Интеллектуал: DC/Марвел

+ 1 к характеристике Жены Короля Поздравляем, у вас еще одна спутница, согласная провести свою жизнь с вами. + 5 к Выносливости При текущем значении моей выносливости, дополнительные пять очков погоды не делают. Но я все равно был несказанно рад повышению статистики, и в особенности меня радовало то, что я, пусть и ненамного, но все же стал физически еще крепче. Дело в том, что Белый Кролик с утра связалась с Улиссом Кло, и однорукий контрабандист согласился устроить встречу сегодня ночью. Поэтому я старался подготовиться к сходке как можно более основательно. Разумеется, стать сильнее, чем я есть в данный момент, за такой короткий промежуток времени у меня не получится. Мне это не особо и нужно. Но я переживал за безопасность Лорины Додсон, а потому решил прокачать девушку насколько это возможно. Первым делом, благодаря воссозданной сыворотки доктора Эрскина, мы изменили Лорин до уровня совершенного человека. А после, под воздействием эликсира из Ямы Лазаря, увеличили продолжительность жизни и регенеративный фактор организма. К сожалению, девушка не смогла, подобно Харли Квинн, сразу же приспособиться к резкому физическому скачку, и потому нас ожидал тяжкий труд по восстановлению утраченного контроля. В просторном отлично оборудованном спортзале своего особняка Белый Кролик, прикладывая немалые усилия, пыталась освоить новоявленную силу суперсолдата. -Алекс, смотри,- указывала Додсон на разломанный пополам деревянный манекен для отработки ударов.- Я хорошо справилась? -Эм… Помнится, твоя задача — постараться сохранить его в целости,- произнес я, окинув взглядом разлетевшиеся щепки. -Точно? Хм, почему я этого не помню?- призадумалась блондинка.- Ну разве это не хорошо, что я смогла уничтожить своего врага? -Нет! Ты должна научиться контролировать свои силы, чтобы ненароком не убить. Помни, убивать — это плохо… -Но если я убью кого-то таким образом, то это будет считаться как убийство по неосторожности. Это гораздо лучше, чем предумышленное… Боже, помоги мне справиться с этим! -Ха-ха, видел бы ты сейчас свое лицо. Не переживай, я запомнила твои наставления. Убивать нельзя… Но если очень хочется, то можно. -Я не говорил последнего! -Правда? А почему я тогда так запомнила? Не важно, давай продолжим тренировку. Я чувствую, скоро у меня все получится!- сжала она руки в кулачки, намереваясь нанести удар новой жертве.- Я должна быть готова, когда мы пойдем на встречу с этим противным человечком,- тут она резко остановилась.- Хм, мне внезапно пришла одна мысль. Получается, я очень важна, раз Белый Кролик является единственным твоим посредником для связи с подпольным миром. Ты нуждаешься во мне… -Все верно. -Но не означает ли это, что ты меня не любишь? Опять двадцать пять! Мне интересно, какие танцы с бубнами порой происходят в ее голове. Хотя, зная, что девушка является безумной фанаткой «Алисы в стране чудес» и, может, даже верит в существование Безумного шляпника и Чеширского кота, на странные выходки леди закрываешь глаза. -Лорин, ты в самом деле очень сильно нужна мне. Но, кажется, ты не понимаешь, что значит — нужна. Это когда нельзя обойтись «без». Это когда все время думаешь «о». Это когда всю жизнь стремишься «к». -Оу, это так мило!- схватила Лорин ладошками свои пылающие щечки. Радует лишь одно, наша милая блондиночка — натура очень отходчивая. Настроение барышни меняется чаще, чем погода в Готэме. Итак, до встречи с контрабандистом Кло у нас осталось меньше половины дня. И, как вы уже могли догадаться, это ничтожно мало для того, чтобы Белый Кролик преуспела в контроле резко возросшей силы. Однако это не повод халтурить и избегать тренировок. Мы должны как следует подготовиться к ночной сходке, ибо, боюсь, предстоящая встреча пройдет далеко не так спокойно, как нам бы того хотелось. Нет, мы не получили никакой инсайдерской информации и нам неизвестно, что же в итоге произойдет в эту злополучную ночь, просто… Моя интуиция бьет тревогу из всех щелей, намекая, что нелегальное собрание грозит некой опасностью. Что за опасность, спросите вы? Да чтоб я знал… Однако это не повод отменять встречу, так как любая сделка с контрабандистом сопровождается определенными рисками. И если ты хочешь получить вещь, запрещенную для открытой торговли, будь добр столкнуться с последствиями. Поэтому на таких тайных встречах всегда нужно быть готовым к неожиданностям и, кое-как справившись с тяжелой ситуацией, постараться быстрее ускользнуть, желательно не с пустыми руками. Но это, разумеется, как повезет… *** Солнце, пробивая себе путь сквозь тяжелую густоту ночных облаков, ушло наконец на покой. Место небесного светила почтенно занял лунный диск. Но, видимо, небосвод в сегодняшнюю ночь не терпел никаких светил: громадная туча мгновенно и безжалостно поглотила луну — и город накрыла беспросветная тьма. Ветер завывал нещадно. Непрерывный гул спешащих машин, отдаленный вой сирен, невнятный говор и присвистывания уличной толпы сливались в один большой городской шум. Но стоило нам добраться на заброшенный склад, расположенный в районе Манхэттона, в простонародье более известный как «Адская Кухня», как звуки города внезапно стихли. Словно мы в этот момент находились не в оживленном мегаполисе, а попали в заброшенный поселок, в котором некогда тьма захватила и пожрала все живое. Нью-Йорка Марвел — великого города — как будто вовсе не существовало на свете. Мало того, что интуиция не прекращала вопить о подстерегающей опасности, так еще и сама природа решила добавить гнетущую атмосферу, наверно, чтобы соответствовать духу встречи. Ну, или же это все мое воображение… Так или иначе, а думать о плохом будем, когда это самое плохое наступит. А сейчас, вживаемся в роль, ибо на сцену выходит мистический злодей — Джек из Тени. Я уже был в своем боевом облачении: в мантии красно-багрового цвета, ниспадающей до земли. Лицо под низко надвинутым капюшоном, как и подобало моей злой ипостаси, скрывала белая маска, расписанная переплетением линий и изгибов в янтарных и алых цветах. Как и в прошлый раз, меня сопровождали две дамы — моя слуга Катана и связной Белый Кролик. Саше Бордо не понравилось амплуа приспешницы злодея, а потому она не присоединилась к нашей дружеской компании, ограничившись ролью простого наблюдателя. Ладно-ладно, это я не захотел, чтобы она показывалась рядом с Джеком. И пусть в маске ее бы никто не узнал, все же стоило быть осторожнее, ведь Александра дольше всех находилась рядом с Алексом Ритом. Кто знает, быть может некий индивид смог бы признать секьюрити и таким образом вычислить личность Джека из Тени. Я бы не хотел это проверять. Поэтому отыгрывать роль слуги таинственного злодея в маске придется одной лишь Катане. Саша же пускай понаблюдает за нами в сторонке. Если вдруг дело запахнет жареным —явится на выручку. Внутри заброшенного склада нас, как и подобает, встретила толпа вооруженных боевиков. Сдается мне, что Улисс Кло подготовился к этой сделке довольно основательно. Численность бойцов как минимум в три раза превышала показатели предыдущей встречи, да и вооружение стало заметно лучше и разнообразнее. Неужели в прошлый раз я произвел на Кло такое сильное впечатление, что он решил привлечь для пущей безопасности настоящую армаду? Подумал, что такая армия сможет нагнать страху на Джека, и преимущество в переговорах на этот раз окажется на его стороне? Жаль, конечно, его расстраивать, но это нисколько меня не испугало. Нет, дело не в том, что «Разум игрока» не дает мне испытывать страх как таковой, просто я уже далеко не тот беспомощный актер, которому приходилось изощряться и блефовать, дабы обмануть оппонента и убедить его в своем ложном могуществе. Сейчас я и в самом деле обладаю силой достаточной, чтобы соответствовать имиджу древнего зла. Поэтому когда путь нам, как и в прошлый раз, преградил лакей с автоматом да и к тому же, задрав высокомерно нос, заявил: «Эти двое останутся здесь. На встречу пойдешь один» — я подумал, что подобное обращение к себе Джек из Тени стерпеть не может. Да, он не потребовал от меня сдать оружия и не проверял металлодетектором на наличие оных, как это делали в прошлый раз. Наверно, поняли, что требовать подобное у существа имеющего пространственное хранилище — такое себе занятие. И все же, как он посмел так высокомерно ко мне обращаться, заявляя будто это он решает, как и в присутствии кого пройдет сегодняшняя сделка. В прошлом мне пришлось смириться с таким неуважительным обращением, ограничившись простым устрашением, дабы хоть как-то сохранить лицо. В этот раз все будет иначе! Я посмотрел на этого недалекого смертника и, прочитав в его глазах наглую бесстрашную усмешку, испытал дикое раздражение. -Ничтожный смерд,- произнес я искаженным, потусторонним голосом.- За тысячелетия бесчисленных скитаний встречал я множество несведущих смертных,- говорил я тоном преисполненным величия. Говорил не спеша. Знал, что меня будут слушать.- Из них никто не избежал погибели. В условленный срок царство проклятых душ Самаэля встретило каждого. Немыслимые муки, нестерпимые страдания — вот о чем они неистово молили, вот что могло стать их забвением, их избавлением от ужасов, совершенных ими при жизни и бесконечно преследующих после кончины. Запоздалые раскаяния… Боль была подле них, пока их души не попадали в чистилище и не исчезали во тьме небытия, покуда память о них в мире живых полностью не угасала... На одних словах я не остановился, и пока все находились в некотором недоумении от услышанного, я схватил за руку наглеца, посмевшего говорить с Джеком из Тени без должного уважения. Того от неожиданности бросило в жар, а после накрыло зудящим холодом. Он попытался отдернуть руку — не получилось. Джек из Тени даже не сдвинулся с места, стоял подобно воздвигнутому на месте нерушимому монументу. Хватило простой силы сжатия, чтобы кости в ладони несчастного затрещали, и приспешник Кло заорал истеричным воплем, вызванным чудовищной болью. Услышав крики боевого товарища, бойцы наконец очнулись и наставили на нас дула своих винтовок. Я даже не взглянул на них, продолжая крепко сжимать лакея за руку. По идее они не должны открывать огонь, не получив приказ Кло. Но кто знает, может статься, что среди собравшихся здесь боевиков есть некто, кому орущий во все горло мужчина небезразличен, и он, наплевав на начальника и действуя на одних эмоциях, откроет по нам огонь. Я решил не рисковать… Мои красные глаза вспыхнули; тело стало источать холодное намерение убивать; окружающее пространство заполнила мистически-темная зловещая аура. С каждой секундой воздух в помещении тяжелел, бойцы с беспокойством наблюдали, как серый туман поднимался из ниоткуда и, неспешно клубясь и чернея, окутывал склад густой непроницаемой дымкой. Никто из них не посмел двигаться: все разом испытали чувство беспрецедентной опасности. Словно уверовали — стоит им шелохнуться, как демон с косой в ту же секунду отделит им душу от тела и утащит с собой в царство страшного Самаэля на вечные муки. Несчастный лакей, чья рука уже была превращена в труху, перестал ощущать боль. Ее заменил страх. Он был в ужасе, ибо в красных глазах, что смотрели на него сквозь маску, мужчина увидел смерть — на него смотрел демон, вылезший из бездны ада. Ни единой капли света, сочувствия или сострадания не нашел он в этом взгляде. Он даже не успел заметить, как холодные пальцы, подобно железным зажимам, намертво схватили его за шею. Страдалец чувствовал удушье, беспомощно трепыхался в воздухе и здоровой рукой тщетно пытался отодрать ладонь, ухватившую его за горло. В конечном итоге мужчина совсем обессилел и даже перестал бороться, как ему показалось, с неизбежным. Абсолютное зло, явившееся в мир в человеческом обличье, в этот самый момент властвовал над его судьбой. Что ж, Джек из Тени произвел на всех должный эффект и, уверен, научил-таки себя уважать. Думаю, получилось даже лучше, чем я мог рассчитывать. Пожалуй, мне следует объяснить, каким это образом я смог нагнать страху на бывалых наемников так, что они чуть в штаны от страха не напрудили. В прошлый раз за устрашение отвечала Катана, которая за время своей службы успела накопить огромное количество убийственного намерения, приправленное непреодолимой силой безысходности и отчаяния тысяч душ, что осели в ней, пока она владела проклятым мечем. Но сейчас, я справлялся с данной задачей ничуть не хуже, а даже лучше, о чем могут свидетельствовать перекошенные лица напуганных кроликов. Лорина не в счет. И нет, я не стал для этого массовым убийцей. Просто я задействовал активный навык, пока что единственный в своем арсенале — «Контроль феромонов». Я получил эту способность после принятия сыворотки, разработанной Памелой из собственной крови. Да, обычно, Ядовитый Плющ использовала данный навык, чтобы соблазнять человеческих особей, а затем контролировать их при помощи испускаемых феромонов. Я же получил несколько урезанную версию этой способности. К сожалению, манипуляция людьми аки марионетками мне недоступна, но сила соблазнителя работает отлично. Нет-нет, я не соблазнил этих мужчин, как многие успели подумать. Навык «Контроль феромонов» в моем исполнении в основном давал + 100% к Харизме. Харизма отвечала не только за красоту моего личика, но и за обаяние, красноречие и лидерские качества, но это не всё. Стоит пояснить, что эта характеристика была неразрывно связана с аурой, обволакивающей и присущей каждому живому организму. Хорошая аура способна притягивать к себе окружающих, а плохая, наоборот, отталкивать. К сожалению, человек не способен контролировать данный процесс, ведь он требует абсолютной власти над своими эмоциями, а это, как мы знаем, невозможно. Но не для того, кто владеет навыком «Разум игрока», позволяющим мне держать эмоции под полным контролем. Благодаря этому я наловчился выборочно испускать ту ауру, которую считал нужным. А с силой «Контроля феромонов», вдвое увеличивающей мою харизму, я способен испускать ауру и убийства, и отчаяния, и безысходности. То, что доктор прописал! Джек из Тени явно доволен… -Джек, прости моего человека. Он не хотел тебя оскорбить,- прозвучал голос Улисса Кло, наконец изволившего явиться. Я всем корпусом повернулся туда, откуда исходил звук, но моя рука продолжала крепко сжимать шею лакея, удерживая еле живое тело над бетонным полом. -Ты лжешь. Мне омерзительны ваши ничтожные попытки обмануть... -Я лгу? С чего ты взял? Я абсолютно искренен… -Я знаю, когда мне лгут, Улисс. Я обрел это умение за тысячелетия скитаний по этой маленькой планетке. Но чтобы распознать настолько очевидную ложь, и этого умения не нужно. Ты сказал: «Он не хотел тебя оскорбить». Ты сказал, а не он… Откуда мог ты знать, чего хотел и о чем думал этот человек?- произнес я ровным холодным тоном. -Прости, мой косяк,- признал Кло свою неправоту.- Но мы же оба деловые люди, нам не к чему ссоры. Отпусти моего человека, он явно не заслужил смерть от твоих рук. И если он сейчас вдруг умрет, я могу даже пересмотреть наши отношения, Джек. Стоит ли оно того?- в тоне контрабандиста отчетливо слышались нотки угрозы. -У тебя раздутое самомнение,- сказал я в спокойной манере.- Для такого, как я, такой, как ты — это,- тут я сделал незначительную паузу и продолжил.- Что бы ты почувствовал, если бы к тебе подошла бактерия и стала задираться? Эта маленькая планета в крохотной солнечной системе, в галактике, которая едва вышла из пелёнок… Я стар, Улисс, очень стар, и я предлагаю тебе подумать, сколь незначительным я нахожу тебя и твои детские попытки казаться кем-то бОльшим, чем ты есть на самом деле. -Так что же тогда столь могущественное создание, как ты, забыло здесь, на этой, как ты изволил сказать, маленькой планетке? -Меня сюда сослали,- впервые я слегка повысил тон и сконцентрировал убийственную ауру на Кло, заставив его изрядно понервничать.- Меня предали, прокляли, отняли силы и бросили подыхать в этой солнечной системе… Они не могли ожидать, что я выживу и доживу до этих лет. Я уже говорил, что меня интересует лишь сила. Я не стремлюсь стать сильнее, я просто хочу вернуть то, что по праву принадлежит мне! То, что у меня отняли! Мой голос становился все холоднее, а темная аура вокруг меня нарастала все сильнее. Даже Катана и Белый Кролик начали испытывать беспокойство. Ха-ха, неплохой из меня актер, не так ли? Видели бы вы их лица… Это точно заслуживает премию «Оскар» — номинацию, так уж точно. Я вновь посмотрел на испуганного лакея, чья воля к жизни уже давно иссякла. Он принял безысходность своего положения и неизбежность скоропостижной смерти. -У каждого из вас будет утро, которое вы не увидите…