, а не то из-за ваших пугающих лиц перепугалась бы сама! -Девочки, Харли права,- попытался я всех успокоить,- не стоит так беспокоиться. Просто то, что я услышал, меня удивило и насторожило… -Что именно?- попросила Бэнкрофт подробности. -Голос…- сказал я и отмахнулся.- Не будем забивать этим голову, лучше вернемся к нашей очаровательной Пэм,- я натянул на лицо улыбку и вновь посмотрел на Айсли.- Драгоценная Айви, твоя «Слеза жизни» уникальна! Скажи, пожалуйста, а как часто ты можешь проливать столь чудотворные слезинки? Если у меня будет нескончаемый запас капель воскрешения, то все мои планы касательно будущих событий придется перестраивать. Памела соблазнительно приподняла уголки губ, протянула руку и провела нежными пальчиками по моей щеке: -Хочешь, чтобы я постоянно плакала для тебя?- спросила она ласково.- Не много ли ты требуешь? -Кхм, прости, я не так выразился… -Нет, я все понимаю.- Айви бросила взгляд на пиалу в моей руке.- Ты бы хотел иметь столько слез, сколько хватило бы воскресить каждого близкого тебе человека. Но я вынуждена тебя огорчить: конденсация — процесс нелегкий и требует от меня больших усилий. Я не уверена, сколько именно времени потребуется для формирования второй капли: возможно, месяц, или два, или даже больше. Все зависти от количества поглощенной мною энергии «Ци», вод Ямы Лазаря и частиц драконьего скелета. В общем, пока не научусь контролировать силы как следует, не смогу дать однозначный ответ. К тому же,- она на секунду осеклась и продолжила несколько смущенно,- не стоит думать, что пролить эту слезу было легко. Чтобы выдавить ее из себя, мне пришлось отдаться чувствам… не самым приятным,- тихо проговорила она, заливаясь румянцем и пряча взгляд. Я заулыбался: -Ну вот, теперь меня гложет любопытство: о чем ты думала, когда проливала «Слезу жизни»? Что это за неприятное чувство, скажешь?- игриво подмигнул я девушке. Айсли хмыкнула и, повернувшись к буйно разросшимся в момент ее пробуждения кустам, начала осыпать их повышенным вниманием, даже не понимая, как мило она прямо сейчас выглядит. Разумеется, у меня не могло не сложиться определенное предположение о таинственном чувстве, которое помогло ей выделить «Слезу жизни», но я не стал озвучивать свои мысли, дабы еще сильнее не смущать дриаду. Я счастлив, и счастлив не только оттого, что Памела отдала мне такой драгоценный, стоивший ей неимоверных усилий ресурс, но и оттого, что она сделала это так легко и не требуя ничего взамен. Это значит, она не просто благодарна, она полностью доверяет мне и знает, что я смогу правильно распорядиться этой святой водой. И, несмотря на то что процесс создания капли нелегкий, Айви выразила готовность продолжать делать ее и в дальнейшем. Правда, о потоках слез можно и не мечтать. В любом случае хорошо, что не нужно ждать пять тысяч лет. Всего-то месяц-два — и слеза сконденсирована. К тому же это самая консервативная оценка. После того, как Ядовитый Плющ освоится и научится полностью контролировать новообретенные силы, скорость производства «Слезы жизни» наверняка увеличится. Жаль только, что данная капля воскрешения не идеальна, впрочем, как все методы возвращения из мертвых, которые мы исследовали. -Спасибо, Айви,- тем не менее поблагодарил я девушку за чудесный подарок.- Знаешь, есть один интересный материал, который вполне возможно поможет преодолеть несовершенство слезы. -Ты о дионезиуме?- спросила она, в очередной раз подтверждая, что была в курсе всего, что происходило в стенах Вавилона все эти два месяца. -Все верно,- кивнул я и попросил доктора Рао показать Памеле это вещество. Айсли смогла создать живительную каплю, объединив воды Ямы Лазаря, энергию «Ци» и кости дракона. Вдруг при помощи еще одного схожего ресурса, также способного оживлять людей и даже делать их бессмертными, у нее получится усовершенствовать «Слезу жизни». Кто знает, быть может, именно дионезий — недостающий фрагмент, чтобы сделает слезу идеальным эликсиром воскрешения. Кавито принесла небольшой, изготовленный из адамантия контейнер, поставила его на стол и сняла крышку. Внутри лежал жидкий металл из Темной Мультивселенной. Памела дотронулась до вещества кончиком указательного пальца и тут же отдернула руку. Лицо ее просияло: -В нем заключена огромная жизненная энергия,- сказала она восхищенно,- хоть он и содержит очень много примесей. Чистый дионезий смог в свое время получить лишь Вандал Сэвидж, и то за счет того, что удачно заметил падающий метеорит. Другие же, в том числе и Совиный Суд, добывали только сильно загрязненный материал. -Я провела кое-какие исследования,- сообщила доктор Рао,- но так и не нашла, как его очистить. -Я могу этим заняться,- заявила Пэм.- Как только я дотронулась до дионезия, Иггдрасиль во мне пришел в волнение, почувствовав прилив энергии. Даже содержащиеся в жидком металле примеси обладают большой жизненной силой, способной помочь ускорить рост. -То есть ты, очищая дионезий, можешь примесями подкармливать Древо Жизни?- поспешил я уточнить и, получив подтверждение, на радостях заявил дриаде, что обязательно достану для нее как можно больше данного вещества.- Не волнуйся, я знаю одних ребят, у них есть дионезий в огромных масштабах. Они не откажут мне в маленькой просьбе и непременно поделятся своими запасами. Кавито усмехнулась. -Ты в этом уверен?- спросила она, понимая, что столь драгоценный ресурс никто просто так не даст. -Конечно уверен!- убежденно заявил я.- Ведь я попрошу ОЧЕНЬ вежливо! -Рада это слышать,- довольно кивнула Ядовитый Плющ.- Чем больше дионезия, тем лучше. Чтобы совместить его со «Слезой жизни», придется перепробовать не один метод. Но думаю, создание идеального средства воскрешения того стоит,- нежно взглянула она мне в глаза и улыбнулась. «Кар-кар...» Зловещий вороний крик раздался прямо над моей головой, прогнав по телу волну холодной дрожи. На этот раз я не обернулся. Не стал искать источник звука. Знал, что все равно никого не найду. На короткое мгновение воздух в саду охладел, инеем покрылись растения, а изо рта облаком вырвался пар — это была иллюзия, мимолетная и еле уловимая. Никто другой ее не заметил и, конечно же, ничего не услышал: доктор Рао разливаясь соловьем рассказывала Айсли, к чему пришла в изучении дионезия, остальные, раскрыв рот, слушали увлеченный диалог двух ученых. Я невольно вспомнил тот день, когда почти умер: ночь, дождь хлещет по моему окровавленному лицу, крупная черная птица на фонарном столбе, как падальщик, ждет, когда из моего тела уйдет жизнь. -Кавито,- спросил я как можно осторожнее, чтобы не сеять панику,- ты, случаем, не держишь у себя в лаборатории ворона в качестве подопытного? -Нет,- ответила профессор, отвлекаясь. -Жаль… Такая хорошая была бы версия,- пробормотал я себе под нос. -Ты о чем? Птицы для наших экспериментов не подходят. Алекс, да что с тобой сегодня такое? -Ничего, просто в уши то и дело лезут разные голоса,- ответил я с улыбкой, демонстративно поковырявшись мизинцем в ухе. Я уже догадался, кто почтил меня своим присутствием. Первый раз она дала о себе знать, когда Айви пролила «Слезу жизни», а второй — когда Пэм получила дионезий, что в теории обещало усовершенствовать каплю воскрешения. Я только одного не понимаю: почему она все еще не показалась? Почему держится в тени? Наблюдает за мной, но ничего не предпринимает… Мне радоваться этому или стоит этого опасаться? Пока я думал об этом, чувство присутствия постороннего исчезло. Ледяной холод пропал. Она вот так просто ушла? Едва я выдохнул, как на очки-голограммы поступил сигнал вызова от Бэтмена. Нехорошее предчувствие овладело мной, и я поспешил ответить на звонок. -Привет, Бэтс,- тем не менее бросил я непринужденно.- Как дела? Как крылья? Все еще летаешь? -Плющ завершила эволюцию?- задал он сходу вопрос, словно торопился. -Эм, да. -Она сейчас с тобой? -Со мной. Ты чего такой встревоженный и при чем здесь Айви? -Поймешь, если послушаешь экстренные новости,- мрачным тоном заявил Брюс. -Может, ты мне просто расскажешь? -Лучше посмотри сам. Он прислал мне видео, и я воспроизвел его в виде голограммы, чтобы могли посмотреть все присутствующие. Это был репортаж с городского парка Готэма, где, как оказалось, прямо в центре известной тисовой аллеи десятью минутами ранее выросли пять огромных деревьев удивительно странного вида, по внешнему виду больше похожих на многократно увеличенные цветы. Стволы их были ярко-зеленого цвета, как у молодого стебля. Листья тонкие, сердцевидные, а кроны — пять огромных раскрытых оранжевых лепестка, покрытых мухоморными пятнышками. Из цветков, подгоняемая ночным ветром, сыпалась пыльца. Репортер в защитном костюме сообщал, что территория парка в экстренном порядке признана зоной распространения неизвестного вируса и оцеплена. «...Вдохнувшие пыльцу после приступа мучительной боли падают в тяжелый обморок,- говорил он торопливо.- Пострадавшим оказывается экстренная помощь. На данный момент госпитализированы четырнадцать человек. Предполагается, к утру число зараженных вырастет втрое. Эксперты-экологи подозревают, что это может быть атакой экотеррористки Ядовитого Плюща. Она выписана из психиатрической лечебницы Аркхем и уже более полугода работает в лаборатории Вавилон, принадлежащей владельцу компании «Alritex Entertainment» Алексу Риту. Именно он был инициатором ее освобождения и неоднократно заверял, что Плющ покончила с преступным прошлым и теперь работает на благо общества. Однако данный инцидент показывает, что это может быть далеко от правды. А на улице тем временем усиливается ветер. Неблагоприятные погодные условия грозят распространить пыльцу за пределы парка. Если не предпринять срочных мер, весь Готэм-Сити может подвергнуться заражению. Мы продолжим следить за развитием событий и держать вас в курсе». Наши взгляды немедленно устремились на Айви, которая растерянно глядела на экран, демонстрирующий гигантские цветы. Она, как и мы, не поняла, что произошло. -Пэм, есть мысли?- поторопил я Айсли, ибо время было не на нашей стороне. Надо было решать эту проблемы срочно, пока она не вылилась в настоящую катастрофу. -Это мои детки,- сообщила дриада, чем немало нас обескуражила.- Их у меня в Аркхеме отобрали. -Я помню! Это был мерзкий Хьюго!- воскликнула Харли.- Он не просто их отобрал, ты мне рассказывала, что он мучил твоих деток.. -Да, я чувствовала их боль, но затем перестала. Тогда я решила, что они погибли, но сейчас… -Они разрослись как дуб и принялись распылять пыльцу, что вырубает людей,- заключил я.- Интересный поворот сюжета. Айви, насколько опасна эта пыльца? Дриада нахмурилась и сообщила весьма неутешительную весть. -Она смертельна. Пыльца оседает в органах человека, проходя через воздушные пути, и превращается в споры грибов, которые за час прорастают по всему организму, иссушая зараженного. -Ты можешь прямо сейчас убрать эти цветы с парка?- спросила Кавито, вероятно, вспомнив, что теперь дриада способна контролировать растения на расстоянии. -Да, сделаю это прямо сейчас,- решительно закивала Айсли и уже была готова осуществить сказанное, но я положил руку ей на плечо и попросил воздержаться. -Нет, нельзя их убирать,- сказал я серьезным тоном. -Алекс,- сурово отозвался Брюс, который все еще находился с нами на связи,- что ты хочешь сделать? -Пэм, останови распространение пыльцы, но сами деревья не трогай,- попросил я.- Пусть и дальше стоят в парке. Наша главная угроза — пыльца, сами по себе эти цветы-гиганты не несут опасности,- сообщил я свою основную мысль. -Мне несложно убрать и цветы,- пояснила Айсли, когда решила проблему с ядовитой пыльцой. -Нет, они должны остаться там,- повторил я.- Нельзя, чтобы люди узнали, что ты способна контролировать растения на расстоянии. Сейчас нам нужно решить проблему зараженных. Айви, у тебя есть способ, как нейтрализовать споры? -Да, достаточно лишь вдохнуть пыльцу травы-куки,- взмахнула она рукой и из-под земли вырос цветок ростом с человека.- Она может вывести из организма человека споры грибов. -Это очень хорошо,- вздохнул я, немного расслабившись.- Бэтс, теперь твой выход. Именно ты должен вылечить этих людей и сделать это как можно более демонстративно. Также тебе нужно обмолвиться о том, что лекарство тебе дала Ядовитый Плющ. -У нас меньше часа, чтобы спасти людей. Нужно спешить,- не стал Брюс спорить с моей странной просьбой. -Я выращу траву-куки в парке и рядом с больницей, чтобы сократить время,- заявила Памела. Девушка прямо сейчас переживала сильное потрясение, что в корне отличалось от ее обычного поведения. Раньше такое событие не вызвало бы в ней столько эмоций. Она не испытывает к людям особой привязанности, а потому их страдания до этих самых пор не особо ее волновали. Можно сказать, ее и сейчас они не особо волнуют, потому что ее тревога обусловлена не беспокойством о жизни пострадавших, а чем-то другим… -Пэм, я как-то просил тебя поработать над универсальным противоядием, способным нейтрализовать любой яд. У тебя есть готовый образец?