Интеллектуал: DC/Марвел

Последующая неделя выдалась для меня настоящим испытанием. Я пробежал семь кругов ада по семь раз все семь дней! Мысли о неизбежности скорой встречи с Лигой Теней, не давали мне расслабиться. Я знал, что на сей раз, одними разговорами переменить свою участь не удастся. Поэтому, я безвылазно пропадал в пещере Бэтмена, постигая мудрость мастерства Темного Рыцаря. Когда же его не было, я принимался с упоением внимать учениям Найтвинга и Бэтгерл. Даже по возвращению домой мои учения-мучения продолжались. Бордо и Катана не давали ни на минуту мне разнежиться. Я понимал, мои старания не особо помогут мне в борьбе с грозным врагом в лице Ра’с аль Гула и его лиги наемных убийц. Невозможно за столь короткий срок поднять свое боевое мастерство настолько, чтобы суметь противостоять обученным бойцам элитной армии ассасинов. Но я продолжал совершенствовать свои навыки, отчасти потому, что хотел ускорить время. Я думал, что погружения в изнурительные тренировки помогут мне забыться. Я был измотан… Измотан в борьбе за свободу жить достойной и независимой жизнью, в стремлении беспрепятственно заниматься любимым делом, в долгом ожидании возможности смело и гордо разорвать петлю, затянувшуюся на моей шее. Как только я попал в этот мир, я ни на секунду не забывал о том, что моя жизнь здесь хрупка, а сам я, словно, ступаю по тонкому льду. Единственный способ выжить — закалить себя подобно стали, укрепить дух, увеличить силу, стать несокрушимым и неприступным. И совсем скоро у меня появится эта возможность; появится шанс все изменить, стать хозяином своей судьбы. Я, наконец, смогу достойно встретить своих врагов, и дать им надлежащий отпор. Мой взгляд то и дело устремлялся в сторону часов. Я с нескрываемым укором наблюдал, как стрелки нарочито медленно ползли по назначенному курсу. Кажется, насмехаясь над моими ожиданиями, они двигались ленивей прежнего. Знаю, я всего лишь утрирую, но именно такими я запомнил эти бесконечные дни. Я ждал с придыханием, когда же уже Памела с Кавитой воссоздадут сыворотку суперсолдата, и я смогу, наконец, вздохнуть с облегчением. Но время шло, а сыворотки всё не было. И для того, чтобы прогнать навязчивые думы, я с головой погрузился в тренировки. Это принесло свои плоды: я не только отвлекся от терзающих мыслей, но и заметно преуспел в боевой составляющей. Нет худа без добра. А сегодня, 25 числа четвертого четверга ноября, я прервал тренировочные занятия, предоставив себе небольшой выходной. Сегодня вся страна отмечала День благодарения. Этот праздник открывал тот самый вдохновенно-суматошный период подготовки к Новому году и Рождеству. И, пожалуй, являлся единственным праздником, где собираться в семейном кругу было неукоснительным долгом каждого жителя Америки. История Дня благодарения уходила в века, когда еще первые переселенцы ступили на земли своих потомков. Тогда в благодарность за щедрый урожай, и теплый прием, оказанный исконными племенами, в знак признательности Богу, они устроили пиршество с изобилием всяких яств, созвав всех местных жителей. Годы не предали забвению этот добрый праздник, сложив из нее добрую традицию собираться в кругу семьи. Каждый год в этот день ноября, когда на улице уже чувствуется прохлада приближающейся зимы, в каждом доме зажигается теплый свет, накрывается праздничный стол и произносятся много согревающих душу слов — слов благодарности за все хорошее, что есть, и за всё хорошее, что было. Я не помню своего прошлого, не знаю, есть ли у меня в этом мире семья. Поэтому день, когда за столом собираются самые близкие, я решил отметить в кругу дорогих и любимых моему сердцу женщин. Сладкий аромат тыквенного пирога наполнил дом восхитительными запахами. Сильвер только что достала десерт из духовки. Пока пирог остывал, она проворно накрывала на стол: расстелила белоснежную льняную скатерть с кружевами; искусно расставила блюда под салфетки, которые выбрала в красном цвете; щедро декорировала стол цветками хризантем, веточками тимьяна и сухими листьями, чтобы придать столу красивую осеннюю атмосферу. Можно подумать, что такая богатая леди, как Сильвер Сен-Клауд, чья компания известна проведением светских раутов и организацией вечеринок, никогда не работала своими руками, отдавая лишь приказы. Но это распространенное заблуждение. В действительности же, она прошла через множество перипетий, и нередко ей приходилось решать, как свои, так и чужие проблемы, пачкая при этом свои маленькие нежные ручки. Я обильно полил клюквенным сиропом, фаршированную овощами, индейку, и, с чувством исполненного долга, сунул в духовку. Влекомая цитрусовыми запахами фруктов, что так сосредоточенно нарезала Сильвер, на кухню прибежала наша многоуважаемая журналистка Виктория. Она, как пропеллер, носилась по квартире с фотоаппаратом, снимая наши приготовления, дабы задокументировать и внести в семейный реестр. -Вики, отнеси, пожалуйста это на стол,- передала Сильвер тарелку с фруктовой нарезкой Вейл. Та, закинув в рот маленькую дольку апельсина, побежала выполнять поручение подруги. -Как тут наша индейка?- спросила Барбара, убавив звук телевизора. С экрана транслировали парад Мэйсис. От Центрального парка Нью-Йорка до Хералд-сквер растянулась процессия огромных надувных шаров и фигур в виде героев любимых мультфильмов. Это массовое зрелище миллионы людей ежегодно в четвертый четверг ноября смотрели в прямом эфире. -В процессе,- улыбнулся я Гордон.- Как там Харли? -В своем репертуаре,- буркнула Бэтгерл.- Жуткая непоседа… И она разбила очередную тарелку. Уже пятую по счету! Я устала убирать за ней! -Я же сказала, что могла бы и сама,- крикнула Квинзель, услышав жалобу в свой адрес. -Да что ты,- саркастично отозвалась Барбара.- Когда ты в последний раз что-то убирала? Ты лишь все разрушала и наводила хаос. Ты источник всех бед! Черная кошка, приносящая несчастья. -Оу, а я люблю кошек,- заговорила Харли о своем, явно, игнорируя провокационные слова Бэтгерл. В том, что эти двое не ладят, нет ничего необычного. Все-таки, они долгое время были непримиримыми врагами, и несколько раз даже сражались друг с другом - Героиня в маске против сумасшедшего Арлекина. Правда, бывшая пациентка Аркхема все еще не знает, что мисс Гордон, которая вечно её отчитывает, это ее давняя знакомая Бэтгерл. Я ничего ей не рассказал, по просьбе самой Барбары. Та все еще не доверяет клоунессе, и относится к переменам, и словам о новой главе в ее жизни без Джокера, с большим подозрением. Видимо поэтому в их отношениях все еще существует разлад. И я не уверен, что в ближайшее время удастся это изменить. Быть может в далеком будущем, они, наконец, перестанут собачиться, и, возможно, даже станут лучшими подругами. Ну а пока, нам предстояло наблюдать за их бесконечными перепалками. -Девочки, не ссорьтесь,- подталкивал я их к примирению.- Саша, помоги,- обратился я к своему телохранителю, которая сидела и молча играла в мобильную игру, забравшись на подоконник. Александра Бордо сама по себе немногословная девушка. У нее, разумеется, нет никаких проблем с общением; она хорошо ладит с остальными, и даже участвует в беседах; просто говорить предпочитает по делу и в меру. -Я занята,- заявила девушка, не отрывая взгляд с экрана телефона. Как всегда в своем репертуаре. Мы решили сесть за стол не дожидаясь вечера. Барбара хотела успеть вернуться домой, чтобы отметить праздник в кругу родных. По её словам, это чуть ли не единственный день в году, когда её отец, ни при каких обстоятельствах не покинет семейный очаг, и будет дома до самого окончания праздника. Учитывая, какой трудоголик комиссар Гордон, и как он предан своей работе, можно себе представить значимость для него данного события. Поэтому, его единственная дочь Барбара никак не могла оставить своего отца в этот день одного. В связи с этим было принято решение немного передвинуть начало трапезы, дабы не огорчать комиссара, и позволить мисс Гордон вернуться домой. Сочная индейка в золотистой хрустящей корочке, как и подобает главному блюду сегодняшнего праздника, заслуженно заняла место в центре стола. Рядом расположился солнечный тыквенный пирог, без которого не обходится ни одно осеннее торжество. Булочки из кукурузной муки, карамельный батат, ореховый десерт с кленовым сиропом тоже на столе терпеливо ждали своего часа. Согласно обычаю, нужно было перед началом пиршества выразить признательность и сказать спасибо. Честь первым произнести слова благодарности выпало мне. -На свете должны быть праздники не только шумные, многолюдные, но и сдержанные, семейные, в теплых уютных тонах… День благодарения именно такой праздник. Стол полон традиционных лакомств, и хочется за это сказать спасибо; мы все сейчас вместе и за это тоже спасибо; спасибо, что в это мгновение у нас всё хорошо; и хочется поблагодарить судьбу за то, что всё потихонечку складывается благополучно… Как вы все знаете, я потерял память, и не помню ни единого момента из своего прошлого. Но я благодарю жизнь за этот прожитый год. Ведь именно в этом году я встретил всех вас,- окинул я любящим взглядом всех присутствующий дам.- Вы самое лучшее, что случилось со мной за это время. Я рад, что полюбил вас, а вы полюбили меня в ответ. Для меня это подобно чуду, волнительно и прекрасно. Наши отношения не совсем обычные, и не вписываются в общепринятые стандарты… Но какое это имеет значение для нас, если это только наши отношения, и только мы за них в ответе. Я искренне счастлив, что вы приняли меня, доверились мне. Обещаю, что бы ни случилось, я не дам вас в обиду, и как бы не сложились обстоятельства, непременно смогу вас защитить. -Ну как его можно после этого не любить?- улыбнулась Барбара, смотря на меня завороженными глазами. -Ах, музыка для моих ушей,- схватилась за щечки Сильвер, говоря с придыханием. -Я даже все записала,- добавила Виктория, показывая диктофон.- Кто хочет получить копию, обращайтесь ко мне лично. Журналистка во всей красе, даже в праздник не забывает о своей профессии. В этом и кроется её очарование. Бордо никак не прокомментировала мою речь, но по поднятым уголкам её губ, я могу смело утверждать, что ей пришлось по душе мое признание. Ну а Харли… -А теперь можно есть? Или все еще нельзя? -выдала она, оглядываясь по сторонам. Она как всегда в своем собственном мирке, и покидать её, явно, не собирается. И мне безумно нравится в девушке эта черта. Как мы праздновали далее, я думаю, рассказывать нет особого смысла. Скажу лишь то, что вечер удался на славу, а как именно, вы додумаете и сами. Лучше я поведаю о том, как начался мой день после. *** Утро встретило меня оглушительным звоном телефона. От столь громкого шума у меня даже разболелась голова. Но сил ответить, или, хотя бы, просто дотянуться до трубки, совсем не было. Видимо, сказались бесперебойные тренировки, которыми я изводил себя последние дни. Вся нагрузка от пережитых мною адских мучений, обрушилась на меня именно сейчас. Я не мог приоткрыть даже веки, что уж тут говорить об остальном. Телефон не унимался трезвонить, чем меня дико раздражал. Я подумал, раз я не в состоянии ответить, я в состоянии игнорировать звонок. На том и порешил. В тот самый момент, когда сладкая дремота уже плавно переходила в глубокий сон, в мои бедные уши ворвалась настоящая сирена. Этот шум напоминал мне мерзкий скрежет ногтя по стеклу, звук соседской дрели в воскресное утро, плачь тысяч недовольных младенцев, а может всё и сразу. От неожиданности я даже грохнулся с кровати - мою усталость как рукой сняло. Я обматерил на чем свет стоит, пока взор не пал на брелок моего телефона. Это украшение в свое время мне вручила Памела, как дополнительное средство связи. В нормальном состоянии он напоминал собой нераскрывшийся бутон, но в данный момент, цветок расцвел, и издавал такие противные звуки, что хотелось немедленно вырвать и утопить в ванной с гербицидами. -«Алекс»,- сирена прекратилась, донесся знакомый женский голос.- «Ты не отвечал на звонки, поэтому я решила связаться с тобой своим способом». -Памела!- с досадой прокричал я на цветок.- Это что такое было?! Ты убить меня решила? Могла хотя бы придумать более гуманный способ, например, задушить пока я сплю. Зачем же так изощряться? -«У меня важное сообщение, а ты не брал трубку. И я решила привлечь твое внимание таким способом. Весело же»,- засмеялась дриада по ту сторону связи. -И как вообще работает этот цветок? Как тебе удается через него передавать звуки? -«Секрет»,- не стала девушка раскрывать свои возможности.- «Тебя сейчас должно волновать не это, а то, что я собираюсь тебе сообщить… - она демонстративно сделала паузу.- Сыворотка суперсолдата готова». -Повтори… -«Мы разработали первый рабочий прототип сыворотки. Он, разумеется, еще не подвергся проверке, нам ничего неизвестно о возможных побочных эффектах, но...» -Можешь не продолжать, я скоро буду,- прервал я Айви на полуслове, и стремглав побежал собираться в дорогу. Связь прекратилась, цветок вернулся в форму бутона, вновь превратившись в непримечательный брелок на телефоне. Настал день, который я так долго и с трепетом ждал. Сегодня я сделаю шаг на встречу будущему уже не как обычный человек, а как воин, достойный своего места под солнцем. Как только я подвергнусь изменениям, я уже не смогу свернуть с намеченного пути. Я официально вступлю на тропу, по которому шествуют все герои и злодеи этого мира. Едва я переступил порог Вавилона - замер на месте. На меня вдруг хлынул поток мыслей. Я думал о грядущем будущем, о своей судьбе, о пути и предназначении. Глупо думать о предназначении в эту минуту, но я думал. Я не знал, что ждет меня, не знал, что ждет весь мир, когда я получу силу, с которой придется считаться. Но в чем я без сомнений был уверен, так это в том, что я на верном пути. Я сделал шаг, потом второй, и вот я уже возле ампулы с сывороткой. Рядом со мной стояли Кавито и Памела. Они объясняли мне детали производства. Я отчетливо внимал каждому их слову, и в то же время не сводил с синей жидкости свой пристальный взгляд. -Готовьте оборудование,- прервал я свое молчание.- Сегодня мы испытаем вашу формулу в действии. -Ты с ума сошел?- прокричала Кавито, не веря в услышанное. -Мы еще даже не провели дополнительные тесты,- присоединилась к ней Айсли.- Неизвестно какой будет реакция твоего организма на инородное вещество. Возможно отторжение, и тогда тебя ждет погибель. Нельзя торопиться. Нужно провести дополнительные исследования. -Айви, ты так беспокоишься о моем благополучии,- растянулся я в улыбке.- Учитывая, как в прошлом тебя воротило от моего присутствия, это большой прорыв. -Что ты несешь!- занервничала зеленая дриада.- Просто ты один из немногих, с кем я могу нормально общаться… Особенно среди мужчин. От остальных я по-прежнему не в восторге. И мне было бы очень жаль, если бы мой друг погиб так нелепо. Поэтому… -Я не умру,- погладил я девушку по рыжим локонам.- Ваша формула совершенна. Мне не о чем переживать. Будьте в себе увереннее. -Как ты можешь об этом знать? -Она зовет меня,- заявил я, приподняв синюю ампулу.- Моя интуиция вопит, чтобы я принял её, как можно скорее. Если бы была проблема, я бы это почувствовал… Моя интуиция, подобно паучьему чутью, всегда напоминает мне о возможной опасности. Сейчас она молчала. Нет, скорее даже призывала меня к безрассудному поступку. -Я не могу ждать дольше. Каждая секунда промедления может стоить мне жизни… Приступайте к подготовке.