Интеллектуал: DC/Марвел

Люк Кейдж пребывал припечатанным к стене в нелепой, почти комичной, позе. Лицо его выражало полное замешательство. Минуло пару секунд, прежде чем к нему пришло осознание случившегося — он резко оторвал себя от бетонной ниши и схватился за живот, в котором, несмотря на неуязвимость носителя, больно заныло. По всей видимости, прилетело черному герою довольно-таки знатно. Но даже столь сильный удар не повлиял на общую эффективность тела, и Кейдж быстро вернул себе прежнюю уверенность. Только в этот раз он не рвался в бой как угорелый, а принялся внимательно наблюдать за противником, сумевшим отправить его в продолжительный полет. Остальные Защитники тоже не спешили атаковать врага, даже при том, что их напарнику только что хорошенько так вмазали ногой по абсолютной неуязвимости. Они сдержались, ибо не понимали, с кем именно они столкнулись и чего ждать от столь грозного оппонента. Джек из Тени, в самом деле, смог вселить страх в их сердца. Отлично, значит мои страдания были не напрасны. Я почувствовал, как моя рука слегка онемела, затем кисть, на свалившуюся на нее непомерную нагрузку, чуть ли не ответила непроизвольным сокращением мышц. Этого ни в коем случае нельзя было допустить! Никто не должен увидеть даже малейшее проявление слабости — это безвозвратно разрушит имидж моего злого альтер-эго. Люк Кейдж очень силен и мощь его удара превосходит даже Капитана Америку. Несмотря на то, что эликсир из Ямы Лазаря практически удвоил мои физические характеристики, и нынешний я более чем в два раза сильнее обычного суперсолдата, мне пришлось нелегко, сдерживая удар Неуязвимого человека. Люк не сильно отстает от меня в плане силы, а возможно даже превосходит, невзирая на все пилюли и лекарства, которыми меня напичкали в Вавилоне. Для того, чтобы показать величие и силу Джека из Тени и максимизировать зрелищность, мне пришлось пожертвовать эффективностью. Правильным было бы противостоять сильному врагу, поставив ноги шире, тем самым улучшив точку опоры, что позволило бы легче проглотить импульс от удара Кейджа. Но в таком случае вся грациозность мистического злодея в красном тут же бы испарилась, и в дальнейшем меня никто не стал бы воспринимать всерьез. Поэтому, пусть я и травмировал свою руку, все же сумел добиться нужного эффекта. Героев объял страх перед неизвестностью… Однако мне все же не стоит слишком зазнаваться. В первый раз сработал эффект неожиданности. Люк Кейдж не воспринимал меня всерьез, а потому бил не в полную силу. Во второй раз мне уже так не повезет и я, скорее всего, не смогу так же легко пересилить черного героя. Стоит быть повнимательнее: ни при каких обстоятельствах не попадать под удар. Пусть моей выносливости и недостаточно, для того чтобы ловить пули подобно Неуязвимому человеку, все же физическое сопротивление моего тела по-прежнему остается моей сильнейшей стороной. Потому я не опасался, что могу получить существенный урон, даже от такого оппонента, как Кейдж. Высшему существу, как Джек из Тени, непозволительна никакая оплошность! До самого конца я должен стоять гордо и выиграть в сегодняшней битве с существенным перевесом. Я ни в коем случае не имею право проиграть… Сегодня злодеи одержат вверх! -Да кто ты такой?- спросила Джессика Джонс, крепко сжимая кулачки. Я не ответил, продолжая смотреть на группу героев свысока. Мой взгляд, отливая багрово-красным пламенем, пренебрежительно проскальзывал по их фигурам. -Ребят, вам следует быть повежливее,- усмехнулся Улисс Кло.- Вы разговариваете с сущностью старше самой Вселенной. Скажу даже больше, он знаком с самим Дьяволом. -Что за бред?- грубо воскликнул Кейдж, еле сдерживая злость.- Неважно, кто он такой. Он забрал то, что ему не принадлежит. -Лукас, будь спокоен и сохраняй здравый рассудок. Сейчас это важно, как никогда прежде,- умиротворяющим тоном произнес Железный кулак. -Ты чего?- не спешил тот прислушиваться к напарнику.- Сам же говорил, что это растение ни при каких обстоятельствах не должно попасть в злые руки. Неправильный человек неспособен грамотно распорядиться такой силой. Это твои слова, монах. Вот ведь пристали… -Он не человек,- сказал Дэнни Рэнд, сложив руки в молитвенном жесте.- Его сердце окутано энергией тьмы, зла и отчаяния. Неведомо сколько необходимо времени, чтобы нажить столько отрицательных эмоций. Их так много, что мрак, скопившийся внутри, беспрерывно просачивается наружу… Он демон! Серьезно?! Каким это таким боком я похож на обитателя преисподней? Хотя, это звучит круто… Может подыграть им? -Ты тоже это увидел?- спросил Сорвиголова, бросив короткий взгляд на стража К'унь-Луня.- Область возле сердца… Я не слышу сердцебиение, лишь страшный вой: словно тысячи проклятых душ, не в силах обрести свободу, кричат в агонии,- он, в надежде заглушить голоса, ладонями прикрыл уши. А нечего без спроса лезть в сердце к незнакомому человеку — это невежливо. Да, как только появился Дьявол Адской кухни, я сразу же активировал навык «Контроль феромонов». Когда я пугал приспешников Кло, я выпускал огромное количество злой ауры всем своим телом, сейчас же я задействовал эту способность исключительно возле сердца. Нет ничего сложного, чтобы выпускать феромоны определенной областью тела. К примеру, когда Ядовитый Плющ хотела умертвить кого-либо ядовитым поцелуем, она обволакивала феромонами свои губы, из-за чего жертва испытывала непреодолимое влечение и желание поцеловать дриаду. Сорвиголова — исключительный представитель светлых сил, который будучи слепым, борется с преступностью и отстаивает справедливость. Казалось бы, как, будучи незрячим, можно совершать геройства, бегая и прыгая по крышам? Но когда узнаешь, что его остальные четыре органа чувств не просто стали лучше, а буквально прорвали человеческие границы, то подобный вопрос отпадает сам с собой. И его прорвавший границы сверх-чувствительный слух, мог бы стать для меня немалой проблемой. Все дело в том, что Сорвиголова, занимаясь адвокатской деятельностью в перерывах между геройством, обзавелся привычкой слушать сердцебиения людей. Так он мог быстро и легко узнать, говорит ли собеседник правду или же лжет. Ритм биения сердца у каждого человека индивидуальный. Благодаря этому факту Сорвиголова в свое время и смог распознать в Человеке Пауке юношу Питера Паркера. Одна из причин моего визита в Нью-Йорк Марвел — поиск хорошего адвоката. И мистеру Мёрдеку я отдавал особое предпочтение. Но из-за его привычки подслушивать, при нашей следующей встрече в качестве Метта Мёрдока-адвоката и Алекса Рита-клиента мог произойти конфуз. Я бы не переживал так сильно, если бы нашу встречу возможно было отложить. Все-таки Метью — обычный человек, он не обладает мозгом криптонца, а потому не способен запоминать сердечный ритм каждого. Да и спустя определенное количество времени он забывал даже те, которые успевал отложить в памяти. Не всякий человеческий разум способен хранить долго такую сложную информацию. Но проблема состояла в том, что адвокат мне был нужен срочно. Дело против Норвуда не могло обождать. Еще и без того неприятную ситуацию усугублял тот факт, что сердцебиение мое отличалось от обычного человека, и запомнить его было бы просто. Из-за навыка «разум игрока» мое сердце всегда пребывало в спокойствии — ничто было не в состоянии растормошить его. Не думаю, что настолько уникально и абсолютно одинаково могли биться сердца у двух разных людей, а потому Дьяволу Адской кухни не составило бы труда сложить два плюс два и понять, что Джек из Тени — это Алекс Рит. Поэтому я, воспользовавшись феромонами, скрыл свое сердце за пеленой темной энергии. Я знал, что Сорвиголова, благодаря необычному зрению слепого, был способен видеть чужую ауру. Звучит как бред, но так уж устроено его шестое чувство. Феромоны полностью блокировали его слух, и он был не в состоянии заглянуть глубже и прочувствовать биение. Единственное, что он видел, это тьма, испускаемая переполненным сердцем, словно черный едкий дым сочился сквозь трещины обители бесконечного мрака, злобы и отчаяния. Вот только за счет того, что феромоны я выпускал непосредственно сердцем, злая аура оставалась внутри меня — лишь небольшая ее часть выходила наружу, поэтому остальные не понимали, о чем сейчас толкуют двое героев. Они лишь чувствовали дискомфорт, наблюдая за Джеком, но в чем собственно дело осмыслить не могли. Однако я не ожидал, что Дэнни Рэнд тоже сможет увидеть чернильное сердце. Скорее всего, здесь виновата его способность чувствовать окружающий мир при помощи энергии «Ци». Железный кулак был хорошо обучен… Это не тот неопытный юноша из сериала, который даже не завершил свои тренировки в монастыре. Тот, кто стоит передо мной, заслуживает звания — живое орудие К'унь-Луня. Вот так вот, я всего лишь не хотел позволить Метту Мердоку узнать ритм своего сердцебиения, а в итоге стал демоном, с неживым сердцем. Это не входило в мои планы, но, раз так вышло, воспользуемся моментом. Вот только демон звучит мелковато для такого высшего существа, как Джек… Чуток приукрасим! -Демон… Давно меня так не называли. Вы, люди, произносите это слово, не имея никакого понятия о его истинном значении. -Демоны — существа, питающиеся злобой, ложью, отчаянием и страданиями всего живого. Они живут, наблюдая лишь за тьмой и никогда не видят света… Они предвестники погибели и последние, кто останутся в мире огненном. Так говорили мои наставники,- Железный кулак посчитал себя обязанным продемонстрировать свою осведомленность. Видно было, что слова ему давались с трудом. Похоже, он пересиливал себя и заставлял говорить с существом, которое дико презирал, но, несмотря на это, Рэнду удавалось сохранять объективный разум. -Ха-ха-ха,- засмеялся я, стараясь при этом оставаться устрашающим.- Пожалуй, это самое смешное, что я когда-либо слышал. Говоришь, тебе об этом сказали наставники… Да что могут знать эти монахи из К'унь-Луня? Эти невежды сами ничего не смыслят в мироздании, но горазды учить других. -Откуда ты… -К'унь-Лунь,- повторил я задумчиво.- Давненько я там не был. Неужто эта деревенька все еще цела? Помнится, в последний мой визит от нее оставались одни руины. Разгневанный дракон практически стер ваш погост — лишь главный храм едва уцелел. -Мне непонятны твои слова,- ответил Рэнд. -Разумеется, ты тогда еще не был рожден. Похоже, монахи не любят рассказывать истории своих поражений. Впрочем, ничего не меняется в этом мире, даже за тысячелетия. Люди гордятся и воспевают свои подвиги, но молчат и предают забвению поражения... И в суждениях ваших о демонах нет и крупицы правды. Всё ложь: от первого до последнего слова. Демоны — всего лишь служители одной из двух противоборствующих форм мироустройства. Они не питаются страданиями, ложью или неправедными поступками. Они способны видеть как свет, так и тень. И они не предвестники погибели. Скорее, эта участь возложена на ангелов, служителей света … Демоны существуют под эгидой темного аспекта Вселенной и живут по его заповедям. Благодаря им в вашем мире сохраняется равновесие и существует реальность. Ибо, если бы одной из сторон не было, то не было бы и вас… -Хочешь сказать, что они не злодеи, и ты не злодей,- заключила Джессика Джонс. Судя по ее скучающему виду, слушать мои россказни ей было неинтересно. -Во Вселенной каждый выполняет уготованную ему роль, они — тоже. И ваши судьбы переплетены с этими непримиримыми сферами влияния в системе мироздания. Вы можете звать их, как вам будет угодно: свет и тьма, добро и зло, белое и черное, инь и янь, ангелы и демоны... Но без них вы бы не были теми, кем являетесь сейчас,- тут я взглянул в глаза Рэнда.- Вечный страж К'унь-Луня, которому суждено отдать жизнь во служение небесной столицы. Железный кулак промолчал. Он и так знал, что будучи живым орудием, ему предначертано до конца своих дней сражаться во имя К'унь-Луня и нести на своих плечах бремя защитника. -Герой-инвалид, сражающийся против собственных страхов,- бросил я взгляд в сторону Сорвиголовы. Он крепко сжал руки в кулак, но сдержался и не стал отвечать. Полагаю, адвокат сейчас был раздражен больше, чем удивлен, ведь я только что раскрыл его главный секрет. Мало кто мог знать, а уж догадаться было и вовсе невозможно, что Дьявол Адской кухни — слепой калека. -Несчастный детектив,- продолжал я, обращаясь к девушке,- с депрессией и расстройством личности… -Как ты,- буркнула Джессика Джонс и сразу осеклась. Я окинул взглядом последнего члена Защитников и сказал подобно всезнающему: -Беглец, заключенный, получивший силу и вообразивший себя неуязвимым созданием. Люк Кейдж в ответ лишь фыркнул, явно не воспринимая мои слова всерьез. -Контрабандист, потерявшись руку из-за излишней жадности,- не оставил я и Улисса Кло. -Силы, что вы получили, являются как даром, так и проклятием. Только вы решаете каким путем направить свою судьбу: светлым или темным. Ангелы и демоны лишь проводники… Они лишь нашептывают в ухо. Но одно слово может или наполнить душу доблестью, или превратить наслаждение в сущий кошмар. Исчадия ада и посланцы с небес живут рядом с вами с самого вашего рождения. И только вам выбирать, к кому из них прислушиваться больше… Посему да будет известно — я не демон, ведь они существа лишь второго эшелона. Я же, создание высшего порядка,- заключил я наконец, активировав «контроль феромонов» на полную мощь. Помещение вновь заполнилось аурой смерти и полной безысходности. Атмосфера, что и до этого была достаточно напряжена, накалилась до предела. В отличие от наемников Кло, которые застыли на месте под воздействием испускаемой мною злобной энергии, герои выстояли без особых проблем. Должно быть моей харизмы все же недостаточно для того, чтобы суметь физически на них повлиять. Но это и не важно, главное — я нагнал в их сердца страх, а это именно то, чего я и добивался. -Любишь же ты поболтать,- произнес Люк Кейдж, разминая кости рук.- Ребята, неважно, что он говорит, мы не можем позволить, чтобы он забрал цветок. Битвы не миновать! Силач вновь кинулся мне навстречу, и я молча дожидался несущегося на меня локомотива, не двигаясь с места. Признаюсь, вот здесь я даже подумывал бросить все и навалиться на него толпой. Можно даже было позвать наблюдавшую за нами Сашу Бордо. Но это была всего лишь мимолетная мысль. Я даже совершил скрытый жест пальцами — условный сигнал для Александры, чтобы она оставалась на месте и ни при каких обстоятельствах не вступала в битву. Так как вариант с толпой был признан непригодным, я стал лихорадочно обрабатывать в голове сотни вариантов, как именно противостоять Кейджу, чтобы это выглядело изящно и грациозно. Да, как я уже говорил, эффективность в нашем случае отходит на второй план. Но к счастью, мне не пришлось действовать: Лукас не сумел добраться до меня. Его отбросила на несколько метров, прилетевшая по нему, голубоватая плазма. Я посмотрел откуда был выпущен энергетический выстрел и увидел Улисса Кло, выставившего вперед свою клешню. Неожиданно, но контрабандист решился-таки вступить в бой, и против не абы кого, а сильнейшего члена Защитников. Почему он так поступил… Да чтоб я знал! Другие герои тоже ринулись в битву. Все они избрали меня своей основной целью, вот только они забыли, что я не один. Белый Кролик перегородила путь Джессике Джонс. -Привет, дорогуша,- весело проговорила Лорина Додсон.- Похоже, мы в одной команде. -С дороги!- крикнула детектив, не воспринимая всерьез злодейку. Она вознамерилась в два счета убрать Кролика и сразиться со мной. Бросив один небрежный, но все же очень быстрый удар, девушка думала вырубить противницу. Но к удивлению, ее враг смог избежать атаки и со скоростью, ничем не уступающей ей, ударить в ответ. Маленький кулачок Лорин прилетел прямо по лицу героине, отчего та отшатнулась назад и чуть не упала. Сила, вложенная в этот удар, была несопоставима с миниатюрной фигурой злодейки. Только сейчас детективша осознала, что ее оппонент нисколько не уступал ей в силе, и это не могло не удивлять. -Ладно, разберусь вначале с тобой,- заявила Джонс, уже воспринимая злодейку в качестве серьезного противника. Совсем рядом с битвой двух дам вели сражение Железный кулак и Катана. Они оба считались мастерами боевых искусств, и наблюдать за их противостоянием было невероятно интересно и захватывающе. Бросок ногой Дэнни Рэнда и взмах клинком Татсу Ямаширо — каждое их движение было произведением искусства. Страж К'унь-Луня ловко избегал острейшего меча девушки, пропуская лезвие в паре миллиметров от своего тела. Это выглядело изящно и страшно одновременно. Однако из-за этого он находился в пассивом расположении духа и инициатива в битве была у меча Катаны. Дэнни не мог и дальше продолжать сражение будучи безоружным, тем более против такого мастера катаны, как Татсу. Поэтому Рэнд, собрав в руку энергию «Ци», активировал свой главный козырь — железную руку. Светящийся кулак, словно объятый желтым пламенем, мог без особых проблем противостоять клинку Ямаширо. Распределение оппонентов было завершено, и как вы могли уже догадаться, моим противником выступал оставшийся член команды Защитников. Мне предстояло сражение с Дьяволом Адской кухни…