Интеллектуал: DC/Марвел

Что было до… Склад «Avalon» Дэфстроук ушел, а Хезер Брукс, не отрывая затуманенных глаз, продолжала смотреть, как на бездыханное тело Алекса Рита безжалостно падали гроздья воды. Она все никак не могла осознать произошедшее. Прямо на ее глазах убили дорогого ей человека. Все это казалось нереальным, кошмарным сном, который все никак не желал заканчиваться. Хезер хотела подойти к нему, прикоснуться, заставить его перестать ее разыгрывать, но она не могла двинуться. Алекс всегда был для нее кем-то недосягаемым, загадочным, неприкасаемым. Он всегда умел находить выход из любой ситуации, решать любые проблемы и изменять целый мир своими бесчисленными талантами. Девушка восхищалась его неординарными и на первый взгляд безумными решениями. Но зачастую именно его оригинальный взгляд приводил все начинания к успеху. Хезер нравилось быть частью всего этого. Ей казалось, что она, вместе с сотрудниками компании «Alritex Entertainment», несет в этот мир нечто большее, нечто, что меняет весь жизненный уклад людей к лучшему. И тем, кто решительно ведет их в этот новый мир, был Алекс. Он был для всех подобно светочу, озаряющему путь в темной, непроглядной тропе. Но несколько секунд назад ее свет померк, и сердце окутала тьма безысходности. Хезер бессильно опустила голову. И в этот момент в плотной пелене дождя показалась Пауэр Гёрл. Она пролетела мимо Алекса и спешно направилась к связанной Брукс. Хезер была прекрасно осведомлена о том, что директор подразделения компьютерных игр, Карен Старр — особа, рожденная на далекой планете Криптон. Поэтому боевое облачение девушки Хезер не удивило, она лишь не могла понять, почему супергероиня так пренебрежительно проигнорировала лежащего у порога Алекса, и вместо того, чтобы попытаться хоть как-то помочь ему, поспешила к ней. Криптонка аккуратно разорвала цепь, которой заткнули Хезер рот. -Карен, где ты была?!- набросилась девушка на героиню. Голос ее сорвался на крик.- Почему не прилетела раньше? Алекс, он… -Успокойся, Хезер, все хорошо,- спокойный тоном произнесла Пауэр Гёрл.- Алекс запретил мне вмешиваться, так как опасался за твою жизнь. Все это время я наблюдала за всем с высоты. И если бы наемник отказался от своих слов и попытался навредить тебе, я бы немедленно выступила… -Но ведь Алекс умер за меня! Карен нежно улыбнулась, бросила взгляд на лежащего мужчину, и облегченно сообщила: -Он жив, Хезер. -Что?! Слова оглушительным грохотом отразились в ушах отчаявшейся девушки. Она даже не услышала, как в этот момент разразился настоящий яростный гром. Она так хотела услышать эти слова, что когда ей их сказали, просто не поверила в их правдивость. Ведь Хезер сама видела, как в Алекса всадили пять пуль, как он истекал кровью, как медленно уходила из него жизнь, как упал он бездыханно наземь... -Я вижу, как его внутренности с поразительной скоростью исцеляются,- сказала криптонка. Она наблюдала за этим чудодейственным процессом при помощи рентгеновского зрения. И как бы в подтверждение ее слов, пальцы лежащего мужчины дрогнули. Хезер завороженно наблюдала, как мертвый по всем признакам человек начал оживать на ее глазах. Она заметила, как грудь Алекса начала вздыматься порывисто, неровно. Но через пару секунд дыхание полностью возобновилось: он задышал мерно и легко. Затем он сделал неуверенное движение, неторопливо приподнял туловище и сел. По его волосам стекала вода, дождь смывал с лица кровь, оголяя ужасную рану на лбу. Рит медленно поднял руку, провел ладонью по лицу и наконец открыл глаза. Вспышка молнии отразилась в его темных расширенных зрачках. Снова оглушительно громыхнуло и ливень полил с новой силой. Но Хезер в этот момент не заботила непогода. Она видела только своего начальника, который словно оживший мертвец медленно делал попытки встать на ноги. Он напоминал собой зомби — их девушка видела только в фильмах. Отверстие от пули на лбу и раскрошенная лобная кость срастались со скоростью, видной невооруженному глазу. Раздробленные колени Алекса, которые держались скрепленными едва ли не за счет частично уцелевших мышц и ткани, быстро исцелялись. Наконец Рит встал. Рана на голове полностью затянулась, как и все остальные места, куда попали разрывные пули Дэфстроука. Алекс стоял так, словно ничего и не было — не было боли, страшных ран, лужи крови, не было бездыханного тела. Лишь окровавленная и разорванная одежда напоминала страшный расстрел и указывала на то, что все произошедшее случилось в реальности. Рит стоял под ливнем. Дождь смывал с него этот неприятный, но поучительный эпизод его жизни. За ним в густом полумраке раздался надсадный вороний крик. Крупная черная птица неподалеку от склада, удобно разместившись на фонарном столбе, внимательно наблюдала за сюрреалистичной картиной возвращения человека из мира мертвых. Когда человек встал, она важно нахохлила промокшие от дождя перья, громко воскликнула что-то на своем и, взмахнув крыльями, улетела прочь. Был ли это изголодавшийся падальщик, который желал полакомиться мертвечиной? Или это создание являлось чем-то неподвластным человеческому разуму? Неизвестно. Алекс бросил взгляд вслед упорхнувшей птице и окончательно пришел в себя. Он торопливо шагнул в ангар, мгновенно добрался до Хезер и крепко обнял ее. Брукс хотела истошно заплакать, но то ли действительно уже выплакала все слезы, то ли просто слишком устала от эмоциональных качелей — девушка не пролила ни капли. Просто, кажется, она забыла как дышать. -Видишь, я ведь говорил, что все будет хорошо,- улыбнувшись, сказал Рит.- Но ты мне не поверила. Дорогая, как ты можешь сомневаться в своем боссе? -Заткнитесь! Как я, по-вашему, должна была реагировать, когда вы на моих глазах превратились в мертвеца, а потом восстали словно зомби?! И сколько раз я вам говорила, чтобы вы не начинали и не влезали ни в какие конфликты?! Вот что получается, когда вы игнорируете мои слова и так легкомысленно поступаете! -Прости,- виновато произнес Алекс.- Мне действительно очень жаль. Обещаю, такого больше не повториться. Я этого не допущу… -Уж постарайтесь,- тихо буркнула девушка. Хезер не стала больше говорить о случившемся и обвинять Рита в ее несчастьях не собиралась. Пусть Хезер и проворчала, что начальство ее никогда не слушает, она не держала на Алекса зла. Девушка понимала, какие цели преследовал Рит, чего он хотел достичь и чем ради этого готов был пожертвовать. Он никогда ничего не скрывал от нее и всегда рассказывал ей о своих намерениях, чтобы она могла координировать его планы с имеющимся бюджетом. Хезер приходилось проявлять немалую находчивость, для того чтобы постоянные траты не мешали росту компании. А траты эти всегда были огромные. Рит не жалел денег на свои безумные задумки и исследования и был готов потратить на них даже последний цент. Поэтому Хезер, хоть время от времени и ворчала на главу компании, всегда слушала его указания. Она понимала, что Алекс хочет стать как можно сильнее, чтобы иметь возможность защитить дорогих для него людей. И она поддерживала его в этом стремлении, ибо понимала, как опасен этот мир. А после того как Рит рассказал ей, насколько опасным мир станет в будущем, она решила помогать ему еще больше, чтобы работа в компании как можно меньше его отвлекала. -Сзади, где крепится цепь, установлено взрывное вещество,- поспешила сообщить Пауэр Гёрл.- Не знаю, как оно себя поведет, если попытаться освободиться… Рит аккуратно сдвинул мешающую обзору цепь и внимательно рассмотрел устройство. Было понятно, что это бомба дистанционного управления, и она устойчиво не закреплена. Ее можно спокойно из цепных обмоток извлечь. Поэтому Алекс быстро разорвал оковы и убрал взрывчатку в инвентарь. Дэфстроук оказался даже слишком предусмотрительным, чем осмеливался думать Рит. Как только Рит явился сюда и увидел в каком положении находится Хезер, он продумал несколько способов ее защитить, но интуиция каждый раз посылала ему сигналы не действовать опрометчиво. Алекс решил не рисковать жизнью своей дорогой помощницы, а следовать инструкциям Слэйда. Если бы он предпринял тогда какую-либо попытку спасти Брукс, то наверняка Дэфстроук просто активировал бы заряд. Наемник был слишком хитер, а потому продумал запасной вариант, на случай непредвиденного. Рит с облегчением выдохнул, радуясь, что не стал играть в героя кинофильмов с таким опасным противником, как Дэфстроук. -Но, как у тебя получилось выжить?- уже полностью придя в себя, спросила Хезер. Только что на ее глазах ожил человек, а потому ее во всю терзало любопытство. -У меня есть одна замечательная способность под названием «Энергия жизни»… *** -Все, послушайте меня, мы сделаем следующее… Получив по телефону ультиматум от Дэфстроука, все принялись лихорадочно думать, как спасти Хезер. В действительности у всех имелись кое-какие идеи, но ни одна из них не была идеальной и не могла гарантировать успех операции по спасению. Поэтому единственное, что они могли сделать в этот тревожный час — это положиться на их эмоциональный и духовный стержень, на Алекса Рита. Он всегда, даже в самой безнадежной ситуации, умел находить выход. Присутствие здесь Рита успокаивало девушек и снимало с них тяжкий груз ответственности. -Саша, Татсу,- обратился Алекс к своим телохранителям.- Вашей задачей будет наблюдение. Мы не можем рисковать, а потому вы будете наблюдать за происходящим с расстояния. Запомните, что бы не произошло, ни в коем случае не вмешивайтесь. Даже если меня пристрелят… -Не понимаю… -В смысле — пристрелят? -Вам нужно следить не за мной, а за Дэфстроуком. Настанет момент, когда он решит скрыться. Как только он оставит Хезер, и ей больше ничего не будет угрожать, идите за ним. Ни в коем случае не давайте ему уйти. Можете даже вступить с ним в сражение, но не дайте ему исчезнуть. Теперь, Карен,- посмотрел он на Криптонку. Девушка была готова сделать все, что потребуется.- Пожалуйста, следи с высоты за Хезер. Не обращай внимание на меня. Что бы со мной не произошло, пока Хезер будет в безопасности, не вмешивайся. Пауэр Гёрл не совсем понимала, почему Алекс не хотел воспользоваться ее силой, но возражать не стала. -Но помните,- подчеркнул Рит,- ничего не предпринимать только до тех пор, пока жизни Хезер ничего не угрожает. Карен, если вдруг Хезер ранят, то я прошу тебя задействовать всю твою скорость и как можно скорее донести ее до ванны с эликсиром.- Он протянул Карен микстуру со знакомой для всех зеленой субстанцией.- Найти подходящее помещение в километре от склада «Avalon», доставь туда ванну или чан, значения не имеет, наполни теплой водой и вылей туда эликсир. Все должно быть готово на экстренный случай. Если Хезер будет ранена, то священные воды Лазаря станут нашим единственным спасением. -Я поняла,- кивнула героиня.- Не волнуйся, я использую всю доступную мне скорость, чтобы спасти Хезер. -Рене,- обратился Рит к бывшему детективу,- кто-то должен будет остаться у целебной воды, пока Карен будет наблюдать на нами. -Я останусь,- быстро согласилась Рене Монтойя. Она поняла, что не сможет поучаствовать в сражении. Ее главная задача — сохранить место экстренной помощи. -Если все пойдет не по плану,- продолжал Рит, бросив взгляд двум секьюрити,- плевать на все, вступим в прямую конфронтацию с Дэфстроуком. В ином случае ничего не предпринимаете. На этой встрече я должен умереть… Все уставились на Рита в полном недоумении и в услышанное, конечно, не поверили. Им даже показалось, что они его не так поняли, ибо слова Алекса звучали слишком абсурдно. Какой же это план, если он требует жертву? Они немедля хотели возразить, но Рит опередил их и попытался донести свою точку зрения. -Поймите, пока Хезер в плену, мы ничего не сможем сделать. Во что бы то ни стало нам нужно спасти ее, и действовать так, чтобы она при этом не пострадала. А возможно такое станет, только если наемник получит то, что хочет — мою жизнь. Как только он выполнит заказ, а именно убьет меня, Хезер будет в безопасности. Ведь она ему по факту не нужна. Но если вдруг он попытается после покончить и с ней… Действуйте. -Алекс, мы все понимаем, но ты не можешь идти на смерть,- тихо проговорила Бордо. -Глупышка, я не собираюсь умирать,- улыбнулся ей Алекс.- Настало время испробовать способность «Энергии жизни»… Система даровала Риту эту способность, когда его продолжительность жизни превысила значение в 1000 единиц. Она позволяла ему при необходимости совершить бартер, передав определенное количество единиц жизни равное для восстановления внутренней и внешней оболочки носителя. Она могла моментально излечить любые раны и служила последним спасительным кругом для Алекса. Конечно, если его за долю мгновения убьют так, что он даже не успеет понять в чем дело, то оправиться от смертельных ран станет невозможным. Но если он успеет осознать произошедшее, тем более будет к подобному готов, то способность эта станет для него равнозначна дополнительной жизни. Ему нужно лишь успеть вовремя активировать ее, чтобы стало возможным восстановление даже от единственной уцелевший клетки. Вопрос состоит в другом: сколькими годами жизни ему будет необходимо для этого пожертвовать? Ведь чем серьезнее повреждения, тем больше энергии жизни потребуется на восстановление. Алекс не имел никакого понятия даже, к примеру, о том, сколько лет нужно потратить, чтобы восстановить разорванное сердце, а сколько — уничтоженный мозг. К тому же он не знал, какие смертельные повреждения нанесет ему Дэфстроук. А что если наемник пожелает в конце отрубить ему голову, чтобы наверняка удостовериться в его смерти? Хватит ли в этом случае имеющихся у него энергий жизни? Это были вопросы, на которые он не знал ответа, и выяснить ему это предстояло в полевых условиях, во время тяжелого испытания. Поэтому даже несмотря на то, что он поставил все на эту способность, он совершенно не был уверен в успехе. В этот раз единственное, что он мог сделать, это положиться на удачу и верить, что богиня Фортуна будет к нему благосклонна. Ведь он ценил жизнь и не хотел так скоро прощаться с нею. Но говорить все это девушкам, которые и так за него сильно переживали, Алекс не стал. *** Вот так вкратце Алекс рассказал Хезер их не совсем идеальный план, который в итоге все же увенчался успехом. Дэфстроук поверил, что Рит умер и, сдержав слово, не стал убивать Брукс — просто отправился дальше. Бордо и Ямаширо отправились вслед за ним. -Вы же не рассказали нам всего, не так ли?- спросила Хезер, пристально посмотрев на Алекса.- Как бы там ни было в этот раз я действительно устала. Если вы опять на пару дней дадите мне отгул, обещаю в этот раз отдохнуть неукоснительно. В таком состоянии от меня в любом случае толку немного. Рит кивнул. Девушке действительно надлежало отдохнуть. -Карен, отведи, пожалуйста, Хезер ко мне домой и останься с ней рядом. Ей будет спокойнее, если ты за ней присмотришь… В этот раз Брукс не возражала поехать домой к Алексу и совсем не собиралась отказываться от защиты супергероини. У нее едва не произошла моральная травма, а потому она хотела расслабиться и не думать о том, что ее может похитить кто-нибудь еще. С могущественным представителем из планеты Криптон ей можно будет не опасаться недругов и спокойно поспать. -Но, Алекс, я могу помочь с… Пауэр Гёрл была, конечно, не против побыть с пострадавшей девушкой. Она понимала тяжелое состояние Хезер. Но вместе с тем ей казалось, что она могла бы помочь в борьбе с Дэфстроуком и что это более целесообразно, с ее-то силой. -Нет, ты нужна Хезер,- остановил ее Рит.- Сейчас я на таком взводе, что не доверю ее никому, кроме тебя. А с Дэфстроуком я разберусь сам… Лично. Алекс умолчал о том, почему он не хотел, чтобы криптонка вмешивалась в битву со Слэйдом. Причина была в криптоните, который имелся у наемника. В каком количестве — Рит не знал и выяснять этого не желал. Будет лучше, если героиня не столкнется ни с Уилсоном, ни с его дочерью. Лишь так Алекс мог гарантировать, что девушка не пострадает.